Quand Alfred ouvrit les yeux, tout était noir, et il était confus. Bien que désorienté, effrayé, blessé et endolori, il était certain que ses yeux étaient ouverts. Mais tout était aussi noir comme pendant son inconscience.

Il sursauta dans sa terreur aveugle et tenta de se redresser, mais il sentit des mains le repousser en arrière. Il essaya d'ouvrir la bouche et de dire quelque chose, de crier, mais il sentit que quelque chose bloquait ses lèvres- il prit soudainement conscience d'un tube qui allait de sa bouche à sa gorge. Il ne pouvait rien voir, il ne pouvait pas parler, il n'avait aucune idée de l'endroit où il se trouvait, de la raison pour laquelle cela se déroulait ou de qui le poussait sur ce lit.

Alfred ne s'était jamais senti aussi effrayé de sa vie.

Quelques minutes après, il sentit la somnolence l'envahir. Il sombra dans un sommeil profond et sans rêve.

Il n'était pas sûr du temps qui s'était écoulé entre le combat et la première fois où il avait vraiment repris conscience. La deuxième fois qu'il s'était réveillé, toujours entouré d'une obscurité totale, il avait pu en conclure qu'il devait être dans un lit d'hôpital, avec un tube pour l'aider à respirer. La raison pour laquelle il ne pouvait pas voir, la raison pour laquelle le tube était nécessaire, et la raison pour laquelle son corps faisait si mal, étaient encore des mystères complets. Mais son audition était parfaite. Il entendit une voix familière à proximité. Elle était forte, insistante, énergique, explosive. L'entendre calmait son cœur qui s'emballait, ne serait-ce qu'un peu. Alfred leva sa main et la tendit dans la direction de la voix. Il était soulagé de pouvoir bouger son bras aussi facilement. Il avait été inquiet pendant un moment que cette capacité, aussi, avait été enlevée de lui.

"Hey, hey, il est réveillé!"

En un instant, il sentit deux mains saisir ses doigts tendus. Elles serraient sa main si fort qu'elle lui faisait mal. Mais Alfred ne s'en souciait pas. Cette douleur n'était rien.

"Hey, champion. Tu vas bien?" Demanda le Coach. Alfred fit de son mieux pour hocher la tête. Mais plus le temps passait dans cette obscurité totale, plus il était effrayé. C'était un peu un mensonge de répondre à la question du coach par un signe de tête. "Doc! Venez par ici."

Mes yeux me font horriblement mal, Coach.

J'ai du mal à respirer, Coach.

"Ah, Alfred. Tu es réveillé."

Cette voix n'était pas familière. Alors qu'elle parlait, Alfred sentit le Coach porter sa main à ses lèvres. Il embrassa doucement sa main. Alfred sentit des larmes sur les joues du Coach. Du moins, il pensait que c'était des larmes. Il aurait aimé pouvoir lui dire de ne pas pleurer.

"Mon nom est Toris Laurinaitis. Je suis ton médecin, pour l'instant."

La voix était douce et bienveillante. Même si elle ne lui était pas familière, cela réconfortait Alfred de savoir qu'un médecin à la voix si agréable s'occupait de lui.

"Tu es probablement épuisé. Je vais t'expliquer ce qui s'est passé et comment on t'a soigné. Quand tu es arrivé il y a trois jours, tu avais des fractures ouvertes aux deux yeux, ce qui signifie que plusieurs des os entourant tes yeux se sont déformés et cassés à cause d'un traumatisme contondant. Le résultat de deux coups de poing, selon M. Beilschmidt. On a opéré les deux yeux. Il faudra un peu de temps pour que tes yeux guérissent, mais nous pensons que d'ici quelques jours, tu auras retrouvé une partie de ta vision. Mais je vais être franc avec toi. Il y a une petite chance que ta perte de vision soit permanente."

Le Dr. Laurinaitis marqua une pause. Alfred pouvait sentir le Coach trembler.

"Tu es aussi arrivé avec une mâchoire fracturée. Nous avons dû l'opérer également, ce qui explique pourquoi nous avons dû insérer un tube endotrachéal pour la respiration. Ne t'inquiète pas, le tube ne restera en place que jusqu'à demain. C'est juste qu'avec le gonflement de ta mâchoire, il était difficile pour toi de respirer par toi-même."

Il entendit le Coach renifler.

"Enfin, tu as une seule côte cassée. Ce n'est pas grave, et ça va guérir tout seul en quelques semaines."

Il sentit une main froide et moite s'approcher et lui enlever les cheveux du visage. Cela l'effraya d'abord, mais comme elle continuait à lui caresser les cheveux, il s'enfonça plus profondément dans son oreiller.

"Dans l'ensemble, je dois dire que tu es relativement chanceux. Si tu étais arrivé plus tard, les dommages à tes yeux auraient pu être irréparables. Tu as eu beaucoup de chance que M. Beilschmidt soit là."

"Merci, Doc. Vous avez été d'une grande aide," dit le Coach.

"Tout le plaisir est pour moi. Je vais te laisser te reposer. Je te promets que dans quelques jours, ton état sera bien meilleur. Nous enlèverons le tube demain."

Il entendait les pas du docteur qui s'éloignait. Une fois qu'ils se furent complètement estompés, le Coach renifla à nouveau et laissa échapper un sanglot silencieux, presque inaudible. Alfred remarqua que son audition s'était soudainement améliorée.

"Bon sang, Al, ne me fais plus peur comme ça," murmura-t-il. "Tu sais que tu m'as vraiment fait peur? Quand j'ai vu ce bâtard donner ce coup de poing, je... et quand tu es tombé... j'ai pensé au pire, tu sais?"

Il embrassa de nouveau la main d'Alfred. Sa voix était éraillée et faible et même s'il ne pouvait pas le voir, Alfred était certain que le Coach essayait très fort de sourire.

"Le pire, c'est que ce putain de connard allait continuer. Je l'ai vu. Je l'ai vu, il allait continuer, putain. Si je n'étais pas intervenu, qui sait ce qui aurait pu t'arriver, Al?"

Même si Alfred aurait pu dire quelque chose, il n'aurait pas su quoi dire.

"Je suis tellement soulagé. Petit voyou stupide, je suis si heureux que tu ailles bien."

Comment c'est arrivé, Coach?

Tu veux bien arrêter de pleurer, Coach?

Alfred ferma les yeux parce que les garder ouverts demandait trop d'efforts et ne faisait aucune différence, et de toute façon, ils étaient recouverts de compresse. Il ferma les yeux et pensa à ce que le docteur avait dit et il ressentit un profond et lourd sentiment de regret. Un sentiment de désespoir, un sentiment de chagrin, un sentiment de perte. Pour une raison quelconque, il avait l'impression que quelque chose -ou quelqu'un- d'important lui avait été volé et qu'il ne pouvait rien y faire. Il n'avait jamais ressenti un tel vide dans sa poitrine, où il ne pouvait rien ressentir d'autre que les horreurs de la peur, de la douleur et du désespoir purs et simples.

La douleur est grande, Coach.

L'entraîneur se leva et essuya les larmes qui coulaient sur les joues d'Alfred. Il n'avait même pas remarqué qu'elles étaient là, et elles étaient interminables.

Comme promis, ils lui ont retiré le tube le jour suivant. Pendant quelques minutes, Alfred ne pouvait rien faire d'autre que tousser, et cela lui faisait mal aux côtes. Mais une fois qu'il avait retrouvé sa voix, il demanda des analgésiques.

"Mes yeux me font mal," dit-il. Sa voix était rauque et semblait étrangère.

"Doc! Il veut des analgésiques."

Tout était encore sombre. Mais il était heureux que le Coach soit de nouveau là. La douleur commença à s'atténuer une demi-heure après l'administration des médicaments. Alfred essaya de sourire à la personne qui lui donnait les médicaments, mais il n'était pas sûr que cela ressemblait vraiment à un sourire. C'était probablement plus une grimace.

"Comment tu te sens, champion?"

"Comme une merde."

"Tu as l'air d'une merde, aussi."

Il rit, mais ça lui faisait mal aux côtes, aussi.

"Je ne vois toujours rien," dit-il alors calmement. "C'est vraiment effrayant."

"Hey, ne t'inquiète pas. Le docteur a dit que tu retrouveras ta vue."

"Il a dit que je retrouverai une partie de ma vue. Si je ne la perds pas définitivement." Alfred leva le bras et sentit la compresse qui lui couvrait les yeux. Il détestait ça. "Que s'est-il passé? Comment j'ai... comment j'ai pu me faire battre à ce point? Je n'étais pas censé perdre."

"Ne pense pas comme ça, Al. Ce n'est pas de ta faute. Des risques comme celui-ci sont inhérents à un combattant."

"Arrête, tu sais que ce n'est pas vrai. C'est arrivé parce que Braginsky le voulait, et il est plus fort que moi."

Le Coach ne répondit pas. Il ne pouvait pas. Il n'y avait rien qu'il aurait pu dire pour réconforter Alfred à ce moment-là, et il le savait.

"Il aurait pu m'assommer. Mais il ne l'a pas fait." Cette fois, Alfred sentit les larmes. Tout ce qui l'entourait s'effondrait. Il s'agrippa faiblement aux draps du lit pour tenter de trouver quelque chose de concret dans ce monde sombre et abstrait. "Il voulait laisser son empreinte sur moi. Je n'aurais pas dû le combattre. Je n'aurais jamais dû me convaincre que je pouvais gagner."

"Hey, Al—"

"Il se peut que je ne puisse plus jamais voir. Je ne me battrai peut-être plus jamais. Mon nom figurera juste sur la liste des personnes qu'Ivan le Terrible a éliminées. Personne ne se souviendra de moi. Je ne serai jamais le champion, Coach. Je ne serai pas le champion que j'ai toujours rêvé d'être."

Alfred sanglotait à présent. Les larmes lui piquaient et il avait mal aux côtes, mais il ne parvenait pas à s'arrêter. Tout ce pour quoi il avait travaillé, tout ce dont il avait rêvé, était en train de glisser entre ses doigts. Depuis qu'il s'était réveillé et qu'il avait entendu la voix du médecin, il se retenait. Il se montrait courageux, car c'est ce que signifie être un héros. Mais son courage était à bout et il était terrifié et triste et il avait besoin de pleurer, même avec ses yeux aveugles.

"Je suis désolé, Alfred."

Le Coach posa sa main sur celle d'Alfred.

"Je suis vraiment désolé."

La vue d'Alfred ne s'était pas améliorée au cours de la semaine suivante. Chaque jour, le Dr Laurinaitis venait l'examiner, demandait à une infirmière de lui donner des médicaments et de changer la compresse autour de ses yeux, et discutait un peu avec lui. Alfred aimait beaucoup le docteur. Il lui rendait visite presque tous les jours, et Lizzie l'accompagnait de temps en temps.

"Hey, Alfie. Comment tu vas? Tu nous manques à la salle," dit-elle. Elle était la seule personne, à part sa mère, à l'appeler par ce surnom. Ses mains étaient très douces quand elles touchaient sa joue.

Il arriva rapidement à la conclusion, après avoir pleuré pendant quelques jours, que les larmes ne résolvaient rien. Il avait essayé de ramasser les morceaux de sa fierté et de les recoller, mais c'était difficile quand il ne voyait rien et ne pouvait manger que des liquides et de la nourriture écrasée comme un bébé. Pourtant, après les premiers jours, Alfred était déterminé à changer sa vision des choses et à se soigner. Il sentait des vagues de désespoir l'envahir, et était désespéré pendant une heure environ, avant de se forcer à se ressaisir et à sourire, juste pour le plaisir de sourire. C'est ainsi qu'il parvint à survivre dans ce lit d'hôpital, dans sa cécité, jour après jour.

"Al!" Beugla l'entraîneur environ une semaine après son réveil.

"Quoi? Quoi?"

"J'ai la meilleure surprise de tous les temps pour toi."

"La meilleure? Comme, jamais?"

"Oui!" Il entendit le Coach trépigner autour du lit comme un enfant. C'était une autre raison pour laquelle Alfred avait forcé le sourire à revenir sur son visage- parce qu'il savait que cela aiderait le Coach, qui n'aurait jamais osé admettre qu'il avait du mal à gérer cela, lui aussi. "Mais ferme les yeux, c'est une surprise."

"Ha ha, tu es si drôle, patron."

"Roulement de tambour, s'il te plaît."

Alfred se mit à taper ses mains contre le lit et à faire rouler sa langue du mieux qu'il pouvait.

"Et...ta-da!"

Une main, plus petite et plus fine que celle du Coach, saisit celle d'Alfred. C'était une main que, même s'il ne pouvait pas la voir, il aurait reconnu n'importe où.

"C'est pas vrai!" Cria-t-il. "Mattie!"

"Hey, Al. Ça fait longtemps qu'on ne s'est pas vu, hein, mon frère?"

C'était le frère d'Alfred, Matthew. Lui et Alfred étaient presque identiques, mais Matthew était un peu plus calme, un peu plus gentil, un peu plus doux, avec des cheveux plus clairs et des yeux plus foncés. Et lui, contrairement à Alfred, portait une paire de lunettes rondes et fines. Il était facile de les distinguer, même s'ils étaient jumeaux, mais il était également facile de dire qu'ils étaient frères. Le sourire de Matthew, sa voix délicate, sa présence chaleureuse, avaient toujours été le meilleur moyen pour qu'Alfred se sente à l'aise, en sécurité, aimé, apaisé. Depuis les jours de leur folle jeunesse, Matthew s'était avéré être la seule personne capable de calmer Alfred, de le ramener sur terre lorsqu'il était coincé dans les nuages, de lui mettre des pansements et de lui promettre de ne rien dire aux adultes lorsqu'il se battait inutilement, de lui rappeler que peu importe où il était ou ce qu'il faisait, il avait un meilleur ami.

Il souhaitait vraiment pouvoir voir son visage.

"Tu m'as manqué, Alfred."

"Idem. Bien que j'aimerais que nos retrouvailles n'aient pas à être comme ça. Plutôt morbide, tu ne trouves pas?"

Matthew vivait à Toronto, et bien que ce ne soit pas trop loin de New York, ils ne se voyaient pas beaucoup. Il était occupé par le hockey professionnel de la même manière qu'Alfred était occupé par le MMA. Il pouvait difficilement exprimer à quel point il était heureux de voir (en quelque sorte) Matthew. Il n'y avait personne qu'il voulait plus voir que lui.

"Eh, je savais que ça finirait par arriver."

"Qu'est-ce que ça veut dire?"

"Tu sais bien de quoi je parle."

Ils riaient ensemble de la même manière que lorsqu'ils étaient enfants, faisant des farces, racontant des blagues, concoctant des mensonges alambiqués à raconter aux adultes qui essayaient de contrôler leurs vies.

"Hey, dude, je sais que c'est bizarre de demander ça, mais ça te dérangerait de changer le pansement de mes yeux? L'infirmière a probablement oublié. Le Coach le voit assez souvent, il sait probablement comment faire."

"Bien sûr."

Alfred sentit le bout des doigts de Matthew se presser contre la peau moite de son visage tandis qu'il retirait la compresse de ses yeux. Lorsque la compresse fut enlevée et que ses yeux eurent droit à cet air frais momentané, le cœur d'Alfred s'arrêta. Parce que là, devant lui, il voyait une image de son frère, trouble, floue, lointaine mais présente.

"M...Mattie..."

Il cligna des yeux et l'image devint un peu plus nette. C'était sans aucun doute son frère.

"Al? Tu as l'air terrifié, qu'est-ce qu'il y a?" Le Coach apparut à côté de Matthew. Il ne pouvait pas voir leurs expressions faciales, mais il pouvait les voir. Il pouvait voir quelque chose.

"Je peux vous voir..."

"Quoi?"

"Appelle le médecin!"

Le Dr Laurinaitis appela un des ophtalmologistes de l'hôpital pour faire un examen de la vue. Malheureusement, Alfred n'avait plus sa vision de 20/20, mais il ne se sentait pas offusqué, étant donné qu'il se croyait aveugle pour toujours. Sa vision était maintenant de 20/70 (peut-être même pire) dans les deux yeux. Ce n'est pas assez pour qu'il soit considéré comme légalement aveugle, mais assez pour qu'il ait besoin de lunettes s'il ne veut pas que sa déficience visuelle interfère avec sa vie quotidienne. Pendant que les médecins lui parlaient, il ne pouvait s'empêcher de sourire. Lorsqu'il se tourna vers sa droite, il put voir les silhouettes floues de Matthew et du Coach assis là, et cela le rendit si heureux.

Peut-être que je pourrais me battre à nouveau.

Le lendemain, Matthew et l'entraîneur prirent eux-mêmes ses mesures, puis allèrent lui acheter une paire de lunettes.

"À bords épais et stylés, pas comme les tiennes, Mattie."

"Je me sens toujours tellement aimé grâce à toi."

"Hey, maintenant on ressemblera encore plus à des jumeaux!"

"Super."

C'était samedi. Alfred connaissait la date car il y avait un grand match de basket ce soir-là. Il était dans son lit d'hôpital, portant ses nouvelles lunettes suaves (autant tirer le meilleur parti de cette situation). Matthew était assis en face de lui sur le lit, et ils jouaient aux cartes- poker. Matthew gagnait haut la main. Le médecin avait dit qu'ils voulaient le garder à l'hôpital pendant au moins une semaine de plus, pour s'assurer qu'il n'y avait pas de complications post-opératoires ou même de problèmes mentaux. Il se morfond donc et s'habitue à la vie dans cette chambre d'hôpital, où le Coach et Matthew venaient parfois lui rendre visite et où, près de la fenêtre, il y avait un lit vide supplémentaire.

Ce n'est pas si mal, il devait constamment se le répéter. Mattie est là. Le coach vient nous rendre visite. Mon médecin est sympa. Ils me donnent à manger au lit, et c'est plutôt génial...

"Hey, Mattie."

"Qu'y a t-il?"

"Tu crois que même avec mes yeux bousillés comme ça, je pourrai me battre à nouveau?"

Matthew haussa les épaules, son petit sourire et son expression douce ne changeant pas. Il fixait son jeu de cartes.

"Peut-être. Il y a toujours les lentilles de contact."

"Exact."

"Tu veux te battre à nouveau?"

Alfred était prêt à répondre. Oui, bien sûr, bien sûr, je veux me battre à nouveau. Mais quand il ouvrit la bouche pour dire les mots à haute voix, ils ne vinrent pas. Il hésita. Matthew leva les yeux vers lui.

"Tu n'as pas à répondre maintenant."

Ils furent interrompus par la porte de la chambre qui s'ouvrit doucement. Le Dr Laurinaitis entra dans la pièce, ses cheveux bruns attachés en arrière et son sourire authentique.

"Bonjour, les garçons," salua-t-il. "Est-ce que c'est pas le bon moment?"

"Nan, entrez."

"Je vais faire vite. On vient d'avoir un patient envoyé par les urgences. Il n'est pas dans un état critique et n'a pas besoin d'être opéré, mais il a besoin d'être hospitalisé. On pensait le mettre dans cette chambre avec toi, mais je voulais d'abord m'assurer que ça ne te dérange pas."

"Oh, bien sûr que non. Plus on est de fous, plus on rit, je suppose."

"C'est vrai. Il y a un rideau pour séparer les lits si l'un de vous choisit de l'utiliser. Il sera bientôt là."

"On dirait que tu vas avoir de la compagnie à partir de maintenant," dit Matthew alors que le Dr. Laurinaitis quittait la pièce.

Environ une heure plus tard, on frappa de nouveau à la porte. Cette fois, quand elle s'ouvrit, un groupe d'infirmières entra avec un homme en fauteuil roulant. Il portait une blouse d'hôpital, comme Alfred, et il ne devait pas être beaucoup plus âgé—une vingtaine d'années, pas plus. Il était réveillé et avait une expression de lassitude, presque de colère sur son visage. Des mèches négligées de cheveux blonds clairs balayaient son front. Sa peau parfaitement lisse, ses lèvres pincées et renfrognées, ses sourcils épais et soignés. Ses yeux émeraudes brillent et scintillent. Alfred remarqua des tatouages en zigzag le long de sa clavicule, et ses deux oreilles étaient bordées de petits piercings en argent.

Il ne dit pas un mot quand ils l'emmenèrent. Il ne dit toujours rien quand on l'aida à s'installer dans le lit à côté de celui d'Alfred et qu'on lui rembourra l'oreiller. L'expression amère de son visage était incassable, son silence pesait plus lourd qu'Alfred ne l'aurait cru. Il y avait quelque chose dans sa façon de bouger, quelque chose dans la façon dont ses yeux regardaient lentement, comme dans un étourdissement, la pièce. Partout sauf vers Alfred. Il regardait mais ne voyait pas. Il y avait une intensité en lui qui semblait être émoussée par un épuisement et une fragilité indéniable. Il ressemblait exactement à ce à quoi on pourrait s'attendre d'un patient d'hôpital, même si Alfred n'avait aucune idée de ce qui lui était arrivée. Il n'avait pas l'air blessé. Juste pâle, irritable et un peu fragile. Peut-être un peu le cœur brisé.

Et il était, sans aucun doute, la plus belle personne qu'Alfred n'ait jamais vue.

TRADUCTION Lovely As You Are de SadLesbianPrincess

Originale /works/7689145/chapters/17516257?view_adult=true