Arthur se sentait tellement frustré, tellement étonné, tellement en colère mais en même temps content, qu'il ne pouvait pas se résoudre à dire grand-chose pour le reste de la journée. Il roula en silence dans la voiture jusqu'à ce qu'ils atteignent Lake Placid, alors même qu'Alfred s'extasiait sur son désir de venir ici et que François et Antonio n'en finissaient pas de dire combien il était agréable d'y vivre. Il resta silencieux, même s'il afficha une expression délibérément dédaigneuse, lorsque Alfred et lui descendirent de la voiture et que François put enfin lui faire les salutations traditionnelles- deux baisers sur la joue.

"C'est vraiment agréable de te revoir, Arthur. J'espère que tout va bien," dit-il, d'une voix plus douce. Et il sourit face au silence d'Arthur. Il avait toujours été capable de sourire comme ça.

Bien qu'Arthur était déterminé à ne pas passer plus de temps que nécessaire avec François et Antonio (mais, pour être honnête, il aimait bien l'Espagnol), il les trouvait trop accueillants et généreux pour les repousser. Le faire l'aurait fait se sentir coupable. Ils les avaient amenés, Alfred et lui, d'abord à un atelier de réparation, où Alfred était sorti de la voiture, avait couru à l'intérieur, puis était revenu en disant que ce serait réglé pour demain. Puis ils les ont ramenés à leur auberge, petite et au bord du lac, et les ont accueillis à l'intérieur. Quand Arthur regarda autour de lui, il vit les montagnes se dresser et leurs reflets dans le bleu du lac, il vit des maisons blotties les unes contre les autres, il vit des gens souriants marcher dans les rues en shorts et débardeurs et avec des lunettes de soleil bon marché. Il ne pouvait pas dire que cela le dérangeait que la voiture d'Alfred soit en panne. C'était juste une autre partie imprévisible de leur escapade. Il était en vie, il respirait de l'air pur, il était loin de tout ce qui aurait pu lui causer plus de stress, et c'est tout ce qui lui importait. Ça, et pouvoir fumer ses cigarettes.

Il se sentait à l'aise avec Alfred. Aussi bruyant, odieux et incroyablement énergique qu'il était, il mettait Arthur en confiance. Il lui faisait sentir qu'il n'avait peut-être pas besoin d'être aussi irritable tout le temps.

Et il continuait à faire des choses inattendues. Par exemple, quand il racontait une blague, il posait sa main sur l'épaule d'Arthur et riait si doucement, totalement inconscient de l'effet paralysant de son toucher. Et parfois, pendant le trajet en voiture, il se penchait vers Arthur et lui murmurait des choses à l'oreille pour que François et Antonio, qui faisait la sieste, ne puissent pas entendre.

"Désolé pour la voiture, je sais que c'est frustrant," avait-il dit. "J'aime bien ton pote français," avait-il dit. "Tu as l'air épuisé, ça va?" avait-il dit. Ses murmures silencieux et rauques étaient comme des cymbales aux oreilles d'Arthur.

Et puis, quand ils descendirent de la voiture à l'auberge, qu'ils prirent leurs sacs dans le coffre et qu'ils suivirent Antonio et François à l'intérieur, Alfred s'approcha et prit la main d'Arthur. Peut-être parce qu'il se déplaçait lentement et léthargiquement, peut-être parce qu'il regardait autour de lui et semblait un peu perdu, peut-être parce qu'il semblait qu'Arthur avait besoin que quelqu'un lui tienne la main. Il la saisit, la pressa, sourit et ils entrèrent ensemble comme deux jeunes enfants, promettant de rester physiquement connectés dans la cour de récréation pour ne pas être séparés l'un de l'autre.

Ce n'est pas juste, Al. Ce n'est pas juste, et tu le sais.

Ça ne fait que quelques semaines, non?

Alors que François s'installait derrière le comptoir de réception, chassant le jeune homme qui travaillait, Antonio se glissa derrière lui et passa son bras autour de sa taille. François avait à peine eu le temps de cligner des yeux qu'Antonio s'était penché et embrassait son cou, le serrant dans ses bras.

"Mm, Antonio, s'il te plaît. Nous avons des invités," rit François, se plongeant dans son baiser et fermant les yeux. Même s'il feignit de protester, il laissa Antonio le câliner quelques instants de plus. Arthur les regardait et s'avouait qu'ils formaient un couple beaucoup plus beau et naturel que lui et François. Ils s'étaient beaucoup trop opposés, même si le sexe avait été putain de glorieux.

Quand il eut fini de le taquiner, Antonio fit un clin d'œil et disparut dans l'arrière-salle.

"Un plaisir de vous accueillir tous les deux," interpella-t-il "Profitez bien de votre séjour."

Alfred s'appuya contre le comptoir, mais il garda sa main autour de celle d'Arthur. Sa paume était moite et il ne pouvait pas s'empêcher de bouger ses doigts, comme s'il était anxieux à propos de quelque chose, mais Arthur ne s'en souciait pas. Cela lui donnait quelque chose sur lequel se concentrer, quelque chose qui occupait tout son esprit.

Pourquoi tu me tiens la main au fait, Al?

François fit défiler la liste de l'ordinateur pendant quelques instants en silence.

"C'est une période chargée. Je n'ai qu'une seule chambre qui convienne," dit-il.

"C'est bien," répondirent-ils à l'unisson.

"Je vous ferai même une remise, puisque Arthur et moi avons eu une histoire."

"Je ne veux pas de ta charité," s'entendit dire Arthur.

"J'accepte!" Cria Alfred.

"Fantastique. Bien, voici les clés. Nous avons aussi une piscine, bien que je ne sache pas vraiment pourquoi les gens la préfèrent au lac, un sauna, et une petite salle de sport. Ce n'est pas grand chose, mais j'espère que vous apprécierez votre séjour. Vous pouvez payer au jour le jour."

"Tu es, genre, carrément le meilleur," s'exclama Alfred. Il était positivement rayonnant. "Il y a un punching-ball?"

"Un vieux de la vieille. Mais il devrait bien remplir ses fonctions."

"Génial. Je ne peux pas me laisser aller à trop de confort," il fit un clin d'œil. Même s'il ne s'adressait pas à Arthur, il avait une chaleur insupportable dans la poitrine. Il se demandait si Alfred pouvait sentir Arthur serrer sa main.

En montant à l'étage, ils décidèrent qu'ils en avaient fini avec les aventures de la journée et qu'ils étaient prêts pour une soirée tranquille. Après s'être installés, Arthur fila sous la douche et Alfred courut à l'épicerie du coin pour le dîner. Il n'y avait qu'un seul lit.

"Tu aimes la pizza?"

"Qui n'aime pas la pizza? Plus c'est gras, mieux c'est."

Étrangement, alors qu'il était seul sous la douche, Arthur ressentit l'omniprésence de l'absence d'Alfred. C'était la première fois qu'Arthur réalisait pleinement que lui et Alfred avaient passé presque chaque moment ensemble au cours des dernières semaines- se réveiller ensemble, manger ensemble, s'endormir ensemble, parler ensemble, respirer ensemble, être brisés ensemble. Ils s'étaient reconstruits ensemble... ensemble. Arthur s'était habitué à ce qu'Alfred soit la première personne qu'il voyait à son réveil et la dernière personne qu'il voyait avant de dormir. Il y avait quelque chose dans sa présence qui était réconfortant pour Arthur.

Ça l'effrayait.

Cela n'avait pas été très long, après tout, n'est-ce pas?

Reprends-toi, Arthur. Ce n'est pas toi.

Ressaisis-toi.

Arthur enfila un peignoir et sortit sur le balcon pour fumer jusqu'à ce qu'Alfred revienne, muni de pizzas. Ils avaient une belle vue sur le lac, un miroir pour ces montagnes vaines, alors ils décidèrent de manger dehors. Tous deux fatigués et heureux, ils ne parlaient pas beaucoup. Ils étaient plus heureux de la présence de l'autre. La fierté d'Arthur commençait à s'estomper, juste assez pour admettre qu'il désirait tant tenir la main d'Alfred à nouveau. Après qu'ils se soient empiffrés jusqu'à la douleur physique, tout cela sous l'impulsion d'Alfred, Arthur leur prépara du thé et alluma une autre cigarette.

"Je suis exténué," souffla Alfred. Il tendit le cou au-dessus du siège et regarda le ciel.

"On a eu une longue journée," répondit Arthur. "Peut-être qu'on devrait appeler ça une nuit."

"Ça me paraît bien. On va recommencer demain. On ira peut-être nager!" Il se leva et étira ses membres longs et musclés. Arthur regarda ces muscles onduler et se força à détourner le regard.

"Je vais rester dehors encore un peu," dit-il.

"Dac. Bonne nuit."

Quand il avait assez fumé pour tuer un petit enfant et qu'il était sûr qu'Alfred dormait, il rentra à l'intérieur. Il avait du mal à garder les yeux ouverts, mais il se força. Il se dirigea vers la porte, mais, la main sur la poignée, il s'arrêta et laissa ses yeux errer par-dessus son épaule. Alfred était allongé sur le ventre, les bras sous l'oreiller, le souffle régulier. Il se souvint de la sensation de ses doigts effleurant la peau innocente des joues d'Alfred. Il revint vers le lit parce qu'il ne pouvait pas s'en empêcher. Pas quand Alfred ressemblait à ça.

Il caressa la joue d'Alfred et lui balaya les cheveux. Il regarda Alfred expirer doucement, serrer l'oreiller. Puis Arthur se pencha et posa ses lèvres sur le front d'Alfred. Sa peau avait un goût sucré et jeune. Il n'était pas du tout inquiet du réveil d'Alfred. Avec ses lèvres engourdies et son cœur qui battait au rythme des respirations d'Alfred, il quitta la chambre et descendit dans le hall. Là, dans les toilettes publiques, il n'aurait pas à craindre de déranger Alfred.

Quand il eut fini dans la salle de bain, il sortit pour trouver François derrière le comptoir, avec une lueur de connaissance dans ses yeux océaniques. Il appuya ses coudes sur le comptoir et fit des gestes avec ses doigts. Arthur, bien qu'il ait désespérément besoin d'une cigarette pour enlever le goût de sa bouche, s'approcha.

"Tu ne changeras jamais, Arthur," dit-il en levant les sourcils. Arthur ne pouvait pas croiser son regard. "Cependant, je ne sais pas si les gens changent vraiment."

Arthur se mit à taper du pied contre le comptoir et à tripoter ses doigts.

"Tu es très fatigué?"

"Non."

"Viens-on va sortir et fumer."

Ils sortirent sur le patio, s'assirent et sortirent leurs cigarettes. Arthur avec ses Benson & Hedges silvers, François avec ses Vogue slims. Arthur alluma celle de François, puis se pencha en avant et alluma la sienne avec la slim déjà allumée.

"Alors dis-moi honnêtement, chéri," commença François. Ses cheveux ressemblaient à de la soie dorée dans cette lumière. " Comment vas-tu?"

"La pêche, tu ne trouves pas?"

François gloussa de son petit rire sec et regarda le coucher de soleil.

"Tu es toujours aussi beau," dit-il.

"Merci, les compliments de ta part font vraiment toute la différence."

"Oh, arrête de faire la moue. C'est une expression si déplaisante."

"Désolé, j'ai presque oublié que j'adaptais mon charme à ta putain de convenance."

François gloussa de nouveau. Puis son visage devint plus sérieux.

"Tu devrais vraiment prendre soin de toi," dit-il. "Je suis sûr que le beau garçon là-haut dans ton lit déteste te voir comme ça."

"Heureusement, ce qu'il ressent n'a pas d'importance."

"C'est vrai," haussa les épaules François, "Mais je ne te dis pas de le faire pour lui. Prends soin de toi pour toi."

"Merci, je n'y avais jamais pensé."

Le sourire de François fut vaincu. Le même sourire qu'Arthur avait vu d'innombrables fois lorsqu'ils s'étaient disputés, à tel point que cela avait fini par les séparer.

Il changea de sujet.

"Alfred est tout à fait charmant. Quand as-tu eu la chance de faire sa connaissance?"

"On ne se connaît que depuis quelques semaines."

"Oh là là, vous êtes si proche."

"Pas tout à fait comme tu le penses," se moqua Arthur. Il prit une profonde bouffée.

"Oh? Quel dommage." François leva un sourcil et tint sa cigarette entre ses doigts fins. Arthur ne répondit pas. Il soupira et se détourna. "Qu'est-ce qui vous a amené dans un endroit comme celui-ci? Je dois dire que je n'aurais jamais imaginé croiser des gens comme vous."

"Une série d'événements malencontreux," répondit Arthur. Maintenant il pensait à Alfred et ça le rendait nerveux. Il n'aimait pas parler d'Alfred avec François. "J'étais ici pour un shooting et, d'une manière ou d'une autre, nous nous sommes retrouvés à faire du stop sur le bord de l'autoroute."

"Quelle aventure."

"Tout à fait."

"Il est un peu plus jeune que toi, non?"

"Oui. Et?"

"Je présume que je vais devoir être franche. Es-tu amoureux de lui?"

"Qu'est-ce que tu racontes?" Cracha Arthur. La question le prit complètement au dépourvu, même si, rétrospectivement, il aurait dû s'attendre à quelque chose de ce genre de la part de François. "Amoureux de lui? Ça ne fait que quelques putains de semaines!"

"Qu'est-ce que ça a à voir avec ça?" François tapota sa cigarette contre le cendrier. "Il nous a fallu quelques années, à Antonio et moi, pour réaliser que nous étions amoureux, mais cela ne signifie pas nécessairement que nous ne l'étions pas avant. Peut-être que c'était un coup de foudre et que nous ne le savions pas."

"Ouais, eh bien, je suis très différent de toi, frog."

"Et toi, alors? Je n'en suis pas si sûr." Il se pencha sur ses genoux et transperça du regard l'âme d'Arthur. Il avait toujours été capable de voir à travers lui. Cela l'irritait tellement. "L'amour n'est pas forcément quelque chose qui se construit avec le temps, tu sais. Ça peut arriver en un clin d'œil, ou au cours d'une vie entière."

"Vous stupides Français et vos idées romantiques," grogna Arthur. Mais son cœur était si bruyant qu'il pouvait à peine entendre sa propre voix. Maintenant, la question résonnait dans sa tête comme un cri dans une grotte, rebondissant sur les murs, assourdissante.

"Si ça peut t'aider, je pense que ce serait bien pour toi de tomber amoureux de lui," dit François. "Il serait bien pour toi."

" Le gourou a parlé."

"Écoute. Tout ce que je dis, c'est qu'il ne faut pas avoir peur de tomber amoureux, ni d'avouer son amour. C'est normal de tomber amoureux rapidement. Ça ne veut pas dire que ce n'est pas réel."

"Qui t'a demandé?"

"Le soleil? La lune? Les étoiles Qui sait?"

"Putain de merde."

"Ne repousse pas les pensées, d'accord? Laisse tes émotions sortir."

Ils achevèrent leurs cigarettes et Arthur remonta dans sa chambre. Il enfila son pyjama, se brossa les dents et se glissa dans son lit, en prenant soin de ne pas trop le secouer. Il ne voulait pas réveiller Alfred, qui était exactement dans la même position que celle dans laquelle Arthur l'avait laissé. Mais, étant si proche de lui, entendant chaque détail de ses respirations et partageant un lit, Arthur ne pouvait supporter de le regarder. Il tourna le dos au visage d'Alfred et ses doigts s'agrippèrent aux couvertures. Il lui a fallu beaucoup plus de temps qu'il ne l'avait espéré pour s'endormir. Il se posait toujours la même question, encore et encore, avec la voix laiteuse de François.

Es-tu amoureux de lui?

C'est normal de tomber amoureux rapidement.

Ça ne veut pas dire que ce n'est pas réel.

Es-tu, Arthur, amoureux d'Alfred?

Quand Alfred se réveilla, il pouvait sentir l'odeur du café. Il se redressa dans le lit, étira ses membres endoloris et, devant le flou qui l'entourait, chercha à tâtons ses lunettes sur la table de nuit. Lorsqu'il réussit à les mettre, il vit Arthur à la table basse, se versant deux tasses foncées et portant le même peignoir que celui qu'il portait hier soir. La lumière du soleil s'imposait à travers la fenêtre et il faisait si chaud qu'Alfred transpirait. Il remarqua que la partie du lit à côté de lui était froissée et qu'il y avait un renfoncement à l'endroit où Arthur avait dû dormir. Alfred aimait le voir là. Il sourit.

"Bonjour. Tu vas bien?" Dit Arthur. Sa voix était un peu rauque. Il se rapprocha et tendit le café à Alfred.

"Yeah. Je n'ai pas dormi aussi bien depuis des lustres. Et toi?"

"Je me sens bien revigoré aussi."

Alfred pouvait dire, rien qu'au visage d'Arthur, qu'il mentait. Ses lèvres étaient un peu gercées, il y avait des poches sombres sous ses yeux, ses sourcils étaient froncés encore plus que d'habitude. Mais il ne dit rien de l'épuisement évident d'Arthur. Il pensait que parler de ça ne ferait qu'énerver Arthur. Il aurait aimé être réveillé plus tôt pour le voir dans le lit à côté de lui.

"Euh, content de l'entendre," dit-il enfin. "Envie de faire quelque chose d'amusant aujourd'hui?"

"Qu'as-tu en tête?"

"Tu veux aller nager au lac Mirror? Prendre une glace?"

"Je n'aime pas la crème glacée," dit Arthur. Il s'assit sur le lit et tint sa tasse à deux mains. Alfred le regarda attentivement.

"Tu n'aimes pas les glaces? Qui n'aime pas les glaces?"

Arthur haussa simplement les épaules. Alfred changea à nouveau de sujet.

"Tu as un maillot?"

"Pas avec moi."

"Eh bien, heureusement pour toi, j'en ai apporté deux."

"My hero." Arthur roula des yeux. "Pourquoi as-tu apporté deux maillot?"

"Je ne sais pas. Je ne savais pas vraiment ce que nous allions faire."

Il essaya de faire sourire Arthur, mais ça ne marchait pas. Peut-être était-il trop fatigué, ou peut-être avait-il quelque chose en tête qu'il ne disait pas à Alfred. Ce n'était pas quelque chose qu'Alfred pouvait qualifier d'étrange ou d'inhabituel, parce que ce n'était pas comme si, pendant le peu de temps qu'ils avaient passé ensemble, ils avaient divulgué toute l'histoire de leur vie. Mais ils s'étaient suffisamment rapprochés pour qu'Alfred puisse plus ou moins dire, en particulier qu'Arthur avait plus de choses en tête qu'il n'en disait. Il ne l'avait jamais poussé à dire quoi que ce soit, parce que c'était une chose étrange à faire pour quelqu'un qui partageait une chambre d'hôpital. Bien que, plus récemment, il avait commencé à sentir qu'ils se rapprochaient.

Ou peut-être que c'est mon imagination.

Ce n'était pas un sentiment, une intuition, autant qu'un espoir désespéré.

"On va nager, c'est ça."

TRADUCTION Lovely As You Are de SadLesbianPrincess

Originale /works/7689145/chapters/17516257?view_adult=true