Arthur avait peur de le dire à Alfred, alors qu'il se glissait dans un de ses maillots de bain, qu'il ne savait pas vraiment nager. Alors il ne lui dit rien. Jusqu'à ce qu'ils soient sur la balustrade qui s'étendait jusqu'au début peu profond du lac. Il y avait d'autres personnes autour, des familles en vacances avec leurs enfants bruyants et énergiques, de vieux couples qui profitaient des aventures de leur retraite, des voyageurs solitaires qui étaient venus faire une randonnée sur les sentiers de montagne qui entouraient ce paradis aquatique. Arthur marchait timidement derrière Alfred, traîné par sa main, et il éprouvait un sentiment de désespoir renouvelé chaque fois qu'il voyait les ondulations bleues. Alfred était heureux et optimiste et il n'arrêtait pas de parler, de serrer la main d'Arthur alors qu'il marchait avec ses pieds chaussés de slaches vers l'eau. Quand ils furent au bord, il les enleva.

"Mec, il fait si chaud," souffla-t-il "Je suis trop impatient."

Il lâcha la main d'Arthur pour pouvoir enlever son t-shirt blanc. Il avait donné à Arthur un t-shirt noir et un maillot de bain American Eagle. Les deux étaient assortis, tous deux brillants de rouge, blanc et bleu- Arthur ne trouvait pas qu'ils étaient assez différents pour justifier l'achat des deux, et il l'avait dit.

"Pourquoi est-ce qu'ils sont exactement pareils?" Avait-il dit.

"Laisse tomber, dude! J'aime juste les couleurs."

"D'accord."

Arthur ôta aussi son t-shirt. Alfred retira ses lunettes, les plia et les posa sur le bois à côté de ses chaussures et de son t-shirt.

"Tu es sûr que c'est une bonne idée?" Soupira Arthur. "De les laisser là?"

"Oui, t'inquiète."

"Trop impatients de nager, hein?"

"Putain oui."

Le corps d'Alfred était une sculpture. Il ne pouvait pas être réel, pensa Arthur, en le regardant s'étirer et faire quelques pas en arrière. Ses muscles semblaient presque dessinés, sa peau bronzée scintillait sous le soleil. Quand il bougeait un seul membre, son corps entier ondulait et scintillait. Il déglutit et se sentit soudain injustement mal à l'aise face à ses membres maigres et pâles. Cette jalousie s'accompagnait d'une chaleur qui ne provenait pas du soleil, mais d'un désir généré par son estomac et qui se propageait dans tous les recoins de son corps.

"BOULET DE CANNON!"

"Attends—!"

Il fut interrompu quand Alfred se mit à courir. Sans tenir compte des appels d'Arthur, il sauta dans les airs, enroulant ses jambes dans sa poitrine, et plongea dans l'eau. Son éclaboussement fut assez important pour que les gens autour de lui le regardent, assez pour éclabousser ses affaires, et assez pour rendre Arthur furieux.

"Sale crétin," fulmina-t-il, se rapprochant du bord. Alfred surgit de sous la surface, le sourire aux lèvres, les cheveux mouillés emmêlés et collés à sa peau. Il semblait complètement à l'aise.

"Viens, l'eau est bonne," appella-t-il.

Arthur hésita. C'était le moment. Avec précaution, il plongea un de ses orteils dans l'eau. Elle n'était pas trop froide, mais pas tout à fait chaude. La température parfaite pour une chaude journée d'été comme celle-ci.

"Saute et tu t'y habitueras," insista Alfred. Arthur lui lança un regard noir, mais ne put rien dire. "Viens! Cette vie serait bonne."

"Je..."

"Qu'est-ce que tu attends?"

"En fait..."

"Je te tirerai moi-même si nécessaire!" Alfred saisit la cheville d'Arthur. Arthur glapit, fit un bond en arrière et serra les poings.

"Je ne sais pas nager, d'accord?" Cria-t-il. Alfred cligna des yeux. Arthur savait cependant qu'avec sa vue, il n'aurait pas pu voir l'expression sur son visage. Il aurait pu lui faire un doigt d'honneur, et Alfred ne l'aurait probablement pas su. Arthur n'était rien d'autre qu'un flou pour lui actuellement.

"Tu... ne sais pas nager?"

"Non."

"Mais tu vis sur une putain d'île."

"Quoi? Vraiment? Bordel, mon gars, tu n'es pas sérieux!"

"D'accord, je suis désolé," dit-il, mais il riait. "Tu aurais pu le dire."

"Tu avais l'air si emballé, je ne voulais pas faire la tête à ce sujet."

" Euh, okay, peu importe, c'est bon. Et puisque tu es là, tu peux venir."

"Tu es sourd? Je ne sais pas nager!"

"Je m'assurerai que tu ne te noies pas, je te le promets."

Alfred tendit les mains et sourit de façon stupide. Arthur pinça les lèvres et fixa ses doigts qui s'agitaient dans l'eau.

"Tu n'as même pas besoin de sauter! Vas-y doucement. L'eau est agréable."

"Al—"

"S'il te plaît? Pleeeeaaaasseee?"

"Tu veux bien arrêter de faire cette tête?"

"Pas avant que tu n'entres."

"Bien, bien! Putain de merde, je vais aller dans cette putain d'eau."

Arthur détestait que les yeux d'Alfred, quand ils s'arrondissaient ainsi, aient un pouvoir aussi immense sur lui. Il n'avait pas encore réussi à échapper à leur emprise.

Il se posa sur le bord de la balustrade et mit ses jambes dans l'eau. Alfred tendit les mains, et Arthur plaça les siennes dans les siennes. Lorsqu'Arthur commença à entrer doucement dans l'eau, la peur bouillonnant en lui, Alfred leva les bras en l'air avec une telle facilité qu'Arthur eut l'impression de s'agripper à une sorte de mur stable. Il pénétra jusqu'à son cou, puis ses orteils touchèrent le sol. Alfred, bien sûr, avait raison- l'eau était incroyable sur sa peau.

"Tu vois? Ce n'est pas si mal," dit Alfred.

"Seulement parce que je m'accroche à toi."

"C'est bon. Tu peux t'accrocher à moi si tu en as besoin. Toujours."

Arthur regarda fixement ses yeux bleus vides et aveugles. Même si Arthur souriait à ce moment-là, comme il le voulait désespérément, cela ne servirait à rien. Alfred ne serait pas capable de le voir. Alors il ne sourit pas, mais il s'accrocha plus fermement aux mains d'Alfred.

"Tu veux aller plus loin?"

"Non, sauf si mes pieds peuvent toucher le sol."

"Oh, allez, sois audacieux!"

"Al, s'il te plaît, je ne—"

"Allez!"

En reculant, Alfred entraîna lentement et doucement Arthur avec lui.

"Soulève tes jambes dans l'eau et donne un petit coup de pied," il donna des instructions. "Tu ne couleras pas. Je te tiens, d'accord?"

Arthur obéit, en partie parce qu'il n'avait pas le choix, et en partie parce que la voix d'Alfred était si apaisante et convaincante. Il battit lentement des jambes et s'agrippa fermement aux mains d'Alfred. Pas une seule fois il ne sentit le support rocheux vaciller. Il se sentait terriblement réconforté de savoir qu'Alfred s'accrochait à lui. Il nageait. Alfred lui tenait les mains, comme les pères tenaient les mains de leurs fils lorsqu'ils leur apprenaient à nager.

"Tu te débrouilles très bien! Tu es d'un naturel," Alfred fit un clin d'œil.

"Ferme-la."

Ils nagèrent ainsi pendant un certain temps, Arthur donnant des coups de pied et se laissant guider par Alfred partout où il allait. Après les premiers moments de trépidation inébranlable et de peur totalement irrationnelle de se noyer, Arthur se laissait aller au rythme et faisait confiance à Alfred, à sa capacité à au moins battre des jambes, et il se surprenait à apprécier le rythme. La sensation de l'eau fraîche du lac qui s'infiltre dans sa peau tandis que le soleil réchauffait son dos, lever les yeux et voir le visage humide et souriant d'Alfred. Entendre autour de lui les rires, les conversations, les cris de jeunes pleins de vie, des gens qui les rejoignaient dans ce lac.

"N'est-ce pas tellement mieux que cette chambre d'hôpital étouffante?" Dit said.

"Yeah."

"Content d'être venu?"

"Bien sûr."

"Bordel, j'aimerais pouvoir voir ton visage," rit Alfred. "Je parie que tu avais l'air effrayé quand tu es entré."

"Je te ferais savoir que je suintais la bravoure, branleur condescendant."

"Comme tu veux. Hey, peut-être qu'on devrait prendre des brassards la prochaine fois. Ou un de ces tubes."

"Peut-être qu'on devrait aussi prendre du papier collant pour ta bouche."

"Aw, alors je ne pourrais plus me moquer de toi."

Arthur lâcha une des mains d'Alfred pour l'éclabousser en plein visage. Il rit, et Arthur aurait juré l'entendre résonner entre les arbres, voyager à la surface de l'eau, engloutir toute la chaîne de montagnes. Ils souriaient tous les deux maintenant- même si Alfred ne pouvait pas le voir, Arthur ne pouvait pas s'en empêcher. Ils passèrent toute la journée dans ce lac. À un moment donné, Arthur déclara être épuisé.

"Je suis fatigué, ramène-moi."

"Oh, non, pas question. Viens ici."

Alfred tourna le dos à Arthur et saisit ses bras pour les passer autour de son cou. Puis Alfred saisit les jambes d'Arthur sous l'eau et les maintient contre sa taille. La poitrine d'Arthur était pressée contre le dos d'Alfred, ses bras autour de son cou, ses jambes autour de lui.

"Je reste là, donc tu restes là aussi."

"Tu es vraiment bizarre, tu sais ça?"

Même en le disant, Arthur était si heureux. D'être si près d'Alfred. Sentir son corps sous lui alors qu'il se déplaçait si doucement dans l'eau. Rebondissant de haut en bas, les doigts serrant la chair des cuisses d'Arthur. Il pouvait sentir les respirations d'Alfred et entendre la réverbération de sa voix quand il approchait son oreille de son épaule.

Ils se s'assirent sur la balustrade et regardèrent le lac quand ils eurent fini. Ils avaient apporté des sandwiches et les mangeaient là, au bord du lac. Alfred balançait ses jambes dans l'eau, et Arthur était assis derrière lui, les jambes croisées, une serviette sur les épaules. Il avait remis ses lunettes.

"Cette vue est magnifique, n'est-ce pas?"

"Yeah."

"Je suis content qu'on soit venu ici."

"Moi aussi."

"Tu l'es? Tu l'es vraiment?"

Alfred se tourna vers lui avec une expression soudainement et inhabituellement sérieuse. L'inquiétude était inscrite sur son front comme un panneau d'affichage. Arthur cligna des yeux.

"Pourquoi as-tu l'air si surpris?"

"Je veux juste... m'assurer que tu t'amuses aussi. Après tout, c'est moi qui t'ai entraîné ici."

"Je veux dire, ce n'est pas le Ritz, mais je m'amuse," répondit Arthur. Il n'était pas sûr de ce qu'il aurait pu dire pour apaiser les appréhensions évidentes d'Alfred. Il souhaitait le connaître suffisamment bien pour cela. "Vraiment, je le suis."

"Je ne suis pas trop bruyant? Ou ennuyeux?"

"Quoi? Non."

"C'est un soulagement," Alfred sourit. "Mattie dit que parfois je peux être un peu autoritaire. Je ne veux pas t'ennuyer."

Arthur ne pouvait même pas répondre à ça. Il l'avait dit avec un sourire, sa voix dégageant une grande sincérité, les coins de ses yeux se tournant légèrement vers ses lèvres.

"Tu ne l'es pas."

Arthur fit aussi quelque chose d'inhabituel à ce moment-là. Sandwich en main, il appuya sa joue contre l'épaule d'Alfred et ferma les yeux. C'était humide et froid et en quelque sorte si doux.

"Au contraire. J'apprécie beaucoup ta compagnie, love."

"Moi aussi."

Putain de merde.

La grenouille avait raison.

Je crois que je suis amoureux de lui.

Ce soir-là, après le souper, Alfred se sentait agité. Les jointures de ses poings tintaient anxieusement, il ne pouvait s'empêcher de faire les cent pas. Il avait besoin de bouger, de courir, de frapper quelque chose. Il enfila ses vêtements d'entraînement, un t-shirt gris sans manches, un short et des spandex pour les genoux, et se rendit sur le balcon de la chambre. Arthur était assis sur la chaise, les pieds sur la table, grignotant quelques pistaches et lisant Sherlock Holmes. Quand Alfred sortit, Arthur leva les yeux vers lui. Ses yeux parcouraient son corps et il croquait une autre pistache.

"Tu as l'air très énergique, non?" dit-il sèchement.

"J'ai une faveur à te demander."

"Je t'écoute."

"Alors, je veux aller à la salle de gym et m'entraîner un peu—"

"Et tu veux de la compagnie? Tu es comme un chiot en manque de compagnie."

"Je veux dire, ça, et j'ai besoin de quelqu'un pour tenir le punching ball," dit Alfred. Il appuya ses coudes contre l'accoudoir de la chaise d'Arthur et se mit sur la pointe des pieds. Il voulait regarder de très près dans les yeux d'Arthur, il voulait voir les détails de ces émeraudes dans toute leur beauté de pierre précieuse.

"Tenir le sac?" Arthur rencontra son regard sans hésiter.

"Ouais. Si je n'ai personne pour le tenir, il va se balancer partout. Tu vois?"

"Non."

"Tu n'as même pas besoin de te changer. C'est super facile, promis."

"Bon, d'accord."

Il n'était pas terriblement enthousiaste, mais cela ne dérangeait pas Alfred. Il posa ses jambes sur le plancher, ferma son livre et se leva, portant son t-shirt et son short. Sa peau était étincelante. Alfred, ne pouvant plus contrôler ses impulsions, attrapa la main d'Arthur. Il était habitué à cette sensation maintenant. Il aime ça. Ils descendirent dans le hall, au même étage que le gymnase, et entrèrent. François avait raison. Elle n'était pas très grande, n'avait pas les machines les plus avancées, mais il y avait des haltères et des kettlebells et des ballons de yoga et, là dans le coin, un vieux sac de frappe classique au look vintage. Il était suspendu au plafond. Les lumières étaient faibles mais suffisantes. Alfred aimait l'ambiance, comme dans un vieux film où les montages d'entraînement se produisaient. Où le gamin de la petite ville devenait une superstar de la boxe.

"Eh bien, dis-moi où tu veux que je sois," soupira Arthur.

"Là-bas." Alfred mena Arthur vers le coin et lui lâcha la main. Il se tint derrière le sac et le tint. "Tiens le sac comme ça. Je vais le frapper, très fort, d'accord? J'ai besoin que tu le gardes en place."

"Oui, capitaine."

Arthur s'approcha de l'endroit où se tenait Alfred. Alfred prit ses mains et les posa sur le sac de frappe. Ses lèvres étaient terriblement proches du cou d'Arthur. Il sentait l'eau du lac, les cigarettes et les petits sachets de feuilles de thé qu'il gardait dans son sac. Son dos était chaud, ses mains lisses, sa respiration presque silencieuse. Alfred dut se forcer à lâcher prise.

"Tiens-le comme ça, d'accord?"

"Je ne suis pas idiot, je t'ai compris la première fois."

"Prépare-toi, je vais frapper fort."

"J'espère bien."

Alfred s'enveloppa les mains, pour ne pas s'abîmer les articulations. Puis il se mit en position et leva ses poings. Il jeta un regard rapide dans les yeux d'Arthur.

Puis il laissa voler ses poings.

Alfred trouvait toujours qu'il était beaucoup plus lent, beaucoup plus faible, contre un sac de frappe immobile que contre un véritable adversaire. Dans les yeux duquel il pouvait regarder et dire, "Je vais te casser la gueule maintenant, et je vais être champion". Mais il frappait, marchait, donnait des coups de pied quand même. Il sentait la pression du sac contre ses articulations enveloppées et ses tibias nus, le regardait se balancer légèrement, mais Arthur tenait bon et le maintenait en place. Il s'échauffa pendant quelques instants, puis il y alla plus fort. Il frappait autant qu'il pouvait, restait sur ses gardes. Au bout d'un moment, il pouvait voir la sueur couler sur ses orteils. Il continuait à bouger.

Mais il y avait quelque chose qui clochait. Quelque chose qui était différent cette fois-ci de toutes les autres fois. Il était tellement plus lent, ses coups étaient tellement plus faibles, tout était frustrant. Il avait l'impression qu'il y avait quelqu'un à terre qui lui tenait les chevilles et le maintenait au sol.

Il s'arrêtait toutes les minutes pour remettre ses lunettes en place. Elles glissaient sans cesse vers le bas, se retrouvaient dans son visage, dans son chemin. Chaque fois, la frustration augmentait un peu plus.

Finalement, il n'en pouvait plus.

"Attends, attends," souffla-t-il, forçant ses mains à redescendre sur ses côtés. Arthur jeta un coup d'œil derrière le sac.

"Quelque chose ne va pas? Je trouvais que tu te débrouillais bien."

"Ces lunettes m'emmerdent," dit-il.

"Je ne connais pas grand-chose aux combats- ni à l'athlétisme d'ailleurs-mais il m'a semblé que tu t'en sortais bien même avec les lunettes."

"Non, non, pas du tout."

Alfred arracha ses lunettes et fixa les verres embués. Il savait que c'était dramatique. Il savait que c'était exagéré.

C'est si con.

Mais les voir était comme un rappel horrible, infernal. Il se sentait de retour dans ce lit d'hôpital, complètement aveugle, incapable de bouger. Pensant qu'il ne se battrait plus jamais- est-ce que je me battrai encore? Il aurait pu jurer qu'il voyait le visage terrifiant et cruel de Braginsky se refléter dans ces verres, qu'il entendait sa voix dire: "Je savais que j'allais t'écraser, tu sais."

"Je vais essayer sans elles," dit Alfred.

"Tu es sûr que c'est—?"

"Ouais, c'est bon. Continue juste à tenir le sac."

Il jeta ses lunettes sur le côté. Tout était maintenant recouvert d'un film de brume, de nuages brumeux. Il pouvait voir la boule noire qu'était le sac de frappe, il pouvait voir la silhouette pâle d'Arthur qui se tenait derrière. Il se convainquit que même s'il ne pouvait pas voir, même s'il était presque légalement aveugle, il pouvait se battre sans les lunettes qui le retenaient.

Je peux me battre.

Je vais bien.

"Je vais bien."

Il frappa le sac. Son poing l'heurta, mais l'impact le surprit. Il ne s'attendait pas à le toucher. Il frappa à nouveau. Pourquoi était-il si hésitant? Pourquoi un peu de flou l'empêcherait-il de frapper aussi fort qu'il le pouvait? Il frappa encore. Le sac était étranger.

"Al..."

"Je vais bien."

Il rata. Il perdit l'équilibre. Il se lança à nouveau et le manqua à nouveau. Tout tournait.

"Alfred."

La voix d'Arthur était la seule clarté dans le chaos qui se déployait, le flou paralysant. Il trébucha, posa ses paumes sur le sac et y appuya son front. La réalité le rattrapait, lui mordait les chevilles alors qu'il courait aussi vite qu'il le pouvait. Il pensait être arrivé assez loin.

"Je ne peux pas me battre, je ne peux pas le faire," chuchota-t-il.

"Oui, tu peux. Tu te souviens de ce que le docteur a dit? Si tu achètes des lentilles—"

"Ce n'est pas à propos de ces putains de lunettes!" Hurla Alfred. Ce n'était pas sa voix. Il frappa sa tête contre le sac de boxe et garda les yeux fermés. "Il n'y a aucune chance que quelqu'un comme moi puisse battre quelqu'un comme lui. Quelqu'un qui m'a complètement écrasé. Pas quand il m'a réduit en morceaux... Je ne peux même pas voir, putain."

"Alfred."

"Comment je peux me remettre de ça? Comment je peux me relever de ça?"

Alfred leva ses poings pour les brandir à nouveau, cette fois avec une pure colère, mais dans l'obscurité, il sentit les doigts d'Arthur s'enrouler autour de ses poignets. Les maintenant immobiles. Il était définitivement plus faible qu'Alfred, mais il y avait quelque chose dans son toucher qui lui donnait une force incroyable.

"En te donnant le temps de guérir. En prenant de profondes respirations," dit Arthur à voix basse. Alfred ouvrit les yeux. Il voulait tellement voir le visage qu'Arthur faisait, mais il n'arrivait pas à le distinguer.

"Je ne peux pas voir ton visage," murmura-t-il. Sa voix se brisait et bafouillait et ses yeux piquaient. "Je ne peux pas te voir debout devant moi."

"Ferme les yeux, Alfred."

"Quoi?"

"Ferme-les."

Alfred ferma les yeux. Les mains d'Arthur étaient toujours autour de ses poignets. Ses doigts se déplacèrent vers ceux d'Alfred et les amenèrent jusqu'à son visage dans l'obscurité, le silence, sous les vieilles ampoules de ce vieux gymnase.

"Dis-moi ce que tu sens."

"Je ne sais pas."

"Si, tu le sais. Dis-moi. Que sens-tu?"

"Je sens... tes cils. Tu clignes des yeux."

"Pas de triche."

"D-Désolé."

"Okay, les cils. Maintenant, que sens-tu?"

Arthur guida les doigts d'Alfred le long de ces ravissantes terres inexplorées.

"Ton nez. Les bords de tes narines."

"Bien. Et maintenant?"

"Tes joues, je crois?"

"Et maintenant?"

"Tes lèvres. Elles sont vraiment douces."

"Et maintenant...?"

Il sentit sa paume se presser contre la poitrine d'Arthur.

"Tes battements de cœur."

"C'est fort?"

"Yeah."

"Tu peux le sentir très clairement, non?"

Alfred acquiesça.

"Tu vois?" La voix d'Arthur était basse et apaisante. Elle ressemblait au crépitement du feu, à la sensation du chocolat chaud, lors des froides journées d'hiver. "Même si tu ne peux pas me voir, tu peux me sentir. Tu peux sentir chaque partie de moi, debout devant toi. Tu peux entendre ma voix. Tu n'as pas besoin de me voir pour savoir que je suis là, que je te parle ou que mon cœur bat."

Des larmes, rebelles, coulaient des yeux fermés d'Alfred. Il les ouvrit. Le visage d'Arthur était si proche. Il avait raison. Même si Alfred ne pouvait pas distinguer les détails de son visage, il savait qu'il était là. Il le ressentait là. Les battements du cœur, les respirations qui tombaient sur ses lèvres.

Alfred retira sa main de la poitrine d'Arthur et la posa contre sa joue. Elle tenait si bien dans sa paume, et elle était si chaude. Avec son autre main, il pressa les doigts d'Arthur.

"Hey, Arthur."

"Hmm?"

"Je peux t'embrasser?"

"...Pourquoi?"

"Parce que j'ai vraiment peur que si je ne le fais pas maintenant, je n'en aurai jamais la possibilité."

"Ce n'est pas ce que je veux dire," dit Arthur. "Je veux dire, pourquoi tu demandes?"

Alfred pouvait sentir le sourire d'Arthur à ce moment-là. Il n'avait pas besoin de le voir pour qu'il le réchauffe au plus profond de son âme.

"Okay."

Il se pencha en avant et posa ses lèvres sur celles d'Arthur. Il l'embrassa pendant des années, des siècles, des vies, une éternité.

Il l'embrassa parce que c'était la seule chose qu'il pouvait faire, la seule chose qu'il savait, avec une certitude absolue, être juste. Tout le reste aurait pu être faux—absolument tout. Mais ça, c'était bien. Embrasser Arthur était une bonne chose.

TRADUCTION Lovely As You Are de SadLesbianPrincess

Originale /works/7689145/chapters/17516257?view_adult=true