Elizabeth was looking thoughtfully at the landscape through the carriage's window as she stroked Isabella's hair who was sleeping peacefully with her head in Lizzy's lap.

The Gardiners were carefully watching the expression on her dear niece's face; a few minutes after they passed Meryton, Mrs. Gardiner asked Lizzy what she was thinking, "Lizzy, I have noticed you have been quiet since yesterday, and you haven't said a word since we left Longbourn. Are you alright? Did anything happen yesterday that you want to tell us about?"

Lizzy sighed and replied, "I understand Jane, I couldn't live in Longbourn. The same old gossip I heard at church, and in Meryton when I went to the bookstore to greet Mr. Johnson and buy some books for Isabella. The only thing that changes are the names of those involved. The same leading ladies of Meryton rejoice because a neighbor's daughter has fallen from grace, or the husband of one of them has a mistress, or the like. I do not fit into this society, I realize that I could not live the rest of my life as my mother, as Lady Lucas or Mrs. Goldwin…"

Mr. Gardiner looked at her approvingly, while Mrs. Gardiner fondly told her, "Lizzy, it's normal that you want to have a different life. I confess I would be very bored if I had the life any of them leads. But you already know we are not all the same. You have the opportunity to forge your destiny, and not depend on anyone. Many probably will censure you for being an independent woman, others will admire you for the same thing, but remember the only important thing at the end of the day is that you and Isabella are happy. Your uncle and I are very proud of you, and we will always support you."

Gratefully Lizzy squeezed her aunt's hand, looked lovingly at the two people who were more important to her than her parents, and promised them and herself that she would everything in her power to make Isabella happy.

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That same night at dinner, Mr. Robert Thompson told the Gardiners and Lizzy about the strange visit that had taken place two days earlier, "A couple of days ago, I was checking the inventories of a new shipment from India, when one of the employees told me that a gentleman wanted to see me. You can imagine how great my surprise was when I saw the card was from Fitzwilliam Darcy."

"Mr. Darcy! Why did he want to see you?" Elizabeth exclaimed very surprisedly.

"That is precisely what surprised me the most. He wanted to invite you to dinner at his house. In other words, he told me he had run into you by chance in Hyde Park, and he wanted to resume the friendship."

"The friendship?" Lizzy asked incredulously.

"Why else would he want to invite you if not to resume the friendship?"

The Gardiners seven years ago had their suspicions of the gentleman's great interest in Elizabeth and were not so surprised by the news. A serious Mr. Gardiner commented, "Lizzy, it is true we are not friends with Mr. Darcy, but we should remember that he was very kind to us when we visited Pemberley. If he had the courtesy to invite us to his home for dinner, out of courtesy we should at least reply to him."

"Lizzy, I think the same as uncle Gardiner. Also, an acquaintance like Mr. Darcy can be beneficial to Robert's business." Jane said looking fondly at her husband, as she was well aware of the problems the company was having due to the conflicts on the continent and America.

"I am aware at least as a courtesy we should send a note to Mr. Darcy thanking him for the invitation. What I said is that it seems very strange to me that Mr. Darcy wants to resume a 'friendship' with people who are not from his social circle and has not had contact for more than seven years. But if he renews the invitation, I have no objection to going to his house for dinner." Lizzy commented a bit annoyed by the situation. She did not fully understand what Mr. Darcy wanted. It was impossible that after all the time had passed, he was still interested in her.

After discussing a few more minutes they agreed the next day Mr. Gardiner would send a brief note to Mr. Darcy's house to thank him for the invitation and let him know they would be in London for a few weeks.

After six years, that night before going to bed, Elizabeth reread the letter Mr. Darcy had written to her so many years ago. She never knew exactly why she hadn't burned it, maybe it was a reminder of how prejudiced and naive she had been years before, or maybe it was a memory that one day a gentleman had told her he loved her so much. The letter was yellowed and the ink was faded, as had her memories of Mr. Darcy.

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The next morning, the day was sunny and Isabella got up early to ask her mother to take her to the park to see the swans again. Edward, as was becoming customary, seconded his cousin in the request.

That particular day Lizzy had nothing important to do, the visit to the estate in Kent was scheduled for two days later, so she decided with the Gardiners to take the children to Hyde Park.

Mr. Gardiner before getting into the carriage gave the coachman the address of Mr. Darcy's house. Elizabeth looked at her uncle in confusion.

"Mr. Darcy lives a short distance from the entrance to Hyde Park and as I have already written the note. I am going to give it to one of his servants," he paused, adding, "we will not deviate from our destination and we will not disturb Jane's servants with a new task. You do not agree?"

Lizzy nodded and said nothing more since what her uncle said was reasonable.

Several minutes later, the carriage stopped at a very elegant mansion across from Hyde Park. Elizabeth along with the children and Mrs. Gardiner remained in the street, while Mr. Gardiner handed the letter to the butler.

28th May 1812

London

Dear Sr. Darcy,

Nice to greet you again. Yesterday we returned from Hertfordshire and will be in London for a few more weeks. I wanted to thank you on behalf of my family for your kind invitation.

Regards,

Edward Gardiner

Darcy was reading a letter from his steward when there was a knock on the door of his office, and he gave an order to enter.

"Mr. Darcy, a middle-aged man, Mr. Gardiner, just left this letter for you."

"Thank you, Mr. Wilks." Darcy took the letter, and Mr. Wilks promptly left.

Darcy read the brief note and immediately headed for the park...perhaps the Gardiners and Elizabeth with her daughter would be there.

About fifteen minutes later, there she was, playing with the children and with a look of love on her face that completely took his breath away. The picture was perfect! A short distance away the Gardiners were sitting on a bench, and he walked over to greet them. This time, the Gardiners were not surprised to see him. After polite greetings, the children asked him if he was back to feed the swans, Darcy decided he had nothing to lose by being honest and forthright.

"I'm glad you're back in London. I hope your trip to Hertfordshire was a pleasant one."

Mr. Gardiner replied, "Indeed, we had not seen our family for many years and it was a great pleasure to be together again."

"How long will you stay in London?" Darcy asked, glancing furtively at Elizabeth.

"Our plans are not yet fixed. Probably a few more weeks." Mr. Gardiner replied.

"Excellent, if you are not engaged, I would like to invite you to my house for dinner tomorrow. Please extend the invitation to the Thompsons." The Gardiners gladly accepted the invitation and Lizzy with a forced smile told Mr. Darcy that it would be a pleasure to have dinner with him.

Minutes later very happy Darcy returned home. He had spoken very little to Elizabeth, but tomorrow she would be at his house. There he would have more time to see if there was any chance that she would ever love him.

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Lizzy miraba pensativa por la ventana del carruaje que se alejaba de Longbourn mientras acariciaba el cabello de Isabella que dormía plácidamente con la cabeza en su falda.

Sus tíos observaban detenidamente los cambios de expresión del rostro de su querida sobrina, después de unos minutos en que ya habían pasado Meryton, la Sra. Gardiner le preguntó en que pensaba, "Lizzy, he notado que has estado muy callada desde ayer, y desde que salimos de Longbourn no has dicho palabra. ¿Estás bien? ¿Pasó algo ayer que quieras contarnos?"

Lizzy suspiró y contestó, "Entiendo perfectamente a Jane, no podría vivir en Longbourn. Lo único que escuché a la salida de la iglesia, y ayer en Meryton, cuando fui a la librería a saludar al añoso Sr. Johnson y a comprar unas cintas para Isabella, fueron los mismos chismes de siempre. Lo único que cambian son los nombres de los involucrados. Las mismas principales damas de Meryton regocijándose porque la hija de un vecino cayó en desgracia, o el esposo de una de ellas tiene un amante, o cosas por el estilo. No encajo en esta sociedad, me doy cuenta que no podría vivir el resto de mi vida como mi madre, como Lady Lucas o la Sra. Goldwin…"

El Sr. Gardiner la miraba con aprobación, mientras que la Sra. Gardiner con cariño le dijo, "Lizzy, es muy normal que quieras tener una vida diferente. Te confieso que yo estaría muy aburrida si llevara la vida que tienen cualquiera de ellas. Pero, tú ya sabes que no todos somos iguales. Tu tienes la oportunidad de forjar tu propio destino, y no depender de nadie. Muchos probablemente van a censurarte por ser una mujer independiente, otros van a admirarte por lo mismo, pero recuerda que lo único importante al final del día es que tu e Isabella sean felices. Tu tío y yo estamos muy orgullosos de ti, y siempre vamos a apoyarte."

Emocionada, Lizzy apretó la mano de su tía, miro con amor a las dos personas que para ella eran más importantes que sus padres y les prometió a ellos y a sí misma que iba a ser feliz y salir adelante.

Esa misma noche, durante la cena el Sr. Robert Thompson le contó a los Gardiner y a Lizzy las extrañas novedades que había tenido lugar dos días atrás. "Hace un par de días, estaba revisando los inventarios de un nuevo cargamento proveniente de India, cuando uno de los empleados me dijo que un caballero deseaba verme. Se pueden imaginar cuan grande fue mi sorpresa, cuando vi que la tarjeta era de Fitzwilliam Darcy."

"¡El Sr. Darcy! ¿Para qué quería verte?" Elizabeth exclamó muy sorprendida.

"Esa es precisamente lo que más me sorprendió. Quería invitarlos a cenar a su casa. En otras palabras, me dijo que se había encontrado casualmente con ustedes en Hyde Park, y que quería retomar la amistad."

"¿Retomar la amistad?" Lizzy preguntó incrédula.

"Esas fueron exactamente sus palabras, no las mías."

Los Gardiner que siete años atrás, tenían sus sospechas del gran interés del caballero por su sobrina, no se asombraron tanto ante la noticia. El Sr. Gardiner curioso comentó, "Lizzy, es cierto que no tenemos amistad con el Sr. Darcy, pero recordemos que fue muy amable con nosotros cuando visitamos Pemberley. Si tuvo la deferencia de invitarnos a cenar a su casa, por cortesía al menos deberíamos responderle."

"Lizzy, opino lo mismo que el tío Gardiner. Además, un conocido como el Sr. Darcy, podría ser muy beneficioso para el negocio de Robert." afirmó Jane mirando con cariño a su marido, ya que era muy consciente de los problemas que estaba teniendo la compañía a causa de los problemas con Napoleón y en América.

"Soy consciente que al menos por cortesía debemos enviarle un mensaje al Sr. Darcy agradeciendo la invitación. Lo que dije y afirmo es que me resulta muy extraño que el Sr. Darcy quiera retomar una 'amistad' con personas que no somos de su mismo círculo social y que además hace más de siete años que no tiene contacto. Pero si renueva la invitación, no tengo inconveniente en que vayamos a cenar a su casa." Lizzy comentó un poco molesta por la situación, y sin entender del todo que es lo que quería el Sr. Darcy. Era imposible que después de todo el tiempo que había pasado él estuviera aún interesado en ella.

Al final después de discutir unos minutos más, acordaron que al día siguiente el Sr. Gardiner iba a enviar una nota muy breve a la casa del Sr. Darcy para agradecerle la invitación, y además avisarle que iban a estar en Londres por unas semanas.

Esa noche antes de acostarse, después de mucho tiempo, Elizabeth volvió a leer la carta que el Sr. Darcy le había escrito hacia tantos años. Nunca supo exactamente porque no la había quemado, quizás porque era un recuerdo de lo prejuiciosa e incluso ingenua que años atrás había sido, o quizás era un recuerdo de que un día un caballero había profesado amarla tanto. Lo cierto es que las hojas estaban amarillas y la tinta borrosa por el paso del tiempo, al igual que sus recuerdos del Sr. Darcy.

A la mañana siguiente, nuevamente el día estaba muy soleado, e Isabella desde temprano estaba levantada pidiéndole a su madre para ir a ver de nuevo a los cisnes. Edward, como ya estaba siendo costumbre, secundaba en todo a su prima.

Ese día en particular, Lizzy no tenía nada importante que hacer, la visita a la hacienda en Kent estaba programada para dos días después, así que decidió con sus tíos llevar a los niños pequeños a Hyde Park.

El Sr. Gardiner, al subir al carruaje le dio la dirección al cochero de la casa del Sr. Darcy.

Elizabeth miró confundida a su tío.

"El Sr. Darcy vive a muy corta distancia de la entrada a Hyde Park, y dado que ya escribí la nota de agradecimiento, se la voy a entregar a alguno de sus empleados" hizo una pausa y agregó, "de esta forma además que no nos desviamos de nuestro destino, no importunamos con una nueva tarea a los sirvientes de Jane."

Lizzy asintió con la cabeza y no dijo más nada, ya que era razonable lo que decía su tío.

Varios minutos más tarde, el coche paro en una muy elegante mansión, que efectivamente quedaba enfrente a Hyde Park. Elizabeth junto a los niños y la Sra. Gardiner se quedaron en la calle, mientras el Sr. Gardiner le entregaba la carta al mayordomo.

28 de mayo 1812

Londres

Estimado Sr. Darcy,

Un gusto saludarlo nuevamente. El día de ayer regresamos de Hertfordshire, y vamos a estar en Londres unas semanas más. Quería agradecerle en nombre de mi familia su gentil invitación.

Saludos cordiales,

Edward Gardiner

Darcy estaba leyendo una carta de su administrador, cuando golpearon la puerta de su despacho, y dio orden de entrar. "Adelante"

"Sr. Darcy, un hombre de mediana edad, el Sr. Gardiner, recién dejó esta carta para usted."

"Gracias Wilks.", Darcy tomo la carta, y el Sr. Wilks enseguida se retiró.

Darcy leyó la breve nota, y enseguida salió hacia el parque... quizás los Gardiner y Elizabeth con su hija, iba a estar allí.

Unos quince minutos más tarde, allí estaba ella, jugando con los niños y con una expresión de amor en su rostro, que le quitó por completo el aliento. ¡La imagen era perfecta!

A escasa distancia, como la vez anterior, estaban los Gardiner sentados en un banco, y nuevamente se dirigió hacia ellos para saludarlos. Esta vez, los Gardiner, no se sorprendieron de verlo. Después de los saludos de cortesía, y que los niños le preguntaron si había venido de vuelta a alimentar a los cisnes, Darcy decidió que no tenía nada que perder si era honesto y directo.

"Me alegro que estén nuevamente en Londres. Espero que su viaje a Hertfordshire haya sido placentero."

El Sr. Gardiner respondió, "Efectivamente, hacía muchos años que no veíamos a nuestra familia y fue un gran placer poder estar juntos nuevamente."

"¿Hasta cuándo se quedarán en Londres?" Darcy preguntó, mientras miraba disimuladamente a Elizabeth.

"Nuestros planes aún no están definidos. Seguramente unas semanas más." respondió el Sr. Gardiner.

"Excelente, si están disponibles, quisiera invitarlos mañana a cenar a mi casa. Por favor, extiendan la invitación a la familia Thompson." Los Gardiner aceptaron gustosos la invitación y Lizzy con una sonrisa forzada le dijo al Sr. Darcy que iba a ser un placer cenar con él.

Minutos más tarde, Darcy muy contento regresó a su casa. Había hablado muy poco con Elizabeth, pero en dos días más, ella estaría en su casa. Ahí tendría más tiempo para ver si existía alguna posibilidad de que algún día ella lo quisiera.