Chapitre 15 : Bas les masques

Lorsque Law ouvre la porte, il se retrouve face à Karma. Ce dernier est légèrement essoufflé et a l'air particulièrement préoccupé par quelque chose. Il a du se passer quelque chose d'important sinon il ne serait pas dans cet état et surtout, il n'aurait pas pris la peine de déranger Law de si bon matin. Je commence à le connaitre, je sais que s'il pouvait régler le soucis seul il s'en serait occupé sans rien dire à personne.

_ Alizée a disparue.

_ Quoi ? Comment ça elle a disparue, elle n'est pas juste allée faire un tour quelque part ? Demande Law en se massant l'arrête du nez.

_ Hier soir après le repas je suis allé là où on s'était donné rendez-vous. En voyant qu'elle ne venait pas, je suis allé chez elle pour vérifier que tout allait bien mais je ne l'ai pas trouvée. Alors ce matin, je suis allé à la caserne où elle travaille. Elle devait s'occuper de l'entrainement des jeunes recrues à 6 heures mais elle n'a jamais montré le bout de son nez. Je suis retourné chez elle et elle n'y était toujours pas, je n'ai même pas l'impression qu'elle y ait passé la nuit. Je n'arrive pas à la joindre sur son escargophone et personne ne l'a vue depuis qu'elle a laissé Helena et Ayato à l'entrée de la ville.

_ Bon ok, calme-toi, on va partir à sa recherche. Va réveiller les autres, on se retrouve tous en bas d'ici dix minutes.

Suite à l'intervention de Law, Karma semble reprendre ses esprits puis s'exécute et pars avertir les autres de la situation. Une fois Karma parti, j'attrape rapidement de quoi m'habiller et me prépare aussi vite que possible. Je me demande bien où peut être Alizée et ce qu'elle fait en ce moment mais ce qui est sûr, c'est que Karma est vraiment inquiet pour elle.

_ Tu crois qu'Alizée a des problèmes ? Demandé-je en enfilant une chemise.

_ Je ne sais pas mais en tout cas Karma a vraiment l'air préoccupé.

Une fois tous les deux prêts, nous quittons la chambre et partons chacun de notre côté afin de réveiller les membres d'équipage encore au pays des songes. Je m'arrête alors devant la porte de Shachi et toque sans m'arrêter pendant bien cinq bonnes minutes. Mais malgré ça, je ne reçois aucune réponse de la part de l'occupant des lieux, même pas un grognement de mécontentement. On ne va quand même pas me dire que lui aussi a disparu ! En poussant légèrement la porte, je constate que cette dernière a été mal fermée et n'est donc pas verrouillée. Profitant de ce manque d'attention de la part du rouquin, j'ouvre en grand la porte et entre dans la chambre encore plongée dans le noir. Il ne faut pas longtemps à mes yeux pour s'habituer à la pénombre et distinguer une silhouette allongée dans le lit en mode étoile de mer. Comment peut-on avoir le sommeil aussi lourd ? Ça fait plusieurs minutes que je m'acharne sur sa porte et il n'a absolument pas bronché, à croire qu'il ne m'a pas entendue. Je ne sais pas à quelle heure il est rentré de sa soirée mais visiblement ça ne devait pas être avant le lever du jour. Je suis désolée mon cher Shachi mais tu devras attendre un peu avant de finir ta nuit. Puisque ma précédente manœuvre a échouée, je me rends directement auprès de Shachi et le secoue, doucement mais assez pour le réveiller, tout en lui parlant. Cette technique semble porter ses fruits puisqu'au bout de quelques instants seulement il se met à gesticuler et à grogner.

_ Hummm, qu'est-ce que tu fais là Leïla ? Le capitaine a dit qu'on pouvait se lever un peu plus tard ce matin, laisse moi dormir s'il te plaît.

_ Je suis désolée Shachi mais crois moi, je ne viendrai pas t'embêter si ce n'était pas aussi urgent.

Après avoir remercié le commandant, Ayato et moi ressortons de la caserne. Ici non plus ils n'ont pas de nouvelles d'Alizée. Visiblement, en plus de ne pas être venue à l'entrainement des recrues, elle n'a pas informé le commandant qu'elle serait absente et selon lui, ça ne lui ressemble pas du tout. Il y a donc bien quelque chose qui cloche, je me demande ce qui a pu se passer après qu'elle ait quitté Ayato et la murène. Si je ne me trompe pas, Alizée leur avait dit qu'elle était partie s'occuper de quelque chose de son côté mais sans leur dire ce que c'était. Et visiblement, cette chose ne concernait pas son travail sur l'île vu que son patron ne l'a pas vue depuis avant-hier. Je pencherai donc pour un truc en lien avec l'affaire du serpent de mer. Reste à savoir quoi.

_ Bon où va-t-on maintenant ? Me demande Ayato.

_ J'en sais rien, on a fait tous les endroits où il était possible de la trouver mais ça n'a rien donné.

_ Tu ne trouves quand même pas ça bizarre qu'elle disparaisse de la circulation pile maintenant ?

_ Qu'est-ce que tu veux dire ?

_ Eh bien, d'après Helena, il y a de fortes chances pour que le serpent de mer ait pondu ses œufs durant la nuit. Elle a parlé d'une histoire de fougères fraiches ou je ne sais quoi qui indiquait que la ponte était pour bientôt.

_ Alors tu crois que…

_ J'en sais rien mais reconnais qu'il y a de quoi se poser des questions. Je sais que c'est une amie d'enfance de Karma et qu'il lui fait confiance. Mais au fond, ça fait des années qu'il ne l'a pas vue, elle a peut être changée depuis le temps.

_ Je vois ce que tu veux dire mais je ne sais pas… Je ne la vois pas capable de faire ça. Elle m'a donné l'impression d'être quelqu'un de sincère alors forcément j'ai du mal à l'imaginer aussi manipulatrice.

_ Je te rassure, moi aussi j'ai envie de croire en son innocence. Mais il faut parfois se préparer à toutes les éventualités, même celles qui nous déplaisent le plus.

_ Dans tous les cas, on revient à notre problème initial qui est de réussir à la retrouver. Tu es sûr qu'elle n'a pas dit où elle allait quand elle vous a quitté hier ? Elle n'a pas donné un nom ou quelque chose qui permettrait de retrouver sa trace ?

_ Non, je n'ai pas souvenir qu'elle ait donné beaucoup de détails à ce moment là.

_ …

_ En revanche, sur le chemin pour aller au nid, elle m'a parlé d'un chasseur pisteur qui a essayé de donner un coup de main au village au début de la crise.

_ Ah oui ! On l'a croisé avant hier. Si je me souviens bien il doit prendre le bateau dans les prochains jours et reprendre son voyage. Tu penses qu'elle est allée le voir ?

_ Oui, il me semble qu'elle m'a dit vouloir lui poser deux-trois questions avant qu'il ne quitte définitivement l'île. Peut être qu'elle y est allée hier soir.

_ Dans ce cas, allons le voir. Avec un peu de chance, il pourra nous aider à la retrouver.

N'ayant pas de piste plus sérieuse, nous partons à la recherche de la demeure du fameux chasseur. Nous arrêtons plusieurs passants pour leur demander de nous renseigner et nous faisons rediriger vers la sortie Ouest du village où doit se trouver sa cabane. Il nous faut une bonne demi-heure avant d'enfin trouver la maison de Kyle. À peine arrivés, Ayato se dirige immédiatement vers l'entrée et frappe à la porte. Mais les minutes défilent et aucune réponse ne nous parvient. Soit il n'y a personne, soit le propriétaire des lieux ne souhaite pas ouvrir à des inconnus. Et d'après ce qu'on nous a dit du quadragénaire, je pencherai plutôt pour la première possibilité. Mais mon hypothèse est vite remise en cause lorsqu'Ayato pose la main sur la poignée et ouvre la porte sans difficulté.

_ Tient, c'est ouvert. Est-ce qu'il y a quelqu'un ? On aurait des questions à vous poser…

Mais cette fois-ci encore les appels d'Ayato restent sans réponse. L'entrée de la maison est plongée dans le noir et il n'y a pas l'air d'y avoir du mouvement dans les autres pièces. D'ailleurs, quand je fais appel au fluide, je ne perçois pas d'autre présence que celle d'Ayato. À part nous, je n'ai pas l'impression qu'il y ait qui que ce soit dans cette maison.

_ Il n'a pas l'air d'être là, il va peut être bientôt…

Je suis interrompue dans ma phrase par une sonnerie d'escargophone qui semble provenir de celui que j'ai dans la poche de ma veste. J'attrape ce dernier et décroche le combiné me demandant qui ça peut bien être. À l'autre bout du fil je retrouve Neil. En ce moment, il se trouve au nid du serpent avec Gin et Helena suite à la demande de cette dernière. Elle a insisté pour retourner là bas afin de vérifier si la théorie qu'elle a émise hier s'est avérée juste ou non.

_ Qu'est-ce qui se passe Neil, il y a du nouveau de votre côté ?

_ Oui, on sort du nid à l'instant, la ponte a belle et bien eu lieu cette nuit. Ne me demande pas comment Helena sait ça mais elle est catégorique. Le hic c'est qu'il n'y a aucun œuf dans le nid. Le voleur nous a doublé, et en beauté.

_ C'est pas vrai... Il ne manquait plus que ça. Alors ça veut dire qu'il ne nous reste plus beaucoup de temps pour lui remettre la main dessus. Réponds-je légèrement contrariée par l'évolution de la situation. Hey mais Ayato, qu'est-ce que tu fiches ? Demandé-je à Ayato qui vient d'entrer dans la maison.

_ Qu'est-ce qui se passe ? Me demande Neil de l'autre côté du fil.

_ Rien, juste Ayato qui joue les détectives. Qu'est-ce qui te prends Ayato, on n'entre pas chez les gens comme ça. Le réprimandé-je en couvrant le combiné de l'escargophone.

Mais malgré mes protestations, Ayato n'en tient pas compte et continue son inspection. Devant tant d'inconscience, j'entre à mon tour dans la maison en refermant la porte derrière moi. Je suis ensuite Ayato à travers les pièces en soupirant.

_ Et sinon vous avez des nouvelles d'Alizée ? Reprend Neil qui décide de ne pas davantage se questionner sur les agissements pour le moins étranges de l'ex soldat.

_ Non aucune pour l'instant. Tu sais comment s'en sortent les autres ?

_ Bépo et le capitaine n'ont pas avancé non plus, tout comme Shachi et Penguin. Pour les autres, je ne sais pas, je ne les ai pas encore appelé pour les tenir au courant des dernières nouvelles.

_ Ok, dans ce cas, je ne te retarde pas plus longtemps. On reste en contact, à la moindre évolution on vous tient au courant.

_ Ça marche, bonne chance.

L'appel terminé, je raccroche le combiné et range l'escargophone dans ma veste. Je n'ai pas eu le courage de lui dire qu'Ayato commence à se poser des questions sur l'honnêteté d'Alizée. Même si je pense que plusieurs d'entre nous ont du avoir le même raisonnement que lui, j'ai encore envie de croire en l'innocence de l'amie de Karma. Je regarde autour de moi à la recherche d'Ayato que j'ai perdu de vue entre temps. Où est-ce qu'il a bien pu passer celui-là ? Et puis qu'est-ce qui lui prend d'entrer comme ça chez les gens sans autorisation ? Ok en tant que pirate on a l'habitude de ne pas respecter les lois mais quand même. Il y a des limites à respecter. Je le retrouve finalement dans ce qui semble être un bureau, en train de regarder plusieurs cartes et photographies épinglées sur les murs. Il est tellement absorbé par ce qui se trouve devant lui qu'il ne m'entend pas arriver. Je me demande bien ce qui l'intéresse autant. Mais quoi qu'il en soit, on ne devrait pas s'attarder ici. Si le propriétaire des lieux débarque, on aura du mal à lui expliquer ce qu'on fait là. Et ça sera beaucoup plus compliqué de lui demander de nous aider par la suite. En parlant du chasseur, lorsque je l'ai vu il m'a donné l'impression d'être quelqu'un de très rigoureux et ordonné. Mais quand je vois l'état de sa maison je me dis que je me suis trompée sur son compte. Toutes les pièces où je suis passée sont plus ou moins en désordre, un peu comme s'il était parti un peu vite car il était attendu quelque part. En revanche, en ce qui concerne les objets de première nécessité, je n'en vois trainer nulle part.

_ Bon Ayato, tu vas me dire ce qui t'a pris ? On n'a rien à faire là, allons nous-en.

_ Regarde ça Leïla, ça ne te rappelle rien ?

Ayato se décale alors légèrement pour me permettre de voir les photographies accrochées au mur. Ces dernières ont été prises dans une grotte avec une grande retenue d'eau circulaire en son centre. Un peu plus loin du réservoir d'eau se trouve un monticule composé de feuilles et de branches, liées entre elles par ce qui semble être de la terre. J'ai beau n'y être allée qu'une seule fois, je reconnais sans difficulté le lieu d'où proviennent ces clichés. Je croyais pourtant qu'il nous avait dit ne pas avoir réussi à trouver le nid du serpent de mer, c'est pourtant ce qu'il a dit à Alizée. Mais ces photos et les annotations sur les cartes montrent bien le contraire.

_ Je crois que notre cher chasseur va devoir nous fournir quelques explications à propos de tout ça. Commence Ayato.

_ Je pense que ça ne sera pas nécessaire…

_ Comment ça ?

Sans dire un mot, je lui montre le paquet de cigarette qui se trouve sur la table à côté d'une lettre et d'un foulard orange et blanc. Ce paquet est exactement le même que celui que j'ai trouvé dans le nid lorsque nous y sommes allés la première fois. Et puis ce foulard… il me dit vaguement quelque chose. Je suis sûre de l'avoir déjà vu quelque part. Et avec des couleurs aussi claires, je doute qu'il appartienne au fameux Kyle. En tout cas, du peu que j'ai vu, il n'a pas l'air d'être du genre à porter ce type de couleurs. Et vu les cheveux longs encore accrochés dessus, il doit plutôt servir d'accessoire de coiffure. Mais oui ! Je sais où j'ai vu ce foulard !

_ Alors le serviable pisteur serait notre fameux voleur d'œuf… Intervient Ayato. Reste à savoir où il est en ce moment. Et puis ça ne nous dit toujours pas où se trouve Alizée. Ajoute Ayato en attrapant la lettre près du foulard.

_ Justement… je pense qu'Alizée est passé par ici. Ce foulard, c'est le même que celui qu'elle met dans ses cheveux. Dis-je en me tournant vers Ayato. Mais c'est bizarre qu'elle s'en soit… Qu'est-ce qui t'arrives Ayato ? Lui demandé-je en voyant son visage se figer alors qu'il lit la lettre.

_ Leïla, il part aujourd'hui ! Il a loué les services d'un navigateur.

_ Hein ?!

_ Ils ont rendez-vous au port Sud à 11 heures, c'est dans une heure ! Qui est posté là bas ?

_ Je crois que le binôme le plus proche est celui de Karma. Je les appelle tout de suite. Réponds-je en ressortant mon escargophone.

Ayato et moi courrons à travers la forêt pour rejoindre le port Sud le plus vite possible. Dès que nous avons compris où doit se rendre Kyle, j'ai tout de suite appelé Karma afin de le tenir au courant. Comme lui et Zack sont déjà sur place, ils vont pouvoir commencer les recherches avant que nous arrivions. Grâce aux informations de la lettre, ils devraient avoir plus de facilités à retrouver notre homme ainsi qu'Alizée. Nous sommes ensuite sortis rapidement de la maison et avons pris la direction du port pour aller leur prêter main forte au cas où ils feraient face à des complications. Certes à deux contre un ils devraient réussir à s'en sortir et à s'occuper du fameux Kyle, bien qu'on ferait mieux de ne pas le sous-estimer. Mais ce n'est pas lui qui m'inquiète le plus mais plutôt la garde rapprochée qu'il a demandée au capitaine du navire sur lequel il doit embarquer. Et si sa demande a aboutie, Karma et Zack risquent d'avoir besoin de renforts. Je ne perds donc pas de temps et appelle les autres équipes, en commençant par les plus proches du port, tandis que nous continuons de progresser dans la forêt. N'ayant pas vraiment le temps de m'attarder sur les détails, je me contente de dire à tout le monde le strict minimum et leur demande de se rendre le plus vite possible au port. J'en profite aussi pour les informer que nous avons trouvé des affaires à Alizée dans la cabane ainsi que quelques traces de bagarre et qu'elle est donc peut être en mauvaise posture.

Nous mettons un peu plus de trente minutes pour arriver enfin à l'entrée de la zone portuaire où doit se trouver le bateau par lequel compte partir notre fugitif. Maintenant, il ne nous reste plus qu'à lui mettre la main dessus. Comme nous n'avons pas de temps à perdre en tergiversations, nous nous mettons aussitôt à la recherche de notre cible. Ça fait maintenant plusieurs minutes que nous n'avons plus de nouvelles de Karma et Zack, j'espère qu'ils vont tous les deux bien. J'ai beau appeler Karma via escargophone, il ne décroche pas et ça ne fait que sonner dans le vide. Alors soit il ne l'a pas entendu, ce qui me paraît peu plausible, soit il est dans l'incapacité de réponde pour le moment. Mais où est-ce qu'ils peuvent bien être ?

_ Karma ne répond toujours pas ?

_ Non et sans aucun indice on risque de mettre un temps fou avant de les trouver.

_ Et le temps est un luxe qu'on n'a pas.

_ Est-ce que tu as une idée ? On ne va quand même pas les chercher au hasard.

_ Non ça risquerait de prendre trop de temps. On va plutôt essayer avec le fluide.

À ces mots, Ayato s'assoit au sol puis prend une grande inspiration avant d'expirer profondément tout en fermant les yeux. Ayato est arrivé à un tel stade de la maîtrise du fluide perceptif qu'il est capable de se concentrer sur les auras des personnes qu'il connaît bien pour les localiser avec précision. Cette technique lui demande d'être totalement immobile et de se priver de la vue pendant toute la durée de la recherche mais elle permet de connaître l'emplacement d'une personne de façon très fiable. Bien sûr, ça ne marche que si cette dernière ne se trouve pas à plusieurs kilomètres de lui. En ce qui me concerne, je suis encore loin d'avoir atteint son niveau. En me concentrant pendant un certain temps, j'arrive à localiser mes cibles mais je n'obtiens qu'une position approximative, rien d'aussi précis que lui. Je ne sais pas combien de temps il lui a fallu pour mettre au point cette technique mais il a du travailler dur pour arriver à un tel résultat. Heureusement que tous les soldats n'ont pas cette affinité avec le fluide perceptif sinon les choses seraient bien plus complexes pour nous autres pirates. Quelques instants seulement après s'être assis au sol, Ayato rouvre les yeux et se relève d'un coup.

_ Je les ai trouvés, ils sont tout proches d'ici.

_ Super, bravo Ayato. Allons-y.

Sans perdre une minute nous nous remettons en route afin de rejoindre nos amis au plus vite. Sur le chemin, nous tombons sur Shachi et Penguin qui viennent à peine d'arriver au port et qui ne savent pas par où commencer les recherches. Grâce aux renseignements obtenus par le fluide d'Ayato, nous arrivons rapidement devant un grand bateau marchand encore à quai mais qui semble prêt à partir avec ses voiles ouvertes en grand. Devant le bateau, nous retrouvons Zack aux prises avec une petite dizaine d'hommes armés jusqu'aux dents. Il doit probablement s'agir des fameux mercenaires demandés par Kyle. À ses pieds se trouvent plus d'une quinzaine de personnes évanouies face contre terre. Visiblement Karma et Zack ont déjà commencé à faire le ménage ici. Mais j'ai beau chercher, je ne trouve aucune trace du rouquin. Zack ne s'est quand même pas occupé de tous ces types à lui tout seul. Je sais qu'il est dur à cuire mais quand même !

_ Tient, salut les gars. On peut dire que vous tombez à pic, je commençais à avoir un peu de mal tout seul. Nous dit Zack sans quitter ses ennemis des yeux.

_ Karma n'est pas avec toi ?

_ Il est déjà monté à bord pour essayer d'arrêter le chasseur. Quand on est arrivés, il était en train de charger les œufs et quand il nous a vu il a filé sans demander son reste en se planquant derrière ses mercenaires. Il faut que quelqu'un aille voir comment Karma s'en sort.

_ J'y vais ! Dis-je en m'élançant vers la passerelle.

Je m'approche du bateau, bien résolue à monter à bord pour prêter main forte à Karma. Grâce à l'intervention de mes quatre compagnons de voyage, je parviens sans trop de difficulté à gagner le pont du navire. Ici aussi, il y a l'air d'y avoir eu pas mal de dégâts dans les rangs ennemis. Avec tous ces corps au sol et les bruits de combat, je ne devrais pas avoir de mal à retrouver Karma, je n'ai qu'à suivre la piste. Mais je n'ai pas le temps de faire trois mètres que ma progression est interrompue par trois mercenaires. Je fais un petit bond en arrière tout en dégainant ma lance et observe attentivement mes adversaires. Deux escrimeurs et un homme équipé de poings américains. Et à en juger par la bonne facture de leurs armes, ils n'ont pas l'air d'être de simples novices. Mais je n'ai pas le temps à perdre avec eux, je dois rejoindre Karma au plus vite.

_ J'imagine… Que vous n'allez pas me laisser passer bien gentiment. N'est-ce pas ? Tenté-je de négocier d'un ton détaché.

_ Non en effet. Il en va de notre honneur.

_ Bon tant pis, j'aurais au moins essayé.

Je m'élance aussitôt vers l'un des escrimeurs qui pare mon coup sans trop de difficultés. Je me baisse pour esquiver sa réplique puis saute en arrière. Je focalise mon pouvoir sur la lame de ma lance et donne un coup en arc de cercle en direction de mes adversaires. Mon coup déclenche une bourrasque dans le prolongement de mon arme, comme une onde de choc. Mon attaque parvient à prendre les mercenaires au dépourvu et à les déstabiliser. Profitant de cette occasion, je me réceptionne au sol et m'élance vers l'autre épéiste. En m'approchant de lui, je recule la main qui tient la lance et avance l'autre vers son ventre. Lorsque je suis enfin au contact, je génère une tornade dans le creux de ma main et la dirige vers mon adversaire qui n'a pas eu le temps de réagir. La force du vent fait littéralement décoller l'homme, qui lâche son arme sur le coup, et le projette par dessus bord. Et de un, au suivant. Pendant que je m'occupais de leur camarade, les deux autres mercenaires ont repris leurs esprits et semblent davantage sur le qui vive. C'est le type au poing américain qui se décide enfin à lancer les hostilités et qui tente de m'assener plusieurs coups au ventre et au visage. Grâce au fluide perceptif, je parviens à anticiper ses mouvements mais sa vitesse d'exécution est telle que je n'ai pas beaucoup de marge pour l'esquiver. Grâce à un enchainement particulièrement rapide, il parvient à m'effleurer la joue avec son arme ce qui provoque chez moi une sensation très désagréable. Du granite marin, il ne manquait plus que ça. Alors que mon attention est focalisée sur le type aux armes en granite marin, l'épéiste restant se glisse dans mon dos et tente de me porter un coup. J'esquive de justesse son assaut non sans éviter une coupure au bras au passage. Je peux dire merci à mon fluide pour m'avoir sauvé la mise, je l'ai échappée belle. Je reprends un peu de distance et jette un rapide coup d'œil à l'endroit où il m'a coupé. L'entaille sur mon avant bras est un peu plus profonde que je ne le pensais mais ça reste encore une blessure légère. J'espère juste que ça ne laissera pas trop de trace en cicatrisant. Fichu granite marin ! Si j'étais en pleine possession de mes pouvoirs j'aurais pu passer à travers son attaque vu qu'il ne semble pas maîtriser le fluide offensif. Bien décidée à ne pas me laisser reprendre mon souffle, l'homme aux poings américains revient à la charge et envoie des coups à la chaîne tandis que son comparse essaie de me prendre à revers. Leur travail d'équipe m'oblige à reculer encore un peu plus pour éviter de me mettre en danger inutilement. Il est vrai que le fluide permet de mieux anticiper les mouvements de l'adversaire mais ce n'est pas toujours suffisant. Et pour ce qui est du combat à un contre un, je pense que je peux faire une croix dessus. Mais si je traine trop avec ces types, je prends le risque de voir d'autres mercenaires débouler, et je n'ai pas de temps à perdre avec eux. C'est dans ce genre de moments que je donnerai tout pour posséder le fluide royal. Mais bon pour cette fois encore, je vais devoir faire sans. Je fais un pas de côté pour éviter un nouveau coup de poing au visage et bloque l'attaque de l'escrimeur avec ma lance.

_ Bon, la partie a assez durée, maintenant ça suffit !

Je mobilise une partie de mon pouvoir pour repousser mon assaillant et l'envoie s'écraser sur une caisse un peu plus loin. Je me tourne vers le second encore ahuri par ce qui vient d'arriver à son collègue et m'élance vers lui en me propulsant grâce à mon pouvoir, et en tenant ma lance devant moi. Je le frappe au moment où je passe près de lui puis rabaisse mon arme une fois passée derrière lui, tandis qu'il s'effondre au sol, inconscient. Et de deux, il n'en reste plus qu'un. D'ailleurs ce dernier a eu le temps de se redresser pendant que je m'occupais de son comparse et est maintenant d'une humeur déplorable. Nous nous élançons tous deux l'un envers l'autre, prêts à en découdre. Un peu avant d'arriver à son niveau, je saute pour prendre un peu de hauteur. J'enduis alors ma lance de fluide puis la recouvre de vent et frappe l'homme lors de ma chute. Il lève son épée juste au dessus de sa tête pour stopper mon attaque. Mais mon élan, additionné à mon pouvoir et surtout au fluide offensif ont raison de son arme qui se brise en deux sous l'impact. Je lui donne alors un coup de genoux en plein visage puis me réceptionne avec adresse juste devant le corps de l'épéiste qui est maintenant allongé par terre à côté des débris de son arme. Et de trois, enfin tranquille ! Soudain, un autre homme surgit dans mon dos et est sur le point de me porter un coup de sabre. Quelle idiote, je me suis tellement focalisée sur mes anciens adversaires que je n'ai pas fait attention à ce qui m'entoure. Mais au moment où il s'apprête à m'attaquer, il s'écroule au sol dans un râle. Derrière lui, j'aperçois Neil, son arme à la main, qui m'adresse un grand sourire.

_ On dirait que je suis arrivé à temps.

_ Oui j'avoue que j'ai baissé ma garde un instant et j'ai failli m'en mordre les doigts… Merci Neil, je te dois une fière chandelle. Tu es tout seul ? Où sont Gin et Helena ?

_ Gin est resté avec les autres pour s'occuper des renforts ennemis. Quant à Helena… Disons qu'elle ne va pas tarder à arriver. Me répond Neil avec un sourire en coin.

Qu'est-ce que peut bien fabriquer la murène à un moment pareil ? Enfin ce n'est pas comme si on avait besoin d'elle pour régler toute cette affaire. Ne souhaitant pas attendre l'arrivée de nouveaux ennemis, nous nous dirigeons rapidement vers l'avant du navire, duquel s'échappent des bruits de combat. Là bas, nous retrouvons Karma aux prises avec trois adversaires. Tout autour d'eux sont entassés des dizaines de mercenaires inconscients. Karma a fait du sacré boulot. Mais contrairement à Zack, il semble bien plus fatigué et essoufflé par son enchainement de combats. En même temps, ça n'a rien d'étonnant, c'est plutôt l'absence de fatigue de Zack qui est anormale. Devant Karma, à proximité du bastingage, se tient Kyle. Ce dernier regarde la scène avec un sourire non dissimulé et semble se satisfaire de la tournure des évènements. Mais lorsqu'il remarque enfin notre présence, il perd aussitôt son sourire, laissant place à un visage pensif. Peut être est-il en train de réfléchir à un moyen d'inverser la tendance. Il resserre alors sa main sur son épée qui est posée sur la gorge d'Alizée qu'il retient fermement par l'autre main. Contrairement à lui, la jeune femme n'est pas en pleine forme, elle a l'air d'avoir reçu pas mal de coups, probablement en tentant de se défendre. Maintenant, il n'y a plus de doute possible concernant son innocence. Reste à savoir comment nous allons pouvoir la sortir de ce pétrin.

Lorsque nous arrivons à son niveau, Karma lance une nouvelle offensive qui vient à bout de ses derniers adversaires. Il prend quelques secondes pour reprendre son souffle puis se redresse en toisant Kyle du regard. Je crois que je n'ai jamais vu Karma dans cet état. Quand on le voit comme ça, on comprend tout de suite à quel point Alizée compte pour lui. Kyle quant à lui continue de se décomposer alors que sa dernière ligne de défense vient de s'effondrer. Sa main se crispe sur son épée tandis qu'il tire un peu plus sur les liens qui emprisonnent les mains d'Alizée. On dirait que c'est une manière pour lui de s'assurer que son dernier moyen de pression ne risque pas de lui échapper.

_ Cette fois c'est terminé Kyle, tu es tout seul, tu n'as plus personne pour te protéger. Alors laisse partir Alizée et rends toi sans faire d'histoires. Lui conseille Karma en se rapprochant de lui.

_ Parce que tu crois que j'ai l'intention de moisir dans une cellule ? Ça il en est hors de question ! Si tu veux récupérer ta copine, alors tu n'as qu'à aller la chercher toi même !

Avant que ne nous puissions faire quoi que ce soit, Kyle pousse violemment Alizée vers le bastingage et la fait tomber par dessus bord sous nos regards ahuris.

_ Si j'étais vous, je ne perdrai pas trop de temps pour la récupérer, sinon votre amie risque de se noyer. Nous dit Kyle avant de se précipiter vers le côté opposé à celui où on se trouve.

_ Espèce de… !

_ Karma, laisse nous nous occuper de lui. Toi, va aider Alizée, elle a besoin de toi. Le reprend Neil.

_ Ok, je compte sur vous. Nous dit Karma en sautant à l'eau.

Neil et moi tournons ensuite les talons et partons à la poursuite de Kyle qui n'a pas encore eu le temps de prendre trop d'avance. Nous sommes sur le point de le rattraper lorsque le bateau se met à tanguer violemment. Ne m'attendant pas à une telle secousse, je perds l'équilibre et me rapproche dangereusement du bord du bateau. Mais je parviens de justesse à me cramponner à la rambarde pour me stabiliser. À côté de moi, Neil s'est lui aussi accroché à quelque chose pour éviter d'être secoué dans tous les sens. Kyle en revanche n'a pas eu autant de chance que nous. Comme il courait à proximité de la rambarde, il n'a pas eu beaucoup de marge de manœuvre et a fini à l'eau sans avoir le temps de s'agripper à quoi que ce soit. Un cri strident se fait alors entendre non loin du bateau, un son que je parviens à reconnaître sans aucun mal. Pourquoi il faut qu'il rapplique maintenant ? Ce n'est vraiment pas le bon moment ! Et qu'est-ce qu'il fait là d'ailleurs, je croyais qu'il ne venait quasiment jamais par ici.

_ Ah ! On dirait qu'Helena est arrivée… Se contente de dire Neil.

_ Comment ça, explique toi Neil. Ne me dis quand même pas que c'est la murène qui a amené cette bestiole ici !

_ On a bien essayé de l'en dissuader mais elle n'a rien voulu savoir.

Non mais dites moi que je rêve, à quoi est-ce qu'elle pense la poiscaille ! Ça lui arrive de se servir de ses neurones de temps en temps ? C'est à se demander si elle ne cherche pas à tous nous faire tuer. Alors que le serpent de mer émet un nouveau hurlement, je me dirige vers le bord pour voir si Karma et Alizée sont remontés. Malheureusement, j'ai beau scruter la surface de l'eau je ne vois aucune trace d'eux. Il y a juste à espérer que le serpent ne va pas s'en prendre à eux parce que sinon ils vont passer un sale quart d'heure. Mon regard est soudain attiré par une silhouette qui fend l'eau un peu plus loin. Le monstre marin serpente tout autour du bateau, visiblement à la recherche de quelque chose. Il slalome pendant plusieurs minutes avant de filer droit vers Kyle qui tente de regagner le terre ferme en nageant vers le quai. Le serpent ne met que quelques secondes pour arriver sur lui et dresse la tête hors de l'eau juste devant le chasseur. Le reptile l'observe en faisant claquer sa langue pendant un long moment puis se jette sur le pauvre homme. Il entraine ce dernier sous la surface de l'eau, lui donne de nombreux coups de queue et de tête avant de finalement l'emmener vers le large. Face à un tel monstre, je doute que le chasseur s'en sorte indemne, surtout lorsque ce dernier est dans son élément. Je reconnais que j'ai un peu pitié de lui, personne ne mérite un traitement pareil. Enfin, il a eu plusieurs fois l'occasion de s'en tirer sans trop de casse mais il a voulu jouer au plus malin alors c'est peut être juste un bon retour des choses après tout ce qu'il a fait. Quelques secondes plus tard, j'aperçois une tête rousse sortir de l'eau à l'avant du bateau et se rapprocher du navire à la nage en tirant Alizée derrière lui. Neil et moi nous rapprochons du bord et les aidons à grimper. Une fois sur le pont, nous débarrassons Alizée de ses liens, lui rendant ainsi sa liberté de mouvements.

_ Est-ce que tout va bien Alizée, rien de cassé ? Lui demande Neil.

_ Non ça va, je vais bien, grâce à vous. Merci Karma, merci beaucoup. Lui répond la jeune femme en se jetant dans les bras de Karma.

_ Ya pas de quoi, c'est normal. Tu ne peux pas savoir comment on s'est inquiétés pour toi.

_ J'en suis vraiment désolée, ce n'était pas mon intention. Lorsqu'on est rentrés hier soir, j'ai voulu poser quelques questions à Kyle. Mais quand je suis arrivée chez lui, j'ai trouvé les plans de la grotte ainsi que les œufs qu'il avait volés. J'ai voulu vous prévenir mais quand j'ai sorti mon escargophone pour vous appeler, il m'est tombé dessus et je n'ai rien pu faire. Je m'en veux de vous avoir posé autant de problèmes.

_ Ne t'en fais pas, le principal c'est que tu ailles bien. La rassuré-je.

_ D'ailleurs, on devrait appeler les autres pour les rassurer non ? Fait remarquer Neil.

_ C'est vrai maintenant que tu le dis…

Karma sort alors un escargophone de sa poche, compose le numéro d'un groupe avant de s'éloigner pour être plus au calme. Au loin, le serpent de mer continue de pousser des hurlements et de s'éloigner vers le large. Il n'a pas l'air prêt de s'arrêter ni de se calmer.

_ Vous croyez qu'il va l'emmener loin ? Nous demande Alizée.

_ Alors là aucune idée.

_ Il va probablement le conduire jusqu'au récif. Nous dit une voix derrière nous.

Nous nous retournons précipitamment en entendant cette voix et nous retrouvons face a Helena qui nous regarde avec un sourire en coin. Ses vêtements trempés suffisent à nous faire comprendre qu'elle est arrivée par la mer mais malgré ça, elle n'a absolument pas l'air d'être essoufflée. Et dire qu'elle est venue du nid jusqu'ici à la nage… Cette fille n'est vraiment pas humaine.

_ Au fait, quelqu'un peut m'expliquer pourquoi le serpent est venu jusqu'ici ? Je croyais qu'il ne fréquentait jamais cette zone. Demande Alizée.

_ Disons qu'Helena l'a convaincu de venir nous rendre une petite visite. Lui répond Neil.

_ D'ailleurs on peut savoir ce qui t'a pris de ramener cette bestiole ici ? Demandé-je à Helena. Tu te rends compte qu'il aurait pu s'en rendre à Karma et Alizée ! Et s'il s'était attaqué au bateau ?

_ Tient… T'es pas passée par dessus bord toi ? Me provoque Helena le sourire aux lèvres.

_ Alors toi… Je ne sais pas ce qui me retient de te remettre à ta place…

_ La trouille probablement…

_ Tu vas voir si j'ai la trouille !

_ Hola, on se calme les filles. Temporise Neil. Helena tu es sûre que le serpent ne va pas venir nous chercher des noises lorsqu'il aura fini de s'occuper de l'autre ?

_ Merde ! C'est vrai, ça m'était totalement sorti de la tête ! Il faut récupérer les œufs avant qu'il revienne !

Nous nous dirigeons tous vers l'intérieur du navire afin d'y chercher les fameux œufs du serpent. Nous sommes rapidement rejoints par Karma qui a pu prévenir tout le monde et les rassurer. Nous passons d'abord par les cabines du capitaine et du chasseur mais ne trouvons rien qui ressemble de près ou de loin à ce que nous cherchons. Nous continuons notre tour du bateau et décidons d'inspecter la calle. Cette dernière se situe au dernier niveau et s'étend sur toute la longueur du navire. Il s'agit de la dernière pièce que nous n'avons pas fouillée, les œufs ne peuvent être que là. Mais si on ne s'organise pas correctement, on risque de fouiller des heures sans arriver à leur mettre la main dessus. Soudain, le calme ambiant est brisé par un cri provenant du large mais qui semble se rapprocher. On dirait bien que le serpent de mer a décidé de revenir nous voir. Ce n'est donc pas le moment de traîner, il faut retrouver ces œufs avant qu'il ne vienne causer du grabuge dans les parages.

_ Je les ai trouvés !

Nous nous dirigeons alors tous vers Alizée qui vient de crier et qui est penchée au dessus d'une caisse recouverte à moitié par un drap blanc. À l'intérieur de cette dernière, se trouvent dix grosses sphères semblables à de la pierre. Elles sont exactement pareilles que celle que j'ai vue dans le nid, à ceci près que celles-ci sont intactes. Qui aurait cru que des choses aussi délicates et fragiles pouvaient être la cause de tant de problèmes. Nous prenons chacun deux œufs et sortons de la calle. Dehors, le serpent continue de s'agiter et n'est plus qu'à un ou deux kilomètres de nous. Helena pose les œufs qu'elle tient et fouille le pont à la recherche de quelque chose. Elle revient vers nous quelques instants plus tard en tenant dans ses mains un grand filet afin qu'elle puisse tous les porter en un seul coup. Une fois les œufs regroupés elle referme le filet et le hisse sur son dos. Elle se dirige vers l'avant du bateau, légèrement encombrée par son paquetage volumineux puis saute à l'eau tout en prenant garde de ne pas abîmer son précieux chargement. Elle part alors en direction du serpent qui s'est dangereusement rapproché de nous. Une fois face à lui, elle place le filet devant elle, le tenant d'une seule main et fait d'étrange gestes avec sa main libre. On dirait qu'elle est en train de communiquer avec le reptile. D'ailleurs ce dernier se tient immobile mais ne la lâche pas du regard comme s'il l'écoutait attentivement. Au bout de quelques minutes, Helena s'approche du fond de l'eau et y pose délicatement les œufs. Elle se recule ensuite prudemment, laissant le champ libre au monstre marin. Ce dernier s'approche doucement des œufs puis les attrape dans sa gueule. Il nous tourne ensuite le dos et part vers l'Est de l'île, probablement pour rejoindre son nif. Je ne sais pas ce que la murène a pu lui dire mais visiblement elle a réussi à le convaincre de ne pas nous attaquer. Reste à savoir si ce calme n'est que temporaire ou si les choses vont enfin rentrer dans l'ordre.

Dès le lendemain, nous sommés retournés à la crique, c'est à dire là où les attaques avaient commencé à l'origine. Nous sommes restés là-bas toute la journée et n'avons vu aucune trace du serpent, le constat fut le même au cours des deux jours suivants. Maintenant que le reptile a retrouvé sa progéniture, il est redevenu aussi docile qu'il l'était auparavant. Les villageois vont enfin pouvoir reconstruire leur ville et reprendre leurs activités en mer sans craindre la fureur du serpent. Nous avons bien sûr eu droit à un gigantesque banquet en l'honneur d'Helena et de notre équipage pour nous remercier d'avoir tiré le village de ce mauvais pas. Le lendemain du banquet, nous sommes sur les charbons afin de préparer notre départ qui est prévu pour le début d'après midi. Nous remplissons les réserves et la calle du Poler Tang de vivres en tout genre et faisons une petite vérification de toutes les machines du sous-marin. Les niveaux d'huiles et de liquides de refroidissement sont bons, les moteurs fonctionnent sans accrocs, tous les feux sont au vert pour nous permettre de reprendre la route. En fin de matinée, Helena se rend à la demeure du chef de l'île en compagnie de Alizée, Bépo et Neil afin de lui parler en privé du nid du serpent. Afin d'éviter que ce dernier ne refasse des ravages, il est impératif de surveiller de près la grotte où le monstre marin s'est installé. En lui donnant la position de la grotte, Helena espère qu'il prendra les bonnes décisions pour faire en sorte que plus personne ne vienne importuner le reptile et sa descendance.

Nous prenons notre dernier repas à l'auberge puis quittons cette dernière après avoir payé la note pour cette longue semaine passée sur l'île. Et grâce à la notoriété de la murène, la note est bien moins salée qu'elle ne devrait l'être en temps normal, et c'est loin d'être négligeable. Alors que je suis appuyée contre la rambarde du pont, je regarde une dernière fois le port avant notre départ. Tout le monde a eu le temps de déposer leurs affaires et ceux qui ont un rôle à jouer dans les manœuvres du sous-marin sont en train de s'occuper des derniers préparatifs. Nous n'attendons plus que l'accord du capitaine pour lever les voiles. Alors que je parcours le port des yeux, mon regard se pose sur Alizée et Karma qui discutent sur le quai juste devant le sous-marin. Lorsqu'on est arrivés, Alizée a tenu à parler avec Karma en tête à tête alors nous les avons laissés tous les deux et avons continué nos petites affaires.

_ Alors Leïla, on profite du paysage une dernière fois ? Me demande Shachi en arrivant près de moi en compagnie de Penguin.

_ Oui, dans quelques minutes on va passer en immersion et on ne pourra plus voir l'île alors j'en profite. Vous avez fini vos préparatifs ?

_ Ouais, tous les moteurs sont prêts à démarrer. Me répond Penguin.

_ Hey, mais c'est pas Karma avec Alizée en bas ? De quoi est-ce qu'ils peuvent bien parler ?

_ Aucune idée. Allons les écouter Shachi. Propose Penguin avec un petit sourire en coin.

_ Alors là, il n'en est pas question ! Dis-je en les retenant par le col. Karma et Alizée ont besoin d'être tranquilles pour discuter alors je vous interdis de les déranger.

_ Alors ça veut dire que tu sais de quoi ils parlent ?

_ J'ai ma petite idée… Mais je n'ai pas l'intention de vous dire quoi que ce soit.

_ Oh, allez… Donne nous au moi un indice.

_ Non. Pas la peine d'insister, je ne cèderai pas.

De leur côté, Alizée et Karma continuent de discuter ensembles sans savoir que nous parlons d'eux. Le visage de Karma est un brin tendu, il a l'air d'avoir du mal à trouver les mots. Courage Karma, je suis certaine qui tu peux le faire. En face de lui, Alizée garde son air attentionné et bienveillant qu'elle a toujours quand elle se trouve en présence de Karma. Soudain Alizée se met à lui sourire et lui dit quelque chose qui semble provoquer chez Karma un grand soulagement. Elle prend à son tour la parole pendant plusieurs minutes puis est interrompue par le bruit des moteurs se mettant en marche. Elle jette un œil au sous-marin puis reporte de nouveau son attention sur Karma. Elle s'approche de lui et l'embrasse sur la joue en lui glissant quelque chose dans la main. À côté de moi, Penguin et Shachi regardent la scène avec des yeux ronds et la bouche grande ouverte. Je ne peux m'empêcher de rire en voyant leur réaction. Tel que je les connais, ces deux là doivent être verts de jalousie. Karma en revanche est resté totalement immobile et semble assez désemparé. Alizée se met à rire doucement et pousse gentiment Karma vers la passerelle. Ce dernier la regarde un instant sans dire un mot puis grimpe sur le pont.

_ Dis donc Karma, tu as beaucoup plus la côte auprès des filles que tu n'en as l'air. N'est-ce pas monsieur le joli cœur ? Le charrie Penguin alors que Karma arrive à notre niveau.

Pour toute réponse, Karma se contente d'un sourire en coin et vient se placer à côté de moi et se tourne face au port et à Alizée qui nous fait de grands signes.

_ J'ai l'impression qu'Alizée a plutôt bien réagi à votre conversation. Je me trompe ? Dis-je discrètement à Karma.

_ En effet. Elle n'a même pas été étonnée par ce que je lui ai dis. Au contraire, c'est plutôt elle qui m'a appris des choses. Me répond Karma en triturant le petit paquet dans sa main.

Quelques instants plus tard, le sous-marin se met enfin en route et s'éloigne progressivement du quai. Nous saluons une dernière fois Alizée qui nous regarde prendre de la distance. Karma profite de ce moment pour ouvrir le petit paquet donné par Alizée. Dans ce dernier, se trouve un éternal pose ainsi qu'un petit bracelet manchette en corde de couleur marron clair et crème. Alors qu'un sourire se dessine sur son visage, il lève les yeux vers Alizée et la remercie d'un signe de tête.

_ J'ai comme l'impression qu'elle espère que tu viendras la voir quand tu repasseras dans le coin. Fais-je remarquer avec un sourire.

_ Ouais, on dirait bien.

Nous saluons une dernière fois Alizée que nous discernons à peine puis rentrons à l'intérieur du sous-marin. Une minute plus tard, l'embarcation passe en submersion et s'éloigne à vitesse constante de cette île qui nous a offert tant de surprise. Quand on sera arrivés à une certaine progression de notre voyage, on reviendra peut être ici. Après tout, cette île est plus ou moins devenue un territoire sous la protection des pirates du Heart vu l'admiration que nous portent les villageois. Une chose est sûre, c'est que cette fois-ci, Karma ne risque pas d'attendre plus de dix ans avant de revenir prendre des nouvelles d'Alizée.