Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

5

Incluso si TenTen no estaba siguiendo a Naruto, habría sabido cómo llegar a la finca Uchiha debido a toda la investigación que había hecho. Mantuvo ese pedazo de conocimiento para sí misma ya que la hacía sonar como una acosadora espeluznante y dudaba que Naruto apreciara saber eso. Ya se sentía como una acosadora, una barata, detrás del elegante Porsche de Naruto en su Corolla. No tenía idea de qué tipo de Porsche conducía el hombre, pero imaginó que le costaría más de lo que estaría dispuesta a pagar por un auto.

Lee la llamó justo cuando desaceleraba y avanzaba hacia el camino de acceso privado. Dejó que la llamada se enviara al correo de voz mientras conducía por la sinuosa carretera llena de altos robles. El pesado musgo español se aferró a los árboles, creando un dosel que casi bloqueaba el sol de otoño. Era realmente hermoso y misterioso, y sabiendo que estos árboles y el musgo habían estado aquí mucho antes de que el hombre reclamara esta tierra tenía un efecto humillante.

Los árboles se despejaron y aparecieron colinas verdes. El camino siguió por al menos otra milla. Finalmente se encontró con más árboles bordeando la carretera. TenTen sintió que estaba conduciendo a otro estado en ese momento, pero finalmente, una gran puerta adjunta a un pequeño edificio que le recordaba a un puesto de control apareció a la vista.

Cuando pasó por la puerta, finalmente vio la casa.

—Santa María, madre de Dios y bebé Jesús en todas partes —susurró, agarrando el volante mientras se inclinaba hacia adelante en su asiento.

No había fotos de la casa de los Uchiha en ninguna parte de Internet, ni siquiera vistas aéreas, que parecían imposibles hoy en día, pero era la verdad. Entonces, esta era la primera vez que veía el lugar. ¡Parecía tan grande como la Casa Blanca! La parte central de la estructura tenía tres pisos de altura y cada lado estaba flanqueado por adiciones más pequeñas que parecían ser dos historias. Cada parte del compuesto estaba conectado por balcones y pasarelas en cada nivel. Y mientras se acercaba, pudo ver a los fanáticos agitándose desde los múltiples techos del balcón. Gruesas columnas rodeaban el frente de la casa y continuaban a lo largo de la estructura completa. Las persianas eran negras y grandes, helechos espesos colgaban de las barandillas de hierro forjado en los niveles superiores, y toda la casa estaba cubierta de viñas. Eso no era normal, por decir lo menos. Algunas de las casas más antiguas en el área tenían problemas con las enredaderas agresivas y hiedra, ¿pero una casa como esta y cubierta por completo? ¿Donde los dueños tenían los medios para mantener la estructura clara?

TenTen necesitaba dejar de mirar la casa y prestar atención, porque Naruto estaba dirigiéndose hacia el ala izquierda e iba a terminar conduciendo derecho a través de la puerta principal. Lo siguió hasta una estructura separada que rápidamente se dio cuenta de que era un garaje: un garaje lo suficientemente grande como para almacenar al menos diez autos. ¿Cuántos vehículos tenían estas personas?

Naruto no se detuvo en una de las bahías, sino que se estacionó enfrente, así que TenTen hizo lo mismo, deteniéndose a su lado. Cogió su teléfono y lo metió en el bolsillo de sus jeans y su bolso del asiento delantero, y luego salió. Naruto ya la estaba esperando en el maletero de su Corolla, el fin de semana bolso en mano y lentes de sol plateados protegiendo sus ojos. Él se había echado el pelo hacia atrás los mechones rubios asegurados en la nuca.

—Sígueme.

TenTen se apresuró a alcanzarlo.

—¿Qué pasa con toda la hiedra?

—Sabes, esa es una buena pregunta. —Él atravesó el camino de entrada y luego pisó la veranda al costado de la casa— Viene de la rosa jardín atrás y acaba de extenderse fuera de control. Fugaku, ¿nuestro padre? Solía tener las viñas derribadas anualmente, pero siempre volvían y rápidamente también. Extraño, ¿eh?

—Sí —dijo mientras miraba la vid verde que se arrastraba sobre las paredes exteriores— Eso es notablemente extraño.

Naruto sonrió cuando comenzó a subir las cubiertas escaleras exteriores.

—A veces me pregunto si las viñas están tratando de asfixiar la casa.

Las cejas de TenTen se alzaron. Había ejemplos de anormalidades vegetativas extrañas en sitios con alta actividad paranormal. El bosque de Hoia Baciu vino a la mente, que presentaba un círculo inexplicable donde no crecía ningún ser vivo y un montón de relatos de primera mano de lo paranormal, pero nunca había visto algo así.

—Esta es mi entrada privada —explicó Naruto mientras rodeaba el segundo piso aterrizaje— Sasuke ha terminado en el ala derecha por ahora, pero se va a mudar, y Neji está allí arriba. —Levantó la barbilla.

Su estómago se hundió por alguna tonta razón ante la mención del nombre de Neji. Salieron al amplio porche del segundo piso. Lo siguió alrededor de la esquina y luego vio cómodas sillas alineadas. Había un libro cerrado, uno que parecía ser un viejo romance histórico basado en el hermoso vestido del modelo de la portada. El libro descansaba sobre una mesa auxiliar de mimbre. La hiedra había llegado a este nivel, extendiéndose a lo largo de las paredes e incluso rizándose alrededor de las patas de las sillas. Cuando miró por encima de la barandilla, no se sorprendió al ver la hiedra cubriendo eso también. Abajo, había una enorme piscina en forma de frijol y una...

—¿Es eso un avión? —preguntó ella.

Naruto se rió entre dientes cuando abrió la puerta.

—Es de Neji.

—¿Tiene un avión? —Se volvió hacia él— ¿Por qué necesitaría un avión?

—Viaja mucho por la empresa. Supongo que para él es más fácil tener su propio jet —respondió— Es útil cuando quieres ir a algún lado corto plazo.

—Me imagino que sí.

En realidad, era una mentira. TenTen no podía imaginarse despertando un día y decidir al azar ir a París o al Caribe, caminar afuera, y subir a un jet privado. Su cerebro rechazó formalmente la noción y era una persona bastante espontánea. Pero no era una persona espontánea súper rica.

—¿TenTen? —La voz de Hina flotó desde algún lugar en los recovecos de la casa— ¿Eres tú?

Naruto se hizo a un lado, permitiendo que TenTen entrara en lo que definitivamente no era un dormitorio ordinario en una casa. Era un departamento. Un apartamento del triple del de ella.

Sintiéndose fuera de su elemento, su mirada se dirigió a Hina.

—¿Sorpresa?

—¿Qué estás haciendo aquí? —Hina se arrastró hacia ella.

—Ayudé a Naruto a conseguir algo de ropa para ti —TenTen dejó caer su bolso sobre una silla cerca de la puerta. Encontró a Hina a medio camino, juntando sus frías manos con las suyas— Quise verte y él dijo que podía venir.

—¿En serio?

Hina abrió ampliamente su ojo bueno hacia Naruto.

—No vi ningún problema con eso —respondió él— Voy a llevar esto a la habitación.

Ella lo miró por un momento y luego se centró en TenTen.

—Me alegra verte. Solo estoy sorprendida. A ellos no les gusta mucho tener gente aquí.

—¿Te sorprendiste? —TenTen soltó una risita— Estaba preparada para rogar y suplicar venir a verte, incluso mantener tu ropa como rehén, pero no tuve que discutir en absoluto.

—Eso es... Guau. Está bien —Miró en la dirección en que Naruto desapareció— ¿Siéntate? —No esperó a que TenTen respondiera, llevándola a un sofá— Solo desperté de una siesta, así que este fue el momento perfecto.

—Te ves mucho mejor.

—Eres una mentirosa, pero gracias.

Eso no era del todo falso. Algo de la hinchazón había disminuido y su ojo derecho estaba un poco abierto, pero sí, todavía se veía bastante terrible.

—¿Cómo te sientes?

—Mucho mejor. Estoy adolorida, pero estoy viva.

TenTen miró hacia el pasillo y cuando habló, mantuvo la voz baja:

—¿Cómo va todo con Naruto?

—Bien, supongo —Hina se recostó en los gruesos cojines— Quiero decir, nosotros no hemos hablado de nada, pero él...

—¿Él te ha establecido aquí, en el complejo Uchiha, me buscó para asegurarse de tener las cosas correctas para ti y que incluso me permitiera visitarte? —susurró TenTen, recordando lo que Neji le había dicho— Y su her...

—¿Quieres algo de beber? —gritó Naruto desde el pasillo.

Los hombros de TenTen se desplomaron.

—Te diré después.

Hina la estudió.

—Bueno.

Justo en ese momento, apareció Naruto y luego decidió que ambos necesitaban un vaso de té dulce. Era extraño, estar sentada en la casa Uchiha, que le sirvan té helado dulce por un Uchiha. Era tan surrealista que ni siquiera había pensado en sacar la grabadora de Voz Electrónica de Fenómenos que siempre llevaba consigo.

Hina debe haber estado leyendo su mente, porque dijo:

—Me sorprende que no tengas uno de esos medidores electrónicos y estés tomando lecturas.

—¿Un qué? —preguntó Naruto, sentándose en un taburete que daba a isla de la cocina.

—Un medidor MEF. Detecta objetos cargados eléctricamente, como líneas eléctricas y fantasmas.

—¿Fantasmas? —repitió él.

—Sip. Mira, se cree que cuando hay espíritus alrededor, emiten carga en el aire, y un medidor MEF lo detectará.

Hina asintió con la cabeza.

—De hecho, la he visto usar uno y estalló en medio de la nada, donde no había líneas eléctricas o electricidad cerca.

Estaba hablando de ese viejo cementerio cerca de Tuscaloosa, donde había conocido a Hina en la Universidad de Alabama.

—No tengo un medidor MEF conmigo, pero tengo la grabadora VEF.

El interés llenó la expresión de Naruto mientras enganchaba sus pies en el peldaño inferior del taburete. Entonces se dio cuenta de que se había quitado los zapatos.

—¿Y qué hace eso?

Sonriendo, miró a Hina y vio que su expresión se había suavizado mientras miraba a través de la habitación a Naruto.

—Entonces, VEF significa voz electrónica de fenómenos. La grabadora puede captar voces intencionales, voces que escuchas con tus propios dos oídos, y capta voces que no puedes escuchar. A menudo levanta solo palabras o frases cortas, pero si tienes un lugar con muchos VEF, entonces quieres traer una caja de espíritus.

Naruto bajó su vaso de té.

—¿Como una tabla Ouija?

—Diablos, no, no me meto con esa mierda —TenTen se adelantó— Los espíritus a veces necesitan energía para comunicarse y hay evidencia de que el ruido blanco en las frecuencias de radio puede proporcionar la energía necesaria. Una caja de espíritus provee esa energía.

—¿Por qué no usas una tabla Ouija? —preguntó Naruto, y no había una onza de juicio en su tono. Solo honesta curiosidad— Supuse que los cazadores de fantasmas estarían en todo en eso.

—Solo los cazadores de fantasmas a quienes no les importa qué puerta puedan estar abriendo o quién pueden estar contactando —dijo TenTen, pensando en lo que sucedió con Sarah. A veces ser un médium era como ser un tablero de Quija vivo y que respiraba— Y sin mencionar que mi madre me golpearía la próxima semana si sabía que estaba jugando con esas cosas —Hizo una pausa, mirando a Hina— Podría sacar la grabadora VEF y ver si atrapamos...

—No. De ninguna manera —Naruto levantó una mano— No quiero saber qué fantasmas pueden o no pueden estar hablando. Prefiero simplemente fingir que todo sobre esta casa es completamente normal.

—Naruto y sus hermanos tienen esta notable habilidad para explicar todo lo que ven o escuchan aquí —intervino Hina.

—¿Como tú no? —Naruto se rió mientras Hina resoplaba.

La emoción llenó a TenTen. Naruto parecía más abierto a las cosas sobrenaturales. Tal vez podía contarle sobre la posibilidad de que su padre había aparecido. Al menos lo sacaría de su conciencia.

—Y qué…

—Uh-oh —murmuró Hina, su rostro se volvió hacia las puertas de cristal del balcón.

TenTen siguió su mirada y su estómago saltó a su garganta. Cada célula en su cuerpo pareció congelarse mientras veía a Neji Uchiha abrir la puerta del balcón y entrar en la sala de estar de Naruto.

Contra su voluntad, su mirada vagó por él. Pantalón oscuro ajustado. Camisa blanca a medida que mostraba sus hombros y su amplio pecho. Su cabello oscuro estaba perfectamente peinado como antes, ni un solo hilo fuera de lugar, y no había incluso una sombra de rastrojo en su suave mandíbula.

Eso no parecía posible.

—Alguien no sabe tocar —murmuró Naruto.

Neji no pareció escuchar a su hermano ni se dio cuenta de que había alguien más en la habitación, porque esos deslumbrantes y claros ojos grises estaban clavados en ella. Se detuvo justo dentro de la sala, dejando la puerta abierta detrás de él.

—¿Que está haciendo ella aquí?

La columna vertebral de TenTen se puso rígida como si se vertiera acero caliente sobre ella y dejó de mirarlo en ese mismo momento. Él dijo ella como si fuera una especie de enfermedad venérea, y eso fue, bueno, malditamente insultante.

—Estoy aquí para romper la mierda y levantar un infierno sagrado.

Hina se atragantó con lo que sonó como una risa. Neji la miró con su hermoso rostro frío y soso.

—Estoy visitando a mi amiga —TenTen puso los ojos en blanco— Eso es todo.

—¿En serio? —comentó él.

—Uh. ¿Sí? —respondió ella.

—Hola, Neji —Naruto levantó su vaso en su dirección— No sabes esto, TenTen, pero Neji tiene una habilidad sobrenatural de saber cuándo alguien que no es la familia está en la casa —Hizo una pausa— Es un poco extraño.

—Aunque tener una habilidad sobrenatural suena interesante, no es así como supe que había alguien aquí —Neji no quitó los ojos de ella— Su auto estaba estacionado en mi espacio.

—¿Tienes estacionamiento asignado? —TenTen sintió una risa burbujeando en su garganta— ¿En tu propia casa?

Los ojos de él se estrecharon ligeramente.

—Le gusta que las cosas estén organizadas —respondió Naruto— Para todo, incluso su auto, tener un lugar, su lugar.

—Puedo responder por mí mismo —dijo Neji secamente, y finalmente se centró en su hermano, y ella sintió que podía respirar por completo— Pero gracias por hablar por mí.

—De nada. —Naruto tomó un trago.

Neji miró a su hermano y luego esa mirada profana e intensa volvió a TenTen.

—Pero no estás estacionado en mi lugar. En realidad estás bloqueando el acceso a mi lugar en mi garaje.

Ella lo miró fijamente, atrapada por un momento, preguntándose si realmente estaba hablando en serio.

—¿Quieres que mueva mi auto?

—Hubiera sido amable de tu parte sugerirlo cuando mencioné por primera vez que tu auto estaba en mi lugar —dijo, con tono aburrido.

Hina se puso rígida a su lado mientras Naruto suspiró.

—No tienes que mover tu auto —dijo— Neji está bien.

La mirada de Neji todavía sostenía la suya y había un desafío en esa mirada. Tragando un bocado de palabras que probablemente la echarían de la casa para siempre, se puso de pie.

—¿Sabes qué? Voy a mover mi auto.

—TenTen —comenzó a decir Hina.

—No, está bien —TenTen le sonrió a su amiga y luego se giró hacia Neji, manteniendo dicha sonrisa súper grande plasmada en su rostro mientras miraba furiosamente él— Estoy más que feliz de sacar mi auto del camino para él. Después de todo, no querría que él se estrese por eso.

—No estoy estresado por eso.

Un ligero ceño frunció sus labios cuando se volvió, viéndola caminar hacia su bolso.

—Oh, discrepo —Buscando en su bolso, sacó sus llaves— Parece que vas a tener un paro cardiaco por un problema con tu espacio de estacionamiento y no quisiera ser la causa de eso.

Hubo otro sonido ahogado, pero esta vez sonó como si viniera de Naruto. Con las llaves en la mano, se volvió hacia ellos.

—Ya vuelvo.

—Está bien —murmuró Hina.

Moviéndose hacia las puertas —las puertas que Neji bloqueaba— se detuvo y alzo la mirada hacia él.

—¿Con permiso?

Él se quedó quieto por un momento y luego, lenta y decididamente, se hizo a un lado.

—Gracias, amigo.

Pasando junto a él, le dio unas palmaditas en el brazo y luego acechó a la derecha por las puertas. Las nubes se habían movido y el aroma de la lluvia estaba en el aire. Una tormenta venía, tanto literal como figurativamente. Porque, por supuesto, Neji estaba justo detrás de ella. Ella lo miró por encima del hombro.

—¿Me estás siguiendo para asegurarte de que mueva mi auto?

Él arqueó una ceja.

—No te estoy siguiendo.

—Seguro que parece que estás haciendo eso —Mirando hacia otro lado, siguió caminando— ¿O te preocupa que pueda dañar tu propiedad?

—¿Debería estar preocupado?

Él la alcanzó a su lado, manteniéndose fácilmente con su rápido ritmo que estaba cerca de dejarla sin aliento. TenTen volvió a poner los ojos en blanco cuando llegó a la escalera y comenzó a bajar por la escalera.

—Sí. Muy preocupado. Soy una mala ma... —Llegó al final del balcón y pudo ver el enorme garaje de abajo, y el vehículo que no había estado allí cuando llegó. Su boca se abrió— ¿Una camioneta?

Neji se detuvo a su lado.

—Eso es lo que parece ser.

Algo atónita, todo lo que pudo hacer fue mirar. Estacionado al otro lado de su Corolla había una... camioneta. Solo una camioneta ordinaria. Parecía un Ford. No particularmente uno más nuevo tampoco. Era negra y tenía lodo seco y salpicado a lo largo de las ruedas. No era un Porsche. O un jaguar. O un Benz. O cualquier otra cantidad de autos de lujo que costaba el precio de una casa.

Este hombre era dueño de un jet privado, ¿pero manejaba una camioneta?

—¿Hay algo malo con una camioneta? —preguntó él.

Ella parpadeó y negó con la cabeza. No tenía nada de malo, pero fue inesperado. Lo que sea. Su elección, no importaba cuán sorprendente era, no importaba. Se volvió y caminó hacia la escalera.

—No te estoy siguiendo, por cierto —dijo él— Después de que muevas tu auto, tendré que mover el mío.

Oh bueno, eso tenía sentido… Jadeó cuando Neji de repente se movió. Un segundo estaba a su lado, y luego, estaba bloqueando las escaleras que seguían. Ella se aferró a la barandilla cubierta de enredaderas.

—¿Cómo se supone que mueva mi auto si estás bloqueando la escalera? ¿O esperas que pasee por tu casa para bajar?

A pesar de que él estaba dos pasos enteros debajo de ella, estaba a la altura de ella.

—¿Sueles recorrer casas?

—Diario. Así es como hago mi entrenamiento.

—Eso debe ser interesante de ver.

—Definitivamente lo es.

Él se inclinó de repente y TenTen contuvo el aliento sin estar preparada para él estando tan cerca de ella. Inmediatamente pensó en el sábado por la mañana. Él. Ella. Sus cuerpos presionados uno contra el otro. ¿Estaba pensando él en eso también?

Las pestañas oscuras de Neji se alzaron.

—Hueles a…

—Si dices algo ignorante, te voy a empujar por estas escaleras.

El gris de sus ojos pareció profundizarse.

—Eso no sería muy agradable, TenTen.

Se le cortó la respiración, porque estaba bastante segura de que fue la primera vez que dijo su nombre, y con esa voz profunda y ligeramente acentuada de la suya, envió una emoción no deseada a través de ella.

—Pero lo que iba a decir antes de ser tan groseramente interrumpido —continuó Neji— hueles a vainilla y… —Se quedó callado como si no pudiera ubicar cómo olía ella.

TenTen suspiró.

—Azúcar. Azúcar morena para ser exactos. Trabajo en Bombones de Pradine y fui directamente desde allí a la casa de Hina para conseguirle ropa nueva. Probablemente nunca has oído hablar del lugar...

—Lo he hecho. Tienen bombones increíbles —Inclinó la cabeza hacia un lado— No sabía que trabajabas allí.

—Es propiedad de familia desde el principio y mis padres ahora lo dirigen —dijo, notando el parpadeo de sorpresa en sus ojos— No puedo imaginarte comiendo bombones.

—¿No puedes?

Una ceja se levantó.

—Sí, te imagino comiendo verduras crudas, un montón de filete cortado con grasa, y remolachas.

—¿Remolachas?

Ella asintió.

—¿No es eso lo que las personas comen cuando están en un estado permanente de estreñimiento?

Sus ojos se abrieron y su boca se relajó.

—¿Acabas de sugerir que estaba estreñido?

—Eso explicaría la actitud, ¿no?

—Entonces, ¿qué explicaría la tuya?

—La mía no tiene nada que ver con lo que como, pero está afectada por quién está a mí alrededor, Neji.

Él subió un escalón y la acechó mientras la miraba fijamente.

—Nadie más que mis hermanos me llaman Neji.

—¿Oh, lo siento? ¿Necesito permiso para llamarte una versión abreviada de tu nombre?

—Deberías. Después de todo, eso es lo apropiado.

TenTen no pudo evitarlo. Puso los ojos en blanco tan atrás que probablemente se hubieran quedado atascados.

—¿Cuánto te gustaría si te llamara Tennie?

—Ese es en realidad un apodo bonito y no me importaría —respondió ella— Ten tendría más sentido ya que mi primer nombre es TenTenlynn.

—¿TenTenlynn? Tan sureño —murmuró de una manera que la irritó.

—Está bien, no te llamaré Neji, Neji.

—Lo acabas de hacer —dijo secamente.

—¿Qué tal si te llamo Gilipollas, entonces? Eso suena apropiado.

—Ya hiciste eso.

—Entonces es perfecto. Yo solo... —Su teléfono de repente sonó en su bolsillo. Lo sacó y vio que Lee volvía a llamar— Disculpa. —Sostuvo en alto su mano, silenciando a Neji mientras contestaba su teléfono— ¿Hola?

Neji la miró fijamente, no… la miró boquiabierto. Ella sonrió con suficiencia cuando Lee le dijo al oído:

—Te he estado llamando toda la tarde. ¿Qué demonios has estado haciendo? Tengo noticias sobre el caso Mendez.

—Lo siento. Lo sé. He estado muy ocupada hoy y no es un buen momento.

—¿Pasa algo malo? —preguntó Lee, preocupación en su tono.

—Si no es un buen momento, ¿por qué contestaste el teléfono? —preguntó Neji.

—¿Es esa la voz de un hombre? —preguntó Lee mientras TenTen hacía callar a Neji.

—¿Me acabas de callar? —exigieron ambos al mismo tiempo.

TenTen apretó su teléfono.

—No te hice callar, Lee. Nunca te callaría. Mira, ¿puedo llamarte en un momento? Estoy en medio de una discusión muy importante con Neji Uchiha sobre si puedo llamarlo Gilipollas en lugar de Neji.

La boca de Neji se abrió, y por un momento pensó que iba a caerse hacia atrás. La conmoción que se derramó en su expresión fue la primera reacción real que vio de él.

—Neji Uchiha… ¿el Neji Uchiha? —Lee sonaba como si pudiera caerse también.

—Sí —Se encontró con la mirada atónita de Neji— El Neji Uchiha. ¿Así que puedo por favor devolverte la llamada? Como imagino la mayoría de las cosas con él, no creo que esto vaya a tomar mucho tiempo.

Neji cerró la boca de golpe.

—Oh, sí. Llámame tan pronto como puedas —murmuró Lee, sonando confundido.

—Gracias, cariño —TenTen terminó la llamada y deslizó el teléfono en su bolsillo— ¿Todavía estás aquí? Esperaba que siguieras y bajaras.

—¿Quién era ese? —demandó él.

—El Papa. ¿Por favor, puedes alejarte del camino para que pueda mover mi auto antes de que tu preciosa camioneta reciba una gota de lluvia, aunque parece que podría usar un baño?

—No —dijo.

—¿No?

—No —repitió, y luego se acercó.

No estaban tan cerca como lo habían estado el sábado, pero ella podía ver las motas de lilas en sus ojos grises. Lo suficientemente cerca que si respirara lo suficiente, su pecho rozaría el suyo, y sabía que sería malo, porque tan terrible como era, su cuerpo quería esa cercanía. Su cerebro, sin embargo, no estaba a bordo con su cuerpo. Su cerebro estaba considerando seriamente las consecuencias de empujarlo ligeramente por las escaleras.

—Quiero que escuches todo lo que digo, porque nunca lo repetiré —dijo él, su voz tan baja, tan suave que apenas podía escucharlo— No debería tener que explicar lo increíblemente grosero que es contestar el teléfono en medio de una conversación, una en la que insultas a la otra persona, pero entonces, ¿callarme? Incluso cuando era niño, no me callaron.

Su ritmo cardíaco se triplicó.

—¿Supongo que hay un primero para todo?

—No estás escuchando. Si lo estuvieras, no estarías hablando.

TenTen entrecerró los ojos.

—Estoy escuchando.

—Bien. El silencio debe ser algo nuevo para ti —continuó él, y cuando ella abrió su boca, él colocó su dedo sobre sus labios. Tan sorprendida por el contacto, fue efectivamente silenciada— No he terminado, TenTenlynn.

Oh Dios.

Su pulgar se curvó debajo de su barbilla y su toque fue extrañamente gentil en comparación con la línea dura de su mandíbula. Luego bajó la cabeza, trayendo su boca a una pulgada de la suya. Dios mío, ¿iba a besarla? Eso sería un giro brusco en los eventos, tan fuerte que se quedó allí parada mientras el rubor se extendió y una pesadez aguda se instaló en sus senos y fluyó hacia abajo a su estómago y más bajo, mucho más bajo.

Espera. Malo TenTen Malo. Malo. Malo.

No quería que él la besara. ¡Era un gilipollas imbécil de la orden más alta! Pero sip, sus pezones estaban duros, y sip, algo estaba mal con ella, y no, él no la besó.

—Ser callado fue lo primero para mí y será lo último —dijo, definitivamente no besándola— ¿Pero lo más importante? ¿La insinuación que hiciste por teléfono sobre la mayoría de las cosas que no duran mucho conmigo? Te puedo asegurar que ese no es el caso —Su dedo se deslizó sobre sus labios, provocando un jadeo— Eso lleva más tiempo de lo que apuesto a que puedes durar tú y me estarías rogando que pare mientras me suplicas que siga todo el tiempo. Te puedo asegurar que nadie jamás te follaría más tiempo o más duro.

Oh. Dios. Mío.

TenTen estaba realmente sin palabras. Totalmente conmocionada con un silencio real y honesto mientras su cuerpo y mente entablaban una guerra entre ellos. Su mente le decía que se ofendiera, como patearlo en las bolas ofendido, y su cuerpo se había licuado cuando la lava fundida barrió sus venas, dando vida a un fuego, una necesidad que nunca antes había experimentado, ni siquiera con Kankuro.

Neji arrastró su dedo sobre su labio inferior, tirando de él antes bajando la mano.

—Pero eso, querida, es algo que nunca tendrás el honor de experimentar conmigo, porque la mera idea de mí incluso pensando en follarte es ridículo.

Sus palabras fueron como tener un cubo de agua fría sobre su cabeza. El fuego se apagó en un instante. Lo que dijo... eso fue, guau… nunca en su vida alguien le había hablado así alguna vez. Nunca. Un horrible nudo desordenado de emoción se apretó en su garganta. Sus palabras picaron más de lo que deberían, probablemente porque se estaba acercando a esa época del mes y estaba demasiado emocional.

Sosteniendo su mirada con los ojos muy abiertos, él se volvió y se hizo a un lado.

—Ahora puedes ir a mover tu auto.

Mil réplicas se elevaron hasta la punta de su lengua. Podría ensombrecerlo hasta el punto de eclipsarlo por la sombra que podría arrojar en su dirección, pero él… no valía la pena. No valía ni un segundo de su sarcasmo o su tiempo. No valía nada para ella. Pero eso no significaba que no se lo iba a devolver, porque no era el tipo de mujer que dejaba a un hombre quedarse allí y hablarle así.

Empujando el nudo en su garganta, sostuvo su mirada a pesar de que sus ojos quemaban.

—Creo que hablaste mal. Creo que quisiste decir que follarme es un honor que sabes que nunca serías digno y es por eso que nunca pasará, Neji.

Algo parpadeó en su rostro que se pareció mucho al respeto… respeto reacio, pero no le importaba una jodida voladora chupacabra lo que Neji Uchiha pensó o sintió.

Pasando junto a él, bajó las escaleras sin mirar atrás y sin decir otra palabra.

Ella era muchas cosas. Un poco por ahí. Definitivamente rara. A veces irresponsable y probablemente bebía demasiado vino y comía demasiados dulces, pero nunca había sido un felpudo para que ningún hombre se limpiara los pies, y seguro como el infierno no iba a ser uno ahora.

—¿Qué demonios estabas haciendo con un Uchiha? —Esa fue la primera pregunta que hizo Lee cuando TenTen se encontró con él en casa de Jilly. Había estado sentado en el porche, esperándola.

Lee era un par de años más joven, y con la cabeza llena de cabello castaño rojizo y grandes ojos marrones, tenía una cara perpetua de bebé. El hombre probablemente se vería como si tuviera veintitantos años, incluso cuando estuviera en sus cuarenta y realmente era un buen tipo. Un buen hombre que había tenido una mala racha después de regresar a casa de una gira en Afganistán. No era un tema del que hablaba a menudo, pero TenTen sabía que había hecho algo similar a la medicina de emergencia cuando estuvo en el ejército. Conociendo eso, pensó que el hombre había visto cosas que ningún humano debería ser testigo. Al parecer, su novia de varios años se había involucrado con alguien más sin decirle. No había sido exactamente fácil para él adaptarse a la vida de los civiles y encontrar un trabajo había sido aún más difícil. Combinado con todo lo que había experimentado en el extranjero y la vida que parecía haber avanzado sin él una vez que regresó a casa, al principio tuvo dificultades para hacer las cosas. Pero Lee era la prueba de la resistencia humana. Fue derribado varias veces, pero se levantó y estaba allí.

TenTen cambió la correa de su bolso mientras subía lentamente los escalones.

—Recuerdas a Hina, ¿verdad? ¿Mi amiga de la universidad de Alabama? Está saliendo con uno de los hermanos, Naruto. Estaba en su casa y yo la estaba visitando —dijo, dejando de lado la mayoría de los detalles ya que no se sabía ampliamente que Hina había estado involucrada en lo que pasó con Toneri. No es que no confiara en Lee. Lo que sucedió no era su historia para contar— Y Neji estaba allí. Él es un poco… gilipollas, así que estaba discutiendo con él.

Las cejas marrón rojizas de Lee se alzaron.

—Bueno. Primero, no puedo creer que estuvieras en la casa Uchiha y, en segundo lugar, discutías con Neji Uchiha.

TenTen se encogió de hombros como si no le importara, pero se sintió forzada. Tan estúpido como sonaba porque Neji era un extraño virtual para ella, pero le importaba, porque no podría entender cómo o por qué alguien sería tan imbécil sin una buena razón. Claro, no fue particularmente amable con él cuando vino a su apartamento, pero había actuado como si no hubiera sabido quién era y había sido grosero en el momento en que entró por su puerta. El hombre que había conocido en el cementerio, mientras distante, había sido educado. Ese no era el Neji que ahora había visto dos veces.

Era como si el hombre quisiera que la gente lo odiara.

—Créelo —dijo, dejando a un lado los pensamientos de Neji mientras la correa de su bolso comenzó a deslizarse por su brazo otra vez.

—¿Cómo era la casa? —preguntó él, y TenTen sabía por qué estaba preguntando. Al igual que ella, Lee sabía todo sobre las leyendas y los rumores que rodeaban la casa Uchiha.

—No pude ver mucho de eso, pero había algo muy extraño —Le contó sobre la hiedra que crecía en todas partes— Nunca he visto algo así en mi vida.

—¿Por todo lado? —El interés llenó sus ojos marrones.

—En todo el exterior —confirmó.

—Diablos, eso es una locura —Lee se rascó los dedos a través de su desordenado y rizado cabello— Entonces, ¿crees que puedes darnos acceso a la casa? ¿O Hina podría?

TenTen soltó una breve carcajada.

—Sí, eso no va a suceder.

—¿Por qué no? —Él frunció el ceño.

Cogió el bolso antes de que se le escapara del brazo. Jesús, odiaba este bolso con sus tirantes cortos, pero maldita sea, la tela de retazos era tan linda.

—Además del hecho de que los Uchiha son notoriamente privados, estoy bastante segura de que Neji me detesta.

—¿Te detesta? ¿Cómo diablos alguien podría odiarte? —Se levantó cuando ella llegó al escalón superior y le pasó el brazo por los hombros— Eres jodidamente increíble. TenTen se rio suavemente.

—Lo sé. —No quería pasar otro momento pensando en Neji— Entonces, ¿cuál es la actualización con la familia Mendez?

Deslizando su brazo sobre sus hombros, él le abrió la puerta.

—Dejaré que Jilly te dé los detalles.

Jilly estaba en la estrecha sala de estar, hablando por teléfono con su novia por el sonido del silencioso argumento unilateral y su rápido paseo frente a la torre inclinada de libros. Esas dos discutían sobre todo, desde lo que iban a cenar hasta si un encantamiento residual contaba como un verdadero encantamiento o no, y lo único en lo que ambas estaban de acuerdo era en el hecho de que no había nadie más para ellas. Eran completamente opuestas, por la forma en que se veían y vestían, todo hasta Jilly siendo vegetariana y Liz considerándose una conocedora de carne. Pero TenTen dudaba que conociera a dos personas que se amaran más que ellas.

Se dejó caer en el viejo sillón cuando Jilly se volvió, levantando su mano libre.

—Sabes que te amo, cariño, pero tengo que colgar el teléfono. TenTen y Lee están aquí… sí. —Jilly puso los ojos en blanco— Liz dice hola.

—Hola —respondió TenTen, sonriendo a Lee— ¿Está trabajando?

—Sí. Estará aquí pronto. ¿Qué? —Jilly se dio la vuelta y levantó la copa de vino— Liz estará aquí en cuarenta minutos. Estoy colgando —Hubo una pausa, y su rostro se suavizó—. Sabes que te extraño. Siempre te extraño, ahora cállate y vuelve al trabajo para que puedas salir a tiempo por una vez. ¿Quieren algo de beber? ¿No? Perfecto —Jilly arrojó su teléfono en el sofá, donde rebotó en un suave tiro de felpa— Me alegro de ver que sigues viva, TenTen.

TenTen arqueó una ceja.

—¿Pierdo algunas llamadas telefónicas y suponen que estoy muerta?

—Es Nueva Orleans —Se colocó hebras cortas y oscuras detrás de la oreja— Cualquier cosa es posible.

—Eso es un poco exagerado —comentó TenTen.

—Voy a tener que estar de acuerdo con TenTen en eso. —Lee se sentó en el brazo de su silla.

—Por supuesto que sí. La amas. —Jilly sonrió dulcemente.

TenTen se puso rígida mientras Lee le mostraba el dedo medio en forma vulgar. Jilly lo ignoró.

—De todos modos, hablé con Preston Mendez, y como nos pidió, todavía no le he mostrado a su esposa lo que capturamos en la cámara.

Preston había querido examinar todo lo que captamos en la película antes de que se lo mostrara su esposa y su equipo habían respetado eso a pesar de que TenTen sentía que Maureen debería saber. Entendió que no quería molestar a su esposa, pero eventualmente tendría que ver la película.

—No hace falta decir que estaba bastante perturbado por lo que se vio en la película el sábado en la noche —continuó, tomando un trago de su vino—. No escuchó el golpe, pero se despertó cuando el bebé comenzó a llorar.

—¿Nos va a dejar pasar la noche allí? —preguntó Lee.

Jilly sacudió la cabeza.

—Todavía lo está hablando con su esposa, pero creo que nos van a dejar. Solo le he explicado cien millones de veces por qué podríamos obtener más evidencia si pudiéramos pasar una noche.

—Mientras tanto, al menos debería dejarnos instalar un par de grabadoras VEF en la casa —sugirió TenTen.

—Estoy de acuerdo. Pero las personas son raras cuando se trata de saber que hay algo en su casa grabando sus conversaciones. Lo sabes —Jilly se sentó en el sofá— Pero chicos, es hora de que les diga algo realmente extraño. Algo que he descubierto mientras hablaba con Preston antes, y es una extraña coincidencia o es el destino.

TenTen miró a Lee.

—¿Tienes alguna idea de lo que está hablando?

—Realmente no.

—Él no lo sabe, pero cuando vino antes, me dijo que cuando habló conmigo por teléfono, tú estabas con un Uchiha. ¿Es eso cierto? —Jilly estaba prácticamente temblando de emoción o había bebido una de esas bebidas energéticas de cinco horas otra vez.

Las cejas de TenTen se fruncieron mientras exhalaba pesadamente. La última persona de la que quería pensar o hablar era un Uchiha.

—Sí, lo estaba, ¿pero qué tiene que ver eso con cualquier cosa?

Jilly se echó a reír.

—Aquí es donde las cosas se vuelven súper coincidentes o se ponen realmente extrañas. Como saben, los Mendez no tuvieron ninguna actividad en su hogar hasta que trajeron al bebé a casa. Por supuesto, asumimos que esa era la causa de la actividad.

TenTen asintió lentamente.

—Sí…

—Pero acabo de descubrir, que al mismo tiempo que presentaron al bebé a su casa, la casa de al lado, que había estado vacía, fue vendida a una encantadora pareja joven.

TenTen realmente no tenía idea de a dónde iba Jilly con esto, y se preguntó si había fumado algo de marihuana antes de que vinieran.

—La casa de al lado finalmente fue objeto de una amplia renovación que ha durado meses y todavía se está renovando actualmente —explicó Jilly, inclinándoles su copa de vino antes de colocarla en la mesa de café— ¿Y cuál es la cosa número uno que despierta fantasmas?

—¿Renovaciones? —respondió Lee. Jilly aplaudió.

—¡Correcto!

Sentada hacia adelante, TenTen cruzó una pierna sobre la otra.

—Bueno. Ha habido casos de renovaciones en una casa que estimulan la actividad en otra casa. Y si ese es el caso, entonces esas son buenas noticias para la familia. Por lo general, la actividad hierve a fuego lento una vez que las renovaciones están hechas.

—O el espíritu regresará a la casa de donde se originó —agregó Lee.

—De cualquier manera, ¿qué tiene esto que ver con los Uchiha? —preguntó TenTen.

—Porque, ¿quién crees que compró la casa de al lado de la familia Mendez? —Jilly se mordió el labio mientras miraba a los dos— Sasuke Uchiha.

La mandíbula de TenTen cayó abierta.

—¿Qué? —Lee se puso rígido.

Jilly asintió con la cabeza.

—Sip. Preston lo conoció el fin de semana. Sucede que estaba afuera en el patio mientras Sasuke y su novia estaban allí revisando las renovaciones. Ahora, dime, ¿es solo una bizarra coincidencia que alguien quien simplemente vive en una de las más frecuentadas casas embrujadas en todos los Estados Unidos se mudara a la casa de al lado de la familia que informó de una extraña actividad en su casa más o menos al mismo tiempo?

TenTen no tenía palabras.

—Los fantasmas a veces pueden seguir a las personas, ya sabes, la persona en sí está embrujada frente a la casa o propiedad, pero... —Lee arrastró su mano por su cabello— Pero hombre, qué mundo tan pequeño.

Jilly sonrió mientras levantaba las cejas hacia TenTen.

—Entonces, ya que aparentemente ahora eres la mejor amiga por siempre con un Uchiha —dijo Jilly, y TenTen abrió boca para corregir esa suposición horriblemente equivocada, pero ella siguió hablando— necesitas llevarnos a la casa de al lado de los Mendez.

TenTen salió de su estupor.

—Sí, eso no va a suceder.

Frente a ella, Jilly encontró su mirada y su sonrisa se volvió francamente demoníaca.

—Estoy dispuesta a apostar todo mi set de primera edición firmado de la serie Crepúsculo que sucederá.

—Eres un imbécil, ¿lo sabes?

Neji levantó la mirada del brillo de su computadora hacia donde estaba parado Naruto. Era tarde, malditamente cerca de la medianoche, y las columnas de números —depósitos de bancos en China, Rusia y Uzbekistán— le estaban causando un dolor de cabeza. Depósitos de bancos en países donde Neji sabía muy bien que no hicieron los negocios suficientes para garantizar depósitos de siete cifras.

A los contadores forenses les había llevado meses eliminar capas falsas de cuentas y números de transferencia y toda la información falsa proporcionada por algunos de los abogados y asesores financieros de Fugaku, luego averiguar dónde se habían originado los depósitos, y estos bancos estaban confirmando las peores sospechas de Neji.

Entonces, en este momento, realmente no tenía paciencia para lo que sea que Naruto quería hablar.

—No estoy muy seguro de a qué te refieres, pero no estoy exactamente de humor para esta conversación.

Neji minimizó las hojas de cálculo antes de sentarse en su silla.

—Nunca estás de humor para nada, al menos nada bueno. —Naruto se paseó en la oficina y plantó sus manos en el respaldo de las dos sillas puestas en frente al escritorio de Neji— Pero te daré un repaso.

—Por supuesto.

La mandíbula de Naruto se endureció.

—¿Cómo hablaste con la amiga de Hina hoy? Eso fue inaceptable.

La tensión se deslizó en el cuello de Neji.

—¿Inaceptable para quién?

—Para cualquier maldito ser humano decente —respondió Naruto— La hiciste ir a mover su auto, ¿para qué? Normalmente no te importan dos mierdas sobre tu camioneta estando estacionada afuera del garaje.

Eso no era exactamente falso, y para ser honesto, Neji no estaba seguro de por qué había exigido que TenTen moviera su auto. La solicitud fue... inmadura y asinina. Incluso podía admitir eso ante sí mismo. Lo había hecho porque lo sabía... sabía que tendría una reacción de parte de ella y, por alguna razón, quería eso.

—¿Esperaste hasta la medianoche para tener esta conversación?

—Esperé hasta que Hina se durmiera y no tuviera una maldita pesadilla para venir a hablar contigo —Naruto se apartó de las sillas— En este momento Hina necesita estar rodeada de sus amigos, familiares y personas a quienes les importa. ¡Y si eso significa que TenTen va a estar aquí para visitarla, tú tienes que superar eso!

—No me importa si TenTen viene a visitarla —respondió Neji.

—¿En serio? ¿No te importa? Claro que no parece que sea así. En el momento en que supiste que alguien estaba aquí, la hiciste sentir tan bienvenida como un gato en una habitación llena de perros.

Al contrario de lo que creían sus hermanos, no tenía un sentido sobrenatural que le dijera cuando había gente en la casa, y no perdía el tiempo preocupándose sobre lo que estaban haciendo cuando estaban allí. Mientras los invitados de sus hermanos no deambularan y se mantuvieran fuera de su línea de visión, no podía importarle menos.

Su mirada bajó al vaso de bourbon en su escritorio. Naruto no tenía idea de qué tan idiota había sido con TenTen. Mierda. Incluso Neji tenía un sentimiento de... culpa. Sin embargo, la mujer apretó cada uno de sus botones… botones que ni siquiera sabía que tenía, pero había sido irracional y grosero hacia TenTen. ¿Lo que le había dicho a ella...? No solo había sido completamente innecesario, sino que también había sido una mentira. No fue la parte en la que dijo que le rogaría que se detuviera y suplicara que siguiera. O la parte donde prometió que nadie la follaría más duro o por más tiempo. Esa era la verdad. Diciendo que la mera idea de que él alguna vez la follara era ridículo.

No había nada gracioso en eso, y lo había pensado mucho desde el sábado por la mañana. Era suficiente con que ya estaba convencido de que ella...

Exhalando bruscamente, Neji tomó el vaso de bourbon y tomó un trago. TenTen no sería como ninguna otra. Ya lo sabía.

—¿Es todo lo que querías hablar conmigo? —preguntó, levantando su mirada hacia Naruto.

Su hermano guardó silencio y luego preguntó:

—¿Qué demonios te hizo ese hombre?

Cada músculo se apretó. Neji ni siquiera movió un dedo.

—¿Qué hombre?

—No juegues conmigo. Sabes que estoy hablando de Fugaku. ¿Qué demonios te hizo para hacerte tan miserable?

Por un momento no podía creer que su hermano le hubiera hecho esa pregunta, pero entonces recordó que Naruto no lo sabía. Tampoco Sasuke. Le devolvió la mirada a su hermano, deseando que volviera con Hina. No porque quisiera que Naruto estuviera fuera de su vista. Si no porque no quería que su hermano desenterrara esqueletos.

—¿Qué hizo, Neji? —Naruto no se iría. Aún no— Necesito saber, porque con cada día que pasa, te estás volviendo más como él, y eso jodidamente me aterroriza.

La mandíbula de Neji se cerró cuando su mano derecha se apretó sobre el cristal. Ni siquiera pudo hablar.

Naruto lo miró por un largo momento y luego soltó una risa áspera y corta mientras sacudía la cabeza.

—Lo que sea. Buenas noches, Neji.

Se sentó allí y vio a su hermano salir de su oficina, cerrando la puerta detrás de él. El vaso pesaba en su mano mientras las palabras de Naruto se repetían una y otra vez.

"Te estás volviendo más como él".

Neji nunca se convertiría en Fugaku. Nunca.

El cuerpo de Neji reaccionó sin pensar. De pie, echó el brazo hacia atrás y arrojó el vaso al otro lado de la habitación. Se estrelló contra la puerta cerrada, rompiéndose con el impacto. Licor y vidrio rociaron los pisos de madera. Permaneció allí, quieto, por varios momentos y luego tomó una respiración profunda y lenta. Se arregló los puños de la camisa y volvió a sentarse, girando su atención de nuevo a la evidencia de en lo que Fugaku Uchiha había estado envuelto.