Spring 1809 - March 1812
Mr. Gardiner's business continued to prosper in both Boston and London. In the spring of 1809, Mrs. Gardiner and Mrs. Smith opened a tea room, 'The Roses', where they sold infusions from various parts of the world, cakes, and 'ice creams' similar to those sold at Gunter's (London). Within a few months of its opening, the place was very popular, especially with the wealthy young ladies of the city.
Almost every week since Isabella's first birthday, Lizzy went with her to 'The Roses' to eat her favorite cake with her aunt and Mrs. Smith. In addition, she was learning from the head cook how to make her favorite desserts, although they did not always turn out well. When she reflected on her past life and what her former acquaintances - Miss Bingley and Mr. Darcy – considered accomplished women, she realized how useless most of the things these women learned and how unprepared many of them were to face a reversal of fortune.
Once a month, both the Gardiners and Lizzy received letters from London. Mr. Thompson's tended to be concrete and very business-focused, while Jane's were about her small family and some reference to her parents and sisters.
Thus, she learned that, in the spring of 1810, Kitty had married a young captain whom she had met at Meryton. At first, Mr. Bennet did not want to consent, as Captain Denny only had £1,000 on top of his modest military salary. But eventually, the Gardiners gifted Kitty an additional £500 on top of the £800 her father had saved over the years for each of his daughters' dowries - regardless of their mother's share - they were able to marry. It was not an ideal situation, but the couple was happy and Captain Denny was confident with hard work he may have a promotion and give his wife a better life.
Mary was still at Longbourn, but she was being courted by a young solicitor, his uncle Phillips's nephew. He worked in London and also assisted his uncle in Meryton.
The Bennet family was once again accepted by their neighbors and sometimes even invited to social events, but rarely participated. They had become accustomed to leading an austere life and were disappointed in their neighbors.
Another important event that happened in the winter of 1811 was the death of Mr. Collins. Since he had no sons - only a girl - Longbourn reverted to Mr. Bennet and the heir was now Jane's eldest son.
Charlotte had to return to her parent's home with her young daughter and penniless, as Mr. Collins, confident he was to inherit Longbourn had saved only £200.
On a very cold night in December 1811, due to the carelessness of a maid who forgot to put the spark protector on the stove in the main hall of "The Firs", the house began to burn at dawn.
The footman on duty, when he realized the main hall was on fire, it was already too late. Seeing he could not contain the fire; he ran upstairs to wake his master and mistress and gave the alarm to the rest of the servants.
Thomas and Lizzy immediately got up and ran towards Isabella's room. Due to the smoke, practically nothing could be seen, but with effort and a good memory, they managed to get to where Isabella was. The three-year-old girl was sound asleep and didn't flinch when Thomas scooped her up in his arms and ran off with her. Unfortunately, when going down the stairs, Thomas tripped and fell along with Isabella. Lizzy heard the screams and through the smoke, she saw her husband lying on the floor with Isabella crying on top of him. Lizzy ran to help them; Thomas tried several times to stand up but he couldn't. He begged Lizzy to leave the house as soon as possible with Isabella and seek help.
Lizzy obeyed him and with great effort, she managed to leave the house with her daughter in her arms. Several minutes later, two burly footmen managed to rescue Thomas, but sadly, from all the smoke he had breathed in, he died. Isabella had broken ribs and minor burns on her arms, but according to the doctor it was nothing serious and with rest, the girl was likely to make a full recovery in a couple of months.
By noon, the fire had been completely extinguished and the house was completely in ruins. The Gardiners, who heard the sad news in the morning, immediately went to help their beloved niece and goddaughter. Since the house was uninhabitable, the Gardiners invited Lizzy and Isabella to live with them.
Mr. Gardiner took care of organizing the funeral and burial of Thomas Harrison. Lizzy wrote to her brother-in-law telling him the sad news. Due to very bad weather, John Harrison and his family arrived at "The Firs" nearly a month after Thomas's death.
The will was read: Elizabeth confirmed she was not pregnant and therefore the estate became the property of John Harrison. Since the house was under repair, the Harrisons returned to New York. Also, John had some unfinished business in New York.
By early 1812, the conflict between England and America was intensifying, and the possibility of war looming. John Harrison who had many contacts in the Government, concerned about the delicate diplomatic situation, sent a letter to the Gardiners and Lizzy to encourage them to return to England as soon as possible.
The Gardiners, were well aware of the diplomatic problems and shared John's concern, convinced Lizzy that it was necessary to return to London. Although Isabella was born in America, Elizabeth was an English woman, and without the protection of her husband, it was risky to stay in Boston.
Within days, the Gardiners sold all their possessions, including the house they had bought and the tea room. The money they had saved was enough for the Gardiners to live the rest of their lives without working.
Thus, in March 1812, the Gardiners together with Lizzy and Isabella - who had almost completely recovered - set sail for London. Mrs. Smith, who genuinely loved them, was saddened to see them leave for London.
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Primavera 1809 - Marzo 1812
Los negocios del Sr. Gardiner seguían prosperando tanto en Boston como en Londres. En la primavera de 1809, la Sras. Gardiner y Smith inauguraron un salón de té, donde vendían infusiones de diversas partes del mundo, junto con tortas y 'helados' similares a los que se vendían en Gunter's (Londres). A pocos meses de su apertura, el lugar era muy popular, especialmente por las jovencitas ricas de la ciudad.
Lizzy, que adoraba comer tortas y 'helados', a partir que Isabella cumplió su primer año, iba con ella casi todas las semanas. Además, estaba aprendiendo con la cocinera principal a hacer sus postres favoritos, aunque no siempre le salían bien. Cuando reflexionaba sobre su vida pasada, y lo que era considerado por sus antiguos conocidos – la Srta. Bingley y el Sr. Darcy - una joven instruida, se daba cuenta de lo inútiles que eran la mayoría de las cosas que dichas jóvenes aprendían, y que mal preparadas muchas de ellas estaban para enfrentarse a un revés de fortuna.
Una vez al mes, tanto los Gardiner como Lizzy, recibían cartas de Londres. Las del Sr. Thompson solían ser concretas y muy focalizadas en los negocios, mientras que las de Jane eran sobre su pequeña familia y la de Longbourn.
Así, se enteró que, en la primavera de 1810, Kitty se había casado con un joven capitán que había conocido en Meryton. Al principio, el Sr. Bennet no quería dar su consentimiento, ya que el Capitán Denny además de su modesto salario, solo contaba con poco más de £1000 a su nombre. Pero, finalmente, y gracias a que los Gardiner le obsequiaron a Kitty £500 adicionales a los 800 que su padre había ahorrado en los últimos años para la dote de cada una de sus hijas - independientemente de la porción de su madre - pudieron casarse. No era una situación ideal, pero la pareja estaba feliz y el Capitán Denny confiaba que con arduo trabajo podría ascender y darle una mejor vida a su esposa.
Mary aún permanecía en Longbourn, pero estaba siendo cortejada por un joven abogado, sobrino de su tío Phillips, que trabajaba en Londres y además ayudaba a su tío en Meryton.
La familia Bennet, si bien nuevamente era aceptada por sus vecinos, e incluso a veces eran invitados a eventos sociales, raramente participaban. Se habían acostumbrado a llevar una vida austera y se habían desilusionado de sus vecinos.
Otro de los hechos notables que pasó en invierno de 1811, fue la muerte por influenza del Sr. Collins. Dado que no tuvo hijos varones - sólo una niña - Longbourn volvió a manos del Sr. Bennet y el heredero era ahora el hijo mayor de Jane.
Charlotte tuvo que volver a la casa de sus padres con su pequeña hija y sin dinero, ya que el Sr. Collins confiado en que iba a heredar Longbourn, y contando solo su salario de párroco, había ahorrado solo £200.
En una muy fría noche de diciembre de 1811, por el descuido de una criada, que se olvidó de poner el chispero en la estufa del salón principal de "Los Abetos", la casa en la madrugada comenzó a arder.
El lacayo que estaba de guardia, cuando se percató que el salón principal estaba en llamas, ya era muy tarde. Al ver que no podía contener el fuego, fue corriendo a despertar a su patrón y dar la alarma al resto de los sirvientes.
Thomas y Lizzy enseguida se levantaron, y salieron corriendo rumbo al cuarto de Isabella. El humo no permitía ver prácticamente nada, pero con mucho esfuerzo, y buena memoria lograron llegar a donde estaba Isabella. La niña, que tenía ya tres años, estaba durmiendo plácidamente y no se inmutó cuando Thomas la tomó en sus brazos y salió corriendo con ella. Al bajar corriendo las escaleras, Thomas tropezó y se cayó por las escaleras junto con Isabella. Lizzy sintió los gritos, y con mucho esfuerzo logró ver a su esposo tirado en el piso, y a Isabella, que se había despertado por el golpe, llorando. Corriendo fue hacia donde ellos estaban, Thomas trató de pararse, pero las piernas no le respondían. Su esposo le rogó que saliera de la casa lo antes posible con Isabella y buscara ayuda. Lizzy obedeció, y con mucho esfuerzo logró salir de la casa con su hija en brazos. Varios minutos más tarde, dos fornidos lacayos lograron traer en brazos al Thomas, pero lamentablemente, por todo el humo que respiro, murió unos minutos más tarde. Isabella tenía costillas quebradas, y leves quemaduras en los brazos, pero según el doctor, no era nada de vida o muerte y con reposo era muy probable que la niña en un par de meses se recuperara por completo.
Sobre el mediodía, el fuego se había completamente extinguido y la casa estaba completamente en ruinas. Los Gardiner, que en la mañana se enteraron de la triste noticia fueron enseguida a socorrer a su querida sobrina y ahijada. Como la casa estaba inhabitable, los Gardiner, invitaron a Lizzy e Isabella a vivir con ellos.
El Sr. Gardiner, se ocupó de organizar todo lo necesario para el funeral y entierro de Thomas Harrison. Lizzy le escribió a su cuñado contándole la triste noticia. Debido al muy mal tiempo, John Harrison y su familia llegaron a "Los Abetos" casi un mes después de la muerte de Thomas.
El testamento fue leído, y como Elizabeth confirmó que no estaba embarazada, la hacienda era ahora propiedad de John Harrison. Como la casa estaba en reparación, los Harrison volvieron a Nueva York, ya que John tenía que terminar algunos trabajos y poner a la venta su casa.
A principios de 1812, el conflicto entre Inglaterra y América estaba escalando. Se vislumbraba que era muy probable que se desencadenará la guerra. John Harrison que tenía muchos contactos en el Gobierno, muy preocupado por la delicada situación diplomático, le mandó una carta a los Gardiner y a Lizzy para incitarlos a que se volvieran cuanto antes a Inglaterra.
Los Gardiner, que eran muy conscientes del problema y compartían la inquietud de John, convencieron a Lizzy que lo más prudente era volver a Londres. Si bien Isabella había nacido en América, ella era inglesa, y sin la protección de su esposo era arriesgado quedarse en Boston.
En pocos días, los Gardiner vendieron todas sus posesiones, incluyendo la casa que habían comprado y el salón de té. El dinero que tenían ahorrado era suficiente para que los Gardiner, que tenían ambos más de 50 años, pudieran vivir el resto de su vida sin trabajar.
Así, en marzo de 1812, los Gardiner junto con Lizzy e Isabella que se había recuperado casi por completo, zarparon hacia Londres. La Sra. Smith, que genuinamente los quería a los cuatro, con mucha tristeza, los fue a despedir al puerto.