Вечер тридцать первого апреля. Нио Политан вышла на балкон и потянула руки к небу темно красному. Вытянулась так высоко, как только позволял ее рост. Это был конец дня такого же прекрасного, как и прочие в ее жизни. Хотелось ей петь о том, что на душе лежит, но отвлеклась она на шорох в саду. Затем услышала она голос отца. Он звал ее в дом. А значит день еще не закончен и предстоит ей вернуться в дом полный людей.
В доме тишина. Только ее отец Джимми произносил тост. «Я рад, – начал Джимми, – поднять бокал за счастье моего уважаемого друга Рея и его жены Мери. Поздравляю с годовщиной свадьбы. Как много лет прошло? Жизнь коротка, но прекрасна. Рад, что вы есть друг у друга чтобы разделить прекрасные дни. Рей и Мери!»
«Рей и Мери!» – каждый поднял бокал.
Джимми поставил бокал на стол и продолжил:
– У меня кое что есть для тебя. Надеюсь понравится. Кармел, подарок на стол!
– Спасибо, сестра, – ответил Реи, принимая подарок. – Что же там внутри хочу я увидеть.
Он открыл коробку и Мери закричала от восторга: «Это же граммофон! Да с такой большой трубой. Хочу попробовать. Где пластинка?»
Нио заметила, как отец поманил ее к себе и, взяв собственный подарок, стала позади него. Джимми заговорил:
– Я тоже хочу опробовать этот антиквариат, но не сразу. У нас есть Нио. Уверен она порадует нас своим пением вместо граммофона, пока мы не добудем диски.
Нио ухмыльнулась и дала им один.
– А, теперь я понял, – сказал Рей, – Нио сама хотела сделать подарок. Как это по-взрослому. И посмотри, как сама ты выросла. Метр сорок семь и всего семнадцать лет. Так пока тебе исполниться тридцать, ты уже будешь больше двух! – у Рея отвисла челюсть. – Ах, ты ж господи. Что нам делать с такой большой девочкой.
Нио расправила плечи, грудь вперед и улыбнулась от гордости. Она отошла в сторонку. Джимми смотрел на нее озадаченно. Пока Рей ставил пластинку, Кармел улыбнулась и обратилась к Джимми:
– Наконец Нио буден не единственной, кто поет песни в доме. Ты требуешь от нее трудиться за всех.
– Дело не в живой музыке. У меня мечта такая, что когда-нибудь она станет певицей.
Нио запустила граммофон и принялась маршировать, держа руки у талии. Каждый последовал бодрой музыке пианино. Граммофон запел:
Когда я был мальчиком, в школьные годы,
Встретил я Мери в своей родной школе.
В прекрасную деву я без всякой заботы
Влюбился безумно по собственной воле.
Вместе сошлись мы словно это судьба.
Улыбку прекрасную хотел я видеть всегда
Устал в ожидании я новых встреч
Взял кольцо, листик, да приготовил я речь
Женился на Мери, на прекрасной я деве.
Не видел на свете никого я милее.
И в горе, и в радости теперь мы вдвоем.
На всегда ли это? Узнаю потом.
Нио больше не слышала отца за этот вечер. Она танцевала и танцевала пока полночь не наступила, и гости не начали расходиться по домам. Тогда она пошла в кровать. «Надеюсь граммофон отвлечет его на время. – укрываясь одеялом думала Нио. – Есть ли в этом смысл? Это сработало сегодня, но он вернется завтра. И тогда он вновь скажет мне, что я должна делать. Скажет, что есть у меня талант, что стать я должна певицей. Такая у него мечта. Надеюсь моя жертва его осчастливит.» Глаза ее закрылись и проспала она до утра.
Солнце засветило ей в глаза. Нио обрадовалась наступлению утра. Вскочила с кровати и прочь из комнаты. Вниз по лестнице сбегая думала она: «Новый прекрасный день с новыми приключениями. Правда все эти приключение на экране.» Нио застыла перед телевизором. Там показывали фильм о бандитах. Нио сложила руки вместе, как если бы она держала оружие. Затем прогулялась вдоль дивана как один из людей на экране и выстрелила: «Я в игре.» Затем направилась она на кухню. Там нашла упаковку хлопьев и бутылку молока. Держа все это в руках она спросила:
– Мам, тебе не нужна помощь на кухне?
– Очень нужна. Но не должна ли ты идти в школу?
– Мам, это мой последний год. Ничего страшного если я пропущу пару уроков.
– Ты уверенна?
– Уверенна. Дисциплина это для запуганных первоклашек. Я ничего не боюсь. Кроме этого.
Нио увидела отца и помахала ему рукой в знак приветствия. Джимми в свою очередь сел за стол и взял газету. Чего-то ему не хватало. Сигары в зубах. Захотел он и получил. Так он сидел занятой несколько минут. Потом он сказал:
– Кто-то опоздает сегодня в школу.
– Пап, этой ночью у нас была вечеринка и я очень устала. Я думала остаться дома сегодня.
– Не сомневаюсь, ты устала. Но сегодня у тебя уроки вокала. И они слишком важны чтобы их пропускать.
– Кстати говоря. Теперь у нас есть граммофон. Быть может мне не обязательно больше петь?
– Граммофон– это игрушка для твоего дяди. Это не значит, что мы будем им пользоваться. А тебе нужно больше практики для будущей карьеры.
– Да, но у меня были свои планы на будущее. Я хотела стать как ты.
– Серьезно? Говоришь, что хочешь стать дантистом?
– Скорее садистом и тираном.
Джимми засмеялся. Когда успокоился он сказал: «Так вот что ты думаешь обо мне.» Он снова засмеялся. Нио стояла и смотрела на него круглыми глазами. «Знаешь что? – сказал Джимми. – Я не только тиран. Я работаю. Деньги зарабатываю. Ты представляешь, как тяжела моя ноша? И все ради твоего будущего. А что ты мне взамен? Я послушаю тебя, Нио, когда ты сама сможешь зарабатывать себе на жизнь. А сейчас иди в школу и не дури мне голову.»
Нио кивнула головой и покорно ушла выполнять.
День в школе подошел к концу и Нио пошла на после школьные занятия вокала. Для нее было сюрпризом встретить на занятиях отца. Скрестив руки на груди она сказала:
– Надо думать, что ты здесь чтоб убедиться, что я не обманщица.
– Это не совсем так, – улыбнулся Джимми в ответ. – Я здесь чтобы поддержать тебя.
Нио улыбнулась от удовольствия.
– Спасибо. Тогда пожелай мне удачи.
Она побежала и заняла место на сцене. Пока она это делала, Джимми подошел к учителю и проверил журнал посещаемости. Улыбнулся от радости и сказал: «Послушный ребенок. Старательно учится.» Когда хор начал петь, Джимми преисполнился гордостью. Смотрел за дочерью пока она занималась. Но занятие подошло к концу и Нио вернулась к Джимми. На радостях она кричала: «Ты это видел? Видел как хорошо у меня получается?» Она прижалась к нему поближе и ждала, когда же он ее погладит. Но в ответ получала: «Видел. Ты можешь и лучше. А сейчас погуляй где-нибудь. Мне надо поговорить.» Джимми удалился. Нио нахмурилась от того, что не получила желаемого, и смотрела ему вслед около минуты. Пожала плечами и, не имея идей что делать, ушла искать что-нибудь интересное.
Пришла она в бакалейную лавку. «Чего бы я хотела, – задумалась она гуляя у полок. – У нас здесь еда обычная, быстрого приготовления тоже еда, того лучше рисунок еды, ценники от еды. Утоляют голод если в кармане одна лишь мелочь.» Остановилось у морозильника и хлопала глазами с минуту. И тогда решила: «Хочу мороженное.» Взяв одно она пошла к кассе и стала в очередь длинною в десять человек. Более пяти минут она стояла, а продвижения не было. Наклонила она голову и увидела, как старик спорит с продавцом. Когда он ушел, следующий человек в очереди занялся тем же самым. И тогда в ее голову пришла мысль: «Не уверенна, что это мороженное стоило того.» И тогда услышала она голос за спиной: «О чем я только думаю. Соседняя касса свободна.» Убедившись, что парень говорит правду, Нио последовала за ним. Кассир вздохнул:
– Я только надеялся на внеплановый перерыв.
– Очень рад вас огорчить. А теперь, к работе.
– Так странно. Почему никто сюда не идет? – спросила Нио.
– Стадный инстинкт, я думаю. Такое иногда происходит, милая. – парень повернул голову, но к своему удивлению, никого не увидел. – Кто это сказал?
Затем опустил он голову и увидел Нио.
– Так вот ты где. Потратила столько времени для одного мороженного. Хорошо, что ты меня заметила.
Только Нио хотела положить мороженное на кассу, одна женщина побежала вперед нее. Выгружая покупки она закричала: «Побыстрее пожалуйста! Меня люди ждут.» Нио громко топнула и закричала: «Обратите на меня внимание!» Но ее проигнорировали. Парень тоже посмотрел с удивлением и сказал:
– У тебя есть наличка чтоб рассчитаться?
Нио кивнула.
– Тогда чего ты ждешь? Деньги на кассу и свободна.
– Сразу надо было так сделать.
Нио сделала как ей предложили, но когда она уходила кассир закричал:
– Девушка, это называется кража!
– Но она ведь оставила деньги! – заступился за нее уходящий с ней покупатель.
Оба вышли на улицу и там Нио снова заговорила:
– Спасибо за помощь.
– Я бы сразу положил мороженное в карман и не тратил бы время на кассе. Так, девочка. Как тебя зовут?
– Ниополитан.
– Мороженное я вижу. Но я спрашивал твое имя.
– По совпадению, это мое имя. А ты?
– Роман Торчвик. – снимая шляпу он ответил.
– Рада знакомству.
– Привет еще раз. Так ты в курсе, что наш город не такое место, где маленьким детям следует гулять одним? Где твои родители? Ты потерялась?
Нио покачала головой:
– Но я не маленькая. Почти закончила школу. У меня уроки вокала неподалеку.
– Погоди-ка. Не встречались ли мы раньше? Ты из школы Вейсберг, не так ли?
– Это была и твоя школа?
– Нет. Я там бывал. Мой друг посещал уроки вокала, и я заходил ради живой музыки. Последний раз около года назад.
– Тогда я не думаю, что это возможно. Я в Мистрале не так долго.
– А сколько долго?
– Это было лето, когда мой отец получил здесь работу и мы переехали к моему дяде.
– Оказывается ты новенькая здесь. Ну и как тебе город?
– Пока не знаю. Не во многих местах я побывала.
– Ты серьезно?
– Нет, ну конечно же я бывала то тут, то там. Но хотелось бы больше.
– У тебя есть шанс, Нио. Иногда у нас тут в городе бывают праздники. И один удачно выпал на эту пятницу. Буду рад если придешь.
Нио положила палец на подбородок и задумалась.
– В эту пятницу? Это значит завтра. Я приду.
– Тогда увидимся завтра, девочка трех цветов мороженного. В двадцать минут восьмого. Прямо здесь. – рукой на прощанье он помахал.
Нио отвернулась. «Аж трех цветов мороженного», – усмехнулась она про себя и пошла обратно в школу. Там ее встретил отец и проводил к машине. Она заняла место сзади и уставилась в окно, думая о завтрашнем дне.
На пол пути к дому Джимми заговорил: «Ты видишь, Нио, у меня есть машина. Не так много людей в этом городе могут позволить себе такую роскошь. Не многие могут себе этого позволить, но я лично могу. Разве ты не видишь? Я не дурак и плохого тебе не посоветую. Так что держись ты меня и слушай меня, и мы славно заживем.»
Нио посмотрела на Джимми. Такой загадочный, серьезный, самоуверенный, но угрюмый. Она посмеялась и ответила:
– Конечно, отец. Так и сделаем.
– Хорошо. Я знал, что могу на тебя положиться. Это единственное в чем я нуждаюсь. Ибо моя жизнь уже потеряла смысл.
Когда они вернулись домой, отец сел за стол как всегда взяв с собой сигарету и газету. Нио стала рядом с ним. Ей потребовалось время чтоб найти в себе решимость сказать о своих планах:
– Папа, завтра в городе будет вечеринка. И я хотела бы пойти. Так что…
– Что? – спросил Джимми нахмурившись.
– Я буду поздно. Мне больше нечего сказать.
– Это замечательно. Однако, я видел твой дневник. Учишься ты хорошо, но не достаточно. У меня будет свободное время в субботу, и я хотел им воспользоваться чтобы помочь тебе с учебой. Но какой в этом будет смысл если ты будешь клевать носом?
Нио вздохнула и ушла прочь. Она сохраняла спокойствие на лице, но внутри ее распирало от злости. Найти свою боксерскую грушу было единственным чего она хотела, а когда нашла, отыгралась на ней по полной. Нанося удар за ударом она сказала: «Держись ты меня и слушай меня, и мы славно заживем. Так и сделаем.»
Скрипнула дверь, кто-то вошел в тренажерный зал. Это был дядя Рей. Он смотрел на нее не моргая и сказал:
– Сколько раз повторять? Не занимайся одна, только закрепишь ошибки.
– Это не тренировка. Я просто хочу побить что-нибудь. Лицо было бы кстати.
– Могу поделиться своим. – Рей усмехнулся с явным азартом. – Если ты, конечно, достаточно сильна для этого.
– А ты уверен? – самоуверенной улыбкой она попыталась его перекривлять.
– Не глупи. Занимаешься ты усердно и это здорово. Но шрамов у тебя не так много, как у меня. Ты еще не достойный для меня противник.
Пока он разглагольствовал, Нио обошла боксерскую грушу вокруг. Опередив его ожидания она ударила по груше отчего та улетела Рею в лицо. Радуясь своей маленькой уловке она улыбнулась и сказала:
– Друг мой, тебе кто-нибудь говорил, что ты слишком много болтаешь?
– Хорошо, ты напросилась. – Рей оскалился. – Давай оставим пустые разговоры да одну задиру поколотим.
Нио ударила грушу еще раз в надежде повторить трюк дважды. Но Рей исчез прежде чем ее удар сделал свое дело. Рей набросился на Нио сзади и от его атаки она удачно уклонилась после чего пнула его в живот. Весьма ожидаемо Рей схватил ее за ногу. Нио пыталась вырваться из хватки, но очень скоро поняла тщетность своих усилий.
– Готов смотреть на это весь день. – сказал Рей как мог дружелюбно. – Твои кулачки маленькие и не могут причинить боль. Вот почему удар ногой был предсказуем. Тебе нужно оружие чтоб сбивать противника с толку. Что-то вроде дубины.
– И в какой карман я ее положу?
– Вопрос на который у меня нет ответа.
Он отпустил ее ногу и Нио смога отойти. Она села на подоконник и уставилась в потолок. Рей вздохнул и спросил:
– Так что, говоришь, тревожит тебя?
– Я не говорила.
– Открой мне свои невзгоды.
– Это мой отец. Он не хочет, чтобы я шла завтра на вечеринку. И так каждый раз. Он не хочет, чтобы у меня была своя личная жизнь.
– Есть одно старое выражение, что здорово мне помогало. Если с одним родителем не нашел общий язык, обратись к другому. У тебя два родителя, в конце то концов.
– Я не думая, что так смогу решить проблему с отцом. – Нио улыбнулась и вскинула голову. – Но ты дело говоришь. Пора бы уже начать препираться с отцом.
Нио ушла на поиски Кармел. И нашла ее сидящей на диване и смотрящей телевизор.
– Мам, – заговорила Нио. – Я хочу пойти на вечеринку завтра.
– Круто. Большой бос сказал нет?
– Нет. Он не говорил нет.
– Тогда в чем твоя проблема. Почему ты меня спрашиваешь?
Нио повисла у кармел на шее и сказала:
– Знаешь? Ты ведь тоже мой родитель. – Она уперлась головой в Кармел. – Ты ведь не против если я посижу так какое-то время.
