El Subterfugio Serpentino

by BlazeVein

TRADUCCION-AU. Harriett Potter sobrevivió a su primer año haciéndose pasar por un niño de sangre pura, pero fuerzas siniestras ahora se mueven a través del mundo mágico y también a través de Hogwarts, Harry y sus amigos se ven arrastrados a otra vorágine, le guste a Harry o no. (Rigel Black Libro 2) HPxoverAlannatheLioness

14. Chapter 14

Nota de Autor: Entonces, algunos de ustedes pensaron que era genial que Rigel finalmente cometiera un error en alguna capacidad menor, y algunos pensaron que era innecesario, pero como siempre amables lectores, encontrarán que rara vez tiro cosas sólo con fines de caracterización (por ejemplo, algunos de ustedes todavía se preguntan sobre el tema del bebé, pero tendrán que ser pacientes ^^). Todo cerrará el círculo, lectores. Realmente, ¿de qué otra manera se suponía que iba a obtener una detención?

Y con esas ominosas palabras, comenzamos.

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EL SUBTERFUGIO SERPENTINO

Autor: murkybluematter

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Capítulo 12

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Si Rigel llegó a pensar que el día que soportó con la escuela susurrando a sus espaldas sobre su lengua pársel fue molesto, no fue nada comparado con lo que la recibió la mañana después de haber sido encontrada en la escena de la petrificación del prefecto de Hufflepuff.

No había susurros en los pasillos cuando ella caminaba ahora. Nadie señaló ni especuló detrás de sus manos. En cambio, dondequiera que caminaba Rigel, había un completo silencio, sólo puntuado por miradas frías o asustadas. Los Hufflepuff, para consternación de Rigel, eran particularmente venenosos en lo que respecta a mirarla mal, pero ellos, como el resto de la escuela, permanecían en silencio.

Al menos, hubo silencio hasta que Fred y George aparecieron.

—¡Ahí está nuestro incipiente Señor Tenebroso!

Rigel sólo tuvo un momento para prepararse antes de que Fred la abrazara en un exuberante abrazo por detrás.

—Hola, Fred —dijo Rigel, pensando que al menos ahora las miradas eran más incrédulas que hostiles.

—De hecho, hoy soy Gred —dijo Fred, acariciando su mejilla como lo haría con un niño pequeño y precoz—, pero se te perdona porque no lo sabías.

—Magnánimo de tu parte —dijo Rigel, girándose para asentir con la cabeza a George, que se había acercado detrás de su hermano—. Hola... ¿Forge?

George le dedicó una sonrisa mientras se inclinaba hacia adelante para alborotarle el cabello en un gesto que era prácticamente automático en este punto—. ¿Cómo está tu mañana, Grandiosidad? ¿Sacrificaste a algún secuaz hoy?

—Yo, ah, me acabo de quedar sin secuaces —dijo Rigel, acomodándose el cabello en su lugar incómodamente y mirando hacia el pasillo—. También tengo que llegar a Defensa.

Fred se apretó el corazón—. ¿Qué es esto? ¿Ir a Defensa? ¡Pero te has pasado al Lado Oscuro, cachorro! Pensamos que al menos estarías faltando a clases y pateando caninos por atreverse a compartir tu apodo. ¡No me digas que todas esas petrificaciones fueron sólo por diversión! Ja, ¿entiendes? ¿Patadas? ¿Qué le haces a los cachorros ahora que eres malvado? —Fred se rió a carcajadas y Rigel sólo pudo negar con la cabeza.

—Yo no petrifiqué a nadie —se sintió obligada a decir. Sabía que ellos sabían que no lo había hecho, o de lo contrario no estarían bromeando al respecto, pero no quería que ninguno de los espectadores pudiera decir 'él nunca lo negó'.

George se rió un poco demasiado fuerte—. Bueno, obviamente. Es tan obvioque no tú nunca harías nada semejante, ya que obviamente eres una persona buena que nunca siquiera ha considerado la idea de dañar a otros. Obviamente.

Rigel hizo una mueca—. Escucharon a Greengrass esta mañana en la mesa de Slytherin, ¿verdad?

Fred se mostró empático—. Creo que incluso los niños en la mesa de Hufflepuff la escucharon.

—No es que todos los Hufflepuff no estuvieran diciendo lo mismo —agregó George alegremente—, pero en serio, Rigel, no te preocupes por eso. Realmente es un poco obvio para cualquiera que te conozca que es sólo una extraña coincidencia. Además —dijo, alzando la voz nuevamente mientras varias personas intentaban fingir que no estaban escuchando mientras pasaban—. Cualquiera que sea realmente tan malvado no seria atrapado en la escena. Eso es Villanía 101.

Rigel no estaba seguro de si Fred y George estaban convenciendo a alguien al ser tan sarcásticos que seguramente la gente se daría cuenta de lo ridículo que era, pero Rigel se sintió un poco mejor por el espeluznante trato silencioso que estaba recibiendo de ¾ de la escuela, así que ella no se quejó.

En la clase de Defensa, Lockhart solicitó que Rigel hiciera los efectos de sonido para su recreación del momento en que acorraló al Monstruo de Moorsville. El monstruo, insistió Lockhart con bastante seriedad, había sonado exactamente como una serpiente enfadada y acorralada.

Rigel estaba un poco incrédula, pero no quería rechazar directamente a un profesor. Se aclaró la garganta con torpeza cuando Lockhart le hizo una seña en medio de su duelo aéreo.

—Hssssss —dijo Rigel con poco convencimiento.

—Más alto, Rigel —exclamó Lockhart, echando hacia atrás su capa dramáticamente mientras detenía otra estocada fingida con su propia espada igualmente fingida.

—HSSSS —intentó Rigel. Draco resopló junto a ella, así que ella le lanzó una mirada molesta mientras tomaba aire—. HSSSS.

Por el rabillo del ojo pudo ver a varias personas estremecerse e inclinarse lejos de su mesa.

—Eso ni siquiera es pársel —dijo Millicent mordazmente—. Honestamente, se supone que ustedes son Gryffindors.

—Bueno, si él estuviera rugiendo como un león tampoco nos importaría —dijo Ron, haciendo una mueca—. Es que es espeluznante, ¿de acuerdo?

—¡Niños, no hablen! ¡La mejor parte está por venir! —Lockhart dijo, antes de lanzarse a un monólogo de largo aliento sobre por qué el monstruo debería ver el error de su camino.

—No es espeluznante —dijo Draco, casi sonando como una serpiente mientras siseaba a través de la habitación—. Es un honor poder hablar la lengua de Salazar.

Rigel tampoco lo había pensado nunca así.

—Honor o no, es... inhumano —dijo Dean Thomas, arrugando un poco la nariz.

—¿Y qué hay de malo en eso? —preguntó Blaise fríamente desde su asiento al lado de Theo. No apartó los ojos de la actuación de Lockhart, por lo que Rigel no pudo ver su expresión, pero sonaba inusualmente molesto.

—Nada —dijo Thomas apresuradamente—. No odio a las creaturas. Quiero decir, está bien que una serpiente suene así, porque es una serpiente. Pero que una persona suene así es... incorrecto.

—Lo que es incorrecto —dijo Pansy— es acusar a alguien de un crimen horrible sólo porque fue dotado con una habilidad al nacer.

—Una habilidad que surge notoriamente en los malvados magos oscuros —dijo Parvati. Levantó las manos cuando varias personas la miraron—. Oye, no estoy diciendo que todos los magos oscuros sean malvados. sólo digo que algunos lo son, y los magos oscuros con lengua pársel no tienen exactamente un gran historial. Quiero decir, el bisabuelo de Slytherin era un Señor Oscuro, y luego el mismo Slytherin abandonó la escuela. Luego estaba Morgul Farkson, el mago que inventó la mitad de las maldiciones de tortura conocidas hoy. Sin mencionar a Roger Sikes, quien mató a su familia completa...

—Sikes fue Imperiado a hacer eso —dijo Millicent bruscamente.

—¿Estaba su nieto, también hablante de pársel, Imperiado cuando sacrificó una manada entera de thestrals en un ritual oscuro para hacerse inmortal? —preguntó Dean Thomas.

Millicent frunció el ceño—. Supuestamente sacrificados. Ninguno de los que presenciaron el ritual pudo ver a los thestrals, así que...

—¡Niños! —gritó Lockhart—. Observen la siguiente parte muy de cerca, aquí es donde yo...

—El punto es —dijo Pansy— que Rigel no es ninguna de esas personas. Ha habido un montón de magos que hablaban pársel y vivieron vidas perfectamente normales. Simplemente no se oye hablar de ellos precisamente porque llevaron una vida normal. Rigel es no es un agente del mal sólo porque habla con serpientes.

—Espera, nunca dijimos que lo fuera —dijo Ron, rascándose la nariz con nerviosismo—. Escucha, Rigel, sé que no petrificaste a nadie. No soy estúpido, por el amor de Merlín. Son sobre todo los niños mayores los que piensan eso, o los primeros años. Cualquiera que haya experimentado la enfermedad del sueño sabe que estás bien. sólo creo que la charla de serpiente es un poco inquietante.

Rigel no estaba tan segura de la evaluación de Ron. Había visto a bastantes personas cuyas mentes había atravesado dándoles miradas nerviosas y con los ojos muy abiertos en el pasillo—. Los Hufflepuff.. . —comenzó.

—Son ferozmente leales a sí mismos —interrumpió Ron, agitando una mano con indiferencia—. Después de que atacaron a su prefecto, no tuvieron más remedio que volverse contra el único sospechoso posible como tejones rabiosos, incluso si ese sospechoso no es terriblemente probable una vez que te detienes a pensarlo. Es su mentalidad de rebaño o algo así.

Un par de personas resoplaron. Aunque no era muy político burlarse de los Hufflepuff, de alguna manera las bromas terminaban siendo demasiado fáciles de ignorar la mayor parte del tiempo.

—Volviendo al punto —dijo Blaise secamente—, si el único problema es la lengua pársel, Rigel tendrá que acostumbrarte a ella.

Rigel parpadeó, y las caras de varias personas se torcieron en confusión. Era una idea interesante... aunque completamente ajena a todo lo que los hablantes de pársel habían representado alguna vez. Por lo general, se sabía que un mago hablaba pársel; muy rara vez alguien los veia hablar con serpientes después de la primera revelación. Simplemente no era algo que un hablante de pársel hiciera al aire libre. Esta reticencia tenía algo que ver con el temor de que si otros escuchaban el idioma lo suficiente, podrían imitarlo y obtener el mismo tipo de poder esforzándose que los parselhablantes tenían desde el nacimiento.

Una cosa era traducir lo que decía una serpiente, se sabía que los hablantes de pársel lo hacían de vez en cuando por una tarifa. Sin embargo, hablar la lengua de las serpientes para el beneficio de otro simplemente no era algo que se hacia.

Al menos, Rigel se encogió de hombros, no se había hecho hasta ahora.

Conjuró la imagen de una serpiente en su cabeza y dijo—:: Lasss bayasss del sssol ssse usssan en lugar de luciérnagassss en ciertasss pocionesss fluoressscentesss porque sssu sssabor esss másss agradable a la lengua::.

Hubo un silencio sepulcral en el salón de clases por un momento, y luego Lockhart exclamó—: ¡Eso sí que es un Monstruo! Sigue así, Rigel, creo que ya nos estamos haciendo una idea de la pelea.

Ron parecía querer moverse a una mesa más lejana, y la mayoría de los Gryffindors tenían expresiones similares de desagrado en sus rostros.

—¿Qué dijiste? —preguntó Draco con interés.

Rigel repitió lo que había dicho, en inglés, aunque usó una redacción diferente en caso de que alguien realmente intentara aprender la lengua pársel escuchándola hablar. A ella no le importaba si lo hacían, por supuesto, pero otros hablantes de pársel sí, y quién sabía cuántos de ellos había en el mundo. Eran un grupo reservado (y ella negó firmemente ver alguna ironía en eso), y lo último que necesitaba eran enemigos misteriosos y desconocidos en el mundo.

Parvati parpadeó, su rostro se relajó—. ¿Eso es lo que dijiste? Sonaba como una profecía de fatalidad.

Millicent dijo—: Di algo más.

Así lo hizo Rigel. Ella siseó, estimulada por el entusiasmo de Lockhart, durante el resto de la lección. La mayor parte de lo que dijo fue sobre los ingredientes de pociones. Oraciones inofensivas que nadie querría aprender a decir de todos modos, aunque todavía tenía cuidado de no traducir exactamente si alguien preguntaba.

Al final de la lección, incluso Ron se había relajado un poco, aunque de vez en cuando hacía una mueca cuando ella decía una palabra con un número significativo de 'Eses' en ella.

Rigel se sentía mucho mejor con todo el asunto de revelación de la lengua pársel cuando fue a almorzar, aunque todo el asunto de ser atrapada en la escena del crimen todavía era bastante incómodo. Así que en el almuerzo sólo se alarmó levemente cuando George caminó demasiado cerca detrás de su asiento para ser natural y dijo en voz baja—: Atento.

Rigel no tenía idea de lo que eso significaba, aunque levantó la vista por si acaso, así que volvió a almorzar en silencio y se preparó mentalmente para lo que fuera que los gemelos habían planeado.

Diez minutos después, no podría haber sido más claro.

De los grandes jarrones de color negro que estaban colocados en la mesa de la Casa Hufflepuff, surgieron animales. Tejones amarillos, del tamaño de tazas de té, se derramaron sobre la mesa de Hufflepuff y comenzaron a retorcerse confundidos. La comida fue arrojada por todas partes mientras más de cincuenta tejones diminutos corrían, rodando hacia el regazo y los almuerzos de las personas.

La gente gritó. Casi todos los Hufflepuff saltaron hacia atrás de la mesa con sorpresa y consternación, abandonando el almuerzo para alejarse de los invitados inesperados. Antes de que alguien pudiera reaccionar adecuadamente, docenas de pequeños pájaros azules salieron disparados de los jarrones de bronce en la mesa de Ravenclaw. Los estudiantes se apartaron del camino cuando los pájaros descendieron en círculos y volaron bajo sobre la mesa, parloteando y robando trozos de comida mientras causaban un caos de la comida.

Los Slytherins, y de hecho todos los demás en ese momento, podían ver a dónde iba esto. De una manera que habría sido un poco más digna si no hubiera sido tan apresurada, se pusieron de pie y se alejaron de sus bancos no un momento demasiado pronto. Serpientes de color verde neón, no más largas que un antebrazo, rezumaban sobre la parte superior de los jarrones plateados y sobre la mesa. Draco agarró su tarta de fresas un segundo antes de que una serpiente aterrizara en su plato, y miró con tristeza las tartas en el plato de servir, que fueron aplastadas sin contemplaciones cuando varias serpientes más se derramaron sobre estas.

Las chicas de Gryffindor chillaron en voz alta y Rigel se giró para mirar. Gatitos La mesa de Gryffindor se estaba ahogando bajo un mar de gatitos. Las chicas chillaban de alegría, no de miedo, y varias ya agarraban a pequeños felinos de pelo escarlata contra sus pechos.

Rigel miró hacia los gemelos, cada uno de los cuales sostenía un gatito pelirrojo y sonreía. Fred la miró a los ojos y dijo, en voz muy alta y chillona—: ¡Ayuda! ¡Sálvanos, oh gran y poderoso señor supremo!

Rigel frunció el ceño confundida, pero entonces George habló.

—¡Esas serpientes parecen hambrientas! —gritó, mirando con cómica aprensión a las pequeñas serpientes verdes que aún se deslizaban sobre la mesa de Slytherin—. ¡No dejes que se lleven los gatitos, Rigel! ¡Diles que se detengan!

Ah. Rigel meneó cabeza ante la ridiculez del plan de los gemelos.

Fred saltó hacia adelante y arrastró a Rigel para que quedara de pie entre las mesas de Gryffindor y Slytherin, entre las serpientes y los gatitos—. ¡Tienes que hacer algo, rápido!—dijo—. ¡Tú eres el único que puede ayudar!

—No son serpientes reales —dijo ella—. Ni siquiera hablan pársel, sólo galimatías.

George le lanzó una mirada de amonestación—. Realmente deberías intentarlo, Rigel —abrió los brazos y habló en voz alta—: ¡Gracias a Merlín que tenemos un hablante de pársel aquí! ¡Rigel salvará a los gatitos!

Para incredulidad de Rigel, las cabezas comenzaban a girar, y de repente se dio cuenta de que la gente en realidad estaba esperando que salvara a los gatitos.

«Hogwarts es ridículo, pensó, pero aquí vamos».

—::¡No te comasss losss gatitosss!:: —dijo en lengua pársel, preguntándose vagamente si algún hablante de pársel había pronunciado esa combinación de palabras antes.

Para su total sorpresa, todas las serpientes verdes giraron la cabeza para mirar a Rigel y luego desaparecieron. La gente miraba. Rigel les devolvió la mirada. George y Fred la abrazaron y dijeron—: ¡Tres hurras por el Heredero de Slytherin! ¡Ha salvado a los gatitos!

Estallaron aplausos dispersos, pero la mayoría de la gente estaba demasiado desconcertada para reaccionar.

Fred frunció el ceño a las otras mesas, observando la forma en que los pájaros azules seguían tratando de aterrizar en las cabezas de las personas y anidar en su cabello, para consternación de los Ravens—. Lo que necesitamos ahora son los Herederos de Ravenclaw y Hufflepuff. Heredero Ravenclaw, ¿puedes haces algo al respecto? —él llamó.

Una pequeña niña rubia que debía estar en primer año se paró en su silla en la mesa de Ravenclaw y dijo claramente—: Cau-Cau.

Los pájaros desaparecieron.

—¡Tres hurras por la Heredera de Ravenclaw! —George gritó, levantando un puño en el aire.

Los aplausos fueron más fuertes esta vez, y hubo risas mezcladas. La chica rubia parpadeó solemnemente antes de hacer una reverencia y recuperar su asiento. Rigel no pudo evitar aplaudir, preguntándose cómo habían logrado que la niña de ojos soñadores siguiera el juego y cómo habían logrado que los animales desaparecieran de manera tan fortuita, aunque como George tenía la mano izquierda en el bolsillo, Rigel sólo podía asumir que los estaba desvaneciendo en el momento correcto.

Los profesores todavía estaban sentados en la mesa principal, notó Rigel con diversión, y parecía inusualmente contentos de dejar que la broma se desarrollara antes de intentar intervenir. Tal vez Fred y George habían vuelto a avisar al Director.

—¡Heredero de Hufflepuff! —Fred exclamó. Esperó un momento, pero nadie habló—. ¿No? ¿Qué? ¿Hufflepuff ha abandonado su propia casa? Bueno, supongo que se lo merecen.

Él y George dieron la espalda a la mesa de Hufflepuff, en medio de murmullos, y en cambio se volvieron hacia los Gryffindors—. Bueno, Heredero Gryffindor, ¿listo?

Percy Weasley frunció el ceño a sus hermanos—. No lo haré.

George y Fred intercambiaron miradas tristes.

—Estoy decepcionado, Percy, realmente lo estoy.

—Aquí pensamos que te estabas tomando tus deberes en serio.

—Y sin embargo, cuando la travesura está en marcha...

—...y sólo tú tienes la llave...

—...para poner orden en el caos...

—...¡No haces nada para disuadirlo!...

—Esta bien —resopló Percy. Se aclaró la garganta y pareció armarse de valor para algo horrible antes de decir—: Miau.

Los gatitos también desaparecieron, para gran consternación de los Gryffindors.

—Percy Weasley, Encantador de gatos —dijo Fred, riendo para sí mismo.

—Y Rigel Black, Defensor de los Gatitos —dijo Draco arrastrando las palabras mientras él y Pansy caminaban hacia donde estaba Rigel con los gemelos—. Bien hecho, Weasley.

—Fue bastante sorprendente, ¿no? —Fred le sonrió a George, quien le devolvió la sonrisa.

Pansy asintió con la cabeza—. Creo que la gente le tendrá menos miedo a Rigel ahora que saben que él se preocupa por los gatitos. ¿Han considerado ustedes dos una carrera en relaciones públicas?

Los gemelos sonrieron maliciosamente.

—¿Qué te parece, Rigel? —dijo George—. ¿Quieres que seamos tus publicistas?

—Bueno, no estoy seguro de cómo podrían superar a 'defensor de los gatitos' en lo que respecta a los epítetos —bromeó Rigel.

—¿Qué es esto? Rigel, ¿vas a contratar a un agente?

Rigel en realidad podía sentir los gemidos reprimidos mientras se volvían para saludar al profesor Lockhart, quien parecía haber estado descontento de observar al margen por más tiempo.

—No, profesor —dijo Rigel—, sólo era una broma.

—¡Ah, ya veo! —Lockhart juntó las manos—. Como esta pequeña broma, ¿eh? Oh, qué placer es verlos a ustedes jóvenes tan animados. Por supuesto, en mi época las bromas eran un poco más complicadas que esta. Sí, yo fui bastante ladino en mi juventud, ya saben, ¡pero chiton, por favor! Buena decisión del publicista, sin embargo, Rigel. Un poco prematuro, eso es todo. No quieres que la gente piense que todo esto de la lengua pársel se te ha subido a la cabeza.

Lockhart se fue de nuevo, dejándolos intercambiar miradas exasperadas entre ellos.

—Como sea —dijo Draco torpemente, mirando alrededor. Su mirada iluminó al posarse en la mesa de Hufflepuff, que todavía estaba repleta de tejones en miniatura—, ¿van a hacer algo al respecto?

George se encogió de hombros y Fred soltó una risita.

—Fueron malos con nuestro cachorro —dijo George—. Seguramente no pensarían que podrían salirse con la suya.

Draco frunció el ceño ligeramente por alguna razón u otra, pero no dijo nada.

La mayoría de los estudiantes se habían dado por vencidos con el almuerzo después de que los animales (construcciones mágicas o no) hubieran rodado encima y estaban hablando de la broma o ayudando a los Hufflepuff a tratar de atrapar a los tejones. Casi nadie, Rigel se alegró de notar, estaba mirándola con una hostilidad apenas velada.

—Gracias a los dos —dijo Rigel, sonriendo genuinamente a Fred y George.

—Oh, caramba —dijo Fred, tocándose la nariz de una manera falsamente avergonzada.

—Cualquier cosa por ti, cachorro —dijo George con afecto.

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[HPHPHP]

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Esa noche, después de la práctica de Quidditch, Flint llevó a Rigel a un lado con el pretexto de repasar un movimiento técnico que quería que practicara en su tiempo libre. Se sentaron en las gradas inferiores mientras el resto del equipo se dirigía al vestuario para cambiarse.

—Entonces —dijo, apoyándose contra el banco detrás de él y estirando las piernas—. Escuché que tu trabajo escolar está sufriendo.

Rigel frunció el ceño a la defensiva—. Un ensayo. Olvidé un ensayo. Otras personas olvidan cosas todo el tiempo y nadie comenta sobre eso.

—Cuando el mundo piensa que eres perfecto, espera a que fracases —dijo Flint, resoplando—. Un consejo para ti: date defectos intencionalmente para que el universo no decida joderte sólo porque eres eres demasiado bueno para ser verdad.

Rigel levantó una ceja—. ¿Es eso lo que haces? ¿Pretendes ser perezoso y malo para que nadie espere nada de ti?

Flint la inmovilizó con una mirada—. ¿Crees que estoy fingiendo?

—... No —decidió Rigel con un suspiro.

Flint negó con la cabeza, riéndose de esa manera espeluznante suya—. Nunca sé si debo sentirme insultado por ti o no, Rigel.

—¿Nos decimos por nombres de pila ahora? —Rigel arrugó la nariz, sin saber cómo se sentía al respecto.

—No es tu nombre de todos modos —dijo Flint. Ante la mirada fulminante de Rigel, añadió con sarcasmo—. Después de todo, es sólo tu segundo nombre.

Rigel puso los ojos en blanco, pero lo dejó pasar. No había nadie alrededor para escucharlos de todos modos—. ¿Así que me retuviste aquí para burlarte de mi memoria?

—¿Qué vas a hacer al respecto si lo hice? —Flint dijo, soltando otra carcajada—. No, te retuve para preguntarte si necesitas un descanso.

—¿Un qué? —Rigel se quedó mirando.

—Un qué, dice —Flint puso los ojos en blanco—. Salazar, eres un zopenco. ¿Necesitas un descanso, Rigel? ¿Menos trabajo escolar, menos práctica de Quidditch?

Rigel parpadeó—. Los muchachos te piden menos prácticas todo el tiempo.

—Eso es porque son bastardos perezosos —dijo Flint—. No porque necesiten un descanso.

—No necesito un descanso —dijo Rigel, un poco a la defensiva—. Fue un ensayo.

Flint levantó las manos—. Sólo consultaba.

Rigel miró hacia otro lado—. Bueno, no te preocupes por mí. Tengo todo bajo control.

—Lo que tu digas —dijo Flint encogiéndose de hombros—, no me afecta. Simplemente no dejes que el próximo ensayo sea uno de los míos.

Rigel asintió—. Hablando de eso, ¿alguno de los profesores aún sospecha de ti?

Flint resopló—. Todos ellos. Pero, ¿qué pueden hacer? Mis tareas son entregadas, con mi propia letra nada menos, mis exámenes son perfectos, mi trabajo práctico impecable. Ellos saben, yo sé que ellos saben, y ellos saben que yo sé ellos lo saben, pero no hay nada que puedan hacer sin pruebas. ¿Y Rigel?

—¿Sí, Flint?

—No les des pruebas.

Rigel sonrió un poco—. ¿Quién lo creería de todos modos? Algunas cosas son demasiado extrañas para ser creíbles, sin importar cuán ciertas sean.

Flint sonrió burlón—. Y sabes todo al respecto.

—Estoy seguro de que no sé de que estas hablando.

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[ESS_ESS]

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Febrero estuvo sobre ellos sin previo aviso. Los profesores fueron implacables al presionar las tareas en sus manos, decididos a hacer que los estudiantes se esforzaran y comenzaran a repasar para los exámenes finales a fines de mayo. Todos los compañeros de clase de Rigel se quejaron de lo pesada que era la carga de trabajo, pero Rigel sabía con incómoda claridad que lo tenían fácil en comparación con los estudiantes de EXTASIS. Ella se encontró acudiendo a Percy en busca de ayuda con Transfiguraciones y a Blaise en busca de ayuda con Runas al menos dos veces por semana a medida que pasaban los días y las tareas de Flint se volvían cada vez más difíciles. Percy estaba más que feliz de ayudar, ya que lo veía como una excelente oportunidad para repasar su propio trabajo escolar con un oyente atento, pero Blaise, en la forma indescifrable que solía tener, comenzaba a mirarla de soslayo cada vez que cometía un error de principiante. en un complejo diagrama de runas.

Se estaba poniendo al día rápidamente, pero aún había cosas en que se perdía, cosas obvias que, según Blaise, debería haber sabido considerando el nivel de trabajo que estaba intentando. Él le dijo que tomara sus estudios más despacio, que repasara lo básico. Rigel sonrió cortésmente, pero por lo demás ignoró el consejo.

El día de San Valentín, Blaise estaba explicando cómo equilibrar runas poderosas y contradictorias en diagramas que no eran simétricos durante el desayuno, mientras ambos trataban de ignorar estoicamente la atmósfera de descontento que los rodeaba.

El profesor Lockhart, en su infinita capacidad para hacer que las situaciones incómodas fueran mucho peores de lo que tenían que ser, decidió que inspirado por la 'pequeña broma' de Fred y George que también quería ayudar a difundir la buena alegría. Probablemente bien intencionado, y definitivamente equivocado, Lockhart había decorado el Gran Comedor antes de que nadie más se despertara esa mañana.

Había pequeños pedazos de confeti en forma de corazón lloviendo como nieve del techo encantado. De hecho, todo, desde los panqueques hasta las toronjas, tenía forma de corazón, y diminutas criaturas aladas que se parecían un poco a los gnomos vestían túnicas blancas, llevaban arpas en forma de corazón e intentaban dar una serenata a cualquiera que hiciera contacto visual con ellos. con voces chillonas y temblorosas.

Nada de eso habría sido tan espantoso, y ciertamente nada de eso habría causado que la mayoría de los estudiantes miraran con enemistad mal disimulada a Lockhart, que parecia no darse cuenta del hecho, pero su profesor de Defensa cometió un error crucial, muy importante en su esquema de decoración.

Había cambiado los colores de las mesas de la Casa. No se veía azul, ni verde, ni amarillo ni rojo. Sólo rosa. Manteles, jarrones, pancartas y servilletas de color rosa chillón. Las cuatro mesas de la Casa eran indistinguibles entre sí, y para los estudiantes cuya existencia social entera estaba ligada al orgullo de la Casa, era un insulto del más alto calibre.

Draco estaba frunciendo el ceño ante su omelette en forma de corazón junto a ella, e incluso Pansy parecía un poco desconcertada y cubrió su té con una servilleta rosa para evitar que le cayera confeti.

—¿Cómo logró ese fanfarrón todo esto? —preguntó Draco, causando que Blaise hiciera una pausa en su explicación de las runas de afinidad con la naturaleza para responder, como si Blaise simplemente fuera incapaz de dejar una pregunta sin responder.

—Observa los círculos oscuros debajo de los ojos del profesor Flitwick —dijo Blaise.

Se dieron la vuelta para mirar hacia la mesa principal, y Flitwick de hecho parecía estar dormitando sobre una taza de café muy grande.

—Oh —dijo Draco, volviendo a su desayuno—. Supongo que conseguiría un profesor con verdadero talento para hacer el trabajo por él.

Rigel volvió al diagrama en el que estaba trabajando. No era exactamente lo mismo que la tarea que tenía que hacer para Flint. Había cambiado varias de las runas a equivalentes similares antes de pedirle ayuda a Blaise, en caso de que Blaise de alguna manera supiera en qué tareas estaban trabajando los estudiantes de Runas de sexto año, nunca se sabía con Blaise.

—No entiendo por qué tienes que usar la runa Trueno en lugar de la runa Relámpago —dijo Rigel—. Ambas tienen la afinidad natural de las tormentas.

—Pero Trueno es una runa de advertencia, mientras que Relámpago es una runa de acción —explicó Blaise con paciencia—. Tu quieres Trueno aquí porque cuando las runas son activadas hará que que el hechizo sea perceptible auditivamente. Si pones Relámpago aquí , aun te daría la runa de tormenta que necesitas, e incluso aceleraría el proceso, pero no tendrías advertencia cuando el hechizo tuviera éxito.

Rigel inclinó la cabeza—. Y dado que las protecciones que se supone que el hechizo levanta son invisibles, no sabrás si ha funcionado sin la runa del Trueno. Ya veo.

—Además —dijo Blaise—, la runa del Trueno da un sonido de advertencia a cualquiera que se acerque a las protecciones después de que estén colocadas. Si ponemos un Relampago, alguien podría correr directamente hacia las protecciones y cocinarse, pero de esta manera la runa del Trueno les advierte si se acercan, por lo que en general es una mejor opción a menos que las protecciones que estés construyendo sean protecciones sigilosas o innecesariamente antagónicas.

—¿Para qué necesitas construir protecciones? —preguntó Draco.

Rigel se volvió para encogerse de hombros—. No lo hago. Sólo estoy tratando de entender cómo hacerlo.

Draco negó con la cabeza y volvió a cortar las papas para que ya no parecieran las flechas de Cupido.

Rigel vio a Snape acercándose a su mesa por encima del hombro de Blaise y con rapidez pero con calma, no como si tuviera algo que ocultar, enrolló el diagrama y lo guardó en su bolso—. Gracias, Blaise, creo que ya lo entendí ahora.

Blaise levantó una ceja y estaba a punto de decir algo cuando Snape llegó a su mesa y dijo—: Señor Black, vaya a mi oficina antes de su primera clase.

—Sí, profesor —dijo Rigel, fingiendo no darse cuenta de la forma en que los ojos de Blaise iban de ella a Snape y luego a su mochila escolar donde había guardado el diagrama. El chico era realmente demasiado observador para su tranquilidad.

—¿Más tareas? —Draco adivinó una vez que Snape se hubo ido.

Rigel se encogió de hombros—. Quizás —en verdad, no sabía lo que quería Snape. El Multijugos estaba casi terminado, y además de eso no tenía ninguna otra tarea pendiente. Esperó alrededor de una semana antes de comenzar con el Multijugos, en caso de que pareciera sospechoso que saltara directamente a a elaborar una poción delicada y sensible al tiempo sin investigar y prepararse primero, por lo que el lote no estaba del todo terminado.

Terminó su panecillo en forma de corazón y agradeció a Blaise nuevamente por su ayuda antes de dirigirse a la oficina de Snape, curiosa por lo que él tenía reservado para ella.

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[ESS_ESS]

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Severus Snape no era un hombre paciente. La paciencia implicaba cierta pasividad hacia el mundo, la voluntad de permitir que las cosas progresaran como deberían y una repugnante sensación de seguridad temporal que generaba sentimientos tan ridículos como 'las cosas buenas les llegan a los que esperan'. Severus Snape sabía mejor que la mayoría que las cosas no sucedían simplemente porque uno las esperaba, por lo que era un día raro que lo encontrara en una posición de reposo, sin hacer nada más que esperar a otro miembro de la inminentemente poco confiable raza humana.

Sin embargo, parecía que Rigel Black tenía algún tipo de habilidad innata para hacer que el mundo fuera irreconocible para sí mismo, por lo que no fue una sorpresa que Severus encontrara sus dedos tamborileando sobre el escritorio frente a él, sin pluma ni ensayo, ocioso mientras esperaba a que Rigel (y sólo Merlín sabía cuando comenzó a referirse al mocoso por su nombre elegido dentro de su propia cabeza) apareciera en su puerta.

Severus aún tenía que comprender qué, exactamente, hacía a Rigel diferente de sus pares. Sabía que había algo extraño en el chico, pero no había deducido esa diferencia exacta. Podría ser simplemente que Rigel desafió todas las expectativas de Severus sobre el hijo de Sirius Black, pero Severus, con poca frecuencia, se había equivocado en sus expectaciones antes, y una vez que se actualizaba su opinión sobre algo, su confusión generalmente se disipaba sin debatir frente a los hechos.

Tenía algo que ver con el hecho de que Rigel no actuaba como cualquier otro niño de doce años que Severus hubiera conocido, y considerando su lamentable posición en una escuela de adolescentes, había conocido una cantidad poco envidiable. Rigel no corría por los pasillos. No se distraía en clase, no gemía cuando le asignaban tarea ni suspiraba de aburrimiento cada diez minutos más o menos como hacían los demás niños. El cerebro de Severus ofreció el contraargumento de que su ahijado Draco tampoco hacía ninguna de estas cosas, y que la atención de Rigel en Pociones podría ser sólo el resultado de su aprecio por el tema.

Severus descartó estas objeciones. Draco había sido criado desde su nacimiento para tener los modales de un aristócrata adulto, y Severus todavía lo veía bostezando somnoliento sobre la mesa del desayuno de vez en cuando o recostándose en su asiento como un gato perezoso. Draco, a pesar de toda la socialización de sangre pura por la que había pasado, era un niño normal. Se colaba un postre extra cuando la señorita Parkinson no estaba mirando. Los últimos centímetros de su tarea a menudo eran más descuidados que el resto, ya que se apresuraba a terminarla. Se enojaba con poca antelación, arremetía contra las personas que lo ofendían o lastimaban, y visiblemente se pavoneaba ante la atención positiva. Draco hacia todas esas cosas, como lo hacían los niños normales de doce años, pero Rigel... Rigel no.

Rigel estaba demasiado contenido, Severus se había dado cuenta con el tiempo. Rigel se sentaba casi rígidamente y permanecía de pie con una quietud antinatural. Severus sabía que este era el caso incluso fuera del salón de clases de Pociones, ya que otros miembros del personal habían comentado sobre la inusual atención del niño a la postura, y las horas de las comidas no eran diferentes. Sin embargo, Severus no pensaba, como los otros profesores, que la expresión inexpresiva de Rigel, las palabras suaves y el lenguaje corporal apropiadamente deferente provinieran de la cortesía o el respeto del chico. Rigel simplemente nunca se relajaba. Estaba inmóvil e inexpresivo, ya fuera en el salón de clases o en la sala común, y eso no era normal.

Incluso cuando el chico mostraba alguna emoción, cada respuesta de Rigel parecía artificial, un poco demasiado clara para ser creíble. Si quería mostrar que estaba confundido, siempre fruncía el ceño de la misma manera, inclinando la cabeza lo suficiente como para transmitir una pregunta. Si quería que supieras que no estaba molesto por algo, sonreía muy levemente y muy cortésmente. Solamente cuando se trataba de pociones, Rigel parecía emocionarse con un sentimiento genuino, y ese nivel de obsesión en un niño que aún no tenía trece años también era preocupantemente inusual. Severus debería saberlo.

Si hubiera sido el hijo de alguien más, pensó Severus sombríamente, lo habría puesto en la lista de niños potencialmente abusados casi de inmediato. Rigel estaba anormalmente reprimido, excepto en esos raros momentos en los que sus emociones se le escapaban por completo y con violencia, y ese patrón de supresión y expulsión emocional, junto con su naturaleza defensiva y su increíble talento para eludir las preguntas no deseadas, por lo general se sumaban a una muy insatisfactoria vida hogareña.

Severus frunció el ceño ante sus dedos, que seguían tamborileando sobre el escritorio. Simplemente no cuadraba. Lucius le había confiado la interacción del niño con su padre, y aunque aparentemente había sido sospechosa de varias maneras, de ninguna manera significaba que era infeliz. Severus mismo había visto a Rigel hablar sobre su padre, y aunque sus emociones eran muchas y contradictorias, el miedo no había estado entre ellas.

La única explicación, después de descartar una mala vida en el hogar, era que Rigel Black escondía algo tan inmenso que no podía permitirse el lujo de bajar la guardia ni por un segundo. Severus había conocido a personas que vivían toda su vida con un secreto tan grande que la sombra del mismo consumía todos sus movimientos. Que Rigel fuera tan hábil y consistente en su rutina de misteriosa timidez sugería que guardaba ese tipo de secreto. El hecho de que fuera igualmente cauteloso con sus amigos y familiares, como había notado Lucius, sugería que llevaba este secreto solo. El hecho de que hubiera seguido guardando tal secreto durante al menos el período de tiempo que Severus lo había estado observando sin desmoronarse o confiar en alguien sugería que la voluntad de Rigel era más grande de lo que Severus le había dado crédito. Otra cosa más que lo diferenciaba de sus pares.

Severus no tenía idea de lo que Rigel estaba escondiendo, pero sabía que lo descubriría antes de que el chico se graduara. Siete años era simplemente demasiado tiempo para guardar un secreto en un lugar como Hogwarts, donde los secretos tenían una forma de descubrirse a sí mismos.

Tres golpes sonaron suavemente en su puerta, y Severus hizo un gesto con la mano de su varita. La puerta se abrió y Rigel entró con su habitual aire de impecable calma.

—Buenos días, profesor —dijo Rigel, cerrando la puerta en silencio detrás de él.

—Siéntese, señor Black —dijo Severus, señalando la silla que había conjurado antes esperando la presencia de Rigel—. ¿Cómo está progresando su Multijugos?

—Bien, señor —dijo Rigel cortésmente, parpadeando lentamente hacia Severus como si no pudiera imaginar por qué su profesor se preocuparía por tal cosa.

Severus levantó una ceja, pero no presionó más. El tiempo diría si la confianza de Rigel en su Multijugos era sólida. Aunque, pensó Severus irónicamente para sí mismo, no estaría muy sorprendido si Rigel lograra un resultado perfecto en su primer intento. En eso, al menos, Severus no tenía quejas sobre el chico; tenía un gran talento para la elaboración de pociones, con una habilidad innata para retener instrucciones complejas y entretejidas en su mente sin esfuerzo.

—¿Tiempo estimado de finalización? —preguntó.

—Dos días —dijo Rigel, su tono completamente seguro.

—Muy bien —dijo Severus, tomando nota de la fecha en su cabeza—. ¿Sabe por qué le he llamado aquí hoy?

—No, señor —dijo Rigel.

Severus miró evaluativamente al chico—. Su detención, señor Black. ¿Esperaba que lo hubiera olvidado?

La única respuesta de Rigel fue volver a parpadear, como solía hacer cuando quería demostrar que reconocía algo sin revelar su reacción—. No, profesor. Mi castigo es, por supuesto, como estime conveniente.

Severus casi frunció el ceño ante la forma estoica en que Rigel lo dijo. Había esperado deliberadamente varias semanas antes de asignar la detención, con la intención de que Rigel tuviera mucho tiempo para reflexionar sobre su indiscreción antes de pagar las consecuencias. Era, por supuesto, casi irrazonable que Rigel se ganara una detención por un ensayo perdido, considerando cuántos ensayos fallaban sus compañeros semanalmente, pero Severus necesitaba que Rigel entendiera que debía tener un estándar más alto.

Si Rigel se iba a convertir en el aprendiz de Severus, debía ser más que excepcional; debía ser perfecto. Era una regla no escrita que los Maestros de Pociones que enseñaban en instituciones no aceptaban aprendices de sus propias escuelas. Era tanto un intento de evitar que los Maestros de Pociones eligieran perezosamente entre el grupo de pocionistas más cercanos a ellos, como también para garantizar que los aprendices recibieran una educación equilibrada y diversa en el campo. Para sofocar los susurros celosos de favoritismo, Rigel debía parecer tan innegablemente capaz que no elegirlo sería visto como algo inusual. No podía permitirse ninguna mancha en su historial, por leve que fuera, y era mejor que Rigel aprendiera a imitar la perfección ahora, en lugar que después de que los ojos de la comunidad de pociones estuvieran sobre él.

Snape sacó la hoja que ya había escrito de su escritorio y se la entregó a Rigel, quien la tomó sin siquiera mirar hacia abajo para leerla.

—Servirá su detención mañana por la noche con el guardián de los terrenos, Hagrid. Se reunirá con él en su residencia, que es...

—Sé dónde está, señor —dijo Rigel.

Severus apretó los labios. Rigel tenía la desafortunada costumbre de interrumpir a sus superiores, pero Severus aún no lo había corregido por dos razones. La primera era que Rigel sólo interrumpía cuando creía que la información que le daban era redundante o incorrecta. Severus aprobaba ahorrar tiempo, y Rigel casi siempre tenía razón cuando no estaba de acuerdo con alguien.

La segunda razón era que Severus creía que Rigel necesitaba todos los estímulos para decir lo que pensaba. Con demasiada frecuencia el chico permanecía en silencio cuando Severus prefería escuchar lo que tenía que decir. Cuando menos, permitir que la lengua de Rigel no se controlara tal vez revelaría algo nuevo. Tarde o temprano dejaría escapar alguna parte de la receta que le faltaba a Severus.

—Entonces no llegue tarde —dijo Severus.

Rigel asintió y murmuró un asentimiento—. ¿Alguna cosa más, señor?

Severus consideró al chico escuálido en silencio por un momento. Esta era la parte en la que algún otro profesor con inclinaciones más compasivas le darla la palabra a su alumno, para ver si había algo que les preocupara. Salazar sabía que el niño había lidiado con más sorpresas de las que le correspondían en el último mes. Cualquier otra persona estaría emocionalmente alterada, por decir lo menos.

—Interesante pregunta, señor Black —dijo Severus después de una pausa de consideración—. ¿Hay algo más?

Esta, entonces, era la parte donde el estudiante se desahogaba, tropezando consigo mismo para entregar su carga a una mano más experimentada y confiable.

Rigel inclinó la cabeza, la imagen perfecta de confusión inocente—. ¿Señor?

Severus reprimió el ceño, agradeciendo a Merlín que Minerva no estuviera allí para presenciar su desacertado intento hacer de consejero—. Estas pocas semanas han sido... difíciles, me imagino. ¿No hay nada que desee discutir? ¿Nada que necesite confiar, señor Black?

Rigel frunció el ceño y Severus se felicitó a sí mismo por sacar esa pequeña expresión del chico. Era insondable cómo este podría ser el mismo niño cuyos ojos se iluminaban con un fervor vergonzoso al ver un mero aparato de derivación de estratificación.

—¿Hay algo que crea que he hecho, señor? —Rigel preguntó con cautela.

Severus maldijo mentalmente, aunque mantuvo sus rasgos faciales en blanco con la facilidad de un viejo hábito. Ahora el chico pensaba que lo estaba acusando de algo. Tendría que probar con otro camino—. No, señor Black. Simplemente se me ocurrió que tal vez su carga de trabajo actual se haya vuelto pesada a la luz de los recientes...

—No necesito un descanso —dijo Rigel, su nariz se arrugó ante la última palabra como si fuera algo desagradable. Su ceño ahora era más profundo, menos cuidadoso y más genuino—. ¿Por qué todo el mundo sigue diciendo eso? Estoy bien, profesor Snape. Fue un ensayo. No volverá a suceder.

Severus se quedó momentáneamente desconcertado. Luego entrecerró los ojos—. ¿La profesora McGonagall ha estado haciendo insinuaciones una vez más?

Rigel negó con la cabeza—. No, pero el profesor Flitwick se ofreció a darme una extensión en el proyecto del primer trimestre —el tono de voz de Rigel dejó claro lo ridículo que le parecía tal oferta—. Luego la profesora Sprout me miró directamente cuando decidió de la nada cancelar uno de nuestros ensayos la semana pasada, e incluso Flint intentó disminuir la práctica Quidditch hace un par de semanas.

Severus podía sentir sus cejas arrastrándose hacia arriba—. Marcus Flint se ofreció a reducir el número de prácticas de Quidditch... ¿por el bien de su golpeador de segundo año? —seguramente, el mundo había sido golpeado con un arrollador Arresto Momentum en algún momento de los últimos cinco minutos.

Rigel continuó como si no hubiera dicho nada fuera de lo común, divagando vagamente como solía hacerlo cuando finalmente decidía tener algo que decir sobre un tema—. ¿Me veo inusualmente pálido o algo así? Es sólo que no puedo comprender por qué la gente sigue haciendo todo lo posible para disminuir mi tarea —el chico miró a Severus con ojos muy abiertos y suplicantes. A pesar de saber que esta expresión era completamente fabricada para su beneficio, Severus no pudo evitar permitir que su comportamiento se suavizara imperceptiblemente—. No diga que ya no puedo ayudarlo, profesor. No sé qué haría con más tiempo libre.

Severus estuvo tentado de poner los ojos en blanco ante el chico, pero se contuvo por deferencia a la dignidad que se suponía que encarnaba como profesor, no es que el título hubiera conservado ni la más mínima pizca de dignidad desde que Albus Dumbledore decidió que probaría suerte en el trabajo.

—Sus profesores están preocupados por su estabilidad mental y emocional, señor Black, como lo estaría cualquiera cuando se trata de un estudiante que no sólo fue testigo de múltiples escenas de crimen psicológicamente perturbadores, sino que también recientemente vio revelada su herencia mágica a su compañeros de clase sin su permiso ni advertencia. Añádase a eso el hecho de que dicha herencia mágica incluye una habilidad que marca al estudiante a los ojos de sus compañeros imbéciles como el principal sospechoso de los mismos crímenes de los que fue testigo, y algunas personas, el señor Black, dirían que tenían muy buenos motivos para preocuparse.

Rigel se quedó en silencio por un largo momento. Cuando habló, lo hizo lentamente y con claros rastros de comprensión incipiente—. Y supongo que si ese estudiante pareciera estar perfectamente bien a pesar de todo eso, sólo sería motivo de mayor alarma para... algunas personas. Como si este estudiante estuviera …reprimiendo o evitando los verdaderos mecanismos de afrontamiento.

—Tal cosa podría ser considerada —dijo Severus secamente.

Rigel inclinó la cabeza—. Comprendo, profesor; he estado actuando demasiado inafectado por todo. Trataré de no parecer tan... normal.

Severus observó que Rigel Black había perdido completamente el punto del asunto, luego se preguntó qué decía sobre una persona que pensaba que actuar normalmente debería ser sólo eso: un acto. Todo lo que Severus pudo decir fue—: No creo que haya ningún peligro de eso, señor Black. Puede irse.

Tal vez, reflexionó el Maestro de Pociones mientras Rigel salía silenciosamente de su oficina, debería concentrarse en la carrera de pociones de Rigel y dejar el resto en paz. Realmente, a estas alturas debería saber que nunca debes tratar de comprender a un Black: todos ellos estaban completamente locos.

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Rigel salió de la oficina de Snape sintiéndose algo desconcertada. La nota de detención era una cosa, pero ¿qué había estado tratando de lograr Snape con el resto? ¿Había adivinado algo? ¿Había visto o escuchado algo sobre ella que no coincidía? Y ese comentario al final… ¿qué estaba tratando de decir? ¿que ella no era normal?

Rigel suspiró. Ella era tan normal como sabía serlo. Mantener la cabeza gacha, no llamar la atención sobre sí misma, nunca quejarse ni dar a nadie motivos para quejarse de ella. ¿Qué más compenetrarse podría hacer ella?

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La noche siguiente, Rigel se abrigó con la bufanda de Archie antes de emprender el viaje hasta la cabaña de Hagrid. No hacía tanto frío como solía ser en febrero, pero no era ni mucho menos cálido.

Hagrid la estaba esperando afuera cuando llegó, también vestido para el frío. Le entregó un par de grandes guantes de goma para que se los pusiera encima de los guantes de invierno normales, lo que significaba que su tarea iba a ser desagradable o peligrosa.

—Vamos, entonces —dijo Hagrid, su voz ligeramente apagada a través de su envoltura de piel en su cabeza—. Vamo' a dar la vuelta.

La condujo alrededor de su choza, más allá de su jardín, y a un pequeño recinto rodeado por una cerca de alambre. Dentro de la valla había un pequeño cobertizo de madera blanca. El recinto parecía un corral de animales de algún tipo, pero no había animales deambulando por él. Probablemente todos dentro de su cobertizo, pensó Rigel. No los culpaba, considerando el frío.

Hagrid hizo un gesto hacia el cobertizo mientras abría la puerta de la cerca—. Ahí es do'de guardo las gallinas.

Rigel miró al suelo, pero no había plumas alrededor del gallinero. Probablemente la nieve las había cubierto, pero era extraño que no hubiera huellas en la nieve, ésta era de hace varios días. ¿Las gallinas nunca salían afuera? Por otra parte, ¿qué sabía Rigel sobre pollos? Quizás hibernaban. Ella se encogió de hombros, preguntándose si tendría que recolectar huevos para su detención o algo así.

Hagrid la condujo al corral y no se molestó en cerrar las puertas detrás de ellos. Rigel enarcó las cejas; tal vez las gallinas nunca salían realmente. Aún así, con el bosque tan cerca, pensarías que Hagrid se preocuparía de que los depredadores entraran a comerse las aves.

Hagrid se detuvo fuera del cobertizo y se volvió hacia ella, con una expresión seria en su rostro—. Tal vez quiera cubrirse la nari' con esa bufanda, señor Black. No es bonito ahí dentro.

Rigel deslizó su bufanda sobre su nariz, ya imaginando el olor a caca de pollo, pero cuando Hagrid abrió la puerta, no era excremento lo que olía. Era a podrido. No había sonidos provenientes del interior del gallinero, y no era porque el cobertizo estaba encantado para no filtrar ruido como había supuesto.

Dentro del gallinero, todas las gallinas yacían muertas en sus nidos.

Rigel casi tuvo arcadas ante la embestida del hedor. Olía a muerte y descomposición, como aquella vez que abrió un paquete de ancas de rana y descubrió que no habían sido preservadas con hechizos de estasis como se suponía que debía.

—¿Qué sucedió? —ella se atragantó.

—No lo sé —gruñó Hagrid, con el rostro sombrío mientras examinaba a todos los pollos muertos—. Empezaron a enfermarse hace unos meses atrá'. Pensé que era un virus que estaba afectando el gallinero, pero no era eso. Se enfermaron más y más, hasta que comenzaron a morir hace un par de semanas.

—¿Cree que es contagioso para los humanos? —Rigel dijo con aprensión. Guantes o no, incluso ella sabía mejor que jugar con cadáveres de animales enfermos.

—No hasta donde pue'o decir —dijo Hagrid—. Pomfrey los revisó rápidamente en busca de enfermedades peligrosas antes de pedirle a un estudiante con detención que me ayudara a deshacerme de ellos.

Sólo un poco aliviado, Rigel respiró hondo y dijo—: Está bien, ¿qué hacemos primero?

Hagrid suspiró—. Bueno, solamente tenemos que apilar a los pobres desgraciados afuera, y alguien vendrá mañana por la mañana para deshacerse de ellos.

Rigel asintió y con cautela recogió un pollo muerto por las patas. Era más pequeño de lo que ella pensaba que se suponía que eran los pollos, como si hubiera estado sin comer por un tiempo. Lo llevó afuera, respirando profundamente el aire fresco mientras pudo, y lo dejó caer donde Hagrid le dijo. Realmente, se dijo a sí misma con gravedad, no era mucho más perturbador que desmembrar bichos frescos.

Trabajaron en silencio durante un rato, hasta que Rigel se encontró con un gallo, el segundo gallo que recogió, para ser exactos.

—Hagrid —dijo tentativamente. No creía que Hagrid pareciera terriblemente destrozado por las gallinas, así que tal vez no estaba demasiado apegado a ellas, pero tampoco quería ser insensible.

Hagrid levantó la cabeza de donde estaba agarrando tres pollos a la vez en su enorme mano y dijo—: ¿Sí?

Rigel hizo un gesto hacia el gallo en su mano—. Pensé que sólo podías tener un gallo por gallinero.

Hagrid negó con la cabeza, sus ojos se iluminaron un poco mientras explicaba—. No, esos son gallinero' muggles. Estos gallos se crían con magia. Puedes mantener unos diez o más juntos antes de que comiencen a pelear y continúen. Yo tenía seis aquí —su rostro cayó un poco—. Los gallos fueron los primeros en enfermarse lo suficiente como para que yo me diera cuenta. Dejaron de cantar, las pequeñas cosas lo hicieron casi de inmediato. No podía entender por qué estaban tan callado', pero ahora supongo que fueron los primeros signos.

Rigel y Hagrid volvieron al trabajo, y cuando terminaron de sacar a todos los pollos muertos, Hagrid se quedó junto a la pila de cadáveres por un momento, luciendo resignado. Rigel también miró la pila, luego frunció el ceño, escudriñándola cuidadosamente.

—Señor Hagrid —dijo Rigel—, ¿cuántos gallos sacó?

—Solo uno —dijo Hagrid distraídamente.

—Yo saqué tres —dijo Rigel—, pero dijo que eran seis. ¿Algo entró y se los comió?

Hagrid frunció el ceño, sacudiendo la cabeza—. No, hay protecciones alrededor del gallinero para mantener alejado' a los animales salvajes. Dumbledore las colocó cuando decidí cuidar las criaturas para los elfos.

—¿Los elfos domésticos? —dijo Rigel, sorprendida.

Hagrid se rió entre dientes—. ¿Qué cree que ha estado comiendo los últimos dos años, muchacho?

Rigel hizo una mueca, mirando los pollos podridos. Puede que tuviera que volver a ser vegetariana de verdad en lugar de una falsa. Se le ocurrió algo alarmante y dijo—: ¿No hemos estado... comiéndonos a los enfermos, verdad?

Hagrid se rió un poco por la mirada asqueada en su rostro—. Por supuesto que no. Los vigilo de cerca. Tan pronto como sus ojos comenzaron a dilatarse de manera extraña, dejé de enviarlos al castillo. Por supuesto, no fue ha'ta que sus plumas comenzaron a caerse que realmente los revisé. Estaban bebiendo tanta agua, pero no pensé en nada de eso. Resultó que sus pequeñas gargantas estaban casi secas, no e' de extrañar que los gallos no cantaran.

El cerebro de Rigel la estaba molestando. Algo sobre gargantas secas y vías respiratorias... pupilas inusualmente dilatadas... frunció el ceño—. Hagrid, ¿las gallinas se quedaron ciegas al final?

Las cejas de Hagrid se dispararon—. Bueno, tal vez... ya sabes, se movían un poco raro al final. Pensé que sólo estaban mareada', que se volvían torpes por los dolores o algo. Pero ciegas... bueno, puede ser. ¿Por qué?

Rigel tragó saliva—. ¿Sensibilidad a la luz y en algunos casos parálisis de leve a severa?

Hagrid la miró—. Ahora, ¿cómo sabe todo eso? Sabe qué les pasó, ¿verdad?

Rigel miró al gran hombre solemnemente—. Creo que... suena como envenenamiento con belladona.

Hagrid frunció el ceño—. ¿Belladonna? Sé mejor que darle eso a las gallinas. Solamente los conejos pueden digerir esa' bayas, y las habría visto si hubieran estado creciendo en el gallinero.

—No crecen por aquí —dijo Rigel—, pero yo tenía... se usan en pociones, y tenía algunas el semestre pasado en mi equipo de pociones. Pero fueron... —hizo una mueca— ...desaparecieron y pensé que las había extraviado. No pensé que fuera un problema, ya que necesitarías mucho para lastimar a alguien, pero nunca soñé que un animal lo conseguiría... Lo siento, Hagrid. Lo siento mucho. ¿Y si fue mi belladona la que los mató?

Hagrid negó con su gran cabeza—. No vaya a pensar eso, ahora. No fue su culpa. Si fue belladona, tuvieron que estar comiéndola durante mucho tiempo en pequeñas cantidades, de lo contrario lo' mataría a todos a la vez. Y si yo no se las estaba dando y no crece cerca, entonces es un juego sucio, y nada más. Probablemente la idea de una broma de un niño mezquino. Hizo un buena cosa, averiguando que era, eso e' todo. Entre, señor Black, y tomemos una taza de té. No sirve de nada quedarse aquí afuera en el frío.

Rigel lo siguió al interior, donde Fang saltó alegremente hacia su rostro. Rigel no era un gran amante de los animales, pero algo en la incontenible buena naturaleza del perro hizo que la pila de cadáveres de pájaros podridos se desvaneciera de sus pensamientos por el momento.

—Entonces —dijo Hagrid, colocando dos enormes tazas de té caliente sobre la mesa de madera—. ¿Cómo va su semestre? ¿Aprendiendo algo interesante, o e' la misma tontería sobre guerras de goblins y convertir tazas de té en botones como solía ser?

Rigel asintió—. Aprendemos muchas cosas improbables, pero es sólo para diversificar el alcance de nuestra magia. Creo que la teoría es que si puedes convertir una serpiente de cascabel en una copa de agua, puedes convertir casi cualquier cosa en cualquier otra cosa.

—Bueno, uste' lo sabría mejor que yo —dijo Hagrid amablemente.

Rigel se preguntó si debería disculparse, porque no podía evitar sentir que sería terriblemente doloroso para alguien hablar sobre una escuela de la que has sido expulsado injustamente. Por otra parte, Hagrid lo había mencionado, y eligió quedarse y trabajar allí, así que tal vez no se obsesionaba mucho sobre eso.

—Hablando de serpientes de cascabel —dijo Hagrid, mirándola con curiosidad—. Escuché que tiene un poco de habilidad natural con ella'.

Rigel mantuvo su rostro cuidadosamente en blanco—. Sí. Hablo pársel.

—Eso e' malditamente útil —dijo Hagrid con nostalgia—. ¿Le importaría si le pido que traduzca para mí en algún momento?

Rigel estaba internamente sorprendida de que tanta gente aparentemente quisiera hablar con las serpientes. ¿Quizás fue la novedad de la idea?—. No son buenas conversadoras—ofreció Rigel en tono de disculpa—. La mayoría de las veces sólo te dicen que están cansadas, tienen hambre o tienen frío. Les gusta quejarse, creo. Hay una en la casa de mi papá que te dice que está aburrida cuatro veces en un minuto sólo para oírse sisear.

Hagrid se rió de una manera retumbante—. No lo dudo. No me gustaría realmente hablar con ellas, sin embargo, lo' animales se comunican mejor sin palabras, si me lo preguntas. Sería bueno tener uno que me escuche a mi para variar.

Rigel no pudo evitar sonreír un poco ante eso—. Esa es definitivamente la parte más útil, aunque la mitad del tiempo creo que escuchan más por sorpresa en lugar de tener que hacerlo —coincidió Rigel—. Y, por lo demás, hasta ahora ha sido más un obstáculo que una ayuda.

Hagrid sacudió su cabeza poblada lentamente—. Bobos, eso e' lo que son. Hablar con serpientes no te hace malvado, golpear a los elfos domésticos y matar centauros por deporte, eso es lo que te convierte en un verdadero monstruo.

Rigel suavizó su rostro en señal de agradecimiento—. Desearía que más personas vieran las cosas a su manera.

Hagrid suspiró—. Van a cambiar, lo harán. Sé lo que es ser acusado de algo que no hiciste. Sin embargo, cuando eso' niños se despierten, tal vez hayan visto lo que lo hizo.

Rigel asintió, luego hizo una pausa—. ¿Nadie vio lo que los petrificó hace cincuenta años? Quiero decir, usted dijo que una de las chicas estaba demasiado desconsolada, pero ¿no había otras...?

Hagrid suspiró—. No, esa fue Myrtle, pobrecita. No podía recordar nada en su estado. Sin embargo, todos los demás vieron sólo una cosa. Grandes ojos amarillos. Bueno, eso podría haber sido cualquier cosa, así que no aclaró mucho las cosas.

Rigel pudo escuchar su respiración detenerse, pero estaba demasiado concentrada en sus pensamientos como para prestarle mucha atención. Algo con grandes ojos amarillos no era mucho, pero algo con grandes ojos amarillos que hablaba pársel... bueno, eso era algo completamente diferente.

—¿Solo dos ojos, Hagrid? —preguntó ella, un poco sin aliento por olvidarse de respirar.

—Yo... sí, creo que sí —dijo Hagrid, pareciendo preocupado—. Ahora, no seguirá investigando esto, ¿verdad? Porque e' un mal asunto, muchacho, muy mal asunto de hecho. Es mejor que se lo deje a los profesores.

Rigel se devanó los sesos, tratando de pensar en una manera de estar seguro, y luego hizo una pausa, algo la molestaba y desviaba su línea de pensamiento—. Hagrid, ¿dijo Myrtle... dijo que ella era la desconsolada?

—Así es —dijo Hagrid sin comprender, antes de que su rostro se iluminara con comprensión—. ¡Oh! Por supuesto que no lo sabría. Myrtle dejó un fantasma atrás.

Los ojos de Rigel se abrieron—. ¿El fantasma de Myrtle vive aquí en el castillo? ¿Qué aspecto tiene?

Hagrid parecía incómodamente divertido por alguna razón—. Bueno, la cosa es... verá, Myrtle siempre fue de un tipo delicado... De todo' modos, no la habrá visto. Se mantiene en el baño de chicas en el segundo piso. La llaman Myrtle la Llorona, ahora, porque ella sólo llora todo el día.

Rigel se sorprendió por lo triste que era. Tendría que visitar a Myrtle, aunque sólo fuera para ver si recordaba algo más después de tener cincuenta años para calmarse. Sin embargo, primero tenía que ir a la biblioteca. Había algo que recordaba vagamente de su investigación con Archie sobre el tema, pero quería estar segura.

—Señor Hagrid —dijo ella—, ¿le ha contado a Dumbledore que sus pollos fueron envenenados?

Hagrid alzó las cejas—. ¡Claro que no! El profesor Dumbledore es un hombre muy ocupado, joven señor Black. No tiene tiempo para escuchar los problemas de todo', sabe. Ya tiene suficiente de eso del Ministro, me atrevería a decir.

—¿Entonces sólo Madame Pomfrey y usted saben que han sido envenenados? —aclaró Rigel.

—Mire, incluso si fuera su belladona, no va a estar en problemas, muchacho —dijo Hagrid amablemente.

—Oh, lo sé, señor —dijo Rigel—, tengo una idea, eso es todo. Perdón por todas las preguntas.

Hagrid se encogió de hombros incómodo—. No hay problema.

—Gracias por el chocolate caliente, señor Hagrid —dijo Rigel, poniéndose de pie—. Tengo que ir a revisar algo, pero lamento lo de sus pollos y estoy muy agradecido de que haya respondido a todas mis preguntas.

—Cuando quiera, muchacho, cuando quiera —dijo Hagrid, poniéndose de pie también. Él la dejó salir, pero la llamó antes de cerrar la puerta y le dijo—: ¡Oh! Casi lo olvido. La última vez preguntó sobre las criaturas del bosque, ¿verdad? Bueno, sigo pensando que debería' renunciar a este asunto, pero supongo que no hay problema en decírselo. Mi amigo más antiguo en este bosque, una araña llamada Aragog, mudó su familia hace unas semanas. Ahora esta mucho más profundo en el bosque de lo que solía estarlo, si eso ayuda en algo.

—¿Esa es la araña gigante con la que lo encontró Riddle? —preguntó Rigel, casi vibrando por llegar a la biblioteca ahora. Sabía que había algo sobre arañas en ese libro, pero sólo había leído el pasaje una vez, no dos veces como lo hacía cuando estaba memorizando algo para la escuela.

—Ese es él —dijo Hagrid con cariño—. Gran especie esas arañas gigantes. No lo esperarías, pero están muy orientadas a la familia.

—Gracias por decírmelo, Hagrid —dijo Rigel, soltando el 'señor' en su distracción—. Hasta luego.

—Adiós, muchacho —Hagrid la saludó con la mano desde la puerta mientras ella trotaba colina arriba hacia el castillo.

Ella prácticamente corrió por los pasillos y sólo se alegró de que fuera demasiado tarde para encontrarse con alguien. Era un poco más allá del toque de queda en ese momento, por lo que Rigel comenzó a pensar en lo que diría si se encontraba con una patrulla de prefectos, pero sorprendentemente no vio a nadie en su camino a la Biblioteca.

Las luces de la Biblioteca estaban apagadas, pero las puertas se abrieron con un simple pedido de Alohamora a su varita, y Rigel se deslizó rápidamente hacia la sección de criaturas mágicas. Sabía que el nombre del autor comenzaba con una 'R', por lo que no tardó mucho en encontrar el libro que estaba buscando. Era una suerte que la Biblioteca de Hogwarts tuviera una copia, pero estaba empezando a pensar que tenía una copia de todo.

Con el pasaje sobre basiliscos abierto ante ella, Rigel comenzó a leer tan rápido como se atrevió.

«Completamente crecido se extiende hacia arriba de quince metros...»

Eso pondría sus ojos al menos del tamaño de una toronja, estimó Rigel.

«Las arañas huyen ante él... escucha la llamada de su Amo...»

Rigel miró hacia abajo un poco, y allí estaba, la última clave.

«El grito de un solo gallo es fatal para sus oídos.»

Rigel contuvo el aliento lentamente. Un basilisco. Un basilisco gigante que mata-con-una-mirada deambulaba por la escuela. Rigel no sabía cómo entraba y salía de las paredes, pero ahora estaba en algún lugar dentro de ellas, esperando hasta que lo llamaran de nuevo. Cerró el libro con gravedad y lo guardó.

Sabía lo que tenía que hacer.

Cinco minutos después, jadeaba levemente, pero llegó a la oficina de Snape lo más rápido que pudo. Llamó a la puerta, más fuerte que de costumbre, y una voz aguda le ladró desde adentro.

—Se terminaron las horas de oficina —dijo Snape con irritación a través de la madera—. Vete, quienquiera que seas, antes de que tome puntos por estar fuera de los límites después del toque de queda. No tengo ni el tiempo ni la paciencia para...

—¡Soy yo, profesor! —Rigel llamó a través de la puerta con impaciencia. Habría entrado directamente teniendo en cuenta la situación, pero no le apetecía volver a ser electrificada con el pomo de la puerta por entrar sin permiso.

Una pausa—. El señor Black. Por supuesto —la puerta se abrió de golpe y los ojos entrecerrados de Snape la encontraron desde detrás de su escritorio—. Iba a ir directamente a su sala común después de la detención.

—Profesor —dijo Rigel, poniendo urgencia en su voz—. Es un basilisco.

Snape se congeló por sólo un momento antes de decir—. Explique.

—La cosa que petrifica a los estudiantes. Es un basilisco —dijo Rigel.

Snape frunció los labios—. De hecho esa es una de las posibilidades que se están considerando...

—Definitivamente es un basilisco —dijo Rigel con firmeza—. Acabo de estar con Hagrid...

—Será mejor que lo haya estado —murmuró Snape con voz agria.

—...y su amiga, la araña gigante, ha emigrado lejos del castillo...

—¿Qué tontería es esta? —Snape ladró—. ¿Arañas gigantes? ¿Por Merlín que tiene...?

—... y... ¿quiere escuchar? —dijo Rigel—. Todos los gallos de Hagrid han sido asesinados. Todos ellos. Han sido envenenados con belladona, mi belladona, y... y... ¡así que es un basilisco!

Rigel estaba jadeando levemente una vez que lo hubo sacado todo, y Snape la miró fijamente por un momento antes de volver a hundirse en su silla.

—Basilisco —dijo Snape, apretando la mandíbula alrededor de la palabra—. Un basilisco. Salazar, pero quién... ah. El monstruo de Slytherin de hecho. Todo este tiempo, un basilisco en la escuela. sólo esperando que un hablante de pársel ordene su lealtad.

—Yo no he... —comenzó Rigel, pero Snape la interrumpió.

—Usted no —espetó—. Señor Black, lo acompañaré a la sala común en este instante, después de lo cual iré a la oficina de Dumbledore para contarle esta noticia. Usted se enterará con el resto del alumnado cuando se tomen medidas. Hasta entonces, mantenga la boca cerrada y la cabeza gacha.

—Sí, señor —dijo Rigel, sintiéndose muy aliviada ahora que la información estaba en manos de un mago adulto.

—Informarme estuvo bien hecho, Black —agregó Snape mientras salían de la oficina.

Rigel miró las túnicas negras de Snape mientras se alejaban de ella. Honestamente, ¿qué más se suponía que debía haber hecho? ¿Guardarlo para ella misma?

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Draco miró fijamente la carta que tenía en la mano con cierta distante curiosidad. Aunque las letras estaban en un inglés perfectamente estilizado, las palabras eran algo extrañas, su significado completamente extraño para él.

«Estoy decepcionado, hijo mío.»

Esas palabras no podían ser para él. Draco respiró para calmarse. Su padre debe haberle enviado accidentalmente la carta destinada a su... otro hijo. Draco hizo una mueca. ¿Cómo, en el gran nombre de Salazar, había llegado a esto? Su padre estaba decepcionado de él. Como... como si hubiera hecho algo malo.

«Pensé que entendías lo que estaba en juego cuando te encargué que velaras por los intereses de nuestra familia y, sin embargo, un detalle tan crucial ha escapado a tu detección...»

Draco frunció el ceño hacia el grueso pergamino beige, trazando distraídamente la 'M' grabada en la esquina con su pulgar. No era como si pudiera responder y decir: 'En realidad, padre, sabía que mi amigo hablaba pársel desde hace algunas semanas, y simplemente decidí no informarte sobre este acontecimiento crucial'. Draco ya podía escuchar la lección de 'la familia primero'. No, gracias.

«Tal vez esperaba demasiado de ti.»

Draco sólo podía pensar con bastante hosquedad que tal vez su padre tenía razón en eso, al menos. Parecía que era demasiado esperar que Draco traicionara la confianza de su amigo a la ligera. En su defensa, el hecho de que Rigel pudiera hablar con serpientes no estaba directamente relacionado con la fortuna de la familia Malfoy, por lo que Draco en realidad no había elegido a sus amigos por encima de su familia. Sólo había elegido a sus amigos y su familia. Sí, pensó Draco, enrollando la carta y volviéndola a sellarla con un rápido hechizo, no había ninguna razón por la que no pudiera tener ambas cosas. Su padre simplemente odiaba mantenerse al mismo nivel de ignorancia que las masas, eso era todo. Con el tiempo superaría su resentimiento.

Pansy, que estaba leyendo en silencio su libro de Encantamientos en el sofá junto a él, giró la cabeza ligeramente para captar su mirada y dijo—: ¿Algo para mí?

Esta pudiera parecer una pregunta extraña, pero la madre de Draco a menudo incluía pequeñas notas a Pansy, tarjetas de correspondencia las llamaba, en las cartas de Draco. A veces sentía que Pansy conocía a su madre mejor que él, aunque ciertamente no le envidiaba ese conocimiento.

—Lo siento, Pans —dijo Draco, meneando la cabeza.

—Solo tu padre, entonces —dijo Pansy, suspirando con simpatía—. ¿Es acerca del don de Rigel?

—Debería haber sabido que se enteraría pronto —dijo Draco. Incluso él no sabía a cuántas personas su padre empleaba para espiar para él. Por otra parte, tal vez el tío Severus se lo había dicho.

—¿Está molesto el señor Malfoy? —Pansy preguntó, inclinando la cabeza con consideración hacia él, como si se preguntara cuánta simpatía podría ofrecerle antes de que se volviera demasiado incómodo para él.

—Padre no se molesta —dijo Draco, sonriendo irónicamente—. Simplemente se decepciona del mundo.

Pansy dejó su libro a un lado y tomó la mano de Draco para consolarlo. A pesar de que Pansy era una niña y tomarse de la mano era una forma perfectamente ridícula de pasar el tiempo, Draco absorbió la presencia firme de su amiga con gratitud, aunque por supuesto esa gratitud sólo sería tonta y barata si alguna vez la expresara.

—¿Crees que Rigel ya terminó con su detención? —Pansy preguntó, bostezando delicadamente detrás de su mano—. Es bastante tarde.

Draco sacó su reloj de bolsillo—. Debería haberlo hecho hace media hora. Probablemente surgió algo.

—Siempre surge algo con Rigel —dijo Pansy secamente—. Nuestro amigo es un imán de problemas.

—Hacerte amigo de él fue idea tuya —dijo Draco, recostándose en el sofá con un suspiro.

Pansy sólo se rió—. Sigue diciéndote eso, Drake.

Draco fue a responder, pero en ese momento la entrada de la sala común se abrió. Normalmente eso no merecería tanto como una pausa en la conversación, pero Pansy y él eran los únicos dos que quedaban en el área común, excepto por un grupo de tercer año en una mesa en la esquina, por lo que la piedra deslizándose contra la piedra fue bastante perceptible en el silencio.

Rigel entró en la sala común, con el rostro demacrado y pálido, y Draco vio a su padrino en el pasillo antes de que la pared se cerrara una vez más.

Pansy agitó una mano para llamar la atención de Rigel, y el chico más delgado cambió de dirección para abrirse camino hacia el sofá con pasos pesados y cansados.

Rigel se sentó en el sofá entre ellos, se frotó los ojos y dijo—: Ustedes dos no me estaban esperando, ¿verdad?

Draco y Pansy intercambiaron una mirada divertida por encima de la cabeza de Rigel. ¿Qué más pensaba el idiota que estaban haciendo, sentados tan tarde en la noche?

—No, Rigel —dijo Pansy, luchando contra una sonrisa—, sólo estábamos charlando.

—Oh —dijo Rigel, asintiendo—. Bien.

—¿Qué tuviste que hacer? —preguntó Draco con curiosidad. Su amigo parecía inusualmente deteriorado y su túnica apestaba a algo asqueroso.

Rigel parpadeó, y luego pareció llegar a una conclusión—. Oh, la detención —Draco sintió ganas de sacudir a su amigo y exigirle saber qué había estado haciendo esa noche que relegó la detención de la que acababa de salir a algún rincón distante de su mente—. Correcto. Ayudé al señor Hagrid a limpiar su gallinero.

Pansy arrugó la punta de su nariz—. Suena muy apacible. Me sorprende que no estés cubierto de plumas.

Rigel hizo una mueca—. No había… quiero decir —miró a Pansy con recelo, claramente decidiendo si protegerla o no de algo. Ante la ceja levantada de Pansy, Rigel se aclaró la garganta incómodo—. Los pollos de Hagrid han sido envenenados. Todos... fallecieron. Yo lo estaba ayudando a mover los... restos.

Draco frunció el ceño y el rostro de Pansy se arrugó.

—¿Quién haría algo así? —Pansy dijo, los ojos nublados por la confusión.

El rostro de Rigel se quedó de repente en blanco, sospechosamente en blanco, como a Draco le gustaba llamarlo, y Draco tuvo la incómoda sensación de que Rigel estaba ocultando algo más. Aunque no son sus secretos habituales. Draco sabía que había cosas que Rigel no les decía simplemente porque él era Rigel. Esto era otra cosa. Este era un secreto que ni siquiera Rigel quería guardar.

—¿Qué ha pasado, Rigel? —preguntó Draco, con voz tranquila—. ¿Qué sabes?

El rostro de Rigel aún estaba en blanco, pero sus ojos brillaban con frustración—. No puedo decírtelo. Lo siento.

—No lo sientas —dijo Draco—. Sólo dinos.

Rigel suavizó su rostro lo suficiente como para hacerle una mueca sarcástica a Draco—. Esta vez quiero hacerlo, Draco, pero el profesor Snape me pidió que no lo hiciera.

—¿Te pidió que mantuvieras algo en secreto o te pidió que no nos lo dijeras? —preguntó Draco inocentemente.

—Porque somos las personas más confiables que conoces —agregó Pansy con zalamería—. Si alguien puede ayudarte a mantenerlo en silencio, somos nosotros.

Rigel sonrió, un pequeño y fugaz movimiento de los labios—. Lo descubrirán pronto, espero. El profesor Snape insinuó que habría algún tipo de anuncio una vez que decidieran qué hacer.

La frente de Draco se arrugó—. ¿Un anuncio sobre las gallinas del guardabosques? ¿Por qué...? Espera —La mente de Draco dio vueltas a las implicaciones—. Esto tiene algo que ver con las petrificaciones, ¿no? —tenía que hacerlo ¿Qué más afectaría a toda la escuela y haría que Rigel se viera tan preocupado?

El rostro de Rigel estaba liso como piedra, por lo que Draco supo que había acertado.

Pansy negó con la cabeza—. Pero, ¿qué tiene que ver el asesinato de pollos con...? Oh —El rostro de Pansy se puso blanco y su mano temblaba muy levemente—. No pollos. Gallos, ¿no? Un basilisco.

—¿Qué? —Draco podía sentir su propio rostro perdiendo color.

Rigel se mordió el labio—. ¿Cómo supiste eso? —preguntó en voz baja, y Draco deseó que se retractara, que le dijera a Pansy que estaba equivocada, que todo era una broma de alguna manera. Simplemente no podía haber un basilisco en Hogwarts. Simplemente no había manera.

Pansy se llevó una mano a la cabeza mientras sus rasgos se acomodaban en una máscara solemne—. Edmund me regaló un libro sobre criaturas mágicas raras para mi cumpleaños —dijo—. Basiliscos estaba casi al final. Puede petrificar cosas con su mirada, y su debilidad fatal es el canto de un gallo. Sin embargo, se supone que están extintos.

Draco todavía estaba pensando en la idea de una serpiente gigante corriendo por… espera—. Rigel —dijo Draco lentamente—, un basilisco es una serpiente.

—Sí —dijo Rigel uniformemente—. Lo es.

—Rigel —la voz de Draco no se hizo más aguda, se aseguró a sí mismo—. Un basilisco es una serpiente gigante. Debe hablar pársel. ¿Puedes …? ¿Haz tu …? ¿Es por eso que siempre faltas cuando ocurre un ataque?

El rostro de Rigel se puso aún más gris y sus ojos se agrandaron, mirando con incredulidad herida la expresión de enojo de Draco—. ¡No! Dray, yo nunca… Pan, sabes que nunca haría algo así. Lo prometo. Lo juro, no lo hice…

Draco gruñó con exasperación—. Deja de ser un imbécil —Rigel se congeló, parpadeando hacia Draco con una súplica cautelosa en sus ojos. Draco puso los ojos en blanco—. No creo que lo hayas hecho, creo que lo perseguiste como una especie de idiota Gryffindor con complejo de héroe.

Rigel abrió la boca, hizo una pausa, la volvió a cerrar lentamente y apartó la mirada del rostro de Draco en una clara señal de culpabilidad y embarazo.

Pansy negó con la cabeza con tristeza—. Rigel, por favor dime que no lo hiciste. ¿No sabes lo peligroso que es eso? Podrías haberte lastimado mucho. ¿En qué estabas pensando, corriendo detrás de un basilisco?

Los ojos de Rigel se apretaron a la defensiva—. No fue así.

—¿Cómo fue, Rigel? —Draco preguntó uniformemente.

Rigel respiró para tranquilizarse y luego comenzó a hablar—. Las primeras veces que escuché la voz, pensé que era sólo una serpiente deambulando, perdida o algo así. No supe que estaba conectado con las petrificaciones hasta más tarde, pero una vez que lo supe, por supuesto que no la perseguí. La mayoría de las veces fue pura coincidencia que yo estuviera fuera de la sala común cuando ocurrió un ataque, ya saben cómo es mi horario. Casi siempre estoy fuera de la sala común.

—Cuando te diste cuenta de que la voz estaba conectada con los ataques, ¿tú...? —la voz de Pansy se apagó, claramente tratando de no hacer una pregunta capciosa y potencialmente sentenciosa, pero Rigel asintió fácilmente.

—Le conté al Director —Rigel se frotó los ojos con cansancio otra vez—. Cuando me di cuenta de que era un basilisco esta noche, hice lo mismo. El Director debería informar a todos mañana, pero no digas nada hasta entonces, ¿de acuerdo?

Draco y Pansy le lanzaron miradas ofendidas a Rigel. ¿Por qué clase de tontos los tomaba? Honestamente.

—¿Hay algo más que quieras decirnos?— preguntó Draco, secretamente esperando que ese fuera el final—. Antes de que toda la escuela se entere, quiero decir.

Rigel suspiró—. Fue mi belladona la que envenenó a los gallos.

Draco hizo una pausa mientras su mente intentaba reconciliar esa afirmación con su comprensión actual de la realidad.

—¡Vaya! —dijo Pansy, aparentemente comprendiendo más rápido que Draco—. ¡La tuya desapareció! Nos lo dijiste en Halloween, ¿recuerdas, Drake? Rigel llegó tarde porque no pudo encontrar la belladona que necesitaba para la poción que estaba preparando.

Rigel asintió y Draco recordó algo sobre eso, ahora que Pansy lo mencionó. La memoria social de la niña era simplemente asombrosa a veces.

—¿Así que fue robada? —adivinó Draco, pensando en voz alta—. Pero un basilisco no es tan inteligente. Quiero decir, es pensante hasta cierto punto, pero no es lo suficientemente inteligente como para robar un ingrediente de poción para envenenar a su enemigo. Eso significa que alguien más está haciendo los planes, lo cual quiere decir que alguien lo está controlando. Pero, ¿cómo? Llevaría cientos de años eclosionar y criar un basilisco de un tamaño capaz de petrificar adecuadamente a alguien.

—Un hablante de pársel —dijo Rigel en voz baja—. Si tiene un amo, entonces el amo tiene que ser alguien que pueda hablar pársel para dominarlo. Después de todo, ese es el propósito original del idioma. Controlar. No habrían tenido que entrenar al basilisco, solo encontrarlo.

Draco negó con la cabeza, no por la incredulidad de las palabras de Rigel, sino por la improbabilidad de toda la situación—. ¿Cómo puede haber otro hablante de pársel desconocido en Hogwarts? —preguntó—. Es simplemente improbable.

Por el lado positivo, ¿no le interesaría a su padre escuchar eso?

—Bueno, lo ha mantenido bien escondido, quienquiera que él sea —dijo Pansy.

—Ella —dijo Rigel.

Draco levantó una ceja—. ¿Como dices?

Rigel vaciló, pero luego dijo con firmeza—: Creo que la otra persona, que el otro hablante es una chica. No les dije nada porque no quería preocuparlos...

Draco gimió mentalmente, si tan solo su amigo supiera lo preocupante que era escuchar esas palabras.

—... pero antes de las vacaciones de invierno entraron en mi laboratorio —dijo Rigel—. El ladrón se abalanzó sobre mí en la oscuridad, pero tenía el pelo largo y había algo femenino en su voz.

—¿Y crees que era la misma persona que controla el basilisco? —inquirió Pansy.

Rigel asintió con seriedad—. Seguía tratando de quitarme mi equipo de pociones. Ahora pienso que se le había acabado la belladona que ya me había robado, y necesitaba más. Las bodegas de Snape están fuertemente protegidas una vez que terminan las clases, y después de que mis ingredientes desaparecieron una vez, comencé a hacer un mejor seguimiento de ellos, sin dejar ninguno en los armarios del laboratorio como solía hacerlo.

Draco notó que Rigel movió los ojos hacia un lado con una expresión levemente culpable mientras decía eso, y se preguntó si no era una de las muchas reglas de Snape no dejar ingredientes tirados por ahí. Tenía sentido, pero Draco pensó que Rigel tenía una interpretación bastante extraña de las reglas en general. La mitad del tiempo las seguía como si no pudiera imaginar por qué alguien querría hacer algo diferente, y la otra mitad parecía ignorar las reglas por completo, como si no pudiera entender por qué alguien haría algo solo porque alguien se lo decía.

Era un tipo extraño de persona que podía andar vagando después del toque de queda sin ninguna preocupación en el mundo y luego insistir en que tenías que revisar tu caldero en busca de grietas antes de preparar pociones en el a pesar de que lo revisaste ayer, porque eso es lo que se supone que debes hacer.

—¿Así que consiguieron el resto de la belladona también de ti? —aclaró Pansy.

Rigel negó con la cabeza—. El kit está protegido. Salieron corriendo antes de que pudiera verlos bien, pero definitivamente no me quitaron el resto de la belladona.

Draco se encogió de hombros desdeñoso—. Probablemente solo esperaron hasta las vacaciones de invierno para ir a un apotecario —Dio vueltas al misterio en su cabeza por un momento, pensando en voz alta a pesar de que su padre siempre le decía que era una mente débil la que no podía contener su propio tren de pensamientos—. ¿Crees que era una niña? Eso reduce los sospechosos por la mitad por lo menos —de hecho, en un poco más de la mitad, ya que los niños eran más comunes en las familias de sangre pura por una u otra razón—. ¿Joven o mayor?

Rigel vaciló—. No estoy seguro.

Draco supuso que el padre de Rigel probablemente no lo había entrenado para cuantificar sus sentidos de manera coherente. Cuando Draco era pequeño, su padre solía señalar a las personas en la calle y pedirle que adivinara cuántos años tenían, cuánto pesaban y qué tan altos eran. Su padre lo corrigió minuciosamente hasta que pudo cuantificar esas cosas con poco más que una mirada. Más tarde había aprendido a clasificar a las personas por el sonido de su voz o también por sus pisadas.

—Su voz era extraña —dijo Rigel, frunciendo el ceño—. Era familiar, pero extraña. Profunda, pero no natural. La forma en que expresó las cosas fue... no exactamente anticuada, pero definitivamente madura. Demasiado autoritaria para ser una niña, en realidad.

Draco miró a Pansy, pero aunque la chica conocía a casi todos en la escuela, su rostro tampoco mostraba signos de reconocimiento.

Al ver que no estaban llegando a ninguna parte, Draco suspiró y se puso de pie—. Deberíamos dormir un poco. Habrá tiempo suficiente para hablarlo mañana y, con un poco de suerte, los profesores habrán atrapado al culpable antes de que podamos preocuparnos mucho por eso.

Pansy se fue a su propia habitación y Draco se coló con Rigel en su tranquilo dormitorio. Blaise y Theo estaban dormidos, o al menos Theo estaba roncando en voz baja y Blaise tal vez estaba fingiendo dormir de manera muy convincente, nunca se sabia con Blaise. Draco se quitó el uniforme, moviéndose lentamente en la oscuridad para encontrar su pijama y pasar los brazos por los agujeros correctos.

Rigel cortésmente se giró mientras Draco se cambiaba, y Draco solo negó con la cabeza ante lo extrañamente modesto que era Rigel. Todo el asunto de dormir con su ropa era un poco extraño, pero Draco había visto cosas más extrañas en nombre de la paranoia, asi que podía pasarlo por alto. Sin embargo, lo que era realmente extraño era que Rigel nunca se cambiaba frente a nadie, y ni siquiera miraba a otras personas mientras se cambiaban, a menos que fuera por accidente. Ya fuera en los vestuarios de Quidditch o en la relativa privacidad de sus dormitorios, Rigel se cambiaba en un cubículo cerrado o en el baño.

Mientras Draco observaba a Rigel quitarse los zapatos y acurrucarse sobre sus sábanas, todo el tiempo dándole la espalda a Draco, rápidamente reprimió las ganas de resoplar. Era tan gracioso lo tímido que era su amigo. Dale al chico un corazón hinkypunk medio eviscerado y se inclinará más cerca y comenzará a señalar qué válvulas podrían ir en una poción, pero cuando se encontraba con cualquier forma de semidesnudez, Rigel se callaba y desviaba la mirada.

Theo finalmente se había dado cuenta de esto hace un par de meses, para ser justos, Rigel actuaba casualmente e incluso Draco no se había dado cuenta hasta este año, y su compañero de cuarto ahora disfrutaba mucho caminando por la habitación sin camisa (siempre y cuando las chicas no estuvieran presentes) solo para ver cuánto tiempo Rigel podía evitar mirarlo. Draco debía admitir que la expresión medio exasperada, medio incómoda en el rostro de Rigel cuando finalmente miró y frunció el ceño a Theo fue bastante entretenida. Incluso Blaise parecía divertido por lo fácil que era poner nervioso al notoriamente frío y sereno Rigel Black.

Los ojos de Draco estaban pesados, por lo que se durmió rápidamente esa noche, sin pensar en basiliscos vagando por los pasillos. Después de todo, ¿de qué había que preocuparse? Una vez que sabías cuál era la amenaza, solo era cuestión de tomar las precauciones adecuadas. No saber era mucho peor. Aún mejor, los profesores también sabían sobre la amenaza. Ellos se encargarían de todo, y Draco solo tenía que quedarse con sus compañeros de año, mantener la cabeza gacha y no seguir el sonido de ninguna voz incorpórea que hablara pársel en los pasillos sin luz. Realmente, ¿qué tan difícil podría ser eso?

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A la mañana siguiente, Rigel se sentó tranquilamente en el Gran Comedor mientras a su alrededor se oía el sonido de una alegre ingenuidad infantil siendo pisoteada por una serie de hipogrifos metafóricos. Esta jadeó, se atragantó, y la inocencia inconsciente bajo la cual algunos de los estudiantes de Hogwarts aparentemente habían estado operando dio su último suspiro.

Es cierto que Dumbledore podría haber elegido una forma más discreta de informar al alumnado sobre la amenaza inminente que rondaba los pasillos del castillo, pero al menos lo tenía claro.

—Queridos estudiantes, les alegrará saber que lo que ha estado petrificando a los estudiantes estos últimos meses no era más que un basilisco gigante.

Si el pandemónium pudiera existir en silencio, eso es lo que nació en el Gran Salón con las palabras de Dumbledore. Solamente conmoción con la boca abierta por todos lados, y el sonido de varias personas hiperventilando. Rigel podía ver en los rostros de las personas que la mayoría de ellos estaban en pánico por dentro, pero en ese momento no había palabras con las que trabajar más que: '¿Qué?' Y 'espera, ¿qué?'.

—Sí, buenos estudiantes, les complacerá saber esto, porque hay una forma asombrosamente simple de derrotar a un basilisco —dijo Dumbledore—, y estoy aquí para informarles que las clases se cancelarán por el resto del día.

—¿Derrotas a un basilisco cancelando clases? —un alma valiente intervino con incredulidad.

—Afortunadamente por el bien de la educación, ese no es el caso, señor Jocault —dijo Dumbledore, riéndose—. No, estamos cancelando las clases para que ustedes, los estudiantes, puedan pasar la totalidad del día dentro de sus salas comunes mientras su profesores y yo nos ocupamos de esta pequeña plaga nuestra.

—'Pequeña plaga?' —Draco parecía como si el discurso de Dumbledore lo estuviera lastimando físicamente—. Ser indiferente frente al peligro debería ser ilegal cuando se supone que debes consolar a tus alumnos con una sensación de poder y capacidad.

Blaise resopló y Theo simplemente gruñó—: ¿Todo el día en la sala común? ¿Con todos los demás metidos allí también? Qué aburrido.

Rigel se alegró de ver que sus amigos tenían sus prioridades resueltas.

—¿Qué pasa si queremos ayudar a derrotar al basilisco? —Fred Weasley intervino.

—Tenía que ser un Gryffindor —Millicent puso los ojos en blanco.

—Admirable de su parte, señor Weasley, pero me atrevo a decir que lo tenemos bajo control —dijo Dumbledore—. Entonces, coman y disfruten su desayuno, estudiantes. Sus Jefes de Casa y los prefectos los acompañarán a todos de regreso a los dormitorios inmediatamente después. Si conocen a alguien de su Casa que no está presente en la mesa esta mañana, informe a su prefecto más cercano de inmediato. Gracias.

El Director volvió a sentarse y estalló una conversación en voz baja en todo el salón.

—¿Está bromeando? —fue la primera pregunta que parecía que casi todo el mundo tenía que hacer.

—Ni siquiera Dumbledore bromearía sobre esto —dijo Blaise en voz baja. Su mirada se deslizó sobre Draco, Pansy y Rigel, y levantó una ceja—. ¿Por qué ustedes tres no están sorprendidos?

—Estamos practicando nuestras expresiones no-sorprendidas —dijo Pansy, con el rostro en blanco—. Es tan gratificante saber que hemos mejorado lo suficiente como para engañar incluso a tus ojos agudos, Blaise.

Blaise parpadeó lentamente mirándolos—. Lo sabían. ¿Cómo?

—Woah, ¿ustedes ya sabían sobre el basilisco? —dijo Millicent, inclinándose sobre la mesa para que su voz no se escuchara.

—Por supuesto que no —dijo Draco bruscamente, sus ojos brillando con impaciencia—. ¿Cómo podríamos? Y si lo supiéramos, ciertamente no nos lo hubiéramos guardado para nosotros.

—Está bien, lo dejaremos así —Millicent se encogió de hombros, volviendo a su desayuno con un aire de indiferencia. Luego alzó la vista e inmovilizó a Draco con una mirada sardónica—. Pero ustedes tres no son tan inteligentes como creen.

Draco pareció a punto de discutir, luego miró a Rigel y por alguna razón lo pensó mejor.

Después del desayuno, Rigel se levantó para seguir al resto de su casa, pero una mano en su hombro la detuvo. Se giró para ver al profesor Snape tenso y serio detrás de ella.

—Quédese un momento, señor Black —la voz de Snape era uniforme, pero su mandíbula estaba apretada mientras hablaba—. El Director solicita su ayuda.

Rigel se quedó atrás mientras sus compañeros de año se adelantaban. Draco y Pansy le enviaron miradas preocupadas, pero la dejaron allí sin protestar.

—Señor Black, por aquí, por aquí —dijo Dumbledore afablemente. Metió la mano en uno de los muchos bolsillos de su túnica y sacó una piedra azul medianoche con forma de orbe—. Esto de aquí es un objeto curioso. Me inspiré en un artilugio muggle que vi una vez. Verá, los hechizos grabados en las runas actúan como pequeñas redes pegajosas, y su presa preferida son las ondas de sonido.

Ante la mirada confundida de Rigel, Dumbledore giró un dedo alrededor de su barba pensativamente.

—Bueno, verá, es un poco como... no, no, es más como... hmm, ¿por qué no se lo muestro? —Dumbledore se aclaró la garganta, golpeó el orbe dos veces y esperó un momento mientras comenzaba a brillar con una suave luz blanca azulada. Luego dijo—: Feliz cumpleaños.

El orbe se puso rojo. Dumbledore lo tocó de nuevo y su voz resonó con fuerza en toda la habitación.

—FELIZ CUMPLEAÑOS.

—FELIZ CUMPLEAÑOS.

—FELIZ...

—Sí, creo que entiendo —dijo Rigel rápidamente. Dumbledore apagó el globo y la miró expectante—. ¿Qué, ah, quería que hiciera?

Dumbledore sonrió—. Bueno, no podemos simplemente esperar a que aparezca el basilisco, sabe. Estoy bastante ocupado la mayoría de los días, a pesar de los rumores de lo contrario.

—Oh —Rigel entendió ahora—. Quiere que le hable a ese orbe en pársel, ¿verdad? Para que pueda llamar al monstruo aquí.

—Sí, eso es precisamente, señor Black —Dumbledore le sonrió ampliamente—. Hagrid está regresando del mercado más cercano mientras hablamos, con suerte con una buena cantidad de gallos. Una vez que usted haya abandonado las cercanías de manera segura, usaremos la grabación de su llamada para atraer a la serpiente aquí y derrotarla.

Rigel no estaba del todo segura de que este plan fuera a funcionar.

—¿Responderá a mi llamado si no soy su verdadero amo? —preguntó Rigel.

—No obedecerá a su llamada, no —dijo Dumbledore, mirando el techo pensativamente—. Pero una de las muchas maldiciones de la vida pensante es ese pequeño sentimiento persistente llamado curiosidad, señor Black. Creo que la serpiente estará intrigada, cuando menos, por el sonido de una nueva voz que lo llama. Y si eso falla, estamos preparados con más... , digamos, tentaciones vulgares?

Rigel iba a preguntar a qué se refería, pero en ese momento unos veinte elfos domésticos entraron por las puertas del Gran Comedor con una enorme fuente de carne cruda y ensangrentada. La nariz de Rigel se arrugó involuntariamente cuando el olor dulce y enfermizo de la carne fresca invadió sus sentidos. A los elfos parecía no molestarles en absoluto, aunque ahora que lo pensaba, Rigel en realidad no sabía qué comían los elfos domésticos.

Colocaron el platón de carne empapada en sangre en el centro del salón, y el profesor Flitwick se apresuró a lanzarle algún tipo de encantamiento.

—Amplificación de aroma —dijo Dumbledore, asintiendo al diminuto profesor—. Hechizo muy útil.

Efectivamente, un momento después, el olor era tan abrumador que Rigel tuvo que cubrirse la nariz con la manga para evitar hacer arcadas poco delicadas.

—Oh, perdóneme —dijo Dumbledore. Sacó su varita y apuntó a su rostro. Rigel se dijo a sí misma que tener a uno de los magos más poderosos de la época apuntando con su varita a su cara no la hizo estallar en sudor frío, pero la humedad entre sus omóplatos la contradijo. Sin embargo, Dumbledore no hizo más que lanzar una burbuja de aire alrededor de su nariz y boca; el hechizo Cabeza de Burbuja, pensó que se llamaba. Capaz de respirar mejor, Rigel asintió en señal de agradecimiento.

—Prosigue con esta ridícula farsa en algún momento del próximo milenio —dijo Snape. Estaba de pie con los brazos cruzados, examinando la escena con cínico desdén.

—No seas tan negativo, Severus —dijo Dumbledore serenamente. Golpeó el orbe dos veces, de modo que brilló de color blanco azulado una vez más, y dijo—: Entonces, cuando esté listo, señor Black.

Rigel imaginó una serpiente en su cabeza y dijo—:: Ven a mí. Ven, poderossso basssilisssco, porque dessseo ver la verdad de tu poder y bellezZa. Ven y encuéntrate conmigo, gran basssilisssco. Ven, ven y hablame::

Y así. Habló durante unos buenos minutos en el orbe, solo súplicas generales para que se presentara con algunos halagos, en caso de que el basilisco fuera una criatura vanidosa.

Dumbledore finalmente dejó que se detuviera y el orbe se puso rojo—. Gracias por su ayuda, señor Black. Severus lo acompañará a su sala común ahora.

Rigel se fue con Snape, quien frunció el ceño mientras la guiaba rápidamente hacia la sala común de Slytherin.

—No cree que la serpiente vendrá —observó Rigel.

—Tampoco el Director —dijo Snape, resoplando—, pero eso no le concierne.

Rigel dejó que el silencio se extendiera después de eso, y pronto se deslizó hacia la sala común mientras muchos pares de ojos se volvían hacia ella, sintiendo que estaba comenzando a sentir deja-vu después de encontrarse con la misma escena tantas veces seguidas.

Rigel se movió hacia donde vio a sus dos mejores amigos, sus cabellos rubios a juego fácilmente discernibles entre la multitud, y se sorprendió al ver a varios estudiantes de último año sentados entre ellos.

—No parezcas tan sorprendido —dijo Aldon Rosier, deslizándose de lado en un sofá para hacer espacio para que Rigel se sentara—. Tú eres el que tiene la información, y cualquiera con ojos puede adivinar dónde terminarás esparciéndola. Así que habla.

Rigel se sentó junto a Rosier un poco desconcertada, todavía sin saber dónde estaban después de la gala de Año Nuevo. ¿Eran amigos? ¿Conocidos cercanos?—. ¿Que quieren saber? —preguntó, dirigiendo la pregunta al grupo en general, todos los cuales parecían contentos de mirarla expectantes después de que Rosier había anunciado sus intenciones tan sin rodeos.

—Todo —dijo Millicent, su tono de voz indicaba que esto era obvio—. ¿Qué está pasando ahí arriba?

—Los elfos domésticos trajeron una fuente gigante de carne ensangrentada —dijo Rigel, que ya no estaba realmente sorprendida por las cosas absurdas que salían de su boca en Hogwarts—. El profesor Flitwick encantó la carne para que oliera más fuerte, para atraer al basilisco.

—Diría que te lo estabas inventando, pero explica el encantamiento cabeza de burbuja —dijo Draco con ironía.

Rigel miró hacia abajo y notó que, de hecho, todavía tenía una burbuja de aire alrededor de la nariz y la boca. Ella se extendió a su núcleo mágico y le pidió que cancelara el encantamiento. Su magia extendió una espiral perezosa hacia su boca y comenzó a desentrañar el hechizo, rompiéndolo y reconfigurándolo hasta que la energía pudo ser absorbida por su núcleo.

—Pensé que estaban gaseando el lugar —Theo se encogió de hombros—, como lo que solía hacer Grindelwald cuando sitiaba un lugar, ¿sabes?

—No, que yo sepa —dijo Rigel—. El señor Hagrid está trayendo gallos, así que una vez que tengan el basilisco en el salón principal, supongo que simplemente... los harán cantar.

—Eso parece... un poco patético —dijo Theo. Levantó las manos en defensa mientras varias personas lo miraban con exasperación—. Solo digo, un basilisco debería morir con más estilo que eso. O sea, el gallo ni siquiera tiene que pelear con el ni nada, solo... canta.

—Puede ser difícil hacer que cante —dijo Pansy consoladoramente.

—No con un Encantamiento Amanecer medio decente —señaló Draco.

—¿A quién le importa cómo se haga? Mientras se solucione lo que sea que esté atacando a los estudiantes, dormiré mejor —dijo Adrian Pucey, temblando un poco—. Un basilisco. Caray, ¿cuáles son las probabilidades?

—¿En Hogwarts? Bastante altas —resopló Alesana Selwyn desde su asiento al lado de Rookwood.

—¿Están haciendo algo más? —preguntó Rosier, sin hablar muy alto ya que estaba sentado junto a ella—. ¿Qué pasa si su sentido del olfato está embotado o es vegetariano como tú?

Algunas personas se rieron, pero Rigel solo hizo una mueca para sus adentros—. Definitivamente no es un herbívoro —dijo. Todo ese asunto de romper y desgarrar todavía la perturbaba cuando pensaba en ello—. Hay algo más, sin embargo...

—¡Evan!

Pucey se zambulló desde el sofá en el que estaba sentado para pasar la mano por debajo de la mesa auxiliar del otro lado. Retiró la mano y tiró de su serpiente mascota, Eve/Evan. Evan se retorcía un poco de fastidio y se quejaba en voz alta con un silbido quejumbroso—::Sssuéltame, amo carnossso, quiero el fessstin::

—¿A dónde crees que vas? —Adrian le preguntó a su serpiente, enroscándola alrededor de su brazo con movimientos firmes y serios—. Se supone que debes estar en tu jaula.

—::Sssuéltame, sssuéltame, quiero un poco de esssa deliciosssa carne::.

—::¿Puedesss sssaborearlo en el aire todo el camino hasssta aquí? ::—Rigel preguntó con curiosidad, fingiendo no darse cuenta de cómo la gente se congelaba a su alrededor para escuchar.

—::Por sssupuesto ::—Evan se retorció, chasqueando la lengua negligentemente para demostrar—:: Muy bueno. Quiero un bocado::

—Tiene hambre —le explicó Rigel a un confundido Adrian Pucey.

—Acabo de darle un ratón —protestó Pucey—. Lo juro.

—::No quiero ratón ::—dijo Evan malhumorado—:: Quiero ese fessstin::

—Él quiere lo que está arriba —dijo Rigel—:: No esss para ti, lo sssiento. Esss para el basssilisssco::

—::¿Para el Rey? ::—Evan dejó de moverse de inmediato—.:: Tal vezz... ssserá mejor que ssse lo deje a Él, entoncesss... ::—Evan soltó un último siseo decepcionado antes de enroscarse alrededor del brazo de Pucey de una manera más o menos dócil.

—Oh, se ha tranquilizado —dijo Pucey—. Gracias, Rigel.

—Todo lo que hice fue hablar con...

Sus palabras fueron ahogadas por el sonido de... su propia voz. Excepto que se magnificó una docena de veces más fuerte de lo que jamás había gritado y reverberó en toda la escuela como un dios incorpóreo que hace temblar una montaña solo con sus palabras.

—::Ven a mí. Ven, poderoso basssilisssco...::

La gente saltó y se sobresaltó cuando la lengua pársel barrió a través de la sala común como un viento fétido, barriendo el aire y dejando escalofríos y estremecimientos a su paso.

—::Ven, ven y háblame...::

—Rigel —dijo Draco, alzando su voz sobre el siseo que resonaba por toda la habitación—, ¿eres... tú?

Rigel asintió en respuesta a eso ya las muchas miradas inquisitivas que estaba recibiendo alrededor de la habitación—. Dumbledore tomó un registro de mi voz en el Gran Comedor, para llamar al basilisco a su destrucción.

—Rigel —dijo Theo con seriedad, luciendo un poco enfermo—, creo que tu don es genial y todo eso, pero prométeme que nunca gritarás en pársel a mi alrededor, ¿de acuerdo? Es realmente desconcertante a ese volumen.

Rookwood habló desde su asiento al lado de Selwyn, con una mirada de pura curiosidad académica en su rostro—. ¿Qué estás diciendo? Suena como... diferentes variaciones de lo mismo.

Rigel levantó una ceja. No muchos podían discernir las sutiles diferencias en el sonido que empleaba el pársel, al menos no lo suficiente como para saber cuándo las palabras eran diferentes o no. Por otra parte, se estaba magnificando mil veces en este momento, por lo que no estaba exactamente matizado.

—Es casi lo mismo una y otra vez —dijo—, como, 'ven aquí' o 'por aquí', ese tipo de cosas.

—¿Escuchará? —consultó Pansy, su cabeza inclinada pensativamente—. ¿Funcionará?

—El profesor Snape cree que la criatura lo ignorará por completo, y el profesor Dumbledore cree que actuará por curiosidad una vez que escuche la voz o huela la carne —dijo Rigel—, pero ninguno de los dos cree que me escucharía de la forma en que lo dices. No soy su amo.

Daphne Greengrass, que estaba en el borde del grupo, escuchando pero sin contribuir, resopló algo que sonó como—: Seguro que no —pero al menos lo dejó así.

—Así que hay muchas posibilidades de que esto ni siquiera funcione —suspiró Millicent—. Genial. Al menos nos perdimos un día de clases.

—Un montón de problemas para algo que tal vez ni siquiera funcione —dijo Theo—. Me pregunto por qué... Oh, adelante, Blaise. Puedo ver en tus ojos que te mueres por explicar.

Blaise resopló de una manera poco convincente y sin entusiasmo, y dijo—: Ahora que el Director tiene información confiable sobre cuál es la amenaza, debe ser visto haciendo algo. Este tipo de petrificación no puede permanecer tan callada como hasta ahora, es solo porque la mayoría de los estudiantes aquí saben mejor que decirles a sus padres lo que sucede por temor a ser sacados de la escuela de que aún no se haya vuelto conocimiento común. Pronto el Profeta vendrá a llamar, y el Ministerio, y cientos de padres preocupados. Todos ellos harán la misma pregunta: ¿qué se está haciendo? Así que el Director monta su pequeño espectáculo, y los estudiantes se sienten más seguros ahora que la amenaza se está tomando en serio, pero ¿vendrá el basilisco? ¿Terminarán las petrificaciones? Creo que no.

Rigel tuvo que reconocer el punto, aunque esa era una forma bastante pesimista de ver las cosas. Snape también parecía estar pensando de la misma manera, y Rigel se preguntó cómo planeaban realmente manejar la situación, si todo esto era solo un espectáculo.

—¿Qué harán si esto no funciona? —inquirió Theo—. ¿Hacer que todos llevemos espejos?

—Probablemente cerrarán la escuela —dijo Rookwood. Ante las miradas alarmadas de varias personas, sacudió la cabeza lentamente—. No para siempre, solo hasta que encuentren el basilisco o lo maten de hambre.

—¿Matarlo de hambre? —Draco se quedó pensativo—. ¿Quieres decir quitarle el suministro de comida y obligarlo a volver a hibernar o algo así?

—Tendrían que cortarle el acceso al bosque, por supuesto —dijo Rookwood, su voz profunda y tranquila—. Asumiendo que así es como continúa alimentándose a pesar de no haber devorado a ninguna de sus víctimas todavía.

—Eso es bueno —dijo Millicent, haciendo una mueca.

—¿Qué quieres decir con 'todavía'? —preguntó Theo.

—No estoy seguro de que eso funcione —dijo Rigel.

—¿Por que no? —Rosier preguntó, bostezando y relajándose en los cojines antes de pasar su brazo alrededor del respaldo bajo de su sofá.

Rigel se sentó un poco más erguida para que no descansara el cuello sobre su muñeca y dijo—: El basilisco no es el verdadero problema. Es una herramienta. Sería beneficioso remover la herramienta, por supuesto, pero el manejador solo encontrará otra. Alguien está controlando al monstruo y obligándolo a petrificar a los estudiantes.

—¿Cómo sabes eso con seguridad? —Millicent desafió. Rigel podía darse cuenta que la otra chica pensaba que Rigel les estaba ocultando más información. Una suposición justa, sería la primera en admitir.

—Es la naturaleza animal —dijo Selwyn, tocándose el cabello largo y oscuro con aire ausente—. Si el monstruo actuara por su cuenta, mataría y se comería a su presa o no se molestaría en petrificarla. En realidad, lleva más trabajo para un basilisco petrificar con su mirada que matar, porque tiene que enviar su mirada a través de sus propios segundos párpados y filtrar su poder de matar primero. Un basilisco no se molestaría en petrificar algo a menos que lo esté guardando para comerlo más tarde, pero los estudiantes no han sido secuestrados y llevados de regreso a su guarida. No, los movimientos del basilisco son demasiado impredecibles e innecesarios para atribuirse a otra cosa que no sea un motivo humano. La única pregunta es ¿cuál motivo humano?

Rigel estaba francamente impresionada por lo bien que Selwyn entendía el tema. Ella y Rookwood realmente conocían a sus criaturas mágicas, al parecer.

—Sin mencionar las explosiones —dijo Pansy en voz baja—. Eso no suena como ninguna habilidad conocida que tenga un basilisco.

—¿Qué pasa con las explosiones? —preguntó Theo—. Si quieres matar a los niños, ¿por qué petrificarlos primero? Y si no son para dañar a los niños, ¿por qué activarlas cuando no hay nadie más cerca que se lastime?

—Porque el problema es que no haya nadie más cerca —dijo Rosier, con la boca torcida con irónico disgusto—. Algunas personas solo quieren atención, simple y llanamente. Quienquiera que esté haciendo esto quiere que todos sepan que lo él hizo de inmediato.

Ella, Rigel corrigió mentalmente. Definitivamente una ella.

Eventualmente, el sonido del silbido magnificado de Rigel se hizo más silencioso, aún audible pero reducido y silenciado como un ruido blanco, casi ignorado mientras los Slytherin pasaban el tiempo hablando, leyendo o simplemente holgazaneando en los sofás alrededor de las chimeneas. Un par de veces alguien creyó escuchar el canto de un gallo, pero la puerta de la sala común nunca se abrió y no escucharon nada más.

Alrededor de las cinco de la tarde, el silbido finalmente se detuvo, reemplazado poco después por la voz de McGonagall diciéndoles que las clases continuarían como de costumbre al día siguiente, y luego silencio.

Los elfos domésticos iban y venían, dejando montones de comida alrededor de la sala común para que se sirvieran durante el día. Rigel sacó un libro sobre el diagnóstico de las causas ambientales de las enfermedades mientras Draco jugaba a las cartas con Millicent y Theo. Pansy se sentó en silencio para reflexionar sobre sí misma, Blaise estaba leyendo un libro sobre sistemas rúnicos sudamericanos, Rookwood y Selwyn se fueron para tener una conversación privada en otro lugar, y Rosier...

Rosier estaba haciendo todo lo posible para fastidiar la paciencia de Rigel, al parecer. Al principio, se limitó a mirarla por el rabillo del ojo mientras ella leía. Cada vez que ella lo miraba de soslayo para preguntarle en silencio qué quería, él fingía estar examinándose las uñas. Rigel eventualmente intentó ignorar la mirada del estudiante mayor por completo, y eso, para Rosier, aparentemente era una especie de código para 'No me importa que me mires fijamente', porque después de eso dejó toda pretensión de examinar sus uñas y en realidad se inclinó en el sofá para tener una vista más cómoda.

Rigel consideró pedirle que se detuviera, pero se recordó a sí misma que todos estaban aburridos de estar encerrados en la sala común todo el día, y de todos modos, gritarle a Rosier probablemente no haría ninguna diferencia en términos de su comportamiento observado, excepto que probablemente se reiría de ella mientras miraba fijamente o algo así.

No ayudó que Pansy les lanzara largas miradas contemplativas de vez en cuando, algo que Draco eventualmente notó. Luego, Draco pasó unos veinte minutos mirando alternativamente el rostro aburrido de Rosier y mirando implorantemente a Rigel, como si la instara a decir o hacer algo, qué, Rigel no estaba segura. Después de todo, no era exactamente ilegal mirar fijamente a alguien. Draco suspiró ruidosamente y dejó de mirarlo después de una buena cantidad de gruñidos, e incluso Pansy pareció encontrar algo más para ocupar su atención después de un tiempo.

Pero Rosier no dejaba de mirarla.

No se trataba en realidad de mirar fijamente para ese punto, pensó Rigel mientras leía irritada la misma oración por tercera vez. Ahora estaba simplemente examinando. Disectando. Atormentando. Su piel picaba como si algo se arrastrara sobre ella, pero sabía que retorcerse sería una especie de derrota, por lo que en lo que concernía al resto del mundo Rigel olvidó que Rosier estaba sentado a su lado y se perdió en su libro de texto de medicina.

—Debes ser un lector excepcionalmente lento, para no haber pasado una página en veinte minutos —dijo Rosier arrastrando las palabras suavemente. No había necesidad de hablar más alto, ya que estaba sentado justo a su lado, pero Rigel deseó que lo hubiera hecho, por alguna razón, ya que el tono bajo de su voz era algo incómodo.

Además, aparentemente el mundo no estaba tan engañado como ella esperaba.

Rigel levantó la vista de la página con una expresión exageradamente desenfocada, como si le costara mucho prestar atención a su entorno cuando estaba tan absorta en su libro.

—¿Qué? —dijo vagamente por si acaso—. Oh, sí, es bastante denso, este libro. Tengo que trabajar a través de las raíces latinas para muchos de los términos en mi cabeza antes de entenderlos.

Rosier le sonrió torcidamente—. No deberías trabajar tanto tu cerebro en un día libre. Hará que tu cabello se caiga antes de los cincuenta —Levantó la mano, la que aún descansaba en el respaldo del sofá, y le revolvió el cabello suavemente, tirando de los mechones ligeramente para enfatizar. Rigel se detuvo involuntariamente. No era que ella fuera una huérfana privada del tacto que no supiera cómo responder al contacto humano. Los gemelos le revolvían el pelo todo el tiempo, al igual que Sirius, James y otras personas que había conocido como Harry en los Callejones Bajos. Sin embargo, había una mirada extraña en los ojos de Rosier. Era… Rigel no sabía qué era, pero ella se puso de pie suavemente, metiendo su libro bajo el brazo con cuidado exagerado para evitar mirar al otro Slytherin.

—Tienes razón, probablemente debería dar por terminado el día —dijo tranquilamente, luego sonrió a la serie de conocidos agrupados alrededor—. Buenas noches a todos.

Mientras sus amigos le respondían de vuelta con un perezoso—: Buenas noches, Rigel —ella no pudo resistir dar una mirada rápida a la cara de Rosier, en caso de que hubiera algo en esta que tuviera sentido para ella. Él la miraba con cordialidad aburrida, e incluso se unió a los demás para darle las buenas noches, pero su puño estaba apretado donde descansaba en el respaldo del sofá, y ese extraño brillo en sus ojos no había desaparecido. Si acaso aun, se había profundizado.

Rigel se retiró en lo que se dijo a sí misma que era una manera digna, demasiado inquieta en forma vaga para ser realmente consciente de sí misma mientras caminaba hacia su dormitorio. Se quitó los zapatos y se dejó caer en la cama con un suspiro tembloroso, mirando al techo con desconcierto.

Unos momentos después, Draco entró en la habitación y se apoyó en el poste de la cama con los brazos cruzados. Él la miró y dijo—: ¿Qué fue eso?

—Ni idea —dijo Rigel con voz apagada—. No hablemos de eso.

—Ni de rayos —dijo Draco, frunciéndole el ceño—. ¿Qué fue eso, Rigel? ¿Rosier... te está molestando?

—No —dijo Rigel, apartando la mirada del techo para mirar a Draco con abierta confusión—. Creo que todos hemos estado encerrados durante demasiadas horas hoy. Con el basilisco y todo... mis nervios están un poco agitados , supongo. No es nada.

—No parecía nada —dijo Draco en voz baja.

—¿Qué parecía, entonces? —espetó Rigel, su paciencia en descenso.

Draco apretó la mandíbula, aparentemente incapaz o no dispuesto a expresar su opinión.

—Olvidémoslo, Draco —dijo Rigel, suspirando y mirando hacia el techo—. Sabes cómo se pone Rosier cuando está aburrido. Siempre tiene que molestar a alguien para que lo entretenga. Solo reaccioné de forma exagerada porque estoy un poco estresado, ¿de acuerdo?

—En realidad no —dijo Draco, poniendo los ojos en blanco hacia el techo que Rigel parecía no poder mantener la mirada el tiempo suficiente para lucir el aire casual distante que buscaba—. Pero como quieras. Buenas noches, Rigel.

—Buenas noches, Draco —dijo Rigel, girándose para acurrucarse de lado. Bien podría ponerse al día con su sueño, ya que ya estaba en la cama.

Draco salió del dormitorio para reunirse con Pansy y los demás, y Rigel se dio un largo sermón sobre no actuar como un potro asustadizo con algo que esconder alrededor de sus amigos, incluso los deliberadamente irritantes, antes de caer en un charco titilante poco profundo de sueños.

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Las clases comenzaron de nuevo al día siguiente. Dumbledore dio un discurso convincentemente tranquilizador sobre cómo, aunque no habían encontrado a la criatura, eso no significaba que no estuviera muerta, porque habían rastreado la escuela con gallos y tenían razones para creer que el basilisco se había estado escondiendo en las paredes. Probablemente había muerto en algún lugar sin escándalo. Probablemente.

Rigel de alguna manera no podía creer que las cosas fueran tan fáciles, pero supuso que no estaba de más esperar que así fuera.

Los profesores entregaron nuevos horarios al día siguiente en el almuerzo, que eran exactamente como sus horarios anteriores, excepto que en lugar de sólo enlistar sus clases, los nuevos horarios también tenían dos horas cada noche de tiempo de biblioteca para su Casa. En la parte superior del cronograma en palabras destacadas estaban las palabras: «Todas las actividades extracurriculares se cancelan hasta nuevo aviso. Los estudiantes permanecerán en las salas comunes si no se indica lo contrario».

Un rugido de protesta se elevó desde la mesa de Gryffindor, y se vio el rostro sonrojado de Oliver Wood frunciendo el ceño ferozmente hacia la mesa principal mientras gritaba una negación ferviente. Más arriba en la mesa de Slytherin, Flint parecía estar igualmente enojado, aunque expresó su propio desdén por la nueva imposición con un oscuro silencio y una mueca de desdén.

—Así que vamos a ser conducidos a cada lección como ovejas —dijo Theo disgustado—. Encerrados en la sala común como pichones, y dejados salir a visitar la biblioteca una vez por noche como perros mal entrenados. Es un milagro que se molesten incluso en enseñarnos magia, ya que nos tratan como animales sin sentido.

—Es por nuestra seguridad —dijo Pansy, untando un bollo con mantequilla con serenidad —. Al menos de esta manera las petrificaciones se detendrán incluso si el basilisco no está muerto. Será imposible atrapar a un estudiante solo ahora.

—A menos que nadie se vaya vagando por su cuenta —dijo Draco, mirando deliberadamente a Rigel.

Rigel estaba mirando con tristeza su propio horario, que no tenía ningún recuadro que dijera 'Hora de laboratorio', mucho menos, 'Tiempo de ejercicio matutino' o 'Práctica de idioma extranjero con tiempo de elfo doméstico'. Más bien sospechaba que sus estudios extracurriculares verían un marcado estancamiento en progreso si esto continuaba por mucho tiempo.

Aún así, siempre podía leer sobre Sanación en la sala común, y Oclumancia se podía hacer en cualquier lugar. Tendría que tener cuidado de completar las tareas de Flint si toda su Casa tuviera que ir a la biblioteca al mismo tiempo ahora, pero podría hacer pasar el interés en materias de nivel superior como un estudio extra al azar por un tiempo al menos, y podría escribir los ensayos temprano en la mañana ya que ya no podría seguir su régimen de entrenamiento.

Sin embargo, tendría que enviar una carta a Krait y Burke e inventar una razón por la que no podría preparar pociones para ellos en el futuro cercano.

Snape la acompañó a su laboratorio privado esa tarde para terminar la Poción Multijugos y sellar la puerta. Aparentemente pensó que sería demasiada tentación para ella resistirse si su laboratorio no fuera completamente inaccesible hasta que se confirmara la muerte del basilisco.

Era una señal de lo distraídos que estaban ambos por todo el descontento que Snape apenas la felicitó por la impresionante calidad de la poción, y Rigel ni siquiera se sintió decepcionada por su mediocre reacción.

.

Febrero pronto daría paso a marzo y Rigel estaba empezando a pensar que tal vez el basilisco estaba muerto. O eso, o el que lo controlaba no pudo arrinconar a ningún estudiante bajo los nuevos procedimientos de seguridad. Solo quedaban un par de días en febrero y todavía no había más petrificación. Si la amenaza escrita en la pared hubiera sido seria, debería haber habido una petrificación ese mes, pero parecía cada vez más probable que esta vez iban a obtener un indulto.

Luego, el 28 de febrero, una hora antes de la medianoche, una explosión sacudió el castillo. Rigel y los chicos se despertaron de inmediato, los cuatro avanzaron a tientas en la oscuridad hacia el pasillo, donde el resto de sus compañeros de año también estaban saliendo. Todos entraron a trompicones a la sala común en pijama (excepto Rigel, que todavía vestía la túnica escolar), y los prefectos comenzaron a tomar lista para cada nivel de grado de inmediato.

La atmósfera tensa no se relajó hasta que Selwyn anunció que todos los Slytherins estaban presentes. El retrato de Salazar se fue para informarle a Snape, y todos los estudiantes ocuparon varias sillas y sillones alrededor del salón para esperar las noticias.

—Probablemente un Gryffindor —dijo Millicent en voz baja—. Solamente ellos serían lo suficientemente tontos como para deambular en medio de la noche en estos días. Apuesto a que un idiota pensó que dado que es demasiado peligroso patrullar hasta para los prefectos seria fácil escabullirse por ahí.

—No puede ser tan fácil —dijo Theo ociosamente mientras volteaba un par de cartas en su juego de solitario—. No hay prefectos, claro, pero todos los profesores patrullan ahora.

—Se nota —dijo Pansy, juntando los dedos de una manera reconfortante—. Incluso la profesora McGonagall bostezó en clase el otro día, ¿recuerdas? Y el profesor Snape está mucho más irritable últimamente. El único profesor que no parece afectado es Binns, aunque no estoy segura de que sepa sobre el basilisco.

—No creo que sepa de nada más que rebeliones de goblins —asintió Theo, bostezando.

Cayeron en un silencio tenso, nadie realmente seguro de qué hacer o decir. Los dedos de Pansy se estaban poniendo blancos por la forma en que los apretaba en su regazo, así que Rigel se deslizó del sofá para sentarse en el suelo a los pies de Pansy y dijo—: Trénzame el cabello, ¿quieres, Pan?

Pansy se puso a trabajar de inmediato en la parte de atrás de su cabello corto y despeinado. Theo le dirigió una mirada divertida, pero Millicent, quien por lo que Rigel entendía era a menudo víctima de los hábitos compulsivos de Pansy de trenzar, la favoreció con una expresión más irónica. Draco aprovechó el asiento vacío de Rigel para estirarse horizontalmente en el sofá, con la cabeza apoyada en el asiento junto a la cadera de Pansy—. Haz el mío a continuación —dijo con un suspiro de resignación.

Pansy asintió remilgada y tranquilamente, pero se entendió su silencioso agradecimiento. Tanto Rigel como Draco sabían que Pansy necesitaba hacer algo con sus manos cuando estaba ansiosa, y si no la dejaban trenzar algo, o se retorcía los dedos hasta dejarlos en carne viva o comenzaba a tirar de los hilos de su pijama hasta deshilacharlos.

Intentaron que Pansy siguiera hablando mientras esperaban noticias que ni siquiera estaban seguros de que llegarían. Le preguntaron por su abuela y qué haría durante el verano y, en general, pasaron el tiempo en una agradable negación todo el tiempo que pudieron.

Cuando Rigel no tuvo más cabello para retorcer a pesar de lo diminutas que Pansy había tratado de hacer las trenzas, Pansy abandonó su cabeza para comenzar con el flequillo de Draco. La cabeza de Rigel se sentía extraña, y las trenzas tintinearon cuando ella la inclinó. También le picaban y tiraban del cuero cabelludo; Pansy las había trenzado bastante apretadas para que el proceso tomara más tiempo.

Con un suspiro, Rigel levantó la mano para comenzar a deshacer la trenza detrás de su oreja derecha, lo que tiró de su cabello en una dirección a la que no estaba acostumbrada. Sin embargo, la trenza estaba en un ángulo extraño, y ella frunció el ceño ligeramente mientras sus dedos buscaban a tientas un par de veces tratando de desenredarlo. Se sentía como si Pansy hubiera comenzado a trenzar una sección, luego la trenzó en otra sección más atrás de su cabeza. Tendría que deshacer la segunda sección primero, pero al palparla se dio cuenta de que también había sido trenzada en una tercera sección. Rigel no estaba segura de cómo Pansy había hecho algo tan complicado con las cinco pulgadas de cabello con las que tenía que trabajar, pero sentía que tendría que buscar un espejo para comenzar a desenredarlo, o esperar a que Pansy terminara de trenzar el cabello de Draco.

—Oh, ven aquí, Rigel. Yo lo haré.

Las manos de Rigel se detuvieron en su exploración, y ella miró hacia donde Rookwood y Rosier estaban sentados en un sofá diferente al que estaba apoyado Rigel. Rookwood estaba leyendo un grueso libro de texto que parecía ser sobre taxonomía de mamíferos, y Rosier golpeaba impacientemente con los dedos el reposabrazos del sofá mientras señalaba el suelo frente a él con la otra mano expectante—. De verdad, nunca podrás deshacerlo tú sola. Créeme, las habilidades de trenzado de Pansy son bastante legendarias.

Rigel acababa de tener un pensamiento similar, pero durante el último par de semanas había estado... prácticamente evitando a Rosier, en realidad. Se dio cuenta, por supuesto, de que cuando te hacías más amigo de alguien, a menudo cambiaban su forma de actuar a tu alrededor al relajar sus modales formales y sus defensas. Supuso que un cierto nivel de familiaridad era comprensible después de que ella y Rosier se conocieron mejor durante las vacaciones de invierno, y ciertamente si Fred o George se ofrecían a quitarle las trenzas del cabello, no dudaría en aceptar, y sin embargo...

No podía identificarlo, pero algo en la situación con Rosier la hacia ser cautelosa. Ella no pensó que él la lastimaría, no era ese tipo de precaución, exactamente. Era más como si últimamente sintiera un elemento desconocido en sus interacciones, y Rigel nunca había sido muy buena lidiando con lo desconocido, a menos que uno contara con ignorarlo. En eso, ella era bastante hábil.

—Realmente no me importan —dijo, encogiéndose de hombros de una manera que esperaba que fuera indiferente—. Probablemente se resolverá en la ducha mañana de todos modos.

—El agua solo empeorará el desastre —dijo Rookwood suavemente, sin levantar la vista de su libro de texto.

—Oh —dijo Rigel, por falta de algo mejor que decir. Por un lado, en realidad no quería ir allí, pero por otro lado, actuar a la defensiva al respecto solo llamaría la atención sobre su inexplicable paranoia sobre todo el asunto de tocar el cabello. Y después de dejar que Pansy lo trenzara todo, incluso ofreciendose a ello, probablemente resultaría increíblemente grosero si se negaba rotundamente—. No tienes que hacerlo —intentó una vez más—, creo que lo he empeorado, hurgándolo. Es solo un desastre, ahora.

Rosier la obsequió con una mirada mordaz—. Te aseguro que no tengo un lugar mejor para estar en este momento. Ven aquí, diablillo, y deja de ser tan desconfiado y arisco. No voy a poner pegamento en eso.

Rigel cedió con la poca dignidad que le quedaba y se puso de pie sin problemas y sin renuencia evidente. Al menos podría intentar restar importancia a su vacilación, ya que no podía dar una razón articulada para ello. Caminó la corta distancia hasta el sofá de Rosier y Rookwood, mentalmente haciendo una mueca al darse cuenta de que tendría que sentarse a los pies de Rosier para permitirle acceder a su cabeza. Sin embargo, su rostro era cuidadosamente neutral y casi relajado mientras esperaba que Rosier moviera los pies hacia un lado antes de sentarse en el suelo frente al estudiante de sexto año.

Recostándose contra el sofá, vio la expresión de Draco. Él la miraba con el ceño fruncido por el rabillo del ojo, ya que no podía girar la cabeza para mirarla de frente sin interrumpir el trenzado de Pansy. Al menos ella no era la única que pensaba que la situación era extraña.

Los dedos de Rosier trabajaron con delicadeza en la maraña de trenzas que cubrían su corta cabellera, soltando mechones por aquí y desenredando mechones por allá. Después de unos momentos de hiperconsciencia incómoda de los tirones aleatorios en su cuero cabelludo, Rigel casi pudo ignorarlo.

Aparentemente, nadie más estaba tan preocupado por la situación como ella, ya que la conversación continuaba sin pausa a su alrededor mientras los demás hablaban de cualquier cosa para pasar el tiempo.

—Ha pasado al menos una hora —dijo Millicent, girando el cuello para estirarlo—, tal vez Snape no venga a decirnos lo que está pasando después de todo.

—Por supuesto que lo hará —dijo Blaise sobre el pergamino que estaba garabateando—. Nuestro Jefe de Casa siempre nos dice lo que está pasando, e incluso si estuviera inclinado a mantenernos en la oscuridad por alguna razón en esta ocasión, el retrato de Salazar al menos le habría dicho que todos estamos esperando para escuchar algo. De cualquier manera, eventualmente aparecerá para enviarnos de regreso a nuestros dormitorios.

—¿Nunca te cansas de ser tan lógico? —Millicent se quejó de manera afable.

—No más de lo que nunca te cansas de hacer preguntas cuyas respuestas ya sabes —respondió Blaise, sonriendo por la forma en que Millicent le frunció el ceño—. ¿O te cansas de eso?

—No más de lo que Draco se cansa de comer tartas de fresa, supongo —resopló Millicent.

—No me metas en esto —gruñó Draco. Fue un poco difícil escucharlo porque Pansy lo había hecho girar sobre su estómago para poder alcanzar la parte de atrás de su cabello.

—Oh, continúa, Draco —dijo Millicent, agitando su mano hacia él mientras bostezaba un poco—. Haz uno.

—Bien —suspiró Draco—. No más de lo que Rigel se cansa de preparar pociones.

—Demasiado fácil —dijo Millicent—, pero lo aceptaremos. Ahora tú, Rigel.

Rigel pensó un momento y luego dijo—: No más de lo que Pansy se cansa de mirar unicornios.

Pansy rió, un sonido ligero y alegre que pareció tener un efecto calmante en todos en su círculo de sillas y sofás—. Es cierto, pero no más de lo que Edmund se cansa de desafiar a Alice en su juego de animales.

—No más que Aldon se cansa de aprender secretos —dijo Rookwood sin levantar la vista de su libro.

Rosier se rió suavemente por encima del hombro—. No más de lo que Pansy se cansa de tratar de quemar la cocina de su madre con el pretexto de hornear.

Pansy resopló, pero dijo—: No más de lo que Millicent se cansa de ordenar todos sus libros de texto y útiles escolares por color.

Millicent le sacó la lengua a Pansy y dijo—: No más de lo que Theo se cansa de perder en el solitario.

—No más de lo que Blaise se cansa de mirar a Hannah Abbott —dijo Theo con picardía.

Blaise miró a Theo con los ojos entornados en una demostración de fastidio—. No más de lo que Draco se cansa de decirle a Rigel qué hacer.

—No más de lo que Rigel se cansa de ser tan ridículo que necesita que le digan qué hacer —espetó Draco.

—No estoy seguro de que ese cuente —dijo Millicent. Ante la mirada plana de Draco, ella se encogió de hombros—. Está bien, Rigel es un poco ridículo. Lo permitiremos.

Rigel sintió que debía defenderse, pero no sabía cómo, así que dijo—: No más de lo que Rookwood se cansa de seguir la corriente a sus amigos.

—Demasiado agradable —Theo puso los ojos en blanco.

La voz de Rookwood sonó divertida cuando dijo—: No más que Aldon se cansa de molestar a Draco con el cabello de Rigel.

Rigel pudo sentir las manos de Rosier hacer una pausa cuando se encogió de hombros y dijo—: No menos que Blaise se cansa de molestar a todos con esa sonrisa de suficiencia que todo lo sabe.

Blaise mostró dicha sonrisa bastante orgulloso—. No más de lo que Theo se cansa de provocar a Rigel con su pecho desnudo.

Hubo un momento de silencio mientras todos procesaban esa declaración. Después...

—¿Qué?

—¿Eso, que?

Rigel estuvo muy de acuerdo con la pregunta, pero estaba demasiado ocupada sintiéndose avergonzada como para agregar su voz a la de Millicent y Pansy.

Blaise inclinó la cabeza ligeramente—. Tal vez no debería haber dicho eso en voz alta.

—Por el contrario —la voz de Rosier sonaba definitivamente divertida ahora, y sus dedos detuvieron por completo sus movimientos de desenredado cuando dijo—: Por favor, explica.

—Por favor, no —dijo Rigel en voz baja. Era vindicativo tener pruebas de que Theo la había estado incomodando a propósito, como medio sospechaba, pero no necesitaba que todos sus conocidos discutieran su incomodidad.

—Simplemente debes hacerlo —dijo Pansy, deteniendo sus propios dedos trenzadores para mirar a Rigel con una sonrisa burlona.

—O imaginaremos lo peor —dijo Millicent, riéndose.

Theo gimió—. ¿Por qué tenias que decirlo así?

—No sonaba tan socialmente desagradable en mi cabeza —dijo Blaise pensativo.

—Las cosas nunca lo hacen contigo —suspiró Draco—, pero eso fue particularmente mal expresado. Lo que quería dar a entender es que Theo se burla de Rigel sobre su sentido de la modestia agudamente desarrollado al confrontarlo con su propia falta de modestia innecesariamente. Es realmente más divertido y menos escandalosamente intrigante de lo que el giro de la frase de Blaise podría hacernos creer.

Hubo otro momento de silencio mientras varias personas en el grupo se preguntaban si creer o no la explicación ofrecida. Rigel pudo sentir que su rostro se sonrojaba en respuesta a sus miradas especulativas. En realidad, no era que ver a chicos semidesnudos la avergonzara: Archie no era exactamente la persona más reservada con la que crecer, y los vestuarios de Quidditch también estaban repletos de oportunidades para desencantarse de la forma masculina. Era solo que una parte arraigada de ella se sentía culpable cuando los niños mostraban sus cuerpos a su alrededor porque no sabían que ella era una niña. Se sentía maleducado mirar cuando si supieran la verdad no se estarían desvistiendo, por lo que cuidadosamente, y cortésmente, pensaba, simplemente evitaba mirar en tales situaciones.

Aparentemente, su respeto por la privacidad de los demás solamente la hacía parecer tímida e incómodamente modesta. Su insistencia en cambiarse donde nadie pudiera verla probablemente exacerbaba este rasgo y le daba la reputación general de una boba reprimida, y eso, más que nada, fue lo que la avergonzó lo suficiente como para que ahora se pusiera roja, bajo el divertido escrutinio de su amigos.

—Inserta un cambio de tema incómodo aquí —dijo Millicent después de una larga pausa, sacudiendo la cabeza ante la ridiculez de los niños en general—. En serio, ¿cuánto tiempo más vamos a estar aquí sentados antes de volver a dormir?

—Siéntete libre de irte cuando quieras —dijo Blaise—, no es como si no fueras a escuchar todo mañana.

Millicent sonrió—. ¿Y perderme de más gemas como esa saliendo de tu boca? Creo que no.

—¿Es por eso que te volviste a poner la túnica de la escuela antes de salir a la sala común? —Rosier preguntó con curiosidad—. ¿Por modestia? —Su tono de voz era un poco incrédulo, pero parecía estar tratando de no reírse abiertamente de ella, al menos.

Antes de que Rigel pudiera responder, Theo se rió y dijo—: No, Rigel duerme vestido. Pero eso probablemente se deba más a su paranoia enfermiza que a su modestia.

—¿Paranoia? —Rosier movió los pies a una posición más cómoda a la derecha de Rigel y dijo—: ¿No es demasiado decir eso sobre tu compañero de cuarto?

—No cuando se trata de Rigel —dijo Theo, sonriendo a Rigel a pesar de su mirada nada divertida—. Éste nunca baja la guardia. Solo mira lo incómodo que está sentado de espaldas a ti —Theo señaló la postura tensa de Rigel con un movimiento amplio de la mano mientras Rigel intentaba relajar los hombros y desmentir la declaración—. No le gusta estar demasiado cerca de la gente, en caso de que no lo hayas notado.

El tono de Theo dejó bastante claro que pensaba que todos deberían haberlo notado, y Rigel se sintió obligado a decir al menos—. Todavía sigo sentado aquí —en caso de que hiciera alguna diferencia.

Los dedos de Rosier presionaron a lo largo de su cuero cabelludo mientras él peinaba un área que ya había desenredado en un movimiento lento y relajante—. No los escuches, Rigel —murmuró—. A Edmund y a mí no nos importa un poco de paranoia, ¿verdad?

—No estaríamos en Slytherin si fuera así —dijo Rookwood sin ninguna inflexión indicativa.

—No soy paranoico —dijo Rigel con poco entusiasmo—. Ejerzo una cantidad perfectamente razonable de precaución. ¿Sabes en cuántas pociones se puede usar un cabello robado para propósitos nefastos? Multijugos no es ni siquiera la punta de la iceberg. ¿Es mi culpa si parezco paranoico en comparación con las personas que caminan exponiendo su piel desprotegida a cualquiera que quiera arrojar una lata de polvo para la picazón sobre ella?

—¿Es esto una sesión de terapia o algo así? —Millicent resopló—. Por favor, Rigel, cuéntanos cómo crecer con notorios bromistas te ha marcado emocionalmente de por vida.

—Es demasiado doloroso hablar de eso, de verdad —dijo Rigel sin inflexión.

La mayoría de sus amigos se rieron de eso y lo dejaron pasar. Pansy le envió un par de miradas de preocupación, pero se detuvo cuando Rigel dejó que una sonrisa tranquilizadora cruzara brevemente sus labios.

A Rigel le pareció que la mayor parte de su cabello ya no tenía trenzas, pero los dedos de Rosier se habían ralentizado. Pasó más tiempo peinando los mechones ya desenredados que destrenzando los que aún estaban anudados, y Rigel se preguntó si debería alejarse o hacer algo, solo que no estaba segura de qué. Todo lo que pensaba (mencionarlo, irse, deshacer el resto ella misma) parecía torpemente grosero o desagradecido de alguna manera. Se contentó con la idea de que él probablemente solo estaba prolongando la tarea para no tener que volver a aburrirse cuando terminara, y no hizo nada.

Aún así, no podía relajarse bajo los cuidados de Rosier como lo había hecho cuando Pansy estaba trenzando su cabello. Tal vez porque confiaba más en Pansy, tal vez porque Pansy no la miraba como si fuera una comida particularmente divertida a veces, pero probablemente porque sabía por qué Pansy quería trenzar su cabello: para calmar sus nervios. No tenía ni idea de lo que Rosier esperaba ganar con eso, si es que de hecho no estaba arrancando pelos para Multijugos, por supuesto.

Millicent fue la primera en darse cuenta cuando el profesor Snape entró en la sala común. Dejó de discutir a medias con Blaise y se enderezó, aclarándose la garganta. Pansy dejó de trenzar y Draco se incorporó para mirar también hacia la pared de la entrada. Rigel aprovechó la oportunidad para ponerse de pie y alejarse de Rosier, de regreso a donde se había abierto nuevamente su lugar entre Pansy y Draco.

Snape los inspeccionó a todos con una expresión cerrada, sin indicios de emociones visibles en su rostro—. Esta noche, el profesor Lockhart ha quedado petrificado. Las clases de Defensa Contra las Artes Oscuras se cancelan hasta que se pueda encontrar un profesor de reemplazo. Por favor regresen a sus dormitorios. Eso es todo.

Su Jefe de Casa se fue tan repentinamente como había llegado, dejando un aire perturbado e inquieto a su paso.

A nadie le había gustado Lockhart como profesor, pero había algo muy inquietante en el hecho de que un profesor fuera atacado en primer lugar. De alguna manera, los profesores siempre habían parecido intocables, incluso durante la enfermedad. Lockhart era indiscutiblemente un imbécil, pero su petrificación fue como una bofetada en la cara.

Como decir que nadie está a salvo.

Esa noche se fueron a dormir en silencio, nadie estaba realmente seguro de qué decir. Habría sido de mal gusto decir, 'hasta nunca', incluso si en realidad pudieran conseguir un profesor de reemplazo decente ahora, así que no dijeron nada, solo se dieron las buenas noches y se deslizaron en silencio en sus camas.

Rigel quizás estaba más molesta por la noticia de la petrificación de Lockhart que sus compañeros de clase. No le agradaba el maestro, pero su petrificación significaba que el patrón continuaría sin interrupción. Uno cada mes hasta el final del trimestre, y luego... Rigel cerró los ojos con fuerza con una gran desesperación. Alguien seria asesinado, no petrificado, si el monstruo no era detenido para fines de mayo.

[fin del capítulo doce].

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Nota del Autor: Con respecto a la belladona, los efectos descritos anteriormente se basan en la verdad. No sé si hará que un gallo deje de cantar, pero seca severamente la garganta. Curiosamente, originalmente se usaba en cosmética como colirio para dilatar las pupilas de las mujeres, ya que se consideraba seductora y atractiva, de ahí el nombre de belladona: mujer hermosa. Eso fue antes de que se dieran cuenta de que era lentamente venenoso, por supuesto.

N/A2: Todo lo que tengo que decir sobre Rigel y Rosier es esto: Rigel tiene doce años. Ella no estará disponible románticamente, y mucho menos interesada, por lo menos hasta dentro de un año. Sin embargo, eso no significa que ciertas personas perceptivas y pacientes capaces de manipular a largo plazo no aprovecharían las oportunidades para comenzar a aclimatar a Rigel hacia una idea. También probé algo nuevo con POV esta vez, a saber, dejar las secciones de POV modificadas sin marcar como sugirió un lector, así que hágame saber si está claro o no en qué POV están las diferentes escenas.

Les deseo lo mejor.

-Violet

NdT: Muchas gracias por comentar , favorecer , y seguir este fic. Disfruten de la familia, y amigos y cuidense.

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Harry Potter, personajes y su mundo © de J.K. Rowling y varias otras compañías. Alanna the Lioness © de Tamora Pierce. Fanfiction sin fines de lucro, ni pretensiones de infringir derechos de reproducción, realizado sólo con fines de entretención. La trama y personajes originales pertenecen al autor del fanfic.