El Agua Control, como forma de arte, tenía un sentido de comunidad al respecto. Al igual que las personas de las que provino. Así que era difícil (si no imposible) hacer agua control con alguien contra quien tienes mala voluntad. Pelear, no hay problema. Pero la unidad y el compañerismo requeridos para sentir el flujo y vitalidad del agua juntos, empujados y tirados por dos personas por igual, requerían una cierta cantidad de confianza y apertura.

Es por eso que hasta ahora Katara había evitado este tipo de Agua Control con el Avatar. Sabía que no podía abrirse a él de esa manera, abandonar su cautela y su ira, para compartir el agua con él libremente.

Pero ayer le había pedido que le enseñara a curar. Y ella había accedido. Y sabía que si había algo más íntimo en el control del agua que trabajar el agua en conjunto, era la curación.

Entonces, para trabajar hacia lo último, pensó que lo mejor era practicar lo primero.

Por lo tanto, Katara se encontraba ahora de pie hasta la cintura en una gran piscina de agua en el campo de entrenamiento con el Avatar.

No estaba segura de poder hacer esto.

Técnicamente hablando, hubo demostraciones mucho más grandes y grandiosas de destreza en el control del agua. Pero a veces derribar un iceberg era más fácil que derribar los muros de animosidad en tu propio corazón. Y Katara se había estado preparando para esto desde la noche anterior, evaluando sus sentimientos, trabajando para dejar de lado su dolor y enojo.

Al menos por ahora, se dijo a sí misma. Durante el ejercicio tendría que dejar de lado su animosidad hacia el Avatar. Siempre podía reavivarlos más tarde.

—Vamos a comenzar pasando este chorro de agua de un lado a otro entre nosotros—, instruyó Katara mientras sacaba una larga y elegante cinta de agua de la piscina y se la pasaba al Avatar. —Necesitaremos sentir los movimientos de la otra persona, así como la energía del agua entre nosotros si queremos que siga moviéndose sin interrupciones.

El Avatar Aang asintió y se hundió en una estocada suave, aceptando sin palabras el agua que ella le envió. Durante un tiempo hicieron poco más que pasar el agua de un lado a otro en un amplio círculo arqueado.

Este pequeño paso fue más esfuerzo mental para ella de lo que el Avatar pudiera imaginar. Katara se había quedado despierta hasta tarde pensando en haber curado al Avatar ayer, dándole vueltas y vueltas a su ira y dolor, y reevaluando algunas de sus suposiciones sobre él.

Katara no podía ignorar que el Avatar había dado la espalda a las naciones que lo necesitaban, eligiendo en cambio apoyar a las personas cuya lujuria por la guerra había causado tanta destrucción. Vivía lujosamente en la grandeza del Palacio de Fuego, disfrutando de la riqueza adquirida por cien años de derramamiento de sangre. La propia madre de Katara había sido víctima de la codicia del Señor del Fuego.

El sudor comenzó a gotear en la frente de Katara mientras el odio familiar que albergaba amenazaba con consumirla.

Más recuerdos se abrieron paso hasta el frente de su mente.

Los Maestros Fuego habían asaltado su aldea cuando tenía catorce años. Le habían gritado a su gente, acusándolos de albergar al Avatar, seguros de que su gente había ayudado a esconderlo. Debido al Avatar, su pueblo había sido destruido. Katara había visto impotente cómo el cuerpo sin vida de su hermano había sido arrastrado bruscamente al corazón de un barco de la marina de guerra. La propia Katara solo sobrevivió a través de una casualidad de su control. Habían pensado que se había ahogado.

Pero no lo había hecho. Había emergido media milla corriente abajo, temblando y en estado de shock. Le tomó horas encontrar el camino de regreso. No es que hubiera importado.

Todos eran cenizas para entonces de todos modos.

Katara miró al Avatar parado a menos de diez pies de ella y sintió que la ira crecía dentro de ella.

Ella podría matarlo ahora mismo. Con una lanza de hielo a través de su corazón frío mientras su guardia estaba baja. Sabía que moriría por su esfuerzo. ¿Pero tal vez valdría la pena librar al mundo de él? ¿Y de la amenaza que representaba para todos aquellos que aún luchan por su libertad?

Pensó en Zuko. Y en la rebelión.

Katara cerró los ojos y se concentró únicamente en el agua, en el movimiento. Durante varios minutos no hizo más que respirar y pasar el agua, dejando que enfriara su rabia.

Mientras se concentraba en la sencillez de pasar el agua entre ellos, recordó lo que había visto ayer. La espalda del Avatar llena de cicatrices.

La Nación del Fuego también lo había lastimado.

¿Quizás más que nadie?

Los ojos de Katara miraron a través del agua al chico que compartía el agua con ella, las elegantes marcas azules de su gente recubriendo sus manos, sus brazos, su frente. Nadie más vivo tenía estas marcas ya. Él era todo lo que quedaba de la cuarta nación. La nación perdida.

¿Los extrañaba?

Sabía que nunca podría entender cómo podía vivir voluntariamente con las personas que los habían asesinado. La repugnancia por el Avatar comenzó a surgir en ella nuevamente, dando un codazo a su simpatía por él, pero respiró hondo, trabajando para liberar el sentimiento a través del ejercicio. Este tipo de agua control era su propio tipo de terapia, un tipo de meditación activa si se hacía bien.

Y podría ser un trabajo duro.

Podía ver que el Avatar también estaba sudando. ¿Qué demonios le haría pensar esta práctica?

Mientras Katara se paraba frente a este hombre al que había odiado durante tanto tiempo, el esfuerzo comenzó a desvanecerse y la facilidad y la sencillez de pasar el agua se hicieron cargo.

El Avatar fue la razón por la que los barcos de la armada de fuego habían destruido su aldea. Pero no fue él quien lo hizo. ¿Podría ella realmente culparlo por eso?

Katara volvió a mirar al chico que tenía enfrente. ¿Qué edad podría tener? ¿Dieciocho? ¿Diecinueve? Veinte como mucho. Habían pasado siete años desde que su pueblo había sido destruido. ¿Podría ser eso correcto? ¿Solo siete años? Esos siete años se sintieron más largos que toda una vida. Katara hizo los cálculos y miró al Avatar de nuevo; no podía tener más de once o doce años cuando eso sucedió. Darse cuenta hizo que Katara se sintiera desconcertada. Había escuchado a Zuko hablar del niño que había encontrado en un iceberg. Pero "El Avatar" siempre había sido para ella un personaje todopoderoso y místico. La idea de un niño real y literal, uno incluso más joven de lo que había sido, estaba tan en desacuerdo con la imagen y la ira que había soportado durante tanto tiempo, que su mente se agitó incómodamente con la disonancia de eso.

Sin palabras, Katara rodeó sus brazos hacia su centro y luego volvió a salir, enviando el agua hacia el Avatar en la dirección opuesta. Sonrió levemente ante el cambio y también invirtió con fluidez los movimientos de sus brazos, completando el círculo.

Katara pensó en el avatar de niño, este hombre hace siete años, y la compasión sin darse cuenta creció dentro de ella.

Ella le devolvió el agua de nuevo; compartir el agua de esta manera no se trataba de dominio, sino de comunión.

Compartieron el agua, de ida y vuelta, invirtiendo la dirección a voluntad durante un rato. Entonces Katara probó algo nuevo, esta vez haciendo un círculo bajo y barrido en el lugar, llevando el agua alrededor con ella antes de devolverla en su dirección. Él imitó su movimiento cuando fue su turno.

Gradualmente, ambos comenzaron a manipular más libremente la cinta de agua que fluía sin cesar; cambiando su dirección, acelerándolo y luego frenándolo nuevamente, empujando y tirando, tomando y recibiendo. A veces era difícil distinguir quién dirigía y cuándo; el agua se movía entre ellos sin problemas. No se pronunciaron palabras; no necesitaban hacerlo, su conexión conjunta a través del agua era todo lo que necesitaban para moverse como uno solo.

Desde el exterior, esto puede parecer un ejercicio engañosamente fácil, un simple movimiento de agua de aquí para allá. Pero en realidad, estar en sincronía de esta manera, ser capaz de anticipar el movimiento del otro tan claramente como si fuera el propio, requirió una gran disciplina, confianza y esfuerzo mental. Esfuerzo que finalmente se convirtió en una facilidad increíble si se lograba el ritmo y la conexión correctos.

—¿Qué? — preguntó Katara, notando demasiado tarde que el Avatar había hablado.

—Se trata de la redirección—, repitió en voz baja. —Es algo que el Maestro Pakku solía inculcarme todos los días. 'El agua control se trata de redirección'. No creo que hayamos tenido una sola lección en la que no haya mencionado eso.

Katara recordó su propia tutela bajo el Maestro Pakku, en la Rebelión. Había mencionado la redirección, seguro, pero solo al pasar la instrucción, y ciertamente no a diario.

—Me dijo que la redirección también era clave para doblar otros elementos, no solo el agua control— el Avatar Aang continuó. —Mencionó 'fuego frío'. ¿Sabes lo que quiso decir con eso?

Katara pensó por un momento, pero se quedó en blanco.

—Lo siento, no lo sé—, respondió ella mientras le devolvía el agua.

—Fue en su último…— la voz de Aang se entrecortó. El agua que habían estado pasando se detuvo por primera vez, se mantuvo estancada entre las manos del Avatar. —Fue su última lección para mí.

Katara observó al Avatar con cuidado, la empatía aumentó espontáneamente ante la mirada desolada en su rostro.

—¿Qué le sucedió?— Katara preguntó en voz baja. Ella había oído rumores, por supuesto. Pero ella no lo sabía con certeza. Aang dejó caer el agua flotante en la piscina con un chapoteo discordante.

—Era un traidor— dijo desapasionadamente. Como si estuviera repitiendo una línea que había memorizado.

Katara notó que Aang comenzó a frotar una mano sobre el dorso de la otra mano, una peculiaridad que lo había visto hacer más de una vez, un tic inconsciente, como una especie de movimiento para calmarse a sí mismo. Su respiración se aceleró y miró con aprensión hacia el segundo piso de la arena, mirando a los arqueros mientras lo miraban a él. Las ondas se abrieron paso hacia ella, un fuerte viento soplando de repente.

—Fue un traidor— repitió de nuevo, pero ella sabía que esta vez no estaba hablando con ella. —Y el Maestro Bo— Cerró los ojos con fuerza, presionando las palmas de sus manos sobre sus párpados, como si quisiera no ver algo.

—Se lo hicieron a sí mismos— De nuevo estaba hablando, pero no a ella. —Yo no… yo no podía…— Apretó los dientes. Manos retorciéndose de nuevo. Un destello de luz blanca brillante emanó del Avatar tan rápido que Katara no pudo estar segura de haberlo visto realmente.

Un segundo después, salió de la piscina y se dirigió hacia su vestuario.

….

Sokka giró el modelo una vez más en su mano; el globo de guerra en miniatura apareció listo.

La Nación del Fuego había adquirido la tecnología para un globo de guerra en funcionamiento hace varios años, pero los diseños de aeronaves se habían archivado bastante pronto. La idea detrás del globo era buena, pero el diseño necesitaba algunos ajustes, con un enfoque especial en hacer que la nave fuera más robusta, además de mejorar la dirección y las maniobras. Sokka se preguntó ociosamente por qué la Nación del Fuego no había puesto más esfuerzo en este proyecto antes; él sabia con certeza que los diseños han estado inactivos en el archivo de Investigación y Desarrollo desde que comenzó a trabajar en el departamento. Tal vez fue por el tiempo. Los diseños para este globo de guerra habían sido recogidos poco antes de que su taladro fuera colocado contra la pared exterior de Ba Sing Se.

Sokka no sabía todas las razones por las que, pero por alguna razón, perfeccionar el globo de guerra de repente se convirtió en una prioridad. Sokka había aprendido desde el principio que las 'prioridades principales' en este departamento generalmente producían las mejores recompensas, por lo que no le importaba que lo sacaran de sus otros proyectos para trabajar con urgencia en este.

Mientras esperaba a su invitado especial, Sokka colocó el mini globo de guerra junto con varios otros modelos en el mini paisaje simulado que estaban usando para la simulación. Luego recogió otro globo. Eran buenos prototipos. Pero necesitaban pruebas. De ahí la necesidad de su huésped.

Mientras esperaba, Sokka trató de no contemplar para qué se usaría este proyecto. Esta forma de "no pensar" era una segunda naturaleza para él ahora; una forma de hacer su trabajo, incluso disfrutarlo, sin ahogarlo en la culpa y la vergüenza por su papel en promover el lado equivocado de la guerra.

Sokka hacía tiempo que había dejado de molestarse con este tipo de introspección. Estaba seguro de que si se encontraba con el niño que había sido, cuando había sido arrastrado, pintado de guerrero e inconsciente desde el Polo Sur, Sokka le escupirá en la cara.

Pero eso fue antes de pasar años trabajando en uno de los muchos "campos de trabajo" de la Nación del Fuego. El joven Sokka no había entendido el costo diario del trabajo duro, el dolor constante de un estómago hambriento como su único compañero confiable. Es posible que el joven Sokka no entendiera que a veces es un buen negocio vender tu alma por una barriga llena y un mejor lugar para dormir.

Especialmente cuando no tienes nada más por lo que vivir.

A Sokka le había tomado mucho tiempo llegar a donde estaba ahora. Había trabajado como esclavo en el campamento durante más de un año antes de que uno de los guardias finalmente escuchara su sugerencia sobre cómo modificar su chimenea para ayudar a ahorrar carbón y conservar más calor. Su sugerencia ahorró diez toneladas de carbón cada mes; sin mencionar que él y sus compañeros de trabajo se ahorraron una hora de trabajo cada día. La suya fue celebrada por sus compañeros esclavos y sus capataces por igual.

Con el tiempo, el subdirector de su división comenzó a pedir su opinión sobre varios proyectos y, por supuesto, Sokka tenía ideas. Con el tiempo, lo sacaron de sus asignaciones laborales para trabajar como esclavo con su cerebro. Y estaba mejor alimentado. Dado a mejores alojamientos. Menos cadenas y más libertades. Sin mencionar una salida para su ingenio creativo. Con el tiempo, fue trasladado fuera del campo de trabajo por completo.

Eventualmente terminó donde trabajaba ahora: en el muy prestigioso Departamento de Investigación y Desarrollo Militar de la Nación del Fuego. Y a diferencia de muchos en su departamento, estaba aquí por mérito más que por derecho de nacimiento. Entonces su intelecto brilló.

Sokka estuvo bien cuidado y se le dio una notable cantidad de libertad y beneficios (para un prisionero). Tenía dinero en el bolsillo y no pocas personas que le debían favores. A estas alturas, tenía un puñado de "patrocinadores" influyentes que siempre estaban ansiosos por atribuirse el mérito de sus inventos. Como "Tribu Agua", nunca se le permitiría ascender en la escala social, pero aquellos a quienes ayudó a elevar algunos peldaños estaban en deuda con él, o al menos tratarían de mantenerlo lo suficientemente feliz como para trabajar productivamente en su próxima promoción.

Sokka seguramente mantendría la apariencia de ser un tonto excéntrico pero tremendamente inteligente que lo hizo querer por aquellos que estaban felices de menospreciarlo mientras cosechaban los beneficios de su trabajo. Sokka había perfeccionado su fachada de lamebotas de nación del fuego.

Pero en el fondo todavía los odiaba. Debajo, estaba hirviendo a fuego lento todo el tiempo, listo para hervir en cualquier momento.

Pero nunca dejó que esa ira se mostrara, manteniéndola avivada, pero escondida en el fondo. La inteligencia y las habilidades de actuación de Sokka le habían comprado un puesto desconocido entre "los suyos". Su lugar en Investigación y Desarrollo le dio conocimiento, habilidad e información. Sus años de servicio intachable habían hecho que sus superiores hablaran mal y confiaran. Incluso había podido comprar información que era personalmente valiosa para él (y vender algo que era valioso para otros).

Y en las noches en que le costaba vivir consigo mismo, se decía que todo sería por algo algún día. Esperaría su momento, reuniría sus secretos, vendería inteligencia. Hasta que pudiera "pagar" a la Nación del Fuego por todo lo que le habían quitado.

¿Era un traidor? Indudablemente. Después de todo, estaba trabajando para el enemigo que masacró a su tribu. Sokka sabía que su yo más joven odiaría en lo que se había convertido. A veces se preguntaba cómo sería estar cara a cara con el niño que había sido. Se preguntaba si el joven Sokka lo atravesaría antes de elegir convertirse en quien es ahora. Probablemente. Y tal vez este Sokka incluso le daría la bienvenida. Pero también sabía que moriría sabiendo cosas del mundo que su yo ideológico de 15 años nunca podría entender. Y moriría con una sonrisa en su rostro.

Un crujido hizo que Sokka bajara la vista hacia el modelo en sus manos una vez más. No se había dado cuenta de que lo estaba aplastando. Suspiró y se ocupó cuidadosamente con sus herramientas, golpeando suavemente el puente para que volviera a estar en forma.

No querría que nada estuviera mal; hoy no. No para su invitado muy especial.

El avatar. Una de las pocas personas en una corta lista de personas que Sokka odiaba más de lo que se odiaba a sí mismo.

Sokka todavía recordaba la forma en que le ardieron las tripas cuando se enteró del destino de su tribu, de su aniquilación, a través de los dientes de los guardias que se burlaban. ¿Por qué habían venido? ¿Por qué un trío de naves marítimas de la Nación del Fuego prestaría atención a su pequeño pueblo de mujeres y niños?

Todo fue por el Avatar.

La aparición del Avatar cerca del Polo Sur había atraído el renovado interés de la Nación del Fuego hacia su remota y diminuta aldea. Con sus hombres lejos, la única protección del pueblo era la de un aspirante a guerrero de 15 años y un puñado de niños pequeños que sostenían lanzas.

Sokka todavía recordaba las preguntas. Cuando despertó con un terrible dolor de cabeza en una celda de la nave de la Nación del Fuego que se lo había llevado. La suposición beligerante de que sabía algo sobre el Avatar; ¡que de alguna manera su gente había ayudado a ocultar al Avatar todo este tiempo! Su aldea (¡la gente a la que se le había encargado proteger a Sokka !) fue destruida debido a su supuesta ayuda para ocultar al Avatar.

Sokka odiaba al Avatar por lo que le costó su existencia. Lo odiaba por abandonar el mundo. Lo odiaba por el parentesco que ambos comparten como Armas para la Nación del Fuego.

Sokka está seguro de que él, a través de sus inventos, seguramente ha sido responsable de la muerte de muchos que se oponen a la Nación del Fuego. Sabe que sus manos no están limpias. Pero tal vez todo valdría la pena algún día. Cuando eligió su momento para atacar.

¿Llegaría ese momento hoy? ¿Cuándo el Avatar estaría a su alcance y completamente desprevenido? Sokka sabe que si juega su mano de esta manera, para eliminar al Avatar, no hay posibilidad de que escape con su propia vida. Pero tal vez, ¿valdría la pena? ¡Para librar al mundo de su mayor traidor!

Estos oscuros pensamientos fueron interrumpidos por cuatro guardias completamente armados que entraron en la habitación. Hicieron un barrido preliminar de la habitación, uno de ellos lo cacheó enérgicamente (a pesar de que lo habían cacheado a fondo antes de entrar en la habitación hoy), antes de regresar a flanquear la entrada.

A continuación, un hombre corpulento con gruesas patillas entró en la habitación con altivez. Sin preámbulos, el hombre preguntó

—¿Supongo que te han informado sobre el protocolo y la etiqueta mientras estas en presencia del Avatar?

Sokka se inclinó al estilo de la Nación del Fuego.

—Sí, por supuesto, señor—. Por supuesto que Sokka recordaba los "Protocolos de educación con el Avatar", después de todo, le habían sido inculcados en tres ocasiones distintas antes de hoy.

—Bueno. — El hombre miró por encima del hombro a Sokka. —Asegúrate de recordarlos. Este tipo de cosas es muy irregular. Normalmente, el Avatar no se molestaría con tareas tan serviles — . Sokka podía escuchar la burla en su voz, aunque sabía que debía mantener la mirada baja. —Pero tu superior, la ingeniera jefe Shiroko, me ha pedido un favor especial.

Sí, estoy seguro de que lo ha hecho , pensó Sokka con cinismo, y estoy seguro de que también te llenó el bolsillo generosamente. El hombre continuó.

—Y dado que nuestro Avatar es el único con este conjunto de habilidades en particular que queda en el mundo... —, el hombre pomposo se encogió de hombros. —Su tiempo está siendo generosamente sacrificado para tus necesidades de investigación. Cualquier cosa para promover la noble causa de la Nación del Fuego.

Sokka se mordió la lengua; demasiadas réplicas que amenazaban con escapar de su amarga boca si no lo hacía.

El gran hombre aplaudió y uno de los famosos arqueros de Yuyuan entró en la habitación, con el arco y la flecha ya tensos en la cuerda. Y siguiendo al arquero venía una figura con elaboradas túnicas reales, rojas y negras con puntas afiladas en los hombros, su cabello negro azabache recogido en un moño que revelaba una gran flecha azul cielo en su frente.

El hombre mismo.

O chico , corrigieron los pensamientos de Sokka. ¿Este hombre no parecía tener más de diecinueve o veinte años, tal vez? Sokka sabía que el Avatar era joven, pero en su mente siempre se había imaginado a alguien más grande, más imponente, tal vez luciendo una larga barba de villano. La amplia inocencia juvenil en el rostro del Avatar adolescente tomó a Sokka tan por sorpresa que casi se olvidó de agacharse en el suelo.

Desde su lugar en el suelo, Sokka escuchó a hombre ceniciento intercambiar algunas palabras con el Avatar antes de salir de la habitación y cerrar la puerta detrás de él.

Un momento después, Sokka escuchó al Avatar hablar, presumiblemente a él

—Um... puedes levantarte ahora. Quiero decir, ¿si estás listo?... y todo...

Sokka miró hacia arriba para ver al Avatar sonriéndole, su cabeza girada hacia un lado para verlo mejor en el suelo. Sokka se levantó y se sacudió.

Notó que los guardias se habían repartido por la gran sala, dos flanqueando cada una de las dos entradas, el arquero caminando lentamente por la pared trasera. Pero como nadie más del departamento de I+D estaba trabajando en esta sala hoy (debido a la particularidad de su invitado especial ), Sokka y el Avatar tenían mucho espacio para ellos solos en el centro de la sala.

—De acuerdo— dijo Sokka. —Entonces, um, ¿sabe por qué está aquí?

El Avatar miró alrededor de la habitación, examinando las muchas mesas de trabajo llenas de modelos y máquinas y prototipos a medio construir.

—No realmente— dijo inclinándose para ver más de cerca un modelo de uno de los puentes extensibles que la Nación del Fuego había usado para apoderarse de Omashu. Extendió la mano para girar la manivela en miniatura. Una gran sonrisa se dibujó en su rostro cuando el puente se extendió. —¡Vaya! ¡Mira esto!

Parecía un niño en una tienda de juguetes, con una mirada cercana a la alegría en su rostro.

Un momento después, el Avatar estaba inclinado sobre la mesa de al lado, mirando cuidadosamente la docena o más de modelos de diferentes tipos de catapultas. Sokka usó la palabra "mirar", pero el Avatar realmente estaba tomándolas con sus manos, tocándolas, levantándolas y examinando los fondos. Presionó una palanca en uno y un guijarro salió disparado del extremo, derribando involuntariamente una de las otras catapultas modelo. El Avatar se rio a carcajadas antes de pasar a la siguiente mesa.

Una risa sorprendida subió a la boca de Sokka también. Lo que esperaba que fuera el Avatar estaba tan en desacuerdo con el deleite sin filtro de este Avatar que Sokka no sabía qué pensar.

—Um, ¿Avatar? — Sokka trató de llamar su atención mientras vagaba por los pasillos, examinando el contenido de la mesa.

—¡¿Vaya, has visto esto?! — El Avatar sostenía un lanzador de fuego portátil, un prototipo en el que Sokka y otro compañero de trabajo habían estado trabajando hace un par de semanas, antes de que Sokka fuera reasignado al proyecto de globos de guerra. —¿Cómo funciona?

Sokka suspiró y caminó hacia donde estaba el Avatar.

—Bueno, lo sostienes así— Sokka tomó el lanzador del Avatar y lo cargó sobre su propio hombro, apuntando el cañón hacia arriba. —Entonces, un maestro fuego lanza una ráfaga de fuego aquí— Sokka señaló el espacio abierto al final del cañón, —entonces soltaría el resorte aquí— Sokka activó el resorte amartillado, un sonido de shink salió del interior del lanzador — y el fuego sería lanzado 80, tal vez 100 pies, dependiendo de la trayectoria, en el aire.

—¡Guau! —el Avatar silbó. —¡Apuesto a que eso haría unos fuegos artificiales geniales!

Sokka lo miró con escepticismo mientras levantaba el lanzador de su hombro y lo volvía a colocar sobre la mesa.

—Sí—, dijo con cinismo, —fuegos artificiales.

—Tienes algunas cosas geniales aquí—, dijo el Avatar conversacionalmente mientras continuaba examinando las tablas. —¿Hiciste todo esto?

Sokka se aclaró la garganta, tratando de recuperar la formalidad.

—No, no todo. Pero mucho, sí. Algunos de los viejos prototipos de estas cosas los traen aquí para actualizarlos y mejorarlos. Como las catapultas. Mis modificaciones en realidad están allí—. Sokka señaló un estante con modelos más nuevos que estaban a la espera de producción. —Otros son inventos nuevos. Cosas que todavía estamos probando.

—¡Es genial! ¡Podría pasar todo el día aquí!

El comentario trajo un sabor amargo a la boca de Sokka. La mayoría de los días pasaba todo el día aquí. El pensamiento le recordó que tenía una tarea que completar.

—Um, Avatar—, se dirigió Sokka, —le hemos pedido…

—Aang, — interrumpió el Avatar —mi nombre es Aang—. Luego se mordió el labio, como si se arrepintiera de sus palabras. —Quiero decir que soy el Avatar, pero mi nombre es Aang...

Eh , pensó Sokka, parece un Aang. Más de lo que parece un Avatar, francamente.

—¿Cuál es tu nombre?

Sokka se sorprendió de nuevo por la pregunta.

—Sokka— declaró, algo desconcertado. No había anticipado que el Avatar sería tan hablador. O distraído. —Así que lo que necesitamos…

—No pareces ser de la Nación del Fuego— interrumpió Aang.

Los ojos de Sokka se entrecerraron. Estaba acostumbrado a ser degradado y menospreciado por su nacionalidad. Quizás por eso su respuesta salió con una acusación tan mordaz.

—No me veo como la Nación del Fuego, ¿eh? Gracioso. Actúas como si tú sí lo fueras.

Los ojos del Avatar se abrieron con sorpresa por un momento, antes de caer al suelo. Sokka lo vio frotar la flecha azul en el dorso de su mano. Sokka sabía que estaba jugando con su vida para enemistarse con el Avatar. 'Protocolos' le indicaban que no debía entablar ninguna conversación con el Avatar (fuera del negocio necesario para el proyecto en cuestión). Pero, ¿qué podía decir? Quizás no tener nada por qué vivir había hecho a Sokka un poco tragó saliva una vez antes de cambiar de tema.

—Entonces... ¿por qué estoy aquí de nuevo?

Cierto. Sokka resopló, dominando su repentina ira. De vuelta a la tarea en cuestión.

Sokka lo llevó de regreso a la mesa con el modelo de paisaje y los globos de guerra.

—Así que estamos diseñando estos globos de viaje (Sokka deliberadamente no usó el término globo de guerra, ya que recibió instrucciones durante su entrenamiento de 'Protocolos para la reunión con el Avatar' para no mencionar nada sobre la guerra) —y necesitamos ayuda para crear diferentes corrientes de viento para ver cómo les irá en diferentes climas.

El rostro de Aang se iluminó.

—Oh, definitivamente puedo ayudarte con eso. ¡Suena divertido!

Sokka sonrió a su pesar. Tenía que admitir que el entusiasmo del Avatar era contagioso.

Durante el tiempo siguiente, Aang utilizó aire control con varios patrones climáticos en el gran modelo del paisaje, mientras Sokka probaba sus globos. El chico parecía que se estaba divirtiendo. En un momento, Sokka reflexionó en voz alta.

—Realmente me gusta este modelo más liviano porque maniobra mejor que los más grandes. Sin embargo, descubrimos que es completamente vulnerable a las rocas de la superficie al aire de los maestros tierra. Las rocas atraviesan el globo.

—¿Por qué querrían los maestros tierra derribarlo? — preguntó Aang inocentemente.

Sokka lo miró desconcertado. ¿Qué quiso decir con por qué los maestros tierra querrían derribarlo? ¡Esto es guerra, hombre! Pero luego Sokka se dio cuenta de que tal vez Aang no sabía mucho (¡¿o nada?!) sobre la lucha en el Reino Tierra. ¡¿Era eso posible?! Sokka había recibido instrucciones de no mencionar la guerra, pero asumió que solo era un esfuerzo por evitar que el Avatar fuera investigado en busca de información clasificada. Nunca se le había ocurrido a Sokka que el Avatar no sabía sobre el estado de la guerra.

Sokka se quedó sin saber qué decir. Su trabajo diario era sobre la guerra y cómo ser mejor en ella.

—Um, ya sabes, piratas del Reino Tierra. Que quieren saquear los, um, globos de viaje —, mintió Sokka.

—Ah, claro— Aang parecía entristecido por la idea.

Sokka se aclaró la garganta y volvió a concentrarse en su trabajo. Tenía un tiempo limitado con el Avatar, así que sabía que necesitaba trabajar rápido. Probó algunos modelos más, tomando notas cuando las necesitaba.

—Sabes, si haces esta parte—, Aang señaló el timón de uno de los modelos, —para que pueda girar e inclinarse en un ángulo como este—, aplanó la palma de la mano en un ángulo, —tendrás una mejor dirección, control en un viento fuerte. Es como deslizarse; tienes que ser capaz de inclinarte realmente hacia él, de lo contrario, saldrás volando del cielo o, al menos, desviándote de tu rumbo.

Sokka había pensado en esto, pero no en cómo solucionarlo. Huh, supongo que el chico sabe un par de cosas sobre volar.

—Suena como si tuviera un poco de experiencia en el aire— bromeó Sokka.

Aang sonrió, con una mirada de deleite nostálgico en su rostro. —¡Oh, sí, solía volar todos los días en mi planeador! Los monjes solían sacarnos a los niños todos los días, lloviera o hiciera sol. Decían que teníamos que aprender a doblarnos con el viento, sin importar su estado de ánimo. Me encantaba. A veces lo haríamos…—

Sokka escribió algunas notas mientras escuchaba, esperando que Aang continuara. Pero cuando no continuó, miró hacia arriba. El ceño de Aang estaba fruncido, su mirada lejana.

—¿A veces hacías qué?" —instó Sokka.

El enfoque de Aang volvió.

—Se supone que no debo hablar de eso— dijo rotundamente y se frotó los tatuajes de nuevo. Un movimiento repetitivo. Un tic.

Sokka agachó la cabeza y trabajó, escribiendo algunos cálculos mientras trataba de no pensar en el desánimo del chico. El estado de ánimo de Aang permaneció sombrío.

Finalmente, Sokka se encargó de distraer al Avatar de cualquier pensamiento que lo estuviera molestando.

—Tenía razón antes— dijo Sokka conversacionalmente. —No soy la Nación del Fuego. Soy de la Tribu del Agua.

—¿En verdad? — Una pequeña sonrisa reapareció en el rostro de Aang, la distracción pareció apartar sus tristes pensamientos. —¿Qué tribu? ¿Polo Norte o Sur?"

Sokka sabía amargo de nuevo. Pero trató de no dejar que la incredulidad que sentía se mostrara en su rostro. ¿Este tipo estaba bromeando? Si es así, fue una broma enferma. ¡¿No sabía que la tribu del agua del Sur ya no existía?!

Sokka tuvo que recordarse a sí mismo con quién estaba hablando antes de golpear a Aang en sus dientes perfectos y sonrientes.

—Sur— gritó Sokka tratando de no derramar tanto veneno como sentía.

—¿En serio? ¡Eso es genial! Nunca he estado allí, aunque había estado en camino allí una vez... pero me atrapó una tormenta y... de todos modos, ¡había oído que podías deslizar pingüinos hasta allí! Yo quería, um... probarlo... sonaba divertido...

Sokka apenas podía creer lo que escuchaba. ¿Trineo de pingüinos? ¿De qué planeta era este tipo? Más de cien años de guerra continuos, ¡¿y él estaba hablando de trineos de pingüinos?!

Sokka trató de calmar sus emociones, de recuperar la personalidad de Sokka el-lame-cenizas antes de que perdiera por completo la calma. Aang parloteó sobre hielo y pingüinos y quién sabe qué más. Todo lo que Sokka podía escuchar era un zumbido de rabia en sus propios oídos. Finalmente, algo que dijo Aang se abrió paso.

—... ¿Quizás la conoces? Ella también es del Polo Sur.

—¿Qué?

—Hablo de mi maestra de Agua Control. Ella también es del Polo Sur. ¿Quizás la conoces?

Imposible. El Polo Sur no tenía maestros de Agua Control. Ni siquiera antes de que todos fueran asesinados. La mente de Sokka voló brevemente a su hermana pequeña, pero deseó que sus pensamientos se alejaran rápidamente. Pensar en ella dolía demasiado.

—No. Estoy seguro de que no.

En ese momento se abrió la puerta y entró el señor "Patillas ardientes" con su capa ondeando pomposamente detrás de él. Aang se puso firme.

—Es hora de irse, Avatar Aang—, anunció Patillas. —Tienes un combate de siete contra uno programado en media hora. Serás calificado. Necesitas prepararte.

—Por supuesto, consejero Zhao— dijo Aang con una pequeña reverencia e inmediatamente comenzó a seguir al hombre.

Pero antes de que pudiera irse, Sokka gritó

—¡Esperen!

Patillas frunció el ceño, pero Aang se giró con las cejas levantadas en abierta indagación.

—¿Cuál era el nombre de su maestro de agua control? Quiero decir, solo por curiosidad.

Aang sonrió suavemente.

—Su nombre es Katara.

Luego dio media vuelta y se fue.

Sokka se quedó de pie, congelado en total incredulidad. Lleno de una nueva esperanza infantil que amenazaba con partirlo en dos.