Alfred avait cinq ans quand il s'est transformé pour la première fois pendant une pleine lune. Cela signifie qu'il était un peu en avance; la plupart des chiots ne connaissent pas leur première transformation avant d'avoir au moins six ans.

Il se souvient que ça a fait très mal, et pendant un temps atrocement long. Et bien que cela se soit terminé assez soudainement, le choc de la douleur ainsi que l'augmentation écrasante de ses sens l'ont quand même rendu incapable d'agir par la suite.

Il a passé la plupart de ses premières fois blotti contre le côté de sa mère, pleurnichant et frissonnant calmement, ou drapé sur Mattie, qui avait été ravi de sa forme de chien et ne voulait rien d'autre que de passer constamment ses doigts dans la fourrure d'Alfred.

Des décennies plus tard, il a encore mal à se déplacer. Mais il sait à quoi s'attendre maintenant; ses os se sont habitués à être brisés, réarrangés et fixés en un court laps de temps. Ses muscles se sont habitués à la tension et à la traction. Il sait que cela ne prend que quelques secondes, alors cela ne le dérange plus autant.

D'ailleurs, les désagréments en valent la peine - rien ne peut battre le sentiment de liberté, de puissance, lorsqu'il court à quatre pattes dans les bois. Le fait d'être sous sa forme de loup améliore ses sens déjà très développés, et il peut sentir des odeurs qu'il n'a jamais senties auparavant, voir des couleurs qu'il n'a jamais vues auparavant.

Il y a aussi la vitesse, l'agilité et la dextérité avec lesquelles il peut traverser la forêt. Parfois, s'il s'y met vraiment, il a presque l'impression de voler.

C'est tout à fait exaltant, et si cela ne tenait qu'à Alfred, il passerait la plupart de son temps libre comme un loup. Aussi, lorsqu'il apprend enfin à initier et à contrôler son changement sans l'influence de la lune, il est presque hors de lui, excité.

Il passe la majeure partie de l'été à l'extérieur; il se bat avec Ludwig, fait la course avec Lovino et défie Gilbert dans des démonstrations de bravoure qui se terminent généralement par des bleus et des os cassés. Il taquine Mattie, qui n'est pas encore capable de se déplacer quand il le souhaite, et joue avec Kevin - ou plutôt, il joue le rôle du "puissant destrier" de son petit frère pendant l'un de ses nombreux jeux de rôles.

Ça aurait été l'été parfait... s'il n'y avait pas eu l'absence flagrante d'Arthur.

Les nuits de cet été-là étaient chaudes, moites et surtout, courtes. Trop courtes pour les Kirklands, et donc, comme chaque été, le clan des vampires s'est rendu dans le nord, dans l'une de leurs propriétés de luxe.

Cela signifie qu'Alfred ne pourra pas voir Arthur pendant quelques semaines, mais cela n'a jamais été un problème auparavant. Quelques semaines ne sont rien pour une créature immortelle telle que lui, après tout. D'ailleurs, depuis près de trente ans qu'Alfred connaît Arthur, ils ont souvent passé des semaines - voire des mois, en de rares occasions - sans se voir, même en dehors de l'été.

Il ne sait pas vraiment pourquoi cet été a été différent, mais il l'a été. Vers le mois de juillet, Alfred a réalisé que le vampire commençait à lui manquer.

La découverte lui est apparue lorsqu'il a réalisé qu'il passait la plupart de ses nuits blanches à se morfondre dans la cabane de chasseur abandonnée qu'Arthur et lui avaient revendiquée il y a un peu plus de cinq ans. Sachant que ce qu'il faisait était tout à fait pathétique - et merde, Arthur lui aurait tenu tête pendant des mois s'il l'avait su - Alfred s'est rapidement mis à se morfondre dans la maison des Jones à la place.

Il avait espéré que cela encouragerait silencieusement quelqu'un à avoir pitié de lui, mais ce ne fut pas le cas; tout le monde était bien trop occupé à profiter de l'été avec sa famille et ses partenaires.

Cela n'a pas aidé que Matthew ait été moins enclin à l'emmener dans des aventures spontanées cet été-là, non plus. Son frère jumeau avait plutôt tendance à se pavaner autour de Gilbert comme un chiot en mal d'amour.

Alfred aime bien Gilbert, et il est content que Mattie ait trouvé un compagnon potentiel au sein de la meute plutôt qu'à l'extérieur. Le loup-garou albinos était un bon parti, et l'a été depuis que lui et sa propre meute ont fusionné avec la meute Jones. Et il suppose que Gilbert a toujours été proche de Matthew.

Ce n'était pas vraiment une surprise quand leur badinage s'est transformé en taquinerie et en flirt éhonté, mais cela ne signifie pas qu'Alfred doive aimer ça. Le moins qu'ils auraient pu faire était d'attendre la fin de l'été. Avec Mattie maintenant en couple, et Arthur en vacances quelque part dans le nord, les nuits qu'il ne pouvait pas dormir étaient soudainement terriblement solitaires.

C'est peut-être pour ça qu'Arthur lui manque tant.

Non seulement il a perdu son complice habituel au profit de Gilbert, mais son meilleur ami - et Alfred considère Arthur comme un meilleur ami (même si, en tant que créature immortelle, il est difficile de se faire des amis) - est également parti.

Il veut aussi désespérément montrer sa nouvelle compétence.

Il ne s'était jamais transformé devant Arthur jusque là, principalement parce que jusqu'à présent, il ne pouvait se transformer que pendant la pleine lune, et la pleine lune rendait les loups-garous un peu plus... turbulents que d'habitude. C'était l'un des accords tacites de la meute et du clan que les vampires ne s'approchent pas du territoire des loups-garous pendant la pleine lune, simplement pour éviter tout incident malheureux.

Mais Arthur a toujours été extrêmement curieux de sa forme de loup.

La situation s'est aggravée au cours de la dernière décennie, et Alfred pense que la popularité soudaine des créatures surnaturelles dans les médias y est pour quelque chose. Arthur a toujours été un fan des romans ringards mettant en scène des créatures surnaturelles, et Alfred ne doute pas que cet amour se soit étendu aux films ringards qui sont développés de plus en plus souvent maintenant.

Il sait aussi qu'Arthur ne veut absolument pas qu'il le sache, aussi Alfred n'en parle jamais quand Arthur lui pose une question aléatoire, mais urgente, sur sa forme de loup.

Par inadvertance, il se souvient d'une fois où Arthur était tellement pris dans son roman d'amour merdique, qu'il n'avait pas entendu Alfred approcher. Alfred s'était subtilement retiré avant de s'approcher à nouveau, cette fois beaucoup plus fort, mais il avait été presque impossible de ne pas rire lorsque l'odeur de la gêne d'Arthur avait envahi la pièce alors qu'il empochait précipitamment le livre à l'arrivée d'Alfred.

Il n'est pas conscient du sourire stupide qui lui fend le visage, jusqu'à ce que sa mère le rappelle à l'ordre.

"Eh bien, c'est un regard que j'ai déjà vu autrefois." Elle le taquine, et Alfred laisse rapidement tomber le sourire, lui jetant un regard interrogatif à la place. "À qui pensais-tu?"

"Pourquoi penses-tu que je pensais à quelqu'un?" demande Alfred à la place - il sait qu'il faut dévier et ne pas mentir. Un mensonge, aussi petit soit-il, fera battre son cœur à tout rompre, et tous les loups-garous des environs l'entendront.

"Tu as ce regard dans tes yeux." explique Amelia, et Alfred fait la grimace. "Il est temps que tu rencontres quelqu'un de spécial."

"Ugh, pas encore ça." Se plaint-il, laissant un petit gémissement se glisser dans sa voix.

Tout le monde semble parler de ça en ce moment; Alfred se rappelle constamment qu'à part les chiots, il est le seul à ne pas être attaché - il y a bien Lovino, mais tout le monde sait qu'il fricote avec un humain de la ville.

Et il comprend. C'est un jeune adulte maintenant, à la fois mentalement et physiquement. On s'attend à ce qu'il trouve une compagne bientôt. Mais il n'est pas encore intéressé à le faire. Il commence tout juste à apprécier sa vie de loup-garou à part entière.

De plus, il devrait chercher une compagne potentielle en dehors de la meute, et qui a le temps pour ça? Plus important encore, et si elles détestaient les vampires? Il est presque sûr qu'il ne pourrait pas cacher Arthur à une compagne, de la même façon qu'il a réussi à le cacher à sa meute ces dernières années.

Mais il est certain que sa mère sait déjà - ou du moins soupçonne - une chose ou deux. Si ce n'est pas à cause de l'odeur caractéristique qui le suit après une nuit passée à se balader dans les bois avec Arthur, c'est probablement à cause de son conclave annuel avec Aida Kirkland (bien qu'il sache pertinemment qu'Arthur n'en a pas parlé à son clan non plus).

Amelia ne lui demande jamais explicitement, cependant. Elle et le reste de la meute commentent parfois ses fréquentes escapades nocturnes et se demandent parfois à voix haute où il s'enfuit toujours, mais ils ne lui demandent jamais de s'expliquer lorsqu'il en rit ou donne une réponse vague.

Mais pas cette nuit.

"Il doit bien y avoir une raison pour laquelle tu broies du noir sous le porche." dit-elle soudain, et le ton taquin de sa voix a disparu, remplacé par quelque chose de neutre et non perturbé.

Alfred se fige, et résiste à l'envie de s'agiter. Il se sent comme un enfant qu'on gronde, même s'il n'a rien fait de mal.

"Euh." dit-il, en enfonçant ses mains dans les poches de son sweat à capuche pour tenter de paraître nonchalant. "J'ai juste envie de sortir, je suppose."

Il résiste à l'envie de grimacer devant sa réponse bancale; il n'y a aucune raison pour qu'il ne puisse pas sortir. Il est adulte maintenant, et leur territoire est le plus grand territoire de loups-garous de la région. Même lorsqu'il était chiot, il avait le droit de se promener seul, tant qu'il s'assurait de rester loin des frontières.

Et il n'y a certainement aucune raison pour laquelle il broie du noir sur le porche, au lieu de sortir - aucune raison autre que le fait qu'il attende que le soleil se couche.

Amelia pince les lèvres très légèrement et le regarde brièvement de haut en bas. Alfred se doute qu'elle sait. Après tout, c'est elle qui, pendant le souper, a mentionné en passant à son père que les Kirkland étaient rentrés à la maison la nuit précédente.

Elle, comme tout le monde, a également été témoin de la façon dont Alfred s'est rapidement étouffé avec son repas. Et peut-être que son regard impatient vers le soleil couchant était aussi un signe évident.

Mais, étonnamment, elle se contente de fredonner et d'acquiescer, et décide de ne pas en dire plus.

"Amuse-toi bien. Et fais attention." dit-elle, et Alfred n'est pas stupide - il entend l'avertissement dans sa voix, malgré son expression et son allure non mystifiées.

"Toujours." Il la rassure rapidement en lui lançant un large et charmant sourire. Elle roule des yeux et rentre dans la maison, et Alfred attend que la porte d'entrée se referme avant de partir rapidement.

Le soleil flirte encore avec l'horizon, projetant une lueur orange sur le paysage autour de lui. S'il se dépêche - et si Arthur est de sortie ce soir - il pourrait avoir le rare plaisir de voir Arthur au crépuscule, avant que le ciel ne s'assombrisse.

Le temps qu'il arrive à la cabane, le soleil était sous l'horizon. Il s'arrête et renifle l'air, et il pense que c'est assez impressionnant la rapidité avec laquelle il identifie l'odeur distinctive d'Arthur.

Il y a un petit sursaut étranger, légèrement inconfortable, dans sa poitrine, mais il le met de côté pour l'excitation; c'est parfaitement normal d'avoir manqué à son ami.

Il sourit et suit rapidement le chemin que son nez lui a tracé, voulant rencontrer Arthur à mi-chemin.

L'un des avantages d'être un vampire, c'est qu'Arthur n'a jamais eu à se faufiler quand il quittait le manoir la nuit. Un autre avantage - enfin, pas d'être un vampire mais d'être lui - était que ses frères ne se souciaient pas beaucoup de ce qu'il faisait de toute façon.

La règle générale était que si quelqu'un allait en ville, il le faisait savoir au reste de la famille. Et tant qu'ils ne commettaient pas de meurtres de masse, ne provoquaient pas de catastrophes et ne déclenchaient pas de guerres de clans, Aida les laissait faire ce qu'ils voulaient.

De plus, ce n'est pas comme si Arthur sortait seul tous les soirs. Et ce n'est pas non plus comme s'il ne passait jamais de temps dehors avec sa famille. Il socialise suffisamment pour qu'ils ne se doutent de rien quand il s'éclipse discrètement et seul.

Sauf cette nuit.

Arthur met ça sur le dos de la grenouille.

"Pourquoi dois-tu agir de façon si épineuse?" dit Francis, son accent lourd aggravé par son jeu dramatique. "Je t'ai simplement posé une question, mon chéri."

Ce n'est pas la première fois depuis qu'il connaît Francis, Arthur souhaite que le vampire retourne en France.

"Et j'y ai répondu." réplique Arthur en feignant la nonchalance même s'il sait qu'il a l'air aussi agacé qu'il le ressent. "Je vais le reformuler : ce n'est pas tes putains d'affaires."

Francis le tance, et Arthur jette un regard désespéré à Alistair, mais son frère ignore résolument leurs chamailleries.

On aurait pu penser (et honnêtement, Arthur aurait préféré ne pas y penser du tout, mais hélas) qu'après ne pas s'être vus depuis plus de deux mois, Alistair et Francis passeraient un jour ou une semaine ensemble en privé. Au lieu de cela, ils étaient dans le salon avec le reste des Kirkland.

Il ne comprenait pas comment Alistair pouvait supporter Francis, même s'il supposait qu'il pouvait aussi se demander comment Francis pouvait supporter quelqu'un comme Alistair. Pour Arthur, les deux étaient complètement opposés. Et puis, en tant qu'immortel, il est difficile de trouver un partenaire ou même un bon ami, étant donné que les humains meurent beaucoup trop vite (et peut-être, le fait que les vampires se nourrissent d'humains devrait également être pris en compte).

Il n'y a pas beaucoup d'autres vampires dans les environs, non plus. Le clan Kirkland est le deuxième plus grand clan de vampires de la région, dépassé seulement par le clan Wang, mais il vit à plusieurs heures de route. À l'exception des fêtes organisées par Aida de temps à autre, Arthur ne les fréquente guère, et quand il le fait, c'est généralement avec Kiku.

Et puis il y a les vampires solitaires qui rôdent dans la région ou qui y voyagent occasionnellement, des vampires comme Francis, Vladislav, Dimitar et Ivan. Francis et Ivan sont les seuls à rester dans le coin pendant plus d'un an.

Et aussi étrange que soit l'imbroglio d'Alistair avec Francis, un imbroglio entre Alistair et Ivan serait encore plus étrange, donc Arthur suppose qu'il ne devrait pas trop y réfléchir.

Ce n'est pas comme s'il avait le droit de porter un jugement; c'est lui qui s'est lié d'amitié avec le loup-garou après tout - l'ennemi naturel du vampire, s'il en croit les livres d'histoire ancienne et les fictions modernes.

La seule pensée d'Alfred fait froncer un peu les sourcils d'Arthur, qui regarde anxieusement la fenêtre; même à travers le rideau tiré, il peut voir que le soleil ne s'est pas encore entièrement couché.

Il a réussi à dormir une bonne partie de la journée, car le voyage de retour (et les chamailleries avec ses frères pendant le voyage) a été épuisant. Quand il s'est réveillé un peu avant le coucher du soleil, il est descendu à contrecœur pour attendre, mais il a été acculé par Francis presque immédiatement.

Il suppose qu'il a pu être un peu agité. Habituellement, personne n'en parlait, car sa famille pensait simplement qu'il avait faim et qu'il voulait aller à la chasse. Pas Francis, bien sûr. Et comme les choses avaient l'habitude de faire quand elles concernaient Francis et Arthur, ça a vite dégénéré.

"Aha!" s'exclame Francis en pointant un doigt accusateur sur lui. "Le voilà encore. Ce regard dans tes yeux. Tu as des projets!"

"Mords-moi, frog."

"Tu n'es pas curieux?" Demande ensuite Francis à Alistair, et il attrape son... amant? Son ami? Peu importe ce qu'ils sont - Francis attire l'attention d'Alistair en remontant ses jambes sur le canapé et en les étendant sur les genoux de l'autre vampire.

"Pas vraiment." répond Alistair d'un air détaché. Francis le pousse avec le talon de son pied et finalement une des mains d'Alistair descend vers sa cheville, mais il s'obstine à ne pas lever les yeux de son livre.

"Eh bien, je le suis. Qui sait ce que notre plus jeune fait la nuit." dit Francis, et Dylan renifle de là où il joue aux échecs avec Seamus.

"Notre plus jeune?" répète Arthur, car même si Francis le souhaite, il ne fait pas (encore) partie du clan Kirkland.

Bien sûr, il est ignoré.

"Pour ce qu'on en sait, il fréquente l'ennemi." réfléchit Francis, avant de s'exclamer. "Ou peut-être qu'il sort avec une humaine!"

"Ne sois pas ridicule." objecte Seamus, et pendant un instant Arthur est soulagé, mais ensuite son espoir d'être défendu est réduit à néant. "Arthur n'aime pas le goût des humains. C'est l'ennemi, c'est sûr."

"Je n'étais pas au courant que nous avions des ennemis". fait remarquer Aida en entrant dans le salon, et si Arthur n'était pas trop occupé à être agacé, il aurait souri de la rapidité avec laquelle le comportement de Francis est passé de la raillerie à la politesse.

"Nous ne faisions que spéculer sur les plans d'Arthur pour ce soir." répond le vampire français, avec un doux sourire qu'il réserve uniquement à la matriarche Kirkland.

Aida fait un signe de désistement et s'arrête près de la chaise sur laquelle Arthur est assis, le regardant avec un sourire. Elle tend la main pour effacer une trace sur son front, et ce geste est si horriblement maternel qu'Arthur oublie un instant qu'elle n'est pas sa vraie mère.

Bien que, même si cela lui fait mal de l'admettre, il ne se souvient pas vraiment de sa mère. En fait, le souvenir de sa mort et de sa vie avant le Tournant commençait à s'estomper complètement. Il se souvient d'avoir souffert de la tuberculose, une maladie qui, à l'époque, ne pouvait pas être guérie ou traitée de manière à prolonger la vie d'une personne.

Il se souvient qu'il avait une mère, un père et une sœur, mais ses souvenirs d'eux commencent à être un peu flous. La seule photo qu'il avait d'eux est depuis longtemps devenue méconnaissable à cause de l'usure, et bien qu'il ait dessiné leur ressemblance dans ses carnets, il n'a jamais pu les capturer tout à fait correctement.

Il suppose que c'est normal. La vie avant le Tournant ressemble beaucoup à l'enfance, dans le sens où l'on cesse de pouvoir se rappeler la plupart de ses premiers souvenirs en grandissant. Après tout, plus on se fait de souvenirs, plus on commence à en oublier.

Et en tant qu'être immortel, on se fait beaucoup de souvenirs.

"Des plans ?" demande Aida, le tirant de sa soudaine mélancolie.

Arthur résiste à l'envie de se déplacer sur son siège : il est presque sûr que ses rendez-vous nocturnes avec Alfred sont passés plus ou moins inaperçus jusqu'à présent, mais Aida doit se douter de quelque chose. Il sait qu'il sent vaguement le chien mouillé chaque fois qu'il rentre d'un de leurs rendez-vous.

Et même s'il ne pense pas qu'Aida serait en colère, il se doute qu'elle pourrait désapprouver. Ses frères le taquineraient aussi sans pitié. Alors il ne mentionne pas Alfred, jamais.

"Je vais juste aller à la chasse." répond-t-il, et ce n'est pas un mensonge.

"Mais pas seul." suggère Francis en remuant les sourcils, et Arthur déteste à quel point l'autre vampire a raison - même s'il ne va pas le lui faire savoir, bien sûr.

"Va prendre un bain de soleil." dit-Il en riant, et Francis rit tandis qu'Alistair jette un regard noir à Arthur - et honnêtement, maintenant son idiot de frère veut participer à la dispute? Arthur devrait se faufiler dans sa chambre demain à l'aube et ouvrir ses rideaux.

"En parlant du soleil," dit Aida, coupant avec tact avant qu'une autre dispute n'éclate. "C'est réglé. Fais attention, dear."

Il saute presque de son siège, et Francis et ses frères pouffent de rire et sourient, mais Arthur les ignore. Il ne se soucie guère d'être embarrassé pour quelque chose d'aussi trivial que l'excitation - Alfred est un ami cher après tout, et Arthur s'avoue qu'il lui a manqué, même s'il n'est pas rare qu'ils passent des semaines sans se voir.

Il claque cependant la porte un peu plus fort que nécessaire, et s'échappe des lieux avant qu'Aida ou Alistair ne puissent le rappeler à l'ordre.

Peut-être que c'était encore le cas, mais ses oreilles se tendaient déjà pour trouver les battements rapides du cœur avec lesquels il s'était familiarisé. Il enfile sa chemise sur ses mains et courbe un peu les épaules en quittant rapidement le manoir pour se réfugier dans les arbres, les résidus de soleil lui démangeant et lui mordant un peu la peau.

La lumière du crépuscule ne le brûlerait jamais assez pour le tuer, mais c'était quand même ennuyeux à mourir, et la seule raison pour laquelle Arthur sortait quand même était que les nuits étaient déjà assez courtes comme ça.

Une fois qu'il est bien enfoncé dans la forêt, et qu'il se rapproche de la frontière du territoire des Kirkland, ses oreilles captent le thump-thump-thump rapide qu'il attendait.

Il ne peut s'empêcher d'esquisser un petit sourire lorsqu'il se rend compte qu'il se dirige déjà vers lui, et il accélère le pas, déterminé à rencontrer Alfred à mi-chemin.

Il ne faut pas plus de cinq minutes pour qu'Arthur tombe sur Alfred - heureusement, pas littéralement cette fois, bien que cela se produise toujours plus souvent qu'il ne le souhaite.

La première chose qu'il remarque, c'est qu'Alfred semble avoir grandi depuis la dernière fois qu'il l'a vu. Ce qui était absurde, car cela faisait moins de trois mois qu'il ne l'avait pas vu. Les loups-garous vieillissent lentement avant de s'arrêter complètement, il est donc impossible qu'Alfred ait autant changé physiquement en si peu de temps.

Mais il sait aussi que les épaules d'Alfred n'étaient pas aussi larges que maintenant, la dernière fois qu'il l'a vu. Peut-être avait-il passé la majeure partie de l'été à faire de la musculation - Arthur ne sait pas pourquoi, mais cela semble une réponse assez raisonnable.

La deuxième chose qu'il remarque, et c'est peut-être pour cela qu'il a remarqué l'autre chose en premier, c'est qu'Alfred le serre dans ses bras.

Arthur ne se souvient pas de la dernière fois où il a été pris dans les bras. Ses frères passent parfois un bras autour de ses épaules (généralement lorsqu'ils le taquinent) et Aida passe parfois son bras dans le sien, mais il n'a pas été pris dans les bras depuis des décennies.

C'est pourquoi il ne répond pas au début. Il ne sait tout simplement pas comment faire. Il est aussi un peu distrait par le thump-thump-thump sourd de la veine dans le cou d'Alfred - c'est juste devant lui, et s'il incline un peu la tête...

Non pas qu'il soit tenté. C'est juste distrayant. Ça aurait probablement un goût de merde, de toute façon.

"Je sais que c'est bizarre." Il entend Alfred dire, l'humour étant apparent dans sa voix. "Mais peux-tu, au moins, me rendre mon câlin?"

Les mots sortent Arthur de sa transe et il se moque, levant ses bras avec hésitation pour les mettre brièvement autour du loup-garou. Les épaules d'Alfred sont fermes sous ses mains, et même à travers son pull, Arthur peut sentir la chaleur de son corps, presque brûlante comparée à la sienne.

Il serre une fois, et se rend compte à quel point ses mouvements doivent être mécaniques quand Alfred glousse silencieusement, le mouvement de ses épaules et de sa poitrine les secouant un peu.

"Tu vas devoir travailler ta technique, glaçon." Il se moque en se retirant, et Arthur laisse rapidement tomber ses bras, légèrement soulagé que cette étreinte maladroite - bien que pas désagréable - soit terminée.

Arthur bafouille en se débattant avec les multiples choses qu'il veut dire en même temps, avant de se décider : "Epargne-moi un peu, je n'ai fait de câlin à personne depuis que je suis mort."

Étrangement, la perte de chaleur corporelle d'Alfred est légèrement gênante, et Arthur se demande pourquoi. Il ne s'est jamais beaucoup soucié des vêtements chauds ou des couvertures, puisque sa propre température corporelle ne change pas. Peut-être que cela lui rappelle la sensation du soleil sur sa peau. Il sait qu'il a déjà aimé ça, après tout.

"Woah!" s'exclame Alfred, dont l'expression amusée se transforme en surprise. "Pour de vrai? Mais comment? Les câlins sont les meilleurs!"

"Eh bien", dit Arthur, en s'époussetant négligemment. Pour une raison quelconque, Alfred était toujours au moins un peu sale. "Tu n'en as pas voulu de moi ces trente dernières années."

Le "ce qui a changé" n'a pas été dit, mais Arthur sait qu'Alfred l'a quand même entendu.

"C'est parce que tu es toujours glacé." grogne Alfred, bien que ce soit avec bonhomie. Puis, étonnamment, il détourne le regard, le sourire devenant un peu timide.

Arthur se demande si Alfred est malade. Il résiste à l'envie de tendre la main et de vérifier sa température - surtout parce qu'il sait qu'Alfred est anormalement chaud de toute façon. Il est également certain que les loups-garous ne peuvent pas attraper un rhume ou de la fièvre.

"Tu, euh, m'as manqué, c'est tout."

La sincérité dans la voix d'Alfred est un peu déroutante, et Arthur essaie de traiter cette nouvelle information aussi vite que possible, dans le but de ne pas offenser l'autre accidentellement.

Tout comme ils ne se sont jamais pris dans les bras auparavant, ils n'ont jamais exprimé quelque chose comme ça l'un envers l'autre. Bien sûr, Arthur était à peu près certain qu'ils se considéraient tous les deux comme un ami cher - un meilleur ami, même - mais ils ne l'ont jamais dit à voix haute.

Il réalise qu'Alfred s'attend probablement à ce qu'il dise qu'il lui a manqué aussi.

Et c'est le cas pour Arthur; il lui a manqué, en fait. Il suppose qu'il lui a manqué un peu plus que d'habitude cet été aussi, bien qu'il ne sache pas vraiment pourquoi. Il suppose qu'il s'est habitué à voir Alfred fréquemment, après toutes ces années.

"Tu-" dit Arthur, avant de s'éclaircir la gorge. "Tu m'as manqué, aussi."

Alfred s'ébroue, un sourire en coin taquin se dessine sur son visage, et Arthur se sent un peu insulté. "On dirait que ça t'a fait mal physiquement de l'admettre."

"Mords-moi, sale cabot ingrat."

"C'est ton boulot, sangsue."

Arthur ne peut s'empêcher de sourire - le badinage est bien plus familier que ce qu'Alfred faisait auparavant. Au moins, il n'a plus l'air timide non plus, un sourire effronté ornant ses lèvres et ses yeux louchant avec malice.

C'est un regard auquel il s'est habitué depuis longtemps, et voir Alfred sans lui était inquiétant.

"C'est bon de te revoir." dit-il, les yeux le trahissant en jetant à nouveau un bref coup d'œil sur les larges épaules du loup-garou. "Tu as l'air en forme."

"Wow, tu parles encore comme un grand-père." dit Alfred, sa voix portant des traces de rire. "Un été avec ta famille te fait toujours ça."

Le sourire d'Arthur s'efface pour laisser place à un froncement de sourcils. Sans un mot, il passe devant Alfred, s'assurant de le heurter un peu plus fort que nécessaire. Alfred ne recule pas ou quoi que ce soit, mais il s'écarte pour Arthur (mais pas après avoir gloussé dans son souffle).

Lorsqu'Arthur se dirige immédiatement en direction de leur cabane, Alfred le suit rapidement, et sa simple présence apaise déjà le stress induit par le frère d'Arthur.

"Alors, comment s'est passé ton été?" Alfred plaisante en s'installant facilement à côté de lui.

"Ne me le rappelle pas." dit Arthur, avec un soupir un peu dramatique. "J'échangerais mon immortalité si cela signifiait que je n'aurais plus jamais à passer un été avec mes idiots de frères."

Alfred glousse, avant de faire un bruit soudain de questionnement. "Attends, si tu devenais humain, alors je pourrais te transformer en loup-garou!"

"Je passe." répond sèchement Arthur. "Je préfère devenir vieux et ridé, que de toujours sentir le chien mouillé."

"Méchant!" Il y a un bruit de reniflement, et Arthur renifle sous sa respiration. "Je ne sens pas le chien mouillé."

"Comment s'est passé ton été?" demande Arthur, changeant de sujet. Il penche la tête juste à temps pour voir le sourire facile d'Alfred vaciller brièvement. Malheureusement pour Alfred, Arthur l'a déjà vu; il s'est donc passé quelque chose. "Si mauvais que ça?"

" Nan... C'était juste ennuyeux. Mattie a batifolé avec Gilbert tout l'été, Eliza a fait un voyage dans l'ouest avec Roderich, Lovino était constamment en ville, et tu étais en train de faire ce que les vampires font dans le nord. Donc tu sais, barbant."

Pour Arthur, Alfred ressemble un peu à un enfant irascible à qui on a retiré son jouet préféré. Il résiste à l'envie de lever les yeux au ciel, mais il adresse un sourire en coin à Alfred.

"Oh, pauvre de toi. Qu'as-tu fait pour passer le temps?"

Alfred le regarde fixement, avant de tendre la main pour attraper son coude et le tirer sur le côté. Arthur s'exécute de bonne grâce, sachant qu'il n'y a pas de malice dans ce geste; le plus probable est qu'Alfred a repéré un rayon de soleil crépusculaire qui aurait gêné le peu de peau d'Arthur qui était exposé.

"Ha-ha. Tout le monde se met en couple et maintenant je suis coincé avec les chiots. Alors tu vas devoir traîner avec moi plus souvent à partir de maintenant ou je vais devenir fou."

"Affreux." dit Arthur sèchement, mais il sait déjà que ça ne le dérangerait pas de voir Alfred plus que leur habituelle fois par semaine.

"Alors! Qu'est-ce qui est au programme pour ce soir? Tu veux chasser? Je crois avoir senti un groupe de cerfs tout à l'heure..."

"Parce que le cerf avait si bien marché la dernière fois." dit Arthur, rappelant à Alfred ce qui avait été une tentative désastreuse d'attraper un cerf.

Peut-être que si Alfred avait été un loup, cela se serait passé en douceur, mais au final, Arthur avait attrapé un lapin pour se nourrir, tandis qu'il regardait avec amusement la tentative trébuchante d'Alfred pour l'impressionner.

Alfred grommelle un peu et Arthur fait semblant de ne pas l'entendre. Lorsqu'ils arrivent à la cabane, le soleil a fini de se coucher, laissant place à un ciel qui s'assombrit progressivement.

La vue de la cabane fait cependant geler Arthur : il avait passé une heure ce jour-là à se lamenter sur l'état dans lequel ses rosiers seraient probablement, mais le fait de voir lesdits rosiers dans un état raisonnable l'oblige à réévaluer la situation; il n'a pu sentir aucune odeur étrangère, donc aucun humain n'a élu domicile dans la cabane.

Il se tourne vers Alfred, sachant qu'il doit avoir l'air aussi confus que lui, car Alfred sourit largement en mettant les mains sur ses hanches.

"Pas mal, hein?" dit-il, la fierté dégoulinant pratiquement de sa voix. " Tu me croirais si je te disais que je me suis documenté sur le jardinage ? Parce que c'est une saloperie de les garder en vie, laisse-moi te dire. Pas étonnant qu'ils soient toujours morts."

"Attends," interrompt Arthur. "Tu t'es occupé d'eux pendant mon absence?"

C'est un beau geste, mais un geste surprenant; Alfred s'est toujours moqué de son amour du jardinage et des fleurs. Et il avait raison de le faire, suppose Arthur, étant donné qu'il est un vampire et qu'il ne peut pas s'occuper ou regarder des fleurs pendant la journée. Ainsi, la plupart des fleurs qu'Arthur a plantées autour de la cabane se fanent et meurent en été, quand elles ont le plus besoin d'être entretenues. C'est ennuyeux, mais Arthur se contente de les replanter.

Lorsque le sourire d'Alfred redevient un peu timide, et lorsqu'il commence à donner des coups de pied dans des cailloux sous son pied, Arthur réalise qu'Alfred ne plaisantait pas; le pauvre garçon s'ennuyait vraiment.

"Tu n'avais pas à le faire". Dit-il en guise de remerciement, et Alfred fait un bruit dédaigneux, avant de faire soudain un bruit fort et alarmé qui fait sursauter Arthur.

"Attends!" s'exclame-t-il, et Arthur penche la tête pour voir ce qui lui arrive maintenant. "J'ai presque oublié. Je voulais te montrer quelque chose!"

Arthur acquiesce et attend patiemment qu'Alfred sorte l'objet qu'il veut lui montrer. Cependant, au lieu de sortir quelque chose de ses poches, Alfred commence à enlever ses vêtements.

"Qu'est-ce que tu fous!?" Hurle-t-il, en se retournant rapidement pour pouvoir regarder ailleurs.

"Relax. Je n'ai aucune partie que tu n'as pas non plus." Alfred rit, avant que le son ne se coupe brusquement. " Attends. Tu as des parties que je n'ai pas? Est-ce que les vampires-"

"Ta grammaire est atroce." interrompt Arthur en se moquant un peu. "Et ne t'avise pas de finir cette phrase."

Alfred riposte en lui jetant son jean à la tête et Arthur bafouille, sur le point de se retourner et de donner une claque sur la tête de son ami maintenant nu, mais le bruit soudain d'os brisés le fait s'arrêter dans son élan.

Il doute sincèrement qu'Alfred soit en train de tenter un tour dangereux, et lorsqu'il réalise ce qui se passe, Arthur se retourne, une petite lueur de peur s'élevant en lui.

À ce moment-là, le corps large et poilu d'un loup a déjà remplacé Alfred - ou plutôt, il a remplacé le corps humain d'Alfred.

Il est probablement bouche bée, et c'est probablement impoli de le faire, mais Arthur n'a jamais vu de loup-garou dans la vraie vie. Il n'a jamais vu Alfred pendant la pleine lune, parce que ce serait risqué de le faire. Il a toujours dit qu'il doutait qu'Alfred puisse lui faire du mal (aussi parce que, en tant que vampire, Arthur n'est pas fait de sucre), mais Alfred a été catégorique à ce sujet.

Apparemment, il a changé d'avis.

Mais encore une fois, Arthur sait que ce n'est pas la pleine lune ce soir. Alfred a dû apprendre à se transformer seul pendant l'été.

Il est frappé par la taille du loup, plus grande que celle d'un loup ordinaire, mais peut-être pas aussi grande que celle des loups-garous décrits dans les romans. Il y a aussi quelque chose de distinctement... humain dans la bête en face de lui, quelque chose qu'il n'arrive pas à identifier.

Quoi qu'il en soit, cela ne fait que rendre le loup plus intimidant, et Arthur fait inconsciemment un pas en arrière. Lorsque le loup devant lui fait automatiquement un grand pas en avant, Arthur recule d'un autre pas et, par instinct, montre les crocs et siffle.

La réponse est immédiate - les oreilles du loup s'aplatissent et il se baisse un peu, s'accroupissant par terre et le regardant avec des yeux bleus incertains. Un doux gémissement s'échappe de la gorge de la créature, et Arthur parvient à s'en dégager.

C'est Alfred, pour l'amour du ciel. Pas un loup-garou quelconque dont il doit avoir peur.

Ignorant l'instinct qui lui dit de se battre ou de fuir, Arthur roule les épaules et prend une inspiration dont il n'a pas besoin pour se calmer. Puis il force ses crocs à se rétracter et transforme son expression en une expression de curiosité (peut-être méfiante) et non d'hostilité.

"Tu as appris à te transformer à volonté." dit-il, et Alfred saute immédiatement à toute sa hauteur avec un petit jappement heureux.

Et si Arthur ne peut pas vraiment lire le langage corporel d'un loup, il aime imaginer qu'il sait lire le langage corporel d'Alfred. Il roule des yeux quand Alfred marche fièrement - non, se pavane - en cercle, montrant sa forme de loup.

Sa fourrure est de la même couleur blond sale que les cheveux de sa forme humaine, et bien que ses yeux soient plus foncés, ils sont toujours bleus. Il atteint la taille d'Arthur, et Arthur est morbidement fasciné par la taille de ses pattes et de son museau.

Il se demande jusqu'où Alfred peut mordre, s'il le devait.

Cela explique son changement soudain de physique, il le réalise. Alfred a probablement passé une grande partie de l'été à courir dans sa forme de loup. Il sourit un peu pour lui-même, imaginant le loup en face de lui courant dans les bois, s'élançant et zigzaguant entre les arbres. Il est probablement beaucoup plus rapide maintenant.

"Est-ce que ça fait mal?" demande Arthur, même s'il le sait déjà; oui, ça fait mal, mais pas autant qu'avant. Les mots lui échappent de toute façon, et Alfred fait un bruit dédaigneux, en soufflant.

Arthur se demande aussi comment est sa fourrure, sous ses doigts.

Sans réfléchir, il lève une main. Il s'arrête avant d'avoir le temps d'enfoncer ses doigts dans la fourrure d'Alfred, mais il se rappelle qu'une telle chose est probablement très impolie.

Il est cependant agréablement surpris lorsqu'Alfred fait immédiatement un pas en avant pour presser son museau contre la paume d'Arthur. Son nez est humide, et Arthur imagine qu'il est froid aussi, mais il est toujours plus chaud que sa propre peau.

Sachant qu'il a maintenant la permission, Arthur tourne sa main et la fait glisser paresseusement jusqu'au sommet de la tête d'Alfred, passant ses doigts dans l'espace entre ses oreilles avant de la faire glisser jusqu'à son cou.

Alfred frissonne de tout son corps, et Arthur sourit; il semble que les loups-garous et les chiens aient quelque chose en commun, après tout. Il enfonce ses doigts un peu plus profondément dans la fourrure plus épaisse du cou d'Alfred, s'émerveillant silencieusement de sa douceur.

"Ne prends pas trop tes aises." se moque-t-il quand il remarque que la queue d'Alfred commence à remuer.

Il est récompensé pour son commentaire par une poussée soudaine, mais ferme, de la tête d'Alfred contre son torse. Cela le fait trébucher et, en raison du caractère aléatoire de la chose, il manque même de tomber. Alfred souffle d'amusement à cette vue, et Arthur le regarde fixement, tenté de le siffler à nouveau simplement pour marquer le coup.

Mais ensuite, Alfred s'accroupit à nouveau au ras du sol, avant de sauter en l'air et de faire un cercle, puis de s'accroupir à nouveau. Arthur n'a jamais eu de chien, mais il en a vu en ville et à la télévision.

"Je ne vais pas jouer à la balle avec toi."

Arthur n'est pas sûr de savoir comment Alfred y parvient, mais le loup lui fait les yeux doux, et Arthur sourit; il sait que ce n'est pas ce qu'Alfred voulait dire, mais c'est amusant de le taquiner quand même. Il va devoir lire d'autres blagues sur les chiens, se rend-il compte.

"Une course jusqu'au lac et retour? Celui qui est le plus rapide attrape le souper de ce soir."

Alfred reprend sa taille normale, son corps se crispe et se prépare à courir.

"Et tu te changes après, parce que la conversation sera horriblement ennuyeuse comme ça."

Alfred a le culot de lui aboyer dessus avant qu'il ne parte, filant comme une balle. Arthur l'accuse de tricher mais se lance quand même à sa poursuite en prenant le raccourci qu'il sait qu'Alfred ne peut pas prendre à cause de sa nouvelle taille.

Plusieurs heures plus tard, Alfred dort profondément dans la cabane, et Arthur est sur le chemin du retour au manoir. Il fredonne un air idiot dans son souffle, avant de réaliser qu'il se sent plus léger qu'il ne l'a été depuis des mois.

Il ne sait pas vraiment quoi en penser.

TRADUCTION In the dead of night d'Orestiad

Originale: /works/31625096/chapters/78260549