Capítulo 7
El sueño todavía estaba saturando sus párpados, por la forma en que los sintió pesados cuando abrió los ojos, debido al sol brillante que se filtraba a través de sus cortinas. Se estiró relajadamente dentro del calor de su cama, disfrutándolo durante unos minutos. Sus ojos se movieron hacia las manecillas del reloj que estaba al lado de su cama.
"Las nueve y media..." Pensó y se escurrió más adentro bajo el edredón.
"NUEVE Y MEDIA" Gritó y saltó de su cama como un resorte.
"Esté lista mañana a las diez." Ella escuchó la voz de él en su cabeza y corrió al baño, aún nublada por el sueño.
Se golpeó el dedo pequeño del pie con la puerta. Maldiciones de enojo salieron de su boca en un lenguaje indescifrable.
Un cuarto de hora después salió completamente despierta, envuelta en una toalla, caminando frenéticamente hacia su habitación. Abrió de par en par las puertas de su armario, inspeccionando con una mirada rápida cada uno de sus atuendos, tirando las perchas a un lado, desaprobando la mayoría. El correr del tiempo se estaba volviendo esencial. Escogió un vestido de color azul vibrante, de cintura baja, y falda plisada que le llegaba hasta la rodilla. Se vistió y se puso un par de medias transparentes, antes de calzarse sus mary-janes negros. Se sentó rápidamente frente a su tocador, bajó la cabeza y agitó su pelo rápidamente, antes de echarlo hacia atrás con un movimiento de cabeza.
Eran las diez en punto. El sonido de la campanilla en su puerta la encontró deslizando una cinta sobre su cabello. Sus ojos se abrieron en pánico. Si se fuera a desmayar, ese sería su momento perfecto.
Su corazón quería salir de su cuerpo, pero se había quedado atrapado por el momento en su garganta. Tomó un sorbo del vaso de agua que estaba sobre su tocador, se aplicó un pintalabios rojo rubí, roció un poco de perfume en sus muñecas y caminó hacia la puerta principal, mientras se alisaba el vestido. Respiró hondo y la abrió.
Christian estaba de pie frente a ella, con rizos de color marrón oscuro enmarcando su rostro, una amplia sonrisa y el sol brillando dentro de sus ojos grises, vestido con un elegante traje marrón y una camisa blanca recién planchada. Su visión le permitió recuperar el aliento. Ella se veía muy diferente a cómo la había visto aquella noche dentro del "Aprendiz de Londres". Con labios rojos brillantes en una dulce cara, clara y pálida y ojos grandes como lagos de color verde musgo. Las pecas se extendían por el puente de su nariz y sus mejillas tenían el color de las rosas. Estaban enmarcadas por desordenados rizos rubios de pelo, que brillaban contra los rayos del sol. Él se preguntó cuántos años tendría... se veía realmente joven.
Se quedaron sin hablar mirándose, volviéndose a familiarizar desde la última vez que se habían visto, hasta que las palabras salieron de los labios de Christian.
"Buenos días... Rose." Dijo con una voz suave.
"Buenos días Christian." Ella respondió, tratando de calmar el latido de su corazón, esperando que su rostro no se hubiera puesto colorado bajo su intensa mirada.
"Veo que recibiste mi mensaje..." Comentó mientras la observaba, obviamente vestida para salir.
"Sí..." Ella respondió suavemente.
"¿Y?" Dijo sonando casi vacilante por saber la respuesta, sintiéndose repentinamente nervioso a su lado, sin poder explicarlo.
"Y" dijo ella, "quiero saber más." Y sonrió tan pronto como terminó la frase.
"¡Perfecto!" Dijo sintiéndose aliviado.
"Déjame tomar mi abrigo." Dijo casi saltando con sus palabras y desapareciendo dentro de la casa, dejando a Christian solo en las escaleras, sin saber qué decir, pero agradecido por esos pocos momentos a solas, para tratar de ordenar sus pensamientos.
Esta chica había llamado su atención desde el momento en que irrumpió frente a él ese viernes por la noche, y su apariencia de hoy logró sorprenderlo una vez más. Ella era completamente diferente de la mujer que había visto hacía una semana, caminando en el pub, tan segura de sí misma, atrayendo las miradas de todos, vestida con el esmoquin de un hombre. Ella era fascinante en igual medida, pero de una manera diferente, como un rayo de sol libre para deambular sola por las calles de Londres.
Sus ojos buscaron un taxi, en el largo tramo de la calle frente a su casa. Vio uno en la distancia, haciéndole una seña al conductor para que se detuviera, justo en el momento en que ella cerró la puerta principal y se apresuró hacia el auto donde Christian mantenía la puerta abierta para ella. "Hotel Park Lane en Mayfair, por favor." Ordenó al taxista.
Subieron las escaleras de mármol y atravesaron la gran entrada del hotel, caminando juntos hacia el comedor. Christian obviamente conocía el sitio. Cuando llegaron a las grandes puertas de cristal, ella se quedó boquiabierta al ver el lugar. No era una habitación muy grande, pero su opulencia era esplendorosa. El sol proyectaba suaves tonos anaranjados de luz, a medida que se filtraba a través del techo de vidrio con paneles de colores, terminando sobre los paneles de seda pintados de las paredes. A pesar del obvio lujo por todas partes, el comedor era cálido y acogedor.
"¡Oh, es precioso Christian!" Ella exclamó, mientras él abría las puertas.
"¿No has estado aquí antes?" Se giró y le preguntó, entrando al comedor.
"No suelo desayunar en hoteles de lujo". Dijo con un tono burlón en su voz.
"¡Te lo has perdido!" El respondió. "Es un lujo que me permito, tomar el desayuno con estilo, le da una comienzo brillante al día."
Antes de que ella pudiera responder, el "Maître D" caminó hacia ellos.
"Mesa para dos por favor." Dijo Christian.
"Está bien, señor." Respondió el camarero y los condujo a una mesa vacía.
Ella estuvo mirando a su alrededor, observando a las personas que disfrutaban de sus comidas. No había demasiados, el lugar ni siquiera estaba medio lleno.
Era probable que esas personas fueran residentes del hotel, pensó. Se sentaron en una mesa en el fondo del restaurante, apartados de las otras personas. En el momento en que lo hicieron, el nerviosismo que acechaba bajo de la superficie volvió a aparecer como una ola. La envolvió. En respuesta, abrió el menú y enterró la cabeza detrás de él, tratando de concentrarse en su contenido. No pudo evitar notar los deliciosos platos que contenía. El hambre de repente sorprendió a su estómago vacío.
"Mmm... todo suena delicioso." Exclamó, todavía manteniéndose escondida detrás del menú abierto.
Sintió un tirón; Christian bajó lentamente el menú que ella sostenía. Él la miró a la cara.
"Recomiendo los huevos escalfados con salmón y espárragos." Dijo amablemente, esbozando una amplia sonrisa para ella.
"¿Sí?" Preguntó y se detuvo, habiendo decidido qué elegir. "Bien, huevos escalfados con salmón y espárragos será entonces!" Continuó y correspondió su sonrisa con la suya.
Pidieron su desayuno, acompañado por café, al camarero que había venido a tomar su pedido.
"Lamento mucho no haberte contactado antes, Rose." Él comenzó a decir mientras llenaba su vaso con agua, mirándola a los ojos mientras le pasaba el vaso lleno.
"Debo admitir que me preguntaba qué te había pasado." Respondió ella, "pero es asunto tuyo Christian." Ella continuó. "No tienes que darme una razón."
"¡Pero lo hago!" Protestó en serio. "Fue muy descortés por mi parte no contactarte desde la semana pasada." Comenzó a explicarse mientras sus ojos se mantenían firmes sobre su rostro, "No quiero que pienses mal de mí." Agregó.
La sinceridad de su disculpa llegó al fondo del corazón de Candy. Se dio cuenta de que aunque era la segunda vez que se veían, no había forma de pensar mal de Christian. Puede que fuera impredecible, pero era honesto y esto le importaba más que cualquier otra cosa.
"¡Oh! ¡Tonterías, Christian!" Ella comentó con fervor. "¡No estaba pensando mal de ti!" Sin pensar, su mano cubrió la de él. Los ojos de él siguieron su movimiento. La cara de ella se sentía en llamas. Estaba segura de que se parecía a un campo de amapolas. Retiró su mano, entrelazando sus dedos en su regazo y sonrió.
"Puede que consiga mi propia exposición."
El tono en su voz era una amalgama de emoción y aprensión juntas.
"¡Oh, Dios mío! Pero eso es maravilloso." Exclamó de inmediato.
"Debería sonar más feliz." Christian detuvo los comentarios de felicitación de Rose a mitad de camino, "Pero hasta que esté seguro, mantengo mis reversas... No iba a decir nada, pero es por eso que había desaparecido toda la semana."
"Entiendo Christian." Ella respondió con el corazón y la mirada cálida y suavizada al escuchar la justificación de su ausencia. Sus preocupaciones eran las de un artista, diferentes del resto de la gente, egoísta pero humana al mismo tiempo. "Gracias por compartir esto conmigo."
Él no había esperado que ella le diera las gracias y alzó una ceja sorprendido.
"¡¿Qué?!" Ella le preguntó con una sonrisa.
"Me sigues sorprendiendo Rose... eso es todo." Respondió. Esta mujer seguía actuando de una manera tan inesperada.
Su comida llegó con un cafetera de café humeante. Ella no pudo evitar sentir su estómago gruñir al ver el plato frente a ella. Puso su servilleta en su regazo y empezó, tomando un par de generosos bocados de huevos.
"Mi... realmente enterneces mi corazón..." Dijo Christian mientras ella comía.
Ella lo miró sorprendida, tragando rápidamente.
"¡¿Qué?!"
Christian vio su mirada perpleja y se echó a reír.
"Quise decir que me siento bien al verte comer. Comes como una persona normal, casi como yo." Explicó mientras seguía riendo, "No cómo comen las llamadas damas, claro está." Continuó con desdén.
Ella todavía lo estaba mirando.
"¿No crees que yo sea una dama?" Ella lo desafió.
Christian la miró a la cara, toda luminosa y amable, mirándolo juguetonamente.
"¿Tú?" Preguntó levantando una ceja perversa mientras sonreía. "Pues no." Declaró a propósito y se concentró en su plato, sin dar más detalles.
Él la estaba provocando. Ella colocó sus cubiertos en su plato.
"¿Y qué soy yo entonces?" Ella le preguntó poniéndose seria.
Él dejó de comer y la miró en silencio, pensando por unos segundos.
"Nadie necesita etiquetas. El comportamiento gentil viene de dentro; no necesitas ser una dama para poseer eso. En efecto, tú eres... tú. Rose... y nadie más."Dijo y sus ojos sonrieron.
Ella se quedó sin palabras e impresionada al mismo tiempo. Ella no sabía cómo responder. Se movió en su silla, descruzando las piernas, rozando brevemente las de él mientras lo hacía. Al moverse, su corazón dio un vuelco y la sangre corrió a sus mejillas pintándolas de rojo una vez más. Deliberadamente ignoró la sensación de rubor de su rostro y se concentró en su comida con renovado interés.
El no dijo nada; Actuó como si nada sucediera y mantuvo los pies donde estaban, a pesar de casi saltar de su silla. Le gustaban los movimientos descuidados de ella. Sintió que su atracción por ella crecía al mismo tiempo. En el fondo era tímida, independientemente de la actitud relajada y tranquila que había adoptado.
"No me has dicho nada sobre ti Christian." La escuchó decir, sacándolo de sus pensamientos.
"Pregúntame, ¿qué quieres saber?" Dijo y se limpió la boca con la servilleta de algodón, sirviendo café en sus tazas.
"Eres un pintor..." Ella comenzó, "¿Cómo es ser pintor? ¿Cuáles son tus temas?"
"Hmm... cómo es ser pintor..." Repitió su pregunta, "Es fácil y difícil. Me encanta pintar, es mi vida, sabes... Siempre quise hacer eso. Pero... necesitas vivir al mismo tiempo... tu trabajo es juzgado constantemente. Por algo se dice que alguien está en apuros por su arte... afortunadamente estoy bien, aunque como artista, yo siempre siento que hay espacio para la mejora en el arte." Dijo terminando su oración con una ligera desenvoltura y bebió un sorbo de café.
"Cierto... ¡la mayoría de la gente considera a los artistas como sofisticados o locos, o ambos! Y muchos han muerto pobres y desconocidos... así que supongo que la verdad se encuentra en algún lugar dentro de ese terreno." Comentó ella.
Christian se rió con su afirmación, y sus ojos se clavaron en los de ella.
"¡Espero que no me consideres loco Rose!" Dijo con una sonrisa, "¡Pero también tienes razón! Los artistas pueden ser misterios para muchos, debes ser uno o vivir al lado de uno, para darte cuenta de lo que implican." Dijo mientras mantenía los profundos ojos verdes de ella en los suyos.
Ella sintió un dulce escalofrío subiendo por su columna vertebral al sonido de sus palabra y se aclaró la garganta.
"¿Y cuál es tu temática? ¿Qué dibujas principalmente?"
"Depende de mi estado de ánimo, lo que sea que realmente me inspire... por supuesto que necesito hacer retratos para los que recibo encargos, pero mi mejor trabajo son los desnudos principalmente." Él continuó.
Ella estaba sorbiendo su café mientras él hablaba, sus últimas palabras le hicieron quemar la lengua.
"¡Oh ya veo!" Respondió ella.
Él se rió suavemente, como si tratara de averiguar los pensamientos que ella experimentaba en ese momento. Continuaron charlando, gradualmente sintiéndose más a gusto el uno con el otro, finalmente fueron los últimos que se quedaron en el comedor.
Ella notó el gran reloj que estaba en la pared. Ya era mediodía. Su turno en el centro de caridad en Camden comenzaría en media hora. Miró a Christian, sintiendo tristeza de que su cita con él tuviera que terminar.
"Tengo que irme Christian." Dijo sonando casi pesarosa por ello.
"¿Tienes otro compromiso Rose?" Preguntó.
"Bueno, no es exactamente un compromiso, es mi trabajo voluntario para los Buenos Samaritanos en su centro en Camden." Explicó ella.
A sus palabras, él estalló en una carcajada.
"¿Eres voluntaria de los Buenos Samaritanos?" Le preguntó mientras se reía.
"¡Si lo soy!" Dijo sonando molesta.
"Tengo que decir que mi idea de las mujeres que trabajan allí era algo diferente... pero incluso los Buenos Samaritanos puede haberse transformado en un lugar divertido... ¡tanto que estoy pensando en hacerles una visita!" Él continuó y se rió aún más fuerte.
"¡Oh! ¡Para!" Le gritó ella suavemente y le arrojó su servilleta, contestándole a sus burlas. "¡No pensé que encontrarías a los Buenos Samaritanos tan fascinantes!" Añadió ella mientras se reía también.
"Supongo que ahora lo son." Comentó con un brillo en los ojos, mirándola, sosteniendo aún la servilleta que ella le había arrojado hacía unos segundos.
Ella sintió que su rostro se sonrojaba salvajemente una vez más, apartando los ojos y buscando al camarero.
"Déjame..." Dijo él y le hizo una seña al camarero. Pagó el desayuno y se pusieron de pie.
"¿Te importa si te acompaño a tu trabajo, Rose?" Él le preguntó, sintiendo que el tiempo que pasaba con ella no era suficiente.
"Me gustaría..." Respondió ella, mientras salían, "Con una condición..." Agregó.
"Dila"
"¡No te burles de mí!" Casi le gritó.
"¡Como desees, mi Lady!" Dijo él y se rio entre dientes, mientras bajaban las escaleras del hotel.
Candy abrió los ojos con la tenue luz de la mañana y una sonrisa en su rostro, aún disfrutando de los felices sentimientos que le había dejado el maravilloso día anterior. Había descubierto que, aparte de su apariencia, Christian era una compañía tan refrescante e intrigante, muy diferente a todos los demás que había conocido hasta ahora. Se levantó, se desnudó, se puso la bata y se duchó, con la cabeza llena de escenas de su cita, silbando una alegre melodía.
Abrió el grifo, sintiendo el agua tibia empapando lentamente su cabello, goteando por su cuerpo, dejando que su mente viajara libremente.
Finalmente habían llegado al exterior del centro de caridad en Camden Town.
"Bueno... es aquí..." Ella había dicho, mientras miraba el gran edificio de piedra que albergaba a los Buenos Samaritanos, antes de girarse para mirarlo a él.
"Hmmm... podría entrar para ver a las otras voluntarias..." Él había dicho, sus ojos brillaban con picardía.
La cara de Candy se había puesto seria, pero sus ojos habían estado sonriendo.
"¡Christian! Lo prometiste..." Dijo con una amplia sonrisa, señalando con su dedo.
"Lo sé, lo sé." Se había disculpado con ella, enterrando su mano en su cabello y echándolo hacia atrás. "No puedo evitar tomarte del pelo, Rose."
Por unos momentos, se quedaron allí mirándose el uno al otro, reacios a separarse. Ella comenzó primero.
"Lo pasé muy bien Christian... tenías razón. ¡Tomar el desayuno con estilo vale la pena! Gracias..." Le había dicho, sintiéndose toda nerviosa de nuevo.
"El placer fue todo mío Rose. Yo también la pasé muy bien." Había admitido.
Él había agarrado suavemente el extremo final de sus dedos, manteniéndola allí.
"Tanto es así, que me gustaría verte de nuevo... cena esta vez... dentro de una semana?" Preguntó vacilante, pareciendo esperanzado.
Ella había sentido que su corazón se hinchaba de emoción.
"Me gustaría poder verte mucho antes... esta noche si eso fuera posible... pero necesito estar preparado para la exposición..." Él había dicho antes de que ella tuviera tiempo de responder a su pregunta.
"No necesitas explicarte, me gustaría cenar contigo dentro de una semana." Ella había respondido, con sus ojos brillando.
"¡Eso es genial! ¿Te recojo a las 7pm?" Había preguntado con entusiasmo.
"Estaré esperando." Ella había respondido una vez más, sintiéndose cálida por dentro.
"Allí estaré." Había dicho él suavemente.
"Bueno, adiós entonces Christian, por lo pronto."
"Adiós Rose, hasta pronto." Había dicho mientras estaba a punto de comenzar a alejarse de ella.
Cada uno se había girado en su propia dirección, alejándose, ambos volviendo la cabeza para mirar sin darse cuenta entre ellos, y finalmente Candy entró al edificio, sintiendo una sensación de levedad llenándola por dentro.
Un rato después, salió del baño, envuelta en su albornoz. Se dirigió hacia la puerta principal, para recoger el periódico de la mañana, cuando sonó el timbre. Abrió la puerta y se encontró cara a cara con un joven, que estaba de pie allí, con una rosa aterciopelada rojo intenso y una tarjeta.
"¿Señorita Rose White?" Le preguntó.
"Si"
"Estos son para usted", continuó, y le dio la rosa y la tarjeta.
Ella le dio las gracias, las tomó y él se fue, dejándola allí de pie mientras lo observaba alejarse. Tomó el periódico que estaba delante de sus pies y cerró la puerta. Lo dejó sobre la mesa de la cocina, inhaló el embriagador aroma de la rosa y una sonrisa apareció en sus labios. Leyó la tarjeta.
Me encantó tu compañía…
Hasta que nos encontremos de nuevo
Christian
Ella se rio entre dientes y puso el hervidor de agua para preparar una taza de té negro, colocó unos "scones" en un plato con mantequilla y se sentó recogiendo el periódico, esperando que el agua hirviera. Era el diario del día anterior.
"¡Oh! ¡Es este tipo otra vez!", Exclamó.
Comenzó a leer la portada con gran interés mientras masticaba un "scone".
El "cuervo" ataca de nuevo Otra mansión de Londres cayó presa del Cuervo anoche, según informes de la policía. La mansión de Lord George Lloyd fue asaltada por el misterioso ladrón, mientras que Lord Lloyd y su señoría Mildred Lloyd estaban en el campo. Su hija fue la que descubrió el robo, después de regresar de una noche de fiesta. Fuentes cercanas a la familia han comentado que está bastante conmocionada. El último robo sigue una serie de allanamientos en mansiones que pertenecen principalmente a la aristocracia, aparentemente llevada a cabo por este hombre, a quien los medios han llamado el "Cuervo", siguiendo la señal de la pluma de cuervo que deja siempre como una muestra dentro de las cajas fuertes. Aún así, la policía está buscando posibles pistas. A pesar de la popularidad del Cuervo en las masas obreras de Londres, los oficiales de policía instan a los londinenses, a darse cuenta que están tratando con un individuo peligroso, que todavía está suelto en Londres, y piden cualquier ayuda posible por parte del público.
"¡Oh! ¡Dios mío!", Sonó sorprendida. "¡Esa era la casa de Bea!"
Se levantó en el acto y corrió hacia el teléfono. Tenía que saber de inmediato cómo estaba su amiga.