Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

4

TenTen pasó la mayor parte del fin de semana alternando entre reproducir los puñetazos verbales que había intercambiado con Gilipollas Uchiha, estar furiosa con ella misma por el momentáneo lapso de cordura cuando había estado bastante malditamente excitada por el Gilipollas y preocupándose por Hina. Lo que significaba que estaba ansiosa e incapaz de sentarse por más de un minuto a la vez. Esto la dejaba con una sola opción.

Limpieza iracunda.

Atacó cada centímetro de su departamento. La sala de estar y la cocina estaban prácticamente relucientes y para cuando terminó el baño que estaba junto a su cuarto, sintió que un individuo inmunocomprometido podría comer con seguridad del piso allí.

El baño era el segundo lugar favorito de TenTen en el departamento, luego del balcón. El balcón solo ocupaba el primer lugar por sus cómodas sillas y la vista. Luego de pasar de pie todo el día, ya sea trabajando en la caja registradora o en la cocina de la pastelería de sus padres, mientras sus padres, con la mejor de sus intenciones, periódicamente exigían saber cuándo exactamente TenTen iba a utilizar uno de sus tres títulos universitarios, era genial sentarse allí y observar a la gente.

Esa escena especial, la reservada solo para personas listas para casarse y tener bebés. TenTen ya la había tenido, al menos la parte de casarse, y no estaba segura de tenerlo otra vez o si lo quería. Para el final de aquellos días donde sus padres y su hermana Bella estaban sobre ella, TenTen no quería nada más que ponerse de pie y beber vino en el balcón, bajo los agitados ventiladores, haciendo nada más que observar y escuchar a la gente.

La bañera con patas y el balcón fueron lo que vendieron el departamento. Se había tropezado con él hace dos años. Entrar en el departamento le había tomado algo de paciencia ya que el inquilino había dejado un montón de sus pertenencias detrás. Pero había valido la espera.

Su departamento era bastante pequeño, pero el baño era enorme en comparación. Era como si el departamento hubiese sido construido alrededor del baño. Al menos eso es lo que le gustaba pensar. En realidad, el baño probablemente había sido originalmente un dormitorio o algo, pero era simplemente increíble. Un tocador con lavabo doble y un largo espejo ofrecían más que suficiente espacio para todo su maquillaje y cosas de cabello, lo que era bastante impresionante considerando que tenía una seria adicción al maquillaje. Estaba constantemente buscando la base perfecta. Su tono de piel no lo hacía fácil. Las bases solían verse increíbles en la suave luz del baño, pero una vez que se posaba bajo el sol, o parecía terriblemente enferma o como si se hubiese horneado. Así que los estantes estaban llenos con muestras y frascos a medio usar de los que no se había separado, porque tal vez un día, mágicamente, la base funcionaría. No solo el baño tenía ese increíble tocador con espacio debajo para una silla, tenía una hermosa tina de porcelana que probablemente había estado en ese departamento desde el principio de los tiempos. También había una ducha de tamaño decente separada con azulejos clásicos. Podía acostarse en el baño, estirar sus brazos y piernas y hacer ángeles de baño sin tocar nada. Perfecto. Y si hiciera eso justo ahora, sabría que estaría fresca y limpia dando que había fregado el piso de baldosas por aproximadamente una hora.

La limpieza iracunda era muy parecida a la limpieza depresiva, la cual realizaba cuando se permitía sentarse y pensar sobre Kankuro. No era una gran sorpresa que él permaneciera en el fondo de su mente ya que era el aniversario de su muerte, pero realmente no había un día que hubiese pasado en los últimos diez años en que TenTen no se acordara de él. Demonios, casi cada vez que entraba en los Bombones de Pradine, la pastelería administrada por su familia desde su creación, pensaba en como Kankuro solía venir aquí luego de la escuela y estudiar en uno de los pequeños puestos en el frente de la tienda.

A veces, cuando estaba en la pastelería, detrás de la máquina registradora, y si se esforzaba lo suficiente, podía verlo allí sentado, mordisqueando la tapa de su lápiz mientras estaba absorto en su tarea.

Esos eran los recuerdos a los que se aferraba. ¿Y Neji pensaba que ella no sabía nada sobre el matrimonio y el amor? Que imbécil.

Irritada de nuevo, salió a la cocina y fue directo a la botella de moscato en el refrigerador. Se sirvió un vaso y caminó hacia su portátil que estaba abierta sobre la mesa de café. Necesitaba una distracción y tenía la perfecta. El video que le habían enviado estaba mañana estaba pausado en su portátil. Ya lo había visto cerca de dos docenas de veces y estaba preparada para verlo otras dos docenas más. Y ni siquiera era un video de cachorros tropezando y siendo jodidamente adorables tampoco. Era mejor que eso.

Dejándose caer en su sofá, balanceó la computadora sobre sus rodillas y puso iniciar. EPNO había captado algo en película. No era una aparición de cuerpo completo, pero la sombra atravesando el pasillo definitivamente no era un conejo flotante de polvo.

Dejando su copa de vino a un lado, tomó sus lentes de marco rojo y luego se acercó la pantalla tan cerca cómo pudo a su rostro. Volvió a darle al botón de inicio en la pixeleada imagen. En el momento en que la sombra apareció al final del pasillo, frente a la habitación del bebé, presionó pausa. Entrecerrando los ojos, intentó realizar cualquier tipo de definición para la mancha. Parecía una mancha en la cámara o una bolsa de supermercado voladora, pero sabía que no era eso. Presionó iniciar y luego disminuyó la velocidad de la película. Aún parecía una bolsa-mancha cuando desaparecía en la pared opuesta. Lo que seguía solo podía ser descrito como el sonido de un mazo golpeando el piso.

TenTen sabía que el sonido vendría, después de todo, pero aun así causaba que saltara y que su corazón diera un salto. Lo que sea que estaba detrás de ese sonido era físico. Causaba que la cámara se sacudiera, y segundos después, pudo oír al bebé llorando dentro de su cuarto.

—Maldición —susurró.

Una lenta sonrisa apareció en su rostro.

No era una aparición a cuerpo completo, pero definitivamente había algo en esa casa.

Lo que fue captado en la cámara podía no parecer mucho para ojos inexpertos, pero era algún tipo de evidencia, y le daba esperanzas de que encontrarían más, porque recién habían instalado las cámaras en el hogar de los Mendez en el distrito Garden el viernes. Capturar cualquier cosa así de rápido era una buena señal, para TenTen y su equipo. No para la pobre familia Mendez.

Ellos habían contactado a EPNO hace poco más de un mes. Maureen y Preston Mendez habían comprado la recientemente construida casa en la calle Tres hace unos años. No habían tenido problemas hasta que su hijo apareció. Según lo que la familia Mendez había repostado, había empezado como pasos y otros sonidos incorpóreos, como golpes y ruidos sordos. Luego comenzaron a percibir movimientos por el rabillo del ojo y objetos comenzaron a desaparecer y aparecer al azar en lugares extraños. Cosas que fácilmente podrían ignorarse o atribuirse a las instalaciones de la casa o a uno de ellos siendo olvidadizo, pero el comportamiento de estos había ido en un aumento constante a lo largo de las semanas y meses. Tanto la esposa como el esposo habían afirmado ver una figura oscura en el pasillo de arriba, cerca del cuarto de su hijo Steve. Los inexplicables ruidos comenzaron a hacerse más fuertes, sacudiendo eventualmente a toda la casa, como el capturado por la cámara. Sentimientos de estar siendo observados y seguidos por la casa habían escalado a portazos y según la pareja, el santo grial de los espectros.

Aparición. De. Cuerpo. Completo.

Preston afirmaba que había visto lo que parecía ser un hombre mayor en el cuarto del bebé Steve, de pie junto a la cuna. Había descrito la aparición como sólida alrededor de la cabeza, hombros y pecho, mientras la parte inferior era más transparente. Preston había sido tomado tan desprevenido por la aparición que no había notado la época de la ropa o ningún otro detalle salvo el cuarto sintiéndose más frío de lo normal. La aparición había desaparecido justo frente a sus ojos.

Temerosos por la seguridad de su hijo, especialmente porque la Aparición de Cuerpo Completo había sido vista en el cuarto de Steve, y más que un poco asustados, la familia llamó a EPNO. La mayoría de los fantasmas no solían causar daño alguno. Si eran espectros activos versus residuales, en general solo tenían curiosidad. Sin embargo, en ocasiones lo que la gente tenía en sus casas no eran fantasmas. A veces era algo completamente distinto.

TenTen bajó la computadora y marcó el segmento de video. Guardando el video, envió el archivo a Lee Page, quien tenía la tecnología para aislar las imágenes y ampliarlas sin perder calidad. Estirándose para alcanzar el cojín junto a ella, tomó su teléfono y envió rápidamente un mensaje a Lee dejándole saber que el video iba en camino. Antes que dejara su teléfono de lado, se desplazó por sus mensajes hasta que encontró el último mensaje de texto de su amiga Hina: La cara duele como el infierno, pero estoy bien.

TenTen lo miró por lo que se sintió como una hora, pero fueron solo unos instantes. Sabía que Hina estaba bien físicamente, ¿pero emocionalmente? ¿Mentalmente? Eso era una historia distinta y TenTen no necesitaba su tercer título universitario sin usar, este en sicología, para saber eso.

Dejando caer su teléfono en el sofá, se inclinó hacia adelante y volvió a colocar su portátil en la mesa de café. Se quitó sus lentes y los dejó sobre la computadora. Echó un vistazo a las puertas cerradas del balcón. La noche había caído, pero el zumbido del tráfico y las voces seguía siendo tan fuerte como siempre. Cuando cerró los ojos, apareció la imagen más molesta. Inmediatamente vio a Neji parado frente a esas puertas.

Dios, ese hombre era guapo, pero también era un idiota certificado, un atractivo idiota certificado.

Un imbécil arrogante, estrecho, exigente, desagradable, imbécil, tan cálido y amable como una casa embrujada.

Un imbécil que parecía estar muy, muy bien dotado. Dios. No necesitaba pensar en eso. Ni siquiera necesitaba pensar en él en general, pero pensaba en él tanto si le gustaba o no.

Al abrir los ojos, frunció los labios. Sábado por la mañana y ese hombre estaba vestido como si asistiera a una reunión de negocios, con pantalones grises y un botón blanco. Sin embargo, se veía increíble, tal como lo había hecho en el cementerio, pero dudaba que tuviera un par de jeans.

Recordando la expresión de su rostro cuando lo llamó gilipollas, se rió.

Desearía haber tenido la previsión de haber tenido su teléfono en la mano, porque esa explosión de sorpresa hubiera sido increíble de capturar en la cámara. Habría cambiado su foto de perfil de Facebook a esa imagen solo por ser un imbécil.

Se le escapó otra risita mientras miraba el reloj en forma de llama que su amiga Bree le había regalado. Solo Dios sabía dónde encontró un reloj con forma de llama, pero TenTen no se quejaba. La cosa era increíble, y tenía una debilidad por esas criaturas adorablemente extrañas. Eran cerca de las diez, y debería estar cansada, habiéndose despertado tan temprano ayer y lo mismo hoy como para hacer un turno en Pradine y para prepararse para la multitud de la iglesia, pero estaba completamente despierta y ansiosa. Y solo había una cosa que curaba la inquietud. Rosquillas de Du Monde.

Lamentablemente, eso significaba que iba a tener que cambiarse. Aunque era de noche en el barrio y había todo tipo de personas caminando por las calles, TenTen no iba a salir con nada más que una camiseta sin mangas, calzoncillos y medias gruesas hasta la rodilla. Sin embargo, las rosquillas valían la pena.

Poniéndose de pie, había comenzado a girar cuando sonó su teléfono. Una sonrisa apareció cuando vio el nombre de Lee y la imagen tonta de él con una diadema con pequeños fantasmas de plástico unidos a los resortes.

—Hola, amigo —respondió mientras recogía su vino— ¿Creía que estabas en turno esta noche?

—Nop. Salí temprano —respondió. Lee era un Técnico Médico en Emergencias, y chico, su trabajo nunca tenía un momento aburrido— Vi el vídeo. No he podido echar un vistazo más de cerca, pero no puedo creer que hayamos atrapado algo.

—Lo sé. —Tomó un sorbo de su vino—. Está alucinante.

—Tenemos que volver a esa casa y pasar otra noche.

—Sí, pero la familia aún no ha aceptado eso —Querían su ayuda, pero EPNO solo había podido realizar un puñado de horas de investigación— Y si no lo hacen. . .

Lee suspiró.

—Si no lo hacen, entonces sospecho que estamos siendo timados.

—Yo también. —Terminando el vino, llevó su copa a la cocina. EPNO desacreditaba y descubría estafas más de lo que encontraron evidencia real, pero esa era la naturaleza del negocio— Jilly dijo que llamaría a la familia mañana con una actualización. ¿Habrás mejorado el video para entonces?

—Por supuesto —Hubo una pausa cuando TenTen colocó su vaso en el fregadero— ¿Haciendo algo esta noche?

—Nada, excepto que estaba pensando en caminar hacia Du Monde.

—¿Quieres compañía?

TenTen sonrió. Lee vivía en Canal, y eso era un poco como una caminata para Du Monde, pero, como ella, Lee era un ave nocturna y estaba dispuesta a todo.

—Si estás seguro de que quieres unirte a mí.

—Bebé, siempre quiero —respondió.

Su sonrisa vaciló cuando se apartó de la mesa de la cocina. Había algo burlón en cómo dijo eso, pero también había algo… más.

La ansiedad cobró vida. Lee era lindo y era un gran tipo, pero era uno de sus amigos más cercanos. Sabía que no debía cruzar esas líneas, por fácil que fuera. ¿Y últimamente? Lee le había estado lanzando señales que podían leerse como si estuviera interesado en más. Invitaciones para cenar. Apareciendo inesperadamente en Pradine con su bebida favorita, caramelo moca salado, o sorprendiéndola con su refrigerio favorito, esas cositas Graze en caja que tenían mucho ajo y eran deliciosas y nada fáciles de conseguir. O simplemente podría ser un amigo increíble y estaba pensando demasiado sobre eso. Probablemente el último.

—¿Estás ahí, TenTen? —preguntó.

—Sí. —Se aclaró la garganta— Lo siento. Me perdí en mis pensamientos. Fin de semana extraño.

—Entonces aún hay más razones para cerrar el fin de semana con rosquillas.

Relajándose, puso los ojos en blanco.

—Nunca se han dicho palabras más verdaderas. Solo necesito unos quince minutos para cambiarme. ¿De acuerdo?

—Perfecto. Te veo allí.

Colgando, dejó su teléfono en la cocina mientras se apresuraba a su habitación, sonriendo cuando las cortinas se sacudieron desagradablemente detrás de ella. Sacó un par de polainas estampadas de la cómoda, se quitó los calcetines y estuvo a punto de caerse en el proceso.

Trató de imaginarse a Neji espontáneamente yendo a comer rosquillas a las diez de la noche, y se echó a reír. Con las polainas a medio camino alrededor de las rodillas, cayó hacia atrás, su trasero golpeó la cama.

TenTen apostaba a que Neji Uchiha era tan espontáneo como una cita con el dentista.

A Neji no le gustaban las sorpresas.

Especialmente cuando esa sorpresa llegó en la forma de su tío, Madara Uchiha, esperándolo en su oficina el lunes por la mañana.

—Lo siento. El senador insistió en que no podía esperar —explicó Kakashi Hyuga mientras Neji bajaba por el pasillo del segundo piso.

El administrador de la casa mayor era una parte tan importante de este edificio como lo era un Uchiha, que había dirigido la casa junto con su esposa, desde que Neji era un niño. Anko estaba fuera por razones de salud por el momento, y su hija, Hina, había intervenido. Sin embargo, Hina ya no era un reemplazo adecuado, ni siquiera temporalmente, por una multitud de razones. Neji se preguntó brevemente qué pensaría Hyuga de la relación de su hija con Naruto. A pesar de que Naruto era, con mucho, el más… agradable de los hermanos, todavía era un Uchiha, y Hyuga había visto mucho en su tiempo trabajando aquí. Hyuga también sabía mucho.

La tenue curiosidad desapareció cuando su mirada se centró en las puertas con paneles que conducían a su oficina. Un músculo se contrajo a lo largo de su mandíbula.

—Está bien —Neji ajustó los puños de su camisa— ¿Puedes traer una cafetera cuando tengas la oportunidad?

—Por supuesto. —Hyuga comenzó a girarse.

Neji se detuvo cuando Hyuga comenzó a girar. Bajando los brazos, se sacudió las mangas.

—¿Kakashi?

Un destello de sorpresa cruzó la cara del hombre mayor.

—¿Sí?

Abrió la boca y luego la cerró. Pasó un momento mientras consideraba lo que quería decir. Dio un paso hacia el hombre mayor, manteniendo la voz baja mientras decía:

—Siento lo que le pasó a tu hija. Me aseguraré de que nada de eso vuelva a suceder.

Hyuga lo miró por un momento y luego se aclaró la garganta.

—No tengo dudas de que lo harás… asegurarte de que mi hija esté a salvo. Gracias.

Neji asintió con la cabeza.

—Necesitamos tener una discusión más tarde sobre un reemplazo temporal para Anko. Hina ya no es adecuada para el trabajo.

Su padre abrió la boca.

—Está en una relación con mi hermano —dijo Neji, captando los ojos oscuros del hombre— No creo que quieras que sea responsable de servirle la comida y limpiar después de él también.

Una leve sonrisa cruzó el rostro de Hyuga.

—No. No lo quiero.

—Bien.

La sonrisa permaneció.

—Le tendré una taza de café recién hecho en su oficina en un momento.

Dando al hombre un breve asentimiento, Neji giró y se acercó a las puertas de su oficina. Puso sus manos sobre los paneles y empujó.

Su oficina era luminosa y ventilada por el sol que entraba por las ventanas del este, pero había una nube oscura sentada de espaldas a las puertas. Fugaku Uchiha había sido puro malvado. Su gemelo, Madara, era solo un jodido idiota en comparación. Peligroso a su manera, pero nada tan malo como Fugaku.

—Es amable de tu parte que finalmente te unas a mí —dijo Madara. Los labios de Neji se curvaron cuando cerró las puertas detrás de él.

Odiaba el sonido de la voz de Madara, porque sonaba como la de Fugaku.

—Es amable de su parte aparecer sin previo aviso después de no haber devuelto mis llamadas en todo el fin de semana.

—Estaba en DC, Neji, y bastante ocupado.

—¿Tan ocupado que no podrías usar un teléfono?

Neji se paseó por la oficina y, al pasar junto a su tío, percibió el leve aroma de los cigarros cubanos. Los ricos y dulces que también Fugaku solían fumar. Dio un paso detrás del escritorio y solo entonces se permitió mirar a su tío.

Con los característicos oscuros y el cabello oscuro con solo un tinte plateado en las sienes del hombre, cada centímetro de él se veía como un Uchiha. Líneas tenues aparecían en las comisuras de sus ojos y labios. Ya sea por la mano de un médico experto o por una buena genética, el hombre estaba envejeciendo bien. Madara se parecía a Fugaku. Después de todo, eran gemelos idénticos, así que cada vez que Neji tenía que mirar a Madara, era como mirar lo único que realmente odiaba.

Su tío probablemente llegaba en un segundo lugar si Neji tenía que enumerar a los que odiaba, y su tío merecía cada gramo, pero si tenía que comparar a los dos hombres, Fugaku era peor. Fugaku siempre sería peor.

—Estaba ocupado representando este buen estado. Dirigir el país lleva bastante tiempo —Madara sonrió cuando Neji se sentó, jugando con la banda dorada del Rolex envuelta alrededor de su muñeca izquierda— Pero pensé que me estarías llamando por lo que sucedió el viernes por la noche, y estoy aquí ahora.

—Entonces, ¿has visto las noticias?

Madara resopló.

—¿Cómo podría no hacerlo? Está por todo el maldito lugar. ¿El hermano de una prometida de Uchiha asesinado mientras intentaba asesinar a alguien? Los malditos se están comiendo esto.

—¿Malditos?

—La prensa —Madara se golpeó la muñeca— No hay nada que les guste más que un escándalo Uchiha. Especialmente a ese maldito reportero de Advocate. ¿Iruka Umino? Mientras venía hacia aquí, recibí una llamada de mi oficina diciendo que ya estaba allí, haciendo preguntas.

Neji sonrió con suficiencia. La mera mención del nombre de Iruka Umino en cualquier otro día le habría molestado mucho. Escuchar que el reportero estaba molestando a Madara lo divirtió.

—Bueno, tienes mucha experiencia con los reporteros escarbando en tu negocio, ¿no?

Los labios de Madara se apretaron.

—Tengo mucha experiencia con la prensa haciendo una montaña de un grano de arena.

—¿Un interno desaparecido y presuntamente muerto es hace una montaña de un grano de arena?

—Lo es para mí —Madara levantó un hombro casualmente— ¿Qué hizo Toneri exactamente?

—¿No lo sabes?

—Sé que la prensa cree que fue una especie de situación doméstica. El nombre de la víctima ha sido ocultado, pero creen que atacó a alguien y fue asesinado en el proceso —respondió Madara— Me parece extraño, ya que no sabía que Toneri estaba en una relación de tipo doméstico.

Ni por un segundo Neji creyó que eso era todo lo que sabía.

—Toneri atacó a Hina.

—¿Hinata Hyuga? —Madara dejó escapar una risa— ¿La hija del ama de llaves?

Neji mantuvo su expresión en blanco.

—¿Te refieres a la novia de Naruto?

—¿Qué? —Otra risa mientras Madara se sentaba en la silla—. Jesús. Está follando a esa pequeña pieza...

—Cuidado —advirtió Neji en voz baja— Dudo que te guste lo que pasaría si Naruto te escuchara hablar así.

—Como si te importara cómo hablo de ella —Madara resopló poniendo los ojos en blanco. Pasó un momento— Esa chica siempre tuvo algo con él, ¿no? Supongo que es un hombre afortunado.

La tensión se deslizó en los hombros de Neji. Esa era una declaración interesante para su tío. Hina prácticamente creció en su casa cuando era más joven, pasando muchos de los veranos aquí mientras sus padres trabajaban. Por supuesto, Madara había estado en la casa de vez en cuando a lo largo de los años, pero Neji no creía que su tío fuera tan observador cuando se trataba de lo que solía ser la colegiala Hina, un enamoramiento no correspondido de su hermano.

Obviamente, Neji había subestimado las habilidades de observación de su tío. Pensó en la fotografía que recibió el domingo.

—¿Toneri fue tras ella? —preguntó Neji— ¿Y realmente no lo sabías?

—Por supuesto que no —exclamó Madara— ¿Cómo lo haría?

Llamaron a la puerta y Neji levantó la mano, silenciando a Madara.

—Adelante.

Hyuga entró y el aroma del café recién hecho borró el de los cigarros. El hombre fue rápido como una bala, sirviendo el café y luego se fue. Neji pensó que Hyuga no era exactamente un fanático del senador aunque era demasiado profesional para demostrarlo. Por eso le gustaba Hyuga.

Madara esperó hasta que la puerta se cerró.

—No crees que Kin tuvo algo que ver con su hermano…

—Sé que Kin tuvo todo que ver con lo que Toneri intentó hacerle a Hina. También sé que ella ha estado acechando a Naruto desde la universidad —dijo, y cuando la mirada de su tío voló hacia él, levantó una ceja— Y también sé que ella y Toneri fueron responsables del accidente de Shion.

—¿Shion Rothchild? —Madara se quedó inmóvil con el café a medio camino de su boca— ¿La mujer con la que Naruto solía estar involucrado hace años?

La expresión de Neji se suavizó mientras estudiaba a su tío. Cuando salió la noticia de que Kin había estado involucrada en la muerte de Shion, había sorprendido a Neji, quien pensó que había sabido todo lo que Kin era capaz de hacer. Había juzgado mal cuán... psicótica era esa mujer al final del día. Era un error con el que Neji tendría que vivir.

—Jesús. No estás bromeando.

—¿Por qué bromearía sobre algo así? — preguntó Neji.

Madara tomó un sorbo de su café.

—¿Por qué mentirías sobre cómo murió mi hermano?

—Madara, sabes que Fugaku se ahorcó —respondió Neji, recogiendo su café. Era negro. Sin azúcar. Sin crema. Un sabor tan amargo como una noche de invierno— No vayamos por ese camino otra vez.

—Nunca me voy a salir de ese camino, Neji —Madara levantó su taza— Sé que mi hermano no se suicidó.

—Hmm. Dime algo, Madara —Neji se sentó, cruzando una rodilla sobre la otra. Esperó hasta que Madara tomó un trago— ¿Crees que no sé que te has estado follando a Kin?

El hombre escupió, ahogándose con el café. El líquido salpicó la parte delantera de su traje. Sus labios se retiraron, dejando al descubierto sus dientes.

—¿Qué demonios?

Neji quería reírse, pero no lo hizo.

—¿Sabes dónde está Kin? Su familia no la ha visto desde el viernes por la mañana.

—No tengo ni idea de dónde está esa mujer.

—¿Así que estás diciendo que no tienes ni idea de dónde está?

—¡Sí! —Madara golpeó la taza de café contra el escritorio con suficiente fuerza para romper la vajilla. Neji suspiró— Y estás loco si crees que me he estado acostando con Kin.

—Oh, estoy bastante seguro de que has estado con Kin, y sé que la semana pasada no fue la primera vez.

—Tienes que estar bromeando —dijo Madara con una risa forzada— Si realmente pensabas que tu prometida se acostaba conmigo, ¿por qué diablos seguías comprometido con ella? ¿Qué dice eso de ti?

Neji tomó un trago a pesar de que su estómago se revolvió con una mezcla de asco y aversión.

—Tengo mis razones, razones, debo añadir, que ya no son necesarias.

—Siempre tienes tus razones, ¿verdad, Neji? —La mandíbula del senador se endureció— ¿Crees que no sé lo que intentas conseguir con una acusación tan escandalosa? Tácticas de distracción. Yo saco a relucir a mi hermano y tú siempre encuentras la manera de no hablar de él.

—Entonces, ¿no estuviste con ella en el Ritz mientras yo estaba fuera de la ciudad el fin de semana pasado? —preguntó Neji.

Los ojos de Madara se entrecerraron.

—¿Tienes a alguien siguiéndome?

—Responde a la pregunta, Madara.

Las fosas nasales de su tío se abrieron.

—Vino a verme mientras yo estaba entreteniendo a los invitados allí. Estaba preocupada por su compromiso, bastante molesta, debo añadir. Asumo que el compromiso está cancelado.

—Lo está —Neji sabía que esa excusa era una mierda— Debe haber sido un gran entretenimiento para sus invitados. También puede asumir con seguridad que cualquier donación que los Otsutsuki hayan planeado hacer para su próxima campaña de reelección no va a suceder.

—¿Sabes cuál es tu defecto fatal? —se burló Madara.

—No tengo muchos, pero ilumíname.

La expresión desdeñosa se convirtió en una sonrisa cuando se inclinó hacia delante, agarrando los brazos de la silla cuando empezó a levantarse.

—Crees que lo sabes todo.

Neji levantó una ceja mientras mantenía la mirada de su tío.

—Y la verdad es que no sabes nada —Madara se puso de pie, y Neji no estaba muy impresionado por esa declaración de despedida. Pensó que Madara podría hacerlo mejor que eso— Buenos días, Neji.

Esperó hasta que su tío llegó a las puertas y entonces dijo:

—¿Madara?

Su tío se detuvo y se volvió hacia él.

—¿Qué?

Pensó en el arma que guardaba en el cajón de arriba. Sus hermanos sabían dónde estaba. Madara no lo sabía. Parte de él quería sacarla y acabar con Madara allí mismo, pero no era un asesino. No de esa manera.

—Si descubro que estás escondiendo a Kin o si sabes dónde está y no me lo has dicho, no sólo te lo quitaré todo —Neji sonrió entonces, una ligera curva de sus labios— Te destruiré.

Risa salió de la cocina, deteniendo a Neji el lunes por la tarde, mientras se encogía de hombros en su chaqueta deportiva Cucinelli. Estaba cerca de la entrada trasera a la cocina, a la que se accedía por el largo y estrecho vestíbulo que llevaba a las escaleras traseras y a la terraza.

El sonido era tan extraño para él que no se movió durante varios segundos. Salvaje, risa feliz sin trabas no era algo que se escuchara a menudo en esta casa.

Sus hermanos estaban allí, con sus mujeres. Neji pensó que estaban haciendo la cena desde que le había dicho a Hyuga hoy que las responsabilidades de la tarde serían suspendidas hasta nuevo aviso. El hombre necesitaba estar en casa con su esposa enferma, y Neji confiaba en que el hogar no colapsaría porque no había nadie aquí por la tarde.

—No estoy segura de que sea así cómo se supone que funcione —oyó decir a Sakura, y arqueó una ceja.

Sasuke y Sakura habían comprado una vieja casa victoriana en el Distrito Garden que actualmente estaba en remodelación. Pronto, se imaginó que la casa estaría lista para ellos, y Sasuke se habría... ido. Neji no podría estar más feliz por él. Se imaginó que Naruto no estaría demasiado lejos de Sasuke, ya que había visto una residencia de medio tiempo en Baton Rouge para estar más cerca de su hijo. Y luego sería solo Neji.

Irónico cómo las cosas siempre completaban el círculo.

Se arregló el cuello de la chaqueta y comenzó a caminar. Avanzó un par de pasos cuando sintió un beso de aire frío a lo largo de la nuca. Su paso se detuvo y miró por encima de su hombro.

Algo oscuro se movió al final del largo y estrecho vestíbulo. No estaba seguro de qué demonios era, porque había captado el rápido movimiento por el rabillo del ojo solo un segundo antes de que desapareciera. Con el ceño fruncido, se dio la vuelta y examinó el extremo del vestíbulo. La puerta de la escalera estaba cerrada, y si alguien estaba allí abajo, no había a dónde ir o dónde esconderse.

"Entonces, ¿tu casa está embrujada"?

La pregunta de TenTen entró en sus pensamientos, y una leve media sonrisa tiró de su boca. EPNO. Era el acrónimo de su equipo de investigación paranormal. Que… satírico.

—¿Neji?

Se giró hacia el sonido de la voz de Sasuke. El más joven Uchiha estaba de pie frente a las puertas que conducían a la despensa y la cocina. Sostenía una botella de vino tinto sin abrir en su mano. Con la excepción de los ojos negros, Sasuke no se parecía en nada a Naruto ni a él. Moreno de piel y cabello, Sasuke lo tomó después de su madre, y no era de extrañar que todos hubiesen sospechado que Fugaku no era el padre de Sasuke y su hermana gemela. Todos habían pensado que era un hombre desconocido, alguien que probablemente fue más amable con su madre que Fugaku. Obviamente, fue un shock cuando se reveló que Fugaku era de hecho el padre biológico de los gemelos y Naruto y Neji no eran sus hijos. Eso no había sido el único choque devastador en los últimos meses. También todo el lío con su hermana, Izumi, y la verdad sobre lo que le había ocurrido a su madre.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Sasuke.

—Pensando —respondió.

Sus cejas se alzaron.

—¿De verdad? ¿Estás de pie en el vestíbulo pensando?

—Parece ser el caso.

Sasuke le dirigió una mirada irónica.

—Eso no es raro ni nada —Sonrió mientras se hizo a un lado— Escuché que el senador estuvo aquí esta mañana.

—Lo estaba, pero dudo que vuelva por un tiempo.

—¿Es así? —Sasuke comenzó a caminar hacia la cocina, obviamente esperando que Neji lo siguiera. Neji suspiró— ¿Él no sabe nada acerca del paradero de Kin?

—Afirma que no.

—¿Le crees? —preguntó Sasuke cuando pasaron por la despensa.

—Ni por un segundo —respondió Neji— Sin embargo, no importa. Tengo a alguien buscándola.

Sasuke asintió y pasó un momento cuando se encontró con la mirada de Neji.

—Odio todo de lo que Kin ha sido parte, y conoces mi intenso disgusto por la mujer y siempre será igual, pero me alegro de que estés por fin libre de ella.

Inclinó la cabeza hacia un lado.

—Había elegido estar con ella.

Eso era en parte cierto. La idea de su compromiso había sido presentada por Fugaku y no había mayor partidario de la fusión de los imperios Uchiha y Otsutsuki que Fugaku, pero Neji lo había aceptado. Sin embargo, no por esas razones.

—No era como si fuera en contra de mi voluntad.

—Sí, lo hiciste, y sí, he oído que tenías tus razones, las cuales nunca voy a entender, pero al final del día, ella no va a ser tu esposa, así que aleluya, mi hermano, ese es un motivo de celebración —Levantó la botella de vino— Ahora puedes encontrar a alguien que no sea una perra de grado A.

Neji miró a su hermano con suavidad.

—Actualmente no estoy en el mercado para encontrar a alguien.

—¿Y no es cuando se hace normalmente? —Sasuke se volvió antes de que pudiera ver el ceño fruncido de Neji y abrió la puerta de la cocina— Miren a quién encontré merodeando en el vestíbulo, pensando en cosas profundas Uchiha.

Dejando escapar un suspiro audible, Neji atrapó la puerta antes de que volviera y lo golpeara en la cara.

Realmente debería haber seguido caminando.

La cocina era la combinación de lo que solían ser dos habitaciones, y había sido renovada con los años. Su madre hubiera disfrutado esta corriente reencarnación, con los gabinetes blancos y amplias encimeras de mármol gris. En el centro había una isla lo suficientemente grande como para albergar a medio equipo de fútbol. Ella hubiera amado eso. Sentadas en los taburetes estaban Sakura y Hina. Ambas mujeres se volvieron hacia él. Sakura sonrió en su dirección. Hina no giró completamente ya que sus movimientos todavía eran rígidos y parecía que sonreír le dolía, así que movió los dedos. A ninguna de ellas realmente le caía bien y probablemente no estaban encantadas de que él estuviera en la cocina con ellos. Neji lo sabía y realmente no podía culparlas. A decir verdad, no estaba seguro de si le importaba eso o no. Sabía que debía, después de todo, sus hermanos las cuidaban profundamente, pero él era más bien… ambivalente. En la mayor parte.

Al otro lado de la isla estaba Naruto frente a una especie de olla de acero inoxidable y una gran variedad de verduras picadas.

—Sasuke está cocinando la cena —anunció Naruto cuando el joven Uchiha se unió a él, colocando la botella de vino en la isla— O intentando hacerlo.

—Oye. Sé lo que estoy haciendo —Sasuke cruzó la isla y tiró del extremo de la cola de caballo de Sakura— ¿No?

—Espero que lo hagas, porque nos estamos muriendo de hambre —respondió ella.

—¿No tienes fe en mis habilidades culinarias? —Los ojos de Sasuke se abrieron como platos mientras se enderezaba— ¿Qué hay de ti, Hina?

—Extrañamente estoy aliviada de que solo puedo comer líquidos en este momento —respondió ella.

Neji sonrió mientras Naruto se reía por lo bajo.

—Eso es grosero —Sasuke recogió un paquete de carne de res— Todos ustedes van a estar comiéndose sus palabras en sentido figurativo y literal.

Un ceño fruncido tiró de las cejas de Sakura.

—No creo que puedas comerte tus palabras literalmente.

—Oh, sí puedes.

Sakura abrió la boca, pero la cerró y sacudió la cabeza. Sin embargo, había una mirada cariñosa en sus ojos mientras miraba a Sasuke. La mujer estaba enamorada de Sasuke, eso estaba claro. Uno tendría que estarlo para soportar al más joven Uchiha.

—¿Por qué no te unes a nosotros? —ofreció Naruto mientras caminaba hacia donde estaba Hina. Él no la tocó mientras se apoyaba contra la isla, pero era evidente para Neji que quería— No puedo prometer que esta cosa con la Olla Instantánea vaya a funcionar…

—Va a funcionar —Sasuke se volvió hacia Naruto— Realmente no es tan complicado. Pones la carne en la olla y presionas algunos botones.

—¿Qué es una Olla Instantánea? —preguntó Neji, su mirada moviéndose hacia el artilugio en el mostrador.

—Cocina comida —Sasuke hizo una pausa dramática— Instantáneamente.

Algo no sonaba bien al respecto.

—Es como una olla de barro, pero es más una olla a presión —explicó Hina, hablando despacio. Sus palabras también eran un poco turbias, debido al labio roto y mandíbula magullada— Supuestamente puedes asar carne en unos treinta minutos.

Eso realmente no sonaba bien.

—Lo compré hoy —dijo Sasuke con orgullo— En una tienda.

—¿En serio? — espondió Neji secamente— ¿Todo por ti mismo?

—Yo estuve con él —intervino Sakura.

Sasuke asintió con la cabeza.

—Eso es verdad.

—Cena con nosotros —intervino Naruto de nuevo— Sería justo si todos nos envenenáramos al mismo tiempo.

—Bueno, si bien esa oferta es atractiva, tendré que rechazarla. Tengo planes para cenar —Planes que incluían un filete medio raro y nada de estas... cosas de familia. Ya era hora de irse— Que tengan una buena noche y disfruten de su... Olla Instantánea.

Los ojos de Sasuke se entrecerraron, pero Neji se giró y se fue antes que cualquiera de sus hermanos dijera una palabra. Llegó al vestíbulo y a la puerta exterior cuando escuchó que gritaron su nombre. Tan cerca, pensó. Incluso tenía las llaves de su auto en su mano. Se dio la vuelta.

Hina estaba en el vestíbulo, su pequeño cuerpo casi tragado por lo que supuso que era una de las viejas sudaderas con capucha de Harvard de Naruto.

—No te entretendré, porque sé que estás ocupado.

Neji esperó, sin tener idea de por qué Hina quería hablar con él, ya que generalmente salía de su camino para evitarlo.

Se arrastró hacia adelante y luego se detuvo.

—Solo quería agradecerte por asegurarte de que mi padre no esté trabajando demasiado ahora, cubriendo tanto el día como turnos de noche.

No tenía idea de qué decir, así que solo la miró.

—Sé que es un inconveniente. Quiero decir, tienes a Sasuke allí tratando de cocinar la cena con una Olla Instantánea —En el lado de su boca que no parecía magullado como el infierno apareció una pequeña sonrisa— Así que, sí, solo quería decir gracias.

¿Por qué demonios Hina le estaba agradeciendo? Si hubiera tenido a Kin bajo control, como había pensado que lo hacía, ella no estaría parada allí viéndose como si hubiera tenido una pelea dedo a dedo en una jaula y hubiera perdido. Realmente no tenía palabras.

La mirada de Hina se alzó hacia la suya, y luego se tambaleó hacia él. Neji se quedó inmóvil mientras ella envolvía sus brazos alrededor de él. No fue un abrazo fuerte. La lastimaría demasiado hacer eso, pero fue un abrazo, y Neji no podía recordar la última vez que había sido abrazado. ¿Posiblemente por su madre, Anko, después de la muerte de su madre? Eso fue hace más de una década.

Hina se echó hacia atrás y murmuró:

—Gracias.

Aún como una maldita estatua, se quedó allí y observó a Hina arrastrarse hacia la cocina. Un segundo después, vio a Naruto parado en la puerta. El hijo de perra sonrió.

Neji necesitaba salir de esta casa, y lo hizo sin un segundo más de vacilación.

Oliendo como si se hubiera bañado en azúcar moreno y extracto de vainilla, TenTen miró el espacio en el pasillo, el área donde había estado la alfombra, ahora cubierta con una lona azul con tachuelas. Se estremeció como si alguien hubiera caminado sobre su tumba. Mordiéndose el labio, miró al hombre que estaba a su lado. También la estaba mirando y se imaginó que él estaba igual de afectado, si no más, por eso.

Ahí fue donde Toneri Otsutsuki había muerto. Podría haber sido donde Hina habría muerto.

—Gracias —dijo Naruto, su voz áspera cuando su cabeza giró en su dirección— Por venir y hacer esto. Hina necesita algo de ropa, pero no quiero elegir las cosas equivocadas.

—Está bien. Me alegro de poder ayudar.

TenTen se volvió hacia el pasillo. Naruto había llegado a Bombones de Pradine esta mañana y le preguntó si podía ayudarlo a conseguir algo de ropa para Hina, así que, por supuesto, había aceptado. Sólo tuvo que detenerse en la costurera que había estado trabajando en su disfraz para la Mascarada y recoger su vestido primero, lo que había hecho, y ahora estaba estirado en el asiento trasero de su auto protegido en una bolsa de ropa.

—¿Se me permite caminar sobre la lona?

—Sí. La alfombra está levantada debajo, pero es seguro caminar.

Respirando hondo, avanzó con la vieja bolsa de fin de semana Vera Bradley e intentó no pensar en el hecho de que probablemente estaba caminando sobre sangre que se había secado hasta los subsuelos. Uno pensaría que desde que investigaba fantasmas espeluznantes esto no la asustaría. Pero lo hacía.

—Trata de no pensar en eso —aconsejó Naruto, y TenTen se dio cuenta de que el factor espeluznante debe haber estado escrito en toda su cara.

—Lo estoy intentando —dijo mientras caminaba de puntillas sobre la lona— Realmente no está funcionando.

Se apresuró a cruzar la lona y atravesó el corto pasillo. La puerta del dormitorio quedó abierta, y cuando TenTen entró, se dio cuenta de que la habitación seguía como Hina la había dejado. Las toallas estaban esparcidas por el suelo y la cama, y sabía por lo que Hina le había dicho que los había estado doblando cuando apareció Toneri. Una lámpara rota fue colocada en el tocador, la pantalla arruinada.

—Estuve aquí, ¿sabes? —TenTen colocó la bolsa en la cama y la abrió. Dirigiéndose a la cómoda, donde pensó que Hina guardaba la mayor parte de su ropa cómoda, se quitó un rizo de la cara— ¿El viernes pasado? La estaba ayudando a desempacar, y me hubiera quedado más tarde, pero tenía esta cosa que tenía que hacer.

Naruto estaba callado desde donde esperaba en la puerta. Caminando hacia la cómoda, se arrodilló y comenzó a abrir los cajones. La suerte estaba de su lado, porque de inmediato encontró un alijo de pantalones de chándal y polainas.

—Si me hubiera quedado, habría estado aquí. Podría haberlo, no sé… —Agarró unos pantalones— Tal vez si hubiera estado aquí, él no habría tratado de lastimarla.

—No deberías ir por ese camino.

Naruto se apoyó contra el marco de la puerta. Al encontrar algunas camisas ligeras, las recogió.

—Es difícil no hacerlo.

—Si te hubieras quedado, él podría haberte atacado o algo peor.

Eso era cierto, pero en realidad no disminuyó la culpa. Llevó sus hallazgos a la cama, colocándolos en la espaciosa bolsa.

—Debería haber estado aquí —dijo Naruto después de unos momentos— Si no hubiera hecho un lío con las cosas con Hina, habría estado aquí. Nada de esto hubiera sucedido.

TenTen lo miró. Estaba mirando hacia adelante, pero se dio cuenta de que no estaba viéndola. Estaba viendo lo que había sucedido aquí.

—Me dijiste que no fuera por ese camino, pero obviamente tú también lo estás haciendo.

Su mirada se dirigió a ella.

—Es difícil no hacerlo.

Una leve sonrisa tiró de sus labios.

—Solo espero que pueda volver aquí y disfrutar esto. Ella estaba tan emocionada por este lugar. No quiero que eso se arruine para ella.

—Yo tampoco.

—Entonces creo que nos aseguraremos de que no lo haga.

Naruto sonrió y asintió.

—Suena como un plan.

Pensando en lo que Neji había dicho sobre lo que Naruto sentía por Hina, se preguntó si esto era algo de lo que Hina no estaba al tanto todavía. Probablemente no. Conociendo a Hina, sería la última en descubrirlo.

TenTen rápidamente recogió suficiente ropa para que le durara a Hina durante casi dos semanas, incluyendo ropa interior. Para cuando cerró la bolsa, la cosa estaba estallando en las costuras y tenía que pesar una tonelada.

—Lo tengo.

Naruto apareció a su lado cuando fue a levantar la bolsa. Tomó la correa, enganchándola sobre su hombro como si no pesara nada. Quitándose un rizo perdido de la cara, se apartó de la cama y se enfrentó a Naruto.

—Me gustaría ver a Hina. Sé que está en tu casa, y lo que sea, pero realmente me gustaría poder visitarla.

—Creo que le gustaría verte —Naruto se volvió hacia la puerta— Eres más que bienvenida a venir.

La sorpresa la atravesó. Esperaba tener una discusión masiva entre manos, donde tendría que rogar y suplicar. Los Uchiha eran notoriamente privados.

—¿De verdad?

—Sí. Creo que sería una agradable sorpresa para ella —Él miró sobre su hombro hacia ella— Te ves sorprendida. ¿Creías que diría que no?

TenTen parpadeó lentamente.

—Lo siento. Supongo que sí.

Él levantó las cejas.

—¿Y por qué es eso?

—Bueno, tu hermano.

Se quedó callada. La comprensión cruzó por su rostro.

—¿Neji? No te preocupes por él. Es poco probable que esté allí.

Un extraño sentimiento giró en su interior, una mezcla de alivio y, curiosamente, decepción. Nunca volver a ver a Neji sería lo mejor, así que no entendió la decepción en absoluto. ¿Pero a quién le importaba? Debido a los pasteles de la luna sagrada, iba a ver a Hina e iba a poner un pie en la mansión Uchiha, uno de los lugares más embrujados.