1812 - May 1812
Word had spread through the halls of London's high society: Mr. Darcy was looking for a wife. Several single ladies and widows under the age of 35 were very excited and wanted the chance to 'woo' Mr. Darcy. Among them, one of the most eager was Earl XXXX's daughter, Lady Victoria.
Lady Victoria was a beautiful 23-year-old woman with blonde hair and light blue eyes. She had been engaged a couple of years ago to the son of a marquess, but her fiancé had died in a horse race a few days before they were married. In recent months she had managed to attract Mr. Darcy's attention as her father's estate happened to be near the estate of his late sister's husband.
Two days before, he had invited her to take a walk with him in Hyde Park during the fashionable hours. She was sure he was going to ask her permission to court her… but none of that happened. She didn't know if she had said or done something to disappoint him because from one moment to another Mr. Darcy's mood changed drastically. In three days, she was going to see him again at a dinner party at the Matlocks', and she was going to make the most of that opportunity.
For the third day in a row, Darcy was alone walking the paths of Hyde Park. He had told himself hundreds of times it was foolish to try to see the woman he had loved for so many years again. The last thing he knew about her, she was married and had a girl. Perhaps he needed to see her with her husband so that he could forget her, perhaps he hoped she had left her husband in America... He didn't know exactly what he was looking for, but he longed to see her.
His effort was finally rewarded, a short distance away was Elizabeth with a little boy and a girl feeding the swans, and the Gardiners sitting on a bench.
That morning, Elizabeth had promised to take Isabella again to see the swans. In the afternoon, she had a meeting with an acquaintance of Mr. Thompson who was in the real estate business. The Gardiners accompanied them to Hyde Park with Edward. Maddy had a piano lesson, so she couldn't join them at that time.
They arrived a couple of hours before noon; Lizzy gave the children some seeds to feed the swans. Isabella was delighted with the beautiful little animals, and she naively asked her mother.
"Mamma, can we take this beautiful and friendly swan to aunt Jane's house? Maddy and Sophia also want to see the swans."
"No, we can't take the swan, Bella. But I promise we'll come again with Maddy and Sophia soon."
"I want to come back with you too!" Edward exclaimed.
At that moment, the Gardiners heard a faint sound and saw Mr. Darcy approaching them to greet them.
"Mr. Gardiner, Mrs. Gardiner, what a nice surprise to meet you in Hyde Park. I haven't had the pleasure of seeing you for several years." Darcy politely greeted them.
Lizzy at hearing Mr. Darcy's voice was startled, meanwhile, the Gardiners answered politely. "The pleasure is ours, Mr. Darcy. Yes, about seven years ago. We were living in America, and due to diplomatic conflicts, we recently returned to England."
Seeing him again, Lizzy reflected on the seven years since they had last seen each other in Lambton, it had been six since she thought very little about him. Certainly, Mr. Darcy was part of the distant past, she did not bear a grudge against him, but she did not care for him either. Lizzy, after hesitating for a few seconds, took the children by the hand and came over to greet him.
"Good morning Mr. Darcy. I hope you are well."
Darcy looked at her carefully. The years had been very kind to her: she looked even more beautiful than ever, and she still had that air of self-confidence he admired so much. "Good morning, I am sorry, I don't know if you are still Miss Bennet or if you are married. I haven't had the pleasure of seeing you in a long time." He finally greeted her with feeling.
"I am Mrs. Harrison. This is my daughter, Miss Isabella Harrison, and this is my nephew, Jane's son, Edward Thompson. Children, greet Mr. Darcy."
"Good morning Mr. Darcy." The children greeted in chorus.
Darcy looked at the girl for the first time and saw that, except for the color of her hair, she was a replica of her mother. He knelt to be at the same level and greeted the children. "Good morning, I also brought seeds to feed the swans. Can I stay and feed them with you?"
The children nodded, and Darcy stood next to them. While the children were entertained, he took the opportunity to chat with the Gardiners and Elizabeth.
"You have a very beautiful daughter. Except for the color of her hair, she looks a lot like you. How old is she?"
"Thank you very much. She turns four in September. Do you have children?"
Darcy's face darkened momentarily and he replied, "I don't have children yet."
Curious, Mrs. Gardiner asked, "Are you married, Mr. Darcy?"
"I'm a widower." Turning to Elizabeth he added, "I married my cousin Anne De Bourgh when my aunt Lady Catherine died. Anne was very ill and lived only two years more."
The Gardiners and Elizabeth gave him their condolences, and Mrs. Gardiner later asked him. "Mr. Darcy, how is your sister?
Even sadder, he replied. "Sadly, she died a few years ago giving birth, and my nephew died a few hours later."
The three adults genuinely offered their condolences, and Darcy steeling himself asked Elizabeth.
"Mrs. Harrison, are you going to stay in England, or are you going back to America?"
Lizzy's face saddened, "We are staying in England, unfortunately, my husband passed away and it was not safe for us to stay there."
"I am very sorry for your loss."
Before Lizzy could reply, Isabella caught her attention, "Mamma, we are out of seeds, and Mr. Darcy is out of seeds too. Can we go to eat cake? You promised yesterday"
"Bella, you shouldn't interrupt an adult conversation, it's rude." Turning to Mr. Darcy, she added, "I'm sorry Mr. Darcy, but we have to go. It was a pleasure to see you again."
They greeted Darcy politely, and the five of them went to Gunter's. Neither of them turned to look at the pond where Mr. Darcy was wistfully watching Elizabeth walk away. They were both single and in the few minutes he was with her, he realized she still had the power to bewitch him in body and soul, the big problem was that as a result of all the time that had passed, they were no longer the same.
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1812 a mayo 1812
El rumor había corrido en los salones de la alta sociedad londinense que el Sr. Darcy ese año estaba buscando esposa. Varias damas solteras, y viudas menores de 35 años estaban muy entusiasmadas, y deseaban una oportunidad para 'enamorar' al Sr. Darcy. Dentro de ellas, una de las que estaba más entusiasmada era la hija del conde XXXX, Lady Victoria.
Lady Victoria era una mujer hermosa de 23 años, de cabello rubio y ojos celeste claro. Había estado comprometida hacia un par de años con el hijo de un marques, pero su prometido había muerto en una carrera de caballos unos pocos días antes del casamiento. En los últimos meses había logrado atraer la atención del Sr. Darcy, ya que por azahares del destino la hacienda de su padre era lindera a la del esposo de su difunta hermana.
Dos días antes, incluso habían salido a pasear por Hyde Park. Estaba segura que iba a pedirle permiso para cortejarla, pero nada de eso pasó. No sabía exactamente si había dicho, o hecho algo que lo desmotivará, porque en mitad del paseo drásticamente cambio el humor del Sr. Darcy. En tres días lo iba a volver a ver en la cena en casa de los Matlock, e iba a aprovechar lo más posible esa oportunidad.
Por tercer día consecutivo Darcy estaba solo recorriendo los senderos de Hyde Park. Se había dicho a sí mismo cientos de veces, que era una tontería tratar de ver nuevamente a la mujer que por tantos años había querido. Una mujer que lo último que sabía de ella, era que estaba casada y que tenía una niña. Quizás necesitaba verla con su esposo, y así poder definitivamente olvidarla, quizás tenía la esperanza que haya dejado a su esposo en América... No sabía exactamente qué es lo que buscaba, pero ansiaba verla.
Sus esfuerzos al fin fueron recompensados, a escasa distancia estaba Elizabeth con un niño y niña pequeña dándole de comer a los cisnes. Además, vio que, a poca distancia de ella, estaba el matrimonio Gardiner.
Esa mañana, Elizabeth había prometido llevar a Isabella nuevamente a ver a los cisnes. En la tarde, tenía una reunión con un conocido del Sr. Thompson que estaba en el negocio inmobiliario.
Los Gardiner, la acompañaron a Hyde Park, y además llevaron a Edward. Maddy tenía maestro de piano, por ello, no los pudo acompañar en esa ocasión.
Llegaron un par de horas antes del mediodía, y Lizzy les dio a los niños unas semillitas para alimentar a los cisnes. Isabella, que era muy locuaz y estaba encantada con los hermosos animalitos, le preguntó ingenuamente a su mamá.
"Mami, ¿podemos llevarnos este cisne a casa de la tía Jane, así Maddy y Sophia lo conocen? Mañana lo traemos de vuelta."
"No, no podemos llevarlo, Bella. Pero otro día, te prometo que venimos de nuevo con Maddy y Sophia."
"Yo también quiero venir de nuevo con ustedes.", Edward afirmó.
En ese momento, los Gardiner vieron que el Sr. Darcy se estaba acercando a ellos con intención de saludarlos.
"Sr y Sra. Gardiner, que gusto encontrarlos en Hyde Park. Hace varios años que no tenía el placer de verlos." Darcy amablemente los saludó.
Lizzy al escuchar la voz del Sr. Darcy se sobresaltó, mientras tanto los Gardiner contestaban el saludo cortésmente. "El gusto es nuestro Sr. Darcy. Efectivamente hace unos siete años. Estuvimos viviendo en América, y por los conflictos diplomáticos, acabamos de regresar a Londres."
Al verlo, Lizzy reflexionó que, en los siete años que habían pasado desde la última vez que se vieron en Lambton, hacía seis que no pensaba en él. Sin duda el Sr. Darcy formaba parte de un pasado lejano, no le guardaba rencor, pero tampoco simpatía. Lizzy, después de titubear unos segundos, tomó de la mano a los niños, y se acercó a saludarlo.
"Buen día Sr. Darcy. Espero se encuentre bien."
Darcy la miró detenidamente. Los años habían sido muy buenos con ella, se veía aún más hermosa que antes, seguía teniendo ese aire de seguridad en si misma que tanto admiraba. "Buen día, perdón no se si aún sigue siendo Srta. Bennet, o se ha casado. Hace mucho tiempo que no tengo el placer de verla." Finalmente la saludó con sentimiento.
"Soy la Sra. Harrison. Ella es mi hija la Srta. Isabella Harrison, y el es mi sobrino, el hijo de Jane, Edward Thompson. Niños, saluden al Sr. Darcy."
"Buen día Sr. Darcy." Los niños saludaron a coro.
Darcy miró por primera vez a la niña, y vio que salvo por el color de pelo, era una réplica de la madre. Se agachó, para quedar a la misma altura y saludó a los niños. "Buen día, yo también traje semillas para alimentar a los cisnes. ¿Puedo quedarme a alimentarlos con ustedes?"
Los niños asintieron con la cabeza, y Darcy se paró al lado de ellos, y mientras los niños estaban entretenidos, aprovechó para conversar con los Gardiner y Elizabeth.
"Tienes una hija muy hermosa. Salvo por el color del pelo, se parece mucho a ti. ¿Cuántos años tiene?"
"Muchas gracias. Cumple cuatro años en setiembre. ¿Usted tiene hijos?"
El rostro de Darcy se ensombreció momentáneamente y respondió, "Aún no tengo hijos."
Curiosa la Sra. Gardiner le preguntó, "¿Está usted casado Sr. Darcy?"
"Soy viudo." dirigiéndose a Elizabeth agregó, "Me casé con mi prima Anne De Bourgh cuando mi tía Lady Catherine murió. Anne estaba muy enferma y vivió solo dos años más."
Los Gardiner y Elizabeth le dieron su pésame y posteriormente la Sra. Gardiner le preguntó. "Sr. Darcy ¿Cómo está su hermana?"
Mas triste aún contestó. "Lamentablemente murió hace unos años al dar a luz, y mi sobrino murió pocas horas después."
A coro los tres adultos dieron genuinamente su pésame, y Darcy armándose de valor le preguntó a Elizabeth.
"Usted Sra. Harrison, se va a quedar en Inglaterra o vuelve a América"
El rostro de Lizzy se entristeció, "Nos vamos a quedar en Inglaterra, desafortunadamente mi esposo falleció y no era seguro para nosotras quedarnos allá."
"Lo siento mucho por su pérdida."
Antes que Lizzy respondiera, Isabella llamó su atención, "Mami, nos quedamos sin semillas, y el Sr. Darcy tampoco tiene más. ¿Podemos ir a comer 'helados', como prometiste ayer?"
"Bella, no debes interrumpir la conversación de los adultos, es de mala educación." Dirigiéndose al Sr. Darcy agregó, "Lo siento Sr. Darcy, pero tenemos que irnos. Fue un gusto verlo nuevamente."
Saludaron a Darcy con cortesía y los cinco se fueron a Gunter's. Ninguno de ellos se dio vuelta a mirar al estanque, donde el Sr. Darcy miraba con nostalgia alejarse a Elizabeth. Los dos eran viudos, y en la media hora que estuvo en su presencia se dio cuenta que ella todavía tenía el poder de embrujarlo en cuerpo y alma, el gran problema era que a raíz de todo el tiempo que había pasado ya no eran los mismos.