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Ils avaient quitté le village dès que possible une fois réveillé. Il soleil n'était pas encore levé qu'ils étaient déjà prêts à partir. Ils étaient épuisés mais ils n'avaient pas voulu causer plus de problèmes ou pire, qu'on vienne leur demander des comptes. Il y avait toujours des idiots qui rêvaient de se mesurer à plus forts qu'eux. Ça se finissait toujours avec des morts et du sang partout. Les deux fashi n'avaient à aucun moment voulu tuer qui que ce soit en venant dans le royaume des démons.
Ils s'étaient excusés auprès du chef de la ville qui avait bien voulu passer l'éponge. Même si la présence d'un tueur comme Boya était problématique, il appartenait au Yin Yang Shi, ils l'avaient tous vu. Ils préféraient tous le voir sous le contrôle de QingMing que lâché seul dans la nature comme avant. Le duel avait respecté les règles à la lettre aussi bien que dans l'esprit. Personne ne pouvait réellement leur reprocher quoi que ce soit. Ils avaient été agressés par la renarde, ce n'était même pas leur faute. Ils n'avaient fait que se défendre.
Qu'ils partent d'eux même aussi vite que possible était un point positif supplémentaire.
Le soleil était à peine levé lorsqu'ils retrouvèrent leurs montures de l'autre côté de la ville avec la lanterne sautillante qui les accompagna jusqu'au pont qui les ramena dans le monde des humains.
Lorsqu'ils se retournèrent sur leur selle, ce qui quelques minutes avant était encore une ville aux lumières colorées avait disparu pour ne laisser qu'un canyon vide et désolé ou s'accrochaient quelques plantes.
Boya comprenait mieux que des démons puissent vivre sans réaliser l'existence des humains.
"- Cette nuit a été…inattendue."
"- Encore."
Les deux hommes eurent le même sourire épuisé un peu écœuré.
"- Je suis désolé Boya. Je voulais juste de faire découvrir un autre monde. Pas que tu doives te battre comme ça."
Le tueur de démon haussa les épaules.
"- Je n'attendais pas non plus une soirée pareille, mais le résultat me plait."
Les juments avançaient tranquillement sur le chemin rocailleux sans que leurs cavaliers ne les ennuient.
"- Je craignais que tu ne me reproches d'avoir intrigué pour que nous nous trouvions face à face avec…elle."
"- Je te sais doué, QingMing. Mais pas à ce point." L'ironie mordante dénoua un peu le dos du Yin Yang Shi qui eut un petit rire maladroit.
"- Et tu as raison."
Ils chevauchèrent encore un long moment en silence. L'un comme l'autre avait besoin de méditer. Avec le rythme calme et tranquille de leurs montures, c'était un endroit comme un autre. Ils plongèrent tous les deux dans une transe légère qui leur fit du bien. La fatigue n'était plus aussi vive quand ils firent une pose pour avaler un morceau et laisser boire les juments à un petit torrent.
"- QingMing… La renarde. Elle était totalement animale."
Le Yin Yang Shi soupira. Ca l'aurait étonné que la question ne se pose pas.
"- Oui. Les démon renards étaient de simple renard au début. Ils n'ont jamais perdu ce trait malgré leur capacité à prendre forme humaine. Ou intermédiaire."
"- …Et toi ?"
"- Nous arriverons à la Clairière demain normalement. Notre arrêt là-bas n'était pas prévu sans raison."
Boya se tourna entièrement vers lui comme il le faisait toujours lorsque quelque chose le piquait. Il étudia son visage pour y chercher la trace du mensonge ou de la duperie sans rien y trouver.
"- D'accord." Il prendrait son mal en patience pour voir à quoi ressemblait son ami lorsqu'il était quadripède. "...Tu es plus grand ou plus petit qu'Elle ?"
"- Tu verras demain."
"- QingMing !"
"- Un peu de patience."
"- Rhaaaa !" Il était curieux maintenant ! "QingMiiiing !"
"- Non, mon bel oiseau" Ronronna le yin yang shi. "Tu vas devoir attendre deux longues journées."
Avant, Boya aurait été sur la défensive, la main sur ses armes. Maintenant, c'était à croire qu'une partie de son cerveau s'était émoussé. Il était juste curieux. Et impatient. Ou alors, il avait fini par accepter pleinement que jamais QingMing ne serait un danger pour lui, quel que soit sa forme.
Ils reprirent leur route entre méditation et interrogation sur ce que faisaient les leurs. Ils n'avaient pas de nouvelles depuis dix jours après tout. Evidemment, Boya avait laissé des lin'ger a ses disciples, a l'Empereur et a ses frères shishen. QingMing avait fait à peu près la même chose avec ses propres ressources. S'il se passait quelque chose, ils pouvaient rentrer en quelques minutes. Si personne ne les contactait, c'était que tout allait bien n'est-ce pas ?
Alors pourquoi étaient-ils inquiets ?
"- …Tu crois que Snow Hound et Mad Painter s'en sortent avec leur petit monstre ailé ?"
"- Tant que Killing Stone sera avec eux, tout se passera bien." Le démon était d'une patience et d'une douceur incroyable avec la petite crotte à plumes. Plus même que ses parents. Il avait plus d'expérience aussi.
"- Ils auront moins de mal quand il aura compris qu'il ne faut pas voler partout." Et eux pourraient arrêter d'éviter la Maison.
L'un comme l'autre était incroyablement PAS fait pour prendre en charge une créature aussi petite. Surtout QingMing. Il avait plus envie de grimper sur le toit en hurlant quand le bébé tendait les bras vers lui qu'autre chose. Ce qui n'aurait pas servi à grand-chose puisque la crotte à plumes volait. Il n'était pas dit non plus qu'il n'avait pas tenté de lui lancer des bouts de saucisses pour détourner son attention puisque les tengu étaient carnivores. Sans succès d'ailleurs. Mais puisque personne ne l'avait vu faire, personne n'était au courant. Et si Honey Bug avait peut-être trouvé des bouts de saucisse dans l'herbe, elle n'avait rien dit, probablement perplexe. Ye HuoHua avait juste trouvé ça drôle et avait juste volé encore plus vite vers son tonton pour qu'il joue avec lui davantage.
Les deux juments pilèrent soudain en plein milieu du chemin.
"- Vous là, donnez-vous votre argent et tout se passera bien."
La dizaine de bandits semblait bien mal en point.
"- Je te laisse faire." Soupira Boya. Il n'avait pas le droit de s'en prendre à des humains.
"- Ouai gamin, laisse faire madame."
Les deux prêtres eurent le même soupir. Pourquoi toujours ce même genre de plaisanterie ?
"- Je suis un prêtre. Ça porte des robes un prêtre."
"- Ouai, on s'en fout, allonge l'argent."
Un portail s'ouvrit sous eux, fut suivit d'un "plouf" puis le portail se referma.
"- Tu les a envoyés ou ?"
"- Dans le port de la capitale." A côté de l'endroit où il avait arrêté le démon-cheveux. "Au pire ils se feront arrêter par la garde, au mieux ils se trouveront des opportunités honnêtes."
"- Tu es trop gentil." Sourit Boya avant de se dresser sur ses étriers pour tapoter le chapeau de son compagnon. "Gentil goupil. Gentil."
QingMing fit semblant de le mordre.
Boya récupéra sa main avec un coassement.
"- Vilain ! Vilain blanchon ! On ne mord pas la main qui vous caresse !"
QingMing éclata de rire.
"- Qui me caresse ? Vraiment ?" Ronronna encore le yin yang shi, un sourire absolument dépravé aux lèvres.
"- QINGMING !" Et voilà, Boya rougissait encore.
Comment son Partenaire arrivait-il à le faire rougir en même temps qu'il lui donnait chaud avec juste un sourire, un haussement de sourcil et trois mots ?
Boya n'eut pas le temps d'en penser davantage qu'il tomba dans l'herbe haute avec son compagnon sur lui. Ils roulèrent dans les herbes à échanger quelques baisers jusqu'à ce que Boya repousse légèrement son compagnon couché sur lui, très occupé à lui mordiller la gorge et l'épaule.
"- Tu es intenable." Mais le ton du tueur de démon était plus amusé et tendre qu'irrité.
"- J'ai bien une idée de ce que tu pourrais tenir mais…Aie." Boya venait de lui claquer la fesse. Avec l'épaisseur de ses robes, la protestation n'avait été que rhétorique évidement. "Si tu veux t'en prendre à mon fondement, prends-le au moins correctement." Susurra le renard avec une longue lèche sur la gorge de son compagnon.
Il se repris une claque sur la fesse, puis une autre. Consterné, Boya lui jeta un regard scandalisé lorsqu'il réalisa que son amant durcissait gentiment contre sa cuisse à chaque claque sur son arrière-train.
"- Tu…"
"- J'ai tellement de choses à t'apprendre mon bel oiseau."
Et Zhuque ricanait allégrement au fond du crane de son avatar.
Les deux juments, pas plus déphasées que ça par leurs cavaliers amateurs de plantes folles s'étaient juste éloignées de quelques pas pour brouter tranquillement l'herbe pendant que QingMing s'était décidé de brouter plus carné.
Il leur fallut une bonne heure pour remonter en selle et surtout que Boya ait la force de rester dessus sans en glisser tellement ses membres tremblaient d'endorphines. Il était SUR que la langue de QingMing ne pouvait pas être naturellement aussi longue et râpeuse. C'était forcément celle du renard qu'il avait utilisé pour lui faire des trucs pareil.
Et ça le rendait tout chose.
Ils reprirent leur route jusqu'à ce que la nuit tombe. Ce serait leur première vraie nuit de camping.
Pendant que QingMing installait la tente, Boya se chargea d'allumer le feu avec l'aide de Zhuque. Petit à petit, il apprenait à utiliser les pouvoirs du phénix dans son corps humain. C'était lent, mais il progressait. Une fois les flammes assez hautes pour réchauffer leur petit campement, il sortit de quoi préparer un diner consistant de riz, de légumes séchés, de champignons et d'herbes.
"- Demain, il faudra chasser."
"- Demain, nous n'en auront pas besoin." Assura QingMing.
Boya se retint de poser une nouvelle question lorsqu'il vit l'étincelle dans le regard de son compagnon. Il voulait qu'il demande ? il ne lui ferait pas ce plaisir.
Le demi hulijing se mit à bouder, à la grande satisfaction de son compagnon.
Ils mangèrent en silence puis QingMing prépara leur lit pour la nuit pendant que Boya entravait leurs chevaux. Le Yin Yang Shi lança le sort de protection à échelle extrêmement réduite autour du campement, juste assez large pour que les chevaux puissent boire au torrent et brouter autours d'eux.
Ils retirèrent juste leurs robes de dessus avant de s'allonger. Malgré l'isolation du lieu et la solitude qu'elle leur procurait, ils n'étaient pas assez stupides pour se laisser aller à une intimité qui pourrait les mettre en danger au milieu de nulle part. même avec le bouclier bleu au-dessus d'eux, s'ils avaient croisé des brigands une fois, ils pouvaient en croiser d'autre. Avoir le pantalon sur les chevilles serait peu pratiques si quelqu'un venait les ennuyer.
Ils en étaient tous les deux également désolés.
Et ce qu'ils avaient fait dans l'après-midi sur un coup de tête ? mais ils n'avaient rien faire dans l'après-midi sur un coup de tête. Un coup de queue au mieux, un coup de langue plus certainement. Ni Boya ni QingMing n'était prêt à être mis face a certaine de ses contradictions.
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Leur première nuit de vrai camping derrière eux, un trajet tranquille comme il en avait rêvé en partant, le grand soleil et la solitude avait quelque chose de particulièrement irritant pour Boya. Non qu'il n'appréciât pas. Simplement, le bruit de la ville lui manquait. Il était un solitaire qui aimait se perdre dans l'anonymat de la masse quand il le pouvait. La nature c'était bien mais le moindre bruit commençait à le faire sursauter.
"- Boya. Il faut que tu te détendes. Il n'y a rien de dangereux ici."
"- On nous observe."
"- Evidement qu'on nous observe. Nous arrivons à la Clairière. Ce qui irrite à ce point tes nerfs est probablement l'augmentation régulière d'énergie yin autours de nous. "
C'était quelque chose que les autres sectes avaient du mal à prendre en compte. Pour elles, utiliser l'énergie yin était tabou. Dans certaines petites sectes de l'ouest, QingMing aurait risqué sa vie juste en y pointant le bout de son éventail à cause des pratiques hérétiques. De façon totalement étrange, on lui pardonnerait parfaitement d'utiliser l'énergie yin une fois sa nature de demi-démon découverte. Mais un humain ? C'était une aberration à éliminer.
Autant dire que la secte du Yin Yang n'allait JAMAIS à l'ouest et refusait systématiquement toute demande en provenant même si leurs talents uniques étaient parfois nécessaire et demandé même par les autres grandes sectes. C'était bien le cas pour leur actuelle balade après tout. Le Clan Han n'avait demandé leur intervention à l'Empereur qu'après l'échec de la secte du Sud.
Boya fit le tri dans ses perceptions maintenant qu'il savait précisément ce qui l'irritait. Il dut reconnaitre que c'était exact.
"- Je n'ai toujours pas le reflexe" Soupira-t-il.
Pourtant, depuis un an, il aurait dû.
"- Je n'ai pas encore non plus le réflexe d'éviter de trop de toucher lorsque nous ne sommes pas seuls. Ça viendra."
"- Il faut toujours que tu te moques de moi hein ?"
"- Avoir envie de te toucher dès que je te vois est me moquer de toi ?"
"- QingMing…"
"- Je n'y peut rien si tes lèvres me laissent toute choses. Et je ne parle pas de tes épaules ou de tes pectoraux."
"- QingMing !"
"- Et ces abdominaux…Je pourrais passer des heures à juste les lécher…"
Boya tendit la main pour attraper une petite oreille blanche et la tordre sans pitié. Un couinement de chiot échappa au Yin Yang Shi.
"- Mais ça fait mal !"
"- Alors arrête de me mettre mal à l'aise !" Il avait encore à l'esprit ce que la langue de QingMing était capable de faire. Il n'allait pas le supplier tout de suite de remettre le couvert.
"- Je te faisais juste des compliments." Boudeur, le yin yang shi se tut quand même mais n'en continua pas moins à de délecter du profil aristocratique de son compagnon. Et ces lèvres… ha ces lèvres… il ne pouvait qu'avoir à nouveau à l'esprit le souvenir de ses lèvres autours de son sexe deux jours avant.
"- Arrête de penser." Le cou de Boya était écarlate.
Il ne savait pas à quoi pensait son compagnon mais l'odeur qu'il émettait était inratable.
"- Je n'ai pas le droit de parler, je n'ai pas le droit de penser, qu'est-ce que je peux faire alors ?"
Boya soupira. QingMing était ennuyeux aujourd'hui. Il l'avait été depuis le lever. Il semblait excité comme une puce, joueur comme il ne l'avait pas vu depuis bien longtemps, mais sans les barrières sociales qu'une secte ou le palais royal pouvait imposer. Il envisagea un instant de juste lui sauter dessus et de rouler dans l'herbe comme la veille avec lui un petit moment pour le détendre mais y renonça. Uniquement d'ailleurs parce qu'il ne savait pas à quelle distance ils étaient de la Clairière.
"- Si tu es sage, tu auras une surprise ce soir." Boya regretta immédiatement ses paroles avaient-elles quittées sa bouche.
"- Ho ? une surprise ? Vraiment ? Qu'est-ce que c'est ?"
…Finalement, il ne regrettait peut-être pas tant que ça son impulsivité.
"- Tu verras ce soir." Il lui resservait exactement ce que QingMing lui avait dit.
"- Boya !"
Maintenant, restait juste à trouver pour le fashi quelque chose que QingMing n'attendrait pas de sa part. Il avait quelques heures pour y penser… Qu'est-ce qu'il y avait dans les petits livres de Mad Painter qui l'avaient fait relire plusieurs fois les pages malgré sa gêne déjà ?
Le regard de Boya se tinta de rouge en même temps que ses yeux s'étrécirent sans qu'il ne puisse quitter des yeux son Partenaire. Cette fois, c'est le demi-démon qui se sentit rougir. Et bon sang ce que ça lui plaisait d'être à la merci de ce genre de regard de son compagnon.
Le soleil continua sa course sans se soucier le moins du monde des deux idiots jusqu'à effleurer la cime des montagnes avant de disparaitre après un dernier rayon pour plonger le versant qu'ils exploraient dans la pénombre.
"- Nous arrivons." Lâcha soudain QingMing.
Boya cessa de l'observer pour suivre son regard. A quelques centaines de mètres devant eux, une large oasis de plantes aux couleurs improbables les attendait.
"- C'est ça ?" Il sentait effectivement la concentration en yin extrêmement forte. Tellement qu'il en avait presque du mal à respirer.
"- Ne braque pas ton qi contre elle, Boya. Accepte la juste. Laissa la passer à travers toi. Ce n'est pas différent d'énergie yang. Tu n'es juste pas habitué à en recevoir autant. Elle ne te fera pas de mal. Les humains sont conçus pour la recevoir. Laisse-la passer à travers toi, qu'elle ne s'arrête pas, et elle ne te fera aucun mal." C'étaient ceux qui tentaient de la cultiver sans préparation qui devenaient fous.
Boya ferma les yeux pour obéir au Yin Yang Shi. Dès qu'il appliqua ses conseils, il se sentit effectivement bien mieux. Il n'eut même pas besoin de Zhuque pour retrouver son équilibre puis réalisa soudain.
"- Nous avons nourrit les dieux-gardien d'énergie yin. Qu'est ce qui va arriver à Zhuque ?"
QingMing haussa les épaules.
"- Je n'en sais rien, mais rien de grave j'en suis certain."
La réponse leur parvint peu après être entré pour de bon dans la clairière. Boya lâcha un rot monstrueux qui n'était pas le sien. Il porta la main à sa bouche, scandalisé et honteux.
"- Je crois que Zhuque a trop mangé."
QingMing ne peut s'empêcher de rire aux dépends du grand oiseau et de son vaisseau tout en descendant de sa monture.
Une fois les deux juments entravées, ils entrèrent un peu plus profondément dans la Clairière. D'où qu'ils regardaient, des démons animaux s'approchaient sans crainte pour les regarder. Ils étaient juste curieux. Un lézard bleu avec des membranes entres les pattes se laissa tomber d'un arbre pour se poser avec agilité sur la tête de QingMing. Il l'observa par-dessous quelques instants puis sauta à nouveau pour retourner dans l'arbre le plus proche.
"- Tu espères trouver quelque chose de particulier ici ?"
"- Snow Hound est né dans un endroit comme celui-ci. J'espérais que peut-être un démon assez puissant serait intéressé pour me suivre mais il n'y a que d'adorables petites créatures." Ou alors, s'il y avait des démons plus puissants, ils n'avaient pas envie de se montrer, ce que le demi-démon respectait tout à fait.
Ils avancèrent jusqu'au cœur de la Clairière. Une fontaine naturelle à l'eau sirupeuse rouge comme du sang sortait entre deux rochers, serpentait entre les pierres avant de disparaitre dans une petite mare. C'était la source même de la petite oasis de yin.
"- Et bien il n'y a personne d'autre que nous." QingMing se débarrassa de son chapeau et de sa robe de dessus qu'il posa sur une branche. "Installons-nous pour la nuit."
Boya l'aida à s'installer comme la veille mais cette fois, ils n'eurent pas le droit au dôme de protection ni à la tente. Monter le dôme ici n'aurait servi à rien. Il aurait volé en éclat quasi instantanément. Quant à la tente, il faisait tellement beau et l'ambiance de la clairière était si paisible qu'aucun des deux n'avait envie de s'en séparer par un bout de tissu.
Une fois le diner avalé, Boya attendit. Son partenaire lui avait fait une promesse après tout.
Ils étaient dans une situation qui n'était pas sans lui rappeler celles qui était la leur lorsque Boya avait forcé son compagnon à l'invoquer de sa propre volonté la première fois. Il savait qu'il fallait lui laisser le temps.
QingMing prit sa décision.
Il se leva d'un coup et s'éloigna du feu de quelques pas.
"- Rappelle toi. Je ne te ferais jamais de mal, d'accord ?"
Boya hocha la tête. Il était aussi nerveux que curieux. C'était, il le savait, le dernier secret que son compagnon gardait sur lui-même. Le chasseur doutait même que Zhong Xing ait jamais vu la forme que son amant allait lui montrer. Il doutait qu'il ait voulu la connaitre de toute façon.
Puis Boya cessa de réfléchir quand un énorme renard totalement blanc s'assit calmement en face de lui, ses cinq queues dignement enroulées autours de ses pattes. Les yeux jaunes de l'animal brillaient d'intelligence autant que de malice. Le chef de secte se leva lentement pour s'approcher du démon.
"- QingMing ?" Les cinq queues se mirent à battre comme celles d'un chien. "Je peux m'approcher ?"
"- Evidement que tu peux."
"- Ho !" D'accord de la télépathie. Ca faisait sens…Quoi que. La démone renard la veille avait réussi à parler sous sa forme animale complète.
"- Elle y était plus habitué que moi."
Boya pinça les lèvres. Combien de fois son compagnon l'avait-il prise ? Combien de fois avait-il dut la repousser pour satisfaire sa secte ?
"- Tu es grand." Plus grand qu'un cheval au garrot. Et un grand cheval comme leurs juments. Pas comme les petits chevaux de messager qui allaient vite mais pas loin. "je peux te toucher ?"
"- Comme si tu avais besoin de demander."
"- On appelle ça de la politesse QingMing. A l'occasion, tu devrais essayer. C'est très pratique pour nouer des relations."
"- Dis l'homme qui m'a attaqué à vue." Les conditions de leur première rencontre reviendraient sans doute sur le tapis dans cinq cents ans s'ils étaient encore là à ce moment-là.
Boya posa une main sur l'épaule du grand renard. Elle s'enfonça dans l'épaisse fourrure jusqu'au poignet au moins. Tout ce poil ! il comprenait mieux comment Honey Bug avait pu en avoir assez pour en faire une cape épaisse. Pourtant, QingMing ne faisait pas visuellement boule de duvets comme les petits chiens de certaines dames de la cour. Le tueur de démon se mit à caresser le flanc du renard qui se laissa faire avec une délectation visible.
"-...je sens tes cotes. Tu es trop maigre." Mécontent, Boya passa en revue son Partenaire comme il aurait pu le faire après qu'il soit revenu d'une chasse particulièrement difficile. "C'est normal que tes griffes soient aussi courtes ?" Elles ne semblaient pas très utiles à cette longueur.
"- Snow Hound a insisté pour les couper."
"- …Pourquoi ?"
"- Parce qu'il pense que tu aurais protesté si je t'avais griffé le dos au summum de la passion sans une bonne pattucure."
Boya se sentit rougir.
"- Il faut que tes shishen arrête de mettre leur nez dans notre lit. Vraiment"
"- Bah, ils n'ont jamais été habitués à ce que je les empêche de regarder dedans." Le moment n'était peut-être pas le bon pour rappeler à Boya qu'il avait parfois partagé des maitresses et des amants avec eux ? Ou qu'il s'était retrouvé partagé entre eux. Tout le monde était évidemment consentant mais…"Ils m'ont surpris dans tellement de situations improbables que rien ne peut plus les choquer venant de moi je pense."
"- Tu es quand même trop maigre. Et ton poil est sec. Tu as besoin d'un bain. Et d'huile pour ta fourrure."
QingMing aurait pu en pleurer de bonheur. Il se faisait gronder parce qu'il n'avait pas bien entretenu ce corps qu'il abhorrait jusque-là. Boya l'acceptait sans y réfléchir une seconde. Une grosse tête poilue posa son front contre le torse du tueur de démon qui se figea.
"- QingMing ? Ça ne va pas ? je ne voulais pas…"
"- Non, tout va bien. Je suis content. C'est tout."
Le chasseur resta interdit un instant avant de comprendre. Il serra la grosse tête contre lui un long moment avant de lui déposer un petit baiser sur la truffe.
"- Merci pour ce cadeau, QingMing." Lui qui avait si peu à offrir à son partenaire, que pouvait-il faire pour compenser cette absolue confiance qu'il lui faisait ? A part lui offrir sa propre confiance ?
Boya tressaillit soudain. Pourquoi Zhuque devait-il toujours choisir les pires moments pour commenter. Non, ils ne feraient pas d'œufs ! Il allait les lâcher avec ça ? Le dieu-gardien ne comprenait pas le problème. Les phénix avaient toujours été affreusement fertiles. Les renards démon aussi. Non, vraiment, il ne voyait pas où son vaisseau voyait un souci entre eux. En plus, leur Jubilé conjoint avait déjà un petit. Il y en aurait d'autres après évidement. Le couple dominant DEVAIT se reproduire mais les autres avaient le droit aussi. Le phénix n'était pas un monstre.
"- Boya ?"
"- Zhuque fait son intéressant. Il veut absolument que je fasse des œufs avec toi."
La gueule du renard s'ouvrit. Sa longue langue coula en mirliton sur le côté, signe évident d'amusement canin.
"- Arrête de te moquer !"
"- Je ne me moque pas. C'est très mignon. Mais je suis désolé Zhuque. Ca ne risque pas d'arriver."
La certitude tranquille du phénix inquiéta quand même Boya.
Le grand renard blanc se leva pour laisser son partenaire finir de faire le tour de sa personne. Le chef de la secte de l'est alla même jusqu'à lui soulever les pattes pour s'assurer que ses coussinets étaient en bon état. Ce qui n'était pas le cas.
"- …Dès que possible, je te jette dans un bain d'huile. Entre ton poil et tes coussinets c'est une catastrophe."
QingMing soupira.
"- J'ai l'impression d'entendre TianGou."
"- Snow Hound a raison. Tu devrais davantage écouter ton père !" Le renard resta figé un instant. "Je ne voulais pas dire ça."
"- Je le préviendrais que tu considères Mad Painter comme ma mère."
"- Ce n'est pas moi qui l'appelle 'a-niang' régulièrement."
Les oreilles du renard se plièrent en arrière.
"-…J'ai fait ça ?"
"- Plus d'une fois devant moi."
"- Diantre." QingMing ne s'en était jamais rendu compte. Et Mad Painter ne lui avait pas explosé en insultes à la figure ? C'était remarquable. "Et il ne m'a pas grondé pour ça."
"- A chaque fois il lève les yeux au ciel mais c'est tout. Je crois que ça l'amuse."
Voilà une nouvelle aussi inattendue que charmante.
Boya enfouit soudain ses mains dans l'épaisse fourrure autour du cou de QingMing.
"- Autant de fourrure aussi douce, je ne sais pas comment je vais arriver à en retirer les mains."
"- Je pensais que tu pourrais dormir entre mes pattes cette nuit."
Ce qui expliquait aussi le manque de tente et de lit
Boya en resta bête. Lui, le tueur de démon, invité à dormir dans les pattes d'un démon renard. Comment sa vie avait-elle pu changer à ce point ? Mais c'était QingMing. Pas un démon renard inconnu.
Le Yin Yang Shi s'ébroua gentiment pour remettre ses poils dans le bon sens puis alla s'allonger près du feu. Boya retira juste sa cape pour l'utiliser comme tapis de sol. Il s'installa entre les pattes avant du grand renard avec son épaule comme oreiller. QingMing posa sa tête sur ses pattes. Coincé contre son cou, le chef de secte de l'est était confortablement au chaud, noyé dans le qi et l'odeur de son partenaire. Zhuque roucoulait de contentement, l'assassin de sa mère était morte, il n'y avait plus de lourd secrets entre eux, ils avaient pu solder toutes les questions importantes entre eux, rien n'aurait pu aller mieux qu'en cet instant.
Une partie cynique des deux hommes savait que ça ne durerait pas évidement. Mais pour les quelques heures qui les séparaient du lever du sommeil, ils voulaient juste pouvoir profiter de ce calme bienheureux où tout allait bien et où ils pouvaient s'illusionner de la perfection du monde.
Un énorme soupir leur échappa. Boya fit un peu plus son trou contre QingMing, le renard finit par se rouler en boule autour de lui. Ils s'endormirent enfin, peu pressé de revenir dans le monde réel.
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C'est une longue lèche qui lui nettoya toute la figure d'un coup qui réveilla Boya au lever du soleil. Il grogna un peu, se retourna dans les pattes de QingMing et chercha à se rendormir. Une nouvelle lèche baveuse lui trempa le cou et les cheveux.
"- QingMing !" Ça allait coller, c'était dégoutant ! Et puis l'haleine d'un renard n'était pas celle d'un humain. Même si les crocs du renard étaient bien propres, il avait quand même une haleine de prédateur.
Un petit son bizarre le força à ouvrir un œil. QingMing riait. D'un rire de renard. Le son était étrange et bizarrement communicatif. Il se retrouva très vite à glousser comme un idiot.
"- Je vais être obligé de me laver à cause de toi."
"- Je ne me plaindrais jamais de la vue."
La tape sur l'épaule du renard s'enfonça dans la trop épaisse fourrure.
"- Veux-tu rester comme ça le temps que nous sortions des montagnes ?" La question coupa toute l'hilarité du Yin Yang Shi. Rester sous cette forme ? Plusieurs jours ? "Ca nous ferait du bien à tous les deux. J'ai besoin de m'habituer malgré tout. Et toi aussi. Je doute que tu sois resté comme ça plus de quelques heures en tout dans toute ta vie."
"- C'est….très juste." La preuve, il savait à peine chasser comme ça.
"- Et puis tu pourras me chasser le diner."
Le renard se cacha le museau dans les pattes.
"- Je ne sais pas chasser. Je n'ai jamais appris."
"- C'est l'occasion."
QingMing soupira. Il voyait ce que son partenaire faisait. C'était aussi adorable que cruel.
Pour la peine, il se leva d'un coup de rein. Immédiatement, la chaleur de sa fourrure manqua à Boya qui frissonna. Il se dépêcha d'enfiler à nouveau sa cape puis alla se nettoyer à la rivière. Pas à la source rouge où QingMing alla lui se désaltérer. Le fashi de l'est frissonna. Il ne savait pas ce qu'était ce liquide mais il n'avait aucune envie d'y mettre les doigts. Surtout lorsque le liquida laissa le museau du Yin Yang Shi maculé comme s'il avait dévoré quelqu'un.
"- Je te laisse t'occuper de nos montures ?"
les juments n'avaient pas l'air plus déphasées que ça par l'énorme renard. La bestiole avait la même odeur que l'un des deux pattes qu'elles trimbalaient donc ça devait être normal.
Boya nettoya le camp. A la demande de QingMing, il s'assura qu'il ne restait aucune trace de leur passage. Puis le chasseur attacha les rênes de la jument sans cavalier à sa selle. Il enfourcha sa monture puis quitta la Clairière avec QingMing sur les talons.
le grand renard trottait à ses côtés plus qu'il ne marchait. De temps en temps, il s'égarait dans la forêt pour revenir un peu plus loin à la grande fascination de Boya. Les premières incursions dans le sous-bois avaient été bruyantes et malaisées. Très vite pourtant, la grande boule de poils blancs avait pris le coup d'être plus silencieux qu'une ombre. L'instinct sans doute.
Régulièrement, QingMing revenait poser son museau sur la cuisse du tueur de démon puis repartait après trois gratouilles sur son front pour vadrouiller de plus en plus loin et de plus en plus longtemps au point de commencer à inquiéter Boya. Et s'il ne revenait pas ? Il n'allait pas oublier qu'il n'était pas qu'un renard n'est-ce pas ?
Depuis qu'ils étaient partis, ils n'avaient pas échangé une parole, confortables dans le silence qui s'étirait entre eux.
Vers midi, Boya arrêta les chevaux près d'un torrent pour les laisser boire et remplir sa réserve d'eau. QingMing n'était pas revenu depuis plus d'une heure à présent. Assez longtemps pour que son partenaire soit réellement inquiet maintenant.
Un bruit sur sa droite le fit sursauter. Il sortit immédiatement son arc, encocha une flèche et attendit que ce qui approchait dans les fourrés avec le bruit de douze sangliers en rut tente de l'attaquer.
Dès que la masse sortit des arbres il lâcha sa flèche. Elle se planta profondément dans la chair couverte de fourrure brune d'un cerf de belle taille…Que QingMing tenait dans sa gueule.
"- …Si tu me tires dessus quand j'arrive enfin à capturer quelque chose, je ne sais pas si je vais faire l'effort." Bouda à moitié le renard.
Sous sa forme humaine, il se restreignait grandement sur la viande. Mais là ? C'était sa nature même d'enfoncer ses crocs dans de la chair palpitante.
Boya en tremblait encore. Il aurait pu TUER son partenaire !
"- IMBECILE !" Le cerf tomba avec un bruit mou sur le sol. Pourquoi se faisait-il crier dessus enfin ? "j'aurais pu te blesser ! ou te tuer !"
"- Ce sont juste des flèches.
"- CE SONT MES FLECHES DE CHASSE AU DEMON !"
"- …ho…" D'accord. S'en prendre une aurait été de la torture.
Furieux, Boya libéra sa flèche du cuir du cerf, examina l'arme pour s'assurer qu'elle n'était pas abimée puis la rangea dans son carquois. Puis il prit sa dague et entreprit de vider l'animal pour que la chair ne s'abime pas trop vite. Avec un peu de chance, s'il ne faisait pas trop humide, ils auraient de quoi manger jusqu'à sortir des montagnes. Il se détourna avec une grimace du renard qui avalait les viscères du cerf pendant qu'il couvrait l'animal avec une couverture, le sanglait sur le dos du cheval sans cavalier puis remonta en selle.
QingMing finissait de se nettoyer à grands coups de langues quand Boya se tourna enfin vers lui, toujours en colère.
"- Tu ne m'approches pas avec ta bouche tant que tu ne l'as pas nettoyé à l'alcool."
Le pauvre renard releva la tête un peu perplexe avant de réaliser. Ha…oui… Entre le sang et le toilettage…Il allait éviter de se lécher n'importe comment partout. Au moins sous le nez de son partenaire.
Pour le reste de la journée, il resta à trotter gentiment à coté de Boya. Il n'avait pas la forme d'un vrai renard et commença à trainer la patte mais resta résolument déterminé à suivre le rythme. Boya voulait qu'il prenne soit de lui-même. Ça passait aussi par gagner en endurance et en muscles également sous cette forme-ci. Sans compter que s'il était fort sous TOUTES ses formes, sa cultivation en profiterait grandement.
Il était proche d'une sixième queue. Il le sentait. Entre le cœur de la renarde mangé l'avant-veille, celle qu'il avait tué et mangé quelques semaines avant, son évolution personnelle et les crises émotionnelles qu'il avait enchainé, il se savait proche d'une queue de plus. Il manquait juste le déclencheur idoine.
Résolu, il continua à trotter en silence jusqu'à ce que le soleil se couche. Cette fois, s'il n'y avait pas de Clairière de Yin pour les protéger, ils s'installèrent néanmoins à l'identique avec seulement un feu et Boya entre les pattes de son partenaire.
La nuit fut tout aussi confortable que la veille, surtout avec de la viande en quantité dans l'estomac.
Ils continuèrent tranquillement à avancer pendant quatre jours avant de sortir des montagnes. Pour une dernière nuit au chaud dans les poils de son compagnon, Boya avait insisté pour qu'ils finissent le cerf et laissent le peu qui en restait aux animaux du coin. Il ne se voyait pas partager sa monture avec des restes de viande qui allaient commencer à sentir. Ils allaient pouvoir reprendre leurs habitudes dans les auberges malgré les restrictions de liberté que ça entrainerait. Leur arrivée devait être connu au plus vite. Passer par les montagnes leur avait fait gagner du temps par rapport à la vallée après tout. Autant voir comment le domaine qui les avait appelés allait réagir à leur arrivée impromptue.
Appuyé contre le flanc de QingMing comme dans un fauteuil confortable, Boya passait la pierre sur son épée pour vérifier que les jours de pluie autant que son non-usage pendant leur traversée des montagnes n'avaient pas impacté l'arme. Il avait déjà vérifié son arc et ses flèches, sa dague et finissait par huiler généreusement son arme principale.
Le feu crépitait gentiment, les derniers morceaux de cuissots de cerf grillaient sur des bouts de bois et QingMing finissait de nettoyer ses pattes à grands coups de langue. En quelques jours, le renard avait pris quelques kilos de muscles. Il avait chassé pas mal pour lui-même et avait eu la gentillesse de dévorer ses proies ailleurs que sous le nez de son compagnon. Malgré tous les efforts de Boya, il frémissait quand même de voir un renard démon avec du sang sur le museau.
"- Tes shishen ne vont pas te reconnaitre en rentrant. Tu as l'air presque en bonne santé maintenant." A part ses poils encore trop secs
La langue en mirliton, le Yin Yang Shi s'étira lourdement. Son bâillement découvrit ses dents énormes qui auraient pu couper la tête de son ami en une fois.
"- Je suis juste un peu maigre sous cette forme. C'est tout."
"- Je sens tes cotes."
"- Doit-on encore se bagarrer sur ce sujet ?"
Tous les soirs Boya remettait son état sur le tapis. Ça devenait gentiment irritant.
"- Ne me reproche pas de prendre soin de toi !"
"- Shishen." Marmotta le renard comme si c'était une insulte.
"- Tu n'as qu'à pas t'occuper de nous aussi bien et on te rendra la pareille."
Le regard jaune du démon s'étrécie visiblement.
"- Quoi ? tu veux que je vous traite comme des humains traitent d'autres humains ?"
La réponse interloqua Boya. Comme à chaque fois, il se tourna entièrement vers lui, la tête légèrement penchée sur le côté. D'où venait cette aigreur soudaine.
"- Tu es bien ronchon. Qu'est ce qui t'arrive ?"
Le grand renard soupira lourdement avant de poser son museau sur ses pattes.
"- Je n'ai pas envie de retourner au milieu des humains." Avoir eu la paix presque une semaine…
Boya ne l'avait jamais vu au sortir d'une longue période passée à la Maison du Lac sans n'avoir d'autre compagnie que ses shishen. Il était arrivé que Snow Hound doive physiquement le mettre dehors pour le forcer à retourner au contact des humains et de sa secte. Quand il était adolescent, il avait une fois passé trois semaines entières à éviter soigneusement tout humain, son maitre comprit. Ce n'était que lorsque Zhong Xing lui avait envoyé ses trois shishen, au bord de la déviation de qi, qu'il avait fini par se montrer. C'était l'une des deux fois où son maitre l'avait puni physiquement lui-même. La gifle l'avait plus marqué que les trois jours suivant à genoux dans la grande plaine de glace ou les heures de recopiage de textes philosophiques fumeux pour la peur qu'il lui avait faite.
Une main fine et calleuse se glissa sous le menton du renard pour lui gratter la mâchoire. En quatre jours, Boya avait eu le temps de trouver des endroits stratégiques sur le grand corps animal. Le menton, le milieu du dos, les oreilles, la base des queues…Comme sur un canidé standard finalement. Il n'avait pas encore essayé de lui gratter le ventre mais le résultat devrait être identique.
Les yeux mi-clos, QingMing soupira de contentement avant de se dresser soudain en grognant. Ses queues s'étaient enroulées autour de son partenaire pour se mettre entre lui et la menace soudaine qu'il venait d'entendre.
Le Yin Yang Shi fit un petit bond de côté lorsqu'il flèche fusa vers eux vite suivit d'une seconde. L'épée de Boya intercepta la seconde avant qu'elle ne blesse le renard
"- Montrez-vous." L'ordre était sec.
Sous cette forme, QingMing ne pouvait pas utiliser tout son répertoire de sorts et de talismans mais le portail et le bouclier étaient tellement ancrés en lui qu'il n'avait pas besoin de ses doigts pour les ouvrir. Le seul problème était finalement de ne pas voir leurs agresseurs. S'ils ne savaient pas qui et combien ils étaient, ils prenaient le risque de rumeurs supplémentaires s'il changeait de forme devant eux.
Une dizaine de gardes aux couleurs des Han sortirent des frondaisons, leurs arcs levés. Ce n'étaient que des arcs normaux. Ils ne perceraient jamais le cuir du renard pas plus que la cape de Boya mais pourquoi prendre le risque ?
"- Qui êtes-vous ? Ecartez-vous de ce démon ?"
Boya resta troublé un instant. Lui ? Protéger un démon ? Diantre, son univers personnel venait de faire un salto en une seconde.
"- Il me semblait que le territoire Han ne commençait qu'une fois hors des montagnes."
"- Répondez à la question"
la tension était en train de monter doucement.
"- Dis leur qui tu es, Boya. On ne peut pas se permettre des ennuis avec les autorités locales."
Le maitre de l'Est hésita mais ils étaient attendu après tout. Si bien sûr, l'appel à l'aide n'était pas une technique pour les éliminer et séparer l'Empereur d'une aide utile.
"- Je suis Yuan Boya. Chef de la Secte Jingyun. Le Chef de Clan Han a fait appel à mon partenaire et moi pour une mission. Nous avons été mandatés par l'Empereur." Leur lettre de cachet était dans ses fontes, sur le dos d'une des juments.
Les gardes échangèrent un regard. Ils étaient au courant oui. Mais…le grand démon là ?
"- Vous avez une preuve ? Et le démon là ?"
Les démons renards étaient connus pour envouter leurs victimes. Et les montagnes pour être dangereuses et remplis de monstres. Qu'un humain ait pu traverser sans peine était déjà impressionnant.
"- J'ai une lettre de cachet dans mon sac."
"- Et le renard ?"
"- Dis le que je suis le shishen du Yin Yang Shi et que je suis là pour te garder pendant que son maitre est retourné investiguer quelque chose en arrière." Proposa QingMing.
Boya n'avait toujours pas reposé son arc.
"- QingMing Daren m'a confié l'un de ses shishen pendant qu'il est retourné investiguer des ruines un peu plus haut." Ils les avaient vu une heure environ en arrière.
Les gardes baissèrent finalement leurs armes.
"- Quand doit-il revenir ?"
"- Quand il aura fini j'imagine."
Ca ennuyait visiblement les soldats.
Boya baissa finalement son arc. Il posa une main sur l'épaule de QingMing
"- Va chercher ton maitre. Dis-lui que j'ai besoin de sa présence."
le renard n'hésita pas une seconde. Il tourna sur une patte avant et disparu dans la forêt avant qu'un seul des gardes ne réagisse.
"- HE ! Vous ne pouvez pas…"
Boya haussa un sourcil avant de fusiller du regard le soldat. Maintenant que QingMing n'était plus un risque, il se sentait davantage libre d'exprimer son déplaisir aux gardes.
"- Je ne m'attendais pas à voir ma soirée dérangée par des soldats sortis de nulle part. Alors, si je peux."
Un portail doré se matérialisa soudain près de Boya. QingMing en sortit tranquillement, égal à lui-même, avec exactement les mêmes robes que celles qu'il portait quand il avait changé de forme. Elles étaient un peu tachées en bas et aux genoux mais à se balader dans la forêt, c'était inévitable.
"- Tout va bien, Boya ?"
"- Des gens se sont invités." Le fashi eut un geste du menton vers les soldats comme s'il informait son ami de la situation.
"- Messieurs…"
"- Tu peux leur montrer notre lettre de cachet ?" Si l'arc avait été baissé, il n'avait pas encore retiré la flèche et était prêt à l'utiliser à la seconde.
QingMing alla chercher le document qu'il produit devant les gardes. Le lourd sceau en cire de la taille de son poing, totalement inimitable, était bien accroché au rouleau.
Les soldats se détendirent enfin.
"- Alors le démon blanc, il est à vous ?"
"- C'est un de mes shishen oui."
Les gardes reniflèrent. Ils ne faisaient aucune confiance à des gens qui contrôlaient des démons au lieu de les tuer. Mais les ordres étaient les ordres.
"- On va vous conduire."
"- Nous étions plutôt partit pour dormir."
"- Vous êtes attendus."
On ne leur laissait pas le choix.
Avec un soupir, les deux chefs de secte récupèrent leurs chevaux. Ils auraient pu faire un scandale mais dans la situation, ils représentaient le trône. Leur présence était faite pour gagner un partisan à l'Empereur. Pas pour causer un drame diplomatique.
Ils se laissèrent escorter par les soldats jusqu'à leur caserne. De là, un message partit immédiatement pour prévenir de leur présence sur le territoire.
On les escorta le lendemain jusqu'à la caserne suivante sans leur laisser le choix. Les soldats obéissaient sans doute mais aucun des deux chefs de secte n'appréciait d'être ainsi restreint dans leurs pérégrinations. Comment voulait-on qu'ils prennent la température du domaine et de ce qui s'y passait s'ils ne pouvaient même pas s'y balader ?
Au bout d'une semaine de marche forcée en compagnie des soldats et de séparation plus ou moins forcée également dès qu'ils n'étaient pas en selle, ils ne remercieraient jamais assez les dieux pour l'existence des lin'ger, des fu yuan et des sorts de verrouillage et de silence, les soldats s'arrêtèrent au milieu de nulle part pour attendre.
La patience déjà très réduire de Boya atteignait ses limites. S'il n'avait pas encore éclaté, c'était uniquement parce qu'il n'était pas seul. Et aussi parce qu'en cas de vrai problème, ils n'étaient qu'a un portail de la maison.
Boya se figea soudain.
Depuis quand avait-il assimilé la Maison du Lac à "la maison" ? Jusque-là, c'était le Temple son chez lui….
Perturbé, il se déplaça un peu sur sa selle sans voir l'inquiétude manifeste sur le visage de son compagnon.
"- Quelqu'un peut-il nous dire ce que nous attendons ? Nous perdons du temps sur notre mission depuis des jours." Finit par lâcher sèchement le Yin Yang Shi.
"- Je ne vois pas en quoi vous accompagner…" Commença le gradé.
"- Peut-être parce que vous nous empêchez de faire notre travail d'observation et de cartographie des énergies de la région ? Tout le trajet que nous avons fait depuis les montagnes, nous serons obligés de le refaire. J'espère que vous en êtes conscient."
Le pauvre soldat avait un peu pâli.
"- Mes ordres…"
"- Qui est supérieur à l'autre ? mon donneur d'ordre ou le vôtre ?"
Le gradé fut soulagé de ne pouvoir répondre lorsqu'une sentinelle prévint de l'arrivée du Seigneur Han et de sa suite.
Ils se jetèrent tous à bas de leurs montures et se prosternèrent en kowtow dès que le noble fut à distance raisonnable.
Les deux chefs de sectes étaient eux aussi descendu de leurs chevaux mais s'étaient simplement inclinés lorsque la suite du chef de clan fut à quelques mètres.