Author's notes: Chapter 15 - Part II. Today my Beta Reader finished editing Jealousy & Vanity and is starting to edit this story. :)

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During the following few days, Darcy's card was at all dinners alongside Lady Victoria's. His uncle and Earl XXXX had hinted on more than one occasion that they hoped a happy event would come to fruition soon.

On the first night, Lady Victoria coquettishly commented to Darcy, "It's been a long time since we had the pleasure of your company. I know you are a very important man and you are very busy as Pemberley and Rosings are great estates, but not everything in life should be duty and work. You have good stewards for a reason, and you should know that it is also very important not to neglect friendships too much."

"Indeed, I have been very busy with the harvest. The welfare of most people in Pemberley and Rosings depends on the harvest, and it would be unwise and irresponsible of me to leave everything in the hands of my very good stewards. Several decisions depend exclusively on me."

"I agree with you; but as I just told you, it is always good to combine responsibilities with a little fun. Besides, I imagine you must be lonely in a house as big as Pemberley or Rosings."

Darcy looked at her uncomfortably, at that moment he was very embarrassed because he was primarily responsible for Lady Victoria's expectations, which he was no longer willing to meet. He wasn't going to be rude to her, or embarrass her, but he had to make it clear that his interest lay elsewhere. He knew it was not the right time, since several of those present were attentive to what they were talking about, and he wanted to divert attention. Therefore, he subtly replied, "I've been alone for several years and I am used to it. Also, for the moment I want to continue this way."

Lady Victoria perfectly understood the message: Mr. Darcy was not interested in her anymore. She wasn't going to make a fool of herself by chasing after a man who was avoiding her. She was going to talk to her father so that he would not continue along with Lord Matlock promoting a match with Mr. Darcy that was not going to happen. It was a pity, but she wasn't in love with him.

For the rest of the days, Lady Victoria made no further attempt to engage Darcy in conversation. Although they sat side by side at dinners, they only exchange a few words and polite questions. On more than one occasion, she wished she could change places and sit next to General Sir Richard or another gentleman, but she didn't dare to do so for fear of attracting too much attention. Fortunately, she would soon be back in London, and there were plenty of other gentlemen worthy of her attention there.

Lord Matlock noted with concern Darcy's lack of interest in Lady Victoria, in addition, Lady Victoria's father on several occasions expressed his discomfort at Darcy's behavior towards his daughter, so, he decided that he had to act as soon as possible. A few hours before the grand ball, he called Darcy into his office to have a serious conversation.

"Nephew, I hope you are enjoying the party, and that you have already secured the first set with Lady Victoria."

Darcy stared at his uncle, and replied, "Uncle, I have no interest in dancing any sets with Lady Victoria. To be frank, I'm only attending this ball because it's in Richard's honor. I'll probably dance only with your wife and maybe your daughter-in-law. Besides, I was planning to retire immediately after supper, since I am leaving for Rosing's first thing tomorrow morning."

Lord Matlock looked at him annoyed, and after a few seconds, he replied, "I don't understand you, nephew. A few months ago, you were determined to court Lady Victoria, and now that you have the perfect opportunity you don't take it. From experience, I know that many men have doubts before deciding to get married…, but you have already been married, and besides, you are 35 years old. Lady Victoria's father is rightfully upset with you. You paid a lot of attention to his daughter a few months ago, and overnight that interest was gone. All of London was waiting for an engagement, and now everyone is wondering what happened. At least, you owe me an explanation."

Darcy blushed and honestly replied to his uncle, "I know you are right. A few months ago, I had thought of courting and even marrying Lady Victoria. It was going to be a marriage of convenience, like the one my parents had, like the one you have with Lady Matlock. But the truth is that I have changed my mind."

"Your change of mind, is it due to the 'American' woman?"

Darcy smiled slightly and nodded.

Lord Matlock sighed, and resignedly said, "You are making a huge mistake. I hope she is worth it."

Darcy responded with conviction, "It's the other way around, uncle. I hope one day to be worthy of her, and that she will agree to marry me."

During the ball, Darcy only danced three sets, one of them with his aunt Lady Matlock, another with his cousin's wife, and finally with the wife of a university classmate who was very similar in character to Elizabeth. He retired right after dinner, since early the next day he would leave for Rosings.

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Durante los días de la fiesta en Matlock, la tarjeta de Darcy estuvo en todas las cenas al lado de la de Lady Victoria. Su tío y el conde XXXX en más de una ocasión habían insinuado que esperaban que un feliz acontecimiento se concretara pronto.

En la primera noche, Lady Victoria en mitad de la cena coquetamente le comentó a Darcy, "Hace mucho tiempo que no teníamos el placer de su compañía. Se que eres un hombre muy importante y que estás muy ocupado ya que Pemberley y Rosings son haciendas muy grandes, pero no todo debería ser trabajo. Para algo están administradores, y además es muy importante no descuidar demasiado las amistades."

"Efectivamente, he estado muy ocupado con la cosecha. Hay demasiadas personas que dependen del porvenir de Pemberley y Rosings para vivir, y sería muy imprudente e irresponsable de mi parte dejar todo en manos de mis administradores."

"Es cierto, pero como acabo de decir siempre es bueno combinar las responsabilidades con un poco de diversión. Además, me imagino que debes sentirte solo en una casa tan grande como Pemberley o Rosings."

Darcy la miró incomodo, en ese momento lamentaba mucho haber creado expectativas que no estaba ahora dispuesto a satisfacerlas. No iba a ser grosero, ya que él también era responsable de la situación, pero tenía que dejarle claro que su interés estaba en otro lado. No era ese el momento adecuado, ya que los ojos de varios de los presentes estaban pendientes de lo que ellos hablaban, y no quería llamar la atención. Por ello en forma sutil le contestó, "Hace varios años que estoy solo y ya me he acostumbrado. Además, por el momento quiero seguir así."

Lady Victoria entendió perfectamente que el Sr. Darcy le estaba diciendo claramente que no estaba interesado en ella. No iba a hacer el ridículo persiguiendo a un hombre que evidentemente la estaba evitando. Iba a hablar con su padre, para que no siguiera junto con Lord Matlock promoviendo una unión con el Sr. Darcy que no iba a pasar.

El resto de los días Lady Victoria no trató de entablar nuevamente conversación con Darcy. Si bien se sentaban al lado a la hora de la cena, era raro que intercambiaran más de diez palabras de cortesía. En más de una ocasión, deseo poder cambiarse de lugar y sentarse al lado de Sir Richard o de otro caballero, pero no se atrevió a hacerlo por miedo a llamar la atención. Por suerte en poco tiempo ya volvería a Londres, y ahí había muchos otros caballeros dignos de su atención.

Lord Matlock que había observado la falta de interés que Darcy demostraba por Lady Victoria, y que además el conde XXXX le había manifestado su malestar por el comportamiento de su sobrino, decidió que tenía que actuar lo antes posible. Unas horas antes del baile que daba por cerrada las festividades, llamó a Darcy a su despacho para hablar seriamente con él.

"Sobrino, espero que estes disfrutando de la fiesta, y que ya hayas asegurado el primer set con Lady Victoria."

Darcy miró a su tío fijamente, y le respondió, "Tío, no tengo interés de bailar ningún set con Lady Victoria. Para ser franco, solo asisto a este baile porque es en honor de Richard. Probablemente bailaré solo con tu esposa y quizás con tu hija política. Además, me pensaba retirar enseguida de la cena, ya que mañana a primera hora de la mañana salgo para Rosings."

Lord Matlock lo miró molesto, y luego de unos segundos le contestó, "La verdad no te entiendo, hace unos meses estabas decidido a cortejar a Lady Victoria, y ahora que tienes la oportunidad perfecta no la aprovechas. Por experiencia, sé que muchos hombres tienen dudas antes de tomar la decisión de casarse…, pero tú ya has estado casado, además que tienes 35 años. El conde XXXX está molesto por toda la atención que demostraste por su hija hace unos meses atrás, y de un día para otro ese interés se esfumó. Todo Londres estaba esperando que le propusieras matrimonio, y ahora todos se preguntan qué es lo que pasó. Creo que al menos a mí, me debes una explicación."

Darcy se sonrojó y honestamente le contestó a su tío, "Se que muchas cosas de las que dices tienes razón, y hace unos meses atrás había efectivamente pensado en cortejar e incluso casarme con Lady Victoria. Iba a ser un matrimonio por conveniencia, como el que tuvieron mis padres, como el que tienes tu con Lady Matlock. Pero, la verdad es que desde hace un tiempo he cambiado de opinión."

"¿Ese cambio de opinión, es por esa mujer que te han visto en Hyde Park, y además te vimos con ella en el teatro?"

Darcy asintió con la cabeza.

Lord Matlock suspiró, y resignado le dijo, "Espero que ella valga la pena."

Darcy le respondió con convicción, "Es al revés tío. Espero algún día ser digno de ella, y que me acepté."

Durante el baile, Darcy solo bailó tres sets, uno de ellos con su tía Lady Matlock, otro con la esposa de su primo y por último con la esposa de un antiguo compañero de universidad que en carácter era muy similar a Elizabeth. Se retiró a dormir enseguida de la cena ya que al otro día temprano partiría para Rosings.