Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

2

Los únicos dos diablos que TenTen conocía eran los buñuelos perfectamente azucarados a los que debía culpar por sus caderas redondeadas y un Uchiha. Pero, ¿podría este espíritu estar hablando de un Uchiha? ¿O era un Uchiha? Eso solo sonaba fuera de este mundo, pero...

Agarrando la botella de vino, Sarah se sentó junto a TenTen en el sofá. Todas las luces estaban encendidas en su apartamento, y Sarah había finalizado cualquier intento que TenTen quisiera hacer para comunicarse con quienquiera que fuera el infierno que había pasado. Sarah dijo que el espíritu ya se había ido, pero mientras TenTen bebía de su copa de vino y Sarah bebía directamente de la botella, no estaba segura de que le creyera.

—¿Ha pasado eso antes? —preguntó TenTen mientras subía su pierna al sofá.

Sarah miró fijamente hacia adelante, sus ojos azules enfocados en un tapiz de pared de estilo bohemio, de color rosa y azul, colgado detrás del televisor.

—Sí. No a menudo, pero a veces un espíritu más o menos… cabalga otro espíritu a través de la conexión. He hecho lecturas donde completos extraños aparecieron y querían hablar. Quiero decir, a veces el espíritu conoce a la persona, y la persona no se da cuenta de eso, pero ha habido casos en los que fue un espíritu al azar haciendo autostop. —Se giró hacia TenTen mientras se llevaba la mano al cuello. Empezó a frotarlo de nuevo— Creo que... creo que estaba intentando saltarme encima.

TenTen inhaló profundamente.

—¿Hablas en serio?

Asintió.

—Eso es... eso no es bueno.

Y no lo era. Saltar no era lo mismo que la posesión total, pero aun así podía causar estragos en la mente, cuerpo y medio ambiente de una persona. Ocurría cuando un espíritu saltaba al cuerpo de una persona para comunicarse a través de él. La gente podría encontrarse diciendo cosas que normalmente no harían, teniendo acentos extraños y manierismos que no se parecían a ellos. Cuando una persona era atacada, era posible que experimentara cómo había muerto el espíritu, y eso podía afectar la cabeza de alguien. Y por su propia experiencia con las investigaciones, TenTen sabía que solo un espíritu muy fuerte o uno muy decidido podía saltar sobre un humano vivo.

—Sabes, he dejado entrar a los espíritus muchas veces durante las lecturas, cuando esperan el permiso, pero este tipo... no estaba esperándolo. Quería entrar y estaba furioso.

Sintiéndose culpable, TenTen tocó el brazo de Sarah e hizo una mueca cuando la mujer saltó un poco.

—Lo siento. Yo…

—Esto no es culpa tuya. No necesitas disculparte, pero necesito decirte esto, y no solo porque eres mi amiga —Todavía aferrándose a la botella de vino, dejó caer la mano y se giró hacia TenTen— Estoy bastante segura de que este espíritu no te conocía personalmente, pero tengo la sensación de que él... fue a dar un paseo contigo y no con otro espíritu y no fue un error.

Las cejas de TenTen se levantaron mientras mordisqueaba su labio inferior. Eso era algo que nadie quería oír. Ni siquiera ella.

—¿Tienes idea de quién pudo haber sido? —preguntó Sarah y luego tomó otro sorbo grande y saludable de vino.

TenTen podría fácilmente ser un faro espiritual, especialmente considerando todas las investigaciones en las que había participado con EPNO a lo largo de los años, pero no creía que provinieran de ninguno de esos casos. Miró hacia otro lado, sin saber si sus sospechas estaban claras o no.

—¿Qué es lo que no me estás diciendo? —demandó Sarah.

Inspirando profundamente, TenTen se inclinó hacia adelante y colocó su copa de vino sobre la mesa de café. No se había dado tiempo para pensar en su breve encuentro con Neji, porque en realidad no tenía sentido, pero no podía evitar sentir que habían tenido un momento... un momento, ¿no es cierto? Esa conexión indefinible que incluso los extraños podrían hacer en un corto período.

—Está bien, esto va a sonar más loco que lo que acaba de pasar, pero cuando estuve en el cementerio hoy, vi a este tipo dejó caer sus flores en un charco —le dijo a Sarah— Estaban arruinadas y él las había tirado, y yo tenía más que suficientes flores. Dividí las peonías y encontré al tipo para dárselas, porque eso tenía que apestar, ¿sabes?

Sarah asintió lentamente mientras tomaba otro trago.

—Juro que no tenía idea de quién era hasta que lo encontré y estaba parado frente al mausoleo Uchiha. Era Neji Uchiha.

—El Diablo... —Sarah soltó una risa dura y corta— Eso me hace sentir mejor que haya podido referirse a un apodo y no al verdadero diablo.

TenTen resopló.

—Sabes, literalmente todo el mundo parece conocer su apodo, pero nadie sabe por qué lo llaman así o cómo empezó.

Ella levantó un hombro.

—No lo sé. Supongo que los apodos de todos los hermanos empezaron cuando estaban en la universidad en el norte, pero sí, me encantaría saber por qué lo llaman así.

—Ídem —murmuró Sarah— ¿Qué pasó cuando le diste las flores?

—Charlamos un par de minutos y luego me fui. Pensé que estaba allí por su padre. Ya sabes, falleció hace poco.

Ella palideció mientras bajaba la mirada.

—¿Él... ?

—Sí, se suicidó. Le dije que lo sentía mucho por la muerte de su padre, y me corrigió, dijo que las flores eran para su madre —continuó TenTen— Pensé que ni siquiera estaba listo para reconocer la muerte de su padre, y lo entiendo perfectamente. De todos modos, de ahí es de donde viene todo eso de la peonía. Ni siquiera se lo conté a Hina cuando la vi esta noche y sabes que trabaja en la casa Uchiha. ¿Crees que el espíritu era él? ¿Fugaku Uchiha?

—Dios —Sarah se recostó contra el cojín y bajó la botella hasta el estómago— Sabes, es posible. Podría haber estado merodeando a Neji o al cementerio, haberte visto y haberse pegado a ti.

—¿Pero por qué? No lo conocía y no conozco a Neji. Fue la primera vez que lo veía en persona.

—A veces la razón por la que un espíritu se adhiere a alguien nunca es conocida.

Los labios de TenTen se fruncieron.

—Bueno, eso no está bien.

Sarah deslizó con una mirada seca hacia ella.

—La mayoría de la gente estaría más asustada por esa posibilidad.

—La mayoría de la gente no caza fantasmas. —TenTen se encogió de hombros, pero estaba un poco perturbada. Especialmente si este fantasma era uno enfadado. No se ocupaba de ese tipo de vida— Quiero decir, oye, si voy a ser perseguida por un fantasma, me imagino que un Uchiha es como el nivel oro.

Sarah soltó una risita y luego golpeó la mano en su boca.

—Eso no es gracioso.

—Sí. —TenTen sonrió— En cierto modo lo es. Sarah dejó caer su cabeza contra el sofá.

—Pero en serio, no sé si era Fugaku o alguien más, pero sí sé que estaba enojado y... creo que... creo que dijo algo más, justo antes de que cerrara la comunicación. —Exhaló bruscamente—. No sé si lo oí bien. Intentaba brincar sobre mí y no necesito eso, así que le corté el paso, pero si era Fugaku...

—¿Qué? ¿Qué crees que dijo? Giró la cabeza hacia TenTen.

—Creo que dijo que fue asesinado...

No era de extrañar que TenTen hubiera tenido un infierno durmiendo esa noche.

De vuelta en su apartamento y en su cama, miró fijamente el brillo de las estrellas oscuras pegadas a su techo. No brillaban de verde. Eran de un blanco suave y luminoso, pero sí, seguían siendo pegajosos. A TenTen le encantaban. Le recordaban el espacio infinito, y aunque eso podía ser algo extraño para recordar, le pareció reconfortante que en el gran esquema de las cosas, ella era solo una pequeña mancha de carne y hueso en una roca gigante arrojada alrededor del sol.

Las estrellas también la ayudaban a quedarse dormida. Normalmente. Pero no esta noche. Esta noche solo podía pensar en la lectura con Sarah y en la pregunta que su amiga le había hecho antes de irse.

—¿Vas a decir algo?

TenTen rio roncamente en el relativamente oscuro dormitorio.

¿Iba a decir algo? ¿A quién? ¿Neji? Sí, eso no iba a pasar. Su renuencia no tenía nada que ver con que TenTen no le creyera a Sarah. Le creía totalmente. Sarah se había conectado con alguien que estaba muy enojado y muy posiblemente podría haber sido asesinado, pero —y era un gran pero— ¿quién diablos le creería a TenTen si se acercara a ellos y les dijera algo así? Una cosa era que ella creyera fácilmente lo que Sarah le dijo, porque TenTen había visto alguna mierda extraña, pero alguien que probablemente no creía en lo sobrenatural, incluso si su casa parecía estar embrujada, probablemente no estaría abierto a un extraño virtual que se les acercara y lanzara ese tipo de bomba. Porque, de hecho, sonaría como si se hubiera puesto sus pantalones de loca.

Gruñendo, TenTen rodó sobre su costado y su mirada viajó a través de la habitación, hasta la ventana, muy cubierta de cortinas. Era la única ventana de la habitación. Estaba agradecida por haber invertido en esas cortinas negras, porque ninguna de las luces brillantes y centelleantes del Barrio Francés se filtraba a través de esa ella.

TenTen suspiró.

No había forma de que pudiera decir nada sobre lo que pasó esta noche. No conocía a los Uchiha lo suficientemente bien como para acercarse a ellos, pero podía decírselo a Hina. Aunque su amiga creía en lo sobrenatural, no creía seriamente que Hina se sentiría ni remotamente cómoda contándole a ninguno de los Uchiha lo que TenTen había oído, porque una vez más, sonaría un poco loco. Además de todo eso, y todo eso era suficiente para que TenTen mantuviera la boca cerrada, Sarah y ella no podían estar seguras de que fue Fugaku quien había venido brevemente. No era como si el espíritu hubiera entrado con una etiqueta con su nombre. Sí, parecía que era él. Tenía sentido, después de todo. TenTen había estado en el cementerio y le había dado peonías a Neji. Tan espeluznante como parecía, Fugaku pudo haber estado merodeando a su hijo o en el cementerio y por alguna extraña razón se fue a dar una vuelta con TenTen.

Volviendo a ponerse de espaldas, cerró los ojos y soltó una respiración irregular.

Todo era posible, lo que significaba que el espíritu podría haber sido realmente Fugaku y también significaba que podría haber sido alguien totalmente ajeno a los Uchiha, y era solo una extraña coincidencia o podría haber sido otro Uchiha que no fuera Fugaku. Durante décadas, esa familia había estado plagada de muertes y todo tipo de dramas. ¡Estaban malditos! Muchos de los miembros de su familia habían muerto, muchos de ellos de maneras raras y extrañas. Pero, ¿qué… qué si hubiera sido Fugaku? ¿Y si hubiera pasado por la lectura y quisiera que se supiera que no se había suicidado? ¿Que había sido asesinado? Eso era un gran problema. ¿No querrían saber eso?

Si fuera su pellejo el involucrado, querría saberlo. Pensó que tenía una perspectiva única de las cosas, pero no se trataba de ella.

—Ugh —gimió, rodando sobre su estómago y poniendo su rostro en la almohada— El diablo está viniendo.

Sus pensamientos seguían girando, pero finalmente, después de una eternidad, y después de haberse quitado la mitad de las mantas, se quedó dormida. No tenía idea de cuántas horas pasaron antes de que el estridente sonido de su teléfono la sacara de sus sueños sobre el sorbete de limón.

Gruñendo, golpeó al final de su mesita, buscando a ciegas su teléfono.

Su mano golpeó un vaso de plástico vacío y lo tiró al suelo.

—Maldita sea —murmuró, levantando el rostro de la almohada.

Soplando un rizo grueso de su rostro, se estiró y agarró su teléfono. Entrecerrando los ojos, vio el rostro sonriente de Hina en la pantalla. Era un tiempo horrible por la mañana; el tipo de tiempo que ni siquiera era realmente por la mañana en la opinión de TenTen.

Contestó mientras dejaba caer la cabeza sobre la almohada.

—¿Hola? —dijo con voz ronca, y luego hizo una mueca de dolor.

Sonaba como si hubiera inhalado cincuenta paquetes de cigarrillos.

—¿TenTen? Es Hina. Sé que es temprano y lo siento —dijo Hina, e incluso medio despierta, TenTen pensó que su voz sonaba rara, como si sus palabras fueran sensibleras— Pero necesito tu ayuda. Estoy en el hospital.

Nunca en su vida TenTen se había despertado tan rápido. En el momento en que colgó se lanzó fuera de la cama. El miedo había retorcido su estómago al encontrar un par de polainas negras que parecían algo limpias. Se las puso, junto con su camisa de gran tamaño marca Got Ghosts! Su cabello estaba demasiado desordenado para empezar a hacer algo con él, así que agarró una bufanda y alejó los rizos de su rostro.

Gracias a Dios y a todas las deidades que se le ocurrieron que guardara un alijo de esos cepillos de dientes desechables en su Corolla. Se lavó los dientes de camino al hospital y cuando vio por primera vez el rostro magullado y maltratado de Hina mientras esperaba afuera mientras el sol coronaba el cielo, el corazón de TenTen se rompió de par en par. No podía creer lo que veía cuando metió a Hina en el auto o lo que había aprendido, y no fue hasta que finalmente consiguió que Hina se instalara en su habitación que se sentó y realmente trató de procesar lo que había pasado.

Nadie debería tener que pasar por lo que había pasado Hina Hyuga.

—Dios —susurró, mirando su taza de café sin tocar. Frotando las manos en el rostro, exhaló bruscamente.

Hina pudo haber muerto, casi la matan.

Con las manos temblando, las bajó hasta las rodillas y miró por encima de su hombro, hasta la cortina de perlas que separaba el dormitorio de la sala de estar. Anoche, mientras TenTen estaba haciendo un tour de fantasmas en el barrio, una de sus amigas más cercanas y simpáticas de todo el universo había estado luchando por su vida. Y en el proceso de luchar por la supervivencia, había matado al hombre que la atacó.

TenTen se estremeció.

Poco a poco, su mirada se dirigió hacia la laptop abierta que estaba sentada en la mesa de café que una vez había sido un tablero de ajedrez. Lo que había sucedido ya era una noticia de última hora en el sitio web de noticias locales. Afortunadamente, el nombre de Hina no había sido mencionado, gracias a Dios, pero eso no podía durar mucho.

—Toneri Otsutsuki...

TenTen negó con la cabeza en incredulidad. No conocía a Toneri personalmente, pero sabía de él. Los Otsutsuki eran como los Uchiha. Extremadamente ricos con una larga línea de sangre arraigada en Nueva Orleans y Luisiana. Los Otsutsuki se parecían tanto a los Uchiha que la hermana mayor de Toneri estaba comprometida con Neji Uchiha…

El hombre que conoció hace menos de 24 horas en el cementerio.

El hombre cuyo padre pudo haber pasado por Sarah y decirles que fue asesinado.

Y ahora el hermano de su prometida había intentado matar a Hina… Hina, que posiblemente era la persona más dulce y amable, que pasaba los fines de semana trabajando como voluntaria en el refugio local de animales sin matar. Hina se había defendido con un… cincel de madera.

Otro escalofrío pasó a través de TenTen mientras se inclinaba hacia adelante y levantaba su taza. Por lo que Hina sabía, no podía volver a su apartamento por algún tiempo. Era la escena de un crimen, y si TenTen sabía algo, era que la policía simplemente se iría. Se llevarían el cuerpo, pero no harían ninguna limpieza. Hina se quedaría con eso. Al igual que TenTen había tenido que lidiar con eso después de que Kankuro se quitó la vida. No había forma de que dejara que Hina se encargara de eso. De ninguna manera.

La culpa se agitó mientras miraba su café marrón claro. Le gustaba dulce con mucha azúcar y crema. En realidad, era básicamente azúcar con un toque de café. Pero ahora mismo, el café aún sabía amargo. TenTen había estado en el apartamento de Hina durante horas más temprano en el día, y por lo que pudo deducir de Hina, Toneri había aparecido una hora más tarde. Si TenTen no se hubiera ido… Ser perseguida por todos los que pudieron, hubieron, debieron, era peor que un fantasma.

Tomó un sorbo de su café y estaba a punto de dejar la taza cuando hubo un golpe fuerte en su puerta. Respiró profundamente.

Llámalo un sexto sentido o lo que sea, pero TenTen tenía una buena idea de quién estaba del otro lado.

Naruto Uchiha.

Hina le había dicho que había estado en el hospital y que ella se había escapado. A partir de ese momento, TenTen pensó que Naruto iba a descubrir dónde estaba Hina y dónde vivía TenTen. De pie, dio un paso alrededor de la mesa de café y cruzó la corta distancia hasta su puerta. Tirando el cerrojo, abrió la puerta. Y tenía razón.

Allí estaba Naruto, en toda su gloria Uchiha, de cabello largo y sexy. Su mirada se desvió sobre su hombro y su corazón saltó en su garganta al mismo tiempo que su estómago caía. Naruto no estaba solo. Neji estaba con él… Dios mío, había estado esperando a Naruto, pero no a él, no a su hermano. Por un momento, se quedó tan sorprendida que todo lo que pudo hacer fue echarles miradas. Abrió la boca, pero él se quitó un par de aviadores plateados, las metió el brazo en el cuello de su camisa, y entonces esos impresionantes ojos verde mar se encontraron con los suyos.

Él iba a tener tantas preguntas y ¿cómo podría ella responderlas? Definitivamente iba a querer saber por qué no le dijo quién era ayer cuando era obvio que tenía algún tipo de vínculo con su familia. ¿Creería que ella honestamente nunca pensó que volvería a verle? Porque honestamente lo creía.

Neji la miró desde detrás de Naruto y... la miró, miró justo a través de ella, su rostro sorprendentemente guapo, sin emoción e incluso con un parpadeo de reconocimiento. Pero tenía que recordarla. Ayer se conocieron, por el amor de Dios, hace menos de veinticuatro horas, y pensó que habían compartido un momento.

—Imaginé que encontrarías el camino hasta aquí —le dijo a Naruto, y luego volvió a mirar a Neji, esperando a que dijera algo. Nada. La miró impasible— Me sorprende ver eso aquí.

Neji salió a un lado.

—¿Disculpa?

Entonces se dio cuenta de que no la reconocía. Guau. Fue una llamada de atención bastante brutal de que no había dejado absolutamente ninguna impresión en el hombre.

Más herida de lo que debería, se concentró en Naruto.

—¿Estás aquí por Hina?

—Sí —contestó—. ¿Me vas a dejar entrar?

Bloqueó la puerta. Una parte de ella quería dejarle entrar, pero la otra sabía que él y Hina habían tenido una mala racha recientemente. Casi todos en su libro merecían segundas oportunidades, pero estaba bastante segura de que Naruto estaba en la tercera.

—Depende —dijo finalmente— ¿Finalmente vas a hacer lo correcto por mi amiga?

—¿Quién es esta mujer? —demandó Neji.

TenTen aspiró un aliento agudo cuando su mirada se lanzó hacia él. Él, por el amor de Dios, no se acordaba de ella. Tal vez era porque no había dormido mucho. Tal vez fue porque su mejor amiga casi había muerto y había sido golpeada a un centímetro de su vida. Tal vez todo eso mezclado con el hecho de que un hombre que la había visto hace menos de veinticuatro horas no reconocía nada de ella. TenTen no era una persona mala. La mayor parte del tiempo, le gustaba considerarse bastante tranquila. Es cierto que podía convertirse en una perra poseída cuando se trataba de proteger a los que le importaba, pero sabía que la vida era demasiado corta para ser un imbécil y tomarse las cosas demasiado en serio… Pero la perra-tigresa salió con toda su fuerza en ese momento.

—Nombre de pila No-es, apellido Tu Asunto —espetó, su mirada sin apartarse del rostro de Naruto.

Los labios de Naruto temblaron como si estuviera luchando con una sonrisa.

—Voy a intentarlo.

—Intentarlo no es suficiente, amigo. Ya no —respondió TenTen y vio los ojos llenos de sorpresa idénticos a los de Neji— Tú tratando es como yo tratando de no comer la última magdalena del refrigerador. No tiene mucho éxito.

—De acuerdo —dijo— Voy a hacer lo correcto por ella. Por eso estoy aquí. ¿Vas a dejarme entrar?

Esperando no estar cometiendo un error, dio un paso atrás y abrió la puerta.

—Está en el dormitorio.

Naruto entró entonces, asintiendo en su dirección.

—Gracias.

—No hagas que me arrepienta de esto —dijo, manteniendo la voz baja— Porque no te gustará si me arrepiento de esto.

Naruto sonrió, y TenTen tuvo que admitir que era una bonita sonrisa.

—No lo haré.

—Bien.

Se deslizó junto a ella justo cuando Neji entró en su apartamento. Apostaba a que también tenía una linda sonrisa. El hombre que había hablado con ella durante diez minutos el día anterior ni siquiera la miró. Estaba mirando fijamente hacia adelante, más allá de su hermano.

—¿Es eso realmente una cortina de perlas?

Su tono unió sus cejas. Sonaba como... como si acabara de ver a un anciano desnudo sacudiendo sus pelotas. Neji no había hablado así el día anterior. Claro, no habían tenido una conversación épica, pero esa... esa fría repulsión no había estado allí.

Confundida por su tono e irritada por su aparente falsificación, respondió:

—¿Tienes algún problema con eso? ¿No son de tu gusto o clase?

—Estoy bastante seguro de que la mayoría de la gente que tiene más de doce años los encuentra insípidos.

—Compórtate —le dijo Naruto a Neji mientras separaba las perlas, desapareciendo en el dormitorio.

Tragando fuerte, ella se giró hacia Neji. Si pensara que las cortinas de perlas eran infantiles, qué bueno que nunca vería las estrellas que brillaban en la oscuridad en su techo. Abrió la boca, pero no sabía qué decir. Él no se paró ni un pie dentro de su apartamento, rígido como barras de hierro. Parado como si no pudiera dar un paso más mientras miraba la cortina de perlas.

Por un momento, TenTen se permitió ser idiotizada; sabes, cuando eres hipnotizada por lo atractivo que es alguien o eres hipnotizada por su pene, lo que por lo tanto le permitió mirar más allá de los rasgos desagradables acerca de la persona. Eso era lo que estaba haciendo en ese momento. Se permitía ignorar, por unos segundos, el hecho de que el hombre la había olvidado absolutamente y que en ese momento miraba sus cortinas de perlas como si fueran un crimen contra el hombre, e iba a disfrutar de su atractivo inequívoco. Neji estaba vestido como si lo hubiera estado el día anterior, con una camisa de vestir blanca abotonada y bien metida en un par de pantalones de color gris brezo. Sus zapatos estaban tan pulidos que TenTen probablemente podría ver su reflejo en ellos. Los Uchiha tenían un buen ADN, y realmente se notaba cuando se trataba de Neji. Desde la altura de sus pómulos hasta la fuerte curva de su mandíbula, tenía el tipo de rostro que ella deseaba que tuviera el talento para dibujar, solo para capturar los ángulos y planos. Su cabello estaba perfectamente peinado y TenTen tenía la necesidad salvaje de meter los dedos en su cabello y estropearlo. Desafortunadamente, a pesar de todo el atractivo e incluso de lo que parecía ser una conexión unilateral, Neji se estaba convirtiendo en un imbécil del más alto nivel, el orden reservado para los ricos y privilegiados que trataban al mundo como si fuera su ostra.

Ella cruzó los brazos sobre el pecho.

—Realmente tienes un problema con las cortinas de perlas, ¿no?

No la miró y respondió:

—¿Quién no lo haría? Son cortinas de perlas.

Nunca en los treinta y tres años de vida de TenTen en este planeta había conocido a alguien que estuviera tan ofendido por las cortinas de perlas. Y había visto muchas cosas raras en su vida.

Una vez, había visto un libro volar de un estante por sí solo. Había visto a una persona muerta levantar su brazo, un espasmo post-mortem, pero aun así, eso había sido muy extraño y un poco traumático. Dos veces había visto una aparición con mucho cuerpo, que hasta el día de hoy estaba entre las cinco cosas más asombrosas que había presenciado. Ayer por la noche, una completa extraña vino a través de su lectura psíquica... un extraño que podría ser el padre de este hombre. Y había visto un montón de cosas extrañas en las calles estrechas y llenas de gente del Barrio Francés todos los días, a menudo cada hora. ¿Pero alguien ofendido por cortinas de perlas? Era la primera vez.

Dios mío, esta mañana —las últimas veinticuatro horas— no había sido normal en absoluto.

—¿Están hechos de madera de verdad? —preguntó.

Suspirando, arqueó ella la ceja.

—Sí. Están hechos de tablero de partículas y sí, los compré en el Walmart local.

Neji no giró la cabeza hacia ella, pero su mirada se deslizó en su dirección.

—El tablero de partículas no es madera de verdad.

—¿No está hecho con astillas de madera, y la última vez que lo comprobé, las astillas son de madera.

—También está hecho con aserrín y resina sintética —respondió él.

—¿Y?

—No es madera de verdad.

—Lo que sea.

—¿Lo que sea?

—Sí, lo que sea —repitió ella.

Ahora él se giró hacia donde ella estaba junto a su mesa de café.

—No puedes dejar de lado el hecho de que los tableros de partículas no son de madera de verdad.

TenTen dejó salir una risa suave.

—No puedo creer que sigas hablando de tableros de partículas.

Una mirada de sorpresa apareció en su rostro de Neji.

—Y no puedo creer que pienses que los tableros de partículas son de madera de verdad.

Otra risita salió chillando de ella mientras se daba la vuelta y se dirigía a su sofá.

—Sigues hablando de tableros de partículas.

—No lo estoy.

—Sí, lo estás —Se acostó en su cómodo sofá, probablemente la única cosa en su apartamento que costaba dinero de verdad. Recogió su taza, esperando que el café no se hubiera enfriado— Y esas cortinas de perlas son increíbles, con o sin tablero de partículas. Así que, no hables mal de mis cortinas de perlas súper frías.

—Son cortinas de perlas —dijo él, sonando como si estuviera señalando un una enorme cucaracha en su pared.

Este hombre estaba poniendo a prueba su bondad y paciencia como ningún otro.

—¿Te hicieron daño las cortinas de perlas cuando eras niño? —Levantó las piernas sobre la mesa de café y cruzó los tobillos— ¿No querían ser tus amigos o algo así?

La mirada de él se agudizó. Demonios, toda su rostro pareció agudizarse.

—Además del hecho de que las cortinas de perlas son objetos inanimados incapaces de dañar a una persona o de ser amigos de una, una puerta sería suficiente, ¿no?

Sonriendo, ella tomó un sorbo de su café.

—¿Suficiente? Fantástico.

Las fosas nasales de Neji se ensancharon.

—Mira, yo no soy el que parece estar personalmente ofendido por las cortinas de perlas, así que discúlpame por hacer una pregunta genuina. Quiero decir, ¿has sido golpeado por una cortina de perlas? Esas cosas pueden picar.

—Estoy seguro de que tu pregunta era genuina.

—Totalmente —murmuró ella.

Él se acercó a ella en un paso lento y medido.

—¿Con qué frecuencia te abofetean las cortinas de perlas?

Resopló.

—Más a menudo de lo que puedo admitir.

Hubo una extraña luz en sus ojos grises, como si eso le interesara.

—¿Por qué no consigues una puerta? Ofrecería más privacidad.

—¿Por qué no sales de la que está detrás de ti? —respondió.

Esa extraña mirada se intensificó.

—¿Acabas de decirme que me vaya?

—Suena como si lo hubiera hecho.

La miró fijamente, y pasó un largo momento.

—Sabes, la mayoría de la gente ofrecería a sus invitados un trago.

Su agarre se apretó en su taza.

—La última vez que lo comprobé, no eras un invitado.

—¿Y cómo ves eso?

—Bueno, principalmente porque no te invité a mi apartamento para insultar mi cortina de perlas.

—Si mal no recuerdo, y lo recuerdo, abriste la puerta y me dejaste entrar.

Sostuvo su mirada.

—Tu recuerdo es erróneo. Dejé entrar a tu hermano. Te invitaste solo, caminando detrás de él y luego procediste a insultar mi diseño interior.

Neji rio: una risa profunda y ronca que pareció sorprenderlo, porque inmediatamente cerró la boca. La risa no la sorprendió. Irritantemente, causó un pequeño giro caliente en la parte baja de su vientre. Le gustaba su risa, aunque parecía dura.

—¿Diseño de interiores? —se burló, y TenTen se puso rígida— Parece que un niño de 12 años obsesionado con los Expedientes X y las películas de terror de grado B decoró tu apartamento.

—Bien, yo pongo el límite contigo insultando a Scully y a Mulder —Se sentó con su taza en la mesita de noche— En serio.

¿Y qué tenían de malo las películas de terror de grado B? Pasar una tarde de domingo viendo películas de zombis horriblemente planeadas era uno de sus pasatiempos favoritos.

Se giró hacia ella, mirando los estantes de la pared a ambos lados de su televisor.

—¿Es una enciclopedia de fantasmas?

—¿No es ese el título claramente visible?

Mirando por encima de su hombro, la inmovilizó con lo que solo podría describirse como una mirada graciosa.

—¿Cómo podría haber una enciclopedia de fantasmas?

Por un momento, no estuvo segura de cómo responder a su pregunta. Parte de ella quería describir exactamente cómo era posible. Resistió el impulso inútil.

—Eres un Uchiha.

—Sí —Se enfrentó a ella una vez más— Gracias por recordármelo.

Ignoró ese comentario.

—Vives en una casa de la que se rumorea...

—Está embrujada y la tierra y la familia maldecidas —la interrumpió— Sí, lo sé. Vivo allí y soy un Uchiha.

—Entonces, ¿está embrujada tu casa? —preguntó, sabiendo ya la respuesta a esa pregunta.

Los labios de Neji se apretaron. Incapaz de evitarlo, ella juntó sus manos.

—Sabes, soy parte de un equipo de investigación paranormal.

—¿Por qué no me sorprende? —contestó él secamente, dando un paso alrededor de la mesa de café. Ahora estaba en el otro extremo del sofá— ¿Cómo se llama? ¿"Investigaciones Lunáticas?"

Ahora su boca se estaba apretando.

—Buena suposición, pero no. Se llama Exploración Paranormal Nueva Orleans.

—Exploración Paranormal... espera. —Sus oscuras cejas se levantaron— ¿Se llama EPNO?

—Sí. Pegajoso, ¿no?

La burla que nublaba su rostro le dijo que creía que era lo más estúpido sin tener que abrir la boca.

—Estás bromeando, ¿verdad?

—No, no lo estoy.

—¿Realmente perteneces a uno de esos equipos de investigación de broma?

TenTen sintió que la tigresa malvada interior levantaba una vez más su cabeza de perra. Está bien, ahora sí que había ido demasiado lejos.

—No hay nada de gracioso en lo que hacemos. Ser un no creyente. Bien. Pero no te quedes en mi casa, justo enfrente de mí, y me insultes.

—¿No creyente? —murmuró.

La ira se apoderó de su sistema mientras lo fulminaba con la mirada. Si quedaba una sola duda en ella que decía que debía contarle lo que pasó anoche con Sarah, ya no estaba allí. Si alguien vivía en una casa como la suya y todavía no creía, no iba a creer que posiblemente conversaba con su padre muerto. Y eso apestaba, porque si ese espíritu era Fugaku y si lo que dijo era verdad, Neji debería saberlo, su familia debería saberlo. Pero no iba a salir de su boca.

—¿Por qué estás aquí? ¿Necesitaba Naruto un chaperón?

Finalmente él se volvió a mover, dando otro paso en silencio hacia donde ella estaba sentada.

—Por qué estoy aquí no es asunto tuyo.

TenTen lanzó hacia arriba las manos.

—Estás en mi casa, así que sí, es asunto mío.

—Esta no es tu casa.

—¿Qué?

—Es tu apartamento...

—¿Hablas en serio?

Soltó una risa corta, mirando hacia otro lado. ¿Por qué tantos chicos guapos tenían que ser tan idiotas?

—Hombre, eres otra cosa.

—Eso es lo que soy.

—Eso no fue un cumplido.

—¿Estás segura de eso?

—Uh, sí. Lo estoy.

—Hmm. —Parecía totalmente desdeñoso.

Tuvo que forzar sus manos para que se soltaran.

—Creo que eres la persona más tensa que conozco.

—No sabes nada de mí.

—Sé lo suficiente para saber que necesitas un hobby o un pasatiempo. Tal vez un régimen de ejercicios diferente al de desestresarse o necesitas acostarte con alguien. Algo para relajarte un poco.

Sus labios se abrieron mientras la miraba fijamente. Parecía ofendido. Como si tuviera perlas, las estaría agarrando.

—¿En serio me dijiste que necesitaba acostarme con alguien?

TenTen puso los ojos en blanco.

—¿En serio acabas de probar lo que dije? —Pasó un momento.

—¿Eres voluntaria?

Su boca se abrió tan rápido que estaba segura de que estaba atrapando moscas. Estaba casi segura de que estaba comprometido para casarse con Kin Otsutsuki. Pero como el hermano de Kin era Toneri, que acababa de intentar matar a Hina, tal vez ese compromiso se había cancelado.

Un repentino sonido vino de su dormitorio, llamando su atención. Sonaba como un sollozo. La preocupación se agudizó cuando levantó los pies de la mesa y empezó a ponerse de pie.

—No.

Su cabeza giró hacia Neji.

—¿Disculpa?

—No te entrometas con ellos.

TenTen se puso de pie y se enderezó, lo que la puso a nivel del pecho sobre Neji. Esa pequeña observación disparó una vibración a través de su sistema. Los hombres altos eran... simplemente deliciosos. Desafortunadamente, la personalidad de este hombre era todo menos deliciosa.

—Por favor, dime que hay algo mal en mi oído y que no me acabas de decir qué hacer.

—Mi hermano está de vuelta con Hina. Ella lo necesita y tiene que estar ahí para ella —dijo con voz baja— La ama.

TenTen se cerró la boca y luego preguntó:

—¿Naruto la ama?

La expresión de Neji fue solo asentir.

—Guau. Pareces tan emocionada por eso.

Cruzó los brazos, y los ojos de ella se entrecerraron en finas rendijas.

—¿Qué? —preguntó, imitando sus movimientos y cruzando los brazos sobre su pecho— ¿No apruebas su relación con Hina? No crees que sea lo suficientemente buena...

—No apruebo virtualmente ninguna relación —dijo, interrumpiéndola— La diferencia de edad es un poco preocupante, pero si insinúas que no lo apruebo porque es hija de nuestro personal, es tu error, no el mío.

—Espera, ¿no apruebas ninguna relación? ¿No estás comprometido?

—Ya no.

Bueno, eso aclaró sus sospechas anteriores.

—Pero estabas comprometido.

—¿Qué tiene que ver eso con esta conversación?

TenTen lo miró fijamente durante un minuto antes de que pudiera encontrar las palabras correctas.

—¿No estabas en una relación mientras estabas comprometido? ¿No amabas...?

—No necesitas amar a alguien para estar en una relación o estar comprometido con ellos —dijo, y los ojos de TenTen se abrieron de par en par.

—Vaya —murmuró, volviendo a sentarse— ¿Por qué te harías eso a ti mismo?

—¿Hacer qué? —La confusión nubló sus rasgos.

—¿Casarte con alguien a quien no amas? ¿Por qué te harías algo así? —preguntó, sinceramente curiosa—. ¿Poner a otra persona a través de eso?

Una sombra oscura cruzó sus rasgos, y TenTen supo casi instantáneamente que había cruzado alguna línea tácita con este hombre. Pero de nuevo, pensó que tenía que cruzar el valor de toda una ciudad.

El rostro de Neji se convirtió en granito cuando la miró fijamente.

—Me parece irónico que te sientes ahí a juzgar mi compromiso terminado, como si fueras una fuente de conocimiento sobre esos temas, cuando obviamente no estás casada o comprometida, viviendo sola en un apartamento con cortinas de perlas y libros sobre fantasmas.

TenTen respiró profundamente y quemó la parte posterior de su garganta. Puede haber cruzado de puntillas una línea con él, pero él acaba de bombardear una con ella.

—Estuve casada, maldito imbécil, y para que lo sepas, no teníamos mucho, pero amaba a mi esposo y él me amaba a mí —Alargando la mano alrededor de su cuello, tiró de la cadena de oro y la sacó de debajo de su camisa— Así que, aunque él ya no camine por esta tierra, yo sigo sentada aquí en mi fuente de conocimiento, sabiendo exactamente lo que es casarse por amor y luego perderlo.

Un parpadeo de arrepentimiento abrió los ojos de él y la línea de su mandíbula se suavizó un poco.

—Yo...

—No te disculpes. No me importa —espetó, arrebatando su taza. Café tibio se derramó sobre el borde, sobre sus dedos.

Neji la miró fijamente un momento y luego se giró. La conversación se detuvo en ese mismo instante. Neji se retiró a la puerta del balcón que daba a la calle Chartres y miró su teléfono. TenTen encendió el televisor, y sí, a propósito abrió su DVR y puso un episodio de The Dead Files. El fuerte suspiro de Neji una vez que se dio cuenta de lo que ella había encendido la hizo sentir mejor acerca de lo desastrosa que podía ser la vida.

Cuando los minutos pasaron a ser una hora, TenTen fue a ver a su amiga apartando la cortina en silencio cuando fue a poner su taza en el fregadero. La habitación estaba oscura, pero podía ver las formas de Hina y Naruto. La estaba sosteniendo tan cerca que apenas podía ver dónde empezaba uno de ellos y dónde terminaba el otro. Al ver eso, Naruto estuvo un paso más cerca de estar fuera de la lista de Los Novios Que Necesitaban Arreglar Su Mierda.

Cuando se dio la vuelta, Neji seguía de pie junto a las puertas del balcón. Su mirada se dirigió a su pequeña cocina y sintió que era el momento de una limpieza de rabia. Estaba detrás del fregadero, alcanzando la puerta de abajo para agarrar algunos artículos de limpieza, cuando Neji habló por primera vez en más de una hora.

—Me mentiste.

Su cabeza se sacudió.

—¿Qué?

Todavía estaba de espaldas a ella.

—Ayer. Cuando dijiste que no sabías quién era yo, obviamente lo sabías.

La boca de TenTen cayó abierta mientras se enderezaba.

—Así que sí me recuerdas.

Se quedó callado por un momento.

—¿Cómo podría olvidarlo?

Sus cejas se juntaron.

—Parecía como si lo hubieras hecho cuando me viste.

—Estaba sorprendido de ver a la mujer que me trajo flores en un cementerio que ahora está en el mismo lugar donde estaba uno de mis empleados —contestó, y las manos vacías de TenTen se aplastaron sobre el mostrador— La misma mujer que decía que no sabía quién era yo, al principio.

Intentó contar hasta diez, pero solo llegó hasta cinco.

—Sé que parece difícil de creer, pero en serio no sabía quién eras cuando te vi tirar las flores.

—¿Entonces por qué no me dijiste quién eras una vez que te diste cuenta?

Esa era una buena pregunta. Una para la que no tenía una respuesta increíble, así que fue con la verdad.

—Porque pensé que no volvería a verte nunca más. Quién era yo no importaba.

—Pero lo hace —Neji se giró para enfrentarla y casi deseó que no lo hubiera hecho. Su intensa mirada la desconcertó— Porque sé exactamente quién eres ahora, TenTen Ama.