"Hey, Alfred. Je peux te demander quelque chose de personnel?"

"Seulement si tu arrêtes de m'appeler Alfred."

"Comment tu te sens?"

"Hein?"

"Comment tu t'es senti, quand Ivan le Terrible t'a privé de la vue? À ce moment précis, qu'as-tu ressenti?"

"Oh. Euh, eh bien, j'étais confus. Ça m'a fait un mal de chien, aussi."

"Tu as eu peur de perdre?"

"Non, pas vraiment. Je crois que je devenais un peu fou. Je voulais juste continuer à me battre, même si je ne pouvais pas bouger. Je sentais le sang et tout était blanc, mais je savais que Braginsky était encore debout, alors je voulais continuer à me battre."

"Tu n'as vraiment rien remarqué."

"Non. Coach a arrêté le combat."

"Et quand tu t'es réveillé à l'hôpital?"

"Je..."

Alfred ferma les yeux et sentit les lèvres d'Arthur sur son cou.

"Je n'avais jamais été aussi terrifié de toute ma vie."

"Tu pensais que tu étais aveugle pour toujours."

"Yeah. J'avais du mal à respirer, alors j'avais un tube dans la bouche et je ne pouvais pas parler. Je ne voyais pas, je ne pouvais pas parler. Je me suis même convaincu que je ne pouvais pas bouger."

"As-tu eu peur de ne plus pouvoir te battre?"

"Yeah. Cette idée m'a foutu les jetons. Je n'ai pas vraiment d'autre chose que ça."

"C'est faux."

Dans l'obscurité, Alfred se demandait à quoi ressemblaient les marques laissées par les lèvres d'Arthur. Il tendit la main et pressa ses doigts sur le dos d'Arthur et essaya de retracer le tatouage. Son préféré était celui de son dos. La rose. C'était le plus beau.

"Mais tu es biaisé, babe."

"C'est peut-être vrai. Mais je pense que tu es très courageux, brillant et audacieux. Si tu ne te battais pas, il y a plein d'autres choses que tu pourrais faire."

"Yeah? Comme quoi?"

"Créer une entreprise. Possède ton propre club de gym. Réaliser ces vidéos d'entraînement ringardes. Animer un jeu télévisé. Être acteur. Vendre du chocolat dans l'un de ces magasins hors taxes de l'aéroport."

Ils nageaient ensemble dans le clair de lune, leurs indentations profondes et nettes dans le lit. Leurs voix étaient basses, elles se rejoignaient dans le silence, cherchant désespérément à saisir quelque chose de palpable. Alfred inspira et il put sentir les roses. C'est ce tatouage, se dit-il, parce qu'Arthur n'était jamais entouré de roses.

"Tu pourrais être un modèle pour ces cours d'art. Ceux qui peignent des modèles nus à chaque fois."

Tout en le disant, Arthur fit courir ses doigts le long des muscles définis de la peau d'Alfred. Il dessina des images- la carte du Royaume-Uni, la carte de l'Amérique, les secrets qu'ils avaient révélés l'un à l'autre, les cigarettes qu'ils avaient fumées ensemble, le chocolat qu'ils avaient mangé ensemble et les montagnes qu'ils avaient escaladées ensemble. Arthur embrassa les lèvres d'Alfred et lui souffla ses fardeaux, ses larmes, toutes les choses terribles qu'il avait dites. Alfred tourna son visage vers le haut et pensa, pour une raison inexplicable, à Dieu qui les regardait d'en haut. Approuvait-il? Ou bien pensait-il qu'ils étaient stupides de croire qu'ils s'aimaient? Alfred rêvait maintenant, il était perdu, il n'était plus dans ce monde ou dans ce corps. Les silences nocturnes, les secrets et les romances l'atteignaient. Il ouvrit les yeux, regarda Arthur et son cœur se gonfla.

"Tu es comme une peinture," chuchota Alfred contre ses lèvres. "Tu bouges comme une aquarelle. Tu expires les couleurs du coucher du soleil, tu clignes des yeux dans des tons d'herbe et de vert émeraude. Tu me touches comme un artiste touche un pinceau sur une toile, tu marques ma peau et tu fais couler ta peinture sur moi. Parfois, tu es saturé et brillant, parfois tu parles en nuances de gris et de noir. Tout en toi est beau."

"Dis-moi."

"Regarde tes lèvres - elles dansent et parlent acrylique. Tes yeux sont chacun un univers différent entre lequel je flotte. Je suis piégé dans ce petit espace entre tes dents. Je pose mes paumes contre ton torse, comme ça, et ce contact me bouleverse tellement que je crains un instant d'avoir perdu les battements de mon cœur. Que le mien soit le tien, que le tien soit le mien, je ne sais pas. Quand tu me cries dessus, j'entends de la musique. Quand je te porte sur mon dos, j'ai l'impression qu'une pièce manquante m'a été ajustée.)"

"Tu parles comme un poète."

"Parce que tu fais de moi un."

"Si je te disais que je ne veux plus jamais te revoir, que dirais-tu?"

"Je me moquerais de toi. Je t'embrasserais et te dirais bonne blague."

"Et si j'étais sincère?"

"Ne m'oblige pas à y penser."

"Et si, un jour, je disparaissais? Sans laisser de trace?"

"Je te chercherais."

"Sans une piste?"

"Je ferais tout mon possible pour te retrouver."

"Que dirais-tu aux gens?"

"Que je suis à la recherche de mon âme sœur."

"Âme soeur."

"Mhmm."

"Comment sais-tu que nous sommes des âmes sœurs et pas juste des amoureux débiles?"

"Je ne sais pas."

"Dis-moi que tu m'aimes."

"I love you."

"Encore."

"I love you."

"Tu le diras chaque fois que je te le demanderai?"

"Oui."

"Dis-le encore."

"I love you."

"Tu ne vas pas me demander de le dire aussi?"

"Tu n'as pas besoin de le dire. Je sais que tu le penses."

"Tu veux que je le dise quand même?"

"Oui."

"I love you. Et il faut que tu te rases."

"On devra probablement retourner à New York bientôt."

"Tu as raison. Je dois retourner à Londres."

"Londres, c'est loin."

"Pas pour un athlète de haut niveau comme toi."

"Tu peux rester à New York."

"Je ne peux pas faire ça."

"Pourquoi?"

"Mon cœur est à Londres."

"Je pensais que ton cœur était avec moi."

"Al."

"Non, tu as raison. Un peu comme mon cœur est à New York, mais aussi avec toi."

"Yeah."

"Tu sens la rose."

"C'est étrange. Tu sens comme... Je ne sais pas. Tu sens comme toi."

"On peut rester ici pour toujours? Comme ça tu n'auras pas à sortir et à être entouré de gens qui te font du mal."

"Et tu n'auras pas à t'inquiéter d'Ivan le Terrible."

"Pas possible, cependant, n'est-ce pas?"

"Bien sûr que non."

"Tu vas aller mieux. Promis?"

"Je te le promets."

"Bien."

"Al."

"Mm?"

"Que ferais-tu si je mourais?"

Le cœur d'Alfred battait à tout rompre et il entoura Arthur de ses bras, se retourna et lui fit face et ils s'enfoncèrent ensemble dans les draps, les saignant de leurs couleurs. Il essaya de laisser ses empreintes digitales sur la peau d'Arthur.

"Ne me pose pas une question aussi horrible que ça. Je ne veux pas y penser."

"Si tu mourrais, je porterais du noir pendant une année entière. J'achèterais un corgi et je l'appellerais Alfred, et je parlerais à ton frère à ton enterrement et on deviendrait les meilleurs amis du monde. J'écrirais chaque jour dans un journal à quel point je suis triste que tu sois parti, et je garderais ta photo dans mon téléphone et sur le bureau à côté de mon lit. Je pleurerais jusqu'à m'endormir tous les soirs.)"

"Comment je mourrais?"

"Peut-être dans un autre combat. Un accident de voiture. Un accident d'avion bizarre alors que tu es en route pour venir me voir à Londres. De toutes les façons possibles."

"Pourquoi pas la noyade?"

"Non, jamais. Tu es un trop bon nageur."

"Un meurtre?"

"Tu es trop sympathique."

"Pourquoi est-ce qu'on parle de ça? C'est si lugubre."

"Bienvenue dans le fonctionnement interne de mon esprit. Autrement connu sous le nom de l'enfer."

"Je ne mourrai pas pour toi, d'accord?"

"Je sais. Je te taquine juste."

"Drôle de façon de taquiner."

"Ça te dérange si on arrête de parler maintenant ? Je n'ai pas l'impression de t'aimer assez fort."

Ils s'écrasaient l'un contre l'autre comme des vagues. Si leurs souffles, leurs gémissements, étaient visibles, ils auraient été rouge sang. Des ombres jouaient au bout de leurs doigts et faisaient ressembler leurs dos à des canyons. Alfred se pencha et embrassa Arthur avec désespoir, soudainement conscient du temps qui passe et qui se rapproche d'eux. Il plongea dans Arthur aussi profondément qu'il le put, si profondément qu'il fut brûlé par le feu qui l'habitait. Y avait-il un feu comme ça dans Alfred, aussi? Quand Arthur l'embrassait, goûtait-il aussi les flammes?

Ils étaient lents, ils étaient passionnés, ils étaient si proches que leurs cils se touchaient. Alfred se perdit dans les doigts d'Arthur qui couraient dans ses cheveux, dans sa langue comme un bonbon, dans sa respiration comme les gouttes de sable dans un sablier.

Ils s'aimaient si fort qu'ils ne pouvaient plus respirer. Ils s'aimaient si fort qu'ils ne pouvaient plus dormir. Ils s'aimaient si fort qu'ils ne pouvaient dire que le nom de l'autre.

"Arthur."

"Alfred. Ce beau et fou Alfred."

"Si tu devais deviner, combien de fois une personne peut-elle dire je t'aime dans une vie?"

"À l'infini."

"Ce n'est pas possible."

"Oh, tu as raison."

"Mais on peut essayer quand même."

"Est-ce que ça doit être à haute voix?"

"Non."

"Arrête de me regarder comme ça, Al."

"Hein? Comment ça?"

"Comme... comme si j'étais la meilleure chose que tu aies jamais vue."

"Mais tu l'es. Juste comme ça. Fatigué, un peu pâle, trempé dans le clair de lune."

Alfred embrassa ses lèvres. Maintenant, elles avaient aussi un goût de rose. Arthur sourit, rit, se blottit contre l'oreiller, se laissa embrasser.

"Quel goût ai-je?"

"Roses et cigarettes."

"Quel goût agréable. Tu as le goût de la sueur et de la pluie. De la pluie propre."

"C'est bien, aussi."

"En fait, je veux une cigarette."

"Tout ce que tu veux."

Arthur alla sur le balcon et fuma une cigarette en regardant le lac. En étant dévisagé depuis le lit. Alfred se mit à pleurer, doucement, parce que son cœur n'en pouvait plus. Il n'avait jamais imaginé aimer quelqu'un comme ça. Il n'avait jamais pensé qu'il prendrait une balle pour quelqu'un, qu'il se laisserait piétiner pour quelqu'un, qu'il ferait absolument n'importe quoi juste pour que quelqu'un continue à lui dire je t'aime et à l'embrasser.

"Je ne te quitterai jamais. Tu le sais, n'est-ce pas, Arthur? Tu sais que je continuerai à t'aimer?"

"Pour une raison quelconque, je te crois."

"Est-ce que tu m'aimeras toujours, toi aussi?"

"Chaque seconde de chaque jour pour le reste de ma vie abandonnée."

"Okay. Bien. Donc nous sommes quittes."

"Même. Bien sûr."

"Je vais dormir maintenant, babe. Je peux à peine garder les yeux ouverts."

"Dors bien, love."

Alfred ferma les yeux et il s'endormit, les larmes aux yeux.

Quand Alfred se réveilla, tard le lendemain matin, Arthur était parti. Alfred paniqua. Il enfila des vêtements dépareillés et courut dans tout le couloir en appelant le nom d'Arthur. Il vérifia la salle de bain dans le hall, il demanda à François et Antonio, qui dirent tous deux qu'ils ne l'avaient pas vu. Mais lorsqu'il remonta à l'étage pour prendre ses clés de voiture, il remarqua un morceau de papier posé sur le bureau, écrit d'une très belle écriture cursive. Alfred s'en empara et le lut alors que sa respiration était lourde et rauque, ses yeux écarquillés, ses lèvres tremblantes.

"À mon très cher Alfred, l'amour de ma vie. Je suis désolé d'être parti sans te dire au revoir. Ce n'était pas juste de ma part, mais je ne pouvais pas supporter l'idée de te regarder dans les yeux et de te quitter. Au moins pour le moment. Nous nous reverrons bientôt. J'espère que tu ne penses pas que je suis partie parce que je ne t'aime pas - je t'aime plus que je ne pourrais jamais l'écrire avec des mots. Mais après les quelques jours passés à Lake Placid avec toi, j'ai réalisé que j'avais besoin de temps pour me reprendre en main. Tu m'as mis sur la bonne voie pour y arriver et tu m'as donné la confiance dont j'ai besoin, mais je dois faire le chemin tout seul. J'ai besoin de travailler sur moi. J'espère que tu pourras me pardonner. Attends-moi, juste un peu. Entraîne-toi dur et reprends ce qui t'a été volé. Bientôt, nos chemins se croiseront à nouveau. Nous sommes des âmes sœurs, après tout, n'est-ce pas ? Merci pour le paquet de cigarettes et le chocolat. Et merci pour l'amour que tu m'as donné. Je le chérirai toujours. Jusqu'à ce que nous nous rencontrions à nouveau, âme sœur."

Alfred a lu la lettre peut-être dix fois, les larmes coulant plus abondamment à chaque fois. Il avait mal. Son cœur souffrait. La pièce était vide et silencieuse et il s'écroula au sol avec la lettre froissée dans ses mains. Au début, il essayait de se retenir. Il détestait pleurer. Il avait plus pleuré ces dernières semaines que durant les dix dernières années. Il n'a pas pu se retenir très longtemps, cependant, quand il a imaginé Arthur dans un taxi retournant à New York, appelant Kiku sur un téléphone public, payant les billets de retour pour Londres. Il sanglota comme un enfant, jusqu'à ce qu'il ne puisse plus voir ni respirer, et François frappa à sa porte et entra de force, puis le prit dans ses bras comme une mère.

"Tout va bien, Alfie, tout va bien," chuchota-t-il. "Tu le reverras. Tu le reverras bientôt."

Il ne dit rien d'autre. Il se contenta de le bercer d'avant en arrière et de caresser ses cheveux. Il laissait Alfred être triste, parce que c'était la seule chose qu'Alfred pouvait être. Il savait toujours qu'Arthur l'aimait. Il pouvait le sentir, au fond de lui, qu'Arthur l'aimait autant qu'il aimait Arthur. Et il savait qu'Arthur avait seulement fait ce qu'il pensait être juste pour lui.

Mais ça fait toujours aussi mal.

Le soir, Alfred rangea le peu d'affaires qu'il avait et il remercia François et Antonio de les avoir laissés si longtemps. Il leur raconta, les yeux injectés de sang et la voix rauque, combien Arthur et lui s'étaient amusés. Et il promit qu'il viendrait leur rendre visite.

"Si vous passez un jour à Big Apple, passez me voir," sourit-il.

"Bien sûr. On va venir te voir. N'est-ce pas, Antonio?"

"Claro."

Il monta dans sa voiture et fit les cinq heures de route jusqu'à New York, tout seul, et il écouta Ben Howard. Il appela son frère et lui dit qu'il revenait à son appartement, et se demanda s'il voulait dîner avec lui. Il appela Coach et s'excusa d'être parti si longtemps, mais dit qu'il était prêt à recommencer à s'entraîner, et à s'entraîner dur. Ils ont tous les deux dit, Ne t'inquiète pas pour ça, Al. Nous sommes heureux que tu te sentes mieux. Il a essayé de ne pas avoir l'air triste au téléphone, mais il l'a probablement fait quand même.

Il fut soulagé de voir Matthew devant son appartement lorsqu'il arriva. Il le serra dans ses bras sans même un mot de salutation et le tint pendant une minute en silence. Matthew lui rendit son étreinte et lui dit, "Tu sens le lac."

Pendant le dîner -ils ont commandé une pizza à l'appartement- Alfred expliqua à Matthew tout ce qui s'était passé depuis que lui et Arthur s'étaient enfuis de l'hôpital. En racontant ces histoires, il se sentait sourire, sentait sa poitrine se gonfler de belles émotions. Il a raconté à Matthew à quel point il était amoureux d'Arthur Kirkland, à quel point il était triste qu'il soit parti, il lui tendit la note froissée et Matthew sourit.

"Eh bien, heureusement pour toi, il semble qu'il soit amoureux de toi aussi."

"Yeah."

"Âmes sœurs? Bon sang, Al, tu es si mièvre."

"La ferme, le Canadien."

"Hey, j'ai une idée."

"Qu'est-ce?"

"Que dirais-tu si demain on allait te chercher des lentilles de contact, hein?"

"Je trouve que c'est une idée géniale."

Matthew passa son bras autour de l'épaule d'Alfred et lui ébouriffa les cheveux.

"Je suis content que tu sois de retour, bro."

"Content d'être de retour. Et je suis content que tu sois là."

Matthew pouvait voir sa tristesse. Il voyait son cœur se briser en l'absence de quelqu'un avec qui il avait passé presque chaque instant ces trois dernières semaines. Même si cela semblait être une vie entière. Alfred avait vraiment aimé Arthur pendant toute une vie. Dix vies. Combien de temps ont-ils été ensemble? Il n'en était pas vraiment sûr.

Mais il était sûr qu'Arthur avait raison- que bientôt, ils se retrouveraient. Mais pour l'instant, ils avaient des obligations envers eux-mêmes. Arthur de s'améliorer, Alfred de s'entraîner pour réaliser les rêves qu'il poursuivait depuis des années.

Ils suivaient des chemins séparés maintenant.

Mais ils convergeront bientôt.

Alfred pouvait le sentir.

TRADUCTION Lovely As You Are de SadLesbianPrincess
Originale /works/7689145/chapters/17516257?view_adult=true