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"- QingMing Daren, Boya Daren. Je suis tellement heureux de vous voir ! La noblesse entière ne cesse de murmurer sur vos prouesses."
L'homme était dans la fin de la quarantaine, guère plus jeune que l'Empereur. Il semblait athlétique et solide, contrairement à une bonne partie des nobles que les deux prêtres avaient pu croiser. S'il se donnait des airs un peu évaporés avec des grands gestes et des vêtements couteux et exotiques, ses yeux étaient sévères.
"- Nous sommes ici à la demande de sa Majesté l'Empereur, Seigneur Han. A votre requête, nous sommes là pour enquêter sur les morts troublantes que vous avez découvert."
"- Ho ! Cela ! Oui. C'est vrai. Le Temple du sud a finalement été capable de faire son travail et nous avons trouvé le coupable. Ce n'était pas un démon finalement. Juste un noble imbécile."
Les deux prêtres serrèrent les mâchoires. La surprise était absente. Ils avaient été baladés comme des bêtes de foire pour le bénéfice du noble. Si le Trône en profitait aussi, la stabilité de l'empire aussi. Ils pouvaient faire un effort.
"- Venez, venez… Suivez-moi. Nous ne sommes pas loin de ma capitale après tout. Guangzhou est une belle ville. Bien plus vivante que tout ce que vous avez pu voir jusqu'ici."
Après avoir vu la petite ville des démons dans les montagnes et connaissant son propre Temple, Boya doutait. Il tint pourtant sa langue. Ils allaient devoir jouer les singes savants pour le bon plaisir de ce… Il avait juste envie de lui hurler dessus et de le frapper. Il jeta un coup d'œil vers son partenaire. QingMing lui dirait sans doute de se calmer et de…ha…il avait l'air encore plus furieux que lui. Son sourire n'avait jamais été aussi crispé et ses doigts aussi serrés sur son éventail, comme s'il avait envie de l'enfoncer dans l'œil du Seigneur Han.
Les deux prêtres chevauchèrent de part et d'autre du Seigneur local qui n'en finissait pas de parler et de poser des questions sans jamais les laisser répondre.
Boya finit par en avoir plein les bottes.
"- Nous visiterons la ville avec grand plaisir, Seigneur Han. Mais nous aurions besoin de pouvoir contacter nos Temples pour les prévenir de notre arrivée. Puisque la situation a été réglée à votre satisfaction, nous vous serions reconnaissant de nous permettre de nous reposer du trajet un jour ou deux avant que nous repartions."
"- Ho, si vite ? J'espérais que vous resteriez une semaine au moins !"
"- Nous avons des responsabilités, Seigneur Han. Nos disciples sont capables mais vous savez comment ça se passe." Sourit QingMing, son éventail devant sa bouche pour cacher son envie d'arracher la gorge du noble avec les dents. "Si nous ne sommes pas là pour tenir un peu en laisse nos gens, ils finissent invariablement par faire n'importe quoi."
Le Seigneur eut un rire un peu sombre.
"- ha, comme je vous comprends mon ami. Il est difficile de trouver des gens de confiance ces temps-ci. Sa Majesté à bien de la chance."
Ha ! Ils y étaient…Donc, c'était ça.
Les deux prêtres résistèrent à l'envie d'échanger un coup d'œil.
"- Nous sommes tous les deux d'humbles serviteurs du peuple, Seigneur Han. Notre rôle se limite à la protection des gens."
"- Et vous avez eu une incroyable réussite avec le Serpent !" S'extasia encore le noble.
"- Nous avons surtout eut de la chance."
"- Il va falloir que vous me racontiez tout ça ! Les rumeurs les plus folles ont courues vous savez ! Certains disent même que Vermillon Bird se serait incarné."
QingMing eut un petit rire léger comme s'il trouvait la chose ridicule.
"- Oui, nous avons entendu ça ! J'avoue que la plaisanterie était très drôle. Tout ça parce que la statue de Zhuque a été abimé par le serpent."
"- Pas abimé ! elle a explosé !" Le noble en jubilait.
"- Je suis désolé, Seigneur Han. Mais le serpent est juste tombé dessus. Il n'y a eu aucune manifestation fantastique de dieu-gardien. Je l'aurais aimé." Le Yin Yang Shi eut une petite moue boudeuse absolument adorable. "Notre travail aurait été bien plus simple et nous aurions été moins blessés."
"- Et l'homme oiseau…"
"- Snow Hound, j'en ai bien peur. L'un de mes shishen."
Le Seigneur Han serra rapidement les mâchoires. Il n'aimait pas être interrompu et il n'aimait pas qu'on le contredise. Il se força pourtant au calme.
"- Ha. Voilà donc une rumeur de plus."
"- j'en ai bien peur." Répéta QingMing.
"- Quelle tristesse… Une telle créature…Elle pourrait faire tellement de chose…Tellement de force sans contrôle…"
QingMing du se retenir d'attraper Boya par le bras, sauter de sa monture et fuir dans un portail.
Le Yin Yang Shi comme son compagnon eurent le même réflexe de vérifier si le noble était bel et bien humain. A leur grande consternation, il l'était.
"- Nous arrivons !"
Leur petite promenade les avait conduits jusqu'en haut d'une petite colline. Comme les plus beaux clichés, le Seigneur Han était bien décidé à leur faire conTempler son domaine d'en haut.
"- Magnifique n'est-ce pas ?"
Les deux prêtres hochèrent calmement la tête. C'était une ville quoi. Plus petite que la capitale. Plus verte aussi.
"- Il y a énormément d'espaces verts." S'étonna QingMing. Autant de place vide, c'était autant d'impôts en moins.
"- Oui, vous avez remarqué ? Il fait tellement chaud et humide l'été que si tout est pavé, nous finissons avec des inondations impressionnantes. Sans compter les populations qui ont besoin de fraicheur que la pierre ne donnera jamais."
"- Bien pensé."
"- N'avez-vous pas la même chose là-haut ?"
Les deux prêtres choisirent de mécomprendre la question.
"- Le Temple du yin yang est creusé dans les glaces des montagnes. Rien ne pousse ou presque et quand il tombe quelque chose, c'est de la neige. Même en été, il est rare qu'il fasse assez chaud pour qu'un chrysanthème ne fleurisse."
"- JingYun est un peu plus clément mais taillé dans la pierre. Tout ce qui peut être ensemencé l'est pour la consommation humaine. Conserver l'eau est plus un problème que l'évacuer.
"- je vois…" Le noble avait eu une nouvelle crispation nerveuse de la bouche. "Nous avons aussi des arènes extrêmement prisées pour des jeux de cirque. Tous les mois, j'offre cette distraction à mes gens. Ils aiment s'amuser comprenez-vous."
"- De…Cirque ?" Ni Boya ni QingMing ne savaient de quoi il s'agissait.
"- C'est une nouveauté venue de très loin à l'ouest." Il leur résuma sommairement les combats entre guerriers, les animaux, les exécutions…"Cela permet de rentabiliser la chose et de rappeler à chacun ses devoirs."
Derrière eux, ils sentaient la cour du Seigneur Han vaguement mal à l'aise. Ils savaient que les deux prêtres prenaient des risques malgré le respect qu'ils montraient. Leur Seigneur n'avait pas l'habitude qu'on ne saute pas à son ordre.
La troupe entama sa descente vers la ville.
Sur leur passage, tous les habitants se prosternaient en kowtow à la grande irritation des deux prêtres. C'était une marque de respect qui n'allait qu'a l'Empereur dans une situation similaire normalement. Mais ils ne dirent rien. Ce n'était pas leur rôle ni leurs affaires.
Entre eux, le Seigneur Han souriait largement. Les deux chiens courants de l'Empereur étaient soit mieux élevé qu'il ne l'avait cru au départ, soit moins idiots que leurs prédécesseurs.
Une fois arrivé au palais (au-dessus d'une certaine taille, ça ne pouvait être qu'un palais) une nichée de serviteurs plus effrayés que serviables se précipitèrent pour prendre en charge les montures du Seigneur et de ses invités puis ceux de sa suite.
Alors seulement, Boya réalisa que le Seigneur avait trimbalé avec lui une demi-douzaine de femmes, des enfants et tout un aéropage de suivants.
"- Venez mes amis ! Je vais vous montrer votre suite." Votre suite ? pas vos suites ? "Les anciens ont un peu protestés mais que voulez-vous. Que ne ferions-nous pas pour installer confortablement les envoyés de l'Empereur. Il est déjà tellement dommage que vous vous soyez déplacés pour rien." Décidément, le noble soufflait le chaud et le froid.
"- N'importe quelle accommodation nous conviendra, Seigneur Han. Nous nous attentions à loger dans le Temple de votre…palais." Assura Boya.
"- Allons, je n'allais pas insulter sa Majesté est logeant ses deux fidèles protecteurs avec les gens du commun."
QingMing comme Boya se crispèrent affreusement lorsque le noble posa ses mains dans leur dos. C'était discourtois au possible. Sans compter la réaction de Zhuque d'avoir ses marques touchées par un inconnu, même avec du tissu pour les protéger et le renard qui ne supportait pas l'idée qu'on mette une odeur autre que la sienne sur son partenaire.
Les deux hommes allongèrent juste assez le pas pour se dégager des mains envahissantes sans être impolies.
"- Nous ne voudrions pas vous déranger davantage que vous l'avez déjà été." Insista QingMing avec son éventail devant sa bouche. Le symbole du yin yang était visible dessus et brillait très, très légèrement.
Boya savait qu'il avait un portail prêt à être lancé s'il le fallait en un instant.
"- C'est moi qui vous ai fait venir pour rien. C'est plutôt à moi de m'excusez. Vous accepterez bien de rester au moins jusqu'au prochains jeux ? Ils auront lieu dans une semaine. Je suis certain que vous apprécierez l'hospitalité du palais et la ville."
Les deux hommes s'inclinèrent. Ils n'avaient pas le choix.
"- C'est un honneur, Seigneur Han."
Le sourire satisfait du bonhomme n'était pas pour les rassurer.
"- Voici votre suite. Installez-vous à votre aise. Des serviteurs sont à votre disposition." Ils ne dirent rien. "Un banquet est organisé en votre honneur ce soir ! Evidement. Je vais vous laisser vous préparer. Nous dinons une heure après le coucher du soleil." C'était un ordre qu'ils ne pouvaient refuser.
Ils entrèrent dans la suite et restèrent mal à l'aise. Les serviteurs leur emboitèrent le pas, qui pour préparer la grande baignoire deux places, qui pour taper les draps du grand et unique lit de la suite… Il y avait un message qu'ils n'aimaient pas du tout.
"- Je dormirai par terre." Soupira Boya.
"- C'est déjà toi qui as dormit par terre la dernière fois à l'auberge. C'est mon tour."
"- Bah."
D'un commun accord, sans se concerter, ils faisaient comme si l'installation les gênait mais qu'ils y étaient plus ou moins habitués.
"- Votre bain est prêt, Maitres."
Boya était déjà en train de déplacer une partie de la literie pour la mettre par terre dans un coin de la pièce juste devant la chambre sous la consternation des serviteurs.
"- QingMing, vas-y le premier."
Le Yin Yang Shi retenait son irritation croissante sous le masque de la fraternité casanière.
"- Tu peux prendre une couverture ou deux de plus. Tu sais que je suis habitué au froid."
Refaire l'installation prévue pour un couple pour se séparer comme s'ils n'en voyaient pas l'intérêt mais n'y prêtaient pas attention était une insulte subtile qui serait forcément adressée. Les serviteurs seraient interrogés si tant est qu'il n'y avait pas d'éléments d'espionnage dans la suite ce dont ils doutaient évidement.
En bonne sale bête, QingMing chassa les serviteurs qui voulaient l'aider à se baigner mais se permit de faire un véritable show à quiconque pouvait éventuellement mater. Et s'il n'y avait personne, au moins aurait-il prit son temps. Il ressortit de la salle de bain habillé juste d'un zhong yi et de deux robes.
"- Je vais avoir besoin de ton aide pour le reste, Boya." Le chasseur s'était débarrassé de ses cuirs pour ne garder que sa robe intérieure et son zhong yi.
"- Je vais me laver et je me dépêche. Tu peux ranger ma cape s'il te plait ?"
L'objet était trop important pour qu'il la laisse à la vue.
QingMing la prit sans vraiment y penser et la jeta comme la chose la plus naturelle du monde dans un portail. Elle tomba dans sa tanière ainsi que les quelques éléments précieux qu'ils ne pouvaient prendre le risque de perdre s'ils devaient fuir rapidement.
Autour d'eux, les serviteurs perdaient la tête. Ils avaient eu des ordres précis mais ne pouvaient en appliquer aucun. Même aider les deux fashi à s'habiller tournait court. Ils s'aidaient l'un l'autre aussi aisément que s'ils avaient fait ça des centaines de fois après s'être coiffés rapidement.
L'un comme l'autre avait sélectionné les tenues les plus strictes et les plus riches qu'ils avaient emmenés avec eux dans des poches quiankun.
Une tension visible était lentement montée autours des yeux de Boya. Zhuque faisait des siennes.
Sous prétexte de rajuster le chapeau de son ami, QingMing effleura son front avec deux doigts et un peu de qi. Le lien entre eux s'élargit momentanément pour réactiver le lien télépathique qu'ils pouvaient partager dans des conditions un peu différentes. Que ce soit du shishen vers son maitre ou du renard vers son compagnon, le lien était là. Il n'y avait que d'humain vers humain qu'il se taisait, étouffé par la complexité des deux esprits qui pesaient de chaque côté. Pour qu'il reste ouvert, il lui fallait de l'aide.
"- Ca durera vingt-quatre heures. Si besoin, il est possible de le réactiver autant de fois que nécessaire."
"- Tu prends tes armes ?"
"- Excellente idée. Ça m'empêchera peut-être d'aller couper ce type en deux. Nous sommes d'accord qu'il est dangereux."
"- Je ne sais pas si ce sera bien vu."
"- Sans les ordres de sa majesté, je nous aurais déjà ramené à la Maison du lac."
La conversation se faisait à deux niveaux. Une simple, qui ne craignait rien, à l'orale devant les serviteurs et l'autre, juste d'esprit à esprit.
"- j'ai mis à l'abri toutes nos possessions de valeur à part tes armes et mon éventail."
"- Tu as tout ce qu'il faut ?"
"- Parfait. Quelque chose me dit que l'Empereur va se retrouver avec un ennemi de plus."
"- Ou un Seigneur de moins."
"- Oui. Tu as le cadeau de L'Empereur pour le Seigneur Han ?"
"- As-tu sentit quelque chose ?"
"- A part les espions qui nous mataient dans la salle de bain.
"- Posé sur le lit."
"- QUOI ?"
"- Du calme, Boya. Je leur ai donné de quoi avoir de bons souvenirs."
"- QingMing !
"- Excellent. Ne l'oublie pas cette fois."
"- Quoi, tu aurais préféré qu'ils soient encore là pour TE reluquer ?"
"- Vieux renard fourbe, possessif et manipulateur."
"- Pour qui me prends-tu ? Ton premier disciple ?"
"- Merci."
"- Mais ne change pas de sujet."
Les deux hommes se lançaient des piques comme deux vieux amis. Ou un vieux couple. Mais surtout deux vieux amis. Ils ne se touchaient pas plus que le nécessaire et prenaient bien garde à conserver de la distance. C'était pénible mais indispensable.
"- Boya Daren ? QingMing Daren ? Le diner ne va pas tarder à être servit."
QingMing embarqua la boite.
Boya avait finalement prit ses armes, il pouvait les défendre tous les deux. Lui n'avait pas besoin de ses mains pour ouvrir un portail pour la Maison.
Le couple fut introduit les derniers dans ce qui semblait être une salle du trône à taille réduite. La table du seigneur du lieu était même sur une petite estrade a quelques marches au-dessus des autres tables.
Les deux prêtres durent se retenir de froncer les sourcils. Boya devait davantage lutter que QingMing pour conserver une apparence impassible. Si ce n'était pour sa présence sous son crane en plus de celle de Zhuque, il aurait probablement déjà causé un incident diplomatique.
"- Ha ! Nos invités d'honneur. Approchez, approchez !"
Les deux hommes s'approchèrent jusqu'en bas du trône et s'inclinèrent exactement comme ils le devaient. Pas question de prosternation pour eux. En plus d'être des envoyés officiels de l'Empereur, ils étaient des chefs de secte. Leur statut était équivalent à celui de n'importe quel autre Seigneur de l'Empire.
"- Merci de nous recevoir au sein de votre fascinant palais, Seigneur Han. C'est un privilège que d'avoir été invités."
Boya laissait QingMing faire la conversation. Il se contentait de faire digne et sérieux, c'était bien suffisant. Et il maitrisait.
Sinon, il risquait de cramer des trucs.
Son compagnon était bien plus doué pour naviguer dans les méandres nauséabonds de la politique même s'il détestait ca encore plus que lui.
"- Sa majesté l'Empereur nous a demandé de vous remettre un cadeau de sa part pour vous remercier de votre hospitalité." Même si c'était lui le demandeur mais bref.
L'Empereur marquait ainsi son soutien aux deux chefs de secte et rappelait qu'ils étaient là à sa demande. Il fallait les traiter avec le respect qui lui aurait été dû.
Le Seigneur Han fit signe à un de ses serviteurs qui prit le paquet avec empressement pour l'apporter à leur maitre.
L'homme l'ouvrit et déplia une bonne longueur de ce qui semblait être de la peau de serpent tanné.
Sous la surprise et l'incompréhension, il haussa un sourcil vers les deux prêtres. Devait-il se sentir flatté ou insulté ?
"- C'est du cuir de naja, Seigneur Han." Expliqua Boya.
Le Seigneur resta sans comprendre quelques instants avant que ses yeux ne se dilatent.
"- Voilà un cadeau singulier et des plus précieux." Sourit difficilement le Seigneur en comprenant parfaitement la portée de lui envoyer un bout de la créature qui avait tenté de tuer l'Empereur et dont les restes à part ce bout devaient décorer un mur du Palais.
Le message était aussi clair qu'était élevée la valeur du cadeau.
L'Empereur était généreux, mais il l'avait à l'œil.
Soudain, les deux prêtres qu'il voyaient comme de décoratifs éléments de prestiges qu'il pourrait manipuler à sa guise prenaient une dimension plus sombre et plus dangereuse.
S'il ajoutait à ça les rapports des serviteurs comme quoi les deux hommes ne montraient rien entre eux à part une certaine camaraderie de soldat, voir de mercenaire, il commençait à se poser des questions sur les rapports qu'il avait reçu de la capitale.
"- Vous remercierez sa Majesté pour ce somptueux cadeaux." Il le donna a un serviteur pour qu'il l'évacue puis invita les deux prêtres à le rejoindre à sa table. "Je vous saurais gré de lui transmettre le mien en échange."
"- Bien sur Seigneur Han."
L'homme tapa dans ses mains et tout le monde put se mettre à manger. Les deux prêtres restaient sur la défensive. Ils utilisaient leur qi pour bruler tout l'alcool qu'ils ingéraient et faisaient attention aux éventuels poisons. Rares étaient ceux qui pouvaient impacter des cultivateurs et plus encore avec leurs doubles natures à chacun mais il valait mieux être prudent que désolé. Ils restèrent silencieux à manger lentement jusqu'à ce que le Seigneur du lieu reprenne la parole.
"- Je suis navré que la demande du clan ait écourté votre repos bien mérité avec votre fils. Aussi, j'espère que vous accepterez ce petit cadeau compensatoire."
Les deux chefs de secte reposèrent leurs baguettes. De quoi ? Quel fils ? Puis ils réalisèrent. Avec l'arrivée en catastrophe de Killing Stone, leur départ, l'annonce du bébé tengu sans rien expliquer…
"- …Tu crois qu'ils sont assez idiots pour croire que Ye HuoHua est notre fils à tous les deux ?" L'incrédulité de Boya était fantastique.
QingMing était tout aussi perplexe.
"- …Cela expliquerait l'intérêt de l'Empereur pour lui et les monceaux de cadeaux que j'ai reçu pour lui.
"- …Toi aussi ? Je ne sais plus où les mettre au Temple. Je croyais que c'était une erreur mais…"
S'ils n'avaient pas été dans une situation si tendue, ils auraient éclaté de rire. Les gens se rendaient-ils compte à quel point ils étaient stupides ?
Zhuque protesta.
Il n'y avait rien de stupide à couver des œufs !
Cette fois, QingMing l'entendit et pu le saluer directement.
Le dieu-gardien se mit à roucouler de plaisir puis à noyer le demi-démon de toute son affection pour lui. Et de recommandation sur son alimentation pour leurs futurs œufs.
"- Excuse le, il est complètement obsédé depuis que Snow Hound a commencé à couver."
La conversation n'avait durée qu'un instant entre eux.
"- Seigneur Han, c'est un honneur." Boya ne dirait rien de plus sur l'identité réelle ou supposée du bébé. Qu'ils se fassent leur propre cirque, ça l'amusait.
"- Il faudra que tu emmènes Ye HuoHua à l'Empereur un de ces jours."
Il le ferait.
Les deux hommes acceptèrent le riche talisman que QingMing confisqua immédiatement pour l'isoler dans une poche quiankun. Ce machin puait les maléfices couverts de quelques sorts bienveillants assez faible qui ne tarderaient pas à lâcher. Dès qu'il le pourrait, le demi démon renard détruirait l'objet.
Il remercia néanmoins encore, vite imité par Boya.
Ils n'avaient rien confirmé, rien infirmé. Les espions se feraient leur propre opinion. Au pire, ça les occuperait.
Le diner se finit sans mort spectaculaire ce que les deux hommes prirent pour une bonne nouvelle. Ils se retirèrent dans leur suite sous surveillance, se changèrent puis se couchèrent chacun dans leur lit.
C'était désagréable au possible, froid et inconfortable, mais au moins étaient-ils toujours en contact.
"- Bonne nuit bel oiseau."
"- QingMing ! Enfin !"
"- Je parlais à Zhuque."
Le dieu-gardien réclamait de rire, pas dupe.
"- …Bonne nuit boule de poils."
"- Cruel."
"- Merci.
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Les jours se suivirent, stressant et désagréables, occupés à jongler entre la stabilité mentale toute relative de leur hôte, discuter avec les autres habitants du palais, tenter d'obtenir des informations pour l'Empereur et s'inquiéter pour les jeux du cirque qui leur avaient été promis.
Les deux prêtres avaient dit et répété qu'ils partiraient le soir même des jeux.
leur hôte tentait de les retenir. Un voyage de nuit ? Quelle idée étrange. Et dangereuse !
Mais les deux chefs de secte n'en démordaient pas. Ils partiraient avec leurs montures dès que possible. Ils n'avaient perdu que trop de temps.
Le seigneur Han était mécontent et le faisait savoir auprès de son clan mais épargnait sa colère à ses hôtes.
Heureusement, le jour des jeux vint bien assez vite.
Tout ce que la ville avait d'habitants s'entassa dans le cirque.
Sans surprise, tout le monde était convié. Même ceux qui ne voulaient pas venir. La moitié de la population semblait terrorisée.
Les deux prêtres furent installés une fois encore avec le chef de clan qui les présenta aux spectateurs qui n'en n'avait absolument rien à faire mais applaudirent parce qu'on leur demandait.
La peur était autant dans l'arène qu'autour.
Le spectacle commença par des musiciens puis les premiers combattant entrèrent en lice.
"- Ce sont des mercenaires." Expliqua le Seigneur Han, tout excité par la perspective des combats.
Le premier duel se finit au premier sang.
Le suivant commença à peine le sable de l'arène nettoyé. A chaque combat, les blessures étaient plus graves que le combat précédent, jusqu'au premier mort. Les mercenaires qui se battaient était là pour l'argent. Meilleur était le spectacle, meilleure était la paye. Peu importait qu'ils tuent leur adversaire. C'était juste leur boulot.
Boya glissa ses doigts sous la manche de QingMing pour serrer ses doigts dans les siens en toute discrétion. A chaque nouveau combat, il se crispait un peu plus.
"- Dois-je parier sur un final avec nous deux dans l'arène ?"
Le yin yang shi savait que son compagnon avait raison. C'était aussi pour ça qu'ils avaient leurs armes sur eux.
Un petit entracte commença pendant que le sable de l'arène était ratissé. Des vendeurs ambulants dans les gradins proposaient à boire et à manger pour quelques rognures de pièces. Petit à petit, les spectateurs se détendaient. Le silence effrayé avait fait la place à un murmure continue très discret.
De nouveaux musiciens jouèrent encore un peu pour ouvrir la seconde partie du spectacle. Cette fois, c'étaient des chasseurs contre des animaux sauvages.
Les deux prêtres n'apprécièrent que peu le massacre. Tuer pour se nourrir, d'accord. Laisser une chance à sa proie, évidement. Chasser des animaux sauvages pour le sport dans une enceinte fermée ? Ils étaient écœurés.
"- Alors ? Alors ? Comment trouvez-vous ?" Le Seigneur Han avait les yeux brillants, à la limite entre la soif de sang et la pure excitation sexuelle.
"- C'est…original."
"- Inattendu. Même."
Les réponses des deux prêtres irritèrent le noble.
"- Ca ne vous plait pas."
"- Je n'ai jamais eu le gout de l'abattage pour le sport." Lâcha calmement Boya. "En tant que chasseur, je me sens quelque peu insulté. Une proie doit pouvoir se défendre. Là ? C'est de l'abattoir."
Le Seigneur Han serra les mâchoires, furieux. Autour d'eux, la petite cour commençait à avoir peur. Un Seigneur Han furieux, c'étaient des morts dans son environnement proche.
Près de lui, sa première épouse serra contre elle son fils ainé. L'adolescent de treize ans tentait de rester digne mais avait aussi peur de son père que tous les autres. Il n'était l'ainé que parce que ses grands frères et sœurs étaient morts. Sa mère n'était la première épouse que parce les autres étaient mortes.
"- Et bien je suis sûr que la suite vous plaira davantage."
Il eut un geste de la main pour que les rares animaux survivants soient sortis, les chasseurs évacués et le spectacle accéléré.
Quatre prêtres du sud lancèrent un bouclier sur l'arène pour l'isoler de l'extérieur.
Les deux chefs de sectes se crispèrent. Leur crispation se transforma en colère quand ils virent de simples civils poussés à l'intérieur.
"- Qu'est-ce que…"
"- Je vous l'ai dit. Le Cirque est PARFAIT pour les exécutions ! D'ailleurs, vous aller pouvoir voir le démon qui nous a posé un problème."
QingMing ouvrit de grands yeux, horrifié. Il n'avait pas fait ça !
Une des portes qui menait à l'arène s'ouvrit pour laisser entrer une poignée de démons. Ils semblaient tout aussi effrayé que les humains.
Le Seigneur Han se leva.
"- Mes amis ! Pour clôturer ce spectacle, rappelez-vous ! La loi est la même pour tous ! respectez là ou subissez en les conséquences."
"- DES ENFANTS ? VOUS AVEZ ENVOYE DES ENFANTS DANS L'ARENE !" Explosa soudain Boya en voyant deux petits gosses qui se serraient à l'arrière des adultes.
"- Ce sont des voleurs. Evidement qu'ils subissent la même punition que les autres."
"- VOUS NE POUVEZ PAS CONDAMNER A MORT DES ENFANTS ! OU DE SIMPLES VOLEURS !"
La seule chose qui retenait pour l'instant Boya d'embrocher le noble n'était pas QingMing mais un rien de reste de diplomatie.
"- Allons, allons. Ils ont une chance de s'en sortir. Les survivants seront pardonnés. Et c'est valable pour les démons aussi."
Un énorme gong lança le début du "combat".
Les pauvres gosses furent les premiers à mourir, massacrés par un rat-démon qui s'intéressait juste à manger le plus possible
"- ARRETEZ CA !"
Le massacre n'était pas à sens unique. Les humains avaient eu quelques armes quand même. Mais les hurlements de douleur n'en finissaient pas.
"- ARRETEZ !" Rugit encore Boya.
QingMing avait tenté d'utiliser un portail pour aller sauver les malheureux mais le bouclier au-dessus de l'arène l'empêchait de les former. Ils étaient coincés.
Le Seigneur Han riait à pleine gorge. Il était heureux du massacre qui se finissait bien trop vite à son gout. Il ne restait plus qu'un ou deux démons et quelques humains.
"- GARDE ! Arrêtez ces hommes."
les deux prêtres se défendirent évidement mais même avec tous leurs talents, face à une trentaine d'hommes armés plus un bouclier qui rendait leurs talents muets, ils finirent par succomber sous le nombre.
"- Jetez les dans l'arène. Puisqu'ils veulent à ce point participer, nous n'allons pas les en empêcher."
A moitié assommés, ils furent jetés sur le sable directement depuis la loge du Seigneur Han. La chute les fit grogner. S'ils n'avaient pas eu chacun un locataire en plus de leur contrepartie humaine, ils auraient été inconscient lorsque de nouveaux démons furent poussés dans l'arène.
Les deux civils encore en vie glapirent. Ils avaient survécu jusque-là mais…C'était la faute de ces deux idiots ! Ils auraient pu survivre ! Il ne restait plus que deux démons ! Et voilà qu'on leur en balançait une quinzaine de plus à la tronche ?
Boya repoussa une épée rouillée avec la sienne par pur reflexe. Ses oreilles bourdonnaient encore mais son esprit s'éclaircissait rapidement.
"- QingMing ?"
"- Ca…Ça va."
Le yin yang shi avait réussi à se mettre à genoux. Il tenta d'ouvrir un nouveau portail sans succès. Tant que les quatre prêtres du sud conserveraient le bouclier au-dessus de l'arène, il ne pourrait pas utiliser son qi pour s'échapper. Boya et lui étaient limités à ce qu'ils pouvaient produire dans et à l'intérieur de l'arène.
"- Boya ? Zhuque est encore avec toi ?"
"- Oui, mais je ne sais pas si j'arriverai à venir si tu m'invoques."
Le bouclier était une inconnue trop dangereuse pour qu'ils prennent le risque pour l'instant.
Heureusement, le tueur de démon avait bien progressé pour juste utilisé l'énergie du dieu-gardien pour renforcer son propre corps.
Dans les gradins, le Seigneur Han hurlait des encouragements aux démons.
"- LE SURVIVANT SERA RELACHE ! FAITES-NOUS VOIR UN BEAU SPECTACLE !"
La bave aux lèvres, il se penchait au-dessus du sable pour ne rien rater du massacre.
Dos à dos, les deux prêtres attendaient la meute qui se rapprochait. Les deux humains survivants étaient trop paniqués pour qu'ils les aident. Ils avaient même essayé de les tuer quand ils étaient tombés dans le sable. Sans les réflexes de Boya, il aurait été gravement blessé au mieux.
Une sensation étrange effleura les perceptions de QingMing. Il sentait un démon proche d'eux qui s'éloignait mais ne voyait rien.
La meute leur tomba dessus. Très vite, ils furent les deux seuls humains encore en vie.
Suffisamment pour que les démons commencent à se battre entre eux. Il n'y aurait qu'un seul survivant après tout.
Puis les deux prêtres arrêtèrent de réfléchir pour juste tenter de survivre eux aussi.
Lorsque son éventail se brisa en deux sous un coup de mâchoire particulièrement violent d'un loup démon, QingMing jura.
"- QINGMING !"
Le yin yang shi attrapa au vol la dague que son partenaire venait de lui lancer tout en invoquant des missiles de glace vers le démon qui tentait de le clouer au sol. La créature rugit mais son poids mourant tomba sur le prêtre qui peina à se dégager assez vite pour éviter un autre démon avec de long tentacules huileux. Il leva le couteau pour les trancher mais n'en eut pas besoin. Un voile d'ombre passa entre le démon et lui puis la tête du monstre roula dans la poussière.
De son côté, Boya peinait également. Il était objectivement le meilleur dans son boulot, mais même avec le boost qu'était Zhuque, il ne pouvait pas résister à des démons physiquement trois ou quatre fois plus forts et plus grands que lui. Il ne pouvait que rester sur la défensive, trancher ce qu'il pouvait et reculer encore et encore.
Le combat entre les deux prêtres et leurs adversaires tournait à la farce. Un long jeu de chat et de la souris qui faisait hurler de déception de Seigneur Han.
"- ENVOYEZ LES AUTRES !"
Mais combien de démons avait-il capturés ?
Sur les gradins, les quatre prêtres du sud étaient livides. Sans le soutien de leur secte, un simple humain n'aurait pas pu obtenir et détenir autant de démons !
"- QingMing, je rêve ou y a quelque chose qui nous aide ?"
"- Je l'ai vu aussi."
A plusieurs reprises, une espèce de frémissement des ombres avait coupé des têtes ou des membres avant de disparaitre. Ils ne savaient pas d'où ça venait, ils ne savaient pas pourquoi, mais quelque chose ou quelqu'un les aidait.
"- On n'y arrivera jamais."
Les démons les attaquaient sans relâche. Sans protection, sans rien pour se couvrir, ils ne pouvaient que se défendre. Et si quelques cadavres de démons tombaient régulièrement au sol, les deux hommes s'épuisaient sans pouvoir avoir de contact avec l'extérieur pour réguler leur qi. A ce rythme, ils allaient mourir de déviation et non des griffes de leurs adversaires.
"- Il faut abattre ce bouclier." Mais pour ça, il aurait fallu se débarrasser des prêtres qui le maintenait.
QingMing siffla de douleur lorsque des griffes tranchèrent à travers ses robes pour lui entailler le ventre.
Boya trancha le bras qui venait de blesser son compagnon mais ne put guère faire davantage. A son tour, il fut à nouveau pris à partie.
Le yin yang shi pouvait bien sur toujours lever un bouclier entre eux et les démons mais pour quoi faire ? Il leur fallait les éliminer. Pas simplement les repousser.
Et encore. Une fois qu'ils ne seraient plus que deux ? Han tenterait probablement de les faire se battre entre eux.
Boya trancha une tête de plus avant de bondir en arrière pour éviter la masse imposante d'un énorme démon tout rouge qui avait tenté de lui sauter sur le dos. Encore une fois, le voile d'ombre passa entre lui et le démon.
Un geyser de sang et Boya n'avait plus à craindre le démon.
Quelque chose ou quelqu'un les aidait bel et bien.
Du coin de l'œil, quand il pouvait se permettre de diviser son attention quelques secondes, il se mit à chercher la cause.
Il eut besoin de quelques minutes pour avoir un indice.
"- QingMing ? Près de la porte par où sont rentrés les démons."
Le yin yang shi coupa un autre bras, transperça une tête avec un missile de glace puis roula dans la poussière pour éviter des griffes de soixante centimètres. S'était-il déjà battu aussi violement ?
Petit à petit, il envisageait de changer de forme. Il serait plus fort à quatre pattes mais ne pourrait plus utiliser de portail. Si seulement le bouclier qui les retenait s'ouvrait…Juste un instant. Il jetterait Boya sur son dos et foncerait à l'extérieur.
A l'appel de son compagnon, il manœuvra pour se rapprocher de la grille qui avait déversé les démons. Oui, il y avait bien une concentration plus importante d'énergie yin. Quelqu'un se cachait dans les ombres. Sans doute un démon. Pour l'instant, il semblait de leur côté mais s'il était logique, les aider eux était plus utiles en attendant de les poignarder dans le dos.
"- Je sais que tu es là." Souffla QingMing en passant devant la zone d'ombres plus épaisse avant de s'éloigner à nouveau pour éviter de se faire catapulter contre le mur par une créature qui ressemblait à un kirin déformé. Il n'avait pas rêvé. L'ombre avait vacillée avant de se recroqueviller encore un peu plus sur elle-même.
Les deux prêtres se retrouvèrent encore une fois dos à dos. Ils étaient épuisés, blessés, hors d'haleine et n'en voyaient pas le bout. Leurs adversaires n'étaient plus qu'une poignée mais sans porte de sortie…
"- La grille ? On pourrait la forcer ?" Lequel des deux avaient le plus de force physique ? Boya avec Zhuque sans doute. QingMing pouvait soulever à la louche cinq cent kilos d'un bras mais là, il faudrait plus.
Les deux hommes taillèrent leur route vers la porte et la zone d'ombre.
"- Vas-y !"
Cette fois, QingMing déploya son bouclier. Sans accès au qi environnant, il ne pourrait pas le maintenant plus de quelques minutes. Il grogna quand un coup de poing monstrueux d'un de leurs adversaires fit frémir le bouclier. Il était trop fatigué.
Une lame d'ombre coupa le poing énorme.
"- Merci."
Dans son dos, Boya utilisait son épée pour tenter de briser les gonds de la grille et l'ouvrir.
"- Je ne vais pas tenir très longtemps, Boya."
Une nouvelle lame d'ombre repoussa encore un démon avant de s'enfoncer entre ses deux yeux. Petit à petit, alors le yin yang shi défendait et le démon qui se cachait près d'eux attaquait de son mieux. Un à un, les derniers démons tombèrent jusqu'à ce qu'un hurlement dans les gradins les fasse tressaillir. Un corps passa par-dessus la balustrade et tomba sur le sol avec un bruit mou.
Le Seigneur Han se redressa en gémissant.
"- TUEZ LE !" Hurla une voix de femme, suppliante.
près d'elle, son fils tenait un couteau trempé de sang.
Boya lâcha son épée, encocha une flèche et tira du même mouvement. La flèche s'enfonça entre les deux yeux du noble qui s'écroula dans la poussière.
Alors seulement un rugissement de joie monta des gradins.
Quand les spectateurs s'étaient-ils tus ? Quand les vingt mille humains qui observaient le massacre avaient-ils cessé de hurler ?
La première épouse du noble décédé hurla vers les prêtres de relâcher le bouclier.
Le rush d'énergie faillit mettre par terre les deux chefs de secte.
Dans l'arène, il n'y avait plus qu'eux en vie.
Et la tâche d'ombre près d'eux.
Au-dessus d'eux, la toute nouvelle veuve hurlait des ordres pour qu'on aille les tirer de là. De la bagarre éclata près d'elle lorsque plusieurs soutiens de son époux décédé tentèrent de reprendre le contrôle.
L'adolescent défendit sa mère de son mieux mais il n'était qu'un gamin.
"- QingMing."
Le yin yang shi ouvrit un portail pour que Boya puisse aller épauler le gosse malgré son épuisement et le laissa gérer le démon recroquevillé par terre. Ce n'étaient que quelques humains là-haut. Malgré la fatigue, Boya était tout à fait capable de s'occuper de nobles maladroits.
"- Appelle-moi si tu as besoin."
Boya eut un sourire un peu hautain. Besoin d'aide ? Pour ça ? Il se moquait de lui ?
Il sauta dans le portail pour aider à faire le ménage. Il allait en payer le prix plus tard évidement. Il avait tué un humain ce qui lui était interdit. Mais dans la circonstance ? Avait-il eu le choix ? Ce serait à l'Empereur d'en décider.
QingMing referma le portail derrière lui pour se concentrer sur le démon recroquevillé par terre. Il s'agenouilla devant lui et attendit.
"- Personne ne va te faire de mal tu sais. Tu nous as bien aidé. Sans toi, nous n'aurions probablement pas survécut."
Les ombres ne bougèrent pas pendant une longue minute. Dans leur dos, un noble supplémentaire heurta le sable après un cri de chute tout à fait réussit. Boya se passait les nerfs avec un enthousiasme assez remarquable.
Les ombres hésitèrent encore un peu avant de fluctuer pour révéler un démon humanoïde recroquevillé dans des haillons de hanfu et un tissu sur la tête. De ce que pouvait en voir QingMing, il était très pale de peau et tremblait de tous ses membres.
"- Je voulais pas leur faire de mal." La voix était si faible que le chef de secte eut du mal à l'entendre.
"- Tu as protégé ta vie. Et la nôtre. Merci."
Le démon se recroquevilla encore plus sur lui-même si c'était possible.
"- Tu peux retourner chez toi ?"
un petit signe négatif de la tête.
"- Tous mes frères sont morts. Ils les ont tous tués."
QingMing n'hésita pas longtemps.
"- Veux-tu venir avec moi ?"
"- …Avec vous ?"
"- Tu sais qui je suis n'est-ce pas ?" Un petit signe de tête affirmatif. "Veux-tu devenir mon shishen ?"
"- …je ne sais pas me battre."
"- Tous mes suivant ne sont pas des combattants. Et ce que j'ai vu là était particulièrement efficace."
"- Je suis personne. Pourquoi vous voudriez vous encombrer de moi ?"
QingMing retint un soupir un peu triste. Combien de démon avait-il récupéré qui avaient le même discours ?
"- Tu nous as aidé alors que tu n'avais rien à y gagner. Pourquoi ne voudrais-je pas te rendre la pareille ?"
Le démon finit par hocher timidement la tête. Il mourrait d'envie de ne plus être seul. Mais entre ne plus être seul et rejoindre quelque chose, la peur le faisait trembler comme jamais. Quand n'avait-il pas eut peur de toute façon ? Il ne s'en souvenait plus. Même sa famille lui faisait peur.
"- Comment t'appelles-tu ?"
"- Hei Feng." Vent Noir.
Le fashi posa se doigts sur le front du démon pour sceller le pacte entre eux. Un petit soupir de stupeur qui se finit en soulagement échappa au jeune shishen.
"- Tu viens avec moi ?"
Le démon hésita encore mais devait obéir. Il sentait son nouveau maitre le pousser avec gentillesse vers lui. Timide comme un chaton malade, il prit finalement la main offerte et s'y accrocha de toutes ses forces.
"- Je vais ouvrir un portail pour rejoindre Boya. Il a dû finir le ménage. Personne ne te fera de mal, d'accord ? Tu es à moi maintenant." La possessivité tranquille dans le lien entre le maitre et son shishen était à la fois un peu effrayante et rassurante.
Hei Feng hocha la tête. Il parlait peu en général. Là, il avait l'impression de ne même plus savoir comment faire. Les ombres se recroquevillèrent naturellement autours de lui pour le cacher à moitié à la vue des humains quand ils rejoignirent la nouvelle veuve et son fils.
"- Boya ? Alors ?"
"- ménage finit. Nouveau shishen ?"
QingMing hocha la tête.
"- Hei Feng. Il est timide."
Boya le salua d'un signe de tête. Pour l'instant, il s'occupait de gérer la crise. La garde avait heureusement accepté le changement d'allégeance sans aucune difficulté. Entre un psychopathe et une femme avec son gosse, ils avaient moins de chance de finir plus courts d'une tête à la moindre boulette avec les seconds qu'avec les premiers. Les civils aussi. A part quelques rares nobles qui avaient fini sur le sable avec leur Seigneur, l'alternance proposée avec enthousiasme par la nouvelle veuve était applaudie.
"- Seigneur Han." Salua QingMing en s'inclinant devant l'adolescent.
Le gosse venait quand même de participer au meurtre de son père pour protéger sa mère et son domaine.
Un peu pale, il s'inclina à son tour.
"- QingMing Daren. Comme je le disais à Boya Daren. Je suis navré que vous ayez été mêlé à cette…querelle de ménage. Mais vous nous avez donné l'opportunité de faire ce qui était nécessaire. Depuis la monté sur le trône d'un "simple miliaire", mon père était obsédé par l'idée que la place lui revenait. Il aurait fini par déclarer la guerre à l'Empereur."
"- Vous comprendrez certainement que l'Empereur voudra envoyer une troupe pour faire la lumière sur toute cette histoire." Prévint Boya.
"- Tant qu'il nous garantit à mon fils et moi la vie sauve, peu importe." La veuve se fichait de devoir laisser la place à une autre famille du moment qu'elle et son fils étaient mis à l'abri.
"- Nous ferons rapidement notre rapport à l'Empereur."
Il était même plus que temps qu'ils partent. Il était hors de question qu'ils nettoient par terre comme ils l'avaient fait après le Serpent. Ce n'était pas leur responsabilité. En revanche, ils allaient avoir des mots avec la secte du Sud.
"- Si vous le permettez, vous allons partir au plus vite." La garde allait sans doute avoir à gérer des pillages et des vengeances, ils ne voulaient pas s'en mêler. Cruel sans doute mais ça ne les regardait pas.
Toute cette situation n'était pas leur problème. Les querelles de nobles n'étaient pas leur souci.
L'adolescent carra les épaules. Il était terrifié mais il prenait en charge de son mieux la situation.
"- Vos montures vont être préparés et vos affaires regroupées. Vous allez devoir assurer seuls votre protection pour partir j'en ai peur. Nous ne pouvons pas nous permettre de dépêcher des soldats vous vous escorter."
Des messagers étaient en train de partir dans tout le domaine pour prévenir de la mort du seigneur et rapatrier des troupes pour tenir la ville sous contrôle le temps que tout se calme.
Hei Feng tira sur la manche de Boya.
"- Je peux nous cacher jusqu'à ce qu'on soit sorti de la ville." Murmura-t-il si bas que sans Zhuque pour augmenter son audition, le chef de secte ne l'aurait sans doute pas entendu.
"- C'est généreux de ta part mais ce ne sera pas nécessaire. QingMing va nous ouvrir un portail directement à destination."
Le démon se recroquevilla sur lui-même ; désolé de l'avoir ouvert pour dire des bêtises.
QingMing l'encouragea.
"- Boya a raison, c'est très généreux et intelligent de ta part d'y avoir pensé. Merci."
Ha ? il n'avait pas dit une bêtise alors ?
Les deux hommes échangèrent un regard. Un gosse. Un gosse maltraité.
QingMing allait le confier à Honey Bug. Elle était suffisamment délicate pour ne pas le terroriser juste par son apparence.
L'évacuation du cirque et le retour au palais prit quelques heures jusqu'à ce que les abords du grand bâtiment soient suffisamment sécurisés pour que les deux prêtres puissent récupérer montures et matériel. Ils n'avaient pas eu le temps de se laver ni de panser leurs blessures.
Autour d'eux, tout le monde s'agitait pour tenter de tirer le meilleur parti de la mort du maitre des lieux. QingMing et Boya montèrent sur leurs chevaux. Le petit shishen monta en croupe derrière son maitre qui le sentait trembler de peur d'être sur le dos d'un animal.
"- QingMing. Le palais ?"
Le portail s'ouvrit devant eux.
"- Le palais."
Les juments hésitèrent un peu à passer le seuil doré mais obéirent quand même à leurs cavaliers.
Ils débouchèrent directement dans la cour intérieure du Palais, au pied du grand escalier monumental qui conduisait au Palais intérieur.
Des gardes leur tombèrent immédiatement dessus avant de les reconnaitre. Puis de voir le sang. On cria au guérisseur, à l'Empereur et tout ce petit monde prit en charge les deux fashi sans se soucier de leurs protestations pour les trainer à l'aile médicale du palais pendant qu'on s'occupait de leurs chevaux et de leurs affaires.
Toujours accroché à la manche de QingMing, Hei Feng avait juste envie de pleurer.