Arthur avait une perfusion dans le bras. Il était calme et tranquille dans son lit. Ses yeux étaient ouverts, en quelque sorte brillants, et il fixait le plafond d'un air absent. Son regard bougea quand Alfred entra et referma la porte derrière lui. La commissure de ses lèvres tressaillit, il cligna lentement des yeux, ses doigts se soulevèrent légèrement du lit.

"Al," souffla-t-il. Sa voix était à peine audible. Alfred fit de son mieux pour rassembler un sourire. Il s'assit sur la chaise à côté du lit d'Arthur et prit sa main dans les deux siennes.

"Hey, Arthur," dit-il.

"Je dois avoir l'air horrible."

"Tu es magnifique. Tellement beau."

On aurait dit qu'il aurait pu faire un photoshoot. Divin, obsédant.

"Tu as l'air plutôt amoché toi aussi. Tu as gagné, love?"

"Yeah, j'ai gagné."

"Vraiment? Je suis si content," sourit Arthur. Il ferma les yeux, comme s'il n'avait pas assez d'énergie pour sourire et les garder ouverts en même temps. "J'étais si inquiet pour toi."

"Allons, je t'ai dit que ça se passerait bien."

Toi? Tu t'inquiètes pour moi?

"J'aurais dû te faire plus confiance."

"Yeah. Tu aurais dû."

Alfred serra la main d'Arthur. Peut-être trop fort. Peut-être pas assez fort. Il se pencha sur le lit et mit sa main sur la joue d'Arthur. Il balaya les mèches de cheveux moites et emmêlés de son front.

"Tu es un champion maintenant. Je suis si fière de toi."

"Je ne pense pas que ce soit encore bien ancré dans les esprits," dit Alfred.

"Al, je peux te demander quelque chose?"

"Tout ce que tu veux."

Il ne voulait pas pleurer devant Arthur, mais les larmes coulaient quand même. Il sourit pour les tenir à distance, mais cela ne fit que les faire couler davantage.

"Si tu pouvais m'emmener n'importe où dans le monde, à ce moment précis, où m'emmènerais-tu?"

"À nouveau à Lake Placid," dit Alfred sans hésiter.

"Vraiment? Comme c'est drôle. Je pensais la même chose. Tu pourrais m'apprendre à bien nager, et on pourrait faire de la randonnée sur tous les sentiers de la région."

"Il y en a, comme, des centaines..."

"On les fera tous.."

"Évidemment."

"Et on emmènerait Alfred Fuzzy Jones avec nous. Je suis sûr qu'il aimerait faire de la randonnée."

Alfred se mordit la lèvre inférieure, mais ce ne fut pas suffisant pour empêcher le sanglot de s'échapper de ses lèvres. Arthur le regarda lentement en clignant des yeux.

"Je suis désolé, Alfred."

"Tu n'as pas à t'excuser..."

"Si j'avais été plus fort, tu ne pleurerais pas."

"Ce n'est pas ta faute," dit Alfred. Il porta la main d'Arthur à ses lèvres.

"J'aimerais que tu n'aies pas à me voir comme ça," soupira Arthur. Il regarda à nouveau le plafond. Puis Alfred remarqua les larmes sur ses joues, aussi. "Je ne veux pas que ce soit le souvenir que tu as de moi."

"Hey, arrête de parler comme ça," dit Alfred. "On a encore beaucoup de choses à faire. On doit encore voir le reste de New York. On doit encore faire ce road trip en Angleterre. Tu as encore un film à finir de tourner ! Et quelque part, il y a un corgi qui attend que tu l'adoptes. J'ai gagné, et tu as promis, tu te souviens?"

"Jouons à action ou vérité, Al," dit Arthur. Sa voix était si calme. "Tu commences. Action ou vérité?"

"J'ai un peu peur de tes défis." Alfred embrassa encore la main d'Arthur. Il tremblait terriblement. "Vérité."

"Okay, vérité." Arthur ferma les yeux une fois de plus. "Que ferais-tu si je mourais?"

Alfred ne pouvait pas répondre. Il n'avait pas les mots nécessaires.

"Tu porterais du noir et garderais une photo de moi dans ton portefeuille? Tu achèterais un chien, un chat, ou même un poisson, et tu l'appellerais Arthur? Assisterais-tu à mes funérailles, rencontrerais-tu mes frères et deviendrais-tu leur ami?"

"J'arrêterais de croire en Dieu," murmura Alfred. "Il ne peut pas y avoir quelqu'un d'aussi malade et tordu pour t'amener dans ma vie et me faire tomber amoureuse de toi pour ensuite t'enlever comme ça."

"Je ne pense pas que ce serait la faute de Dieu. C'est juste la façon dont les choses se sont déroulées."

"Je suis désolé, Arthur."

Il pouvait à peine dire son nom.

"Al, tu veux bien me dire à quel point tu m'aimes? S'il te plaît? Comme tu l'as fait cette nuit-là au lac. Est-ce que tu te souviens?"

"Tu es comme une peinture," chuchota Alfred. Il se souvenait parfaitement de chaque mot.

"Oui, c'est ça." Arthur ouvrit lentement les yeux. Il sourit. "Veux-tu venir dans le lit avec moi, s'il te plaît? Me serrer dans tes bras?"

Alfred était doux lorsqu'il soulevait les draps qui couvraient le corps d'Arthur et se glissait dans le lit à côté de lui. Il avait peur que s'il secouait le lit trop fort, prenait trop de place, Arthur disparaisse sous ses yeux et cela aurait été si cruel, si injuste. Arthur se tourna sur le côté et tendit faiblement la main vers la poitrine d'Alfred. Alfred enveloppa de ses bras ce corps frêle, respirant à peine, et l'attira à lui, jusqu'à ce qu'il puisse sentir les respirations rauques sur son cou et ajuster ses lèvres contre le front d'Arthur.

"Serre plus fort, s'il te plaît."

Il serra plus fort.

Même maintenant, il sentait les roses.

"Tu vas continuer pour moi, Al?"

Alfred embrassa le front d'Arthur et commença à murmurer à son oreille.

"Tu bouges comme une aquarelle. Tu expires les couleurs du coucher de soleil, tu clignes des yeux dans des tons d'herbe et de vert émeraude. Tu me touches comme un artiste touche un pinceau sur une toile, tu marques ma peau et tu fais couler ta peinture sur moi. Parfois, tu es saturé et brillant, parfois tu parles en nuances de gris et de noir. Tout en toi est beau."

"Même maintenant? Je suis toujours aussi beau maintenant?"

"La plus belle personne que j'ai jamais vue dans ma vie. En ce moment même," dit Alfred.

"J'aimerais pouvoir te dire à quel point je t'ai aimé, moi aussi. Comme un poète," soupira Arthur. Son corps tremblait comme un bébé oiseau, mais aussi comme un tsunami qui noyait Alfred dans sa magnificence. "Mais je crois que je t'aime trop pour le décrire. Et je suis fatigué, de toute façon."

"Ne me laisse pas, s'il te plaît."

"Continue à me tenir, comme ça."

Arthur relâcha toute tension dans ses membres et se laissa tomber complètement contre Alfred. Il lui faisait confiance pour le porter quelque part, n'importe où, ailleurs que sur ce lit d'hôpital. Quand Alfred baissa les yeux sur le visage pâle et plein de larmes d'Arthur, il vit un sourire. Le plus éblouissant sourire qu'Arthur lui ait jamais donné.

"Je ne veux pas que tu partes," murmura Alfred. "S'il te plaît, ne pars pas. Pas après ce que tu as fait pour moi-ce que tu m'as donné..."

"Chhh. Je ne t'ai rien donné, my darling," dit Arthur.

"Si, tu l'as fait. Tu m'as donné une raison d'aimer, une raison d'être plus fort. Tu es la meilleure chose qui me soit arrivée, Arthur. Tu ne peux pas partir."

"Tu peux sourire, s'il te plaît? Je veux voir ton sourire, Al. Mon beau, mon fou Alfred. Ton sourire est si parfait."

Alfred sourit.

"Le voilà. Charmant comme toujours."

Les yeux d'Arthur perdaient leur lumière. Il les ferma, et sa respiration ralentissait, comme lorsqu'il s'endormait. C'est à ça que ça ressemblait, alors. Comme ces nuits où Alfred avait tenu Arthur si étroitement et avait prêté attention à chaque respiration jusqu'à ce que les soupirs de l'éveil se transforment en soupirs du sommeil. Et il pouvait sentir Arthur s'endormir parce qu'il avait tendance à faire plus confiance à Alfred dans son sommeil. Il lui faisait confiance pour le garder au chaud, en sécurité, pour avoir une poitrine comme oreiller et une paire de bras comme couverture. Arthur s'endormait maintenant dans les bras d'Alfred, lui faisant confiance, disant sans le dire, Porte-moi.

"Bientôt nos chemins convergeront à nouveau," dit-il. Comme il l'avait dit dans sa lettre il y a un an. "Je le sais."

"S'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît..." Alfred n'était pas sûr de savoir qui il suppliait, ni pour quoi.

"Merci pour l'amour que tu m'as donné. Je le chérirai toujours. Tu le sais, n'est-ce pas? Que tu m'as donné une vie éternelle? Tu m'as donné une éternité."

Les larmes d'Alfred coulaient dans les cheveux d'Arthur.

"Al?"

"Yeah?"

"Je suis si fatigué."

"Tu peux dormir. Ça va aller. Je te garde dans mes bras."

"Tu ne veux pas partir?"

"Non. Jamais."

"Très bien... Je te verrai demain matin, Al. Je t'aime."

"Je t'aime encore plus."

Alfred a tenu Arthur jusqu'à ce qu'il s'endorme. Puis il sortit de la chambre, se dirigea vers l'endroit où les autres attendaient, et leur dit qu'il voulait rentrer chez lui.

Kiku a obtenu des billets pour Alfred, Matthew et François pour Londres pour l'enterrement. Arthur, il le savait, n'aurait pas voulu que ce soit en Amérique. Son cœur était à Londres, après tout. Matthew a aidé Alfred à trouver un beau costume, et dans les moments où Alfred perdait son sang-froid, Matthew et François lui ont dit d'enlever ses lunettes et lui ont tendu des mouchoirs. Il ne pouvait pas allumer la télévision parce qu'Arthur était partout dans les nouvelles—soit Arthur, soit Alfred. Le héros ressuscité qui a vaincu le méchant Ivan le Terrible, lui a arraché le championnat des mains et était destiné à rester champion pendant un certain temps.

Alfred ne pouvait pas le supporter, alors il a éteint la télévision. Il évitait toute presse. Matthew, même s'il était doux et silencieux la plupart du temps, gardait les paparazzi loin d'Alfred comme un videur.

Bien sûr, Alfred ne pouvait pas être heureux d'avoir gagné. Il ne pouvait pas se sentir comme le champion qu'il était maintenant. Il ne ressentait aucune satisfaction. Il ne se souvenait pas de ce qui s'était passé pendant le combat, même s'il regardait et revoyait les vidéos YouTube au milieu de la nuit quand il ne pouvait pas dormir. À chaque fois, les bons souvenirs étaient effacés par les mauvais. Les horribles. L'odeur rafraîchissante et stimulante du ring était remplacée par l'odeur clinique de l'hôpital de Las Vegas. Le rush de la victoire remplacé par la terreur qu'il avait ressentie dans la salle d'attente. La vision d'Ivan le Terrible à ses pieds remplacée par la vision d'Arthur, les larmes aux yeux, souriant dans son lit d'hôpital.

"Ok, Al. Tu es prêt?"

Il arrangeait son costume dans le miroir le matin de l'enterrement. Matthew et François se tenaient derrière lui. François essayait de l'aider à faire tomber sa mèche rebelle. Elle avait toujours été assez rebelle. Mais François était bon avec ça.

"Non."

"Ça ira. On sera juste à côté de toi, chéri," murmura François. "Si cela devient trop difficile, dis-le nous."

"Ça va aller, les gars." Alfred leur sourit, redressa ses lunettes. "Mec, qu'est-ce que je dois dire à sa famille? Comment je me présente? Tu crois qu'il leur a parlé de moi? Non, certainement pas."

"Dis-leur juste que tu étais un ami très proche. Je suis sûr que Kiku leur a parlé."

"J'espère que ses frères sont gentils. Et ses parents. Je veux dire, Arthur n'était pas proche d'eux, mais je veux quand même apprendre à les connaître."

"Je parie qu'ils sont contents que tu sois là."

"J'espère que tu as raison."

La famille d'Arthur était là. Le service fut plus court que ce à quoi Alfred s'attendait. Avant qu'il ne commence, il se présenta aux parents d'Arthur et à ses trois jeunes frères.

"Mon nom est Alfred. J'étais un très bon ami d'Arthur."

Ils n'avaient pas l'air de l'écouter. Ils l'ont remercié de manière générale d'être venu. Seuls sa mère et son plus jeune frère pleuraient. Alfred avait les yeux secs. Ils n'avaient pas envie de lui parler, il le voyait bien. Ils n'étaient en rien comme Arthur, rien du tout, et Alfred s'excusa auprès d'Arthur.

"Je ne pense pas que je serai capable de me rapprocher de ta famille. Désolé."

Il s'assit et écouta l'office avec Matthew d'un côté et François de l'autre. Il ne se souvenait pas de ce que les gens avaient dit sur Arthur. Ses parents n'ont pas parlé pendant très longtemps. Seul un de ses frères—le plus jeune, celui qui avait pleuré—a parlé.

Quand le moment fut venu de mettre le cercueil en terre, Alfred ne put le faire. Suffocant, le cœur serré, les yeux brûlants, il courut jusqu'à la voiture que Kiku avait envoyée pour lui et il s'assit sur la banquette arrière et il sanglota. Il sanglota jusqu'à ce que Matthew et François reviennent. Matthew le serra dans ses bras comme s'il était un enfant, pleurant mais incapable de demander ce qu'il voulait. Il n'y avait aucun moyen de l'obtenir, après tout.

J'ai enfin pu voir Londres, Arthur.

Désolé, je n'ai pas pu le voir avec toi.

Il faisait nuit. Une semaine après l'enterrement, de retour à New York. Alfred avait passé une autre nuit seul dans sa chambre, mais il n'arrivait pas à dormir. Il devait être deux ou trois heures du matin. Coach l'avait appelé, mais il n'avait pas répondu. Il devait retourner au gymnase demain, continuer à s'entraîner. Quelqu'un devait le défier dans quelques mois et il devait être prêt à défendre son titre.

Alfred enfila son jean déchiré, mit une veste en cuir, fixa ses lunettes, prit une barre protéinée et descendit à sa Thunderbird. Il pouvait presque entendre la voix d'Arthur dans sa tête.

Et où vas-tu au juste, James Dean?

Il sourit à lui-même et conduisit en souhaitant avoir un paquet de bonbons. Il roula, roula, jusqu'à ce qu'il soit devant l'hôpital. Il n'avait pas vraiment prévu de venir par ici, mais maintenant qu'il était là, il devait entrer. Il y avait quelque chose de très important qu'il devait faire, quelque chose qu'il avait besoin de faire depuis un moment. Il entra, prit l'ascenseur, passa devant le poste d'infirmière. Pendant une seconde, il eut peur de s'être trompé de chambre. Il n'était pas venu ici depuis quelques semaines.

Ludwig était exactement comme il l'était lorsque Coach avait amené Alfred ici la première fois. Il n'avait pas changé du tout. Même sur le lit comme ça, il avait l'air d'un combattant. Alfred savait qu'il ne pourrait plus jamais ouvrir les yeux. Il n'était pas sûr qu'il puisse l'entendre, mais il s'assit à côté du lit et lui parla quand même.

"Hey, Blitzkrieg," dit-il. "Comment vas-tu ? J'espère que tu ne penses pas que c'est bizarre, que je vienne te rendre visite. On ne s'est jamais rencontré quand tu étais... quand tu étais un combattant. Je ne connaissais même pas Coach à l'époque. Mais tu étais vraiment inspirant de toute façon."

Il sourit et croisa ses jambes.

"Désolé, tu préfères peut-être que je t'appelle Ludwig. Bref, j'ai regardé ton combat contre Ivan le Terrible. Coach m'a donné la vidéo. Tu t'es si bien battu. Tu ne méritais pas ce qu'on t'a fait. Mais j'ai de très bonnes nouvelles. C'est pour ça que je suis là, en fait."

Alfred avait beaucoup pleuré ces dernières semaines. Donc il remarquait à peine quand les larmes coulaient.

"J'ai gagné. J'ai battu Ivan le Terrible. Je suis le champion. Coach et moi l'avons battu. N'est-ce pas génial? Je n'aurais pas été capable de le faire sans toi. Je pense que Coach a tout fait, m'a entraîné et tout, en pensant à toi."

Tu bouges comme une aquarelle. Tu expires les couleurs du coucher de soleil, tu clignes des yeux dans des tons d'herbe et de vert émeraude. Tu me touches comme un artiste touche un pinceau sur une toile, tu marques ma peau et tu fais couler ta peinture sur moi. Parfois, tu es saturé et brillant, parfois tu parles en nuances de gris et de noir. Tout en toi est beau.

Alfred souleva ses lunettes et utilisa le dos de sa manche pour s'essuyer les yeux.

C'était toujours des hôpitaux.

"On l'a eu pour toi. Donc tu dois te réveiller et me défier ensuite. Pour reprendre ton titre..."

Alfred appuya sa tête sur le lit de Ludwig.

"Ne détestes-tu pas cet hôpital?" souffla-t-il " Je déteste ce putain d'hôpital."

Ce n'était peut-être pas juste. L'hôpital lui avait donné quelque chose de merveilleux, après tout.

"Eh bien, je suppose que je reviendrai te voir bientôt, Blitzkrieg."

Il se leva, arbora son sourire, mit ses mains dans ses poches. Pour la première fois de sa vie, il avait envie d'une cigarette.

Regarde tes lèvres—elles dansent et parlent acrylique. Tes yeux sont chacun un univers différent entre lequel je flotte. Je suis piégé dans ce petit espace entre tes dents. Je pose mes paumes contre ta poitrine, comme ça, et ce contact me submerge tellement que je crains un instant d'avoir perdu les battements de mon cœur. Que le mien soit le tien, que le tien soit le mien, je ne sais pas. Quand tu me cries dessus, j'entends de la musique. Quand je te porte sur mon dos, j'ai l'impression qu'une pièce manquante m'a été ajustée.

Quand il rentra chez lui, il mit ses écouteurs et alluma son ordinateur.

Charmant comme tu es.

Il se rendit sur le site Internet de la société protectrice des animaux et regarda les chiens qui étaient à adopter. Il n'y avait pas de corgis, mais il y avait un chiot golden retriever.

Charmant comme tu es.

"J'ai hâte de te rencontrer, Arthur."

TRADUCTION Lovely As You Are de SadLesbianPrincess

Originale /works/7689145/chapters/17516257?view_adult=true