Chapitre XXXVIII-Gala et Mode

Un an plus tôt

Sa rupture avec Luka a ébranlé Marinette d'une manière beaucoup plus forte qu'elle ne l'aurait pensé. A présent, elle se sent complètement perdue. La jeune femme a toujours eu du mal à gérer les séparations qu'elles soient amicales ou amoureuses.
Elle a encore du mal à se dire que ses relations ne peuvent durer pour toujours. Ces temps-ci, tout dans sa vie civile est incroyablement difficile. Ses études vacillent et elle a du mal à voir des perspectives professionnelles dans la suite de son parcours. Mariette n'a pas de famille assez riche ou travaillant dans le domaine de la mode pour lui ouvrir des portes. Et le talent n'est pas toujours suffisant pour atteindre ses objectifs. Avec son travail de gardienne, Marinette sera tout simplement incapable d'avoir un travail à plein temps classique. Elle qui doit rembourser ses parents pour l'aide financière colossale qu'ils lui ont donnée sue d'avance !
Mais si sa vie de civile était la seule à être brinquebalante, cela irait encore. Mais ce n'est pas le cas.

La gardienne a tenté d'aider Ysung a retrouvé les deux anneaux Gémeaux perdus pendant deux mois sans aucun succès notable ou avancée quelconque.
Marinette soupire et s'arrête de scroller sur son téléphone indéfiniment à l'instant où elle tombe sur une publicité de concours de jeunes talents sponsorisés par la Maison Agreste.
Perdue dans sa propre vie, Marinette décide de se lancer dans ce projet fou. Après tout le thème est « Rupture ». Et aux vues de sa situation, l'ironie est trop grande pour ne pas se jeter corps et âme dans ce nouvel objectif.

Noir. La seule couleur qui lui vient en tête lorsque Marinette pense à la rupture est le noir. Le bleu se fait littéralement bouffer par cette couleur sortie tout droit du néant.
Et Mariette dessine, pique, coud, rafistole. Et elle crée. Crée jusqu'à ce qu'une collection s'échappe de ses tripes violentées. Une collection toute de noire vêtue, quasiment sans couleur si ce n'est les touches de bleu liée à son ancien amant ou d'un vert émeraude beaucoup plus proéminent. Le vert de Chat Noir.

Félix attend Adrien dans sa voiture juste en face d'un appartement qui lui est totalement inconnu. Dire que le jeune chercheur se retrouve à faire le chauffeur pour son jumeau car il n'a pas de moyen de transport quitter l'un de ses plans-cul éloigné des transports et des mondanités de New York. Qu'Adrien réussisse la plupart du temps à rester en bon terme avec ses partenaires de coucheries est un mystère pour Félix. Contrairement à lui, il a besoin de tellement de chaleur humaine.

Dès que le jeune homme a pu saisir les plaisirs de la chair, arrivé enfin loin de toutes pressions familiales, il s'y perdu comme un papillon souhaitant s'approcher d'une lueur salvatrice pour ne pas s'éteindre. Cela ne dérange pas Félix plus que ça dans la mesure où le mannequin peut bien faire ce qu'il veut.

Néanmoins, ce genre de situation a le don de l'agacer prodigieusement. Il est vrai que Félix est toujours sobre à cause de sa peur de replonger dans une autre addiction mais ce n'est pas une raison pour faire de lui une nounou ! En ce moment, les deux jeunes gens partagent leur appartement avec Anthalia. Ils en sont tous les trois propriétaires malgré la réticence de leurs parents respectifs. C'est un bon placement et surtout un lien où Anthalia peut découcher lors de ses visites plus ou moins longues et fréquentes dans le Nouveau Monde.

Alors qu'une image d'Anthalia, apathique et pourtant si élégante dans une de ses robes nuit alors qu'elle cherche son café traverse son esprit, Félix préfère se demander pourquoi lui n'a pas besoin d'autant d'attention physique par rapport à Adrien. Peut-être est-ce l'effet mannequin ? Vivre avec une ancienne célébrité est sans doute l'un des inconvénients à vivre avec lui.

Adrien finir par sortir avec une de ses amies. Santha si Félix s'en souvient bien. La jeune femme porte à peine un ensemble de lingerie sportif Balenciaga et embrasse sur les lèvres son frère pour lui dire au revoir avec les mains poilues d'un homme et une beaucoup plus féminine ne l'entraine de force à l'intérieur. Un plan à quatre ?

Félix ne veut rien savoir. Il fait klaxonner sa voiture pour avertir son colocataire de son départ avant de commencer à quitter sa place de stationnement.

Peut-être que c'est le fait de devoir rejouer au petit mannequin et l'arrivée imminent de son père à New York qui mettent Adrien dans cet état d'affolement presque euphorique. Castor, assis juste à côté de lui sur la banquette arrière, se plaint qu'il n'y ait pas plus de piment dans leur vie. Surtout d'un point de vue sentimental.

Ce kwami est parfois aussi mauvaise langue que ne l'était Plagg. Il a sans doute entendu Adrien s'adonner à des activités plus qu'obscènes alors qu'il flottait dans toute la maison. Mais sans doute n'a-t-il pas tort. Coucher et faire l'amour sont deux choses bien différentes. Et Adrien qui a toujours été un grand romantique n'a pas besoin de ça. Il n'a pas besoin d'un amour encombrant qui le fasse souffrir alors qu'une malédiction plane sur lui.

Félix laisse le jazz s'échappant de sa playlist envahir tout l'habitacle du véhicule tandis qu'Adrien l'écoute parler de ses dernières lectures passionnantes tout en commençant à dériver.

Lorsqu'Adrien reçoit lors de ce trajet retour, un message de son amie Marinette lui annonçant qu'elle a été sélectionnée pour la suite du concours de mode à New York, il jubile.

Deux mois plus tard, Marinette atterrit seule à New York. Son cœur bat à tout rompre. C'est une toute nouvelle expérience pour elle de voyager ainsi pour participer à un concours à l'étranger. Cers neuf autres concurrents et camarades pour cette aventure seront logés dans un somptueux hôtel qui recevra un placement de produit conséquent pour l'occasion. Adrien s'est proposé de l'héberger si besoin. En effet, son complexe est assez grand pour l'accueillir car il y a quatre chambres à l'intérieur. Mais voulant profiter des somptuosités qui lui sont proposés et ne voulant pas s'imposer chez son ami, Marinette a préféré refuser l'offre. La jeune femme est extrêmement stressée. Su-Han, Alix et Alya la rejoindront le jour de la représentation finale pour la soutenir. Ses parents ne pourront quant à eux pas se déplacer car ils doivent faire tourner la boulangerie. C'est la première fois que Marinette ne sera pas entourée de ses géniteurs dans un projet si important pour sa carrière. Alors qu'elle sort enfin de la zone réservée aux passagers et qu'elle tombe sur un Adrien au sourire charmeur qui l'attend avec une pancarte de bienvenue et un paquet de donuts, sa respiration se coupe un instant infinitésimal.

La première interaction de Marinette avec les deux colocataires de son ami le lendemain est extrêmement malaisante. Félix et Anthalia ne sont pas méchants mais il est vrai qu'ils n'ont pas non plus l'air ravi de devoir apprendre à la connaitre. Le trio a une dynamique étrange pour la jeune gardienne. Une fois, alors qu'ils prennent un repas copieux sur la 75e avenue avant qu'Adrien ne lui fasse visiter ses endroits favoris, Marinette s'est rendu compte que les trois peuvent se synchroniser sans aucun problème. Comme s'ils avaient vécu ensemble depuis toujours. Une surprise sans précédent l'a saisie lorsqu'elle a ressenti l'atmosphère se dégageant de l'appartement. Elle lui a fait penser à celle émanant de la maison Agreste lorsque Gorille y vivait encore. Pourtant, ils sont à des milliers de kilomètres de Paris.

Gabriel se retrouve seul pour ce voyage à New York. Nathalie est resté à Paris parce qu'il veut éloigner les soupçons d'elle. Le styliste sent qu'ils sont encore tous les deux dans la ligne de mire des gardiens malgré leurs stratagèmes et leurs sacrifices. Et il se sent acculer. Le blond va réutiliser le miraculous du Papillon ici pour s'exercer et ainsi brouiller d'avantage les pistes.

L'homme de bientôt cinquante ans n'a aucune envie d'animer ce gala, ni de parler avec qui que ce soit. Il veut rester auprès du corps d'Emilie qui semble dépérir de plus en plus au fil des ans dans une croissance de plus en plus accéléré. De plus, il n'a aucune envie de partager une aiscussion très succincte avec son fils. Aigri et agacé à l'idée qu'il s'en sorte très bien sans lui et ses directives, Gabriel ne peut accepter qu'il s'agisse de la dernière apparition de son fils en tant que mannequin. C'est le souhait de sa progéniture majeure et il ne peut ainsi rien y changer. Cependant, l'affront est immense. Il a décidé que pour son dernier défilé, il serait habillé des mains d'un autre. L'idée de rendre hommage à sa mère disparue en travaillant avec son géniteur n'a même pas traversé l'esprit de cet enfant ingrat. Adrient ne devrait pas continuer à vivre ainsi alors qu'il y a un mois, les dix ans de la disparition d'Emilie se sont faites sentir.

Le tirage au sort pour les mannequins attribués est angoissant. Certes, tous les mannequins font partie du haut panier mais Marinette n'a aucune envie de se retrouver avec Lila Rossi. Dire que malgré son implication avec le Gorille en devenant l'ombre, la jeune italienne a réussi à s'en sortir en plaidant pour une emprise et en engageant les meilleurs avocats à l'aide des contacts de sa mère diplomate. La jeune eurasienne n'a aucune envie de travailler avec cette vipère. Heureusement, Marinette et Adrien se retrouvent ensemble. Excitée à l'idée de travailler avec lui une nouvelle fois après tant d'année, elle ne peut réprimer le rire qui monte à sa gorge lorsqu'elle croise son sourire plus vivant que jamais.

Le premier contact avec les journalistes a été horripilant et catastrophique. La jeune styliste n'a pas pensé que les journalistes se vocaliseraient autant sur ses relations avec Luka et Adrien Agreste. Ni qu'ils essaieraient d'amoindrir son talent en laissant sous-entendre que ce sont ses contacts qui lui ont permis d'atteindre cette compétition. Quelle mesquinerie alors que les envois étaient anonymisés ! Sans la présence sûre d'elle et les pics malicieuses et sournoises d'Adrien, elle aurait sans doute complètement perdu pied devant les caméras. Marinette a toujours détesté les flashs. Même en tant que super-héroïne.

Le défilé à préparer est également sous le thème de la rupture qui doit être renforcé. C'est la cinquième séance que Marinette organise pour travailler sur le corps d'Adrien pour que les tissus lui siéent parfaitement. Les séances de prise de mesure et d'habillement sont une source de tension ridicule pour la jeune femme.

Car malgré toute sa concentration, elle ne peut s'empêcher de s'attarder sur le corps si désirable de son camarade. Adrien, avec sa peau halée et ses membres murement travaillé, avec ses abdominaux, son sourire charmeur et ses yeux si perçants qui semblent receler mille cachettes et trésors, est maintenant un adulte qui est tout à fait conscient de ses atouts et sait les mettre en avant.

Marinette ne sait que trop bien que le jeune homme semble être mordu d'affection. Elle a déjà entendu Nino en parler plusieurs fois et les magazines l'ont déjà vu aux bras de certaines célébrités hommes ou femmes, sortant d'un hôtel.

Mais malgré toute cette frivolité, il réussit à se donner un air tout à fait ingénu alors qu'elle touche son torse pour mieux resserrer un ban de tissu.

« Marinette je sais que je suis parfait mais je pensais qu'à force de voir mon corps d'Apollon, tu aurais fini par retenir les mesures ! blague malicieusement Adrien avant de se rapprocher dangereusement d'elle.

-Je ne retiens pas des poteaux, désolé ! répond du tac au tac la styliste sans baisser son regard azur.

-Poteaux ?

-C'est bien ton rôle de mannequin non ? se moque gentiment Marinette. Ne rien faire pendant que quelqu'un s'affaire autour de toi.

-Je reste quand même un poteau extrêmement séduisant, pas vrai ? » demande le blond soucieux comme si c'était la question la plus importante et la plus adéquate à poser.

Marinette explose de rire avant d'être suivi par son mannequin. Son rire rauque mais éphémère finit par se tarir à l'instant où Félix entre dans la pièce à vivre transformée en atelier pour rechercher une paire de ciseaux.

Marinette a souvent du mal à dormir dans des lieux inconnus. Alors qu'elle est restée trop longtemps à parler de l'aménagement de la salle avec son mannequin phare, la jeune femme n'a pas regardé l'heure au pont qu'elle s'est vu offert la chambre d'amis qu'elle n'a pu refuser. Cependant, la gardienne a galéré à s'endormir en ses lieux malgré la présence de Tikki à ses côtés. Et cette nuit, elle n'a fait que rêver de Chat Noir. De son regard, de sa tête posée sur ses genoux alors que des souvenirs et des fantasmes fantasmagoriques ne cessent de défiler dans son esprit embrumé. La jeune gardienne finit par tomber dans le monde créé de ses mains. Et à sa plus grande surprise, cet univers parallèle est toujours aussi clair.

En se réveillant en pleine nuit, Marinette se rend compte qu'une larme coule sur sa joue. Encore chamboulée par les émotions qui l'assaillent, elle se rend dans la cuisine pour se restaurer. Lorsqu'elle tombe sur une chevelure dolorée fixant les rayons diffus de la Lune, une question pavlovienne s'échappe de ses lèvres malgré leur absurdité : « Chat ? ».

Bien entendu, ce n'est pas Chat Noir qui se retourne pour lui faire face mais un Félix insomniaque. A sa grande surprise, il lui offre un thé et se met à poser des questions sur son travail. Marinette l'écoute distraitement mais fait tout pour communiquer le fait qu'elle respecte les efforts de ce grand taciturne.

A sa son retour dans sa chambre, après avoir bu le thé offert par Félix et l'avoir écouté parler de son travail sur les anti-particules, Marinette assiste à une scène des plus poignantes et des plus étranges. La jeune femme tombe sur une Anthalia en larmes qui se jette dans les bras d'Adrien avant que celui-ci ne referme la porte de sa chambre derrière lui. Les éloignant du reste du monde et masquant leur douleur aux yeux de tous.

Une nuit alors qu'il est au téléphone pour un projet de la faculté, Adrien tombe sur Ladybug virevoltant dans le ciel. Il a quelques jours, des papillons noirs ont été détectés par des habitants de New York. Adrien ne devrait pas être surpris de tomber sur la super-héroïne de ce fait. Malheureusement, cela ne peut prévenir son cœur, son stupide cœur de tambouriner dans sa poitrine alors qu'une avalanche de souvenirs l'attaque. Séparé par l'immense baie vitrée de sa chambre, leurs regards se croisent dans la nuit noire. L'héroine à pois lui lance un timide sourire de salutation avant de disparaitre à l'horizon telle une étoile. A son départ, Adrien ferme les volets de sa chambre les mains tremblantes. Puis sans crier gare, il provoque l'apparition de Castor alors que ses larmes coulent formant un orage à ses pieds. Malgré les petits et grands bonheurs dans sa nouvelle vie, l'ombre de Chat Noir finit toujours par ressortir dans sa vie, tel un spectre dont on voudrait se débarasser. Telle une malédiction.

Plus Marinette avance sur son projet avec Adrien, plus des souvenirs de Chat Noir remontent à la surface. C'est plus fort qu'elle. Cela lui saute à la figure aux instants où elle observe le regard aiguisé et admiratif d'Adrien l'observe en train de travailler comme si elle avait entre ses doigts de la magie. Son ami la regarde comme le faisait Chat Noir lorsqu'il était amoureux d'elle et même après la fin de ses sentiments. Cette routine qui se met en place entre eux est exaltante et inspirante. La jeune femme passe d'agréables moments avec lui à visiter la ville. Elle aime cet Adrien affranchi des directives de son père. Il est plus lumineux, plus joueur.

Néanmoins, la jeune femme ne peut s'empêcher d'être sur la réserve. Elle ne veut pas faire renaitre ses anciens sentiments pourtant éteints. Plus Marinette côtoie Adrien, plus elle a l'impression que son amour pourrait renaitre de ses cendres avec une simple étincelle.

Et la jeune gardienne ne veut pas. D'une part car elle porte toujours des soupçons sur la famille de son camarade et qu'elle est en partie responsable de la défaite de son garde-du-corps. D'autre part parce qu'elle ne pourra jamais partager sa vie de gardienne et de super-héroïne avec lui. Marinette a déjà fait souffrir Luka à cause de ce fait. Il n'y a aucune raison de vouloir réitérer l'expérience surtout si cela signifie perdre un ami si cher à ses yeux.

Et puis, Marinette sent au fond d'elle qu'Adrien est beaucoup plus inaccessible qui tente de le faire paraitre. Il ne montre que ce qu'il a toujours voulu que les autres voient. Le blond excelle dans l'art de garder des secrets. Tout comme elle. Et la gardienne ne sait pas si elle serait prête à le supporter. D'autant plus qu'elle ne saisit toujours pas la relation qu'il entretient avec Anthalia.

La dernière interview avant le spectacle tant attendu a lieu dans les locaux du magazine Vogue. Et Marinette est beaucoup moins angoissée que la première fois qui s'est soldée par une catastrophe. Elle est déjà prête à répondre avec flegme aux questions intempestives. Que ce soient son ancienne relation avec Luka auxquelles elle coupe court pour ne pas avoir d'envahissement de sa vie privée ou son amitié avec son modèle phare, l'eurasienne fait tout pour faire dévier la discussion sur son travail créatif. Et cela marche en grande partie grâce aux rires et aux sourires angéliques lancées par Adrien qui parle avec les journalistes comme s'il s'agissait d'un simple café pris entre amis.

De son côté, Adrien fait tout pour que Marinette soit la plus à l'aise possible. Il est hors de question qu'elle pleure comme cela a été le cas après la première interview ou que quelqu'un ait le culot de lui marcher sur les pieds. Et pour atteindre son objectif, le blond n'a pas peur de mettre ses charmes en avant pour amadouer les deux journalistes en face de lui. C'est tellement facile et agaçant à la fois.

Alors que Marinette parle plus en profondeur des matériaux qu'elle utilise pour ses vêtements, le monde d'Adrien tangue et sans crier gare, son esprit tombe. Lorsqu'il se réveille, le blond reconnait immédiatement le monde créé par Ladybug et une sueur froide parcourt son échine alors qu'il essaie de comprendre comment il a atterri ici après toutes ces années.

« Tu m'as déjà montré cet endroit. Au moment où tu portais encore tes oreilles de Chat. Je ne pensais pas que tu réussirais à y revenir un jour. Le lien est extrêmement fort et il n'y a pas de malédiction pourtant, déclare Castor en observant placidement les lieux. Peut-être reverras-tu la gardienne ?

-Non… Castor, fais-moi sortir d'ici… C'était une erreur… Se met à paniquer Adrien alors que sa respiration s'accélère.

-Mais tu n'as pas envie de revenir ici…

-NON !

-Ton cœur criait qu'elle te manquait hier.

-Mais cela ne veut pas dire que je peux nous mettre en danger à cause de ça ! réplique le maudit de plus en plus angoissé à l'idée de croiser Ladybug dans cette forêt après toutes ces années.

-Tu es bien différent de tous les autres descendants d'Anthos que j'ai eus. » déclare simplement le kwami avant de lui offrir un baiser de la mort pour le réveiller.

Lorsqu'il retrouve son propre corps, Marinette a fini sa tirade endiablée et les trois femmes posent à nouveau leurs regards avides sur lui.

« Quelque chose à ajouter ?

-Rien du tout… Je préfère laisser ces considérations aux personnes aux doigts de fée, voyez-vous. »

La journée qui attend Adrien est encore longue et il soupire imperceptiblement avant que son regard ne se perde au-dessus d'un toit.

La salle de défilé est tout bonnement bondée de mode. Avec Alix à sa droite et Akira camouflé à sa gauche, Su-Han se demande encore par quel pari saugrenu, il a fini par se retrouver à un défilé. Même si sa disciple semble s'être entichée de cette étrange discipline qui n'en a cure de l'environnement ou même de la praticité, lui n'y a jamais trouvé le moindre intérêt. D'autant plus que cela oblige sa protégée à avoir un emploi du temps monstre pour de simples bouts de tissus. Mais bon, il a perdu à un vulgaire jeu imaginé par la rousse et il s'est retrouvé dans cet univers parallèle avec beaucoup trop de maquillage et de parfums à son goût. Alors qu'il écoute d'une oreille distraite, Alix lui expliquer les modalités du concours tandis qu'il rejoigne Alya qui leur a gardés des places, Su-Han garde son attention fixé sur Gabriel Agreste qui s'apprête à discourir.

Le proche d'un des suspects qu'ils n'ont jamais pu arrêter. Su-Han sent au plus profond de son être que cette femme ne peut être personne d'autre que Mayura. Tout porte à savoir si le styliste est au courant de quelque chose la concernant…

Marinette serait sans doute déçue d'apprendre qu'il n'est pas venu juste à ce défilé pour la soutenir comme Rena Rouge qui n'arrive même pas à comprendre qu'elle est entourée de plusieurs membres de son équipe. Mais le tibétain ne se déplace jamais au hasard. Et il veut surveiller ses suspects dans leur environnement.

De leur côté, Félix, Anthalia, Elizabeth sont au premier rang sur le côté. Et Félix s'ennuie déjà. Il n'a jamais été féru de mode et ne s'est pas non plus penché sur le travail de son frère. S'il s'habille correctement, c'est uniquement pour être présentable en société et tenir la place qui sied à son rang. Mais en réalité, dans une autre dimension, sans doute serait-il affublé des pulls que portent ses deux seuls amis de la faculté : Jonathan et William. D'ailleurs les deux inventeurs se sont bien fichus de lui en apprenant dans quel bourbier il s'est fourré pour faire plaisir aux deux zigotos qui lui servent de colocataire. Ses camarades de sciences lui envoient un message pour lui demander s'il survit et très rapidement, il abandonne l'idée de faire semblant de s'intéresser au spectacle et pianote sur son téléphone pour discuter avec eux et partager ses commentaires sarcastiques. Anthalia lui lance parfois des regards noirs mais clairement, elle aussi semble s'ennuyer comme un rat mort même si elle tente de le masquer.

Tous ces strass et ces paillettes lui donnent le tournis. Toute cette superficialité nauséabonde également. Et le blond n'a qu'une envie : rentrer à la maison et dévorer une pizza sur leur canapé, Adrien blotti contre lui et les longues jambes d'Ananta se reposant sur ses cuisses. Ce n'est qu'à l'instant où Adrien surgit sur le podium que l'attention de Félix est sollicitée. Il n'y a pas à dire. Son frère se tient sous les projecteurs comme si c'était sa seconde nature. Il est extrêmement difficile de le quitter des yeux alors qu'il séduit tout l'auditoire. Et il y a une seule idée qui traverse l'esprit de Félix. Adrien est semblable à une étoile, à une supernova sur le point d'exploser.

Marinette n'a jamais été aussi effrayée en présentant un projet. Elle ne s'est jamais sentie aussi vulnérable. Et cette peur n'est pas uniquement liée au fait que toutes les coqueluches du monde de la mode sont présentes. Cette information n'est qu'un détail.

Ce qui l'angoisse, c'est l'acharnement et surtout les parcelles de son être qu'elle a mis dans cette collection. Jamais la jeune styliste ne s'est autant livrée en créant. Ces bouts de tissus sont tellement plus intimes, tellement chers à ses yeux et leur valeur est incomparable à tout ce qu'elle a pu créer jusqu'à présent.

Adrien pourra-t-il être à la hauteur de ce qu'elle attend ? Quel sera l'accueil du public ?

Alors que les basses de la musique qu'elle a choisie avec Adrien résonne dans toute la salle et que les premiers modèles féminins commencent à défiler avec ses créations. Elle entend à peine les réactions du public. Tout ce qu'elle peut faire, c'est regarder ses tenues et ses modèles complètement déconnectée.

Alors que tout le défilé se déroule comme convenu, la menace de Lila traverse de nouveau l'esprit de Marinette. Que lui a-t-elle dit ? Elle espérait que Jalila, la panthère, ne lui ferait pas peur et saurait rester tranquille.

La styliste croise le regard moqueur et vicieux de Lila juste en face d'elle et une sueur froide glisse le long de son échine. Marinette se sent acculée. Elle ne s'est jamais sentie aussi démunie sans savoir ce que son ennemie peut bien préparer pour la détruire.

Adrien apparait alors sur scène telle la pièce maitresse du défilé qu'il est. C'est-à-dire avec une extravagance et une sensualité que Marinette ne lui avait jamais vu. Les deux collaborateurs ont décidé de rendre la performance très théâtralisée et chorégraphiée pour marquer les esprits, mais la styliste ne pensait pas pour autant qu'Adrien rentrerait aussi facilement dans ce rôle. Le noir est vraiment sa couleur. Marinette se demande même comment toutes ces années, son père a pu penser à le vêtir uniquement de colorations angéliques. Il porte son œuvre avec perfection.

Le mannequin habite ces vêtements qu'elle a imaginés sur un autre homme avec une volupté qui la fait vaciller. Sensuellement, il se sépare de son chapeau melon serpenté d'un liserais bleu nuit avant de le poser sur le dossier du fauteuil posté juste à côté de lui. Puis, à la surprise générale, il s'assoit avec agilité sur le siège, dos au public avant de baisser sa colonne vertébrale avec grâce et une fausse pudeur mutine, allongeant ses jambes fines et musclées pour qu'elle s'étire le long du dossier en velours argenté, faisant ressortir les derbies stylisés habilement.

Adrien porte encore le masque inspiré de l'opéra traditionnel chinois serpenté d'opales et de larmes bleues. Ses yeux verts percent le public puis, utilisant l'ouverture permettant à tous d'observer ses lèvres fines élégamment habillées de rouge, il détache de ses dents, l'un des gants noirs en cuir de sa tenue, qu'il fait glisser comme s'il s'agissait d'un vulgaire chiffon au sol. Avant d'utiliser sa main dans un geste calculé pour retirer la jumelle, laissant le public bouche-bée.

Puis avec une agilité tout aussi surprenante, Adrien casse le rythme lent qu'il a pris, se relève, secoue ses cheveux rebelles avant de saisir le pommeau de son parapluie semblable à une canne avant de se mettre à défiler.

Sûr de lui, exceptionnel, d'une beauté et d'un charme à couper le souffle, son ami avance comme si la piste lui appartenait. Et dans cette impertinence sensuelle et rebelle, Marinette croit voir à travers lui Chat Noir et elle en a le cœur si serré qu'elle craint qu'il n'explose à l'extérieur de sa cage thoracique.

Et alors que son regard croise celui-du mannequin, si ravageur, une horreur se produit. Les lumières vacillent et un rugissement résonne dans toute la salle avant que Jalila ne se jette sur le podium pour attaquer Adrien.

Tout le monde hurle. Marinette est prête à dégainer une arme ou un quelconque objet pour protéger son ami qui reçoit un énorme coup de patte sur la figure. Le masque qu'il porte se brise sur le coup, dégageant son visage livide. Il reçoit une autre griffe de l'animal et alors que la styliste est prête à se jeter entre eux pour protéger son modèle, elle croise le regard pervers et ravi de Lila. A-t-elle dompté l'animal pour qu'il est un comportement violent ?

Le félin recouvrant complètement le corps de son ami, Marinette s'avance vers lui et actionne des cloches qu'elle a trouvé sur un poteau décoratif, détournant l'attention de l'animal qui se fixe alors sur elle.

La jeune femme ne l'avait pas prévu et est prête à prendre les jambes à son cou lorsque la panthère accourt vers elle, menaçante. Il est hors de question que la gardienne utilise ses pouvoirs devant un public pareil.

C'est alors que le parapluie créé par ses soins se plante au sol, entre elle et le fauve. L'animal se détourne, apeuré et agité. Et à sa grande surprise, la styliste voit Adrien siffler l'animal tout en se rapprochant de lui gentiment jusqu'à s'accroupir en face de sa face. Par un tour de passe-passe qu'elle ne comprend pas, le blond réussit à calmer la bête. Caressant ses oreilles et son cou avec une déférence et une douceur inexplicable. Malgré le fait que ses vêtements aient été froissés, Adrien est toujours aussi lumineux. Et il se comporte comme s'il ne venait pas de la sauver, elle et le public au premier rang, de la colère de cet animal destructeur.

La musique repart de plus belle, signant la fin de cet incident technique murement orchestré. Et alors, Adrien fait quelque chose de complètement lunaire. Il caresse une dernière fois Jalila comme s'il s'agissait d'un gros chat puis finit le défilé avec elle avant de quitter la scène. Adrien effectue une pirouette renversante avant de prendre le mouchoir en tissu accroché à sa poche de veston avant de la jeter vers Marinette qui l'attrape au vol. À la suite de ce geste incongru, il offre un magnifique clin d'œil au public avant de disparaitre sous une dernière révérence.

Marinette est ébahie et complètement hébétée. Adrien n'a jamais été aussi beau. Adrien a sauvé le show savamment détruit par l'italienne avec un professionnalisme et une assurance qui lui a coupé le souffle. Le dompteur de félin a exactement joué le rôle qu'elle voulait qu'il incarne. Non. Le jeune homme a protégé le public de la destruction sans la craindre elle-même. Et cette action, ce présent offert les bras ouverts comme si ce n'était qu'un simple service la bouleverse alors qu'elle se précipite vers les coulisses, ignorant les chuchotements et les conversations qui l'entourent.

Alix ne s'intéresse pas particulièrement à la mode. Elle assiste à ce défilé uniquement pour soutenir son amie et montrer à Su-Han que créer des vêtements chaque nouvelle saison même s'ils ne sont pas forcément pratiques dans la vie de tous les jours correspond bien à un métier. Et lui montrer de quoi est capable sa disciple en dehors de son travail de gardienne et de super-héroïne.

L'adjuvante a été extrêmement impressionnée par l'arrivée d'Adrien comme tout le public aux vues des acclamations de surprise et des cris des fans éperdues. Elle a été surprise par le tournant qu'a pris le défilé de Marinette et pour la skateuse, il n'y a aucun doute sur le fait qu'elle sera la gagnante de ce concours.

Au départ, Alix a été très anxieuse en apprenant que son amie travaillerait en étroite collaboration avec Adrien. Avec Chat Noir. S'il s'était agi d'un tout autre projet, cela ne l'aurait pas gêné plus que ça. Mais cette collection, n'importe quelle personne connaissant l'identité secrète de Marinette peut comprendre qu'elle est inspirée par Chat Noir.

La rousse aurait pensé qu'après sa rupture avec Luka, ce serait le rockeur qui aurait dominé la collection. Mais ce n'est pas le cas. Et la muse de ce projet n'est autre que la personne à qui sont adressés ses bouts de tissus.

En accord avec ses propres pensées, Su-Han déclare à mi-voix :

« N'importe quelle personne avec un peu de jugeotte pourrait penser à Chat Noir en voyant ses vêtements. Surtout avec la performance du fils de Gabriel Agreste. Tu es certaine que c'est sûr ?

-Les gens sont aveugles. » répond en chuchotant Alix avant que des cris ne s'élèvent dans l'assemblée.

Une panthère s'est jetée sur la scène mais Adrien a réussi à régler la situation avec le flegme digne de son ancien alter-égo, entrainant de sueurs froides chez la maitresse du temps.

Heureusement, tout le public s'est enflammé sur l'énorme courage, la beauté du blond, se demandant si la panthère faisait partie du spectacle sans faire le rapprochement avec un quelconque super-héros.

Adrien est dans un état second lorsqu'il atteint sa loge. Jamais il n'aurait pu arrêter Jalila si un de ses rêves ne lui avait pas fait rentrer dans les pas d'un de ses ancêtres travaillant dans un cirque au début du dix-neuvième siècle. Dompter une panthère, rien que ça ! Tout le spectacle de son amie est sans doute complètement détruit à cause de ce désastre ! Comment cela a-t-il pu se produite ? Est-ce encore un coup de son père pour le détruire complètement, pour lui montrer qu'il est incapable de quitter le monde de la mode proprement ?

Le blond fixe ses vêtements d'un noir de jais. Jamais il ne s'est senti aussi bien dans des vêtements si ce n'est dans son costume de super-héros. Le mannequin ne s'est jamais autant amusé en travaillant avec son amie.

D'un coup, il repense au fait qu'il l'a laissé seul avec les caméras voraces. Il se lève précipitamment de son siège et en ouvrant la porte, tombe sur une Marinette au regard déterminé.

Marinette est d'abord tombée sur l'organisatrice et Nathalie et a lancé au vol que c'était Lila qui était responsable de ce désastre. Puis, elle a pris un de ses mouchoirs en tissu et s'est précipitée dans la loge isolée d'Adrien. Lorsqu'elle s'apprête à toquer à la porte, celle-ci s'ouvre brusquement.

Le regard hagard, son mannequin semble surpris de tomber sur elle. La brune le fait immédiatement retourner à l'intérieur.

« Est-ce que ça va ? J'ai réussi à trouver de l'antiseptique et un pansement.

-Pour quoi faire ? demande le blond incrédule.

-Pour ta plaie sur la joue, répond Marinette surprise par le fait qu'il n'ait rien vu. Cela doit être douloureux pourtant. Je sais que tu as réussi un tour de force mais tu vois à faire attention à toi. Tu n'avais pas un costume de super-héros après tout.

-Je… Excuse-moi, le spectacle est complètement gâché…

-Qu'est-ce que tu racontes ? Tu as été au-delà de mes espérances et tu nous as tous sauvé la vie ! Ne dis pas de bêtises et passe-moi ta joue ! » s'insurge la styliste avant de se pencher près de son visage pour s'avérer.

Adrien rougit sous l'attention est fixe le sol de ses yeux émeraude, visiblement soucieux. Marinette se dit alors qu'il est mieux qu'elle parle plutôt que de laisser un mutisme étrange se dresser entre eux.

« Tu as réagi parfaitement et jamais je n'aurais pensé que quelqu'un aurait aussi bien porté mes créations. Tu as tout à fait compris ce que je voulais. Et de toute façon, c'est Lila qui est en partie responsable de mon attaque.

-J'ai énormément aimé travailler avec toi pour ce dernier défilé, en tant que collègue mais surtout en tant qu'ami, déclare timidement Adrien. Tu penses qu'il y a encore une chance ?

-Pour ça, il faudrait sortir de ta loge pour voir mais c'est vrai que la horde de paparazzis et de journalistes qui nous attend n'est pas très plaisante.

-Je suppose qu'à deux, ça devrait être moins compliqué pas vrai ? demande-t-il.

-Un peu moins facile pour la styliste malheureusement mais t'inquiètes, je m'occuperai des spécimens les plus dangereux. » Répond Marinette avec un sourire narquois qui fait éclater de rire son interlocuteur.

L'eurasienne finit par protéger la plaie de son ami avec un pansement couleur chair avant qu'ils ne quittent la pièce pour affronter l'avalanche de flashs qui les attend.

La réception de son défilé a été beaucoup plus positive que ce que Marinette aurait pensé au premier abord. De plus l'attaque a permis de faire le buzz mettant d'autant plus en avant sa collection de vêtements. La surprise de la jeune femme est néanmoins immense lorsqu'elle remporte le premier prix. A quelques points seulement de la somptueuse œuvre polychrome de Steve, Marinette remporte le prix, les trois-cent mille euros lui permettant de monter son activité et une potentielle place dans la maison Agreste.

La jeune femme est complètement abasourdie. Ses amis la regardent avec beaucoup de fierté comme s'il s'agissait d'une évidence mais pour Marinette, ce prix est beaucoup plus important que ça. Il lui montre que le monde de la mode n'est pas totalement hors de sa portée. Que malgré toutes ses tâches, son rêve d'enfant n'a pas totalement volé en éclats.

Adrien déteste généralement les After-Parties. C'est habituellement un moment où il est nécessaire d'augmenter son capital de connaissances et de contacts en parlant avec beaucoup trop de monde à son goût. Cependant, l'expérience est complètement renouvelée cette année. D'une part parce que tout le monde lui demande comment il s'y est pris pour dompter la bête et s'il comptait vraiment arrêter sa carrière et de donner plus d'informations sur la talentueuse Marinette Dupain-Cheng. Les sujets de discussions sont donc plus intéressants qu'à ses précédents défilés et son père semble tellement épuisé ou énervé qu'il n'y a même pas la présence de Nathalie pour le surveiller.

Le mannequin est tellement heureux et soulagé que son amie ait gagné ce concours. D'une part car il s'agit d'une des stylistes les plus talentueuses et les plus agréables avec lesquelles il est travaillé. D'autre part car autrement, il n'aurait pas eu le privilège de l'observer si rayonnante en pleine discussion avec Johanne, Steve et certains des investisseurs.

Sa personnalité timide mais son tempérament solaire et déterminée est en train de charmer le public qui la voit à présent un peu moins comme l'ex d'une star ou l'amie d'un mannequin reconnu. Sa nouvelle notoriété permet à Adrien de souffler et de passer un peu de temps avec Félix et Anthalia qui sont restés dans un coin de la pièce, prêts à prendre leurs jambes à leur coup dès que possible.

« Sans les connaissances d'Antonio, il aurait été difficile d'arrêter cette panthère… déclare Anthalia soucieuse.

-Au moins, ça a mis du piment à la prestation rétorque Félix ennuyé avant de se prendre un coup de coude de la jeune femme à côté de lui.

-J'avoue, ricane légèrement Adrien sous le regard noir de leur amie respective. Je suis content que vous soyez venu.

-Liz avait vraiment envie de venir.

-T'es pas si mauvais.

-Hey ! J'ai toujours été bon ! s'insurge le blond avant de poser son regard sur l'astre qu'est Marinette et qui babille avec certains de ses camarades.

-Vous avez tous les deux été bons. Je ne pensais qu'une fille aussi maladroite pouvait offrir un travail pareil…

-Je veux bien une de ses tenues pour le prochain bal chez ta mère, » ajoute Anthalia à son frère.

Leurs voix deviennent des bruits de fond alors qu'Adrien ne peut détacher son regard de Marinette. Avec ses cheveux lâchés aux reflets bleutés semblables aux couleurs courant sur le ciel nocturne qui cascadent sur ses épaules, la jeune femme est d'une élégance frivole qui attirerait le regard de n'importe qui. Sa robe rouge qui découvre ses épaules et épouse parfaitement ses épaules pour se diviser en une fente à mi-chemin de sa cuisse blanche épouse à merveille les forme de son cœur svelte et entrainé. Tout comme le gloss qui embrasse ses lèvres, cette couleur passionnelle sied son amie comme un gant. Dans cette tenue, juchée sur ses chaussures aux talons assez épais pour ne pas la faire trébucher, Adrien ne peut s'empêcher de la comparer à une princesse. Princesse de feu et de liberté.

Marinette rit à gorge déployée à une des blagues de Johanne et le son cristallin serre les entrailles d'Adrien avant que ses yeux azur ne se pose sur lui.

Oh. Marinette est vraiment belle. Adrien l'a toujours su, là n'est pas le problème. C'est simplement qu'à cet instant précis, le temps semble ralentir dangereusement et que ses observations qui autrefois étaient tout bonnement platoniques glissent sur un terrain qu'il ne veut pas prendre. Adrien n'a pas envie d'emprunter le chemin de l'amour.

Sa malédiction ne lui permettrait pas et Marinette est l'une de ses plus précieuses amies.

La jeune femme se dirige vers lui amusée et Adrien devient étrangement conscient de son propre corps. Sentiment totalement ridicule dans la mesure où elle l'a touché pendant tout son processus de création. Sa réaction n'a aucun sens.

« On dirait que tous les stylistes ont déjà dansé avec leur muse. Il serait tant que tu m'accordes une danse, tu ne crois pas ?

-Aussi longtemps que je me souvienne. C'est toujours moi qui t'ait proposé de danser. Laisse ta muse se reposer ! s'amuse Adrien en posant son regard sur son cocktail pour éviter à la fois ce regard océan qui le trouble et l'expression soupçonneuse de ses deux acolytes qui n'ont sans doute pas manqué son malaise.

-Tu as raison. C'est pour ça que je te propose une danse, dompteur de félins. Allez viens ! »

Retenant une exclamation de surprise, Adrien laisse son verre à son frère et est entrainé sur la piste de danse par la brune engagée. A leur arrivée sur la piste, la chanson préférée de Marinette durant le collège résonne dans les enceintes, les faisant tous les deux éclater de rire. Dire qu'il s'agit de la musique sur laquelle ils ont danser la première fois.

« Tu t'es beaucoup amélioré, déclare le blond alors que l'odeur du parfum de sa compagne retourne pour la première fois son estomac.

-J'ai pris des cours. Il en manquerait plus que je me ridiculise. »

Marinette est beaucoup plus engageante et il n'a pas l'impression particulière de devoir mener la danse. Celle-ci se fait en duo comme tout le travail qu'ils ont abattus jusque-là. La sensation de son corps contre le sien est extrêmement agréable. Et Adrien se surprend à vouloir danser ainsi le plus longtemps possible.

« Encore bravo pour ton prix Mari. C'était amplement mérité.

-Merci d'avoir été là pour moi et de m'avoir offert ta meilleure performance. C'est le plus beau défilé que j'ai pu monter. Et je ne pense pas que j'y serai arriver si on n'avait pas effectué ce travail d'équipe. Tu es le meilleur coéquipier que j'ai eu jusqu'à présent. »

Face à ces mots, face à ce sourire aveuglant, Adrien ne peut plus se voiler la face. Il est en train de tomber. Il tombe inexorablement amoureux de Marinette Dupain-Cheng. Et même s'il ne saurait dire quand est-ce que sa chute a débuté exactement, il lui semble impossible de l'arrêter à présent.