Le jeune homme dans le lit d'hôpital regardait par la fenêtre. Il était assis étrangement droit, les mains sur ses genoux, la tête légèrement tournée vers la lumière. Le soleil de fin d'été se couchait et il le regardait se perdre derrière l'horizon, tandis qu'Alfred l'observait. Il pensa un instant au match de basket qu'il allait manquer. Mais ce ne fut qu'un instant, avant qu'il ne soit à nouveau attiré par le jeune homme dans son lit d'hôpital. Le soleil éclairait sa silhouette courbée et aux lignes nettes et, sous le bon angle, il ressemblait à un tableau. Ses joues étaient creuses, il y avait des poches sous les yeux, son corps tremblait, il tripotait ses doigts. Comme s'il y avait une démangeaison qu'il ne pouvait pas gratter. Alfred essayait de ne pas rendre son engouement évident. Mais il ne lui fallait pas faire beaucoup d'efforts. Le jeune homme n'était pas dans la même dimension.

Matthew s'excusa et dit qu'il devait rentrer. Le Coach laissait Matthew dormir chez lui jusqu'à ce qu'Alfred soit autorisé à sortir, et il avait proposé de préparer le souper.

"Désolé de te laisser pour la nuit," dit-il en rassemblant ses affaires.

"Ce n'est pas grave. Je survivrai."

"Touchons du bois. Je passerai demain."

"À plus."

Il referma la porte derrière lui, laissant Alfred dans ce silence lourd et palpable. Il l'enfermait comme dans une cage de verre. Mais il n'était pas seul dans cette cage. Le jeune homme dans le lit d'hôpital était là avec lui. La mâchoire d'Alfred commençait à lui faire mal et ses yeux lui faisaient mal. Il avait envie d'enlever ses lunettes (il n'y était pas encore habitué), mais il hésitait, parce qu'en les enlevant, il ne pourrait plus distinguer tous les petits détails du jeune homme qui étaient si séduisants, si beaux. La façon dont ses sourcils bougeaient, les mèches de ses cheveux plaqués contre l'oreiller derrière lui, les moindres mouvements de ses lèvres gercées, la pâleur de ses joues, les tournoiements désordonnés et aléatoires de ses doigts. Le scintillement des piercings sur ses oreilles, si légers et jolis et en quelque sorte naturels.

Alfred voulait dire bonjour. Après avoir dit bonjour, se dit-il, il enlèverait ses lunettes.

"Hi," dit-il.

Le regard du jeune homme se déplaça un peu. Juste un peu, vers lui. Mais il ne bougea pas la tête, ne changea pas de position, ne répondit pas.

"Je suppose qu'on est coincés ici, hein?"

Le jeune homme cligna des yeux.

"Probablement pour des raisons très différentes."

Finalement, alors qu'Alfred s'épanchait, le jeune homme se tourna pour le regarder. Ces yeux verts étaient des poignards.

"Je suis Alfred. Alfred Jones." Il afficha son meilleur sourire. Celui que sa mère lui avait appris, lorsqu'il était plus jeune, affirmant que s'il le perfectionnait, il serait un moyen infaillible de conquérir les cœurs les plus glacés. "Même dans ces circonstances morbides, c'est un plaisir de te rencontrer."

"Tu es l'un de ceux-là, n'est-ce pas?" dit le jeune homme tout bas. Sa voix était basse et rauque et ne correspondait pas tout à fait à ses lèvres. Son accent était britannique.

"Hein?"

"Un de ceux-là. Il semble y avoir beaucoup d'entre vous aux États-Unis. Tu sais, ceux qui aiment s'entendre parler."

"Non, pas vraiment," répondit Alfred. "On m'a déjà dit être trop amical, je crois."

"J'en suis sûr." Le jeune homme plissa les yeux et pinça les lèvres. C'était le genre d'expression irritée et condescendante qu'il fallait pratiquer devant un miroir pour la perfectionner. C'était la perfection condescendante.

"Pas d'ici?"

" Mon Dieu, comment l'as-tu deviné?" dit-il sèchement. "Mon accent? Le fait que je comprenne la signification de garder ses distances? Ou peut-être même ma capacité à lire le langage corporel?"

Alfred ne put s'en empêcher. Il se mit à rire.

"Ah, bien sûr, mon merveilleux sens de l'humour." L'homme roula des yeux et se retourna vers la fenêtre. "C'est toujours la même chose."

"Juste le fait que tu aies mentionné les États-Unis comme un endroit étranger. L'accent était un bon indice, aussi," sourit Alfred.

"Évidemment." Plus il parlait, plus sa voix semblait fatiguée. Comme s'il avait une limite de temps, et qu'il en atteignait lentement la fin.

"Le coucher de soleil est joli, n'est-ce pas?," Dit Alfred. L'homme haussa les épaules.

"Comme n'importe quel autre coucher de soleil de n'importe quel endroit."

"Désolé, je te dérange?"

"Si je dis oui, tu te tairas?"

Le sourire d'Alfred était ébranlé maintenant. Il céda et enleva ses lunettes. Au moment où il le fit, ses blessures ont décidé de se manifester. Ses yeux, sa mâchoire, ses côtes, il ressentit une douleur intense à chaque endroit. C'était fulgurant. Il laissa tomber ses lunettes, ferma les yeux, serra les dents et s'agrippa aux draps. Il attendit que la douleur passe, puis dans son étourdissement, il réussit à prendre les pilules qui se trouvaient sur son chevet. Il garda les yeux fermés et s'adossa contre l'oreiller.

"Désolé," répéta-t-il, plus calmement cette fois. "Je me suis dit que nous risquions d'être ici ensemble pendant au moins quelques jours. Je voulais me présenter. Les présentations ne sont pas courantes là d'où tu viens?"

"Oui, sur ma planète, les présentations sont extrêmement rares. Un signe de faiblesse, vraiment." D'une certaine façon, la voix de l'homme semblait plus douce. Alfred rit à nouveau. La crise de douleur l'avait épuisé. Il voulait dormir.

"Tu es drôle."

"Je suis heureux que tu appartiennes à la rare race qui le pense."

Alfred ouvrit ses yeux ensommeillés. L'homme le regardait à nouveau. La lumière venant de l'extérieur s'était presque complètement éteinte.

"Arthur," dit-il enfin. "Arthur Kirkland."

"Enchanté, Arthur."

Il ferma les yeux et s'endormit, et il pensait aux piercings d'Arthur Kirkland.

Alfred se réveilla au milieu de la nuit au son de pas. Arthur marchait, en chemise d'hôpital et tout, vers la porte. C'est ce qu'il pouvait voir même sans ses lunettes.

"Où vas-tu?" demanda-t-il en somnolant.

"Aux toilettes."

Il s'était absenté cinq minutes. Le temps qu'il revienne, Alfred était replongé dans son sommeil agité, interrompu toutes les quelques heures par les inévitables poussées de douleur. Alors qu'il était sur le point de s'assoupir, il entendit des sons étranges provenant du lit à côté de lui. Il réussit à s'asseoir dans le lit et à chercher ses lunettes à tâtons, pour découvrir Arthur Kirkland debout sur son lit, nu, utilisant sa blouse d'hôpital pour couvrir le détecteur de fumée au plafond.

"Qu'est-ce que tu fous, bordel?" Soupira Alfred, soudainement réveillé. Il chuchotait pour une raison quelconque. Son visage était chaud, son cœur battait la chamade, sa peau picotait. Même dans l'obscurité, il pouvait voir le corps d'Arthur dans ses moindres détails. Il y a quelques heures à peine, il venait d'apprendre son nom, et maintenant il avait l'impression de s'immiscer d'une certaine façon. Ses membres étaient longs et il se déplaçait avec une telle grâce innée qu'il semblait beaucoup plus grand qu'il ne l'était. Même s'il se tenait sur la pointe des pieds. Tout en lui semblait parfaitement dessiné, parfaitement sculpté.

Son cul est un putain de chef-d'œuvre.

"Exactement ce à quoi ça ressemble. Je couvre l'alarme incendie."

"Okay, mais pourquoi? Il est genre, trois heures du matin."

"J'en suis conscient." Arthur fit quelques nœuds, en tirant la langue, avant que la blouse ne recouvre convenablement l'alarme. "J'ai besoin d'une putain de cigarette."

"Tu vas fumer une cigarette? Dans une chambre d'hôpital? Tu es malade?"

"Évidemment. Sinon, je ne serais pas ici."

"Tu sais qu'il y a des caméras ici?"

"Merde, tu as raison. Cette chambre d'hôpital doit affaiblir mes sens."

Arthur descendit du lit. Alfred ne pouvait pas s'empêcher de regarder Arthur, qui saisit l'un des draps de lit supplémentaires dans le coin de la pièce. Il se trouva que la caméra était près de la porte, accessible par le lit d'Alfred.

"Alfred, c'est ça? Désolé, Alfred, mais tu devras me supporter pendant quelques minutes. En fait, tu devrais être reconnaissant. Je suis absolument désagréable à vivre sans mes cigarettes."

"Hey, attends—"

Arthur grimpa sur le lit d'Alfred complètement nu et couvrit la caméra de la même manière qu'il avait couvert le détecteur de fumée.

"Tu penses qu'ils ne vont pas savoir que tu as couvert ça?"

"Bien sûr qu'ils le seront. Tant qu'ils ne savent pas pourquoi, je m'en fous complètement."

"Ils vont certainement sentir la fumée quand ils viendront demain."

"Ma parole contre la leur."

"Tu es fou."

"Tu as raison, mon jeune ami américain."

Quand il en eut fini avec la caméra, après qu'Alfred ait pu voir de près tout ce qu'il avait à offrir, Arthur redescendit en sautant. Le visage d'Alfred devait avoir la couleur d'une tomate, et la chaleur de sa peau était presque insupportable. Il croisa instinctivement les jambes et s'assura que la couverture couvrait suffisamment bien le bas de son corps. Il regarda Arthur fouiller dans le sac qu'il avait sur la table de nuit et en sortir un grand paquet de menthe. Quand il l'ouvrit, il n'y avait pas de menthes. Juste des cigarettes.

"Tu es sournois," Alfred rit. Arthur se moqua, puis sortit un briquet.

"Ils n'ont pas été très assidus."

Il s'affala sur le lit, alluma sa cigarette et tira une longue et élégante bouffée. Alfred avait l'impression de regarder une scène lente et détaillée d'un film. La façon dont il bougeait, la façon dont il était assis tranquillement sur son lit, la façon dont il portait la cigarette à ses lèvres et l'enlevait, tout était précis, calculé et gracieux. Alfred n'avait fumé que quelques cigarettes dans sa vie, et en avait détesté chaque moment. Mais d'une certaine façon, ça ne semblait pas si mauvais quand Arthur le faisait. Sans tenir compte du fait que c'était dans une chambre d'hôpital.

"De toute façon, que vont-ils faire s'ils m'attrapent?" Songea-t-il. "Me jeter dehors? Fais moi rire."

Il rit doucement, et jeta un coup d'œil à la fenêtre. La lune se cachait derrière les nuages. Il allait probablement pleuvoir demain. Puis son regard revint sur Alfred, qui l'avait observé sans vergogne.

"Une cigarette?"

"Non, merci. Je ne fume pas."

"Je ne comprends pas pourquoi tu te soumets à cinq années de vie supplémentaires," dit-il en tirant une nouvelle fois dessus. "Je préfère mourir à 30 ans que de n'avoir jamais fumé une cigarette."

"C'est un peu bizarre de dire ça dans un hôpital."

"C'est vrai."

Arthur, après moins d'un jour de connaissance, était une énigme pour Alfred. Il avait semblé si renfermé, même hostile, quand il était arrivé. Il répondait à Alfred avec ses répliques froides et sarcastiques et ses expressions condescendantes. Maintenant, au milieu de la nuit et sans réelle raison, il avait même osé se déshabiller et couvrir le détecteur de fumée juste pour fumer une cigarette dans une chambre d'hôpital. Il parlait régulièrement, la voix pleine de vigueur, d'une manière complètement différente de ce qu'il était auparavant. Peut-être s'était-il remis du choc de son admission à l'hôpital. Peut-être que, comme Alfred, il avait accepté sa situation (quelle qu'elle soit). Ou peut-être qu'il était vraiment aussi fou qu'il le prétendait.

"Tu es bizarre," dit Alfre.

"Le suis-je? Le suis-je vraiment?" Arthur sourit et haussa les sourcils. Amusé. "Je suis sûr que tu as tes bizarreries. Il doit y avoir une bonne raison pour que tu sois admis ici. Je suppose que tu n'es pas tombé d'une volée de marches. Tu ne me sembles pas si maladroit que ça."

Alfred remarqua d'autres tatouages qu'il n'avait pas vus sous la blouse d'hôpital. Des anneaux sur ses biceps qui remontaient vers ses épaules. Des mots qu'il ne pouvait pas déchiffrer griffonnés sur sa cuisse droite.

"Non, tu as raison, ce n'est pas le cas."

"Tu es sûr que tu ne veux pas fumer?"

Il tendit une cigarette. Alfred essaya de cacher son sourire en tendant sa main. Arthur lui tendait la cigarette presque finie. Il la porte à ses lèvres et respire les toxines jusqu'à ce qu'il se mette à tousser. Arthur se moqua de lui et reprit sa cigarette. Il la termina, l'écrasa au bord du lit et la remit dans la boîte de menthe. Puis il se monta sur son lit, enleva la blouse du détecteur de fumée et la drapa sur son corps. Alfred était presque contrarié. Il monta à nouveau sur le lit d'Alfred et retira le drap de la caméra. La chambre sentait maintenant l'odeur de cigarette.

"Tu vois? Il n'y a pas de mal. Mais moucharde-moi et je mettrai ta tête sur un plateau, d'accord?"

"Je ne te dénoncerai pas," rit Alfred. "Est-ce que j'ai l'air d'être ce genre de gars?"

"Putain si je savais quel genre de mec tu es. Je te connais depuis un total de six heures."

Arthur retourna à son sac et en sortit une boîte de chocolats emballés. Il les mit dans sa bouche, l'un après l'autre, et sans prévenir en jeta quelques-uns à la figure d'Alfred.

"Je suis peut-être un connard, mais je ne suis pas totalement impoli," dit-il avant qu'Alfred ne puisse demander. "En plus, les Américains aiment manger, n'est-ce pas? C'est probablement bien meilleur que ton chocolat américain de merde."

Quand il eut fini la boîte, il s'assit sur le lit quelques instants. Maintenant, évidemment conscient qu'Alfred le regardait. Ils restèrent assis en silence pendant quelques minutes. Puis Arthur se leva à nouveau et se dirigea vers la porte.

"Où vas-tu maintenant?"

"Aux toilettes."

"Mais tu viens d'y aller."

Arthur ne répondit pas. Il partit et revint au bout de cinq minutes.

"Putain de merde, je déteste l'arrière-goût du chocolat," grommela-t-il. Il se mit au lit et, sans un mot, se retourna et s'endormit. Laissant Alfred confus, intrigué, et très attiré.

Comme prévu, le Dr Laurinaitis passa un savon à Arthur le lendemain. Alfred faisait semblant de ne pas écouter, collant ses écouteurs à ses oreilles et pianotant sur son téléphone. Mais il baissa la musique au minimum, écouta la conversation et jeta des coups d'œil furtifs à Arthur, illuminé par la lumière du jour, alors qu'il suivait le sermon du docteur. Il semblait qu'Arthur s'était vraiment calmé maintenant. Il n'était pas aussi désolé et calme qu'à son arrivée, mais il n'était pas non plus aussi excentrique et énergique que cette nuit-là. Son sarcasme, cependant, était toujours aussi vif et tranchant. C'était, Alfred le supposait, sa langue maternelle.

"Plus de tabagisme," dit le Dr. Laurinaitis. Il n'était pas en colère. Plutôt exaspéré.

"Oui, c'est bien, privez-moi de toute capacité à être heureux. C'est à ça que servent les hôpitaux, non?"

"Arthur, nous faisons simplement ce que nous pensons être le mieux pour toi. Et tu n'es pas le seul dans cette pièce, tu sais."

"Il s'en fiche. Tu t'en fiches, n'est-ce pas, Alfred?" Cria Arthur, pensant que c'était le seul moyen d'attirer l'attention d'Alfred puisqu'il portait des écouteurs. Alfred les mit autour de son cou et sourit au docteur. Il aimait quand Arthur disait son nom, le laissant rouler sur sa langue comme des notes de musique.

"Non. Je suis un dur à cuire."

"Voilà, c'est dit."

"On ne fume pas dans l'enceinte de l'hôpital, d'accord?" Soupira le docteur.

"Bien."

Quand il fut parti, Arthur poussa un léger grognement et fouilla dans son sac. Il y avait une autre boîte de chocolats. Alfred n'avait toujours pas essayé ceux qu'Arthur lui avait jetés.

"Putain de coincés du cul, je suis suffisamment claqué sans mes putains de cigarettes." Il commença à introduire les chocolats dans sa bouche comme s'il s'agissait de pilules. Alfred tenta de cacher son rire, mais Arthur était plus observateur que ça. Il le regarda fixement. "Et de quoi ris-tu au juste?"

"Tu aimes vraiment le chocolat, n'est-ce pas?," Dit Alfred.

"Je doute que tu sois du genre à juger, love."

"Oh, je ne le fais pas du tout. Emmène-moi au McDonald's avec de l'argent et du temps illimités et je mangerai probablement tout le restaurant en une fois."

"Évidemment." Arthur tripotait à nouveau ses doigts. Après avoir terminé sa boîte de chocolats, il se leva du lit.

"Tu vas encore aux toilettes?"

"Oui."

"Les chocolats te font vraiment chier, hein."

"Mhmm."

Quand il revint, toussant, il s'assit sur le lit, serra ses genoux contre sa poitrine et fixa la fenêtre. Il pleuvait, et il regardait les gouttes ruisseler sur la vitre.

"Pourquoi regardes-tu toujours par la fenêtre comme ça?" Alfred se surprit à demander. Il n'en avait pas vraiment l'intention. "C'est toujours la même vue, tu sais."

Arthur haussa les épaules.

"Je veux vraiment une cigarette," dit-il calmement.

"Ils ne te permettent pas de sortir même une seule fois?"

"Je ne suis pas autorisé à quitter l'hôpital. De peur que ma folie ne se propage à la pauvre population civile sans méfiance," grogna Arthur. "Je ne peux pas vraiment leur en vouloir."

"Tu ne me sembles pas si fou que ça."

"Tu dois être un épouvantable juge de caractère."

"Mon frère m'a toujours dit que je suis un bon juge de caractère, même si je suis souvent inconscient," Alfred fit un clin d'œil.

Arthur railla, mais Alfred pouvait voir le petit sourire qui se dessinait sur ses lèvres. Il voulait voir un sourire complet. Il imaginait qu'il devait être magnifique.

"Alors si tu n'es pas fou, pourquoi es-tu là?" Se risqua Alfred.

"Il se trouve que ce ne sont pas tes affaires."

"Aw, ne sois pas comme ça. Tiens, je vais commencer."

Alfred réussit, malgré la légère douleur dans sa côte, à sortir du lit. Il n'était pas sorti du lit depuis longtemps et ses jambes tremblaient. Il dut s'agripper au montant du lit pour ne pas tomber. Une fois qu'il retrouva son équilibre, il ajusta ses lunettes et se dirigea en titubant vers le lit d'Arthur.

"Hey, qu'est-ce que tu crois faire?"

"Considère ça comme une compensation pour la nuit dernière." Alfred sourit et monta sur le lit d'Arthur, malgré l'expression de colère et les protestations de ce dernier. Il s'installa en face de lui, les jambes croisées. Puis il se pencha en avant et haussa les sourcils. "Alors. Tu veux savoir comment j'ai eu ces cicatrices?"

TRADUCTION Lovely As You Are de SadLesbianPrincess

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