September - November 1812

Despite the good weather and excellent roads, it took Darcy four 'eternal' days to reach Rosings. As he got closer to Kent, he wondered what he could do to convince Elizabeth that they were made for each other. He loved her and was sure that they would be very happy together if she agreed to marry him. The last conversation he had a month ago at Pemberley with Mr. and Mrs. Gardiner was vivid in his memory…

"Mr. Darcy, we know our niece is of age and you don't owe us any kind of explanation about your feelings." Mr. Gardiner paused and continued, "But since Elizabeth and Isabella are our dearest family, we would like to know, what are your intentions with our niece? Please, we ask you to be honest with us."

Darcy blushed and candidly replied, "My intentions have always been honorable. I imagine you have realized that I love Elizabeth deeply." He paused and added, "I've been in love with her for over seven years. Luckily, God has given me a second chance that I'm not going to waste under any circumstances. You would believe me if I told you that what I want most in this world is for Elizabeth to be my wife."

The Gardiners nodded in agreement, and Mr. Gardiner asked, "We are glad to hear that, but what does the rest of your family think about your decision to marry our niece? I understand that years ago Lydia's scandal was the main reason you cut ties with the Bennet family and Elizabeth in particular. The situation is still the same, the Bennet family is still tainted by that scandal and your family knows about it."

Darcy sighed, "The main reason I had to put my wishes and happiness aside was not my family's censure, but the fear of damaging Georgiana's reputation and future. I was my sister's guardian and my first duty was to her welfare and not my happiness. Walking away from Elizabeth was the hardest decision I ever had to make." He paused and honestly continued, "If the situation had been different, it is very likely that I would have asked Elizabeth to minimize the communication and relationships with the rest of the Bennet family."

The Gardiners again nodded, and Mrs. Gardiner added, "and what about Isabella? Are you willing to take on the role of a father in Isabella's life? You don't have children, but you have to understand that, for Elizabeth, the well-being of her daughter is her priority."

Darcy smiled slightly, "The truth is that Isabella has already completely won my heart. I don't know if it is due to the physical resemblance and character that she has with Elizabeth, but it will be very easy to love her as if she were my daughter. I already love her."

The Gardiners again nodded in agreement, and finally, Mr. Gardiner added, "I know you didn't ask for it, nor do you need it, but we want to let you know that you have our full support. We fervently hope that in the not-too-distant future you will be our nephew."

He knew that the approval of the Gardiners was not necessary, but he was very happy to have their blessing. Furthermore, they were very important people in Elizabeth and Isabella's lives and having a good relationship with them boded very well for their future happiness.

Since he arrived at Rosings in the afternoon, he was unable to visit Sandstone that day, but he took the opportunity to meet with his steward and go through the estate's ledgers. The profits were even greater than those of previous years. Satisfied with all the information and with the performance that Rosings had that year, he went to sleep early thinking about Elizabeth.

The next morning, after breakfast, he rode to Sandstone with a bouquet of flowers from his conservatory for Elizabeth and a beautifully illustrated fairy tale book for Bella.

When he arrived at Sandstone, he was pleasantly surprised to see Elizabeth on horseback inspecting a drain near the estate's perimeter fence. He looked at her appreciatively, she looked beautiful with slightly disheveled hair and bright eyes from exercise.

Elizabeth blushed, and in a few seconds the horses were tied to the fence; Darcy kissed her hand and gave her the flowers. Both spoke at the same time, and Darcy motioned for her to continue. "I didn't know you were back in Kent."

"I arrived yesterday afternoon. I remember a few years ago you told me that due to an accident you had when you were a child you were afraid of horses."

"You're right, I don't like riding a horse at all, but I know it is necessary to inspect an estate. Thomas helped me overcome my fears and taught me how to ride a few years ago. Our estate was about the same size as Netherfield Park, and I used to ride with him every day."

Darcy nodded; he would have liked to be the one to teach her to ride, he would have liked to be Isabella's biological father, he would have liked to be the first in everything related to her… but he knew he shouldn't cry over the spilled milk and should only think about the future. He couldn't change the past, so he changed the subject, "How is Isabella? ¿Are you inspecting the estate?"

"Isabella is very well; I am sure she will be very happy to see you again. Every week she asks me to tell her the same fairy tales you told her a few months ago and as you can imagine I do not remember several of them." She smiled, "Recently, I hired a good governess to help me with her education. Her name is Mrs. Watson, and she is a very sweet middle-aged woman like my Aunt Gardiner." After a pause, she continued, "Regarding your other question, I'm checking a drain that is clogged and two tenants recently complained. Maybe you can help me find where it's clogged. I remember you told me that you have a lot of experience managing estates and detecting this type of problem."

Darcy laughed heartily, "You know, I am delighted to help you with whatever you want or need. You should know that you can always count on me…" Minutes later, Darcy indeed detected the problem; one hour later, with some tenants' help, they managed to fix it. Lizzy noted that Mr. Darcy, in addition to being well known in the area, was well respected by her tenants. She also noted that unlike most landlords – including her father - Mr. Darcy was willing to do the same hard work as the tenants.

After they finished fixing the drain, they went to the house to freshen up and have lunch with Isabella. Lizzy asked the cook to add one more plate to the table since Mr. Darcy would be staying for lunch. Isabella, was overjoyed when she saw Mr. Darcy and greeted him animatedly. Darcy gave her a small package, and Isabella was very pleased to see that it was a book of fairy tales with very pretty pictures. Darcy promised her that after lunch he would read her any story she wanted.

Over lunch, Mrs. Watson entertained Isabella, while Darcy and Elizabeth talked animatedly on various topics, including Richard's promotion, the refurbishment he was doing at Pemberley and Rosings, and Elizabeth's challenges as the mistress of Sandstone. Darcy offered to go through the estate's ledger with her and then tour Sandstone with her. Elizabeth very gratefully accepted his help. Although in the past Thomas had involved her in the administration of 'The Firs', her husband was the one who made the decisions. Until a few months ago, she had never been in the position of managing an estate on her own.

After lunch, Darcy read one of the stories to Isabella and then joined Elizabeth in her office. A few hours later, after thoroughly reviewing the accounting books and not finding any inconsistencies, it was too late to tour the estate. Reluctantly, Darcy returned to Rosings, but first, he invited her to come with Isabella and Mrs. Watson the next day to lunch at Rosings. The fields and crops in Rosings were very similar to those in Sandstone and he hoped his steward would also help Elizabeth to manage her estate.

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Setiembre - Noviembre 1812

A pesar del buen tiempo y estado de las carreteras, Darcy demoró cuatro 'eternos' días en llegar a Rosings. En la medida que se acercaba a Kent iba pensando en que podía hacer para convencer a Elizabeth de que eran el uno para el otro. La amaba y estaba seguro que iban a ser muy felices juntos si tan solo ella le diera la oportunidad. La última conversación que tuvo un mes atrás en Pemberley con el Sr. y la Sra. Gardiner estaba latente en su memoria…

"Sr. Darcy, sé que mi sobrina es mayor de edad y usted no nos debes ningún tipo de explicación." El Sr. Gardiner hizo una pausa y continuó, "Pero como Elizabeth e Isabella son nuestra familia más querida, quisiéramos saber cuáles son tus intenciones con nuestra sobrina. Por favor, te pido que seas honesto con nosotros."

Darcy se sonrojó y con franqueza contestó, "Mis intenciones siempre han sido honorables. Me imagino que se han dado cuenta que amo profundamente a Elizabeth." Hizo una pausa y agregó, "Desde hace años más de siete años que estoy enamorado de ella. Por suerte Dios me ha dado una segunda oportunidad que bajo ningún concepto quiero desaprovecharla. Me creerían si les digo que lo que más quiero en este mundo es que Elizabeth sea mi esposa."

Los Gardiner asintieron con la cabeza, y el Sr. Gardiner preguntó, "Nos alegra escuchar lo que dice, pero ¿qué opina el resto de tu familia respecto a tu decisión de casarte con nuestra sobrina? Entiendo que años atrás ese fue el principal motivo por el cual cortaste relaciones con la familia Bennet y en particular con Elizabeth."

Darcy suspiró, "El principal motivo por el que tuve que dejar de lado mis deseos y felicidad, no fue la censura de mi familia, sino el miedo de dañar el futuro de Georgiana. Si no fuera por el deber que como guardián tenía con mi hermana, habría desafiado al resto de mi familia y me habría casado con Elizabeth." Hizo una pausa y honestamente continuo, "Es muy probable que habría cortado o limitado al mínimo la comunicación y relación con el resto de la familia Bennet."

Los Gardiner nuevamente asintieron con la cabeza, y la Sra. Gardiner agregó, "¿e Isabella? ¿Estás dispuesto a asumir el rol de padre en la vida de Isabella? Tienes que entender que, para Elizabeth, el bienestar de su hija es lo más importante."

Darcy sonrió, "La verdad es que Isabella ya ha ganado por completo mi corazón. No sé si es por el parecido físico y de carácter que tiene con Elizabeth, pero lo cierto es que va a ser muy fácil quererla como si fuera mi propia hija. De hecho, ya la quiero como tal."

Los Gardiner nuevamente asintieron con la cabeza, y por último el Sr. Gardiner agregó, "Sé que no lo has pedido, ni lo necesitas, pero queremos decirte que tienes por completo nuestra aprobación. Deseamos fervientemente que en un futuro no muy lejano seas nuestro sobrino."

Sabía que no era necesaria la aprobación de los Gardiner, pero estaba muy feliz de contar con su bendición. Además, eran personas muy importantes en la vida de Elizabeth e Isabella, y tener buenas relaciones con ellos eran un buen presagio para su futura felicidad.

Dado que llegó a Rosings en la tarde, ese día no pudo visitar Sandstone, pero aprovechó a reunirse con su administrador y analizar los ingresos de la cosecha. Satisfecho con toda la información y con el desempeño que tuvo ese año Rosings, se acostó a dormir temprano pensando en Elizabeth.

A la mañana siguiente, después de desayunar salió a caballo hacia Sandstone con un ramo de flores de su invernadero y un libro de cuentos de hadas que había comprado para Isabella que era furor en Londres.

Al llegar a Sandstone se llevó la grata sorpresa de ver a Elizabeth a caballo inspeccionando un drenaje cercano a la cerca perimetral de la hacienda.

Al verlo, Elizabeth se sonrojó, ambos bajaron del caballo; Darcy le besó la mano y le dio las flores. Después de unos segundos, los dos hablaron al mismo tiempo, y Darcy le hizo una seña para que ella continuara. "No sabía que habías regresado a Rosings Park."

"Llegue ayer en la tarde. Recuerdo que hace unos años no te gustaba andar a caballo."

"No es algo que me guste, pero reconozco que es necesario para recorrer la hacienda. Thomas se aseguró de que aprendiera a montar bien. La hacienda que teníamos cercana a Boston era mucho más grande que Sandstone."

Darcy asintió, le hubiese gustado tanto ser él quien le enseñara a montar. Le hubiese gustado ser él el padre de Isabella, pero sabía que no tenía que pensar en lo que no fue sino en lo que podría ser, por eso cambió el tema, "¿Cómo está Isabella? Asumo entonces que estás recorriendo la hacienda."

"Isabella está muy bien, y estoy segura que va a estar muy contenta de verte nuevamente. Me ha pedido en más de una ocasión que le cuente las mismas historias que le contaste hace unos meses que como te imaginaras varias de ellas no me acuerdo. Contraté a una niñera, la Sra. Watson, una mujer muy dulce muy parecida a mi tía Gardiner para que me ayude con su educación." Después de una pausa continuo, "Asumes bien, estoy revisando un drenaje que creo que esta obstruido ya que dos inquilinos recientemente se han quejado. Capaz que podrías ayudarme a ver cuál es el problema. Recuerdo que tienes mucha experiencia administrando haciendas y detectando este tipo de problemas"

Darcy sonrió, "Sabes que con mucho gusto te voy a ayudar a lo que quieras. Sabes que siempre puedes contar conmigo…" minutos más tarde ambos detectaron el problema por el cual estaba obstruido. Con ayuda de un par de inquilinos una hora más tarde lo lograron arreglar. Lizzy estaba muy agradecida por la ayuda, ya que Darcy era muy bien conocido en la zona e infundía mucho respeto a sus inquilinos.

Después de terminar el arreglo, fueron a la casa a refrescarse y a ver a Isabella. Lizzy le pidió a la cocinera que agregará un plato más en la mesa ya que el Sr. Darcy iba a quedarse a almorzar. Isabella, al ver a Darcy muy contenta fue saludarlo. Darcy le dio el regalo que le había traído e Isabella muy feliz vio que era un libro de cuentos de hadas con dibujos muy bonitos. Darcy le prometió que le iba a leer uno de los cuentos antes de irse.

Durante el almuerzo, la Sra. Watson entretuvo a Isabella, mientras Darcy y Elizabeth hablaban de temas de la hacienda y lo que habían hecho en los últimos meses. Darcy se ofreció a revisar los libros de la última cosecha, y posteriormente recorrer nuevamente con ella sus tierras. Elizabeth muy agradecida aceptó la ayuda, lo cierto es que, si bien en el pasado Thomas la había involucrado en la administración de 'Los Abetos', su esposo era el que hacia la mayoría de las tareas.

Después de almorzar efectivamente le leyó una de las historias a Isabella y se reunió con Elizabeth en su oficina. Unas horas más tarde, después de revisar los libros de contabilidad y no encontrar ninguna incongruencia era muy tarde para recorrer la hacienda. Con pesar, Darcy se volvió a Rosings, pero antes la invitó a que fuera con Isabella y la Sra. Watson al día siguiente a almorzar a Rosings y reunirse con su administrador, ya que las tierras de Sandstone eran similares a las de su hacienda.