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QingMing avait abandonné Boya dans sa tanière avec regret. Malgré les deux jours passés depuis leur petite…altercation ? le chef de la secte de l'est peinait à se débarrasser de sa culpabilité malgré les assurances de son compagnon. Non il ne lui en voulait pas. Et s'il ne lui avait pas sauté dessus avec cette terreur et cette violence au fond du cœur, il aurait été ravi de se soumettre à lui pleinement. Là, leur étreinte avait été complétement gâchée par sa panique et ses angoisses. Le Yin Yang Shi les comprenait évidemment ! C'était même pour ça qu'il était passé au Temple de JingYun pour prévenir de l'absence momentanée de Boya puis avait fait un détour par un Temple dont s'occupait un vieil exorciste. Il avait rencontré le vieillard plus de trente ans auparavant, avec son maitre. D'après Zhong Xing, l'homme était déjà vieux quand lui-même n'était qu'un jeune disciple avec encore des dents de lait. Comme Zhong Xing avait déjà dépassé les trois siècles quand il avait pris le jeune QingMing sous son aile, le vieux prêtre était au-delà d'une antiquité. Il avait laissé une impression bizarre au jeune demi-renard. Même s'il était aveugle, il savait qu'il voyait mieux que la plus part des valides. Pendant toute la visite, puis pendant toutes les autres au court des années jusqu'à ce qu'il apprenne la vérité sur le Temple, le Yin Yang Shi s'était demandé s'il n'était pas un démon ou un dieu inférieur comme Snow Hound avant que son maitre ne fasse de lui son shishen. Le vieillard était aussi facétieux que sage ce qui faisait pencher la balance à égalité dans les deux camps.
"- A-Ming. Je t'attendais."
Le vieux prêtre était assis tout en haut des marches qui menaient à son Temple. Le bâtiment n'avait pas changé d'un iota. D'extérieur, il faisait toujours autant décrépit mais à l'intérieur, il devait être rutilant. Deux jeunes disciples surveillaient leur maitre un peu à l'écart mais a portée de voix. Ils jetèrent immédiatement un regard suspicieux au nouveau venu.
"- Wen Zhu Daren." QingMing s'inclina profondément. Le vieillard avait du savoir qu'il allait venir le voir avant même que le demi-démon ne le décide le matin même.
Le vieux prêtre Savait.
Toujours.
"- A-Xing avait raison quand il avait prédit que tu deviendrais quelqu'un d'exceptionnel." Comment le vieil homme était-il au courant des dernières nouvelles ? Encore une fois, il Savait. "Allons, allons. Beaucoup de monde passe dans mon Temple. Evidement que je suis au courant pour tes exploits et ceux de ton jeune ami ailé."
QingMing offrit immédiatement son bras au vieux prêtre quand il quitta son coussin en haut de l'escalier et lui fit un signe impérieux avec sa canne de venir l'aider. Les disciples voulurent se précipiter mais leur maitre les repoussa d'un geste
"- Allez ouste ! QingMing est un vieil ami. Je n'ai pas besoin que vous me surveilliez comme si j'étais vieux !" Les disciples ravalèrent leur irritation.
Leur maitre n'était jamais d'humeur facile mais depuis quelques jours, c'était pire. Il avait prévenu ses disciples qu'il allait recevoir de la visite de quelqu'un d'important. Personne ne l'avait vraiment cru et voilà qu'un type débarquait comme ça ? Qui était-il d'abord ? D'accord, ses robes étaient riches et la tenue l'identifiait comme un prêtre. Mais un prêtre de quoi ? Ils étaient trop jeunes pour se rappeler avoir vu Zhong Xing et les visites étaient rares. Il n'y avait guère que les suppliants à la recherche de réponses venues des morts pour les visiter. Ce n'était pas une spécialité très populaire.
"- Tu as bien grandit. Je me rappelle d'une adorable boule de poils toute duveteuse qui avait peur de son ombre et se cachait derrière les robes de son maitre et voilà un grand garçon qui est un maitre lui-même…La mort de ton maitre m'a chagriné. Je méditais quand il est passé." Le bras sous la main du vieux prêtre se crispa. "Il était en paix mon garçon. En paix. Tu peux l'être aussi. Tu n'as pas à te reprocher d'avantage sa mort que ton ami celle de sa mère."
"- Wen Zhu Daren…"
"- Allons, allons. Je suis vieux mais je sais ces choses. Et je sais pourquoi tu es venu. Suis-moi mon petit."
QingMing faisait peut-être deux têtes de plus que le vieux prêtre mais près de lui, il se sentait aussi frêle et ignorant que lorsqu'il avait huit ans et traçait ses premiers sigils sur les genoux de Mad Painter.
"- Maitre Wen Zhu ! Vous ne pouvez pas faire entrer un étranger dans le Sanctuaire !" Protesta un des prêtres lorsque le vieil homme entraina QingMing à l'intérieur du Temple jusqu'au grand autel, là où aucun étranger n'était censé entrer. La statue d'une grue était entourée d'encens, d'offrandes et de tissus précieux.
QingMing se prosterna devant la statue. Elle vibrait pour lui d'une énergie similaire à celle de Zhuque juste avant qu'il ne s'anime. Contrairement à la plus part des sanctuaires, le Dieu-Gardien ici était éveillé et contemplait ses serviteurs.
"- Ho ! Notre belle dame t'aime bien, A-ming !"
Les autres prêtres avaient eux aussi sentit la vibration.
"- Je pense qu'elle sent la présence de Zhuque sur moi."
La vibration se fit plus forte comme pour confirmer ses dires.
"- Tu vas venir ici avec ton camarade, A-Ming. Au moins pour que notre belle dame puisse discuter un peu avec un vieil ami." Le vieux prêtre fit bruler quelques bâtons d'encens supplémentaire, s'inclina à son tour, puis posa des fruits frais devant la statue. "Belle dame, je vous présente un vieil ami. QingMing est le nouveau Yin Yang Shi. C'est lui qui a arrêté le Serpent avec l'aide de son compagnon. Il est venu pour demander de l'aide pour lui. Voudrez-vous leur donner votre bénédiction, belle dame ?"
La statue vibra encore un peu plus. Le qi qu'elle émettait était doux et accueillant.
"- Va chercher ton compagnon, mon petit. Revenez à la nuit. Tout sera prêt pour la cérémonie."
"- Une cérémonie ? Quelle cérémonie ?" Les disciples étaient consternés.
Qu'est ce qui se passait ? D'accord, le type était quelqu'un d'important. Le maitre d'une des quatre sectes principales. Mais il y avait des procédures, des offrandes à faire avant de pouvoir ne serait-ce que simplement demander un augure propitiatoire pour éventuellement pouvoir obtenir la possibilité de poser une question au grand prêtre. Leur vieux maitre ne pouvait pas comme ça griller les procédures ! Et ils ne parlaient que de la Grue, pas de ce qu'il y avait dans les catacombes du Temple ! Ils avaient besoin des revenus que leur offraient les suppliants. Que QingMing soit un ami de leur maitre n'était pas une excuse.
Le vieillard eut un geste irrité pour ses disciples.
"- Allez ! dépêchez-vous ! Nous allons inviter une âme à diner ce soir sous le regard généreux de notre belle dame. Nous serons trois. Dépêchez-vous, vous n'avez que quelques heures pour tout préparer !"
Mais un ordre était un ordre. Le grand prêtre du Temple était peut-être un vieux gâteux, mais ses augures étaient toujours justes et le dieu-gardien du lieu le tenait en grande estime. La Grue répondait aux autres prêtres bien sûr mais ni aussi précisément, ni aussi facilement. Pour ce qui était du reste, les disciples du Dessus ne poseraient aucune question à ceux du Dessous.
"- Pendant que mes jeunes disciples s'occupent de tout préparer, viens donc avec moi, A-Ming. Je veux gouter à ce délicieux vin de prune que tu as dans ta manche."
QingMing éclata de rire.
"- On ne peut rien vous cacher."
"- Est-ce ta petite shishen papillon qui l'a mis en cuve cette fois encore ?"
"- Honey Bug a décidé de mettre à profit les muscles d'un nouveau servant. Alors je ne sais pas trop ce que cette cuvée va donner. Elle sera surement bien plus agitée en tout cas."
Killing Stone avait même failli tomber dans la cuve neuve, bien plus grande. Honey Bug avait été ravi d'avoir un escl…un aide de plus pour l'aider dans les travaux de la maison. Tout juste arrivé, le pauvre garçon n'avait même pas pensé à refuser. Il serait intéressant de voir comment se passerait la prochaine saison de mise en cuve et en bouteille, quand Killing Stone aurait compris qu'il pouvait dire "non" à la jeune fille.
Une fois assis devant une table à se partager le liquide translucide jaunâtre, QingMing fit le compte rendu des dernières années comme lui demanda le vieux maitre. Il s'intéressa plus au Serpent et à He Shouyue qu'a Boya, au grand soulagement du Yin Yang Shi
"- Ha…. Zhong Xing. Il a toujours été l'esclave de ses émotions. Je savais que ça finirait mal pour lui."
"- Je dois être encore pire que lui alors."
"- Pfff ! Zhong Xing était l'esclave de ses désirs parce qu'il refusait d'accepter qu'il en avait. Toi, tu te vautres dedans avec une délectation poilue dont nous connaissons tous les deux l'origine. Mais justement. Tu ne te laisses pas manipuler par tes émotions. Tu leur fais face et tu les acceptes pour les faiblesses qu'elles sont au lieu de mettre un mouchoir pudique dessus et de faire croire qu'elles n'existent pas. Tu n'as rien d'un saint, tu le sais et tu t'en fiches. Tu es à la Bordure et tu as fait le choix de n'en faire aucun. Pour l'instant. Le jour où tu choisiras réellement ton camp, ce sera en connaissance de cause, les yeux grands ouverts et sans remords ni regrets."
QingMing eut un reniflement peu cérémonieux. Ne pas se faire manipuler par ses émotions ? Comment pouvait-il appeler la catastrophe qu'avait été la chasse au naja ? Tout ça parce qu'il était occupé à contempler son nombril et celui de Boya ?
"- Aie !" le Yin Yang Shi se frotta le crâne là où la canne de l'ancêtre l'avait frappé. "Mais ça fait mal !" S'il avait eu ses oreilles de sorties, elles se seraient aplaties sur sa tête pour bien montrer son désarroi.
"- Alors arrête de faire l'idiot. Tu n'es qu'un gamin. Tu as le droit de commettre des erreurs. J'en fait encore à mon âge ! Tu es peut-être Le Yin Yang Shi." Et c'était dit avec tellement d'ironie qu'elle en tartinait les murs de fromage. "Mais tu restes un gamin. Pire, un gamin amoureux. C'est très mignon, mais c'est aussi extrêmement stupide. Ça ira mieux dans quelques siècles."
QingMing grogna. Le vieillard était aussi horripilant que dans son souvenir. S'il n'avait pas besoin de lui…C'était toujours humiliant de se prendre la vérité en pleine face.
"- Les petits ne vont pas tarder à venir me dire que tout sera prêt pour ce soir. Je vous attends deux heures après le coucher du soleil avec ton ami. Et ne lui dis pas pourquoi, ça gâcherait toute la surprise."
"- La sienne ou la vôtre ?"
"- Il faut bien que je me paye sur la bête." Le vieux eut un gloussement de satisfaction.
"- Merci pour votre aide, Wen Zhu Daren."
"- Bah. Tant que la mort me laisse officier ici, je peux encore servir de temps en temps les amis. Mais je veux que tu viennes me présenter le bébé quand il saura marcher, d'accord ?"
QingMing eut un large sourire, absolument pas étonné que le vieillard soit au courant pour le bébé tengu. Si c'était bien de lui dont il parlait, évidemment.
"- Promis !"
Le Yin Yang Shi finit sa tasse de vin, s'inclina encore pour remercier le vieux maitre puis prit congé pour aller finalement à sa secte puisque ses séniors lui avaient demandés de l'aide. Il salua les disciples du Temple pendant qu'il partait, attendit d'être en bas des marches pour ne pas troubler la quiétude du lieu et ouvrit son portail directement pour son bureau de chef de secte.
Il franchit le portail pour se trouver au milieu d'une véritable bataille rangée de hurlements entre des anciens, des maitres et des séniors. Quelques juniors étaient serrés contre le mur mais semblaient plus amusés que terrifiés.
QingMing se pinça la base du nez entre deux doigts. Il quittait un Temple à la quiétude parfaite pour…Ca…
"- Messieurs…" Aucune réaction. "S'il vous plait…" Rien. "Un peu de calme !" Toujours aucune réaction des enthousiastes. En revanche les juniors l'avaient vu et lui souriaient tous. Qu'avaient-ils inventé pour être visiblement aussi content d'eux-mêmes ?
QingMing utilisa un sort de son maitre qu'il n'appréciait normalement pas du tout. Il matérialisa une énorme masse de glace dans sa main qu'il jeta sur le plafond juste au-dessus des énervés. La glace s'y explosa en milliers de fragments qui fit couiner de surprise ses disciples sous la surprise.
"- QUE…"
"- C'est fini ? Qu'est-ce que vous faites tous dans mon bureau ?"
La pièce n'était pas petite mais il y avait à peine la place de se retourner avec autant de monde.
"- QingMing Daren ! Les anciens veulent vous destituer."
"- Ce n'est pas nouveau. Sous quel prétexte cette fois ? Je n'ai pas reprisé leurs chaussettes ?"
Malgré son doux sourire calme, il commençait à avoir la quenotte qui poussait. Il allait vraiment prendre ses affaires et partir.
"- Ils disent que vous enseignez des choses taboues aux enfants." Le scandale sur le visage du sénior était rafraichissant.
Au coup d'œil, environ la moitié des maitres étaient du côté des anciens tandis que les séniors et les juniors étaient du sien.
"- Et donc, si je m'en vais, qui veulent-ils mettre à ma place."
"- Heu…"
Visiblement, personne n'avait réfléchit à la question.
Un soupir échappa au maitre de la secte.
"- Ecoutez, je propose quelque chose de très simple. Je m'en vais." Les anciens approuvèrent. "mais je prends avec moi ceux qui le veulent et je vais fonder ma propre secte dans mon coin." Les hurlements recommencèrent. "Vous avez plus besoin de moi que je n'ai besoin de vous. Je vous l'ai déjà dit et je commence à avoir soupé de me répéter. Si vous voulez à ce point-là que je parte, très bien ! Vous y perdrez juste à la louche la moitié des membres de la secte, un bon tiers de son financement et probablement une bonne partie du soutien du trône. J'en ai assez de ces petites guéguerres de personne. Si vous avez quelqu'un pour me remplacer ici et maintenant, allez-y ! J'attends !" Petit à petit, avec l'irritation, le qi de QingMing avait commencé à s'exprimer. Ajouté à son aura démoniaque de renard, les prêtres du yin yang se retrouvaient lentement à reculer sans le vouloir. Les séniors s'étaient mis devant les juniors pour les protéger de leur mieux mais la pression était quand même désagréable.
"- DEMON !"
"- A moitié. Et tout le monde le sait. Ça ne m'empêche pas d'être plus fort que vous. Alors. J'attends. Qui veux prendre ma place ?" Ce jeu était usant.
Mais ça, c'était encore le même problème qui se répétait. Le faire partir, tous les anciens étaient d'accord. Avoir quelqu'un pour le remplacer, c'était plus compliqué. Même un maitre de paille aurait été suffisant. Mais même ça, ils n'en avaient pas. Les disciples du yin yang n'étaient pas éduqués pour être des imbéciles non plus. Personne ne voulait se trouver à la merci et aux ordres des anciens. Ils voyaient tous l'actuel maitre de secte se débattre avec eux. Ils avaient vu Zhong Xing s'arracher les cheveux aussi. Personne n'avait envie de subir ça !
"- Je crois que le problème est réglé. Maintenant. Pourquoi m'a-t-on appelé ?"
"- Ho ! En fait, c'est nous !" Sourit un des juniors donc QingMing avait finalement apprit les noms. " Quand ils ont commencé à s'énerver, on a utilisé un des talismans à message pour vous contacter."
"- …Vous êtes entrés dans mon bureau scellé, pour voler un talisman, imiter la signature d'un maitre et me demander de venir."
Les cinq ados hochèrent vigoureusement la tête. Ils savaient très bien que ça ne se faisait pas. Mais vouloir jeter dehors leur chef de secte non plus. A la guerre comme à la guerre.
"- …Je vous aime beaucoup, les enfants." QingMing souriait autant qu'il le pouvait sans montrer ses crocs ou cacher son sourire derrière son éventail.
"- Vous voyez !" Se scandalisa un des anciens. "Il est en train de corrompre la jeunesse ! Sale engeance de renard qui va faire s'effondrer la secte ! Zhong Xing aurait dû le noyer à son arrivée ! Il ne nous apportera que la ruine !"
Cette fois, le calme et patient QingMing en avait clairement plein les bottes. Il ne pouvait pas passer sa vie à lutter contre ces vieux rogatons. Il voulait bien prendre la responsabilité pleine et entière de la secte, éduquer les shidi et sacrifier une partie de sa liberté quelques années jusqu'à ce qu'un autre maitre ait la capacité de devenir chef de la secte mais pas avec les anciens qui passaient leur temps à l'agresser. Une bonne partie d'entre eux avaient déjà été enfermé en séclusion pour le reste de leur vie terrestre, il était temps qu'il se débarrasse des autres.
"- Voici ce que je vous propose. Puisque vous ne supportez pas ma présence ni ma position, autant que je vous retire la vôtre et que vous repreniez un peu votre cultivation dans le plus grand calme et la plus grande intimité. Je ne crois pas avoir vu un seul d'entre vous progresser depuis que je suis arrivé avec Zhong Xing il y a trente ans. Je laisse les maitres ici présents s'occuper de faire le nécessaire. La nomination des nouveaux anciens aura lieu dans la foulée. En attendant, j'ai du travail."
Et il laissa le douteux privilège aux maitres de la secte de faire le nettoyage pour obtenir sa faveur et une meilleure place. Politique coup de poing, certainement. Extrêmement sale, c'était une certitude.
Mais c'était ça ou il allait finir par les bouffer.
Au sens propre.
Il devait fournir un effort remarquable pour ne pas laisser ses queues sortir tellement il était agacé.
"- Bien… Mes chers juniors cambrioleurs à présent." Le sourire des adolescents diminua quelque peu. Ils allaient se faire malgré tout gronder. Ils le méritaient. "Puisque vous êtes tous plein d'énergie et de motivation." L'espièglerie autour de ses jeunes shidi attirait la sienne comme une phalène à la flamme. "Nous allons la mettre à contribution. Qui veut tenter d'appeler son premier shishen ?"
Les adolescents ouvrirent de grands yeux. Sérieusement ? Ils n'allaient pas se retrouver à devoir rester trois jours à genoux dans la grande plaine de glace pour expier leur crime ? C'était une récompense ça ! Surtout sous la surveillance de leur chef de secte.
"- Allez me chercher tous les juniors de plus de douze ans. Il est plus que temps que cette secte change un peu ses habitudes."
"- On peut venir ?" Tentèrent les séniors, interloqués aussi.
Leur shishen, ils en avaient tous un. Depuis le cours qu'avait fait QingMing quelques jours plus tôt, la rumeur de ses pratiques personnelles de respects s'était rependue comme une trainée de poudre. Encore un point d'achoppement avec les anciens. Les esprits étaient des outils. Pas des amis.
Le chef de secte soupira.
"- Ho et puis on est plus à ça prêt. Que viennent tous ceux qui veulent."
Il ne fallut pas dix minutes pour que l'intégralité de la secte du plus jeune shidi au plus vieux maitre qui ne soit pas en séclusion forcée se presse à genoux sur la glace de la plaine devant leur chef de secte. C'était la première fois qu'ils étaient tous rassemblés devant lui pour l'écouter au point que le Yin Yang Shi en fut profondément troublé et intimidé. Il n'avait jamais voulu de ce rôle et voilà qu'il avait plusieurs centaines de disciples de tous les âges qui attendaient devant lui. Une bonne partie était plus âgée que lui mais attendaient avec la même (im)patience. Il se rappelait même avoir été insulté enfant par certains d'entre eux.
"- …je crois que c'est la première fois depuis que j'ai pris la place de Zhong Xing que l'intégralité de la secte se rassemble ainsi."
Les plus âgés des maitres confirmèrent.
"- A qui la faute ?"
"- A ma décharge, je ne m'attendais pas à prendre sa place. Et il n'y a pas de mode d'emploi."
Plusieurs des maitres échangèrent un regard stupéfait.
"- QingMing Daren…. Zhong Xing ne vous avait jamais dit qu'il avait fait de vous son héritier ? Vraiment ?"
"- Je savais qu'il me voyait comme un fils adoptif, mais c'est tout."
Les maitres grognèrent. Evidemment, si Zhong Xing ne l'avait jamais prévenu et ne lui avait jamais enseigné les devoirs d'un chef de secte et qu'il s'était retrouvé jeté là-dedans comme un chien dans un jeu de quilles, ils pouvaient bien lui reprocher de n'en faire qu'à sa tête, le gamin faisait ce qu'il pouvait !
"- Alors nous vous devons des excuses, chef de secte. Nous étions persuadés que Zhong Xing vous avait éduqué en ces matières et que votre défiance était juste un acte de rébellion contre la secte."
"- Ça ne changera certainement pas mes manières"
"- Mais ça les explique. Chaque chef de secte est libre de vouloir faire des changements après tout." Dans une certaine mesure au moins. Maintenant qu'il n'y avait plus d'anciens….
D'ailleurs…
QingMing envoya les juniors et les plus jeunes des shidi à l'écart avec du papier à talisman, des pinceaux et de l'encre pour qu'ils s'entrainent à réaliser leurs premiers talismans d'appel pendant qu'il les surveillait du coin de l'œil. Comme il ne pouvait pas se couper en deux et qu'il remarqua très vite que les plus jeunes faisaient n'importe quoi, il appela la Multitude sans visage. Il(s) étai(en)t le(s) spécialiste(s) pour aider les enfants puisque Mad Painter était occupé et surtout, assez nombreux pour les surveiller.
Les gamins s'extasièrent de l'aisance de leur chef de secte à appeler ses servants sans même utiliser une invocation complète avec cercle de puissance mais juste ouvrir un portail avec eux. Evidemment, ils ne pouvaient pas savoir qu'il(s) résidai(en)t à la maison du lac et non dans le plan spirituel, donc qu'il(s) n'avai(en)t pas réellement besoin de s'incarner. Juste de rejoindre leur maitre. Ce qui était également beaucoup moins énergivore.
Pendant que les adolescents travaillaient un peu à l'écart, QingMing rassembla les séniors et les maitres.
"- Puisque nous sommes tous là, nous manquons d'une douzaine d'anciens."
Les maitres se redressèrent. C'était la prérogative exclusive du chef de secte de nommer les anciens.
Les nominations prirent peu de temps. QingMing connaissait très bien chacun d'eux après tout. Et avait un mauvais souvenir au moins avec tous sans exception. Choisir les anciens ne fut guère compliqué. Pour moitié il nomma ceux qui s'étaient montré le moins cruel avec lui et pour les autres, ceux qui avaient les meilleures connaissances dans les secrets de leur secte. Les deux se recoupant parfois, il combla les vides avec les moins agressifs restant puis nomma les séniors les plus avancés au rang de maître. A charge pour eux de combler leurs lacunes au plus vite.
La structure interne de la secte avait changé et avait été rajeunie. Avec un peu de chance, ils lui seraient assez reconnaissant pour lui ficher un peu la paix.
"- Puisque ceci est réglé, peut-être pouvons-nous nous concentrer sur les juniors ?" Ce serait, après tout, une bonne occasion de travailler tous ensembles.
Les adolescents accueillirent leurs ainés avec plaisir. Le temps n'avait pas encore totalement tué leur enthousiasme. Si QingMing pouvait y faire quelque chose, il préserverait au maximum leur espièglerie et leur joie de vivre. Ils n'avaient pas besoin de robots sans âme tellement coincés par leur enseignement que pour eux équilibre était devenu stagnation et protection indifférence.
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Boya se sentait d'un côté profondément traumatisé et de l'autre presque extatique de soulagement. La longue "discussion" avec Mad Painter avait eu pour effet de le laisser à hurler silencieusement sous son propre crane d'un mélange de gène, de honte et de consternation ainsi que d'intérêt. Le shishen n'avait pas la moindre pitié ni le moindre sens des convenances. Si une partie significative de l'éducation de QingMing avait été faite par ses soins, Boya comprenait mieux son indifférence totale au respect des conventions sociales. Si les autres étaient de la même eau, il était même étonnant qu'il soit capable de fonctionner en public sans causer des émeutes. L'influence de son maitre avait dû être salvatrice pour tempérer un peu le caractère déjà fourbe du gamin. Ajoutez à ça son ascendance et le résultat était…et bien…suffisamment fascinant pour qu'il en soit tombé amoureux en moins de trois jours.
Mais ce n'était pas ce qui avait soulagé le plus Boya. Il s'était fait étriller verbalement pour son comportement, et si Honey Bug avait guéri son nez cassé, il en conserverait un fantôme de douleur quelques jours. Mad Painter aurait fait un parfait maitre des disciples s'il avait été dans une secte. Tous les shidi auraient eu une saine terreur de le mettre en colère.
A présent, Boya attendait en buvant du thé et en jouant au go avec Killing Stone que le Yin Yang Shi rentre de sa secte pour avoir ENFIN la conversation qu'ils auraient dû avoir depuis près d'un mois. A son grand scandale, le shishen gagnait chaque partie l'une après l'autre. Où avait-il appris à jouer comme ça ?
"- J'ai passé le dernier siècle dans le Palais Impérial." Finit-il par expliquer. "J'ai eu le temps d'apprendre. Je n'en suis partit qu'après la mort de ma musicienne. Je ne pouvais plus rester au Palais. Ca me faisait trop mal." Le shishen eut un sourire un peu triste comme à chaque fois qu'il pensait à sa compagne décédée.
Elle lui manquait toujours mais la peine s'était allégée. Il n'était plus suicidaire comme lorsqu'il avait volé le pipa du Temple. Il avait une famille maintenant. Un maitre qui lui faisait confiance et avait de l'affection pour lui si ce n'était plus, des frères à qui il confierait sa vie, une petite sœur adorable qui se pliait en quatre pour s'assurer qu'ils étaient tous en bonne santé… et il ne parlait pas de tous les démons et esprits qui peuplaient le domaine hors de la Maison. Il n'avait pas fini de tous les rencontrer bien sûr mais ils étaient tous des membres de leur grande famille bizarre et farfelue sous la protection d'un maitre tout aussi bizarre et farfelu.
"- …Il y a des démons DANS le palais ?" La question manqua faire éclater de rire Killing Stone.
"- Il y a des démons partout, Boya Daren. Vous ne pourrez jamais tous les éliminer. La plus part ne savent même pas que les humains existent. Ils vivent leur vie à la frontière entre les mondes et ne réalisent même pas qu'ils empiètent sur le vôtre. Beaucoup de hantises ne sont que les échos d'esprits qui ne savent même pas que les humains sont là."
Boya en resta presque vexé. Comment ça ils ne savaient pas que les humains existaient ? Comment ça ils les troublaient sans même le réaliser ? Il avait déjà bien remis en cause sa perception des démons depuis qu'il connaissait QingMing mais là, ça faisait beaucoup quand même.
"- Je vais finir par culpabiliser de tuer des démons."
Killing Stone posa une pierre sur le goban. Boya grogna. Il avait perdu en six coups. C'était honteux après le temps qu'il avait mis à apprendre avec d'autres joueurs pas si mauvais. Le shishen avait des décennies d'expérience d'avance.
"- Vous protégez les humains des démons qui les menacent. Ça n'a rien de répréhensibles. En revanche, trouveriez-vous normal qu'un démon massacre des humains innocents sans raison autre que leur existence, pas même pour les manger ? Juste parce qu'ils sont là ?"
"- Evidement que non !" Quelle question !
"- Alors pourquoi vous le permettez-vous ?"
Boya faillir protester. Il n'avait jamais massacré des innocents ! Il…Il quoi ? Il tuait sans réfléchir n'importe quel démon qui croisait sa route avant de rencontrer QingMing. Il avait failli décapiter Honey Bug sans même se poser de question alors qu'elle serait bien incapable de faire du mal à qui que ce soit. Combien de démons sur son tableau de chasse étaient dans le même cas ? Il en eut soudain la nausée. Il se rappelait nombres de démons qui avaient suppliés, qui avaient juste peur, qui ne comprenaient même pas pourquoi il les attaquait. Il avait tué des monstres aussi bien sûr. Mais des innocents ? Ho il en était passé sous sa lame oui. Du point de vue des démons, il devait être le même monstre que pour lui le renard démon qui avait tué sa mère. Combien de maman démon avait-il massacré sous les yeux de leur progéniture ? Sans doute des dizaines. Et même Killing Stone. Il n'avait réellement rien fait de mal quand il avait volé le pipa du Temple. Il l'avait rendu. Et il n'avait pas voulu le laisser tranquille, juste parce qu'il était un démon. Un démon qui se nourrissait de musique et qui pouvait passer des heures la tête sur ses genoux à l'écouter jouer du dizi, un sourire aux lèvres. Un démon qu'il considérait comme un frère maintenant. Comme un de ses shidi.
L'envie de vomir se fit plus forte.
Killing Stone se leva sans bruit pour le laisser seul avec ses pensées.
La journée avait été difficile pour le chef de secte. C'était toujours douloureux d'avoir ses certitudes remises en question. Quand c'était la philosophie de vie qui vous tenait debout depuis des années et donnait une raison à votre existence, c'était pire.
QingMing le trouva au coucher du soleil au même endroit, le goban abandonné devant lui et sa tasse de thé froid à la main.
Une main aux longs doigts fins se posa sur l'épaule du chef de secte perdu dans ses pensées ?
"- Boya ?"
Le chasseur de démon sursauta. Il n'avait même pas senti l'arrivée de son partenaire.
"- Navré, je réfléchissais." Le sourire était tendu, ses yeux encore rouges. "Ta secte a encore fait des siennes ?"
"- J'ai réglé le problème, j'espère définitivement. Qu'est ce qui t'arrive ?" L'inquiétude manifeste du Yin Yang Shi réchauffait autant le cœur du chasseur qu'elle le faisait culpabiliser.
Il s'écarta un peu de la table et contre toutes ses habitudes rigides attrapa QingMing par la manche pour le tirer rudement pour qu'il lui tombe dans les bras. Le plus vieux des deux hommes s'écroula dans le giron de son cadet avec un petit hoquet de surprise qui se transforma en soupir de plaisir lorsque Boya referma ses bras sur sa taille pour enfouir son nez dans son cou. Le chasseur n'avait pas eu le temps de lire les livres donnés par Mad Painter mais il avait au moins bien écouté. Il inspira longuement l'odeur de QingMing avant de mordiller gentiment sa gorge jusqu'à le sentir littéralement fondre dans son giron.
"- Boya…" le Yin Yang Shi était heureux de ses manières étrangement tendres tout soudain mais il n'avait pas envie de subir à nouveau sa panique et sa brutalité s'ils remettaient le couvert sans avoir discuté.
"- Tout va bien… j'ai juste envie de te garder dans mes bras un moment si tu veux bien."
C'était nouveau ça. Mais le demi-démon renard n'allait certainement pas protester. Qu'est ce qui était arrivé dans la journée pour que Boya fournisse un tel effort pour tempérer son caractère rigide et distant pour se faire aussi câlin ? Une petite lèche sur sa nuque fit frissonner QingMing de la tête aux pieds avant qu'il ne gémisse lorsque Boya le mordilla gentiment au même endroit.
"- Boya ?"
Le chef de JingYun remis son nez dans le cou de son partenaire pour se noyer à nouveau dans son odeur. Avec l'aide de Zhuque, il savait qu'elle avait très légèrement changé. Pas énormément mais juste assez pour que quiconque la sente sache immédiatement que le Yin Yang Shi n'était pas célibataire. Un humain n'en saurait rien bien sûr, mais tous les démons ou créatures spirituelles le sentiraient immédiatement. S'ils avaient déjà croisé Boya, ils sauraient tout de suite qui était son compagnon. Plus Boya le ferait sien et plus sa propre odeur s'accrocherait à celle de QingMing. L'inverse ne serait vrai que s'ils échangeaient leur place au lit.
"- J'ai eu une longue conversation avec Mad Painter." QingMing resta silencieux, tout ouïe mais à profiter sans fin des caresses du chasseur de démon. Petit à petit, aussi bien l'humain que le démon en lui s'accordait pour se délecter de la situation avec tout l'hédonisme abandonné dont ils étaient capables. Savoir que Boya était capable d'autant de tendresse était une heureuse découverte. "J'ai raconté à Killing Stone ce qui c'était passé l'autre soir." QingMing se raidit d'un coup. "J'ai cru qu'il allait me frapper. Finalement c'est Mad Painter qui m'a cassé le nez avant de me trainer à la bibliothèque pour un long cours sur…et bien..." Boya eut un geste vague.
QingMing comprenait mieux les efforts maintenant. S'il en voulait un peu à Mad Painter de ne pas s'occuper de ses affaires, il lui était reconnaissant d'avoir pris sur lui d'instruire un peu Boya. Ça allait forcément simplifier leur relation. Ou faire fuir définitivement le chasseur de démon. C'était un autre genre de simplification.
"- Pourquoi leur avoir raconté ça ?" Il ne doutait pas que Snow Hound était lui aussi au courant maintenant. Et sans doute Honey Bug.
"- J'avais sans doute envie de me faire cogner puisque tu ne t'en es pas chargé."
"- Boya… Je ne t'en veux pas enfin…"
"- Mais moi si !" hurla presque le prêtre de l'est avant de soupirer en reprenant son calme. "Je ne suis qu'humain, QingMing. Je ne sais pas…Je ne savais pas comment vous fonctionnez. Comment tu as été élevé. Quel sont tes instincts. Je suis impulsif, colérique et violent. Tu me l'as assez fait remarquer. Si je ne sais pas dans quoi je mets les doigts, ma première réponse est la colère puis la violence. Je n'ai pas envie de ça entre nous. Pas encore une fois. Je dois apprendre comment fonctionner avec toi."
Apprendre alors qu'il était encore poursuivi par la culpabilité d'aimer un démon renard et la peur d'être haït par sa mère. Le cœur de QingMing se serra un peu plus.
il avait bien fait d'aller voir son vieil ami Wen Zhu.
"- J'ai un cadeau pour toi, Boya."
Le changement de sujet fit sursauter le chasseur. Un cadeau ?
"- Pourquoi ?" Après ce qu'il avait fait ?
"- Parce que tu es mon compagnon ? Parce que j'avais envie ? Parce que tu en as besoin ? Fais ton choix." QingMing s'était retourné dans le giron de Boya pour pouvoir l'embrasser confortablement.
C'était quelque chose de facile, de simple qu'ils aimaient tous les deux.
"- Et qu'est-ce que c'est ?"
"- C'est une surprise."
"- QingMing…"
"- Quoi ? peut-être peux-tu me faire plaisir et me laisser t'offrir un cadeau ?"
"- Je n'aime pas les surprises. Ca a toujours tendance à mal se finir."
"- Alors disons que je vais te présenter à un vieil ami. Et il nous attend pour le diner."
"- Un ami ?"
"- Il était déjà vieux quand mon maitre était encore jeune."
Cette fois interloqué, Boya lâcha son compagnon quand il chercha à se lever.
"- Nous devons le retrouver deux heures après le coucher du soleil. Si tu veux te changer, tu as un peu de temps." Lui allait mettre quelque chose de plus confortable. "je te retrouve dans une heure dans la salle principale ?"
Boya hocha la tête. Il le laissa partir avec regrets. Leur conversation était une fois de plus reportée sine die. Ca ne pouvait pas durer comme ça encore très longtemps ou il deviendrait fou. Avec un soupir, il alla se changer lui aussi dans sa chambre. Avec un rien de nostalgie il s'habilla exactement comme il l'était lorsqu'ils avaient partagé ensemble une première coupe de vin. Il sut immédiatement qu'il avait bien choisit lorsque le regard de QingMing s'adoucit en le voyant. Le Yin Yang Shi avait eu une idée assez similaire. Il portait les mêmes vêtements mais avait gardé ses cheveux en grand partie lâchés, avec juste un demi-nœud haut sur le crâne pour dégager son visage.
Boya attrapa une des longues mèches qui tombaient sur son torse pour la monter à ses lèvres. Elle sentait bon. Toujours ce mélange d'herbe fraiche, de musc, de neige, d'encre et de pierre chaude. Maintenant qu'il connaissait les odeurs des autres shishen, il les reconnaissait dans la sienne. Avant de le rejoindre, les trois esprits gardiens avaient dû se gluer à lui. Ca le crispait un petit peu, mais il allait devoir apprendre et accepter de partager son compagnon avec les autres membres de leur Jubilé. En mettant l'aile sur QingMing, Boya avait attrapé toute une meute. Histoire de rappeler quand même qui partageait son lit pour autre chose qu'un panier de chats, il reprit ses lèvres avec une certaine possessivité avant de le lâcher.
"- Où allons-nous ?"
"- Dans le sud. Non loin de la mer."
Boya n'avait jamais quitté les alentours de la capitale. Il ne s'en était jamais éloigné de plus de quelques jours à cheval. Même leur balade après les pigeons quelques semaines plus tôt avait été une de ses excursions les plus lointaines.
Un portail s'ouvrit sans peine, comme d'habitude.
"- Après toi !"
Boya le passa le premier. Lorsque QingMing émergea près de lui, il était déjà en train d'observer le long escalier mangé de mousse et de végétation qui montait à un Temple à l'âge certain.
"-…On dirait que ce Temple va s'écrouler sous peu."
"- Ce n'est qu'une apparence."
Le demi-démon glissa un bras autours de la taille de son partenaire qui se laissa faire, un peu gêné. Se laisser tripoter à la Maison ou au Temple, c'était facile. Dans un endroit inconnu, avec des gens qui pouvaient les voir, c'était déjà plus compliqué, surtout quand il était à fleur de peau comme ce soir. Il ne s'écarta pas néanmoins, décidé à faire des efforts. Le sourire de plaisir de QingMing était une récompense suffisante pour se forcer un peu. Et puisqu'ils en étaient là, il l'attrapa par les pans de sa robe extérieure pour le tirer à lui et l'embrasser fugitivement une fois de plus. Une bouffée d'odeur caractéristique monta aux narines du Yin Yang Shi. Zhuque marquait son territoire en laissant échapper son odeur tout autour d'eux. S'il y avait des démons proches aux alentours ils allaient décamper très, très vite. QingMing embrassa Boya dans le cou avant de le lécher plusieurs fois pour y laisser sa propre odeur. Les démons qui n'avaient pas encore fait leur bagage devaient maintenant être en train de les faire avec l'odeur d'un renard démon aussi fort que lui qui embaumait la zone. Les deux prédateurs finirent par se lâcher, tous les deux satisfaits d'avoir fait le nécessaire pour que chacun sache que l'autre était pris.
"- Nous y allons ?"
Les deux chefs de sectes nouèrent juste leurs mains du bout des doigts pour monter le long escalier jusqu'en haut. Deux disciples dans la cinquantaine les attendaient, visiblement ronchons d'avoir dû les attendre alors qu'ils se tripotaient allègrement sous leur nez.
"- QingMing Daren ? Vous êtes attendus vous et votre…ami…"
"- Boya Daren. Le chef de la secte JingYun."
Les deux disciples parurent surpris. Ho. Encore du beau linge. Qui n'allait pas payer l'aide apportée. Groumph.
QingMing les suivit avec Boya jusqu'au premier autel. Il s'inclina devant, posa deux rouleaux d'or et un sac d'encens devant la statue de grue puis les suivit encore jusqu'au saint des saints où une table avait été dressée. Wen Zhu les attendait déjà.
"- Ha ! A-Ming. Enfin. Et A-Ya… Bonsoir, bonsoir mes petits. Installez-vous."
Boya jeta un coup d'œil en coin à son compagnon. C'était normal la momie qui leur parlait comme ça ?
QingMing eut un sourire apaisant. Qu'il ne s'offusque pas des manières du vieillard.
Boya suivit, un peu perturbé de diner devant la statue de la divinité principale du Temple. Ça lui semblait être tellement une insulte !
"- La belle dame a demandé que nous dinions ici. Elle n'a pas eu de compagnie depuis si longtemps."
Un grognement échappa a Boya lorsqu'il passa le seuil du Sanctuaire. Immédiatement, la pression de la statue, si semblable à celle de Vermillon Bird, le heurta de plein fouet.
Puis ce fut un échange de papotage sous son crâne, si rapide qu'il n'en saisissait rien.
Le déluge de cancans se poursuivit quelques minutes jusqu'à ce que sa vision de la pièce s'éclaire et qu'il réalise qu'on l'avait aidé à s'asseoir à la table.
"- Boya ? Ca va aller ?"
"- Oui oui. Ce n'est rien. Juste Zhuque et la heu…belle dame qui ont échangé les potins des deux derniers millénaires je crois." Il avait une migraine à tuer un âne.
La statue de grue rayonnait de contentement.
"- Ho ho ! Oui, elle est contente ! Je ne l'ai jamais vu aussi contente ! Ce sera parfait. En attendant, mangez mes petits. Mangez."
Boya obéit, toujours profondément perplexe. Il eut besoin d'un peu de temps pour se détendre devant le vieillard totalement décomplexé qui faisait passer QingMing pour un modèle de retenue. Était-il aveugle en plus ? Quel âge avait ce cultivateur ?
"- A mon âge, on ne se soucie plus vraiment des convenances, mon garçon. Votre grand-mère n'était même pas encore une idée dans le testicule gauche de votre arrière-grand-père que j'étais déjà vieux." Boya faillit s'étrangler avec son thé. "Il est tellement coincé, A-Ming ! Qu'est-ce que tu vas en faire ? Tu veux vraiment te lier avec un bigot pareil ?"
"- WEN ZHU DAREN !" Protesta immédiatement QingMing, irrité. "Il a fait d'énormes progrès et en fait encore tous les jours. Et c'est mon bigot coincé à moi." Le ton se voulait léger mais l'étincelle jaune et possessive dans ses yeux étaient dangereuse.
"- Oui, oui. Si tu veux. Mais regarde-le. Il est tout maigre en plus. Il n'y a rien à manger dessus."
"- Ce sont ses robes qui donnent cette impression." Lui savait exactement ce qu'il y avait sous les robes justement et rien qu'y penser lui mettait l'eau à la bouche.
"- Et puis toutes les pisseuses de la capitale rêvent de lui mettre la main dessus."
"- Et c'est moi qui l'ai." Petit à petit, QingMing s'agaçait. Pourquoi son vieil ami dénigrait-il à ce point son Boya ?
"- J'espère qu'il en vaut au moins la peine au lit. Mon nez n'est plus ce qu'il était mais il ne sent même pas ton odeur."
"- Ça viendra." Boya s'empourpra affreusement sous le sous-entendu de QingMing.
"- Pff. Depuis quand te laisses-tu grimper par n'importe qui de toute façon ? Mais bon. Tu n'as jamais su choisir tes partenaires après tout. Et puis d'ici là, tu auras encore changé d'idée. Tu es incapable de te fixer sur quelque chose. Je ne sais même pas comment ton maitre a pu croire que tu ferais un bon cultivateur et un bon Yin Yang Shi. A part servir la soupe à tes shishen tu…"
"- CA SUFFIT !" Rugit le chef de secte de l'est en bondissant sur ses pieds, furieux tout soudain. "Que vous vous amusiez à vous moquez de moi autant que vous voulez mais je vous interdis de dénigrer QingMing comme ça ! Si vous pensez vraiment ce que vous dites, c'est que vous ne le connaissez pas du tout !" Les marques sur son visage étaient revenues en un instant et l'aura brulante de Zhuque emplissait toute la pièce.
Le vieux maitre gloussa d'amusement.
"- Brutal, tête brulé, irréfléchi, violent, agressif comme un rat mais adorable et protecteur. Et amoureux. Tu l'as bien choisi, QingMing."
QingMing prit la main de Boya dans la sienne pour le faire se rasseoir à côté de lui.
"- Boya, s'il te plait. Ne fait pas attention à ce que dit Wen Zhu Daren. Il fait exprès. Même s'il est horripilant."
Boya foudroya le vieillard du regard en réalisant qu'il s'était fait manipuler pour exploser.
"- C'est adorable" Murmura encore QingMing, les yeux brillants.
"- Tsss." Boya croisa les bras sur son torse et détourna les yeux, honteux et humilié une fois de plus.
QingMing leva une manche pour camoufler son baiser au regard du vieux maitre qui gloussait d'autant plus de cette pudeur ridicule devant un aveugle.
Si ce n'était pour le regard emplis d'admiration et de tendresse de son partenaire, Boya serait partit en claquant la porte. Il n'était pas un jouet. Sa relation avec QingMing non plus. Elle était quelque chose d'encore trop neuf pour lui pour qu'il prenne facilement les moqueries d'un inconnu. Le baiser de son partenaire le calma un peu.
"- Je suis désolé, Boya. Je ne savais pas qu'il s'amuserai ainsi à tes dépends."
"- Quoi ? tu n'imaginais pas que j'allais m'assurer qu'il est bien pour toi ? alors que ton maitre n'est plus là pour le faire ? Pfff ! tu me déçois gamin."
QingMing en resta bête. Vraiment ? Il n'avait même jamais pensé que son maitre s'il était encore en vie puisse exiger de rencontrer Boya. Comme il n'avait jamais réfléchit avant au fait que Mad Painter et Snow Hound étaient dans leur rôle de tenir la dragée haute à son compagnon et l'instruire s'il le fallait.
"- Je ne suis plus exactement un enfant vous savez ?"
"- Et un démon renard n'est adulte qu'à son premier siècle."
QingMing dut se faire violence pour ne pas sortir ses queues et bouder. Quoi, on le trouvait assez vieux pour aller cogner du serpent géant et diriger une secte mais pas décider de sa vie sentimentale en paix ? C'était quoi cette arnaque ? Il finit son repas puis repoussa son bol.
"- C'était délicieux. Si vous et Boya avez finit, peut-être que nous pourrions passer à la suite ?" Il boudait à moitié.
Le vieillard rit de bon cœur.
"- Si lui est violent, tu es toujours aussi prompt à la mesquinerie. Mais on ne te refera pas plus que lui. Allez, venez les enfants."
QingMing bondit sur ses pieds pour offrir son bras au vieux maitre qui le prit avec soulagement. Il était peut-être encore bon pied bon œil mais il n'avait plus deux cents ans depuis longtemps. La journée avait été fatigante et elle n'allait pas s'arranger.
Il guida les deux jeunes chefs de secte jusqu'à la crypte.
"- Alors, est-ce que mes disciples ont tout préparé ou ont-ils encore oubliés la moitié des éléments nécessaires… Ha ! Il y a tout ou presque."
Le vieux maitre fit asseoir ses deux invités sur les deux coussins posés devant l'autel couvert de jade noir. Des piles impressionnantes de cranes étaient posées un peu partout et un immense chandelier fait d'os humains pendait du plafond. Des dizaines de petites lampes attachées dessus s'allumèrent lentement à mesure que le maitre de cérémonie concentrait son qi.
Un frisson de malaise remonta dans le dos des deux fashi.
"- Pourquoi est-on venu, QingMing." Boya se tortillait à sa place, inquiet. Il détestait cette ambiance.
"- J'ai demandé à Wen Zhu Daren de me rendre un petit service. Il a accepté."
"- En quoi ça me concerne ?"
"- Boya Daren ? Pouvez-vous me tenir ceci un instant s'il vous plait ?"
Boya prit le bâton en métal avant de le lâcher en hurlant. Des aiguilles de métal en était sorti lorsqu'il l'avait saisi et lui avait transpercé la peau de la paume jusqu'au sang.
Le vieillard reprit le bâton qu'il posa dans la main de la statue de squelette couvert d'une grande toge qui surplombait l'autel.
"- Qu'est-ce que…" Sa main était comme engourdie mais plus douloureuse. "QingMing !"
"- Wen Zhu est avant tout un exorciste. Même si ce Temple est dédié d'extérieur à la Déesse de la Sagesse, la Grue n'est qu'une gardienne elle-même. Comme Zhuque. Elle garde le vrai Temple qui est ici."
"- …Quel genre de Temple ?"
"- Le Temple de la Mort et du Passage évidemment !" Gloussa le vieillard.
La bouche de Boya se dessécha. Evidement que le vieux prêtre était aussi vieux ! Il devait être mort depuis une éternité mais le Temple le retenait à son service !
"- Allons, allons. Ne faites pas cette tête. Ce n'est pas si mal de rester à la frontière."
"- Les autres disciples…"
"- Tous sont à la frontière eux aussi. En général, on nous amène des enfants mourants et ils vivent leur vie ici. Ou leur non-vie. Quand ils en ont assez, il leur suffit d'accepter de partir."
"- Mais vous, vous restez."
"- La vie est bien plus amusante." Assura le vieux prêtre en ouvrant les yeux pour la première fois.
Le sentiment d'horreur de Boya s'accentua. Il n'y avait même pas d'yeux blancs pour le fixer. Il n'y avait rien que deux puits noirs sans fond.
"- QingMing !"
La main du demi-sang se posa sur ses reins.
"- Je te promet qu'il n'y a rien à craindre. Sinon, je ne t'aurais pas fait venir ici."
"- Commençons ! Il va être la mi-nuit. C'est le moment parfait pour écarter un peu le voile."
QingMing avait pris les mains de Boya dans les siennes. Malgré l'assurance de son compagnon, le prêtre était ulcéré par la situation. Rien ne pouvait être normal dans ce qui se passait autour d'eux.
Les squelettes commencèrent à s'agiter. Un réflexe né d'années de combat lui hurla de bondir sur ses pieds pour détruire les morts vivants mais les mains calmes de QingMing sur les siennes l'en empêchait.
Les servant d'os se rassemblèrent autour de l'autel pour écarter lentement la toge de pierre de la statue. Un vortex noir y apparu lentement à mesure que le chant entêtant du vieux prêtre se faisait de plus en plus insistant. Les yeux de la statue se mirent à briller de qi doré puis le vortex changea de couleur avant de s'éteindre tout à fait. Les servants squelettes laissèrent retomber les pans de la toge pour retourner prendre leur place immobile dans les ombres.
"- Voila…"
Boya resta sans comprendre. Voila ? Voilà quoi ? Le vieillard semblait encore plus frêle et épuisé qu'avant mais…
"- Ho mon bébé !"
La voix inattendue remonta dans le dos de Boya jusqu'à manquer le faire hurler. QingMing lâcha ses mains lorsqu'il bondit finalement sur ses pieds. Il n'avait pas vu la figure légèrement translucide au pied de l'autel qui l'observait depuis qu'elle avait franchi le seuil du vortex.
"- …Maman ?" La voix brisée du chef de clan fit monter les larmes aux yeux de QingMing.
Bien des années avant, après avoir échoué à utiliser le portail du yin yang pour voir sa mère, il avait demandé à Wen Zhu s'il pouvait l'aider à lui dire au revoir. Le pauvre prêtre avait été désolé de lui répondre par la négative. Sa mère n'était pas humaine. Il ne pouvait rien pour lui.
Le fantôme s'approcha lentement de son fils.
"- Tu as tellement grandit ! Tu es devenu tellement fort. Et beau ! Toutes les filles doivent te courir après."
Boya jeta un regard empli de larmes à QingMing. Qu'était cette plaisanterie cruelle ?
"- J'ai demandé à Wen Zhu s'il pouvait faire venir ta mère pour une nuit. Pour que vous puissiez vous dire au revoir correctement." Et discuter un peu.
Un gros sanglot échappa au vaisseau de Zhuque. Le dieu-gardien en lui roucoulait doucement pour tenter de calmer la tempête d'émotions qui menaçaient de le submerger.
"- Vous avez jusqu'au lever du soleil avant de devoir vous séparer." Prévint le vieux prêtre qui peinait à tenir debout.
QingMing lui offrit son bras.
"- Nous allons vous laisser, Boya. Appelle-moi si tu as besoin, nous serons juste derrière les portes."
Le chasseur hocha la tête, la gorge trop serrée pour parler. Il ne savait pas s'il était en colère ou désespéré. Ou encore plus amoureux. Pour l'instant, il était juste totalement en vrac.
"- Mon chéri, vient t'asseoir, veux-tu ? Nous avons peu de temps."
"- Oui, maman." Il était incapable de résister à cette voix.
Le chef de secte se rassit sur son coussin. Sa mère tel qu'il se souvenait d'elle le regardait avec fascination et amour.
"- Je voulais tellement que tu survives ! Et tu es devenu tellement fort mon trésor…"
Boya ne put retenir un mélange de rire et de sanglot.
"- J'ai réussi à fuir. Et… et…Je suis désolé. Je n'ai rien pu faire pour t'aider." Il s'était effondré en larmes. Les poings serrés sur les genoux, il n'arrivait pas à retenir les gros sanglots qui lui gonflaient la poitrine.
"- Ho…mon trésor… Ce n'était pas ta faute. Tu n'aurais rien pu faire. Si tu étais resté tu serais mort avec moi et je serais morte pour rien."
Il pleurait encore plus fort.
"- C'est ma faute si elle est entrée !"
"- Tu ne pouvais pas savoir mon bébé. J'aurais dû aller ouvrir et vérifier moi-même. Si quelqu'un doit être fautif, c'est moi. C'était mon devoir de te protéger. Et je n'ai même pas pu le faire."
Une main glaciale, fantomatique, se posa sur la joue du chef de secte. Le froid cuisant le choqua jusqu'aux os.
"- A-ya… je suis heureuse que tu sois vivant. Je ne t'en ai jamais voulu. Ce n'était pas ta faute. Mais si tu as vraiment besoin que je le dise, je te pardonne."
Les sanglots revinrent, plus déchirants encore. La main glaciale passa dans son dos. Lorsqu'elle se posa entre ses omoplates, la décharge de douleur soudaine le fit crier.
"- A-ya ?" Le pauvre fantôme avait retiré sa main, choqué. "Je t'ai fait mal ? je suis désolée."
"- Non…Non, ce n'est pas ta faute." Juste le choc de contact entre le fantôme et le dieu-gardien qui ne faisaient pas bon ménage. "Zhuque ne fonctionne pas bien au contact d'un esprit visiblement."
"- Zhuque ? Ho, tu as tellement de choses à me raconter mon fils." Elle prit ses mains dans les siennes.
Malgré le froid glacial qui lui engourdit les mains, Boya accepta le contact avec la délectation d'un enfant.
"- Raconte-moi tout mon trésor. Raconte-moi ta vie !" Des vêtements qu'il portait, elle le pensait chasseur ou garde peut-être. Au moins n'était-il pas dans le besoin.
Elle ne s'attendait pas du tout à le découvrir Chef de l'une des quatre plus grande secte de l'Empire, confident de l'Empereur, vainqueur du Serpent et Vaisseau d'un Dieu-Gardien.
Un peu désolée, elle eut un soupir triste après que Zhuque ai insisté pour la saluer lui-même de son mieux. Le salut avien qui sortit de la gorge de son fils fit glousser la femme à jamais jeune.
"- Tu as tellement souffert à cause de moi mon fils…"
Boya perdit son sourire.
"- Ce n'est pas ta faute maman. Personne n'aurait pu prévoir." Que ce soit sa mort ou la direction que prendrait sa vie une fois arrivé au Temple.
"- Non. Et je suis heureuse de voir que tu as réussi à faire aussi bien en partant aussi mal." Elle savait parfaitement que la vie de son fils aurait été de toute façon très compliqué à cause de la mort de son père et de sa manière à elle de gagner sa vie.
Même si elle avait toujours refusé de se prostituer, elle avait quand même travaillé dans un bordel pour le nourrir. Ca l'aurait poursuivi toute sa vie. A cause d'elle, il n'aurait même pas pu rentrer dans la garde. Peut-être que sa mort avait tristement été la meilleure chose qui soit arrivé à son fils. Le fantôme garda ça pour elle.
"- Es-tu marié au moins ? tu as l'âge quand même. Suis-je grand-mère ?" Elle l'espérait très fort. A l'âge de son fils, elle était déjà morte après tout. Elle avait à peine vingt ans quand il était né.
Ha. Les questions qui fâchaient. Boya réalisa soudain à quel point QingMing pouvait être manipulateur s'il le voulait. Et en même temps, comment lui en vouloir ? Le cœur du tueur de démon débordait de tendresse pour son compagnon.
"- C'est…Compliqué."
"- Compliqué ?"
Le chef de secte se tortilla sur son coussin avant d'avouer qui était QingMing pour lui.
"- Ho… Je ne t'aurais jamais imaginé avec un garçon." La stupeur était réelle. Son fils ? avec un homme ? Ca la gênait.
"- Je ne me serais jamais imaginé avec qui que ce soit." Avoua Boya. "Pas avec un Temple à faire tourner, une armée de shidi à élever et des milliers de démons à éliminer."
Que sa vie avait changé en l'espace de quelques mois ! Il se prenait la gifle en pleine face.
"- Et il te traite bien ?"
"- Il se moque beaucoup de moi mais…oui. Je suis heureux avec lui." Le sourire du chef de secte disparu soudain.
"- Fils ? Trésor ?" Le fantôme s'inquiéta immédiatement, d'autant plus quand Boya retira ses mains glacées des siennes. S'il n'y avait pas eu Zhuque pour le protéger, il aurait déjà des engelures.
"- QingMing… il n'est pas humain. Enfin…Pas complétement."
"- Trésor ?"
"- C'est un demi-démon. Sa mère…Était un démon renard."
La mère de Boya resta silencieuse un long moment. Petit à petit, les épaules de Boya se tendaient à nouveau au point de lui faire mal. Le nez bas, il s'insultait mentalement de tous les noms.
"- Ho… Et tu dis que c'est un cultivateur lui aussi ?"
"- C'est le Yin Yang Shi. Le maitre de la secte du nord."
"- Et c'est un renard-démon en même temps… "
"- Ce n'est pas tout."
"- Dieux du ciel…"
"- Zhuque…Je t'ai dit que je suis son vaisseau. Et bien… Je suis aussi le shishen de QingMing. Ça veut dire qu'il est mon maitre et que je dois lui obéir quand il m'appelle." Compléta Boya avec une grimace lorsqu'il réalisa que sa mère ne comprenait pas.
"- QUOI ? Il ne t'a pas fait de mal n'est-ce pas ?"
"- Mais pourquoi tout le monde veut qu'il me fasse du mal ?" C'était pénible à la fin ! C'était lui le violent dans l'histoire. "Non a-niang. Il ne m'a jamais fait de mal. Il en est incapable. Il nous aime tous trop de toute façon."
"- Nous ? Parce que vous êtes plusieurs ?"
"- Une bonne centaine ?"
"- PARDON ? MAIS JE VAIS LE CHATRER A LA MAIN !"
"- Que… MAIS NON ! MAMAN ! une bonne centaine de shishen ! Pas une centaine dans son lit !" Boya était écarlate.
Est-ce que la population de l'empire voulait bien s'éloigner de son lit et de ce qu'il faisait dedans pendant cinq minutes ? Ce serait gentil. Et devoir parler de ça à sa mère. En plus. Il avait honte !
"- Nous ne sommes que quatre, peut-être cinq à avoir accès à sa tanière et…MAMAN CALME TOI !" Il s'embrouillait avec tout ça.
C'était devenu tellement naturel pour lui qu'il ne voyait même pas le problème dans ses explications.
"- On fait panier de chats tous ensembles. C'est tout. Il n'y a que moi qui couche avec lui !" tout au moins actuellement. Il ne fallait pas être grand clerc pour comprendre que au moins HuaShi et TianGou y avaient eu leurs entrées aussi et il ne voulait pas savoir pour le présent. "Snow Hound et Mad Painter l'ont élevé, Killing Stone est comme un petit frère et Honey Bug une petite sœur."
La pression glaciale autour du fantôme se calma un peu. Zhuque protégeait son vaisseau de son mieux mais les stalagmites de glace allaient mettre un moment à fondre.
"- Je ne sais pas quoi te dire, mon fils. C'est…perturbant tout ça pour moi. Tu es mon fils et je t'aime mais…Te savoir avec un homme, c'est compliqué." Boya baissa les yeux. "Et un renard démon en plus ? Qui peut te contrôler ? Es-tu sûr de ce que tu fais ?"
Le chef de secte s'était plus d'une fois posé la question.
"- Je suis heureux avec lui, maman. Mais…Si tu ne veux pas…"
"- Ho, ne sois pas idiot ! Je suis morte ! Qu'est-ce que tu veux que mon avis ait une importance ?" Ce qui la perturbait sans doute le plus était que QingMing soit un mâle. Son fils était fort. Elle l'avait compris. S'il acceptait le reste et pouvait le gérer, elle n'avait pas son mot à dire. Elle n'aurait pas eu la force, même vivante, de s'y opposer de toute façon. "Je veux le voir. Je veux voir à quoi il ressemble quand il a des poils." Elle voulait voir à quoi ressemblait sa propre mort quand elle n'était pas occupée à lui déchirer la gorge.
Boya hésita.
"- Je…Je vais aller le chercher." Ou alors….
Il se concentra sur le lien de shishen entre QingMing et lui. Il ne savait pas trop comment l'utiliser mais s'il "tirait", peut-être que…
"- Boya ? Tu as besoin de moi ?"
QingMing avait déboulé dès qu'il avait senti Boya effleurer leur lien. L'inquiétude était visible sur son visage. Qu'il se soit précipité pour le prendre dans ses bras et le cacher à moitié derrière ses larges manches n'était pas du tout la raison du sourire timide du chasseur. Probablement.
Le fantôme observa la scène avec attention. Son fils n'avait même pas eu besoin de bouger que l'autre homme avait déboulé. Sans doute appelé par quelque chose entre eux. La dévotion totale sur le visage du Yin Yang Shi était rassurante pour elle. Son fils n'était peut-être pas à ce point à la merci de cet homme. Enfin…homme…
"- Vous. Mon fils m'a dit que vous étiez un renard. Je veux voir."
QingMing accusa visiblement le coup. Il n'avait pas encore pu présenter sa forme complétement démoniaque à Boya et sa mère voulait…
Il soupira.
Avec un effort, il présenta juste ses queues et ses oreilles, comme il les avait montrés à Boya si longtemps et si récemment à la fois. Avec juste moins de peau nue visible.
L'éventail des cinq queues blanches touffues ravi toujours autant le tueur de démon. Et ses oreilles… Il ne put s'empêcher d'enfouir ses mains dans les queues toutes douces pour caresser leur fourrure, arrachant un ronronnement de satisfaction à QingMing malgré la situation.
"- Votre fourrure est blanche"
"- Ma mère venait du nord."
"- Mmm…"
Sans doute le détachement du fantôme venait de sa mort mais elle n'était pas terrifiée. Pas alors que son fils jouait avec les queues du monsieur et frottait leurs bouts contre sa joue.
"- Mais vous restez un mâle."
"- je ne peux pas y faire grand-chose actuellement pour changer ça. Peut-être dans quelques siècles."
Boya cessa de jouer avec sa fourrure. C'était une protection efficace pour ne pas relever les yeux sur sa mère et y lire une condamnation évidente qu'il imaginait déjà.
"- Quoi ?"
"- Les renards démon peuvent changer de forme, Boya. Tout le monde le sait. Mais uniquement quand ils ont neuf queues. Si un jour je les aie toutes, j'arriverai surement à changer de sexe aussi bien que de couleur de cheveux ou de taille." Et il en avait déjà cinq à moins de quarante ans. Un bébé renard s'il avait été un pur-sang. Et déjà cinq queues.
"- …Mad Painter va devoir mettre à jour son manuel" Marmotta Boya.
Intérieurement, il ne savait pas comment réagir. Il tentait d'imaginer une version féminine de QingMing mais n'y arrivait pas. Il y avait une délicatesse naturelle chez son ami, mais rien de féminin. Killing Stone était plus féminin que lui ! et Boya n'aurait pas voulu se prendre une claque de sa part sans pouvoir se défendre.
"- Mmm… C'est acceptable."
"- Puis-je avoir votre bénédiction ?" Osa demander QingMing au fantôme.
Même s'il ne l'obtenait pas, ce ne serait pas ce qui le ferait s'éloigner de Boya mais pour son compagnon, c'était important. Tout ce qu'il avait fait ce soir était pour son pur bénéfice. Il espérait juste que ce serait suffisant et qu'il ne lui en voudrait pas de l'avoir mis dans cette situation émotionnellement difficile et douloureuse.
Boya n'osait toujours pas lever les yeux sur sa mère. Il avait glissé ses doigts dans ceux de QingMing et attendait l'évidente condamnation aussi bien de sa relation que de son manque d'amour filial pour oser se commettre avec un membre de l'espèce qui avait assassiné sa mère.
"- Est-ce que vous le laisserez si je ne vous la donne pas ?"
Le sourire de QingMing se fit carnassier. La main de Boya s'était davantage serrée dans la sienne.
"- Certainement pas !"
"- Alors pourquoi me la demander ?"
"- C'est important pour lui. Vous êtes importante pour lui. Mais je ne laisserai pas une morte me voler ce qui est à moi."
Un lourd frisson remonta dans le dos de Boya. La possessivité de QingMing lui donnait extrêmement chaud et réveillait les instincts dominant de Zhuque autant que les siens. Il lui mordit la gorge sans réfléchir. Le gout du sang sur sa langue le fit se figer puis rougir affreusement. Il avait osé faire ça ? Sous le nez de sa mère ?
"- Je vois."
Le fantôme soupira encore lourdement. Le sexe du partenaire de son fils la gênait largement plus que son espèce. Puis elle réalisa ce qu'avait dit le renard. "peut-être dans quelques siècles… siècles…" Elle ne connaissait pas grand-chose des cultivateurs, mais elle savait qu'ils vivaient très, très vieux. Et son fils en était un. De ce qu'elle avait compris, il était puissant. Encore plus avec le dieu-gardien qui veillait sur lui. Combien de temps allait-il vivre ? Des siècles lui aussi ? C'était ce que le renard démon sous entendait sans même sourciller. Comme si c'était évident. Pouvait-elle refuser à son fils la bénédiction d'une relation qui durerait peut-être des siècles ? juste pour un problème de genre ? Qui en prime était momentanée autant que fluide ?
"- Je n'aime pas que ton partenaire soit un homme, mon fils. Que ce soit un renard m'indiffère. Mais un mâle ?" Elle ne pouvait pas lui mentir. Son fils ? Un manches-coupées ? "J'aurais voulu savoir que tu aurais des enfants toi-même. Mais j'imagine qu'avec ton rôle de chef de secte, c'était de toute façon compromis. Très bien. Vous avez ma bénédiction tous les deux. Mais soyez certain que si vous lui faites du mal, je trouverai le moyen de vous hanter pour l'éternité, le renard." Menaça-t-elle en sifflant.
QingMing lâcha Boya pour s'incliner profondément devant le fantôme.
"- Merci. Je prendrais soin de lui."
"- Maintenant partez. J'ai peu de temps devant moi pour profiter de mon fils."
Le Yin Yang Shi n'insista pas plus. Il s'inclina encore rapidement puis retourna à l'extérieur du Sanctuaire où attendait le vieillard. Il n'avait plus qu'à espérer que Boya n'aurait pas l'idée idiote de demander l'invocation de son maitre. Il n'était pas sur de supporter la charge émotionnelle.
Une fois seul avec sa mère, Boya la remercia à son tour. Il comprenait sa réserve.
"- Ne parlons plus de ça. Parle-moi plutôt de ta vie. Dis-moi ce qui te fais sourire. Est-ce que tu as continué la musique un peu ?"
Le chef de secte se rassit sur son coussin. Emotionnellement, il était en vrac. Psychologiquement, il était détruit, et physiquement, il avait juste envie de se rouler en boule dans un nid et de ne plus en bouger. Pourtant, il sourit au fantôme de sa mère parce qu'il savait que c'était sa dernière chance de lui dire au revoir et passa le reste de la nuit à lui raconter tout ce qu'elle voulait savoir.
Lorsqu'il se serra dans ses bras glacés en pleurant avant que le soleil ne se lève, il ne pouvait qu'être reconnaissant de la chance qu'il avait eu malgré tout.
"- Prends soin de toi mon fils. Et ne fais pas attention au mauvais caractère de ta mère. Soit heureux, quel que soit ta vie ou tes partenaires. Je ne t'en voudrais jamais d'être heureux, d'accord ?"
Il hocha la tête, la gorge trop serrée pour parler encore.
Les squelettes se mirent soudain à bouger autours de lui de leur propre chef. Ils ouvrirent à nouveau la grande cape de la mort puis laissèrent l'esprit s'en retourner dans l'autre monde.
Lorsque le vieux prêtre et QingMing vinrent le chercher, il était à la limite de la catatonie.
"- Rentrez chez vous, mes petits. Il a besoin de se reposer, A-ming…Tu es sur que tu ne voudrais pas voir ton maitre ?"
Le Yin Yang Shi secoua la tête.
"- J'ai eu le temps de lui dire au revoir. Je n'ai rien de plus à lui dire. Et lui non plus."
Le vieillard hocha la tête, content.
"- Reviens me voir un de ces jours ! Ton vin est toujours le meilleur."
"- Je vous en ferais porter quelques flacons"