Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

3

El estómago de TenTen dios vueltas mientras un fino escalofrío patinaba sobre sus omóplatos.

—Sí. Creo que acabamos de establecerlo. Soy la mujer que fue muy amable contigo ayer y te trajo peonías.

Él dio un paso adelante.

—También eres la mujer que presentó a Hina a Iruka Umino.

¡Mierda! Eso era cierto.

Maldita sea, si y cuando volviera a ver a Iruka Umino, iba a golpear al hombre en la garganta.

Conoció a Iruka hace dos años, cuando hacía un reportaje sobre las giras de los fantasmas del Barrio Francés. Él la había buscado para hacer una entrevista, y se habían llevado bien porque ella apreciaba su agudeza rápida y él la encontraba graciosa. Ni en un millón de años pensó que usaría su amistad de la forma en que lo hizo.

—Un hombre que resulta ser un periodista empeñado en destruir a mi familia. —De alguna manera, Neji estaba aún más cerca sin que ella se diera cuenta— Así que, si te preguntas si por un segundo creo que no sabías quién era ayer, estarías equivocada.

TenTen sintió que el calor inundaba su rostro mientras luchaba por mantener su voz baja para que no fueran escuchados por casualidad.

—Está bien, vamos a aclarar algunas cosas. No sabía que Iruka quería conocer a Hina porque trabajaba para su familia o porque estaba involucrada con Naruto. Nunca le haría eso a mi amiga.

Él no dijo nada mientras inclinaba la cabeza.

—Iruka también sabe que no debe acercarse a mí ahora, porque estaba furiosa cuando me enteré de que me usó para llegar a Hina y que no quieres verme furiosa —dijo, acercándose a él— Y, por última vez, no supe quién eras hasta que te vi parado frente a la tumba Uchiha.

Neji estaba ahora tan cerca que captó el olor de su colonia. Era un aroma cítrico fresco mezclado con el aroma a madera de la teca. En otras palabras, olía muy, muy bien y si no fuera tan imbécil, sus partes femeninas habrían apreciado la colonia.

Hubo una ligera curva a un lado de sus labios. Una sonrisa con suficiencia.

—Hay algo que necesitas saber sobre mí.

—No creo que haya nada que necesite saber sobre ti. —TenTen desdobló sus brazos.

Él emitió un sonido seco y sarcástico que no llegó a ser una risa.

—Bueno, tienes que saber que lo sé todo y si me encuentro con algo que no es así, lo averiguo. Así que, por supuesto, me enteré de que Iruka intentó pasar por Hina para llegar a mi familia. No se necesitó nada para descubrir que una tal TenTen Ama era la conexión entre ellos. Solo me dieron tu nombre.

De acuerdo. Eso era oficialmente espeluznante. La necesidad de señalar que su ego era del tamaño del Lago Pontchartrain se desvaneció.

—¿Dado por quién?

Él ignoró esa pregunta cuando bajó la barbilla una fracción de pulgada.

—Debí asegurarme de saber cómo eras. Ese fue mi error, pero ahora lo sé.

—¿Quién te dio mi nombre? —demandó.

Neji le sonrió entonces, y fue una sonrisa tensa y fría.

—Si vuelves a hacer algo que ponga en peligro a mi familia, y eso incluye a Hina, no solo te arrepentirás. ¿Me entiendes?

Esa sonrisa y esas palabras estaban cubiertas de hielo y deberían haberla asustado, pero todo lo que hicieron fue enojarla.

—¿De verdad estás en mi casa y me estás amenazando?

Su barbilla bajó aún más, alineando sus bocas como si fueran amantes.

—Creo que ya hemos establecido que esto no es una casa sino un apartamento.

TenTen no estaba muy segura de qué fue lo que la llevó al límite, dejando atrás el modo de perra tigresa y pasando directamente al modo de abofetear a una perra. Pudo haber sido la insinuación de que de alguna manera pondría a Hina en peligro o pudo haber sido el hecho de que tuvo el descaro de amenazarla.

Demonios, pudo haber sido su mera presencia en este momento la que lo hizo.

De cualquier manera, TenTen levantó su mano sin pensar. No iba a golpearlo, a pesar de que eso le daría suficiente satisfacción como para que los terapeutas de todo el país se preocuparan. Levantó su mano para empujarlo hacia atrás. Pero eso no sucedió. Neji tenía los reflejos de un maldito gato, que agarró la muñeca antes de tener la alegría de hacer contacto. Ella jadeó sorprendida y los ojos de él se entrecerraron en finas rendijas.

—¿Ibas a pegarme?

—No —siseó, deseando que sus ojos pudieran disparar los rayos de la muerte.

—Eso no es lo que me parece —dijo, su voz mortalmente suave.

—Bueno, tengo la sensación de que muchas cosas no parecen ser como realmente son para ti —respondió, tirando de su brazo, pero él no la soltó— Iba a empujarte, ya que estás en mi espacio personal.

—Yo no soy el que entró en tu espacio —Un músculo se flexionó a lo largo de su mandíbula— Tú te metiste en el mío.

De acuerdo, eso era algo cierto.

—Hay algo más que necesitas saber —Tiró de su brazo, y antes de que TenTen pudiera reaccionar, su pecho estaba repentinamente alineado con el de él. El contacto fue sacudido, enviando una gran cantidad de sensaciones a través de ella— Yo no hago amenazas. Hago promesas.

Ella respiró profundo e inmediatamente se arrepintió, porque empujó su pecho contra el de él aún más, y... Dios, su estómago estaba cayendo y retorciéndose en formas que no eran desagradables. Sintió que sus pezones se endurecían, y comenzó a rezar para que él no pudiera sentirlos a través de la camisa increíblemente delgada y desgastada que llevaba y el encaje, casi inexistente bralette con el que había dormido.

Pero no se echó atrás.

—No creo que sepas usar las palabras correctamente, porque eso, una vez más, sonó como una amenaza.

—¿Ah, sí? —preguntó, y su voz parecía más grave, más áspera. Sus ojos se volvieron sorpresivos y entrecerrados— Si era una amenaza, no parece estar funcionando.

—¿Por qué?

Neji se movió un poquito, y la siguiente vez que TenTen respiró se alojó en su garganta. Lo sintió contra su estómago, grueso y duro, y a menos que tuviera algo raro en la parte delantera de sus pantalones, estaba totalmente excitado. Ella también lo estaba. Y ambos eran aparentemente fenómenos, porque ella acababa de tratar de empujarlo y él acababa de amenazarla, pero aquí estaban, completamente excitados, y había una gran posibilidad de que ella necesitara encontrar un terapeuta inmediatamente.

Esas gruesas pestañas se alzaron y sus ojos perforaron los de ella. Era como si esperara a que ella dijera algo o se alejara, pero no hizo nada más que mantener su mirada como una lamida de calor curvada en su estómago. La mirada de Neji bajó y esos labios llenos se abrieron.

—Creo que está haciendo algo completamente diferente.

Lo estaba. Por una multitud de razones equivocadas, lo estaba, y TenTen se mordió el labio inferior mientras sus caderas se movían por sí solas.

—¿Vamos a fingir que no me sientes? —preguntó él con calma.

—Sí —espetó.

—¿Cómo te está yendo con eso?

—Simplemente genial.

En el momento en que esas palabras salieron de su boca, se dio cuenta de lo ridículas que sonaban. Los labios de Neji se retorcieron, y ella solo quería que él… Pisadas sonaron desde su habitación, y ambos reaccionaron al mismo tiempo. Neji soltó la muñeca como si su piel le quemara, y TenTen se convirtió en un canguro, porque saltó un buen pie hacia atrás.

Las cortinas se abrieron, temblando mientras las perlas chocaban unas contra otras. Esperaba que se viera algo normal cuando Naruto y Hina entraron en la habitación y no como si hubiera estado a solo unos segundos de frotar a Neji como un gato que no solo estaba en celo, sino que también tenía rabia. Naruto tenía el brazo apretado sobre los hombros de Hina y no parecía en absoluto sorprendido de que Neji siguiera allí, pero en el momento en que vio a Hina, no pensó en lo que había pasado entre ella y Neji. Un poco de vergüenza se levantó en TenTen. Mientras había estado aquí discutiendo con Neji, Hina había estado allí, sufriendo y viviendo una pesadilla que había cobrado vida.

TenTen se encogió. De alguna manera los moretones se veían peor ahora. Se apresuró desde donde estaba.

—Hola, cariño. ¿Cómo te sientes?

Hina intentó sonreír, pero fue más bien una mueca.

—Mejor. Me siento mejor.

—Eso es bueno.

Miró a Naruto mientras sentía que Neji se acercaba a ellos.

—Voy a casa de Naruto —dijo Hina, y si su rostro no estuviera tan descuidado en ese momento, TenTen sabía que vería un rubor.

—Está bien. ¿Hay algo que pueda hacer?

—Ya has hecho suficiente —contestó Hina.

—Gracias por traer a Hina esta mañana —dijo Naruto.

—No he hecho lo suficiente, así que no hay necesidad de agradecerme —TenTen se inclinó, besando cuidadosamente el único punto sin marcas en la mejilla de Hina— Envíame un mensaje más tarde, ¿de acuerdo? ¿Cuando te sientas con fuerzas?

—Lo haré.

TenTen luego se giró hacia Naruto y se encontró con su mirada.

—Cuida a mi chica.

—Siempre. —Fue la respuesta de Naruto.

TenTen mantuvo su mirada durante un momento, el tiempo suficiente para que entendiera que ella, sin duda, encontraría una sacerdotisa vudú que le hechizara si volvía a hacer mal a Hina. Una lenta y pequeña sonrisa apareció en los labios de Naruto y luego se giró, guiando a Hina hasta la puerta. Neji ya estaba allí, abriéndola para ellos. TenTen se quedó atrás.

Neji salió al pasillo mientras TenTen agarraba el lado de la puerta. Él se giró y la miró, abriendo la boca.

—Todas las revistas de chismes están equivocadas —dijo, encontrándose con sus ojos azules y verdes— Te llaman el Diablo, pero deberían llamarte el Gilipollas.

Y con eso, cerró la puerta en la cara de Neji Uchiha.

—¿Vivo o muerto? —Hubo una pausa— ¿O prefieres que el tema simplemente desaparezca?

Sentado en la cabina privada del Red Stallion el domingo por la tarde, Neji Uchiha estaba actualmente decidiendo si alguien vivía, moría o simplemente desaparecía... o, como Kabuto Carr había dicho sucintamente, simplemente desaparecido.

Francamente, quería al sujeto muerto y borrado.

Eso lo haría sonreír, pero mientras arrastraba su dedo por el borde del pesado cristal, sabía que no podía dejar que sus sentimientos personales que involucraban a esta persona se interpusieran en el camino. Tenía preguntas y necesitaba respuestas.

—Vivo —contestó.

—Eso costará más.

Era extraño cómo quitar una vida costaría menos, pero, de nuevo, mantener a alguien vivo representaba un riesgo. Neji lo entendía.

—Me lo imaginaba.

—Mucho más.

Lentamente, Neji levantó la mirada hacia el hombre que estaba sentado frente a él. Kabuto tenía su edad, pero la vida en los ejércitos militares privados había resistido y endurecido al hombre, envejeciéndolo mucho más allá de los treinta y ocho años. Sin embargo, el hombre estaba finamente sintonizado con la muerte, y Neji imaginó que algunos de esos profundos surcos en la piel pálida alrededor de los ojos oscuros de Kabuto eran el resultado de las acciones que llevaba a cabo a cambio de una ganancia monetaria.

La gente mentía cuando decía que el dinero no podía comprarte todo. El dinero podía asegurar cualquier cosa. La vida. Muerte. Amor. Seguridad. Protección. Absolución. Felicidad, o al menos, una copia de alegría. Según la experiencia de Neji, todo puede ser comprado o intercambiado. Solo los ingenuos y los emocionales creían lo contrario, y Neji nunca había conocido a una persona que no pudiera ser comprada de una forma u otra.

—Me lo imaginaba —repitió Neji.

Kabuto lo estudió un momento y luego asintió.

—¿Qué tienes para mí?

Usando su dedo índice, deslizó el archivo cerrado hacia Kabuto.

—Todo lo que necesitas está ahí.

El pelirrojo tomó el archivo y lo abrió. Una áspera y baja risa sonó de él.

—Interesante. ¿Esto está relacionado con lo que ha salido en las noticias este fin de semana?

Neji no dijo nada, lo que fue respuesta suficiente. La noticia estaba dominada por las intenciones asesinas de Toneri Otsutsuki y su posterior muerte. Era solo cuestión de tiempo que la hermana de Toneri, su ex-novia, fuera denunciada como desaparecida por su familia. Kin estaba ahí fuera. En algún lugar. E iba a encontrarla antes que nadie.

Kabuto cerró el archivo.

—¿Y una vez que haya localizado al sujeto?

—Conoces el lugar, en Bywater.

—¿El mismo código?

Asintió.

—Mientras tanto, tienes un arma, ¿verdad? Solo en caso de que esa loca venga a ti —dijo Kabuto.

—Por supuesto. Hay algo más que quiero que hagas por mí.

—Soy todo oídos.

Kabuto lanzó su brazo por la parte de atrás de la cabina.

—Quiero que investigues algo que involucre a mi tío.

Kabuto levantó las cejas, arrugando su frente.

—El senador.

—Es el único tío que queda, ¿no? —Los dedos de Neji se enroscaron alrededor de su vaso— Quiero que encuentres todo lo que puedas sobre esa interna suya.

El interés despertó en sus ojos.

—¿La que desapareció? ¿Andrea Joan?

—Sí.

Pareció reflexionar sobre eso.

—¿Crees que está muerta?

Neji no respondió por un largo momento.

—Espero que lo esté. Por su bien.

—Jesús —murmuró Kabuto. Era una de las pocas personas que entendían lo que Neji quería decir, porque sabía acerca de una décima parte de lo que Neji sabía, y Neji estaba imaginando que era suficiente para mantener al hombre despierto por la noche— Estoy en ello.

—Perfecto.

—Hablando del senador. ¿Recibiste mi información sobre lo que sospechabas?

—¿El Ritz-Carlton mientras estaba fuera de la ciudad? —preguntó Neji.

Kabuto asintió.

—Y muchas, muchas veces antes de eso por lo que mis contactos me han aconsejado.

—Sí —Tomando un trago, dio la bienvenida a la quemadura mientras el líquido color ámbar corría por su garganta— Esperaré a tener tus noticias.

Asintiendo, Kabuto se dirigió al final de la cabina y luego se detuvo. Encontró la mirada de Neji.

—He visto algo de mierda. Miraba al mal en la cara para saber que el verdadero mal tiene cara. Y ha habido veces que me ha aterrorizado lo que he visto y a quién he conocido. ¿Tú? Nunca te he visto sonreír. Me asustas un poco.

Neji levantó una ceja. Kabuto sonrió.

—Estaré en contacto.

Viendo a Kabuto deslizarse fuera de la cabina y desaparecer entre las sombras, Neji terminó su vaso de bourbon mientras pensaba en lo que Kabuto había admitido.

"Me asustas un poc"o.

Hasta sus hermanos le tenían miedo. No tenían razón de ser, pero entendía por qué. Después de todo, estaba dispuesto a ir allí para proteger a sus hermanos, hacer lo impensable. Pero ellos no sabían lo que él sabía, y así seguiría siendo. Él era su escudo y eso nunca cambiaría.

—¿Otro vaso?

La mirada de Neji se dirigió a Justin, uno de los servidores que había estado en el Red Stallion durante años.

—Sí. Gracias.

Inclinándose, Justin rellenó el vaso y desapareció. Neji echó un vistazo a su teléfono y empezó a alcanzarlo, pero se detuvo. Su hermano tenía las manos ocupadas en ese momento. Los dos, en realidad. Dejando que su cabeza descansara contra la cabina alta, exhaló un aliento largo y constante y, por alguna maldita razón, una imagen vino a él.

No es solo una imagen. Una persona.

Una persona que conoció por primera vez el viernes.

Una persona que lo buscó en un cementerio para llevarle flores.

Una persona que le dijo que la muerte de su padre sería más fácil de tratar, y lo dijo como si tuviera experiencia personal en el tema.

Una persona que resultó estar conectada con ese molesto periodista hijo de puta. Y era definitivamente alguien que no le tenía miedo. Ni siquiera remotamente. No había sentido miedo cuando la había presionado contra él.

Y definitivamente él había estado sintiendo... algo.

TenTen Ama.

Un apellido criollo a juego con la tez color leonado.

Otro vaso de bourbon apareció delante de él, pero no lo tomó.

¿Cortinas de perlas? La mujer tenía las cortinas de perlas más horteras de su apartamento. ¿Qué adulto maduro, incluso con un valor de sabor del tamaño de una uña de pulgar, tendría cortinas de perlas baratas en su casa? No eran los años sesenta o setenta, y TenTen no era una niña divertida por las cosas que hacían ruido.

Un día después de que su hermano jugara con la rutina de la armadura del caballero blanco y recuperara a su ama de llaves temporal de lo que Neji suponía que era el apartamento de su mejor amiga, esto era lo que quedaba en el borde de sus pensamientos.

Malditas cortinas de perlas.

Neji no tenía ni idea de por qué estaba pensando en la mujer. En realidad, eso no era del todo cierto. Si iba a ser honesto consigo mismo por una vez en su vida, era porque TenTen... lo intrigaba en varios niveles. Una de las razones era el hecho de que lo había mirado como si su mera presencia en su apartamento manchara todo lo que había en él, incluyendo las cortinas de perlas. Nadie, aparte de sus hermanos, lo miraba así o se atrevía a mirarlo fijamente. Eso... le interesaba. Y solo necesitaba pasar un puñado de minutos con TenTen para saber que ella no era nada de esa intrigante…

Cortó esos pensamientos. Cerrados de una vez.

Neji pensó en dónde vivía TenTen. No muy lejos de Jackson Square. Cómo demonios vivía allí, con todo el ruido, estaba más allá de él. Su mirada se desplazó hacia el vaso de bourbon.

Había dos tipos de gente de Nueva Orleans. Aquellos que prosperaban con los sonidos, los olores, las vistas y el ambiente del Barrio Francés. Y estaban los que evitaban el barrio a toda costa. Estaba adivinando que TenTen era la primera. Él era el último.

Neji no sabía mucho de ella. Podría cambiar eso en segundos si quisiera. Una llamada y podía averiguar todo lo que quería saber. Edad. Lugar de nacimiento. Familia. Hermanos. Educación. Lugar de trabajo. Lo que sea. Incluso podía averiguar exactamente cómo había muerto su marido.

Maldita sea. Había sido un imbécil por eso, ¿no?

Su mirada se dirigió de nuevo a su teléfono. La cosa más extraña había sucedido cuando se paró en el apartamento de TenTen esa mañana, esperando a su hermano y discutiendo con ella sobre lo que constituía madera de verdad. Dejó… de pensar. Pensar en todo. Neji ni siquiera podía recordar la última vez que eso había ocurrido, y bueno, había sido un buen descanso.

Neji no creía en las coincidencias, así que no había ni una sola duda en su mente de que ella sabía exactamente quién era él cuando lo encontró en el cementerio. ¿Iruka lo había estado siguiendo y la había enviado? Bastante posible, ya que era el pasatiempo favorito del reportero. Su aparente relación cercana con Hina y su asociación con Iruka hacían peligrosa a TenTen. Así que, por supuesto, se había vuelto duro como una roca discutiendo con ella. Ni siquiera quería saber lo que eso decía de él, pero sabía que todo el tiempo que había estado con Kin, y que habían pasado años, nunca se había excitado tanto, tan fácilmente. Por eso el sexo, y no había sido a menudo, con Kin había sido una tarea, un medio para un fin que nunca se cumplió. Y no había manera de que Kin no hubiera sentido su impasibilidad cuando se trataba de ella. También era un medio para acabar con ella. Diablos, no quería pensar en Kin. Prefería pensar en la mujer que lo miró como si quisiera matarlo con una sola mirada.

¿Cómo lo había llamado? Ah, sí. Un Gilipollas.

Sus hombros se elevaron en una silenciosa risita mientras agarraba su vaso de bourbon. Una mujer que tenía cortinas de perlas le interesaba. Una mujer con ojos color avellana, ojos que cambiaban de marrón a verde dependiendo de cuán enojada estuviera… Maldita sea. Ojos color avellana.

Eso le hizo pensar en cuando era un joven. Su madre tenía un amigo que venía de visita todos los sábados. Esto fue antes de que nacieran sus hermanos y su hermana, cuando eran solo él y su madre y... sábados. La Sra. Windham siempre traía a su hija con ella. La chica tenía la edad de Neji, más o menos. Todo lo que podía recordar era que tenía el cabello rubio y los ojos color avellana. ¿Cómo se llamaba?.. Pearl. Solían jugar en las muchas habitaciones de la mansión, porque Fugaku nunca estaba en casa los sábados, y Neji podía serlo. Un día, corría de dormitorio en dormitorio, buscando a Pearl. Habían estado jugando al escondite o a algún juego tonto como ese. No podía recordarlo exactamente, pero sí recordó haber encontrado a Pearl. También encontró a Fugaku con la Sra. Windham en una de esas habitaciones.

El amigo de su madre no volvió después de esa tarde. Neji nunca volvió a ver a Pearl, y los sábados cambiaron. Todo empezó a cambiar ese sábado por la tarde, y no fue hasta años después, cuando Neji era mayor, que empezó a entender por qué.

¿Cuándo fue la última vez que pensó en Pearl? Diablos. Habían pasado años.

Su mente volvió a Fugaku. El hombre era un virus que infectaba todo lo que tocaba, eso era cierto. Demasiadas personas que tenían tratos comerciales con Fugaku, desde su abogado, Edmond Oakes, hasta varios altos funcionarios de la ciudad, se habían vuelto corruptos y retorcidos, ya sea implicados o cómplices de lo que Neji sospechaba de Fugaku.

Diablos, Fugaku era más que un virus. Había sido un maldito cáncer.

Una sombra cayó sobre la mesa, arrastrando su mirada. Justin se paró allí una vez más, sosteniendo un sobre de manila.

—Siento molestarle, Sr. Uchiha, pero esto se lo dejaron en la puerta.

—¿Dejado? —Agarró el sobre, quitándoselo al hombre— ¿Por quién?

—Parece que ha sido colocado en el buzón de correo hace unos momentos. Nadie vio quién lo había dejado allí.

Interesante.

—Gracias, Justin.

El hombre asintió y luego salió corriendo mientras Neji miraba el sobre. Su nombre estaba escrito en el centro del sobre. Dándolo vuelta, rompió la parte superior y la abrió. Al principio pensó que no había nada en él, pero al entrar, sintió algo suave. Neji sacó una fotografía de ocho por once. ¿Qué diablos...? Una fotografía de él y de Fugaku Uchiha, su padre. Fue tomada en la última función de caridad a la que Fugaku había asistido con Neji antes de la muerte de Fugaku... y solo unos meses después de que las sospechas de Neji sobre Fugaku hubieran sido confirmadas de una manera que nunca hubiera imaginado. Ninguno de ellos estaba sonriendo mientras estaban uno al lado del otro. Ninguno de los dos parecía querer estar allí. Y ninguno de ellos estaba haciendo un buen trabajo escondiendo su inmensa aversión y desconfianza mutua.

Neji recordó la noche del Baile de Ulises. Fue esa noche, en el auto del evento, el hombre que había criado a Neji y lo había convertido en lo que era hoy, le había dicho despreciativamente que él y Naruto no eran sus hijos. Solo Sasuke y su hermana, Izumi, lo eran.

Demonios, Neji nunca había sentido alivio como lo había sentido en ese momento. Algunos podrían creer que Neji era un monstruo, pero si supieran lo que hizo con Fugaku, sabrían que lo que Kabuto había dicho antes era cierto.

El verdadero mal siempre tenía una cara.

Sus hermanos no sabían que Neji sabía la verdad antes que ellos. Sus hermanos apenas sabían nada. Ni siquiera lo que Neji había aprendido antes de la noche del Baile de Ulises. Un secreto que cambió tanto la vida que, hasta el día de hoy, no tenía ni idea de cómo decírselo a sus hermanos. Incluso cómo lidiar con ello él mismo.

Si pudiera ahorrar a sus hermanos el conocimiento de cuán malo, cuán rencoroso era el hombre que los crió, lo haría. Maldición, si no estaba tratando de ir a la tumba con lo que sabía. Sería... mejor de esa manera.

Pero no fue la fotografía lo que causó que la mandíbula de Neji se apretara. Ni siquiera era lo que simbolizaba la fotografía. Era el mensaje rayado en la fotografía por lo que parecía ser una aguja u otro instrumento delgado y afilado.

Sé la verdad.