1921, Actualidad
"¡Albert, Albert despierta!" Candy sacudió a su marido para que volviera a la realidad: ¡debía de haber tenido la peor pesadilla de su vida para agitarse tanto!
El hombre con el que se había casado hacía dos años y cuyo fruto de amor llevaba en su vientre saltó con un sonido gutural que sonaba a susto y horror y la agarró por las muñecas. En sus ojos, a la luz de la lámpara que había encendido, leyó un tormento remoto e interminable.
Le vio intentar controlar su respiración mientras recuperaba el contacto con la realidad con evidente dificultad, centrándose en ella como si no la reconociera. Se pasó una mano por la cara sudada y ella lo acarició.
"¿Qué soñaste?".
Albert parpadeó y tragó saliva un par de veces. Candy le pasó el vaso de agua que tenía en la mesita de noche y esperó a que lo bebiera lentamente.
"Creo que es culpa del libro que leí antes de dormirme... o debería decir... mérito". Se dio la vuelta y lo tomó de la mesita de noche a su lado.
"¿El cuaderno de viaje del explorador del siglo pasado?" Preguntó Candy con curiosidad.
Asintió y hojeó el libro, señalando una página en particular: "Cuando llegué aquí estuve a punto de hacerte leer esta leyenda, pero me di cuenta de que estabas profundamente dormida y no quise despertarte.
Candy aceptó el libro que su marido le puso en el regazo y leyó en silencio durante unos momentos. Su corazón se aceleró y sus ojos se abrieron de repente: "Albert, pero... ¡eso es lo que nos pasó! Viajabas desde África y el hilo rojo del destino te trajo hasta mí. Y ni siquiera era la primera vez...".
"Así es, Candy. Sin embargo, lo que soñé... fue diferente. Es como si una entidad superior quisiera mostrarme que, en cualquier caso, en cualquier realidad, el destino nos uniría de todos modos. Creo que nunca he tenido un sueño tan estructurado en mi vida...".
Ahora Candy estaba despierta y alerta: "¡Entonces dime!", preguntó, acercándose a él. "¿Qué significa eso de en cualquier realidad?".
Albert le sonrió y cruzó las manos detrás del cuello, apoyándose en la cabecera de la cama: "Bueno, antes que nada, soñé que nuestro primer encuentro tuvo lugar en el bosque de Lakewood. Siempre tuviste seis años, pero yo estaba más joven...".
Mientras Albert continuaba con la historia, Candy pasó del interés al asombro. Se sorprendió cuando supo que en ese mundo de sueños se habían encontrado estudiando en la misma escuela de Saint Paul y que él no estaba en el Blue River, pero sonrió al escuchar que Terry pasó a un segundo plano mucho antes que en la realidad.
Albert se interrumpió para decirle que la Candy de su sueño parecía vivir en la duda y la indecisión desde que la había vuelto a ver en la universidad.
"No creo que estuviera muy lejos de la realidad, ¿sabes? Quiero decir..." Ahora era él el interesado, arqueando las cejas lleno de expectación. "Así que tenías... ¿cuántos, veinticinco años? A mis ojos eras un adulto y hubiera sido imposible que te viera de otra manera. Pero no dudo que si realmente fueras sólo cinco años mayor que yo y estudiante, tal vez... bueno... tal vez me habría fijado en ti.
A la sonrisa de Albert le siguió un breve abrazo y un pequeño beso lleno de ternura: "¿Tienes idea de lo feliz que me hace esto?".
"Vagamente", bromeó. "Cariño, no quiero decir que me arrepiento de mi pasado, ni que niego mi encuentro con Terence... al final eso también me sirvió como experiencia de vida. Pero tal vez hubiera sido más fácil y hubiera sufrió menos".
Albert se quedó callado y le acarició la cara. Candy sabía que tal vez en él se alternaban sentimientos contradictorios, pero a estas alturas ese tropiezo del pasado estaba tan lejos que estaba segura de que no hacían falta más aclaraciones. Sin embargo, para mayor seguridad, se dispuso a besarlo una y otra vez, casi para tranquilizarlo, hasta que él le preguntó en voz baja: "Si quieres mañana te cuento el resto de la historia".
Candy se rio entre dientes: "¡No, lo harás ahora, William Albert Ardlay! Quiero saber cómo termina nuestra leyenda y por qué te molestó tanto".
Suspiró y volvió a guardar el libro: "Bueno, digamos que me desperté porque el final no parecía nada feliz. Estábamos en un campo de refugiados en Italia y había perdido la memoria. Pero tú estabas allí y trabajabas como una enfermera de la Cruz Roja, así que me contabas cómo nos conocimos y… nos enamoramos. Entonces te besé, igual que hace un rato".
"Y.…?". No estaba segura de querer saber el resto, porque su expresión soñadora acababa de cambiar a un ceño fruncido.
"Y llegó un estorbo que hablaba alemán. Y tenía un rifle. Te protegí con mi cuerpo, seguro de que el hilo rojo no se rompería", concluyó secamente, arrebatando un pequeño grito de dolor como si realmente estuviera viviendo el momento… en el que el sueño se había convertido en pesadilla.
"¡Pero es terrible! Albert, ¡podríamos habernos escapado juntos! ¿Tienes alguna idea de cómo habría vivido si tú fueras... si tú..."? Incapaz de contenerse, Candy comenzó a sollozar. Sabía que estaba siendo ilógica, que estaban hablando de algo inexistente y solo imaginado, pero no pudo evitar que se le rompiera el corazón ante la idea de que Albert, su Albert...
"¡Oye, oye, cariño, cálmate, no te conviene tanta agitación!", murmuró, acogiéndola en sus brazos y tocándole el vientre. "Sabía que no debí haberte contado esa parte, ¡qué tonto fui! Pero Candy... es solo un sueño, algo que nunca se hará realidad".
"Entonces, si me amenazan, ¿no me protegerías así?", preguntó Candy, sin saber qué esperar.
Albert la miró confundido: "Por supuesto que te protegería, aunque... ¡no, no empieces a llorar otra vez! Quiero decir, ¡me aseguraría de que todos estuviéramos sanos y salvos! Candy, ¿te das cuenta de que estamos hablando de nada? Aquí estamos, en nuestra casa de Chicago, esperando nuestro primer bebé y la tía Elroy ocupa la otra ala de la casa, dispuesta incluso por la mañana a preguntarnos cómo preferimos que esté decorada su habitación. Vivimos en tiempos de paz y no planeo viajes largos al menos hasta la primavera, cuando seamos padres. Está bien, Candy".
"Te has olvidado de mencionar a Archie y Annie, que nos visitarán la semana que viene junto con Terence y Karen para celebrar la Navidad", dijo ella, secándose los ojos e intentando entrar en contacto con la maravillosa realidad que estaban viviendo. Se había sumergido en la pesadilla de Albert casi hasta el punto de sentirla, pero realmente era una tontería.
"Bien, ahora ¿qué tal si te enjuagas la cara y luego me refresco yo también? También tenemos algunas horas de sueño. A menos que..."
Albert le guiñó un ojo y Candy se levantó, se dirigió al baño: "Ya veremos, señor Arlday, ya veremos... mientras tanto trate de no dormirse".
Cuando estaba a punto de cerrar la puerta, oyó que la llamaba y se volvió: "Quiero pensar que en todos los tiempos y en todas las realidades estaremos siempre juntos. Me gusta imaginar que este hilo del destino también trasciende el tiempo".
Candy asintió: "Estoy convencida de ello".
- § -
Albert esperaba a su esposa, ahora más relajado. Pero su mirada volvió a posarse en el libro e instintivamente reabrió la página trescientos seis. Sí, el mensaje era claro, independientemente del final que hubiera tenido su pesadilla: en las últimas semanas había trabajado duro y habían cenado tarde. Sencillamente, la mala digestión y el cansancio excesivo debieron jugarle una mala broma.
Pero, sobre todo, estaba seguro de que, aunque se encontraran en otro siglo, en otro país, o aunque tuvieran una diferencia de edad mayor, al final el hilo rojo los uniría de todos modos. El autor del libro hablaba con tal énfasis de esa leyenda que había logrado transmitir el profundo significado al lector, haciendo realmente verosímil cada escenario.
Recordó la muerte de Anthony, la explosión del tren que casi le costó la vida, la dolorosa separación que Candy había vivido con Terence y el triste final con Susanna: ¿era posible que el destino también trajera tanto sufrimiento?
No, Albert quería creer que sólo se trataba de acontecimientos sobre los que ningún mortal o entidad superior tenía control, que sucederían a pesar de todo. Para que dos almas gemelas se unan, sólo podían ocurrir pequeños milagros, quizá no vistos y subestimados.
Como una niña que sube corriendo una colina cuando decide huir de su casa; un pequeño bote que se precipita por una cascada justo donde está acampado; una valiente niña que trepa por los muros de la escuela para caminar sola, en medio de la noche, por las calles de Londres; y una serie de acontecimientos y acciones que llevan a un amnésico a regresar a su país, ciertamente justo donde trabaja una enfermera llamada Candice White.
Sí, pensó con una sonrisa. En ese y en muchos otros sucesos deliciosamente misteriosos, estuvo la presencia clara y discreta de ese maravilloso hilo rojo del destino.
1915, Italia (Albert 27 años, Candy 22 años)
Albert comenzó a respirar de nuevo, asombrado de que aún pudiera hacerlo. No había sentido dolor, no estaba muerto. Y Candy seguía temblando en sus brazos. El hilo rojo no podía romperse ni siquiera con la guerra.
Pero entonces, ¿quién fue el que disparó?
Lentamente, se giró para mirar y vio a un segundo soldado acercándose al cuerpo indefenso del que acababa de estar apuntándolos. En sus ojos leyó una frialdad que lo sorprendió. Cuando habló, lo hizo en un idioma desconocido para él, pero que debía ser el italiano.
"Albert, ¿estás bien?! Oh, Dios mío, pensé...".
"Está bien, ese soldado nos salvó la vida".
El hombre, que se suponía que no era mucho más grande que Candy, señaló la tienda de campaña, luego a ellos dos, y continuó diciendo algo en un tono que sonaba como una advertencia. ¿Era posible que el enemigo fuera lo suficientemente cobarde como para atacar los campos de refugiados? Albert no lo sabía, ni quería investigarlo, pero sabía que era hora de salir de allí.
Y también planeaba llevarse a Candy.
Cuando el soldado se alejó, y cuando un médico y algunas enfermeras comenzaron a reunirse cerca del cuerpo del soldado alemán, propuso que huyeran juntos.
"¡Pero Albert, no puedo dejar mi trabajo! Si hay algún peligro nos trasladarán y tú aún tienes que recuperarte".
Se reflejó durante largos momentos en sus brillantes ojos verdes
una ninfa del bosque
y le sonrió: "Me quedaré contigo, entonces. Y cuando me den el alta te estaré esperando".
Candy le sonrió, con las lágrimas empezando a humedecer sus pestañas: "¿También me esperarás esta vez, entonces?"
"Te esperaré el tiempo que haga falta. Incluso para toda la vida. Y esta vez, estaré a tu lado".
"Pero después… tu familia…".
"No tengo recuerdos de mi familia. Sólo me acuerdo de ti".
"Pero tú eres ...".
"Estoy enamorado de ti, Candy. Y nuestro destino está unido como dice ese libro. Nadie puede oponerse, ¿recuerdas?"
Era extraño verla sonreír a pesar de que el caos se desataba cerca de la tienda. Más tarde, habría tiempo para las palabras y las explicaciones. Para la seguridad, para el movimiento, para el escape. Ahora, el tiempo parecía estar suspendido para permitirles a los dos cimentar el vínculo que ya existía.
"Sí, lo recuerdo. Ya te lo dije", se rio. "Y también te amaré para siempre".
Albert la abrazó, mirando brevemente a la pequeña multitud que se había reunido cerca. Recordando la leyenda, levantó su mano izquierda y la entrelazó con la de Candy: en los dedos anulares, algún día tendrían anillos para hacerlos marido y mujer. Pero atado al dedo meñique, le pareció casi ver el hilo bermellón que los unía.
Para siempre. En todos los lugares. En todo momento.