Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

Sinopsis

Incluso una caza-fantasmas como TenTen Ama no podría haber predicho que el fatal encuentro entre dos afligidos la hubiera acercado tan íntimamente al notorio y seductor Neji Uchiha. Todos en Nueva Orleans saben que es el heredero de una oscura maldición familiar que tanto asusta como entusiasma. Para los locales, Neji es el diablo. Para TenTen, es un hombre que está acosando sus fantasías más salvajes. Cuando un ataque brutal a su amiga está entrelazado con los Uchiha, él se vuelve un misterio y ella podría estar arriesgando su vida al tratar de resolverlo.

Neji sabe lo que quiere de esta sexy y aventurera mujer. ¿Qué quiere TenTen de él? Es una pregunta que se vuelve más insistente, y más peligrosa cuando sospecha de ella husmeando en las sombras de su pasado.

Ahora, las leyendas que rodean a los Uchiha pueden no ser mitos para nada. Pero si va a descubrir la verdad, debe seguirlos directamente hacia los brazos del hombre al que no puede resistirse, el mismísimo apuesto diablo.

1

Descansando sobre sus rodillas, TenTen Ama respiró profunda y tranquilamente mientras ignoraba las piedras afiladas que se clavaban en su piel. Se inclinó hacia delante, aplanando su palma contra la cálida piedra blanqueada por el sol. Arrodillarse no era exactamente cómodo con un vestido de abrigo, pero hoy no iba a usar vaqueros o polainas.

Cerró los ojos, deslizando su mano hacia abajo y hacia la derecha, trazando las pequeñas hendiduras cuidadosamente talladas en la desgastada piedra. No necesitaba ver para saber que había alcanzado el nombre... su nombre.

Kankuro Ama.

Pasando sus dedos por encima de cada letra, las articuló en silencio, y cuando terminó, llegando a la N del apellido, se detuvo. TenTen no necesitaba seguir leyendo para saber qué fechas se leían debajo. Kankuro tenía veintitrés años. Y no necesitaba abrir los ojos para leer la única línea grabada en la piedra, porque esa línea había sido tallada en su cerebro.

QUE ENCUENTRE LA PAZ QUE SE LE HA ESCAPADO EN VIDA.

TenTen retiró los dedos de la piedra, pero no abrió los ojos cuando se llevó la mano al pecho, justo encima del corazón. Odiaba esas palabras. Sus padres, benditos sean, habían elegido eso, y ella no había tenido ni el corazón ni la mente en ese momento para estar en desacuerdo. Ahora desearía haberlo hecho.

La paz no había evitado a Kankuro.

La paz había estado allí, esperándole, rodeándole.

La paz simplemente... no pudo alcanzarlo.

Eso era diferente.

Al menos para TenTen lo era.

Habían pasado diez años desde sus planes para el futuro, planes que incluían títulos universitarios, la casa con un hermoso patio, bebés, y tal vez, sí Dios quiere, nietos para pasar sus días en la jubilación, arruinados con un arma que TenTen ni siquiera sabía que tenía su esposo.

Diez años de repetir el tiempo que pasaron juntos, una y otra vez, buscando las señales de que todo lo que habían sido y en lo que se suponía que se habían convertido era una fachada, porque estaban viviendo dos vidas diferentes. TenTen creía que las cosas eran perfectas. Sí, tenían problemas como todo el mundo, pero no pasaba nada importante. ¿Pero para Kankuro? Su vida no había sido perfecta en absoluto. Las cosas habían sido una lucha. No una constante. No algo a lo que se haya enfrentado todos los días. Lo que se había aprovechado de sus pensamientos y emociones había sido bien escondido. Su depresión había sido un asesino silencioso. No había habido una sola persona, ni su familia, ni sus amigos, ni siquiera TenTen, que lo hubiera visto venir.

No fue sino hasta muchos, muchos años después, después de un infierno de examen de conciencia, que TenTen se dio cuenta de que su vida no había sido una mentira total. Había luchado a través de todas las etapas de la pena antes de llegar a ese punto. Algo de eso había sido verdad. Kankuro la había amado. Ella sabía que era verdad. La amaba con todo lo que llevaba dentro.

Novios de secundaria. Eso es lo que habían sido. Se habían casado el verano siguiente a su graduación y ambos trabajaron duro para hacer una vida, quizás demasiado dura, y eso se había sumado a lo que le había preocupado. Había pasado largos días en la refinería de azúcar mientras TenTen asistía a Tulane, trabajando para obtener un título en educación. Hablaron de esos planes: un futuro, uno que ahora sabía que Kankuro había deseado desesperadamente más que nada.

Ella tenía veintitrés años, casi terminaba su carrera, y habían estado buscando su primer hogar cuando TenTen recibió la llamada de la policía mientras estaba en la panadería de sus padres en la ciudad y se le dijo que no fuera a casa. Le faltaba un mes para graduarse cuando Kankuro llamó a la policía y les dijo lo que estaba a punto de hacer. Apenas estaban comenzando el estresante proceso de solicitar una hipoteca cuando se enteró de que su esposo de casi cinco años no había querido que ella fuera la que volviera a casa y lo descubriera. Había pasado una semana antes de su cumpleaños cuando su caminar, vivir y respirar el sueño americano se convirtió en una tragedia americana.

Durante muchos años, nunca entendió por qué él hizo lo que hizo. Tantos años de estar tan enfadada y sintiéndose culpable, sintiendo que debería haber visto algo, podría haber hecho algo. No fue hasta que fue a la Universidad de Alabama y se inscribió en el programa de psicología que comenzó a aceptar que había habido señales de advertencia, banderas rojas que la mayoría de la gente nunca habría detectado.

Aprendió a través de las clases y de su propia experiencia que la depresión no se parecía en nada a lo que la gente pensaba, sino a lo que ella había pensado.

Kankuro sonrió y vivió, pero lo hizo por TenTen. Lo había hecho por su familia y amigos. Sonreía, reía y se levantaba cada día y se iba a trabajar, hacía planes y tenía domingos perezosos con ella para que no se preocupara por él ni se sintiera mal. No quería que ella sintiera lo mismo que él. Y siguió haciéndolo hasta que ya no pudo más.

La culpa finalmente se convirtió en arrepentimiento, y el arrepentimiento disminuyó hasta que fue un núcleo de emoción que siempre, sin importar lo que ocurriera, estaría ahí cuando ella realmente se dejó pensar en dónde estarían, quiénes estarían, si las cosas hubieran sido diferentes. Y eso era, bueno, era la vida.

Se había ido más tiempo del que ella lo conocía, y aunque cada mes, cada año, se hacía más fácil, todavía la mataba un poco decir su nombre.

TenTen no creía que pudieras seguir de perder a alguien que realmente amabas, alguien que no solo era tu mejor amigo, sino también tu otra mitad. No recuperabas esa parte de ti que le diste irrevocablemente a otra persona. Cuando se iban, esa parte desaparecía para siempre con ellos. Pero TenTen creía que se podía llegar a aceptar que ya no estaban allí y seguir viviendo y disfrutando de la vida.

No había nada de lo que estuviera más orgullosa que el hecho de que lo hiciera. Nadie, ni una sola maldita persona podría decir que era débil, que no sacudió el polvo de su trasero y se levantó, porque nunca podrías empezar a entender el turbulento y siempre cambiante torbellino de emociones totalmente violentas que venían con la pérdida de alguien que apreciabas más que nada en este mundo por su propia mano.

Nadie.

Ella no obtuvo uno o dos grados, sino tres de ellos. Salió y se divirtió, la loca diversión que a veces parecía que estaba a punto de convertirse en el tipo de diversión que terminaba con la aparición de la policía. Tomó lo que solía ser una curiosidad por todas las cosas paranormales, un interés que compartía con Kankuro, y lo convirtió en una carrera lateral legítima en la que había conocido a algunas de las mejores personas del mundo. TenTen también salía con alguien. A menudo. Demonios, acababa de salir con un tipo al principio de la semana que conoció mientras trabajaba en la panadería de sus padres. Y nunca se contuvo. Nunca. La vida era demasiado corta para hacer eso. Eso había aprendido por las malas. Pero hoy, en el décimo aniversario de la muerte de Kankuro, fue difícil no sentir que había ocurrido ayer. Era casi imposible no estar envuelta en una tristeza sofocante.

Alargando la mano alrededor de su cuello, tiró de la cadena de oro que siempre llevaba puesta. La sacó de debajo del cuello de su vestido, curvando sus dedos alrededor de la banda dorada. El anillo de su marido. Se lo llevó a los labios y besó el metal caliente.

Un día guardaría este anillo en un lugar seguro. Lo sabía, pero ese día aún no había llegado.

Abriendo los ojos, parpadeó las lágrimas mientras bajaba la mirada hacia el ramo de flores frescas que descansaban en el suelo. Peonías. Favoritas de ella, porque Kankuro no tenía una flor favorita. Eran peonías mignon a medio florecer, de un blanco pristino con centros rosados que con el tiempo se volverían blancos. Recogiendo los tallos húmedos, inhaló la rica fragancia de las rosas.

TenTen necesitaba irse. Había prometido ayudar a su amiga Hina a mudarse hoy, así que era hora de volver a su apartamento, cambiarse y ser una buena amiga para el día. Se inclinó… Una suave y rápida maldición tiró de su cabeza. Normalmente, no escuchaba una tonelada de maldiciones en un cementerio. Normalmente las cosas estaban bastante tranquilas. Una leve sonrisa apareció en sus labios. Las maldiciones y los cementerios típicamente no iban de la mano. Escudriñó el estrecho camino a su derecha y no vio nada. Inclinándose hacia atrás, miró a su izquierda y encontró la fuente.

Un hombre se arrodillaba sobre una rodilla con la espalda hacia ella mientras recogía flores que habían caído en un charco dejado por la reciente tormenta. Incluso desde donde estaba sentada, podía ver que el delicado ramo que llevaba estaba arruinado.

Poniendo una mano sobre sus ojos, entrecerró los ojos a la luz del sol mientras veía al hombre levantarse. Estaba vestido como si hubiera venido directamente del trabajo. Pantalón oscuro combinado con una camisa de vestir blanca entallada. Las mangas estaban enrolladas hasta los codos, revelando unos antebrazos bronceados. Era finales de septiembre y Nueva Orleans todavía estaba en el séptimo nivel de calor, actualmente tan húmedo como las bolas de Satanás por la tarde, así que pensó que si estaba a punto de morir con su vestido negro, él tenía que estar a unos minutos de quitarse la camisa. Aún de pie, de espaldas a ella, bajó la mirada hacia las flores en ruinas. Sus hombros estaban tensos mientras se giraba en la otra dirección. Su paso fue rápido y llevó las flores a un viejo roble adornado con musgo español. Allí había un pequeño cubo de basura, uno de los pocos en todo el cementerio. Tiró las flores y luego giró, desapareciendo rápidamente por una de las numerosas calles.

Oh hombre, eso apestaba.

Sintiéndolo por el tipo, se puso en acción. Con cuidado, soltó la mitad de los tallos y luego se inclinó hacia adelante, colocando el resto en el jarrón frente a la tumba de Ama. Recogió sus llaves y, al levantarse, se puso sus lentes de sol con montura de color púrpura. Apresurándose por el camino desgastado con el césped en parches, se desvió por el carril por el que había visto irse el tipo. La suerte estaba de su lado, porque lo vio cerca de la tumba de la pirámide. Se detuvo un poco allí, y sintiéndose un poco como una acosadora, lo siguió.Por supuesto, podía gritarle y darle la otra mitad de las peonías, pero gritarle a un extraño en un cementerio parecía estar mal. Gritar en un cementerio era como si su madre la mirara de reojo. Y nadie miraba de reojo como su madre.

El hombre dio otro giro y luego se alejó de su línea de visión. Aferrada a las flores, pasó junto a una tumba con una gran cruz y luego sus pasos se ralentizaron. Lo encontró. Estaba de pie ante un enorme mausoleo, uno custodiado por dos ángeles llorones bellamente erguidos, y él estaba allí parado, tan quieto como esos ángeles, con los brazos rígidos a los costados y las manos cerradas. Ella dio un paso adelante mientras su mirada se dirigía hacia el nombre del mausoleo.

Uchiha.

Sus ojos se abrieron de par en par y espetó:

—Santa bebé llama.

El hombre se giró sobre su cintura, y de repente TenTen estaba de pie a pocos pies del Diablo… Así lo llamaban las revistas de chismes. Así lo llamaba la mayoría de su familia. A TenTen le gustaba referirse a él como en sus sueños más salvajes.

Todos en Nueva Orleans, el estado de Luisiana, y probablemente más de la mitad del país sabían quién era Neji Uchiha. Además de todas las fotos de él y su prometida que se publicaban constantemente en la sección Vivir y Ocio del periódico, era el mayor de los tres hermanos que quedaban Uchiha, los herederos del tipo de fortuna que TenTen, junto con la mayor parte del mundo, ni siquiera podían empezar a envolver sus cabezas.

Qué mundo tan pequeño.

Eso era todo lo que podía pensar mientras lo miraba fijamente. Su amiga Hina trabajaba para los Uchiha. Bueno, trabajó temporalmente para ellos y actualmente tenía algo con el hermano mediano. Toda esa situación era un absoluto desastre en ese momento, y Naruto Uchiha estaba actualmente en la lista de los Novios que Necesitaban Arreglar Su Mierda.

Pero la notoria fama Uchiha o la relación de su amiga con Naruto no eran las únicas razones por las que sabía más sobre ellos que el oso común. Era por su hogar, su tierra.

La finca Uchiha era uno de los lugares más embrujados de todo el estado de Luisiana. TenTen lo sabía porque había estado un poco obsesionada con todas las leyendas que rodeaban la tierra y la familia, una que incluía una maldición. Sí. La familia y la tierra estaban supuestamente malditas. ¿Qué tan genial era eso? De acuerdo, probablemente no estaba bien para los involucrados, pero TenTen estaba fascinada con todo esto. De la investigación que TenTen había hecho hace eones, todo provenía de la tierra misma. Nueva Orleans había sido plagada con muchos brotes virulentos a finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX. Viruela. Gripe española. Fiebre amarilla. Incluso la peste bubónica. Miles de personas murieron y muchas más fueron puestas en cuarentena. A menudo, los muertos y los moribundos eran enviados al mismo lugar, dejados para que se pudrieran. El terreno en el que se encontraba la casa Uchiha era una de las áreas de uso popular en muchos de los brotes. Incluso una vez que la casa fue construida originalmente, las tierras cercanas a la propiedad todavía se utilizaban en los brotes posteriores. Toda esa enfermedad y muerte, mezcladas con la angustia y la desesperanza, iban a dejar atrás algunas malas vibras. Y la tierra Uchiha tenía malas vibras.

La casa misma se había incendiado varias veces. Los incendios podrían explicarse fácilmente, pero, ¿todas las muertes extrañas? Estaban las cosas que su amiga Hina le había dicho. Luego estaba la maldición Uchiha, y ¿aún más loco? Líneas Ley.

Las líneas Ley eran básicamente líneas rectas de energía que viajaban por toda la tierra y se creía que tenían conexiones espirituales. La misma línea que se extendía desde Stonehenge, cruzaba el Atlántico y pasaba por ciudades como Nueva York, Washington, D.C. y Nueva Orleans. Y, según su investigación, directamente a través de la propiedad Uchiha. TenTen haría cosas malas y terribles para entrar en esa casa e investigar. Pero era improbable que eso ocurra. Cuando TenTen se lo mencionó a Hina, fue derribada más rápido que corriendo tras unos buñuelos recién horneados.

Nunca había conocido a un Uchiha antes y definitivamente no al Neji Uchiha, pero había visto suficientes fotos de él para saber que Neji solo... bueno, era suficiente para ella. Esa cosa indefinible que hacía que sus hormonas se aceleraran como un Impala de 1967. De hombros anchos y estrecho a la cintura, el hombre era alto, de más de 1,80 metros. Su cabello oscuro estaba peinado y corto. Tenía el tipo de rostro que era universalmente guapo. Pómulos altos y anchos y una nariz recta y aguileña emparejada con un conjunto de labios llenos que venían con un arco perfecto de Cupido. Tenía una mandíbula cuadrada y dura y un mentón con una ligera hendidura.

El hombre era asombroso, pero había algo frío en él, casi desapegado y un poco cruel en cuanto a la forma en que estaba unido. Para cualquier otro, eso podría haber disminuido su atractivo, ¿pero para TenTen? Eso solo lo hacía aún más hermoso.

Oh Dios, TenTen recordó algo en ese momento. ¿Cómo pudo haberlo olvidado? No estaba segura, pero su padre había muerto recientemente. Obito Uchiha había muerto de la misma manera que la madre Uchiha, de la misma manera que Kankuro. Por su propia mano. Fugaku Uchiha no había usado un arma. Se había ahorcado. O eso era lo que la sección de chismes del periódico decía.

Su corazón casi se rompió por él, por todos los hermanos en ese momento. ¿Haber experimentado lo que hicieron no una sino dos veces? Buen Dios… Neji no se había girado completamente en su dirección, pero la miraba y ella miraba a él, y así no era como esperaba que fuera su viaje al cementerio.

—¿Puedo ayudarte? —preguntó él, y su voz era tan profunda como la de un océano.

—Te vi allá atrás, cuando tus flores cayeron en el charco —dijo, acercándose más a él— Tengo de sobra. Pensé que te vendrían bien.

La luz del sol salió de sus pómulos mientras inclinaba la cabeza hacia un lado. No respondió. Entonces, extendió sus brazos, sosteniendo las peonías.

—¿Las quieres?

Neji aún no respondía. Ella chupó su labio inferior entre los dientes y decidió que "si ya estamos en el baile, bailemos". Dando un rodeo por el bordillo de piedra, se acercó a Neji. Juro, que el hombre era alto, y tuvo que inclinar la cabeza hacia atrás para encontrar su mirada. Esos ojos. Pestañas gruesas, negras y pesadas, enmarcadas en el color del golfo, un impresionante gris.

Sus ojos no se encontraron con los de ella. No, él parecía estar… mirándola fijamente a la boca. Una ráfaga de calor cayó en cascada sobre ella. Tiene una prometida. O al menos pensaba que la tenía. Eso es lo que se dijo a sí misma, unas tres veces diferentes, cuando dejó de preocuparse por su labio inferior y trató de conversar de nuevo con él.

—Las peonías son mis favoritas —explicó ella, porque, ¿por qué no?— Las que tienen un olor, eso es. No todas lo tienen, ¿lo sabías?

Su cabeza se enderezó y finalmente levantó su mirada hacia la de ella. Casi deseó que no lo hubiera hecho, porque nunca antes había visto unos ojos tan intensos y serios. Ojos que no insinuaban humor. Una mirada que definitivamente estaba perturbada. Por otra parte, ¿por qué estaba sorprendida? Su padre había muerto y ella había jurado que había habido algo más recientemente en los periódicos sobre su familia que era todo tipo de drama, pero de todos modos, él estaba de pie en un cementerio, antes de la tumba de su familia, así que sí, probablemente estaba afligido. ¿No estaba ella también afligida?

—No lo sabía —contestó él.

Una tímida sonrisa se agarró a sus labios.

—Bueno, ahora lo sabes.

Se quedó callado por un momento antes de decir:

—¿A qué huelen?

—En realidad, huelen a rosas, y supongo que podrías conseguir rosas si te gusta ese olor, pero siempre he pensado que las peonías son más bonitas.

Su mirada se inclinó hacia donde ella las sostenía.

—Lo son.

La sonrisa de TenTen aumentó un poco.

—Son tuyas si las quieres.

Pasó un momento y luego se acercó a recoger las flores. Sus dedos rozaron los de ella mientras se curvaban alrededor del manojo de tallos. Su mirada se dirigió a su rostro. Había una ligera inclinación en la comisura de sus labios. El toque fue breve, pero pensó...

Ugh. Era algo inusual, pero TenTen pensó que era a propósito.

—No me imagino que la gente haga esto a menudo —dijo, mirando las peonías y luego volviendo a ella.

—¿Hacer qué?

Ella bajó la mano.

—Buscar a alguien en un cementerio para reemplazar las flores que dejaron caer descuidadamente —explicó, levantando la mirada al zumbido de un avión que volaba sobre él y se dirigía hacia el aeropuerto. Entonces esa pálida mirada se volvió a centrar en la suya con la misma intensidad que antes— Me imagino que la mayoría de la gente no le habría dedicado otro pensamiento.

TenTen levantó un hombro.

—Espero que no sea así.

—Lo es —Lo dijo como si no tuviera ni un ápice de duda en su mente— Gracias.

—De nada.

Asintió y luego se giró hacia la cripta. TenTen se tomó un momento para reconocer la locura de la situación. Estaba aquí de pie, conversando con Neji Uchiha, y no le molestaba por su propiedad embrujada. Se merecía un montón de buñuelos por resistirse al impulso y demostrar que, de hecho, tenía la decencia común de respetar el hecho de que se encontraban en un cementerio y que éste no era ni el momento ni el lugar para tales temas.

Pensó que era hora de que lo dejara, ya que realmente necesitaba llegar a casa de Hina y a él se le debía su privacidad, pero sintió que tenía que decir algo.

—Siento lo de tu padre.

Y eso fue todo lo que dijo, porque sabía que cuando la gente perdía a alguien como Neji, nadie lo procesaba de la misma manera. Algunos querían, necesitaban, el reconocimiento y querían hablar de ello. Otros no estaban en ese momento todavía, y el suicidio de su padre fue reciente.

Neji se enfrentó a ella una vez más. Su cabeza se inclinó hacia un lado cuando una mirada irónica se asentó en sus llamativos rasgos.

—¿Sabes quién soy?

TenTen rio suavemente.

—Estoy bastante segura de que todo el mundo sabe quién eres.

—Cierto —murmuró, y eso hizo que TenTen quisiera volver a reír. No había razón para negarlo— ¿Sabías quién era yo cuando se me cayeron las flores?

Rio de nuevo entonces.

—No. Tu espalda estaba hacia mí y estabas demasiado lejos. Todo lo que sabía era que eras un hombre.

La forma en que la estudió la hizo preguntarse si él creía eso o no, pero realmente no había nada que pudiera decir para cambiarlo si ese era el caso. Una nube pasó por encima, y TenTen empujó sus lentes de sol hacia arriba. Había alisado sus rizos en un moño esta mañana. Si no lo hubiera hecho, estaba segura de que su cabello sería un lío de rizos en la humedad.

Algo... raro pasó por su rostro mientras la miraba. No tenía ni idea de lo que era mientras giraba el llavero en su dedo índice.

—Bueno, ya te he quitado bastante tiempo… —dijo ella.

—Estas no son para Fugaku —respondió, y pensó que era extraño que Neji lo llamara así en lugar de Padre. Se adelantó, cruzando la piedra— Me tienes en desventaja.

—¿En serio?

Lo vio arrodillarse, y fue entonces cuando vio el nombre. Mikoto Uchiha. ¿Era su madre? Neji puso las peonías en el jarrón.

—Me conoces, pero yo no te conozco.

—Oh.

TenTen casi dijo quién era. Estaba en la punta de su lengua, pero TenTen había emparejado a Hina con una amiga en común que había estado intentando investigar a los Uchiha para el periódico local, sin que TenTen lo supiera. No sabía si Neji sabía algo al respecto, pero no tenía sentido correr ese riesgo.

—No importa.

Él se giró hacia ella, sus cejas juntas frunciendo un poco el ceño.

—¿No?

—No —Sonrió mientras su mirada parpadeaba de él hacia donde vio el nombre del padre grabado en piedra— Sabes, estoy segura de que has oído esto antes, pero es verdad. Tal vez nunca entiendas por qué tu padre hizo lo que hizo, pero es más fácil de… tratar.

Los labios de Neji se abrieron mientras la miraba fijamente. Sintió sus mejillas calientes, porque por supuesto que él lo sabía. Ya tenía experiencia con esto, con su madre, y aquí estaba ella, dando consejos innecesarios como una idiota.

Se acercó a ella, pasando por encima de la piedra.

—¿Cómo te llamas?

Antes de que pudiera contestar, sonó un teléfono. Por un momento pensó que no iba a contestar, pero luego hurgó en el bolsillo y lo sacó.

—Lo siento —dijo— Tengo que responder a esto.

—Está bien.

Neji se dio la vuelta, poniendo su mano sobre su cintura mientras hablaba por teléfono. Esta era su oportunidad de hacer una salida limpia. Tomando solo un segundo más para sumergirse en la línea de su mandíbula y la anchura de sus hombros, deslizó sus lentes de sol hacia abajo mientras retrocedía.

Dándose vuelta con una sonrisa suave en los labios, se alejó de Neji Uchiha, sabiendo que era muy improbable que lo viera de nuevo.

Princesa Silvermoon era su nombre comercial, pero TenTen simplemente la conocía como Sarah LePen. Princesa Silvermoon era, sin duda, un nombre realmente absurdo, pero en la línea de trabajo de Sarah, tenía que destacar. Especialmente en una ciudad donde no podías tirar una piedra y no golpear a un lector de cartas del tarot o a un psíquico, y llamarte princesa atraía mucho la atención. Pero Sarah era la verdadera Holyfield.

Era una médium psíquica cuyos sentimientos eran casi siempre premoniciones, y no solo eso, sino que era capaz de comunicarse con espíritus honestos y bondadosos. TenTen sabía que era más que Sarah confiando en una intuición finamente afinada o en ser capaz de leer el lenguaje corporal de las personas de manera experta. Había visto a Sarah en acción muchas veces para saber que se estaba conectando con alguien, capaz de responder preguntas casi imposibles e impartir información sorprendentemente precisa a aquellos que le hacían hacer lecturas. TenTen había conocido a Sarah a través de su amiga Jillian hace varios años. Jilly fue la creadora y copropietaria de EPNO, el equipo de Exploración Paranormal de Nueva Orleans, y en opinión de TenTen, uno de los mejores equipos de investigación paranormal que existen. Jilly trajo a Sarah mientras EPNO investigaba una casa en Covington. Tenían una dueña anterior de la casa que no se había mudado y se estaba convirtiendo en una molestia en la casa, dando vueltas alrededor, robando cosas y colocándolas en lugares extraños para asustar a los niños. Sarah había logrado que la anciana cruzara al otro lado, para deleite de la familia. Y por lo que TenTen sabía, aún vivían en esa casa. Pero a veces los espíritus pueden ser tercos. Hubo momentos en los que Sarah no pudo hacer que cruzaran, y luego los dueños tuvieron que intentar quitarles los espíritus a la fuerza o aprender a vivir con ellos.

Sarah había estado comprometida hasta hace unos cuatro meses, cuando un sentimiento la llevó a volver a casa más temprano de lo normal, atrapando a su prometido con, como un cliché del demonio, su secretaria.

Así que recientemente se había mudado a un apartamento en Ursulines, que no estaba muy lejos de TenTen, y donde actualmente estaba pidiendo perdón.

—Siento llegar tarde —le dijo a Sarah mientras dejaba caer su bolso en el sofá— Hoy ha sido... ha sido por todas partes. Tuve que ayudar a mi amiga Hina a mudarse y tuve que ayudar a Jilly con uno de los tours de fantasmas. Ya sabes cómo son esas cosas.

—¿Un desastre y siempre corriendo? —Sarah rio mientras salía de la cocina.

Su cabello rubio estaba levantado en un nudo desordenado que parecía listo para Instagram. Era una mujer preciosa que le recordaba a TenTen una versión más antigua de la actriz Jennifer Fugaku. Cuando Sarah estaba trabajando oficialmente, llevaba vestidos y brazaletes que sonaban como campanas de viento cada vez que sonaban juntas. Cuando estaba fuera, como ahora, llevaba polainas negras y una túnica del mismo color.

—No tienes por qué disculparte. No hay problema. No tengo nada más planeado para esta noche. Nunca hago nada en esta noche.

—Pero es viernes...

—Y tenemos una cita fija cada año, en esta fecha, así que está bien.

—Llevaba dos pequeñas velas de pilar y las colocó en la mesa de café.

Sarah tenía razón. Durante los últimos seis años, Sarah había intentado comunicarse con Kankuro en el aniversario de su muerte. Como Houdini y su esposa, TenTen e Kankuro tenían una palabra clave. Una palabra que solo ellos sabrían. Era algo que se les ocurrió una noche, después de beber un galón de vino y ver una maratón de The Dead Files en uno de sus perezosos domingos. Como él había estado tan metido en lo paranormal como ella, no era tan obvio, sino que se le ocurrió una palabra que probaría que un médium se estaba comunicando realmente con uno u otro.

Le había tomado cuatro años a TenTen llegar al punto de que estaba remotamente preparada para algo así. No tenía ninguna pregunta para Kankuro. Solo quería saber si él estaba... bien. Eso es todo. Y durante los últimos seis años, Sarah nunca había podido llegar a él. TenTen no sabía lo que eso significaba. Sarah siempre le había dicho que eso no significaba que no estuviera cerca de ella. Simplemente no iba a pasar. Tal vez no estaba listo para hablar. Tal vez no estaba allí, dondequiera que fuera eso. De cualquier manera, TenTen estaba asombrada de Sarah, y tal vez también tenía un pequeño enamoramiento. El hecho de que pudiera hablar con los que habían fallecido fascinaba a TenTen. Sarah había sido más que abierta sobre cómo lucía y cómo era cuando era niña, pero TenTen realmente no podía entender o incluso empezar a saber lo que era escuchar voces que otros no podían, sentir lo que otros no podían.

Sarah y aquellos como ella, que eran verdaderamente dotados, eran héroes en el libro de TenTen.

—¿Cómo estuvo el tour? —preguntó Sarah.

—Nada mal —Al estar familiarizada con el ejercicio, TenTen entró en la cocina y agarró las otras dos velas. Las llevó a la sala de estar, colocándolas en el centro de la mesa de café— Es solo que mucha gente tenía preguntas, que no me importa, pero salimos cerca de la casa del sultán.

Sarah puso los ojos en blanco mientras apagaba las luces de arriba. La habitación estaba hecha de sombras suaves y parpadeantes. Las persianas ya estaban cerradas, apagando las brillantes luces de la ciudad. Ya había encendido la música. Bueno, técnicamente no era música. Era el bajo sonido de las olas del océano, el ruido de fondo que ayudaba a Sarah a concentrarse y a ahogar los sonidos del exterior.

Volviendo a TenTen, Sarah se arrodilló sobre un grueso y brillante cojín azul.

—¿Te refieres a la casa donde no hay ninguna evidencia de que un sultán o su hermano vivan allí? ¿O alguna evidencia de una sangrienta y horrible masacre?

Riendo entre dientes, TenTen cayó sobre su cojín. También era brillante, pero rosa.

—Uno de los turistas quería saber por qué no los llevábamos a la Casa Gardette-LaPrete, y traté de explicarles que nunca ha habido evidencia histórica de que tal masacre haya tenido lugar allí, y aunque el lugar es hermoso, no incluimos historias en las que no haya algún nivel de evidencia histórica. Él argumentó, enumeró todos estos hechos, que no son hechos, y cualquiera con un título en Google podría haberlo averiguado.

—Explicación masculina, ¿verdad?

—Sip —Cruzó las piernas— Le dije a ese tipo que nadie decía que la casa no estuviera embrujada. Solo que no había nada que apoyara la leyenda. Ni un solo reportaje en ningún periódico sobre los asesinatos, y con algo tan malo como esto supuestamente fue, habría salido en un periódico.

Sarah estiró el cuello hacia la izquierda y luego hacia la derecha mientras la llama de la vela bailaba sobre su rostro.

—El lugar emite extrañas vibraciones y no viviría en uno de esos apartamentos, pero ya sabes...

—Sip. O crees que los asesinatos de la Casa Gardette-LaPrete son reales o no. No hay un término medio. De todos modos, el debate nos hizo correr. Entonces, ¿pasó la noche discutiendo sobre un asesinato en masa que tal vez nunca tuvo lugar?

Ella rio suavemente.

—No. Ojalá lo hubiera hecho. Hice una lectura privada con esta pareja que acababa de perder a su hijo.

—Oh no.

Los hombros de TenTen se desplomaron. Esas lecturas tenían que ser las peores, y TenTen no estaba segura de cómo se las arreglaba Sarah para lidiar con ellas, la afligida familia y amigos que estaban tan desesperados por hablar con sus seres queridos solo una vez más. Pero por más angustiados que estuvieran, Sarah no les mentiría. No les diría cosas vagas como lo harían algunos médiums para hacerlos sentir mejor. Sarah siempre era honesta, incluso cuando dolía.

—¿Hablaste con el niño?

Sarah se quitó un mechón de cabello suelto de la mejilla.

—No... los niños son... siempre es difícil con ellos, especialmente cuando el fallecimiento es reciente. Intenté explicarlo, pero querían intentarlo de todos modos. Quieren volver a intentarlo, pero pude convencerlos de que le dieran un par de meses —Sonrió, pero fue triste cuando puso sus manos sobre la mesa de café— Por cierto, sigues planeando ir a la mascarada conmigo la semana que viene, ¿verdad?

TenTen asintió con entusiasmo.

—¡Claro que sí! Me alegro de que sigas en ello, pero gracias de nuevo por llevarme como tu acompañante. Siempre quise asistir.

La Mascarada anual de caridad era donde los más ricos y poderosos de Nueva Orleans se codeaban y Dios sabía qué más, así que TenTen nunca tuvo una oportunidad de asistir. No se codeaba con el público de alto nivel. Sarah normalmente asistía con su ex, quien obtuvo los boletos exclusivos porque trabajaba en la oficina del fiscal de distrito. Por lo que sabían, su ex no iba a estar allí. TenTen esperaba que lo fuera, porque sus disfraces eran muy sexys, y quería que Sarah pudiera restregarle en el rostro todo lo que él dejó ir.

—Solo estás emocionada porque la casa está embrujada. —Sarah sonrió.

—Culpable de los cargos.

El dormitorio de arriba, el último a la izquierda que daba al patio de atrás, era uno de los lugares más embrujados de la ciudad. La leyenda decía que una mujer que había sido asesinada por un ex-amante celoso la noche antes de su boda, rondaba la habitación, una especie de aparición con mucho cuerpo, y TenTen iba a comprobarlo.

Sarah negó con la cabeza.

—Veamos si podemos llegar a Kankuro. ¿De acuerdo?

TenTen asintió. A veces Sarah necesitaba efectos personales, pero al principio trataba de hacer contacto sin ellos. TenTen no estaba esperando que esta noche fuera a ser diferente a todos los intentos anteriores.

Pero iba a intentarlo, porque esa era la promesa que se había hecho el uno al otro. Y tal vez era una promesa tonta, una que Kankuro no había tomado en serio, pero TenTen sí.

—Cierra los ojos e imagina a Kankuro —dijo Sarah, su voz suave en la oscuridad— Te avisaré si llega.

En otras palabras, eso significaba que TenTen necesitaba callarse y dejar que Sarah se concentrara. Así que lo hizo, porque TenTen sabía que Sarah no quería que hablara hasta que le hiciera una pregunta. Después de todo, TenTen podía accidentalmente darle información a Sarah, y como eran amigas y Sarah sabía mucho sobre Kankuro, era un error. Ya de por sí difícil para Sarah no recurrir a lo que ya sabía.

Cerrando los ojos, se imaginó a Kankuro. O lo intentó. Era... Dios, apestaba reconocer esto, pero cada vez era más difícil juntar sus rasgos. Tuvo que esforzarse mucho para que los detalles no fueran borrosos y eso requirió mucho esfuerzo. TenTen sabía que era común, pero aun así le quemaba un agujero en el pecho. Kankuro era guapo. Había sido alto y delgado. El tipo de persona que podía comer alitas de pollo fritas bañadas en todas las salsas conocidas por el hombre y las hamburguesas a diario y que nunca ganaba un gramo. TenTen miraba una cesta de alitas de pollo y engordaba, pero no Kankuro. Tenía el cabello castaño oscuro que estaba cortado cerca del cráneo. A TenTen le gustaba el cabello más largo en los hombres, pero el corto siempre funcionaba para Kankuro ya que mostraba sus pómulos altos. Su piel había sido un poco más oscura que la de ella, cortesía de su padre, y sus ojos habían sido de un color marrón intenso y profundo. TenTen tenía la imagen de él en su mente, una imagen sonriendo, porque dios mío, tenía una hermosa sonrisa. Una sonrisa que era tan contagiosa que no podías evitar sonreír en repuesta. ¿Y su risa? Oh, hombre, había sido solo como...

—Alguien está aquí —anunció Sarah, haciendo que el estómago de TenTen se tambalee— La voz es débil. Muy lejos —Hubo otra pausa— Es una voz femenina.

Sacudiendo sus pensamientos, sus ojos se abrieron. Sarah se sentó frente a ella, con los ojos cerrados. Sus pálidas cejas se unieron mientras sus dedos se doblaban contra la mesa de café.

—TenTenlynn...

Nadie la llamaba TenTenlynn excepto sus padres o su hermana cuando querían ser molestos. Pero su abuela siempre la llamaba así.

La cabeza de Sarah se movió ligeramente hacia la izquierda.

—Siempre… odiaste ese nombre.

Una sonrisa irónica tiró de sus labios. Todos los que conocían a TenTen sabían que no le gustaba su nombre completo. TenTenlynn June Pradine había sido su nombre completo antes de casarse. Después de la muerte de Kankuro, no lo había vuelto a cambiar. No le veía el sentido, pero de todos modos, el nombre de su hermana era peor. Sus padres tenían que ser extra en todo y llamaron a la pobre chica Belladonna, lo que significaba que fue nombrada en honor a una planta extremadamente venenosa también conocida como belladona. Lo del nombre raro era desafortunadamente una tradición familiar por parte de su madre. Su madre era Juniper May Pradine. Bella era Belladonna February Pradine. Sí, había una tendencia allí. Sus segundos nombres eran los meses en que sus padres juraron que fueron concebidas. Aparentemente esa extraña tradición comenzó con su abuela. Y su abuela sabía que no le gustaba que la llamaran así.

Obviamente no era Kankuro, pero si era su abuela, TenTen no podía quejarse. Había venido antes y le dijo a TenTen donde su madre podría encontrar un collar de la Abue que su madre había estado buscando por siempre. Exhalando lentamente, TenTen vio a Sarah levantar su mano hacia el espacio detrás de su oído izquierdo. Eso es lo que hacía cuando escuchaba a alguien. Se metía con esa oreja, tirando o frotando sus dedos detrás de ella, o inclinando su cabeza en la dirección opuesta.

—Vaya. Espera —La cabeza de Sarah se sacudió— Hay otra voz. Es más fuerte. Muy fuerte y está entrando.

TenTen levantó las cejas. Eso... eso nunca había sucedido antes. Se inclinó hacia delante y luego se detuvo mientras las llamas de las velas parpadeaban rápidamente. Mientras fruncía el ceño, su mirada rebotó entre las velas. Las llamas se habían movido como si hubiera viento, pero ni siquiera había un ventilador de techo en funcionamiento.

Un escalofrío bajó por la columna vertebral de TenTen mientras levantaba la mirada hacia Sarah cuando un sexto sentido entró en acción. No era el tipo de sentido que tenía Sarah, nada tan fino como eso, pero era el mismo sentimiento que tenía en las investigaciones, justo antes de que sucediera algo extraño.

Sarah estaba frotando la parte de atrás de la oreja.

—Es una voz masculina... y dice... y cree que es un nombre bonito... —Sacudió la cabeza— Él también habla de tu nombre, pero...

TenTen ordenó que la hinchazón de la esperanza en su pecho se calmara. El hecho de que fuera un hombre y supiera que a ella no le gustaba su nombre completo no significa que fuera Kankuro. Su abuelo había venido una vez, igual que su abuela, hace tres años, y también tenía un primo. Aunque, nunca antes habían mencionado su nombre. Así que eso era... extraño.

Los labios de Sarah se fruncieron mientras su nariz se arrugaba.

—Quién... no lo sé. No lo sé. Sigo oyendo la palabra... ¿Peonías? Sí. Algo que ver con las peonías —Abrió los ojos— ¿Qué pasa con las peonías?

Sus labios se abrieron al inhalar.

—Las peonías son mi flor favorita.

Asintiendo, Sarah volvió a cerrar los ojos.

—Bien. Pero es algo sobre... algo sobre las peonías de hoy...

—¿Hoy? Yo no... espera. Sí. —Sus ojos se abrieron de par en par. Santa mierda…— Llevé peonías al cementerio. Siempre lo hago. Todos los años.

Inclinó la cabeza hacia un lado.

—Hiciste algo con esas flores, ¿verdad? Está diciendo despacio —Sarah ordenó en voz baja— Sí. Está bien. ¿Le diste esas flores a alguien?

La boca de TenTen cayó abierta. Un escalofrío bailó sobre su piel. El hecho de que estuviera mucho tiempo rodeada de lo sobrenatural, no significaba que no se asustara. Y estaba un poco asustada. No había forma de que Sarah lo supiera. Ni siquiera le había dicho a Hina que se había encontrado con Neji en el cementerio y había hablado con él.

—Sí —dijo TenTen, con las manos juntas en su regazo— Le di las flores a alguien...

—La mitad de ellas —corrigió Sarah.

El corazón de TenTen dio un vuelco.

—Él está diciendo que fue muy amable de tu parte —continuó Sarah, sus ojos abiertos ahora. No miraba a TenTen, sino a una de las llamas— Él es... lo siento mucho. Está por todas partes, y la mitad de lo que dice no tiene sentido.

Ahora su corazón se había acelerado. ¿Sarah finalmente había conectado con Kankuro?

—Puede oírme, ¿verdad? —Cuando Sara asintió distraídamente, respiró superficialmente— ¿Cuál es nuestra palabra?

La mirada de Sarah voló hacia la suya.

—Este no es Kankuro.

—¿Qué?

—Este no es él —repitió— Yo no... Ni siquiera creo que este espíritu te conozca.

De acuerdo. Ahora estaba más que un poco asustada.

—¿Qué?

—Esto pasa a veces —Se estremeció al volver a concentrarse en la llama. Entonces sus ojos se abrieron de par en par— Te vio en el cementerio. Eso es correcto.

TenTen se inclinó otra vez hacia delante.

—¿Qué está diciendo?

—Sigue diciendo que no pertenece allí. Que no debería haber estado allí. —Enroscó sus dedos alrededor del lóbulo de su oreja— Creo que quiere decir... no debería estar muerto.

Bueno, eso no era del todo sorprendente. Mucha gente muerta no creía que debiera estar muerta.

—Está enfadado. Muy enfadado —Su cabeza volvió a temblar— ¿Qué hay de las peonías...? Oh —Volvió a mirar a TenTen— Está diciendo que no deberías haberle dado las flores a él.

Su estómago se retorció. Bien. Otro detalle que Sarah no sabía. TenTen nunca mencionó a un tipo. ¿Estaba este espíritu hablando de Neji?

—¿Por qué no debería haberlo hecho?

Sarah se quedó callada.

—Ingrato —murmuró, sus labios apretándose— Error. Cometió un error. Eso es lo que sigue diciendo.

—¿Quién?

—No lo sé. No puedo hacer que se calme. Él es… Dios —Puso su mano sobre su cabeza, empujando los mechones más cortos hacia atrás— Está furioso. Sigue gritando que no pertenece allí —Su pecho se levantó con una profunda respiración— Muerte.

TenTen inclinó la cabeza.

—Muerte —repitió Sarah, haciendo un repentino sonido de asfixia— Está diciendo... algo sobre su muerte. No se suponía que pasara.

—¿De verdad? —TenTen suspiró.

—Espera —Sarah se tocó el cuello— Está diciendo... oh Dios mío —Sus ojos se abrieron de par en par— No. Ya he terminado. No puedo… he terminado. Estoy cerrando esta conexión.

—De acuerdo —TenTen asintió— Ciérrala. Ciérrala...

Sarah de repente se sacudió de la mesa de café cuando sus manos salieron delante de ella. Sus ojos estaban muy abiertos.

—Él está aquí.

—Um, no te sigo.

—Él. Está. Aquí, TenTen. —La mirada de Sarah se fijó en la suya— No en el sentido metafísico. No...

Un fuerte ruido sordo vino de arriba, como una mano gigante golpeada contra el techo. Ambas fueron sacudidas. Las velas se apagaron, cada una de ellas.

—Santa mierda —susurró Sarah, y TenTen la oyó ponerse de pie.

La piel de gallina se elevó sobre los brazos desnudos de TenTen mientras miraba fijamente a la oscuridad y su corazón latía con fuerza. Se esforzó por ver u oír algo, pero todo lo que oyó fue a Sarah corriendo hacia la puerta. Un segundo después, la sala de estar se inundó de luz y TenTen estaba mirando las coloridas almohadas a lo largo del sofá de Sarah. Lentamente, giró sobre su cintura, hasta donde estaba Sarah.

Sarah la miró fijamente.

—TenTen…

—Eso pasó. —Sus ojos parecían que se iban a salir de su cabeza— Eso pasó de verdad.

Tomando respiraciones profundas y rápidas, Sarah asintió.

—No paraba de decir...

—¿Qué?

—No paraba de decir... Dios, ni siquiera quiero decir esto en voz alta, pero lo necesito. —Visiblemente pálida, se alejó de la pared— No paraba de decir… el diablo está viniendo.