la BGM du chapitre ! (oui, j'ai comprit comment ajouter des liens)
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Les cinq juniors chevauchaient juste derrière leur chef de secte, un peu inquiet mais tout aussi excités de découvrir le vaste monde.
Ils avaient quitté le Temple de JingYun depuis trois heures à peine, aussi la fatigue n'avait-elle pas encore remplacée l'énervement du départ.
En plus de leurs cinq séniors et des sept séniors locaux, une cinquantaine de soldats les accompagnait chapeautés par le colonel et ses deux sergents.
La moitié était à l'avant, puis trois séniors de JingYun, les deux chefs de secte, eux, les séniors du yin yang, les séniors de Jing Yung restant puis enfin l'autre moitié des soldats.
Les deux chefs de secte avaient un peu protesté d'être au centre de la formation mais le colonel avait été intraitable. S'ils en arrivaient là, toute la troupe était sacrifiable sauf eux.
Les seniors de JingYun avaient été d'accord. Les autres….
Les cinq juniors avaient été scandalisés que le mépris de leurs séniors pour leur chef de secte soit aussi flagrant. Pire, les bébés yin yang se sentaient insultés pour leur fashi que celui-ci n'en soit pas outré. Ils n'avaient pas passé beaucoup de temps avec les autres juniors locaux mais ils avaient pu voir que la relation qu'il y avait entre leur chef de secte et ses disciples était totalement différente de celle qu'il y avait chez eux.
Et ils étaient un peu jaloux.
Lorsqu'un des shidi du cru avait vu leur jalousie, il avait appelé à un grand rassemblement des juniors pour qu'ils en discutent tous avec eux.
Les cinq gamins avaient découvert le pouvoir fantastique de la pensée critique, de l'analyse de situation et perdu leurs dernières illusions envers la soi-disant sagesse des adultes. D'accord, ils savaient plein de trucs. Mais ils ne savaient pas tout. Si un adulte essayait de le faire croire, de base, il n'était pas fiable. Hors, les maitres, les séniors de chez eux et leurs anciens ne donnaient jamais d'explications à leurs oukases. Le Temple de JingYun ne fonctionnait pas tout à faire pareil dans l'éducation de ses élèves. On leur donnait la méthode, le résultat qu'on voulait, à eux de choisir le chemin. C'était ce qui avait fait de leur chef de secte actuel le meilleur archer de la région. Personne ne lui avait dit qu'il était impossible de tirer dans les coins. Il n'avait pas vu ce qui aurait pu l'empêcher jusqu'à ce qu'il y arrive (c'était un peu exagéré évidement mais c'était l'idée générale). C'était à peu de choses près l'histoire qui avait été racontée aux shidi pour leur faire comprendre : ils pouvaient tester ce qu'ils voulaient une fois qu'on leur avait donné un cadre. S'ils tombaient, ils se feraient sans doute mal mais ils apprendraient. A force d'apprendre, ils réussiraient. Les adultes étaient là pour les aiguiller. Pas pour les forcer à suivre un chemin préétablit une fois les bases assimilées.
La discussion était bonne pour l'âme, le débat bon pour les poumons et la controverse un jeu qui se jouait à minimum deux. La seule règle était de ne jamais se coucher fâchés. Que ce soit avec soit même ou un autre frère.
Les juniors avaient été fascinés. C'était tellement différent de leur secte ! Chez eux, la compétition était au cœur de tout l'apprentissage. Leur Temple était peut-être basé sur l'équilibre et le développement symétrique du yin et du yang, mais dans les faits, leur secte était un vrai panier de crabes où tout le monde se frappait dans le dos dans l'espoir de monter dans une hiérarchie tellement absconde qu'à part les anciens, personne ne savait vraiment comment elle fonctionnait. Ils comprenaient un peu mieux pourquoi leur chef de secte n'avait aucune envie d'y mettre les doigts. Alors naturellement, les cinq juniors s'étaient collés un peu plus à lui et éloignés un peu plus des séniors qu'ils étaient censés servir.
Du coin de l'œil, QingMing les surveillait avec attention. Il avait hésité à appeler Snow Hound et Mad Painter au cas où mais avait finalement renoncé pour l'instant. Mad Painter devait encore faire la gueule pour leur petite escapade et il n'avait pas le courage de subir le désappointement silencieux de Snow Hound.
Ils étaient encore assez loin de leur destination pour n'avoir pas besoin d'être très attentif. Les soldats connaissaient leur boulot.
Boya se raidit soudain.
"- Démon." Ce n'était qu'un murmure.
"- Démon." Confirma QingMing.
Le chasseur lui jeta un coup d'œil interrogatif. Les yeux du Yin Yang Shi se perdirent dans le vide pendant qu'il étudiait les alentours.
"- Mauvais."
Boya referma son troisième œil discrètement. Il confirmait.
"- J'y vais."
"- Pas seul."
"- Je prends mes séniors."
QingMing n'aimait pas le laisser partir en avant mais attrapa les rênes de son cheval quand il en sauta. Le colonel se précipita à l'avant de la colonne pour savoir ce qui se passait.
Malgré ses protestations, il ne pouvait pas empêcher le prêtre et ses seniors de faire leur boulot.
"- Préparez-vous." Ordonna QingMing aux siens. "Vous allez peut-être devoir protéger les troupes et vous-même. Un groupe de démons est à moins de deux li de nous et se rapproche. Boya et ses hommes sont partis les intercepter. Si certains leur échappent, nous devrons nous en occuper." Les soldats étaient inquiets mais la voix calme et ferme du Yin Yang Shi était rassurante pour eux.
Ils avaient tous entendu leur ancien général parler en bien des deux chefs de secte. Ils leur faisaient confiance.
Un peu écœurés, les juniors sautèrent de leurs chevaux, comme leur chef de secte.
"- Si les chevaux prennent peurs, laissez-les s'éloigner pour ne pas vous faire piétiner. Vous serez toujours mieux par terre que dessus s'ils s'emballent." De la simple logique. C'étaient des chevaux de combat. Même s'ils fuyaient, ils finiraient par revenir.
Les seniors finirent par obéir à reculons. Ils étaient fondamentalement d'accord mais obéir trop vite serait valider l'ordre de leur chef de secte. Comme ils ne pouvaient rien faire de face, ils faisaient dans le passif-agressif. QingMing ne leur faisait aucune confiance pour protéger qui que ce soit à part leurs propres fesses. Et ça le mettait en colère.
"- Les juniors, restez avec moi. Les séniors, restez prêt à intervenir." QingMing n'anticipait aucune action de leur part. Il faisait une confiance absolue à Boya et ses hommes. Mais on n'était jamais trop prudents.
Les huit chasseurs s'étaient répartis autours de la source d'énergie yin qu'ils sentaient. Leurs proies avançaient lentement. Il était rare que des créatures en maraude chassent en groupe.
Boya fit un signe de la main à ses hommes. Ils devaient attendre d'avoir la menace en visuel pour attaquer.
Les huit prêtres prirent lentement leurs arcs, les encochèrent et attendirent. Un grognement caractéristique se fit soudain entendre. Le vent venait de tourner. Ils étaient repérés.
"- Baigu Jing" murmura un des séniors en frémissant.
Leurs arcs n'allaient servir à rien sans aide.
Les hommes approchèrent les fûts des flèches de leurs lèvres pour les charger d'un sortilège. Ils ne pourraient tirer qu'une fois et devaient viser les cranes.
Les squelettes ambulants se mirent à courir vers leurs proies.
La volée de flèches éclata huit cranes puis les chasseurs de démons sortirent leurs épées. Il n'y eut plus très vite qu'une cacophonie d'os brisés, d'épées qui heurtaient des cranes et de cris de douleur lorsqu'un squelette parvenait à griffer ou mordre un des humains. A chaque fois qu'ils y arrivaient, ils leur arrachaient un peu d'énergie pour reconstituer la chair de leur corps.
Boya serra les dents.
Le feu de Zhuque brulait dans ses veines même dans son corps humain. Il avait désespérément envie d'ouvrir ses ailes et de faire bruler les Baigu Jing mais ne le pouvait pas sous cette forme. Zhuque brulait lui aussi d'envie de se battre et de défaire leurs ennemis. La frustration de la symbiose guerrière eut vite fait de venir à bout de leurs adversaires sans le moindre bobo.
"- CHEF !"
Boya sauta à la rescousse d'un de ses hommes prit à partie par une demi-douzaine de squelettes. Mais il y en avait combien ? Un cimetière avait dû être dérangé par une crue ou une coulée de boue pour que tous les habitants en sortent pour terroriser les populations. Ou une épidémie ? La cause était sans importance.
"- On se replie."
Ils avaient besoin de prendre du large.
Les huit hommes filèrent à petites foulées pour séparer les squelettes les plus rapides des autres. Dès qu'un s'approchait trop, ils le détruisaient puis reculaient encore. C'était un jeu de chat et de la souris qu'ils devaient faire en cercle autour de leurs compagnons restés avec les chevaux. Tant que les Baigu Jing ne réaliseraient pas que d'autre proies immobiles les attendaient, tout se passerait bien.
A force s'égailler comme des moineaux et revenir trancher de l'os dès que possible, les squelettes finirent par intégralement joncher le sol.
Un dieu quelconque dû les entendre.
"- De rien." Murmura la présence de Zhuque au fond du crane de Boya.
Le chasseur de démon se scandalisa quelques secondes. Quoi, le dieu-gardien avait de l'humour maintenant ?
Une fois sûr que plus aucun démon ou créature ne rodaient, Boya fit le tour des blessures. Quelques morsures, quelques coups de griffes… Il n'y avait qu'un seul de ses seniors avec une blessure qui pourrait être sévère si elle n'était pas traitée.
"- On y va."
Le petit groupe trotta jusqu'à leur groupe qui attendait silencieusement qu'ils reviennent. Les soldats étaient sur le qui-vive mais pas sur les nerfs. QingMing rayonnait le calme et la tranquillité, comme souvent. Sa simple présence contenait les nerfs de tout le monde. Autour de lui, les juniors étaient plus détendus que ses seniors.
"- QingMing ! J'ai quatre blessés avec moi dont un seul sérieux."
Le petit groupe se mit immédiatement au travail. Les séniors n'aimaient pas leur chef de secte mais ils étaient avant tout des prêtres du yin yang. Ils pouvaient mettre leurs inimitiés de côté pour faire leur boulot.
"- Les blessés légers, avec mes séniors. Le blessé grave, avec moi."
Trois des chasseurs s'assirent en tailleur devant les prêtres qui traitèrent leurs blessures à grand renfort de baumes, de sortilèges et de qi. Moins de dix minutes après le début des traitements, il ne restait que quelques lignes roses à la place des plaies ouvertes qui allaient s'affadir en quelques jours.
Les soldats se mirent à murmurer entre eux. Les portails, des soins comme ça…Finalement, les porteurs de robe c'était pratique.
QingMing s'était installé un peu à l'écart avec Boya et le blessé grave. La blessure en elle-même n'était pas dangereuse. C'étaient les résidus laissés dans la plaie qui l'étaient.
Le Yin Yang Shi appela ses shidi. Les juniors se massèrent autours d'eux sans gêner.
"- Notre ami ici présent à eut la malchance d'être blessé par un Baigu Jing qui en plus d'avoir une très mauvaise hygiène de buccale avait une malédiction sur lui." Il faisait son cours au milieu de nulle part, comme s'il était confortablement installé sur sa terrasse de la Maison du lac. "Vous voyez les lignes noires qui remontent le long du flanc ? Tant qu'elles n'atteignent pas le cœur, la blessure reste à surveiller mais pas grave. Si elles atteignent le cœur, la victime commence à se transformer en mangeur de chair." Le chasseur ne moufta pas à la nouvelle. Il était parfaitement au courant et faisait une totale confiance dans le compagnon de son chef pour le soigner avant qu'il se passe quoi que ce soit de dramatique.
"- Ça fait mal ?" La question du junior le fit sourire.
"- La plaie fait mal et je sens les lignes qui remontent. C'est comme si un ver remontait dans mes veines. Mais ça, ce n'est pas douloureux."
"- La malédiction anesthésie la douleur de sa progression pour éviter d'être repérée. C'est comme ça que nombre d'humains sont contaminés et basculent avant même que la malédiction soit repérée. C'est également plus long chez un cultivateur. Le qi repousse la malédiction pendant un temps. Plus longtemps si on se concentre dessus. Un cultivateur assez puissant peut annihiler seul la malédiction mais une intervention extérieure est néanmoins préférable."
QingMing avait sorti des aiguilles en argent, deux petites bouteilles en os et plusieurs linges.
"- Je vais devoir drainer la plaie, la nettoyer, puis supprimer la malédiction. Enfin, refermer." Les juniors hochèrent la tête. "Boya, si tu voulais bien…"
Le chasseur sénior leva le bras pour donner un meilleur accès à son flanc au prêtre en blanc. Boya s'installa près de lui pour qu'il pose son bras sur son épaule. Même s'il bougeait, il ne frapperait pas QingMing pas reflexe de douleur.
"- Vous connaissez la procédure."
Les soldats s'étaient eux aussi rapprochés pour voir. Ils avaient tous vu mourir un autre soldat d'infection de ce genre sans pouvoir les aider. Dès fois, une amputation du membre assez tôt permettait de sauver le contaminé mais c'était marquer la fin de sa carrière. Sans vrai guérisseur, ils avaient tendance à achever la victime avant qu'elle ne perde la raison.
QingMing plaça ses aiguilles sur le flanc, la hanche et l'épaule du blessé pour bloquer l'influx nerveux au maximum.
"- Vous ne devriez plus sentir de douleur. Juste des pressions. Ça risque d'être un peu bizarre. Si quelque chose ne va pas, décrivez exactement ce que vous ressentez." La voix calme et neutre était un soulagement pour tout le monde. Le professionnel connaissait son travail et ne prévoyait aucun problème.
Le chasseur hocha la tête.
"- Je suis entre vos mains, Shufu."
Boya leva les yeux au ciel pendant que les juniors pouffaient.
QingMing donna une petite claque à l'arrière du crâne de l'imbécile.
"- Boya, si tes séniors s'y mettent, je vais finir par demander un salaire."
La première incision fut la plus désagréable et la plus sanglante. Elle était la plus profonde aussi. QingMing désinfecta longuement la plaie avec un liquide jaunâtre.
"- C'est de l'essence de fleurs de sureau. C'est parfait pour désinfecter toutes les plaies causées par des morts-vivants. Et ça ne coute rien."
Un des soldats s'étonna. Ils utilisaient ça pour nettoyer les pieds des chevaux quand ils avaient des crevasses ! Pourtant, ils pouvaient voir les bords noircit de la plaie rosirent très vite pour revenir à quelque chose de plus sain.
"- Si la plaie est petite, vous pouvez simplement faire un cataplasme mélangé avec de la farine pour le tenir en place et laisser l'essence sur la plaie une douzaine d'heures. A changer dès que le pansement démange. Lorsque le pansement reste propre et non noir, toute la corruption est drainée."
Le colonel notait mentalement les informations avec le même empressement que les juniors et les hommes du rang. Combien de remèdes avaient-ils dans leurs stocks sans même le savoir ?
"- Si c'est une plaie causée par un démon, vous pouvez observer la même procédure avec de l'huile d'immortelle mélangée avec de la graisse de yack. La graisse va attirer la malédiction. Il faudra bruler les linges dès qu'ils sont retirés de la plaie."
Une fois que les linges qu'il utilisait restèrent propres, QingMing retira une des aiguilles. La propagation de la malédiction s'était arrêtée mais elle marquait toujours les veines du chasseur.
Le Yin Yang Shi porta deux doigts à ses lèvres pendant qu'il approchait son majeur et son index de l'autre main jusqu'à toucher la plaie. Le bout de ses doigts brilla très vite de qi pendant qu'il murmurait un sortilège.
Les juniors ouvrirent de grands yeux. C'était possible de faire ça ? Leur chef de secte était en train d'attirer la malédiction hors de la plaie comme un pêcheur attire un poisson. Quelque chose leur disait que ce n'était pas très orthodoxe.
Les séniors eurent un hoquet. Aucun de ceux qui pouvaient voir le qi ne pouvaient rater la ligne d'énergie autour de laquelle la malédiction s'entortillait.
Lentement, QingMing retira ses doigts et avec eux la ligne de qi. La malédiction y resta accrochée, affamée de ce repas facile, jusqu'à ce qu'elle soit entièrement retirée du corps du chasseur.
Le sortilège de QingMing changea. Ce qui était jusque-là un murmure doux et bas avec quelque chose de presque séducteur se fit soudain cassant et discordant. La ligne de qi se désintégra en flammes vertes, détruisant la malédiction avec elle.
"- C'est fait."
Le chasseur soupira de soulagement. Il avait serré les dents pendant toute la procédure. Ca n'avait pas fait réellement mal, c'était juste exagérément désagréable. Il s'appuya un peu plus contre son chef pendant que QingMing désinfectait la plaie avec du bon vieil alcool puis prenait une aiguillée de soie cirée déjà enfilée pour refermer la plaie après avoir mis un baume nauséabond à l'intérieur. Le baume démangeait affreusement.
"- C'est pour prévenir l'infection." Un bandage à changer dans douze heures et il ne resterait même pas de cicatrice le lendemain grâce au niveau de cultivation du senior. "Voila. Et la prochaine fois, restez hors de portée des griffes !"
"- Merci, QingMing Daren." Remercièrent les seniors de JingYun pour leur frère.
"- Il peut marcher ?" Le colonel était très content que tout le monde aille bien, mais ils avaient perdu du temps.
"- Je préfèrerai que les blessés se reposent quelques heures."
"- Ca va aller" Assura le chasseur en remettant son armure. "On est solide chez nous, vous le savez !"
Ça pour savoir, QingMing savait oui.
"- Alors tout le monde en selle." Grogna encore le colonel. A ce rythme, ils ne seraient jamais sur site avant trois semaines.
Les blessés furent pris en charge par leurs frères puis la colonne se remit en route en pressant un peu le pas.
Les juniors étaient fascinés. Ils étaient sûr qu'ils allaient plus apprendre en quelques jours que dans les deux dernières années. S'ils avaient su que sortir dans le monde était aussi intéressant, ils auraient demandé avant.
Boya avait rapproché sa monture de celle de QingMing pour chevaucher cuisse contre cuisse. C'était bien le seul contact qu'ils pouvaient se permettre avec autant de monde autour d'eux.
"- Je ne pensais pas qu'on pourrait tomber sur des squelettes aussi proches de la capitale." Il était lugubre.
C'était typiquement le genre de menace que sa secte aurait dû gérer avant même qu'elle ne se produise. Depuis quand aucun chasseur n'était venu dans ce coin ? Il était ronchon. Et QingMing adorait voir son Boya ronchon. Il écarta légèrement sa jambe du quartier de la selle pour appuyer une caresse discrète sur celle de son ami.
"- Ne fais pas cette tête. Je crois que tu fais peur aux soldats."
Le visage de Boya se renfrogna encore plus pour égaler le niveau de constipation qu'il avait lors de leur première rencontre.
"- Je me sens responsable." Finit par soupirer le chasseur de démon. "Ceci, n'aurait pas dû avoir lieu"
"- Tu diriges la seule secte des quatre qui soit proactive contre les démons et les créatures. Tu n'as pas des centaines d'hommes non plus. Tu fais de ton mieux."
"- Et c'est toi qui me dis ça ? Toi qui me voles mes proies dès que tu le peux ?"
Il y avait une évidente ironie affectueuse dans la voix du chasseur.
"- Killing Stone voudra te parler d'ailleurs. Snow Hound ne veut pas que je l'approche avant que vous ayez discuté."
"- Ne change pas de sujet."
"- Est-ce que j'en change vraiment ?"
Boya donna un petit coup de poing dans l'épaule de son ami qui rit doucement.
Derrière eux, leurs hommes les observaient avec amusement pour les chasseurs, incompréhension pour les prêtres du yin yang. Depuis quand leur chef de secte avait-il un ami ? Les plus vieux d'entre eux n'avaient jamais vu QingMing qu'à la marge, solitaire sauf si Zhong Xing était là, ou alors avec un élevage de shishen collés aux basques. Mais des humains ? Il les évitait comme la peste. Le voir s'entendre aussi bien avec le tueur de démon était insultant. Boya-Daren ne devait pas être au courant de l'ascendance de leur chef de secte sinon, il l'éviterait comme le monstre qu'il était.
La petite troupe continua son voyage sans plus de distractions pour la journée à part un cours impromptu de cuisine de la part de Boya pour les juniors de son compagnon lorsque les gosses supplièrent leur chef de leur apprendre comment se nourrir sur le terrain. Le chef de la secte de l'est y mit immédiatement le holà. Leur chef de secte était un danger public devant les fourneaux, autant qu'il leur montre comment ne pas s'empoisonner avec le diner.
QingMing fut plus que ravi de le laisser faire pendant que les soldats montaient le camp après avoir fait récupérer toutes les provisions via portail par les séniors. C'était un bon entrainement pour eux.
Et puisque les juniors apprenaient à faire cuire du riz, il prit la place de Boya avec ses séniors intacts en plus des siens pour installer des protections autour du camp pour la nuit.
Une fois encore, ses propres séniors renâclèrent un peu jusqu'à ce qu'ils se sentent vaguement avilis par ceux de JingYun qui obéissaient avec empressement à un chef qui n'était pas le leur, juste parce qu'ils l'appréciaient. Les séniors du yin yang humiliaient leur propre secte en jouant les rebelles sans raison au point qu'ils ne comprenaient pas pourquoi leur chef tolérait leur attitude. Ils n'étaient pas les seuls à ne pas comprendre.
Le colonel finit par prendre à part QingMing.
"- Qu'est-ce que vous fichez avec vos hommes ? ils vous défient sans cesse et vous laissez faire !"
QingMing eut un sourire indulgent.
"- Je sais."
"- L'Empereur ne va pas apprécier ce manque d'autorité vous savez."
"- Mes hommes sont comme des enfants, colonel. Ils ne sont pour ainsi dire jamais sortis du Temple ou presque. Ils ne savent rien du monde extérieur et de ses dangers. Mes juniors sont plus matures qu'eux pour l'instant. Ils savent qu'ils font une bêtise et testent les limites de ma patience. J'ai deux choix avec eux." Le colonel avait croisé les bras sur son torse et attendait. Si tout ce petit monde avait été militaire, ça se serait déjà réglé à coups de fouet pour insubordination. "Soit je les remets à leur place mais ça ne sera qu'une mesure de courte durée, soit j'attends qu'ils tombent sur le nez, se fassent mal et qu'ils aient besoin que je les relève. Ils ne m'estiment pas digne d'être chef de secte pour diverses raisons. Nous ne sommes pas des militaires. Je ne peux pas régler ce manque de discipline par la violence mais au contraire, par la bienveillance. Comme un enfant. S'il hurle, c'est qu'il a une raison de le faire. C'est au parent de comprendre pourquoi et de l'aider à grandir pour qu'il arrête de hurler de lui-même. Le précédent chef de secte était un homme bon mais qui n'écoutait pas les hurlements. J'ai hérité d'une situation et d'une place que je n'ai jamais voulue. Je dois faire avec ce qu'il m'a laissé." Le sourire de QingMing se fit soudain si malsain et prédateur que le militaire recula d'un pas, soudain terrifié. "Mais soyez sûr que j'ai déjà pensé à simplement faire le ménage." Puis le danger disparu totalement pour ne laissez que le calme et tranquille Yin Yang Shi.
Le militaire comprenait soudain un peu mieux le respect de son général pour le porteur de robes. Tout était une question d'équilibre.
"- QingMing-Daren, on a fini avec les talismans de proximité."
"- Parfait. Colonel, faite rentrer tous vos hommes à l'intérieur du périmètre s'il vous plait."
Le militaire obéit immédiatement. Les soldats firent l'appel jusqu'à ce que tout le monde soit à l'intérieur de la zone délimitée par les talismans posés sur les arbres ou les pieux mit en terre tous les quelques mètres.
QingMing incanta un sortilège assez long. Un dôme bleuté recouvrit la zone, oscilla puis disparu à la vue. Il ne connaissait pas ce sort avant de l'avoir vu utilisé par He Shouyue. L'apprendre n'avait été que le coup de quelques jours. Son dôme était bien moins puissant que celui sur l'Observatoire Céleste bien sûr mais il tiendrait pour la nuit.
Les séniors de l'est approuvèrent.
"- Ça ne va pas trop vous fatiguer ?"
"- Je l'ai ancré dans les courants telluriques. Ce n'est que pour une nuit, ça n'aura aucune incidence sur la faune locale."
Ses propres séniors étaient mal à l'aise. A chaque action de leur chef ils réalisaient qu'il était capable. Plus qu'eux. De loin. Et puissant. Plus que les anciens. Légitimement, il avait sa place comme chef de secte. Mais son sang souillé là… ils n'arrivaient pas à passer par-dessus. Pas après tout ce qu'ils avaient vu pendant qu'ils grandissaient avec lui. Pas après la mort de leur précédent chef de secte. Pas après tout ce que les anciens avaient racontés sur les renard-démon.
"- Colonel, le dôme nous protègera de quasi tout, sauf de la pluie. J'imagine que vous voudrez mettre en place des tours de garde évidement, mais vous pouvez les alléger si vous le souhaitez."
Le militaire hocha la tête. Il n'en ferait rien évidement mais le bouclier rassurerait un peu tout le monde.
"- Montez les tentes !" Ça irait vite.
Deux pour la piétaille, une pour chaque secte et une pour les gradés.
Boya eut un sourire en coin devant les tentes spartiates.
"- Ca va aller ? tu vas survivre à un tel manque de confort ?"
QingMing eut un soupir de souffrance.
"- Ce qu'il ne faut pas supporter pour faire son devoir…" Pourtant, entre Boya et lui, il était sûr que c'était lui qui avait le plus souvent fait du camping.
Boya était un garçon de la ville. Lui avait passé une grande partie de sa jeunesse à tout faire pour éviter le Temple. Prendre des missions qui l'en éloignait et le confinait au milieu de nulle part en faisait partie.
"- Au moins n'es-tu pas obligé de manger ta propre cuisine."
"- …Correct."
C'était déjà un gros point positif même s'il n'avait aucune envie de dormir sur un lit de camp et sans pouvoir prendre de bain avant de dormir. Les toilettes de chat, pour un renard, c'était compliqué. Pour un peu, il aurait presque pu préférer dormir dans ses poils s'il l'avait pu. S'il avait partagé sa tente uniquement avec son partenaire, il l'aurait peut-être fait.
Boya retira naturellement le bras qu'il avait passé sous celui de son ami. C'était devenu tellement normal au Temple qu'il le faisait parfois sans y penser. Si ce n'était pas gênant face à ses shidi, ça l'était plus dans cette circonstance.
Le colonel les surveillait avec suspicion. Il voyait des trucs ou bien ?
Les deux chefs de secte se séparèrent tranquillement pour s'occuper de leurs hommes. Les juniors sautèrent presque sur le râble du leur pendant que les séniors de Boya finissaient de changer les pansements de leurs blessés.
Le diner fut relativement calme jusqu'à ce que la nuit tombe. Dès que le soleil eut disparu à l'horizon, les soldats se rapprochèrent les uns des autres, les chasseurs serrèrent leurs armes par habitude et les hommes de QingMing commencèrent à être réellement mal à l'aise. La nuit derrière des murs de pierre et de glace, c'était confortable. Là, même avec le dôme de leur chef de secte, ils n'étaient protégés des éléments et de l'extérieur que par une fine épaisseur de toile. Les séniors eurent toutes les peines du monde à s'endormir. Les juniors, eux, avaient décidés de faire une confiance aveugle à leur chef. S'il disait qu'ils ne risquaient rien, ils le croyaient.
Ce qui expliquait sans doute au matin les cernes des uns et l'enthousiasme des autres.
QingMing désactiva le bouclier une fois les provisions renvoyées au Temple de JingYun puis la petite troupe se remit en route.
"- Nous aussi on apprendra le dôme de protection, QingMing-Daren ?" Plus le temps passait et plus adolescents le suivaient de prêt.
"- Une fois que vous serez des séniors confirmés, je ne vois pas ce qui l'empêcherait. Il faut juste une bonne base de qi pour nourrir le dôme. Ou savoir l'ancrer. Les deux s'acquièrent avec l'expérience."
"- Et nous, vous nous l'apprendriez ?" Osa demander un des chasseurs de démon malgré le regard noir de Boya.
"- Non." Le rejet était définitif. "C'est un sortilège qui n'appartient qu'à ma secte. Ou alors, je demande quelque chose en échange."
Les séniors eurent le même sourire qui annonçaient une catastrophe.
"- On vous l'échange contre Boya-Daren." A peine la phrase avait-elle quitté la bouche du petit rigolo qu'il palissait avant de s'incliner devant son chef de secte. "Je n'aurais pas dû dire ça. Mes excuses."
Boya lui attrapa la jambe et tira pour le faire sortir de sa selle. Le pauvre homme se crouta lamentablement dans la poussière, surpris.
"- Excuses acceptées. Maintenant, marche." Il était livide de colère.
Les familiarités au Temple, d'accord. Ici ? au milieu de nulle part ? Entre des militaires et une autre secte ? C'était une blague ?
D'accord, QingMing l'avait bien détendu. Mais là, c'était à la limite de l'insubordination. Les autres séniors firent le gros dos. Ils auraient tous pu dire la même chose.
S'ils n'avaient pas eu d'autre gens autour d'eux, QingMing aurait pris la main de son ami dans la sienne. Là, il poussa juste sa monture pour coller leurs jambes l'une contre l'autre.
Le colonel commençait à vraiment se poser des questions. Il n'avait jamais compris la politique des sectes mais quelque chose ne lui semblait pas normal. Il en parlerait à l'Empereur en rentrant. Ces gens qui pouvaient vivre des siècles n'étaient pas comme eux. Pouvait-il même savoir quel âge avaient les deux chefs de secte ? A la louche il aurait donné la fin de la vingtaine au chef du Temple de l'est et la fin de la trentaine pour l'autre mais qui savait si ce n'était pas le triple ou le quadruple ?
La troupe avança en silence un moment jusqu'à croiser un petit village. Les soldats interrogèrent par habitude les habitants puis le groupe repartit.
Le soir même, ils s'installaient comme la veille pour repartir à l'aube.
Le manque d'intimité n'affectait pas trop le couple. Ils étaient là pour travailler, par pour s'amuser.
Régulièrement, les chasseurs s'éloignaient lorsqu'ils sentaient une présence démoniaque ou que QingMing repérait une concentration d'énergie yin suspecte. Sa sensibilité fascinait à chaque fois un peu plus ses hommes. Les juniors demandaient à apprendre, les séniors tendaient l'oreille. Comment leur expliquer que c'étaient autant ses oreilles de démon renard que son museau qui percevaient mieux qu'eux les modulations de qi ?
A mesure qu'ils s'éloignaient de la capitale, les démons rencontrés étaient à la fois plus rares et plus dangereux, au grand plaisir de Boya. Il n'avait pas chassé de vraie proie depuis si longtemps ! QingMing était un peu désolé de le voir tuer évidement mais il ne pouvait pas sauver ceux les démons qui tuaient sans distinction.
Tous les deux ou trois jours, les chasseurs devaient partir en amont du groupe pour faire un peu de nettoyage. Ils n'avaient aucune retenue sachant parfaitement qu'on les rafistolerait au retour au point que le Yin Yang Shi du y mettre le holà. S'ils n'étaient pas capables de faire attention à leur sécurité parce qu'ils étaient là, ils allaient les laisser se débrouiller.
Le colonel avait mangé son riz avec amusement. Les deux chefs de secte s'engueulaient comme un vieux couple à cause de l'irresponsabilité de leurs séniors.
Un des soldats s'était même penché a l'oreille de son gradé.
"- On dirait deux parents qui se disputent parce que leurs gamins sont insupportables."
Le double regard meurtrier rouge et jaune manqua se faire pisser dessus le pauvre soldat.
Au matin du douzième jour, c'est un chasseur qui revint au grand galop vers le groupe.
"- QINGMING DAREN ! BOYA DAREN VOUS DEMANDE URGEMENT !"
Le groupe entier suivit le chef de secte. Jusque-là, les chasseurs n'avaient eu besoin d'aucune intervention à part médicale. Une fois ou deux, les disciples du yin yang avaient dû dresser une barrière pour protéger les soldats mais les chasseurs de l'est avaient fini le ménage avant que la troupe de démons de terre ne les atteigne ou que le souffle d'un serpent de pierre n'immobilise qui que ce soit.
"- QINGMING !" Boya avait levé le bras pour que son ami vienne immédiatement à lui.
Le Yin Yang Shi sauta de son cheval encore au galop
"- Qu'est ce qui se passe ? Tu es blessé ?"
Il y avait des cadavres de démons-corbeaux partout autour d'eux.
"- Moi non, lui oui." Et Boya lui montra un tengu recroquevillé au sol.
La pauvre créature avait le flanc gauche largement ouvert. Même si QingMing le liait à lui, il ne pourrait pas le sauver.
"- Qu'est ce qui s'est passé ?"
"- Les corbeaux l'attaquaient. Le temps qu'on fasse le ménage, il était comme ça." La créature céleste respirait difficilement. "J'ai pensé que tu pourrais l'aider à passer." Au moins l'apaiser avant l'inévitable. "Il ne nous laisse pas approcher." Les deux chasseurs qui avaient tentés de l'approcher avaient failli y perdre une main.
QingMing s'agenouilla devant le tengu sans se soucier des hoquets scandalisés de ses séniors. Les ailes de la magnifique créature étaient brisées au-delà de toute intervention. Les plumes d'un tengu étaient une information assez fiable sur l'état de santé de leur porteur. Là, elles tombaient lentement au sol pour y disparaitre.
"- Bonjour. Je m'appelle QingMing."
Le tengu releva la tête comme s'il avait été frappé. Il était jeune. Très jeune. A peine un adulte. Contrairement à Snow Hound, il était né tengu. Ce n'était pas une renaissance.
"- Vous…vous…Je connais votre nom" La voix était faible mais l'excitation réelle.
Le Yin Yang Shi hocha la tête. Son nom était connu parmi les démons et les créatures spirituelles, oui. Il n'avait pas dit son nom à Killing Stone avant qu'il ne l'interpelle en pleine rue pour s'offrir à lui. Tous savaient qu'il n'était pas un ennemi si on ne lui donnait pas une raison de l'être.
"- Vous êtes gravement blessé…"
"- Je vais mourir." Coupa le tengu.
QingMing resta silencieux. Il ne pouvait mentir.
Le tengu écarta avec difficulté les bouts de tissu qui couvraient son torse. Il tenait contre sa plaque incubatrice un œuf à la jolie couleur perlée.
"- S'il vous plait. Aidez mon petit." Il tendait l'œuf au Yin Yang Shi, suppliant.
QingMing récupéra aussitôt l'œuf des mains faibles du tengu.
"- Il va éclore dans quelques semaines. S'il vous plait. Faite de lui votre esprit-gardien quand il sera assez grand. Je suis le dernier de notre nid. Les corbeaux…" La respiration de l'esprit céleste était de plus en plus faible.
"- Je vais m'occuper de lui. Je vous le promets." Rassura QingMing en enroulant l'œuf de la taille d'une petite pastèque dans ses manches pour le tenir au chaud.
Le tengu eut un petit sourire.
"- Merci." Il ferma les yeux pour la dernière fois.
Il avait réussi à vivre assez longtemps pour sauver sa progéniture, c'était tout ce qui comptait.
Boya avait ouvert la bouche sans rien dire, fasciné. Un œuf ? Ils avaient sauvé un bébé esprit-céleste ?
Le corps du tengu disparu dans une volée de plumes qui disparurent à leur tour.
"- …Qu'est-ce que vous allez faire, Maitre ?" S'inquiéta un des juniors.
"- Le détruire évidement." Hasarda un des séniors. Pourtant, il savait déjà que ce n'était pas la bonne réponse.
"- On a fini de bruler les cadavres de corbeaux." Rapporta un des soldats à la demande d'un des séniors.
Il ne fallait pas laisser la pourriture contaminer la terre. C'était un coup à devoir revenir dans un an pour dépolluer la zone de ses fantômes.
"- Je n'ai pas le temps ni les moyens de m'occuper ici d'un œuf."
QingMing n'hésita pas une seconde de plus. L'œuf commençait à refroidir. Il sortit le talisman d'invocation de Snow Hound, y posa son sang, le lança puis y dirigea son qi.
"- Avec mon sang. J'invoque l'Esprit Gardien."
A peine avait-il prononcé l'invocation que Snow Hound sortait du portail pour venir se poser près de lui.
"- Maitre ?"
"- Snow Hound. J'ai quelque chose pour toi."
"- Maitre ?" Pourquoi avait-il été invoqué au milieu de nulle part, APRES un combat ? Il jeta un coup d'œil interrogatif vers Boya qui haussa les épaules.
La stupeur du shishen crut devant l'œuf que son maitre sortit de ses manches.
"- Boya et ses hommes ont sauvés un tengu d'un groupe de démons-corbeaux mais il était déjà trop blessé. Il m'a confié son œuf."
Le shishen arracha presque l'œuf des mains de son maitre. Il ouvrit ses robes pour le coller à son ventre et le réchauffer. Ses ailes se refermèrent autours de lui pour le maintenir à l'abri et en place.
"- Je vais m'occuper de lui jusqu'à ce qu'il soit assez grand pour accepter un lien avec vous."
Il n'y avait même pas de question à se poser. Un petit de son espèce avait besoin qu'on s'occupe de lui. Evidement qu'il s'en chargeait.
"- Merci." Sourit QingMing. Il n'y avait rien à remercier évidement. "Tiens-moi au courant s'il se passe quoi que ce soit. Installe ton nid comme tu le souhaites." S'il avait besoin de plumes, de couvertures, n'importe quoi, il pouvait puiser dans le budget de la Maison.
Snow Hound hocha la tête, à moitié distrait par la petite vie qu'il sentait se réchauffer contre lui. Il sentait le bébé à l'intérieur de l'œuf commencer à s'agiter. Il avait faim.
"- Il a faim, maitre. Pouvez-vous le nourrir ? Il a besoin de yang. Plus que je ne peux lui en donner."
QingMing ne protesta pas un instant. Il posa ses mains à l'intérieur de la robe de Snow Hound, sur l'œuf déjà bien chaud. L'instinct du shishen avait réagi immédiatement aux besoins de l'œuf. D'ici à ce que le petit tengu naisse, il serait capable de régurgiter de la nourriture. Pas très sexy, mais c'était ce dont aurait besoin la petite créature pour ses premiers mois.
Le Yin Yang Shi donna libéralement de l'énergie yang à l'œuf jusqu'à ce que son shishen lui dise d'arrêter.
"- Appelle moi s'il a besoin de plus. Je te dirais si tu peux venir avec lui sans risque."
Boya lança un lin'ger au shishen.
"- Utilise ça au besoin. Ce sera plus pratique." Il avait l'autre sur lui.
Snow Hound s'inclina devant le chef du Temple de JingYun pour le remercier.
"- Je te renvoie à ton nid ?"
"- S'il vous plait."
QingMing ouvrit négligemment un portail directement dans ce que Boya savait être la chambre du Shishen. Mad Painter était roulé en boule torse nu et les cheveux détachés au milieu de la masse de plumes qui y trônait. Il bondit sur ses pieds lorsqu'il vit le portail. Leur maitre referma derrière eux dès que Snow Hound fut passé.
"- Merci de m'avoir appelé, Boya. Ce tengu méritait de mourir en paix et cet œuf d'éclore."
Boya lui posa une main sur l'épaule qu'il serra doucement. Il n'avait pas réfléchi quand il avait vu le tengu. Il lui avait fait penser à Snow Hound.
"- Ca va aller ? Tu es bien pâle."
"- J'ai besoin de manger. L'œuf avait besoin de pas mal d'énergie." Un des juniors tendit immédiatement une poignée de noix pressées avec du miel à son chef de secte. "Merci mon petit." Il faudrait qu'il apprenne leurs noms quand même.
"- Vous allez pouvoir chevaucher ?" Le colonel était inquiet. Pourquoi avoir sauvé ce truc ? Ce n'était pas humain. C'était le boulot des sectes d'éliminer ces monstres. En plus le Yin Yang Shi était livide.
"- Il va monter en croupe avec moi." Boya connaissait assez son ami pour voir son épuisement soudain. Le petit œuf avait dû pomper pas mal et…Ha…Non. Il n'avait pas pompé tant que ça. Il avait juste totalement déséquilibré le flux de qi dans le corps de QingMing. Rien de bien grave. Une nuit de sommeil suffirait à le remettre en forme mais il avait l'air plus mal en point qu'après avoir été possédé par l'Obsession de la princesse.
Zhuque se mit à protester silencieusement. A force de se tenir loin de son partenaire, il ne fallait pas s'étonner qu'il soit chiffon. Il aurait dû faire plus attention, c'était la faute de son vaisseau.
Un des soldats alla chercher la monture du chef de secte qui sauta sur son dos.
"- S'il s'endors, il va tomber. Vous devriez plutôt monter en croupe, chef."
L'un des séniors de QingMing surveillait les flux de qi de son chef de secte.
"- On pourrait lui redonner du qi…"
"- Il faudrait que vous vous y mettiez à combien pour le rééquilibrer ?" Si c'était une solution.
"- …Probablement nous tous." Leur chef de secte était honteusement puissant.
"- On ne peut pas se permettre d'avoir six personnes dans les choux. Il va dormir et ce sera finit demain." Décida Boya.
L'un de ses séniors aida un QingMing à moitié comateux à s'installer sur la selle.
Boya regretta immédiatement de ne pas avoir ses ailes. Elles étaient longues et chaudes, elles auraient été parfaites pour garder son partenaire contre lui. A défaut d'avoir des plumes, il passa un bras autour de sa taille pour le coller à son torse. Il posa son menton sur son épaule, s'avança un peu contre la selle histoire d'être à peu près à sa place puis hésita. Ce n'était pas d'une praticité extrême. Appeler Killing Stone et lui demander de prendre en charge son maitre ? Non, avec ce qui flottait encore entre eux, tant que le shishen et lui n'avaient pas discuté, ce n'était pas une bonne idée.
"- Je vais prendre les rênes, si vous voulez, chef."
Boya remercia son disciple. S'il n'avait pas besoin de mener son cheval, il pouvait utiliser ses deux mains pour empêcher QingMing de tomber. Heureusement que le pommeau de la selle était haut. Ca préservait un peu l'équilibre de leur installation.
Le groupe reprit sa marche avec un Yin Yang Shi endormit la joue contre le crane de son homologue et le nez de Boya dans le cou de son compagnon. Ce n'était pas discret, mais là, il était question d'efficacité. Il pouvait aussi se gorger de son odeur. Il y avait trop longtemps qu'ils n'avaient pas pu se retrouver proprement, ne serait-ce que pour faire panier de chat. Ils s'y étaient habitués bien trop vite pour ne pas souffrir de l'arrêt brutal.
Le colonel vint chevaucher près d'eux.
"- Il va s'en remettre ?"
Le chasseur de démon rassura le militaire.
"- Ca peut être impressionnant comme réaction, mais il est juste épuisé. C'est comme si vous aviez perdu la moitié de votre sang en quelques minutes. Vous avez juste besoin de boire, de repos et de temps. Ses niveaux d'énergie sont perturbés. Demain il n'y paraitra plus ou presque."
"- Si vous êtes sur…"
"- Certain." Boya rattrapa une main de QingMing avant qu'elle ne glisse et ne heurte le pommeau en bois. Qu'il ne se fasse pas mal.
"- Vous êtes très proches non ?"
Boya se crispa visiblement.
"- C'est ce qui se produit quand on combat un serpent de quatre li de long et qu'on manque de mourir main dans la main."
Le militaire les observait du coin de l'œil. Il pouvait l'entendre. Mais ça ne s'arrêtait pas là.
"- Il y a des rumeurs vous savez." La crispation du chasseur avait gagné quelques degrés. "Des gens auraient vu un shishen aux ailes noires. Qui vous ressemblait beaucoup".
"- Les gens ont beaucoup d'imagination. Je suis bien vivant il me semble. Ils ont dû confondre avec Snow Hound."
"- Les gens sont stupides mais ils ne confondent pas blanc et noir."
"- Jusqu'à preuve du contraire, je ne cache pas d'ailes dans mes poches." Il allait le lâcher là ? Pourquoi le militaire lui parlait de ça maintenant alors qu'il était inquiet pour QingMing et occupé à l'empêcher de tomber de sa selle ? …Parce qu'il était inquiet et occupé. Evidement. "Si vous me disiez clairement ce que vous voulez ?"
Le colonel se frotta le cou de la paume.
"- Juste vous prévenir. Certains se posent des questions. C'est tout."
"- L'Empereur sait tout ce qu'i savoir."
Le militaire hocha la tête. C'était une réponse qu'il acceptait davantage que celles que le fashi aurait pu lui faire.
QingMing frissonna soudain. Des marques discrètes apparurent sur les tempes de Boya dont la température interne se mit à monter, suffisamment pour que le colonel s'en rende compte.
"- …Vous allez bien ?"
"- Il a froid, je le réchauffe juste."
Ça pouvait faire ça un cultivateur ? Ces bêtes-là étaient vraiment étranges.
Le groupe avança jusqu'à deux heures après la tombée de la nuit pour rattraper un peu leur retard.
"- Les séniors du yin yang ont pris sur eux d'être utiles, chef." Murmura un des séniors de Boya en l'aidant à faire descendre QingMing de la selle. "Ils n'ont pas attendu qu'on leur demande pour récupérer le matériel. Les tentes sont en train d'être montées…Chef, vous le gardez avec vous cette nuit ?"
"- Je veux le surveiller. Ses niveaux d'énergie sont encore bas."
L'explication était fallacieuse et les deux hommes le savaient. Ce n'était que pour la galerie.
Il porta son compagnon jusqu'à la tente de son Temple pour l'installer sur sa couchette.
Un junior se présenta très vite avec un plateau pour deux.
"- On vous a mis à manger de côté. Et si vous arrivez à le faire manger…" Boya prit le plateau avec un hochement de tête. "Il va vite s'en remettre hein ?"
"- Ses énergies sont juste déséquilibrées. Il sera sur pied demain matin. Ou dans la journée au pire." A force de répéter la même chose, on allait peut-être l'écouter ?
"- Vous prenez soin de lui ?"
Cette fois, la question timide arracha un sourire au tueur de démon.
"- Toujours. C'est mon devoir."
Le junior le regard bizarrement mais n'ajouta rien. Les petits shidi de l'est devaient vraiment avoir raison. Les deux chefs de secte étaient amoureux. Le genre d'information à garder pour eux, évidement.
"- …les séniors, ils ne l'aiment pas. Ils disent qu'il n'est pas digne d'être chef de secte parce qu'il est…enfin..."
"- Je suis au courant de son ascendance."
"- …ho…Et ça ne vous dérange pas ? Je veux dire…vous êtes LE tueur de démon. Tout le monde connait votre nom. Même chez nous." Même si c'était en grande partie à cause de leur chef de secte.
Boya posa une main sur le crâne du junior. Les petits shidi étaient finalement les mêmes quel que soit la secte. Ceux-là étaient juste plus timides. En deux semaines, ils s'étaient bien dégourdit et commençaient même à poser des questions.
"- A notre première rencontre, ton maitre m'a appris que tous les démons ne méritent pas la mort. Pas plus que tous les humains ne méritent de vivre. Leurs actes comptent avant le reste." Il n'aurait jamais une seconde d'hésitation à tuer un démon qui le méritait mais…il avait bien sauvé la vie d'un tengu le jour même. Avant sa rencontre avec QingMing, il aurait achevé la créature sans se poser de question et détruit l'œuf sans sourciller. "Il m'a fallu un peu de temps pour comprendre ce qu'il voulait dire. Mais je lui suis reconnaissant de m'avoir ouvert les yeux sur mes propres limitations." Comme lui secouait le parfois trop passif Yin Yang Shi.
"- Ce serait bien qu'il soit plus souvent là pour nous enseigner…" Soupira soudain le junior.
"- Je crois que vous devriez le lui dire. Il n'est pas très à l'aise avec les gens."
Le junior hocha vigoureusement la tête.
"- Prenez soin de lui." Il n'attendit pas qu'on lui donne l'autorisation de filer et débarrassa le plancher. Il avait senti qu'il avait dépassé la durée de son accueil.
Boya s'assit sur le bord de la couchette. Il releva QingMing pour l'installer contre son torse et lui faire boire un peu de soupe. Une fois sûr qu'il était assez hydraté, il le rallongea sur la couchette mais garda sa tête sur ses genoux après lui avoir retiré son chapeau et les épingles à cheveux qui retenaient son chignon haut.
Le doux son du dizi ne tarda pas à emplir le campement. La nuit allait être plus compliquée sans le dôme de protection du Yin Yang Shi. Ses séniors avaient tenté de le reproduire sans résultat.
Un à un, les séniors de l'Est s'installèrent sous la tente qu'ils partageaient avec leur chef sans sourciller de son installation. Le dizi était une bonne idée. Boya était excellent en cultivation musicale. Même si la musique n'était pas dirigée vers eux, ils en sentaient tous les effets apaisants et bénéfiques.
"- Dormez quand même, chef. Vous aussi vous avez besoin de vous reposer." Au moins avait-il mangé.
Boya hocha la tête tout en continuant à jouer. Il s'interrompit vers la mi-nuit. Il rangea son instrument sans bruit pour se glisser près de QingMing sur l'étroite couchette. Elle n'était pas faite pour deux, mais ce n'était pas comme s'il comptait laisser de l'espace entre eux. Même dans son sommeil, son compagnon se glua plus étroitement à lui, le nez dans son cou.
On le réveilla d'une main sur l'épaule avant que les militaires ne signalent l'heure de se lever.
"- Chef." Ça ferait mauvais genre si quelqu'un tombait sur le couple enlacé.
Boya s'extirpa lentement de la couchette en grimaçant. Il avait dormi comme un caillou, Zhuque aussi. Et ce bruit….
"- …Chef…il ronronne ? C'est vrai ces histoires de renard-démon ?"
Le chef de secte fixa froidement ses hommes. Il ne voyait que de la curiosité et un rien de fascination sur leurs visages. Il finit par hocher la tête.
"- Réveillez-le, qu'on soit sûr qu'il est assez en forme pour qu'on avance."
Boya aimait ses hommes. Vraiment. Ils acceptaient.
Le colonel était ronchon quand les deux chefs de secte sortirent de la tente. QingMing avait les traits encore un peu tirés mais rien de méchant. Un bon repas, une journée sans faire n'importe quoi et il serait comme neuf.
"- Vous pouvez chevaucher ?"
"- Ne vous en faites pas pour moi, colonel."
Le militaire grommela un peu. Ils s'étaient habitués au dôme de protection. La nuit avait été compliquée.
"- QINGMING DAREN !" Les cinq juniors se précipitèrent auprès de leur chef de secte, étrangement suivit par les séniors. "Vous allez bien ?"
"- J'avais juste besoin de rééquilibrer mes énergies. Rien qu'une simple méditation profonde ou une bonne nuit de sommeil ne puisse régler."
Les gosses se tournèrent immédiatement vers Boya.
"- Il va bien ?"
Le scandale du Yin Yang Shi fut aussi évident que l'amusement de son compagnon.
"- Il va bien." Même les gamins avaient compris qu'il avait l'instinct de survie d'un lemming !
"- Bon, ça va alors." Ils répartirent dans l'autre sens pour aller manger. Ils mangeaient comme quatre depuis le début de leur aventure.
Les séniors s'enquirent à leur tour de l'état de leur chef de secte. Pour la première fois, il y avait un vrai intérêt pour son bien être dans leurs questions. La même réponse les attendait, un peu plus détaillée quand même. Boya avait utilisé sa cultivation pour hâter son rétablissement. Il serait bon que leur secte se penche sur la cultivation musicale d'ailleurs. Avaient-ils des disciples qui s'intéressaient à la musique ? Pour la première fois, QingMing avait une conversation civilisée avec d'autres membres adultes de sa secte qui ne soit pas un bras de fer psychologique au mieux.
Boya l'abandonna avec ses hommes pour s'occuper des siens. Les soldats étaient déjà en train de ranger les tentes.
Les juniors se ruèrent sur Boya lorsque tout le ravitaillement fut prêt à être renvoyé au Temple.
"- Boya Daren ! On peut ouvrir les portails nous-même ?"
Pourquoi diable les gamins lui demandaient à lui ? Ce n'était pas lui leur chef de secte enfin !
"- Vous pensez y arriver ?"
Les adolescents hochèrent la tête.
"- Et bien allez-y." QingMing surveillait de loin, il en était sûr. Il sut qu'il avait raison lorsqu'une légère bouffée de qi corrigea un sigil imparfait avant que le portail ne s'ouvre incorrectement.
"- L'expérience les rendra parfaits."
La troupe se remit rapidement en route. Ils n'avaient plus que quelques jours de trajet avant de rejoindre la ville désignée par l'apprenti chanteur. Malgré les petits amusements (trop) réguliers sur la route, les deux chefs de secte étaient de plus en plus mal à l'aise. Ils savaient que quelque chose n'allait pas sans arriver à savoir quoi.
La balade était agréable, ils devaient le reconnaitre. Mais le reste ? Une tentative de prendre le pouvoir par un démon ? Ils n'arrivaient même pas à penser à un démon qui serait assez puissant ou assez organisé pour ça ! Petit à petit, ils s'étaient renfermés. Au bout de quatre jours avec encore une attaque à gérer comme tous les deux jours ou presque, les deux hommes n'avaient pas dit un mot de la matinée lorsque les soldats firent passer les rations de midi de proche en proche. Ils avalèrent leurs repas sans moufter, toujours perdu dans leurs pensées. L'un passait en revue tout ce qu'il avait pu lire sur les différentes espèces de démons ou de créatures spirituelles pendant que l'autre tentait d'estimer si une espèce avait une organisation sociale suffisante pour remplacer la force par le nombre.
Leurs hommes les laissaient tranquille sans s'inquiéter, contrairement aux soldats. Ils n'avaient pas encore vu les deux chefs de secte réellement concentrés sur autre chose que la gestion de leurs hommes. Les voir perdu chacun dans leur petit monde était un changement trop brutal pour qu'ils l'apprécient. Depuis leur départ de la capitale, les deux hommes avaient représenté un mur protecteur pour eux simples humains. Les voir se mettre en retrait aussi longtemps les mettait mal à l'aise.
Après une rapide discussion avec ses hommes QingMing disparu du camp après avoir mis en place le dôme autour de leur campement. Son absence fut très vite repérée par les soldats. Les porteurs de robe commençaient à les abandonner ?
"- Où est-il ?" Le colonel était sur les dents.
"- Il sera revenu au matin."
"- Ce n'est pas la question ! Je suis responsable de cette expédition ! Vous n'avez pas à organiser quelque chose sans m'en parler ! Et si on se faisait attaquer ? et si…"
"- Le dôme est là pour ça." Ça commençait à être irritant.
"- Vous n'avez pas à…"
Boya attrapa le colonel par le col avec une certaine violence à peine retenue. Ses yeux avaient pris une légère lueur rouge qui n'était pas que l'irritation de Zhuque.
"- Ecoutez. Nous sommes là à la demande de l'Empereur. Mais nous restons indépendants. Vous avez plus besoin de nous que l'inverse. Alors je vous invite grandement à cesser cette pathétique tentative de montrer les muscles. QingMing Daren reviendra quand il aura fini ce qu'il a à faire. Ses séniors sont assez grands pour se débrouiller sans lui quelques heures." Et eux étaient là aussi. C'était quoi cette crise de nerf ?
"- Boya Daren !" Un des séniors du yin yang était inquiet. "Il y a un déséquilibre autour de nous."
Le chef de secte fronça les sourcils. Il dû se concentrer pour le sentir. C'était subtil. Trop pour que ce soit naturel.
"- Effectivement." Ce qui pouvait expliquer la réaction des militaires. "Placez les soldats à l'abri d'un bouclier pour les isoler." Eux ne risquaient rien. Quelque chose allait les attaquer.
"- Et juste quand votre copain est parti ?" Siffla le colonel. "C'est suspicieux."
Ca l'était. Mais pas comme le militaire le pensait.
Les disciples du Temple du nord étaient déjà en train de lever une bulle pour mettre à les simples humains à l'abri.
"- Vous tiendrez la nuit ?"
"- S'il le faut Boya Daren… "
"- Faites au mieux. QingMing Daren vous a prévenu de son absence ?"
Les séniors hochèrent la tête.
"- Et comme il s'y attendait, il se passe quelque chose. J'imagine que vous vous absenterez demain à votre tour ?"
Boya confirma. Ils voulaient savoir s'ils étaient surveillés, ils avaient un début de preuve au moins. Maintenant, restait à attendre. Voulait-on juste les affaiblir ou les attaquer pour de bon ? Il tablait sur la première proposition.