«Мам, пожелай мне удачи и веселья!» – крикнула Нио когда выходила из дома. А Крамел ответила: «Хорошо!» Начало вечереть пока Нио дошла до магазина. Потихоньку загорались фонари. Много людей проходило мимо магазина, но Романа она среди них не замечала. Около двадцати минут она так простояла и начала грустить. «Придет ли он?» – спросила Нио саму себя. И тут один молодец подошел к ней и просил:
– Привет, по сколько вы берете?
– Сам ты привет. – Нио закатила глаза.
Затем услышала она знакомый голос. Это был Роман Торчвик:
– Извини я опоздал. Но я взял клоуна чтобы он развлекал нас сегодня.
– Я клоун? – удивился парень.
– А разве нет? – Роман широко растянул руки и сказал. – И тык, знакомьтесь все. Это Нио. Нио, это все.
– Как я рада познакомиться со всеми. – усмехнулась Нио.
– На самом деле у всех есть имена. Клоун не совсем клоун на самом то деле. Мы зовем его малыш Алекс. Это большой Джон. И последний тот, кого нельзя называть. Тот, кого нельзя звать потому что приходит он сам. Но какая разница? Он Морт.
– Мое имя Морти. Но вы, милочка, зовите меня Морт. – сказал парень с детским лицом.
– Рада видеть вас. Я Нио. Роман уже это сказал. Так чего мы ждем? Пойдем на площадь или у вас какие-то еще дела здесь.
– Ничего нас тут не держит. Пошли. – поддержал Раман.
Музыка играла, когда они пришли:
Do you know I'm in love?
I can feel it in my heart.
I want to hold your little hand
and look in eyes on little face.
I loose my head every time
When I see you have come
I know one day I'll have decide
to say, "I fell in love."
Нио танцевала около часа прежде чем проголодалась. Предупредила, что отойдет на пару минут перекусить, и ушла к прилавкам, где ее ждала длинная очередь. Она даже готова была разбить лагерь чтоб отстоять эту очередь, и оно того стоило. Еда пахла действительно соблазнительно. Запах заставлял ее пускать слюну всю дорогу обратно. Троих ребят она нашла возле торговой палатки. Алекс, Джон и Морт забрали свой заказ и повернулись к Нио. Каждый крутил головой в такт музыке. Джон самый высокий из них. Он сделал шаг к Нио и сказал:
– Девочка, не пропадай так. Роман даже забеспокоился. Тоже касается и меня. Дай это мне. – Он взял жменю из тарелки.
– Я тоже хочу. – добавил Алекс и взял долю.
Морт тоже не стал исключением. После этого Нио заглянула в почти пустую тарелку выпучив глаза. Затем подняла голову и заговорила уже без улыбки:
– Слишком много вы у меня взяли.
– Я и не заметил. Я взял не боле чем поместиться мне в руку. Я понятия не имею почему так мало осталось.
– Это потому что порция была на одну маленькую девочку, с маленьким животом, и маленькой рукой.
– Все в нашей компании общее. Возьми это во внимание в следующий раз.
Они начали говорить о своем. Нио осталась без внимания все еще голодная и без денег в кармане. Посмотрела она по сторонам и увидела стол. На нем была еда и никого за столом, кому она была бы нужна. У нее возникло желание взять немного, но параллельно этим она боялась. Ей казалось, что каждый рядом со столом стережет эту еду.
Нио начала считать: «Три, два, один, ноль.» И пока она считала, прогулялась она возле стола, удачно прихватив одну тарелку. Затем снова к друзьям. В этот раз их было четверо возле торговой палатки, Роман среди них. Он стоял опираясь руками о стойку, головою поник. Он сказал:
– Не пропадай на долго. Ты заставила меня беспокоиться.
– Все в порядке. Просто Джон велел принести немного еды в общак, чем я и занималась.
– У нас он есть? Правда что ли? – спросил Роман полный подозрений.
– Да. А ты не знал? – ответил ему Джон с улыбкой на лице.
Нио заломила бровь и покосилась на Джона. Она сказала:
– Остался один вопрос. Все ведь общее в нашей компании. Так… Где твой вклад? – Нио положила руки на бедра. – Где моя стопка?
Джон посмотрел вокруг, все уставились на него.
– Почему вы на меня так смотрите? – спросил Джон. – Вы же не лучше.
– Твоя правда. – они ответили. – Продавец, нам три стопки, пожалуйста. Девочка, а ты столько выпьешь?
– Нет, оставь себе. Но не дурите мне голову в следующий раз.
– Ах ты ж господи, – простонал Роман. – Ты покормила этих дураков просто так. Это не дело. Кто-то должен расплатиться.
– И ты тот смельчак? – спросил Алекс.
– Я так и сделаю. Правда я и сам сейчас на мели, но я раскошелюсь. Для начала я хотел бы знать, как много я должен.
– Не волнуйся об этом. Я прогулялась вокруг и нашла кое что взамен.
Роман посмотрел в тарелку у нее в руках и сказал:
– А выглядит и в самом деле вкусно. Сколько это стоило?
– Давай посмотрим. – она подняла глаза к небу. – Я получила это за весьма разумную цену. Даром.
– Правда? Даром, говоришь?
– У тебя с этим какие-то проблемы?
– Как бы нет. Но я расцениваю это как вызов. Следуй за мной, я покажу тебе классное место.
Роман и Нио пошли сквозь толпу. Нио ничего не видела кроме проходящих мимо людей пока не вышли они на мост, где толпа поредела. Посмотрела она через перила и увидела она полное людей раздолье. Каждый гулял на площади пока полночь все приближалась. Фонари светили обещая, что тьма никогда не наступит. Нио смотрела некоторое время, затем перекинула взгляд на Романа.
– Это место я хотел показать. – сказал Роман и протянул ей мороженное. – Это тебе.
– Когда ты?
– Скажем, что прихватил по самой разумной цене. Я сказал, что принял вызов.
– Да?
– Да. Я не видел подобного давно. Мои други стали такими ленивыми. Охотятся за халявой. Но ты. Ты поставила их на место. Было прикольно.
– Ты так считаешь?
– Я скучаю по тем дням, когда мы были благородными воришками. Быть может они ушли навсегда.
– А, – она уронила подбородок и некоторое время смотрела прищурившись. Правую бровь подняла и спросила. – Хочешь сказать, что ты вор?
– Я предпочитаю считать себя рискованным трудоголиком. Воровство – это искусство терпения, координации и, в крайнем случае, ловкости руку. Мы были бравыми ребятами. Джон, малыш Алекс, Морт и я. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Работать меньшею. Больше свободных денег. Вот чего она захотели. Каждый начал зарабатывать по-своему.
– Может они нашли свой путь. Есть в криминальном мире хоть что-нибудь хуже воровства?
Роман усмехнулся.
– Много чего. Но я не виню их. В конце концов, я тоже пошел своим путем. Однако, я думаю в мире должно быть больше честных воришек, какими мы были много лет назад.
– Я бы могла стать одной из них. Ты мог бы меня научить?
– Нет, нет, милочка. Я не могу.
– Что это значит? Хочешь сказать, что рассказал мне все это не потому что хочешь взять в ученицы?
– Вот настырная. – пробормотал Роман.
– Что ты там мямлишь? Зачем ты рассказал мне это если не хочешь принимать меня в ученики.
– Подумай о своих родителях.
– О родителях? – возмущенно переспросила Нио. – Когда отец увидел во мне талант к пению, он посмотрел на меня как на денежный мешок. Моя мать ведет себя как будто так и надо. Почему я должна беспокоиться о них?
– Согласен, подруга, раз уж ты так хочешь. Когда я увижу тебя снова? Завтра я немного занят.
– Я тоже.
– Хорошо, тогда встретимся послезавтра.
Праздник подошел к концу и Нио вернулась домой. Не увидела она огней в окнах и не услышала ни звука внутри. Пошла она на цыпочках через зал, стараясь не шуметь словно вор. Пошла вверх по лестнице и в свою комнату. Никто ее не увидел. Как нырнула она в кровать, смакуя, что ее миссия успешно выполнена. Сны пришли так скоро и такие сладкие.
Утром хитрого подростка разбудил отец. «Проснись и пой, соня, – он говорил. – Настал новый день в раю.» Он обещал ей помочь ей со школьными занятиями и обещание сдержал. И в этом не было проблем на первый взгляд, когда она села за стол и открыла книгу. Джимми сел рядом и тоже уставился в учебник. Это ее даже забавляло, когда он почувствовал себя не таким умным как считал. И она даже не скрывала злорадную ухмылку. Но вот он сказал: «Я въехал. Я знаю, как решаются эти задачи.» Но Нио его не понимала. Ее веки опустились и вместо урока она досматривала сон. Джимми это заметил и дернул ее за плече чтоб разбудить. Нио открыла глаза, но все еще клевала носом и не сразу смогла понять, что происходит. Джимми скрестил руки и сказал:
– Дай отгадаю. Ты ходила на праздник.
– Да. Не надо было?
– У нас был уговор. Это очень безответственно с твоей стороны.
– Не волнуйся. Чашка кофе и я буду в порядке. Я могу это выучить. – Нио ответила и ткнулась носом в книгу.
– Не только это. Ночью в городе много негодяев. Ты могла попасть в плохую компанию.
– Почему ты думаешь, что я сделаю такую глупость?
– Ты уже сделала. Посмотри на себя. Выглядишь как ребенок. Тебя могли похитить. И никто бы тебя не искал потому что ты не сказала мне куда идешь.
– Но я сказала. Я спрашивала тебя.
– И что я ответил?
– Что-то, но ничего конкретного. Я приняла молчание за согласие.
Джимми задумчиво посмотрел вниз.
– А ведь в этом есть смысл.
– И мама знала.
– Кармел! – выкрикнул Джимми. – Ты знала, что Нио пойдет?
– Да, я сказала, что она может идти. Не надо было?
– Я понял логику. – сказал Джимми качая головой из стороны в сторону. – Тебе не понравился мой ответ, так ты пошла к моей апатичной жене.
– Что значит, ей не понравился твой ответ? – посмотрела Кармел на Нио – Ты сказала, что не говорил он нет.
Нио развела руками и простонала:
– И это правда. Формально.
– Ты редкостно умной себя считаешь? – Джимми оскалился.
– Теперь не так уверенна, как вчера.
– И что ты скажешь в свое оправдание?
– Ничего. Что ты со мной сделаешь?
– Кармел! – Джимми скова закричал.
– Да пофиг, я скажу. Все равно.
– Я говорил о возможном похищении?
– Ты преувеличиваешь. Иногда я тоже гуляла по ночам.
Джимми поднялся и пошел к Кармел. Кармел не сдвинулась с дивана.
– Так это из-за тебя. Это результат твоего воспитания. Ты хочешь, чтобы наша дочь выросла апатичной женщиной вроде тебя? Я пытаюсь превратить ее в счастливого и успешного человека на свой манер.
– Я не могу указывать. Для меня детство было слишком трудным временем чтобы я лезла в чужое.
Нио перекидывала взгляд пока одна идея не пришла ей в голову. Она пошла прочь с хитрой улыбкой на лице. Она ускользала на цыпочках тихо как могла, но Джимми захлопнул дверь прямо перед ее носом.
– Спасибо, – хихикнула Нио. – Я как раз хотела закрыть.
– Ты действительно хочешь, чтобы она осталась и слушала как мы ругаемся?
– А что не так? – спросил Джимми.
– Какой плахой пример ты подаешь, чудо отец?
– Я не закончил ее наказывать.
– Ваш спор и есть наказание? Или вам просто нравиться биться из-за меня? – спросила Нио, но осталась без внимания. Затем она вернулась за стол и склонилась над учебником. Она училась целый час, пока родители ругались.
Вошла Мери в комнату и сказала:
– Ребята, мы пытаемся поспать. Постарайтесь быть нормальной семьей и ругайтесь на заднем дворе.
– Не волнуйся, – ответил Джимми, – мне уже поря на работу. Я как раз ухожу. – и он надел пиджак.
– Так какой был смысл нашего долгого спора. – спросила Кармел.
– Почему я воспитываю Нио в одиночку?
– Я сказала, что не могу лезть в чужое детство. Когда ты уже поймешь?
– Почему? Ты нормальный человек. Ты не твой брат Рей.
– Мне нравиться твой оптимизм. – посмеялась Кармел и, когда Джимми ушел обратилась к Нио. – Можешь идти обратно в кровать.
– Но я не хочу. – ответила Нио и продолжила читать. Когда почувствовала усталость, посмотрела на часы и увидела двадцать минут двенадцатого. Тогда она пошла на улицу и нашла Романа на той самой площади. Сидел он на скамейке да курил. Она сказала. – Привет.
– А, это ты.
– Ты сейчас занят?
– Нет, пропало мое дело. Так что свободен.
– Круто. Не против начать урок?
– Хорошо, а с чего начать? Урок первый… – он посмотрел по сторонам и в этот момент раздался крик. Кто-то звал на помощь. – Не делай так, никогда.
Нио поглядела и увидела грабеж среди белого дня. Двое молодых парней работают как волчья стая, чем привлекают внимание. Они кружили вокруг мужика, пытались отнять у него сумку.
– Почему нет?
– Они молоды и наивны. – усмехнулся Роман. – Уж очень велик шанс, что их поймают. И они это сделали. Они его ударили. Их арестуют.
– Нам вмешаться?
– Нет, забудь об этом. Следуй за мной. Нам нужны лишние руки.
Они прогулялись и нашли большого Джона. Он сидел на мотоцикле и на первый взгляд ничего не делал.
– Привет, Джон. Мне нужны твои ловкие руки. – сказал Роман приветствуя его.
– Не сейчас. Я выжидаю.
– И чего же ты ждешь? – спросила Нио заломив бровь.
– Смотри. – сказал он нажав на газ. Каждый взял сумку покрепче, как только услышал рев двигателя. Почти каждый. Джон нашел одного растяпу и проезжая мимо схватил его сумку. Жертва не имела шансов его догнать. Нио смотрела с открытым ртом, бровью все еще поднятой.
– Ловкость рук, – усмехнулся Роман, – и мотоцикл. Забудь. Пошли дальше.
Они пошли в темные закоулки города и нашли Алекса с Мортом играющих в карты в некоторой компании.
– Привет, други, – сказал Роман, – протяните мне руку помощи в ее обучении.
– Чему бы ты хотел научить эту девочку?
– Добывать носовые платки.
– Детские игра. Мы уже выросли и сильны достаточно чтобы отнять все что хотим.
– Вас так поймают. Но перед тем как это случиться, научим Нио толковым вещам.
– Зачем ей это делать? Она благородная леди. Ей это не нужно. Но я все покажу раз уж ее это заводит. Хочешь сыграть в игру?
Нио кивнула.
– И не называй это кражей с этого момента. – сказал Роман. – Мы просто добываем носовые платки.
Алекс наполнил карманы безделушками. Заговорил: «Я простофиля в книжном. Я осматриваюсь.»
Нио смотрела как он слоняется взад и вперед. Роман и Морт также слонялись, но вскоре начали обчищать его карманы. Нио усмехнулась, когда заметила как Алекс тоже не отказал себе в удовольствии. Шоу закончилось, и Алекс получил все обратно.
– Ты не вернешь обратно, что украл у Романа? – спросила Нио.
– Погоди минуту. Что ты украл?
– Ты это узнаешь, когда попытаешься подкуриться.
– Попытаюсь подкурить? – Роман застыл. Взял сигару и попытался закурить. Но в этот момент осознал, что потерял зажигалку. – Верни на место.
Каждый застыл на минуту. И в эту минуту тишины у Морта появилась идея. Он сказал:
– Хорошо, друг. Я тебе помог, помоги и ты мне. Одолжи мне девчонку на часик другой.
– Что за дело? – спросил Роман держа сигару в зубах.
Морт повернулся к Нио и добавил:
– Я потерял ключи и не могу попасть в квартиру. Но ты можешь помочь.
– Ты так думаешь?
– Следуй за мной. Все покажу.
Они подошли к многоэтажному дому.
– Это здесь, – сказал Морт и все посмотрели куда он показывает. – Твоя цель подняться по пожарной лестнице и залезть через окно. Да, там. На третьем этаже.
– Хорошо, я так могу.
– Конечно можешь. Я помогу подняться.
– Это не безопасно. Окно слишком далеко от лестницы. Я попаду на балкон прыгнув с той крыши. – Нио указала на крышу дома напротив.
– Ты так можешь?
– Конечно, я та еще акробатка.
Она поднялась на крышу одна. Роман, Алекс, Морт остались внизу.
– Будь осторожна. – сказал Роман. – У нас есть шанс поймать тебя. Но он маленький.
– И у нас будет два тела на тротуаре, если она упадет на одного из нас. – прокомментировал Морт.
Здесь нужен был хороший прыжок и Нио его сделала. Она приземлилась на балкон и проникла в квартиру. А там уже отворила входную дверь. Стоило ей это сделать, как Морт и Алекс ворвались с простынями. Роман стоял за дверью все еще куря, задумчиво уставившись на Нио. Это продолжалось минуту. Как собрался он с мыслями, проговорил:
– Ну…
– Они всегда бегают с простынями?
– Очень много вещей волшебник может достать из кармана.
– Ты же сказал, что вор.
– И не состоявшийся фокусник. Думаешь, я ничего не пробовал в жизни нового? На самом деле мы взяли эти простыни по пути. Что означает еще одно воровство.
– Не важно. Давай убираться от сюда.
– Нет, давай останемся. Или ты зря рисковала упасть с крыши?
