Todos los personajes y la historia pertenecen a Kohei Horikoshi y Masashi Kishimoto

Un par de minutos antes de que Bakugo interviniera para detener el ataque probablemente mortal de Neji, éste se encontraba muy molesto por el combate tan sencillo que estaba teniendo.

—Muchos pensarán que me está sonriendo la fortuna por haberme tocado enfrentarme en las preliminares con la débil de mi prima y ahora contigo.—Neji negó con la cabeza, y con cada palabra su cabreo aumentaba más y más.—¡Qué equivocados están! No comprenden que gente tan débil no sirve ni como calentamiento.—Ino quería discutirle, pero apenas podía mantener abiertos sus ojos por el cansancio acumulado por el uso continuo de chakra.—¡Y lo peor de todo es que esta pesadilla no acaba aquí! En la siguiente ronda me toca otro rival incluso más débil que vosotras. No voy a tener ningún oponente digno hasta la final.—

—Aún no has ganado ...—dijo Ino con muchísimo esfuerzo para mantener el equilibrio.

—Je.—Neji sonrió de lado, arrogante.—Cierto, aún no he ganado. Pero no sé si te has dado cuenta, pero no he usado en ningún momento mi Byakugan durante el combate. Es más, no te he atacado ni una sola vez en todo el combate. Solo he necesitado esquivar tus patéticos y débiles ataques para que hayas acabado así, apunto de desmayarte. Si sigues en pie es porque yo he querido alargar este combate lo máximo posible. Por desgracia, no he podido tener buenos combates, pero al menos quiero ver un gran combate como el que espero que va a ser el de Sasuke Uchiha y el tipo de Suna que derrotó a Lee. —Ino apretó la mandíbula, impotente por el menosprecio del genio del clan Hyuga.—Dime, ¿qué vas a hacer para revertir esta situación? No soy tan estúpido como esa Sakura Haruno de dejarme atrapar con el Shintenshin no Jutsu (N/A: jutsu de control mental).—

—Puede que no te pueda atrapar con el Shintenshin no Jutsu...—dijo Ino, jadeando cada vez más e hincando una rodilla, ya incapaz de mantenerse de pie.—Pero eres un estúpido. —Neji frunció el ceño.—Eres un estúpido por pensar que Bakugo es más débil que yo. Es muchísimo más fuerte que yo. Y no solo eso ...—Neji miró con atención a Ino. Ésta sonreía, pero al mismo tiempo estaba a punto de romper a llorar.—Él es muchísimo más fuerte que tú y va a ganar este torneo. No tienes nada que hacer contra él.—

Al igual que en el combate contra su prima, a Neji le entró un arrebato de ira y fue directo a por su oponente a acabar con su existencia. En esta ocasión, no fueron su sensei, el examinador y Kakashi quienes le detuvieron, sino Bakugo. Oyó como rugía su nombre y como acto reflejo se paró para defenderse de un potencial ataque del rubio ceniza.

—¡NEJIIIIIIIII!—Neji oyó como Bakugo gritaba su nombre y eso hizo que se detuviera de golpe. Al ver que Bakugo volaba a cada vez más velocidad en su dirección se puso en pose defensiva para un potencial ataque. El genio del clan Hyuga vio como Bakugo recogía Ino en brazos antes de que ésta cayera al suelo.—Te tengo.—le oyó susurrarle a la rubia.

—¿Bakugo...?—murmuró Ino, con sus ojos apunto de lagrimar.

—Estoy aquí.—la reconfortó Bakugo con una sonrisa de ternura.

—No puedes estar aquí, Bakugo. —protestó Neji, con odio y aún con el Byakugan activado.—El combate aún no ha terminado.—

—El combate ha terminado, Neji.—le contradijo Genma, sorprendido y a la vez aliviado por la aparición de Bakugo para salvar a Ino de un desenlace posiblemente mortal.—Has ganado.—

Neji no parecía nada contento por las palabras del examinador. Dio un paso más en dirección a Bakugo.

—Ya has oído al paleto, Hyuga. Has ganado.—Bakugo se acomodó a Ino para poder sostenerla con un solo brazo. Con el brazo libre lo extendió tal y como había hecho previamente en la amenaza con el joven encapuchado.—Como des un paso más te vuelo la jodida cabeza.—

Unos segundos de tenso silencio se apoderó de la arena. Neji estuvo apunto de ir contra Bakugo, pero se le enfrió la cabeza y decidió no hacer caso a sus impulsos.

—¡El ganador del tercer combate por KO técnico es ... !—Genma aprovechó la aparente calma que mostraba Neji para anunciar al ganador y así disminuir las posibilidades que Neji se rebotara y atacara a Ino y a Bakugo.—¡Neji Hyuga!—

Genma consiguió su deseo, ya que Neji desactivó su Byakugan y se fue de vuelta a la sala de espera. Bakugo, al ver a Neji marcharse, bajó el brazo que había liberado para amenazar al genio del clan Hyuga y volvió a colocarlo en la cintura de Ino para agarrarla con ambos brazos. Sin esperar ninguna indicación por parte del examinador, se llevó a Ino en brazos a la enfermería donde él había estado apenas unos minutos antes.

El final del combate y, sobretodo, la actitud protectora de Bakugo con Ino no pasó desapercibido por los espectadores.

—No entiendo a ese chico. No es lógico.—pensó con amargura Temari.—El mismo chico que no para de repetir la palabra Shine (N/A: muere)primero me deja vivir y ahora salva a una rival. ¿A qué está jugando ese desgraciado?—

—El próximo rival de Bakugo será Neji. —pensó Naruto.—Será uno de los grandes combates de este torneo. Quiero que el ganador sea Bakugo por lo que dijo mi padre sobre él y por lo que le hizo Neji a Hinata. Pero ... Neji es un oponente temible. Bakugo ... no sé cómo lo harás pero tienes que vencer. Quiero enfrentarme contra ti en la final, Katsuki Bakugo.—

Gaara no mostró su habitual sed de sangre cuando veía alguna acción que le sorprendía de Bakugo. Se mostraba con los brazos cruzados y con el rictus serio por la aún ausencia de su otra presa, Sasuke Uchiha.

Por otra parte, el resto del equipo 10 se sentía triste por la derrota de la única integrante femenina del equipo.

—Me esperaba que Ino perdería. Si se enfrentaran otras mil veces más, lo más probable es que Neji ganara 999 veces. Sabía que solo un milagro haría que Ino le venciera...Y no solo eso. No ha habido persona en este mundo que me haya dado más órdenes e insultado más que ella. Pero aún así ... ¿Por qué me siento tan mal por haberla visto perder, Asuma-sensei?—preguntó Shikamaru con un nudo en la garganta. Tanto Choji como Shikamaru se voltearon para oír a su sensei.

—Porque los cuatro formamos un gran equipo.—respondió Asuma, posando cada una de sus manos en la cabeza de sus dos estudiantes y mostrando una gran sonrisa.—Y no podría estar más agradecido de teneros a vosotros tres como mis estudiantes.—terminó diciendo, orgulloso de ellos como el mejor padre lo estaría de sus hijos.

En la grada donde estaban Kiba, Sakura, Ayame, Hinata y Kurenai también hubo gran perplejidad ante lo sucedido.

—Sakura ...—murmuró Ayame, tocándose el pecho por el malestar que estaba sintiendo. Sakura volteó la cabeza en dirección de la hija de Teuchi.—¿Quién es esa chica?—

—Ino Yamanaka. Fue mi amiga y ahora es mi mayor rival.—respondió Sakura, algo triste por la derrota de Ino.

—Aaahh.—dijo Ayame, pero esa no era la respuesta que buscaba la pinche de cocina.—¿Y de qué conoce a Bak...?—

—¡Vaya!—interrumpió Kiba a Ayame, frotándose los ojos.—Sabía que Neji ganaría sin problemas, lo que no me esperaba en absoluto es que Bakugo interviniera para proteger a Ino. ¡Pero si después de mí ella era la que peor le trataba en la academia! ¿Desde cuándo se llevan tan bien?—

—¿Es qué no recuerdas lo que pasó minutos antes de que Bakugo te dejara KO de un puñetazo en los combates preliminares, Kiba?—preguntó Sakura, con ironía.

—Mmmm ...—Kiba se puso a pensar detenidamente y recordó el abrazo entre Ino y Bakugo.—¡Es verdad! ¡Ino fue directo a por él a abrazarle!—

—¿A abrazarle ...?—pensó en voz alta Ayame, sintiéndose cada vez peor.

La que no se sentía tampoco en su mejor momento era Hinata que miraba al suelo, decaída.

—Hinata ...—murmuró Kurenai, preocupada por su alumna ya que sabía lo que sentía por el rubio ceniza.—Si te encuentras mal podemos volver ...—

—¡Estoy bien, Kurenai-sensei!—se apresuró a decir Hinata, conteniendo la tos para sonar más creíble.—¡Déjeme quedarme hasta el final, por favor!—

—...—Kurenai no dijo nada, solo miró a su alumna, compasiva.

—¿Me puedes decir lo que pasó en el Bosque de la Muerte, Sakura?—cuestionó Kiba, intrigado para resolver ese pequeño-rompecabezas. —Porque antes de ello ni se tragaban y ahora parecen un par de enamorados.—

Después de las palabras de Kiba, Ayame abrió los ojos como platos y Hinata empezó a toser incontrolablemente.

—...—Sakura observó la arena. Concretamente como Bakugo cargaba a Ino y se iba hacia la puerta donde daba a parar la enfermería. Y sonrió, orgullosa de Ino.—Que Ino le salvó la vida.—

—¿Cómo? ¿Por qué?—preguntó Kiba cada vez más confundido. Ayame y Hinata se acercaron a Sakura disimuladamente para escuchar la respuesta de la pelirrosa.

—Yo no estuve cuando ocurrió. Pero Ino me dijo que Bakugo se dejó torturar por unos tipos de la villa oculta del sonido para salvar la vida de Choji y de Ino.—dijo Sakura, con el rostro serio al recordar el episodio violento que tuvo con ellos. Luego fingió una sonrisa al ver los rostros estupefactos de sus acompañantes.—¡Aunque no todo es un drama! ¡Gracias a ellos ahora luzco estupendamente con mi nuevo look! ¡Jajaja!—aunque la mentira de su risa duró poco. Ya que al recordar aquello también recordó a Sasuke y que todavía no había llegado.

—No es posible ...—negó con la cabeza Kiba. —¡El Katsuki Bakugo que yo conozco es incapaz de dejarse torturar para ayudar a otro! ¡Debes haber oído mal la historia! ¡Lo estás pintando como una especie de héroe y es lo contrario a eso!—

—No conozco a Bakugo lo mucho que me gustaría. Es un chico muy reservado sobre su vida personal. Pero sus actos hablan por él. Me ha salvado la vida en más de una ocasión. Me ha ayudado a su modo a mejorar. Se ha puesto como blanco del enemigo sin pensárselo dos veces para evitar que lastimaran a Sasuke o a mí. —el rostro de Sakura se ensombreció, haciendo que Kiba retrocediera por temor.—Así que te agradecería que delante de mí jamás vuelvas a hablar mal de él. Sino te las verás con mis puños.—

Una sonrisa diabólica acompañó la última frase de Sakura. El instinto de supervivencia de Kiba hizo que automáticamente asintiera.

—Bueno, se han salvado la vida mutuamente. Es normal que se lleven tan bien. Son amigos. Eso es todo.—pensó Ayame, convenciéndose a sí misma.—Solo amigos... Solo son buenos amigos...—

—Bakugo-kun...—Hinata entrelazó sus manos y las apretó contra su pecho.

En la zona alta del estadio, donde se encontraban los Kages, uno de los ayudantes de Minato le susurró algo. El Hokage hizo una mueca de fastidio.

—Informa a Genma que el participante Sasuke Uchiha queda descalificado por incomparecencia.—exclamó Minato.