Chapitre 26 : Il ne faut pas se fier aux apparences

Dès qu'elle nous a vu, le visage de la jeune femme du nom de Mélina s'est illuminé d'un coup et elle est tout de suite venue à notre niveau. Elle a l'air surexcitée comme une puce, comme si on venait de lui faire la surprise du siècle. Et à l'entendre, elle a l'air d'en savoir long sur nous, mais si on l'avait déjà croisée je pense qu'on s'en souviendrait. Je me demande comment elle peut nous connaître.

_ Quand on m'a dit que des pirates étaient arrivés jusqu'ici grâce à la carte de Shar j'ai tout de suite pensé à l'équipage du Heart. En même temps, en sachant que vous aviez les dix fragments en votre possession j'avais peu de chance de me tromper.

_ Comment ça, tu nous connais ? Lui demande Karma.

_ Évidement, ça fait plusieurs années que je vous suis grâce aux articles des journaux. Je crois que j'ai commencé lors des évènements de Dressrosa. J'avoue qu'avec l'emprise de la marine sur les journaux c'est un peu compliqué d'avoir la version des faits la plus proche de la vérité. Mais en combinant les sources on finit par s'y retrouver.

_ Wahou, impressionnant, je ne savais pas qu'on suscitait ce genre d'intérêt chez les civiles. D'habitude les gens qui nous connaissent cherchent surtout à nous faire la peau. Mais cette mer de brouillard ne pose pas trop de problèmes pour avoir accès aux dernières nouvelles ?

_ Oui c'est sûr, je ne vais pas vous le cacher, mais nous avons une équipe dont la mission est d'aller à la pêche aux informations. On essaye de ne pas être trop coupés du monde pendant cette période de l'année sinon on ne saurait rien de ce qui se passe autour de nous.

_ Tu as quand même l'air d'être au courant de pas mal de choses. À commencer par le nombre de cartes de Shar qu'on a, comment est-ce que tu es au courant de ça ? On a pourtant tout fait pour ne pas ébruiter cette information.

_ Comment ça ? Alors vous n'êtes pas au courant, vous n'avez pas lu le journal d'hier ? Tout le monde sait que vous avez tous les fragments et que vous êtes sur la piste du trésor de Shar. C'est d'ailleurs un miracle que personne ne vous ait suivi jusqu'ici. C'est peut être grâce à la mer de brouillard qui entoure l'île.

_ Mais comment ils ont pu obtenir cette information ? On n'a pourtant rien dit à personne.

_ Tu crois que ce sont les mafieux à qui on a volé le dernier fragment qui ont vendu la mèche ? Me demande Helena.

_ C'est la seule possibilité qui me vient à l'esprit. Mais pourtant, je les voyais mal dire à qui veut l'entendre qu'ils se sont fait prendre les cartes sous le nez. Pour ce genre de type, la réputation compte plus que tout en général.

_ C'est vrai mais bon si ce ne sont pas eux, je ne vois pas qui d'autre aurait pu divulguer l'information. Ajoute Law.

_ De toute façon, vous n'avez pas à vous en faire. À part vous, personne n'est arrivé sur l'île au cours des derniers jours alors il semblerait que personne ne vous ait suivi. Et puis même si c'était le cas, ça veut dire qu'ils se sont perdus dans la mer de brouillard et le temps qu'ils retrouvent leur chemin, le trésor sera déjà entre vos mains.

_ Mélina ! Tu parles trop. Rien ne garanti qu'ils sont dignes du trésor de Shar. Ce n'est pas toi qui décide, tu n'es pas encore gardienne à ce que je sache.

_ Ohh ça va, ne fait pas ta rabat-joie. Ils sont arrivés jusqu'ici avec les dix fragments. Il y a une semaine ils n'étaient absolument pas dans les parages alors tu vois très bien ce que ça veut dire. Et puis tu sais comme moi que je ne serais jamais gardienne.

_ Pourquoi ça ? Demande Karma.

_ Parce que madame préfère jouer les aventurières…

_ Je te l'ai déjà dit. Toi tu lis les aventures, moi, je préfère les vivre, c'est aussi simple que ça. Et puis il y a juste besoin que l'une de nous devienne la prochaine gardienne et ça t'intéresse beaucoup plus que moi alors je ne vois pas pourquoi je me forcerai.

_ Vous parlez des gardiens du trésor de Shar c'est bien ça ? Demande Law.

_ Oui c'est exact. Il s'agit de l'un des postes les plus glorieux de l'île. Mais tout le monde ne peut pas y accéder, pour ça il faut…

_ Il serait peut être temps que tu ailles ranger tes affaires Mélina. À moins que tu ne veuilles être surprise par le majordome. Je crois que la dernière fois tu as eu droit à une belle leçon de morale comme tu les aimes, non ?

_ C'est vrai tu as raison, merci sœurette. Désolée mais je dois vous laisser, on reprendra notre conversation à mon retour.

Mélina attrape le sac qu'elle a posé sur la table un peu plus tôt puis entre à l'intérieur par une fenêtre donnant sur le couloir après avoir vérifié qu'il n'y a personne. Après son départ, Tess referme son livre et manifeste l'envie de prendre une tasse de thé en nous invitant à la rejoindre. Nous retournons alors tous les cinq à l'intérieur de la demeure. Lorsque nous rejoignons nos compagnons restés dans le salon, Tess les salue respectueusement et se présente de façon très sommaire en ne donnant que son nom. Comme elle semble un peu plus encline à la conversation qu'au moment de notre rencontre, nous en profitons pour lui poser des questions sur l'île et ses mystères. Mais comme on pouvait s'y attendre de sa part, elle ne laisse filer aucune information intéressante. À chaque fois que l'on pose des questions trop précises ou poussées, elle vote en touche immédiatement ou se contente de nous dire que nous aurons nos réponses en temps voulu. Pour ce qui est de garder les secrets, elle a vraiment l'air d'être une experte en la matière.

Les minutes défilent et nous n'avons toujours aucun signe de vie de la part du maître des lieux ni même de Mélina, elle a pourtant dit qu'elle revenait tout de suite. Du peu que j'ai pu en voir, je n'ai pas eu l'impression qu'elle était le genre de fille à mettre des heures pour juste poser ses affaires. Je me demande ce qui peut la retenir depuis tout à l'heure, elle s'est peut être faite attraper par le fameux majordome, qui sait. Mais après une bonne demi-heure, Mélina arrive finalement dans le salon, en passant par la porte d'entrée cette fois-ci. Et contrairement à ce que j'avais prévu, elle n'est pas venue seule mais accompagnée d'Ayato, Gin et Neil. À les voir tous les quatre ensemble, je pense que ce n'est plus la peine de se demander pourquoi elle a mis du temps à venir. Elle a probablement croisé les garçons en chemin et a dû discuter un moment avec eux avant de revenir ici. Durant l'heure qui suit, nous continuons à discuter avec les deux jeunes femmes et à faire plus ample connaissance. Avec sa spontanéité et sa joie naturelle, Mélina parvient sans mal à s'intégrer à notre groupe et à discuter avec chacun d'entre nous comme si elle nous connaissait depuis des années. Tess quant à elle a un peu plus de mal à être aussi familière mais la présence de sa sœur à ses côtés a l'air de l'aider à s'ouvrir davantage à nous. Finalement après presque une heure d'absence, le chef du village arrive à son tour dans la pièce, accompagné de son majordome. En entrant dans la pièce, ce dernier parcourt l'assemblée du regard et s'arrête rapidement sur Mélina. Il prend alors quelques instants pour regarder la jeune femme des pieds à la tête comme pour évaluer et approuver son code vestimentaire. Heureusement pour elle, elle a profité de son passage dans sa chambre pour troquer sa tenue d'exploratrice pour une autre un peu plus raffinée mais qui reste confortable. Une fois son analyse terminée, il esquisse une légère moue puis lâche un discret soupir en levant un peu les yeux au ciel mais s'abstient de tout commentaire. En entendant les deux filles parler de lui, je me suis imaginée un homme très strict et exigeant et il semblerait que je ne me sois pas trompée, je dirais même qu'il a l'air assez intransigeant. À l'inverse, Julius n'a pas l'air de se préoccuper outre mesure de la tenue des deux jeunes femmes. Son visage s'est d'ailleurs illuminé d'un grand sourire lorsqu'il a vu ces dernières à nos côtés.

_ La réunion a durée un peu plus longtemps que prévu, j'espère que vous n'avez pas trouvé le temps trop long. Je vois que vous avez déjà fait la connaissance de mes deux filles Mélina et Tess, vous m'en voyez ravi. On m'a informé que le repas est prêt, je vous invite à me suivre dans la salle de réception si vous le voulez bien.

L'homme nous conduit alors dans une autre salle avec en son centre une grande table rectangulaire sur laquelle sont disposés plusieurs mets tous plus appétissants les uns que les autres. Nous prenons place autour de la table et attaquons sans attendre les festivités. Au fil de la conversation, notre hôte nous en apprend davantage sur le rôle des gardiens du trésor de Shar. Il nous explique qu'ils ont comme tâche de perpétuer les anciennes traditions de leur peuple, de faire le lien entre leur passé et le présent mais aussi de veiller sur le trésor et s'assurer de la légitimité des challenger qui viennent le revendiquer.

_ Ça fait plusieurs fois que vous parlez de légitimité ou de personnes dignes du trésor de Shar. Qu'est-ce que vous entendez par là ?

_ Il ne suffit pas d'arriver sur l'île pour pouvoir prétendre au trésor. Si nos ancêtres ont créé la carte, c'est justement pour sélectionner les candidats. Commence Tess.

_ C'est ce que nous voulons dire quand nous parlons de candidats dignes du trésor. Seuls ceux qui ont réussi à venir ici par le décryptage de la carte sont légitimes pour poursuivre leur chemin jusqu'au trésor. À ce propos…

_ Inutile de continuer père, ces gens là font partie des personnes méritantes. Pendant ton absence j'ai eu l'occasion de m'en assurer. Ils méritent de passer à la prochaine étape. L'interrompt Tess avec son ton calme habituel.

_ Ce n'est pas comme si je le disais depuis le début. Fait remarquer Mélina.

_ Peut être, mais toi tu disais ça avant même de vérifier que c'était bel et bien le cas.

_ Mélina a simplement écouté son intuition. Et tu dois bien reconnaître qu'elle se trompe rarement, elle a souvent de très bons pressentiments. Et ça s'est encore vérifié cette fois. Mais pour en revenir à notre sujet, puisque vous êtes parvenus à déchiffrer l'énigme de Shar, je ne vois pas de raisons pour les autres gardiens de vous empêcher de candidater au trésor. Et une fois leur aval obtenu, ce qui devrait être une formalité, il ne restera plus qu'à désigner la personne qui devra vous accompagner. Et pour être honnête, je pense que c'est plus ce dernier point qui risque de prendre du temps.

_ Pourquoi ça ? Je pensais qu'en tant que leur hôte, tu étais prioritaire pour accomplir ce rôle. Lui demande Tess en fronçant les sourcils.

_ En temps normal, c'est bien le cas, mais avec la fin de la saison qui approche, j'ai pas mal de travail qui s'accumule. Et les autres gardiens sont malheureusement dans la même situation que moi.

_ Je pourrais m'en charger. Propose Mélina. Moi aussi je suis une descendante des gardiens et puis j'ai déjà terminé ma formation et je connais par cœur le protocole à suivre. Tu peux me faire confiance, je suis certaine que je serais parfaite.

_ Humm, pourquoi pas. C'est vrai que ça arrangerait tout le monde. Mais je ne peux pas te donner une réponse tout de suite, je ne peux pas prendre cette décision tout seul, il faut l'aval des autres gardiens. J'en parlerai demain matin au conseil des gardiens, peut être accepteront-ils de faire une petite exception pour cette fois.

_ C'est quoi cette histoire d'accompagnateur au juste ? Demande Law.

_ Pour s'assurer que seuls les plus méritants aient accès à la caverne de Shar, nos ancêtres ont décidé d'en barricader l'accès et de ne divulguer l'emplacement de la porte et le moyen de l'ouvrir qu'à leurs descendants.

_ C'est pour cela qu'il faut être accompagné par un gardien. Ajoute Tess.

_ Et puis la caverne renferme bien d'autres choses que le trésor. Le guide est donc là pour s'assurer qu'il n'y aura pas de soucis. Complète Mélina.

_ Donc vous jouez en quelque sorte le rôle de chaperon pour les challengers si je comprends bien. Résume Shachi.

_ Oui c'est à peu près ça. Lui répond Mélina avec un franc sourire. D'ailleurs, puisque l'on parle de la carte de Shar, savez-vous comment on surnomme Shar sur cette île ?

_ Non, aucune idée. Réponds-je.

_ On l'appelle l'Anésidora, celle qui fait sortir les présents des profondeurs.

_ C'est un surnom assez original et qui apporte encore une touche de mystère à tout ça.

_ Oui, je trouve aussi.

Le lendemain matin, je rejoins Ayato, Karma, Helena, Shachi et Law dans le hall de la demeure. Durant le repas de la veille, Mélina nous a proposé de nous faire visiter quelques endroits intéressants de l'île, ravie à l'idée de nous faire partager la culture de l'endroit où elle vit. C'est aussi un moyen pour elle et pour nous de patienter le temps que les gardiens débattent à propos de notre cas et prennent leur décision. J'espère que la requête de Mélina recevra une réponse positive, ça serait vraiment génial qu'elle puisse nous accompagner jusqu'au trésor de Shar. Une dizaine de minutes après que je sois descendue, Mélina arrive à son tour au point de rendez-vous. Après s'être assurée que tous ceux qui voulaient se joindre à nous sont bien là, nous quittons la demeure et nous dirigeons vers la sortie de la ville. Nous passons par les escaliers creusés dans la roche puis longeons la falaise jusqu'à arriver au niveau de l'une des excroissances où est aménagée une autre ville, bien plus imposante que celle où nous avons dormi cette nuit. Ici aussi, le matériau principal pour la construction des maisons et des autres bâtiments semble être la pierre. Mais contrairement à l'autre ville, les façades sont recouvertes d'un enduit dont la couleur claire se fond à merveille avec son environnement. Décidément, sur cette île ils ont le chic pour ériger des villes qui s'intègrent parfaitement dans le paysage. Avec la couleur de ses constructions et sa position un peu en retrait, cachée par quelques grands rochers, ce n'est pas étonnant que nous ne l'ayons pas aperçue lors de notre tour de l'île avec le sous-marin. Dès notre arrivée, Mélina nous fait faire le tour de la ville pour nous montrer les zones les plus intéressantes. Elle nous conduit ensuite au pied d'un grand rocher vertical d'une bonne dizaine de mètres de haut et avec une base de plusieurs mètres de diamètre. Mais en nous approchant, nous remarquons alors une petite porte en bois, logée dans une petite niche dans la roche. Mélina ouvre alors la porte et dévoile ainsi sous nos yeux ébahis un petit escalier en colimaçon qui a l'air de monter jusqu'au somment de la pierre. Nous grimpons les centaines de marches unes a unes, stoppant notre progression une ou deux fois pour reprendre notre souffle, jusqu'à arriver devant une deuxième porte. Vu l'organisation des lieux, je suppose que cette dernière doit donner sur l'extérieur. Lorsque nous poussons la porte, nous arrivons au niveau d'une zone circulaire délimitée par cinq arches en pierre qui se rejoignent au niveau de la cage d'escalier, formant ainsi une sorte de dôme de pierre. Le creux à l'intérieur des arches quant à lui doit faire environ cinq mètres de large ce qui est suffisant pour permettre à l'air de circuler aisément et aussi pour offrir un bel angle de vue sur les alentours. Je me dirige aussitôt vers le bord et profite de la vue imprenable sur l'excroissance et la mer en contrebas.

_ On a une belle vue d'ici n'est-ce pas ?

_ Oui, et puis il y a un petit air marin qui est loin d'être désagréable.

_ Vous vous servez de cet endroit comme guet ? Demande Helena.

_ Oui en effet. Des gardes viennent ici deux à trois fois par jour pour surveiller la mer pendant trois bonnes heures environ. Quand j'ai du temps, j'aime venir ici pour profiter de la vue. Quand je regarde l'horizon, je ne peux pas m'empêcher de penser à ce qui se trouve au delà de la mer de brouillard. Un jour, j'en suis sûre, je quitterai cette île et je partirai à la découverte du monde.

Je regarde un instant son visage tourné vers la mer et ses cheveux ballotés par le vent tandis qu'elle nous parle de ses désirs d'aventure. Depuis hier, j'ai déjà eu un premier aperçu par le biais de son discours et de sa gestuelle mais cette fois-ci j'en ai la certitude. Mélina est le genre de personne qui a besoin d'action dans sa vie, elle n'est pas du style à rester bien tranquillement derrière un bureau ou dans une maison à s'occuper des affaires publiques. C'est probablement pour ça que le poste de gardienne ne lui convient pas. Certes ce poste doit permettre de vivre quelques aventures avec des inconnus mais d'après ce que j'ai compris, ça arrive tellement peu souvent qu'elle risque de mourir d'ennui avant d'avoir l'occasion de faire quoi que ce soit. Cette fille vit littéralement pour l'adrénaline et l'aventure, c'est ça qui la fait vibrer. Au fond, elle n'est pas si différente de nous autres pirates.

_ Si tu veux tellement partir, pourquoi tu es toujours ici ? Lui demande Karma.

_ Je ne sais pas. Je crois que j'attends le bon moment. Et puis jusqu'à maintenant j'ai eu beaucoup à faire avec mon entrainement et ma formation de gardienne. Même si je n'ai jamais vraiment voulu en devenir une, j'ai toujours trouvé ces enseignements enrichissants. Après tout, il est normal que je m'intéresse à la culture de l'île qui m'a vu naître, même si je ne suis pas une vamarienne pure souche.

_ Ah bon ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ?

_ Tu es pourtant une descendante des gardiens non ?

_ Oui, du côté de mon père. Mais ma mère en revanche n'est pas originaire d'ici. Elle a fait naufrage sur cette île et en est tombée sous le charme. Quand on était petites, elle nous racontait souvent des récits de ses aventures. Je suppose que c'est de là que m'est venu l'envie de voyager.

_ Et où est-elle maintenant ? Demande Shachi.

_ Elle est tombée malade quand Tess et moi avions huit ans. Et elle est morte des complications de sa maladie un an plus tard.

_ Oh… Je suis désolé.

_ Ya pas de soucis Shachi. Depuis le temps, je l'ai accepté et ça ne me pose plus de problèmes de parler d'elle.

_ Dis Mélina, depuis tout à l'heure j'entends une sorte de mélodie un peu grave qui a l'air de venir de la mer. Et ce n'est pas la première fois, le jour de notre arrivée on en a entendu une similaire quand on était dans la mer de brouillard. Tu sais de quoi il s'agit ?

Maintenant qu'Helena le dit, c'est vrai qu'on entend à nouveau la musique qui nous a guidé jusqu'à l'île. Mais contrairement à la dernière fois, le son est un peu plus faible, probablement parce que nous ne sommes pas au niveau de la mer. Cette musique est vraiment intrigante, on a beau l'avoir entendue plusieurs fois et pendant un certains temps, je n'ai pas encore réussi à retrouver un genre de refrain ou du moins un morceau qui se répète. C'est comme s'il n'y avait pas de lien ou de fil directeur entre les différentes notes de musique.

_ Tu parles de celle qu'on entend là ? Elle vient de l'un de nos orgues marin. Vous voyez sur le bord droit du pétale, il y a une zone avec plusieurs marches qui descendent jusqu'au bord de la falaise. En fait, les dalles qui constituent ces marches sont totalement creuses et lorsque le vent ou l'eau s'engouffre dans les interstices, ça produit un son plutôt grave. Selon la force, la direction des vents et aussi le moment de la journée, les notes sont différentes ce qui génère une mélodie unique.

_ Je n'avais jamais vu quelque chose comme ça, c'est incroyable. Au final, c'est un peu comme si l'île elle-même créait sa propre symphonie.

_ Quand tu dis que ça varie aussi selon l'heure du jour, tu parles de la variation de la force du vent à cause des changements de température c'est ça ?

_ Non pas vraiment, en fait le pétale s'incline vers le haut ou vers le bas au cours de la journée. Alors selon s'il est en position haute ou basse, le vent et l'eau ne rentrent pas de la même manière dans les tuyaux donc le son n'a pas la même tonalité.

_ Quoi ? Mais comment un morceau de terre peut changer d'inclinaison au cours de la journée ?

_ Ahaha en effet, vu comme ça, ça paraît impossible. Mais dans le cas présent, l'explication est vraiment très simple. En fait, Vamaria n'est pas une île comme les autres, c'est une véritable fleur vivante.

_ Une fleur ?!

_ Oui, une fleur marine pour être exacte. C'est elle qui nous abrite et nous protège. Au milieu de l'année draconique, elle se replie sur elle même et s'enfonce dans la mer. C'est grâce à ses pétales imperméables qui résistent à la pression qu'on parvient à vivre ici. En plus de ça, ils deviennent totalement transparents lorsqu'ils sont plongés dans l'eau ce qui permet à la lumière du soleil de parvenir jusqu'à nous même quand nous sommes immergés. Et en réalisant la photosynthèse, elle nous offre tout l'oxygène dont nous avons besoin. Nous sommes entièrement dépendants de son cycle de vie mais depuis le temps, nous avons parfaitement calqué notre mode de vie sur ce dernier. Tu disais tout à l'heure que la musique était un peu comme la symphonie de l'île, et bien en effet c'est exactement comme ça que nous appelons cette mélodie. Et parmi les anciens, il y en a qui disent que Vamaria se met parfois à chanter elle-même sur cet air et que seules quelques personnes sont capables de l'entendre.

_ Une plante qui parle ? Tu es sérieuse ?

_ C'est ce que les légendes racontent en tout cas. Mais je ne sais pas si c'est vrai, je n'ai encore jamais croisé personne qui a entendu la voix de Vamaria. Bon, il ne va pas tarder à être midi, je pense que le conseil doit avoir rendu son verdict, on ferait mieux de faire demi-tour si on ne veut pas que le reste de votre équipage attaque le repas sans nous.

_ Dis plutôt que tu n'as pas envie de te faire tirer les oreilles par votre majordome parce qu'on sera rentrés en retard. La taquiné-je.

_ Ahahaha tu comprends vite. Crois moi avec lui tu as intérêt à filer droit.

_ Oui c'est ce que j'ai cru comprendre.

_ Tu as du te faire reprendre un certain nombre de fois je me trompe ? Lui demande Shachi.

_ Oh oui… Quand j'étais petite, je me faisais sermonner sans arrêt, il ne me loupait jamais. Et ça n'a pas vraiment changé, même si maintenant c'est moins fréquent.

_ Parce que tu t'es calmée ou parce que tu arrives mieux à cacher tes écarts ?

_ Je pense qu'il s'est fait une raison et a compris qu'il ne me changerait pas autant qu'il le voudrait. Et peut être que c'est aussi parce que je fais davantage les choses dans son dos sans me faire prendre. Hahaha.

Nous délaissons ce panorama qui s'étend devant nous pour reprendre le chemin du retour. Nous arrivons à la demeure un peu avant que les cloches ne sonnent midi, évitant ainsi de justesse les fameux sermons du majordome. Nous nous rendons aussitôt dans le grand salon où nous retrouvons le reste de l'équipage ainsi que Tess qui lit tranquillement en attendant notre retour. Peu de temps après notre arrivée, c'est au tour du père des deux filles de faire son entrée dans la pièce.

_ Tient, je vois que tout le monde est là, c'est parfait.

_ Alors ? Qu'a dit le conseil ? Demande Mélina.

_ Il a été décidé à l'unanimité que nos invités étaient dignes de se présenter à l'épreuve de Shar… et que tu aurais la charge de les y conduire.

_ Vraiment ?!

_ Oui, vraiment. Le conseil a jugé que tu étais prête pour cette mission.

_ Félicitation Mélina ! Je suis contente que tu aies été choisie. La félicité-je en lui adressant un grand sourire.

_ C'est super, il faut fêter ça ! S'extasie Shachi.

Nous passons tous à table et attrapons tous nos verres pour trinquer à cette excellente nouvelle. Non seulement nous allons pouvoir avoir accès à la grotte de Shar mais en plus de ça, c'est Mélina qui a été choisie pour être notre guide. On a beau n'avoir passé que peu de temps en sa compagnie, j'ai l'impression de la connaître depuis des lustres. Et je pense que c'est pareil pour les autres membres de l'équipage. Sa bonne humeur et sa spontanéité sont communicatives et s'accordent parfaitement à la gaieté habituelle de notre groupe. Bien décidés à rendre cette journée encore plus belle et mémorable qu'elle ne l'est déjà, nous décidons d'un commun accord de nous lancer à la conquête du trésor de Shar dès la fin du déjeuner.

Accompagnée par Helena, je parcours les pièces du rez-de-chaussée à la recherche des derniers retardataires. Pendant le repas, nous étions tous d'accord pour partir juste après avoir mangé et pourtant, tout le monde n'est pas encore là, Zack et Gin manquent encore à l'appel. On devait juste récupérer nos affaires respectives dans les chambres avant de se rejoindre devant le bâtiment alors je me demande bien ce qui peut les retenir. Shachi et Penguin sont allés voir à l'étage pendant que nous nous chargeons du rez-de-chaussée. Nous avons quasiment tout inspecté hormis le jardin, s'ils ne sont pas là, alors je ne sais pas où ils peuvent être. En arrivant dans le jardin, nous tombons alors sur Zack qui nous tourne le dos et qui semble perdu dans ses pensées.

_ Dis donc Zack, qu'est-ce que tu fais ? Tout le monde t'attend pour partir. Le réprimande Helena.

_ Hein ? Oh, je suis désolé, j'avais laissé mon sac sur la terrasse et je crois que je me suis laissé bercer par le son de la fontaine. Nous répond-il en se tournant rapidement vers nous.

_ Bon allez, ne faisons pas attendre les autres davantage.

Nous quittons tous trois le jardin et nous rendons au point de rendez-vous où Shachi et Penguin ont déjà ramené les derniers retardataires. Maintenant au complet, nous nous mettons enfin en route vers le trésor de Shar. Nous regagnons la surface et nous dirigeons vers la forêt qui se trouve un peu plus vers le centre de l'île sous les conseils de notre guide. Selon Mélina, cette dernière abrite un ancien autel aujourd'hui connu d'une poignée de personnes et qui aurait un lien direct avec la caverne de Shar. Alors que nous progressons dans la forêt, un hurlement retentit non loin de nous et nous fait sursauter. Suite à ce rugissement, tous les oiseaux autour de nous s'arrêtent de chanter et prennent leur envol, comme pour fuir un potentiel danger. Quelques instants plus tard, une masse énorme apparaît derrière les arbres et s'avance vers nous. La créature inconnue finit par sortir de l'ombre des fourrés, révélant ainsi un pelage brun sombre, des griffes aiguisées aux quatre pattes, des crocs tranchant comme des lames de rasoir et des petits yeux perçants. La bestiole se dresse alors sur ses deux pattes arrière, nous surplombant ainsi sur plusieurs mètres et pousse un hurlement encore plus impressionnant et intimidant que le précédant.

_ C'est un ours berserk, ces animaux là sont très territoriaux, on a du entrer dans le sien. Nous informe Mélina. Faites attention à ses griffes, elles sont vraiment dangereuses.

_ Attention, il arrive. Nous avertit Shachi.

Peu après avoir hurlé, l'ours se remet sur ses quatre pattes et nous charge à toute vitesse. Nous réussissons tous à esquiver sa première attaque par un saut en arrière ou sur le côté. Dans sa fureur, l'ours se retourne et attaque immédiatement la personne la plus proche de lui. Il assène alors un violent coup de patte à Zack qui pare le coup avec le manche de son kusarigama. Il retient le mastodonte pendant quelques secondes puis le fait reculer sur deux ou trois mètres. Cette résistance de la part de sa cible semble rendre l'ours encore plus furieux mais plutôt que de s'en prendre à celui qui vient de lui faire face, il change de cible et reporte son attention sur une nouvelle victime. Il jette son dévolu sur Mélina qui donne quelques avertissements et conseils à tout le monde et qui tourne quasiment le dos à l'animal.

_ Mélina fait gaffe, c'est toi qu'il vise !

Suite à l'avertissement de Shachi, Mélina se retourne vers l'ours qui déboule sur elle à toute vitesse. En arrivant à son niveau, la bête se redresse et balance la patte avant droite vers l'arrière. Une fraction de seconde plus tard, il abat son membre aux griffes acérées sur Mélina qui n'a pas bougé d'un millimètre depuis qu'il l'a chargée. Elle parvient néanmoins à éviter le coup en sautant en l'air au dernier moment. Pendant son saut, elle attrape le nagitama dans son dos et le place devant elle. Tandis qu'elle redescend, l'ours tente de la faucher en plein vol mais elle parvient à éviter ses griffes et à prendre appui sur sa patte pour s'élancer vers lui. Elle enduit alors son arme de fluide offensif et assène un violent coup tranchant à l'ours qui s'écroule au sol dans l'instant. Elle atterrit ensuite avec adresse aux pieds de la bête et replace son arme dans son dos. Elle nous a dit hier qu'elle passait une grande partie de son temps à s'entrainer seule ou avec la garde mais je ne pensais pas qu'elle était aussi forte. Elle est vraiment impressionnante à regarder, elle se débrouille plus que bien.

_ Wahou, t'as réussi à battre ce colosse à toi toute seule ? T'es super balèze en fait !

_ C'est gentil Penguin mais je ne doute pas que vous auriez pu vous occuper de cet ours aussi bien que moi, voire mieux.

_ En tout cas, ta maîtrise du fluide a l'air bien au point.

_ Oui c'est vrai. Ça fait des années que je m'entraine et je commence enfin à arriver au résultat que je cherche.

_ En parlant d'entrainement : est-ce que toi aussi tu as la même capacité que ton père ?

_ Tu parles de la détection de mensonge ? Oui j'en suis aussi capable mais j'ai encore des progrès à faire. Je suis loin d'atteindre le niveau de mon père ou celui de Tess. Si je me retrouve face à un très bon menteur, je ne suis pas certaine de pouvoir le percer à jour. Bon, et si on se remettait en route ? L'ours a juste été mis hors de combat par mon attaque alors il vaudrait mieux ne plus être dans les parages quand il se réveillera.

_ Ok dans ce cas ne trainons pas, on y va. Nous presse Law.

Alors que nous nous remettons en chemin, Mélina ralenti légèrement le pas jusqu'à arriver au même niveau que Zack qui marche deux mètres à côté de moi. Lorsqu'il tourne la tête vers elle, la jeune femme lui offre un franc sourire avant de prendre la parole.

_ Tu sais Zack, tu m'as beaucoup impressionnée. Peu de gens sont capables de stopper un ours berserk adulte comme tu l'as fait.

_ … Merci. Se contente de répondre Zack avant d'accélérer le pas pour rejoindre la tête du groupe.

_ Qu'est-ce qui lui prend ? J'ai fais quelque chose qui l'a contrarié ? Me demande Mélina en se rapprochant de moi.

_ Non ne t'en fais pas, je pense que ça n'a rien de personnel. Zack est un peu préoccupé depuis quelques temps.

_ Il s'est passé quelque chose ?

_ Il y a eu un petit incident il y a quelques jours. Mais pour tout te dire, je ne suis même pas sûre que ça soit à cause de ça.

Nous progressons dans la forêt sans rencontrer d'autres obstacles et après une bonne heure de marche, nous arrivons à l'orée de la forêt. Nous débouchons alors dans une sorte de cirque naturel creusé dans la falaise et dont un quart de la bordure extérieure s'est affaissée. C'est d'ailleurs par cette ouverture que nous sommes arrivés. Au centre du cirque se trouve un ancien autel construit en pierres blanches. Ce dernier est délimité par des arches finement sculptées et recouvertes ci et là de végétation et qui encadrent une stèle cylindrique d'un bon mètre de haut. Mis à part cet élément, il n'y a rien d'autre sur l'autel. Et j'ai beau regarder, je ne vois pas le moindre passage, nous sommes dans un véritable cul de sac. Pourtant cet autel n'a probablement pas été installé ici par hasard et surtout, si cet endroit n'avait aucun intérêt, jamais Mélina ne nous y aurait conduit.

_ Et voilà, voici l'entrée de la grotte de Shar. Nous annonce Mélina tout sourire.

_ L'entrée ? Mais il y a juste un autel, il n'y a pas l'air d'y avoir une quelconque ouverture.

_ Pour le moment il n'y a rien mais d'ici quelques instants tu la verras mieux Shachi.

Nous suivons Mélina qui s'approche de l'autel d'un pas assuré avant de s'arrêter devant la stèle. Elle sort alors de sa poche un petit objet en bois suspendu à une chainette. Il s'agit d'un ensemble de cubes emboîtés les uns dans les autres, formant ainsi un objet à la forme géométrique complexe avec de nombreuses cavités et parties en relief. Elle tourne la forme dans sa main un bref instant puis l'introduit dans une cavité de la stèle. Elle enchaine ensuite des quarts de tour vers la droite, des demi-tours vers la gauche et même des tours complets. À la voir, on pourrait presque croire qu'elle est en train de crocheter un coffre fort. Elle continue son manège jusqu'à entendre un grand « clic ». À ce moment là, un bruit de mécanisme se fait entendre du côté de la paroi face à nous qui vient de se mettre à trembler. C'est alors que nous remarquons un pan de mur s'enfoncer de deux bons mètres dans la falaise puis se décaler sur notre droite. Au bout de quatre ou cinq minutes, tous les mouvements s'arrêtent, laissant apparaître devant nos yeux ébahis une ouverture vers l'intérieur de la roche. En venant ici seule, jamais je n'aurais cru qu'il avait une entrée à cet endroit là.

_ Impressionnant n'est-ce pas ? Et ça ce n'est qu'une petite démonstration des prouesses de nos ancêtres. Niveau mécanismes ils en connaissaient un rayon.

_ Je comprends mieux pourquoi vous êtes si peu inquiets concernant la protection de cet endroit. Fait remarquer Law.

_ Oui, le dispositif actuel est suffisant pour que nous n'ayons pas besoin de poster des gardes ici. Au contraire, ça ne ferait que révéler que la porte se trouve dans les parages. L'entré est vraiment bien cachée, ce qui limite les tentatives d'intrusions par la force. Sans clé ni combinaison c'est impossible d'entrer.

_ Bon, qu'est-ce qu'on attend, on ne va quand même pas rester là à admirer le palier. S'impatiente Penguin.

Nous nous avançons vers la paroi et pénétrons dans la falaise par le passage dégagé qui nous conduit jusqu'à ce qui ressemble à un hall d'entrée. Dans cette pièce éclairée à l'aide roches fluorescentes, le plafond se trouve à plus de dix mètres de haut et donne une impression d'immensité à la salle. Je ne m'attendais pas à tomber sur un endroit aussi spacieux à l'intérieur de la montagne. À peine ai-je passé le seuil que je me retourne vers le pan de mur qui s'est déplacé. Ce dernier est posé sur des rails bien visibles quand on se trouve à l'intérieur de la falaise mais parfaitement camouflés du côté extérieur. Les rails sont ensuite reliés à divers rouages et filins métalliques qui doivent probablement servir à mettre en mouvement le tas de roches. Toute la structure est en parfait état comme si le temps n'a aucune emprise sur elle. J'imagine que les gardiens viennent régulièrement ici pour entretenir tout ça.

_ Après plus de 300 ans d'existence, ces rouages n'ont pas pris une ride. Les gardiens ont vraiment fait un super travail. Fait remarquer Mélina en s'approchant de moi.

_ Oui je suis d'accord. Et je suppose que ce ne sont pas les seuls mécanismes. Tu es déjà allée au fond de la grotte ?

_ Non, c'est même la première fois que je vois le hall de mes propres yeux. Seuls les gardiens reconnus peuvent entrer dans la grotte de Shar.

_ Ah oui ?

_ Oui. D'ailleurs, c'est là que mon rôle de guide s'arrête puisque je ne connais même pas la suite de la caverne. Mais comme je ne sais rien, j'ai l'autorisation de vous prêter main forte autant que je le veux. Je n'ai pas à jouer la spectatrice impartiale.

_ Je préfère que ça se passe comme ça. Ça aurait été beaucoup moins intéressant si ça avait été l'inverse. Contente de vivre ta première aventure en terrain inconnu ?

_ Oui, j'en suis ravie. Et en plus c'est en compagnie de votre équipage alors ça ne pouvait pas me rendre plus heureuse.

_ C'est gentil. Et je t'assure que c'est réciproque. On est tous contents de t'avoir avec nous.

_ Alors tant mieux. Me répond Mélina avec un immense sourire.

Nous détournons finalement notre attention de la porte et nous rapprochons du centre de la pièce où quelques membres du groupe se sont regroupés. Directement face à l'entrée se trouve une grande arche qui donne sur un couloir plus étroit que celui par lequel nous sommes arrivés et qui semble s'enfoncer dans le sol. Mis à part ce couloir, nous ne voyons pas d'autre chemin à moins qu'ici aussi le passage soit camouflé.

_ C'est par là qu'on doit aller Mélina ? Demande Karma en montrant le passage du doigt.

_ Je pense que oui.

_ Tu penses. Tu n'en es pas sûre ?

_ En fait, mon rôle de guide se limitait à vous montrer l'entrée. À partir d'ici je n'ai techniquement plus le droit de vous indiquer le chemin mais même si je le voulais je ne pourrais pas. En revanche, je peux vous dire qu'à partir d'ici les anciens ont dissimulé des pièges pour ralentir et décourager les personnes voulant accéder au trésor. Mais rassurez-vous, la plupart d'entre eux ne sont pas mortels. Je ne sais pas exactement où ils se trouvent mais je pense que je serais capable de les reconnaître si on venait à passer à proximité. Si je peux vous donner un conseil c'est d'éviter de toucher à tout ce qu'il y a dans la caverne.

_ Donc à partir de maintenant on avance à l'aveuglette.

_ Ce n'est pas plus mal Shachi, c'est plus en adéquation avec le concept de la chasse au trésor.

_ Bien dit Karma. Acquiescé-je.

_ Et ça Mélina, est-ce que ça représente quelque chose de particulier ou est-ce que c'est juste pour la déco ? C'est plutôt bien réalisé. Demande Penguin qui est planté devant une sculpture de dragon.

_ Non Penguin, ne touche pas à … Lui crie Mélina en se précipitant vers lui

Malheureusement, avant qu'elle n'ait eu le temps de finir sa phrase, Penguin avait déjà posé sa main sur la forme rocheuse. Le sol se met alors subitement à trembler sous nos pieds. Les secousses s'accentuent à chaque seconde tandis que des bruits de mécanismes se font entendre tout autour de nous.