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QingMing était rentré à la Maison du Lac dès que Boya avait été capable de se débrouiller à nouveau seul. Le chef de JingYun n'avait même pas eu besoin de le lui demander.
Il avait joué son rôle pour s'occuper de lui pendant que c'était nécessaire, il le laisser gérer le reste. Boya n'avait pas besoin qu'il lui tienne la main. Il n'en avait jamais eu besoin.
Le chasseur avait pris encore une demi-journée pour lui à analyser sa chasse et les erreurs multiples qu'il avait commis.
Il aurait dû attaquer sans attendre.
Il aurait dû faire évacuer ou assommer l'humain en premier.
Il aurait dû utiliser ses flèches.
Il n'aurait pas dû négocier avec le renard.
Il n'aurait pas dû laisser une porte de sortie au renard.
Il n'aurait pas dû se laisser aller à la colère.
Et surtout, surtout, il aurait dû se concentrer sur ce qu'il faisait au lieu de prêter attention à Zhuque et à tout ce qui l'entourait en plus de sa proie.
La chasse avait été une catastrophe uniquement par sa faute.
Il avait eu de la chance de s'en sortir.
Une fois son rapport finit et déposé aux archives, il convoqua le premier disciple, le guérisseur qui s'était occupé de lui et…C'était tout. Il n'y avait eu qu'eux pour prendre les mauvaises décisions concernant sa santé.
Zhuque était bien plus en colère que lui. Que quelqu'un d'inférieur dans le Jubilé tente de les séparer de leur Partenaire était un crime pour le phénix. De son jeune temps, c'était le genre de crime qui se finissait au mieux en chassant l'imbécile, plus généralement en lui arrachant toutes les plumes et en le laissant mourir au sol sous les assauts des prédateurs quadrupèdes.
"- Boya-Daren."
Le chef de secte leur fit signe de s'asseoir de l'autre côté de son bureau. Il attendit silencieusement que l'un des deux parle le premier. Il n'était pas pressé.
Avec ses ailes repliées dans son dos, les marques sur son visage impassible et son regard fixe, il n'était pas rassurant.
"- Boya-Daren… Je suis heureux de voir que vous allez mieux…" tenta le guérisseur, de plus en plus mal à l'aise.
"- Boya-Daren…"
"- Je crois que je vais finir par me rappeler mon nom et mon rang, effectivement." Sa voix était dépourvue de la moindre inflexion.
Les deux hommes échangèrent un regard nerveux.
"- Et bien ?"
"- Boya-Da…"
"- Si vous répétez ça une fois de plus nous allons avoir un problème."
"- Heu…"
"- J'attends."
"- …"
"- Vos explications." Leurs explications ? "Sur votre choix délibéré de ne pas utiliser les meilleurs outils qui étaient à votre disposition pour soigner mon état de santé lorsque j'ai été ramené de ma chasse."
"- Boy…" Boya leva un doigt. Les deux hommes avalèrent leur salive. "Nous avons estimés que nous étions capables de vous aider sans demander d'aide heu…extérieure."
"- Et c'est pour ça que vous avez fait ce qu'il y avait de pire dans la situation dans laquelle j'étais ?"
"- Vous aviez de la fièvre et des convulsions. Il fallait faire baisser la température et.."'
"- Je ne suis absolument plus sensible à une température élevée. Au contraire. Ma température élevée brulait le sang corrompu que le renard m'avait forcé à ingérer. En abaissant ma température, vous avez allongé mon rétablissement d'une journée au moins."
"- Nous…ne savions pas ?"
"- Et vous l'auriez su si vous aviez demandé à QingMing."
Le guérisseur comme le premier disciple se renfrognèrent.
"- Vous veniez de survivre difficilement à une confrontation avec un renard démon. Nous avons pensé qu'en faire venir un autre n'était pas utile."
"- C'est vrai." Railla le chef de secte. "Après tout, qui mieux qu'un renard démon pour savoir ce qu'a fait un autre. Sur un malentendu, il aurait même put savoir exactement comment me soigner tout de suite. Et puis, ce n'est pas comme si QingMing était mon maitre. Et que s'il m'avait invoqué mon corps aurait une fois de plus totalement brulé pour m'en laisser un neuf. Donc sans la moindre toxine." Les deux hommes ouvrirent de grands yeux. Ils n'avaient pas pensé à ça ! "Ce n'est pas non plus comme s'il était spécialisé dans les soins à base de talismans comme tous les autres prêtres du yin yang. Ou qu'en prime il était mon compagnon et avait parfaitement le droit de savoir ce qui m'arrivait au lieu de débarquer pour être jeté dehors comme un malpropre sans explication et qu'il avait dû ouvrir plusieurs portails à l'aveugle jusqu'à me trouver. Dois-je continuer ?"
"- …je ne vois pas pourquoi on devrait l'appeler systématiquement dès qu'il vous arrive quelque chose ! Vous êtes de JingYun ! Pas du yin yang !"
Boya gardait son calme. C'était sans doute ce qui crispait le plus les deux hommes. Le chef de secte qu'ils connaissaient été prompt à se mettre en colère, autant qu'il était prompt à se calmer. Le voir sans émotion ni expression était à proprement parler terrifiant.
"- Si je résume bien, vous avez mis ma vie dans la balance pour une question d'ego."
Les deux hommes se récrièrent immédiatement. Bien sûr que non ! ils pensaient vraiment qu'ils pouvaient gérer.
"- Et quand vous avez réalisés que vos méthodes ne servaient à rien ?"
"- …Vous étiez déjà en train de vous remettre."
"- Donc il était préférable de me laisser misérable, roulé en boule dans mes ailes, à hurler régulièrement à cause d'hallucinations qui ne m'ont pas rendu fou exclusivement parce que Zhuque me protégeait de son mieux, plutôt, encore une fois, que d'appeler mon compagnon qui aurait pu contrer le sang du renard démon qui m'a infecté juste en rétablissant les marques qu'il a sur moi."
Les deux hommes pâlirent un peu. Ils n'avaient pas réalisé la dangerosité des hallucinations !
"- Le problème ce sont ces marques justement !" S'emporta Yan Shu.
Boya fronça les sourcils.
"- Je ne comprends pas, Yan Shu. Tu aimes bien QingMing. C'est même toi qui as lancé la plaisanterie d'une dot pour mon mariage avec lui. Alors qu'est ce qui te prends tout d'un coup ?"
"- …Tu es tout le temps fourré avec lui ! Tu nous oublies complétement ! Il suffit qu'il te siffle pour que tu lui saute sur les genoux comme un bon chien bien éduqué !"
"- Yan Shu…Je suis son shishen…"
"- ET IL AURAIT DU TE LIBERER !"
"- C'est impossible. Et tu le sais. "
"- Il y a toujours un moyen." Le ton était ouvertement lugubre et dangereux.
"- Un moyen ? Comment ? les shishen sont liés à la vie à la mort à leur maitre. Je meurs à chaque fois que QingMing m'invoque mais Zhuque me ramène à la vie à chaque fois parce que c'est sa nature. Parce qu'il est un phénix." Finit par aboyer le chef de secte.
A travers le dieu-gardien, il était de fait immortel. Même mourant, il suffisait à QingMing de l'invoquer ou de le renvoyer pour qu'il retrouve un corps neuf comme celui d'un nouveau-né. A part les morsures faites pas QingMing parce qu'il était son maitre, aucune marque ou cicatrice ne marquait plus sa peau au-delà du temps entre deux invocations.
"- La mort de QingMing peut-être ? je ne suis en vie que parce que Zhuque est avec moi. Et il n'est avec moi que parce qu'il est retenu par le lien de shishen avec QingMing. Sans ça, il lui serait impossible de rester sur notre plan physique. Le jour où QingMing meurt, je mourrais avec lui. Pas de seconde chance, pas de solutions de secours. Rien. Je disparaitrais probablement pour fusionner définitivement avec Zhuque et reposer avec lui dans la statue qui est en train d'être finie près de la porte sud. Voilà la situation précise. Voilà pourquoi vous ne pouvez pas me libérer !" Il frappa sa main à plat sur le bureau. "Et je vous interdis de répéter ça à QingMing." Parce que ni Zhuque ni lui ne voulaient qu'il soit au courant.
Ils ne voulaient pas qu'il réalise que sa vie serait la leur ni plus, ni moins. Ils avaient la chance que QingMing soit un puissant cultivateur et un demi-démon renard. Il avait toutes les chances d'atteindre l'immortalité, soit grâce à son origine de renard, soit par sa cultivation. Peut-être même les deux.
Si QingMing apprenait que la vie de Boya dépendait de la sienne, il le connaissait assez pour savoir qu'il serait capable de se mettre lui-même en cage pour protéger le chef de JingYun et lui permettre d'avoir la vie la plus normale possible, sans doute en ne quittant plus jamais la Maison du Lac. Ca le détruirait lentement mais il l'accepterait pour protéger son compagnon. QingMing n'était pas fait pour être mis en cage. Lui non plus. Ils devaient tous les deux accepter les risques que représentaient leur situation et faire avec.
Le guérisseur et le premier disciple de JingYun étaient blêmes. Ils ne savaient pas… Ils n'avaient pas compris…
"- D'ici quelques années, quand quelqu'un pourra me remplacer ici, je quitterai la tête de la secte. Comme QingMing la sienne. Vous savez que ce n'est une question de temps. Vous le savez depuis que vous avez appris que je suis devenu son shishen."
Le yin yang shi n'avait jamais vraiment eut sa place parmi les humains et lui la perdait un peu plus chaque jour à mesure qu'il fusionnait avec Zhuque. Il arriverait un moment où la frontière entre eux deux serait la même qu'entre QingMing et son renard : inexistante mais maintenue à l'état de fantôme pour ne pas devenir fou.
Quand les deux fashi n'auraient plus d'autre responsabilité envers leurs sectes que de les quitter pour éviter de leur faire du mal, ils rejoindraient la Bordure ensemble. C'était déjà acté pour Boya. Peut-être que ça prendrait un siècle, peut-être deux, peut-être plus, mais ils se mettraient à l'écart des hommes comme des démons pour ne plus prendre parti. C'était le seul avenir qu'il était possible d'envisager pour eux s'ils survivaient jusque-là.
"- Vous le savez." Insista Boya
Yan Shu baissa les yeux sur ses mains.
Il le savait oui. Ou plutôt, il le savait maintenant. Jusque-là, il avait refusé de le comprendre et de l'accepter. Mais maintenant… Il suffisait qu'il lève les yeux sur son ami pour voir la distance croissante entre eux. Ces marques, ces ailes, ce qui brulait dans ses yeux et qui n'avait plus rien à voir avec l'homme qu'il connaissait depuis leur enfance… Il perdait son ami un peu plus chaque jour sans que rien ne puisse le lui rendre. Cela prendrait peut-être une génération, peut-être dix ou plus, mais un jour viendrait où Boya serait non plus l'allié mais l'ennemi parce qu'il serait trop différent. Peut-être pas physiquement, mais psychologiquement. Il serait différent et ceux qui ne l'auraient jamais connu avant, qui n'auraient pas connu l'évolution qui l'aurait transformé de Boya en Zhuque ne pourraient pas comprendre qu'il était encore humain. Ils ne pourraient pas comprendre qu'il avait sa place avec eux.
ils allaient le perdre à plus ou moins longue échéance et il n'y avait rien à faire à part s'accrocher encore un peu avant de le laisser partir et de chérir les souvenirs.
"- Personne n'a envie de te perdre, Boya."
"- Vous m'avez déjà perdu." Lâcha froidement le chef de secte. "Vous m'avez perdu quand je suis mort en m'ouvrant les veines pour donner toute mon énergie à Vermillon Bird." Il avait fini par accepter la chose comme étant la réalité.
Il était mort et Vermillon Bird lui avait rendu sa vie en s'y accrochant pour redevenir Zhuque et plus uniquement un dieu-gardien sans autre conscience que celle de lever un bouclier tous les quelques siècles lorsque le Serpent revenait ennuyer la capitale.
Sa vie avait rendu la sienne a Vermillon Bird.
Son âme avait ravivé celle de Zhuque.
Maintenant ils étaient indissociables l'un de l'autre.
Si Zhuque pouvait rester sur le plan physique, c'était uniquement grâce au pont que QingMing créait comme il le faisait pour tous ses shishen.
Yan Shu en avait les larmes aux yeux. C'était dur à comprendre. Plus encore à accepter.
"- Ce n'est pas parce que je suis mort qu'il ne me reste pas une vie à vivre." Murmura doucement Boya avec plus d'empathie qu'il en montrait normalement. "Je ne vais pas vous abandonner tout de suite, tu sais."
Le temps…. Le temps était relatif. Et à devoir verbaliser ce qui surnageait dans son esprit depuis déjà un certain temps, Boya réalisait soudain à quel point la durée du temps était un concept humain. Zhuque n'avait aucun concept de durée du temps. Il connaissait les saisons parce qu'il fallait se reproduire et élever les petits. Il connaissait la durée d'une vie parce qu'il avait tant vu mourir, mais ce n'était que des valeurs relatives. La durée d'une vie ne se calculait pas en temps pour le dieu gardien. Elle se calculait en présence. Un jour le poussin était là, un jour il était grand et était tombé au sol. La durée de son temps se comprenait entre ces deux limites. Courte ou longue, c'était la même chose. C'était une vie. C'était une présence qui disparaissait.
Boya se demandait soudain comment QingMing voyait cette durée du temps. Il n'avait pas celle des simples humains, il le savait. Il suffisait de voir comment il avait géré l'acquisition d'assez d'énergie pour réveiller Blue Dragon. Ce n'étaient pas des jours qui étaient écoulés pour lui. C'était juste un intervalle entre le début de sa mission et sa fin. Court ou long c'était la même chose.
Il n'y avait finalement que les humains à s'acharner à dresser le temps comme un animal rétif qui devait se plier à leurs envies, leurs besoins et leurs peurs.
la présence de Zhuque se fit soudain plus présente encore dans l'esprit du chef de secte.
"- Tu m'appartient, mais je t'appartiens aussi. J'ai choisi de m'abandonner à toi comme tu t'es donné à moi. Tu as raison sur ça. mais tu fais erreur sur notre destin. Je ne retournerai jamais dans ma tombe de pierre. Et tu ne seras jamais qu'une fraction de moi. "Zhuque" n'est plus juste Vermillon Bird. Il n'y a plus de quatrième gardien pour la capitale. C'est un rôle que je ne reprendrai plus jamais. Pas alors que j'ai retrouvé un Jubilé et un Partenaire. Même s'ils nous quittaient, je refuse de me soumettre à nouveaux aux humains."
Boya avala sa salive.
Ce que sous entendait le Dieu-Gardien était effrayant et exaltant en même temps.
"- Nous ne dormirons plus jamais sous les ordres de qui que ce soit, mon vaisseau. Il y a bien trop de ciel à explorer et de forêt à parcourir pour nous quatre. Si les humains veulent un autre gardien pour protéger leur petite ville, qu'ils en trouvent un autre ailleurs."
La bête divine avait assez donné. Zhuque espérait que ses trois frères trouveraient un jour la même liberté que celle qui lui avait été offerte de son plein-gré par un prêtre désespéré.
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Assit derrière l'énorme bureau en bois qui avait accueilli la longue suite de chef de secte du yin yang, QingMing reposa le rouleau qu'il lisait depuis deux heures sans avoir ne serait-ce qu'avancé d'une ligne. Son esprit était ailleurs.
Comme souvent, il était avec son compagnon.
Que faisait-il ? Avait-il réglé ses comptes avec ses disciples ?
Le premier disciple tout juste apointé par QingMing toqua à la porte de son bureau. QingMing avait remplacé l'ancien quand il était devenu évident qu'ils n'arriveraient jamais à travailler ensemble et que l'homme ne pourrait jamais comprendre ses vues sur ce qui faisait pour lui un bon yin yang master.
Le Premier Disciple était l'héritier apparent de la secte, il fallait quelqu'un qui comprenne les vues du Maitre en place, à minima.
"- Entrez."
Le jeune homme était presque l'exact opposé physique de son chef de secte. S'ils étaient quasi de la même taille, il était mince comme une liane, nerveux comme un furet, les yeux toujours en mouvement et en permanence surexcité. Ca ne l'empêchait pas d'être le meilleur disciple de sa génération. Il était intelligent, sans le moindre filtre et totalement dénué de nuance. L'enfance n'avait pas encore totalement quitté ses traits ce qui lui donnait souvent l'air d'un gosse complétement perdu au milieu des adultes.
QingMing l'aimait bien. forcément.
Sa soif d'apprendre était assez exceptionnelle et la dure et froide vie du yin yang n'avait eu quasi aucun impact sur son caractère depuis son arrivée une dizaine d'années plus tôt. Evidemment, il avait été mis à l'écart par la majorité des maitres et des séniors à cause de son incapacité à plier l'échine correctement. Et si par accident, il le faisait, c'était sans doute parce qu'il avait vu quelque chose de bien plus intéressant par terre.
QingMing l'avait vu par hasard dans un couloir, perché sur l'épaule du premier de ses deux shishen, très occupé à supplier l'énorme esprit de le poser par terre et que promis, il n'allait pas sauter de la fenêtre, il voulait juste mieux voir le couple de bestioles qui faisaient leur nid sous le chambranle.
Depuis que QingMing avait expliqué sa façon de traiter ses shishen, la majorité des plus jeunes et quelques-uns des séniors tentaient timidement d'émuler ses habitudes. Evidemment, c'était plus facile pour les plus jeunes. Il y avait moins de ressentiments entre leurs jeunes maitres et eux qu'entre un sénior de cinquante ans qui maltraitait son esprit gardien depuis quarante ans.
Kin Lao était de ses jeunes qui faisaient des efforts pour progresser. Ses deux servants étaient quasiment toujours avec lui à présent. Le plus vieux des deux, une espèce de montagne aux bras comme les deux cuisses de QingMing et Boya réunis avait sur le visage le même air de souffrance résignée que Snow Hound lorsque le jeune demi-démon avait huit ans et venait de tomber pour la soixante-septième fois dans les bassins d'eau chaude où s'ébattaient des carpes koïs dans les jardins de la secte parce qu'il les trouvait joli. Pas du tout pour les pêcher. Du tout. Le second shishen était beaucoup plus petit et spécialisé dans la recherche d'information.
Pour l'instant, le Premier Disciple tout neuf peinait grandement à se faire à son nouveau statut. Embarrassé de son nouveau poste autant que de sa carcasse. Il était beaucoup trop jeune pour être un sénior mais en avait les capacités ce qui lui avait valu son titre de premier disciple. Il était invariablement en retard ou oubliait la moitié de ce qu'il devait faire. Son second shishen l'avait depuis quelques jours introduit à une nouvelle technologie d'avant-garde que tout l'Empire devait à présent lui envier : faire une liste.
Le plus dur était de ne pas perdre le papier avec la liste.
"- QingMing Daren ?"
"- As-tu finit ce que je t'avais demandé ?"
Le jeune homme eut un large sourire. Il souriait tout le temps. C'était un masque comme un autre que QingMing connaissait bien. Il avait le même. Il fallait savoir quoi chercher et surtout avoir envie de voir derrière le masque pour voir la peine et la timidité parfaitement camouflée du jeune sénior. A être différent des autres, lui aussi avait payé un lourd tribut aux enseignements formatés de la secte du yin yang.
QingMing ne désespérait pas qu'il finirait par s'ouvrir à lui. Ils avaient le temps.
"- Oui ! On a tout trouvé. J'ai embarqué deux juniors avec moi pour aider. Je les ai laissés à la cuisine devant un gâteau de riz au sucre."
Encore quelque chose que QingMing appréciait. Kin Lao n'avait aucun complexe à demander de l'aide, poser des questions et remercier. Il ne gardait jamais non plus la "gloire" des découvertes quand il avait eu de l'aide pour un travail particulier.
"- Parfait."
Le jeune homme posa deux rouleaux sur le bureau. QingMing les ouvrit avant de hocher la tête. Comme à chaque fois que son premier disciple se concentrait sur son travail, c'était parfait. Il donnait parfois l'impression d'être évaporé mais ce n'était qu'un masque de plus, une méthode supplémentaire pour cacher ses anxiétés et sa solitude. Avoir ses deux shishen avec lui quasi en permanence avait déjà fait un bien fou à sa confiance en soi. Il n'était pas le seul. C'était plus simple de se tenir debout quand vous aviez un ami qui ne se moquerait jamais, prêt à vous tendre la main si vous commenciez à vaciller. Les petits juniors progressaient à une vitesse météoritique. Le seul défaut était qu'ils étaient de plus en plus bruyants et énergiques.
Certains des plus vieux maitres et séniors s'en plaignaient.
Que les dieux pardonnent à des enfants d'être vivants ! Pfff.
QingMing préférait largement les voir courir entre leurs classes et épuiser un peu de leur trop grande énergie dans les couloirs qu'entendre leur maitre les gronder encore et encore parce qu'ils n'arrivaient pas à rester immobile à genoux sur la pierre à répéter encore et encore les sorts qui leurs seraient indispensables quelques années plus tard. Le meilleur moyen pour soumettre l'esprit était encore lorsque le corps abandonnait tout rébellion.
"- Je peux faire autre chose, QingMing Daren ?"
Le Maitre de la secte eut un petit sourire en coin. Il connaissait ce ton.
"- Pose ta question d'abord ?"
Le grand shishen derrière son jeune maitre pâlit un peu mais ne fit rien pour l'empêcher de parler.
"- Vous êtes un demi hulijing." Ce n'était pas une question ça, c'était présenté comme un fait. QingMing ne dit rien et laissa le jeune homme aller au bout de sa question. C'était souvent complétement farfelu et toujours inattendu. "Et Boya Daren est le vaisseau de Zhuque." QingMing hocha la tête une fois pour l'encourager. Kin Lao avait souvent besoin d'encouragement. "Et maintenant, il est votre shishen." Encore un petit signe de tête. "Si vous êtes un hulijing, vous devez avoir une forme démoniaque. Au moins un peu." QingMing ne bougea pas mais ce n'était plus nécessaire. Le gamin était parti tout seul dans sa réflexion. "Et vous prenez souvent comme shishen des démons. Donc ça marche bien. Ce qui veut dire, que si Boya-Daren sous sa forme humaine vous prenait comme son shishen quand vous êtes sous votre forme démoniaque et que ça marche, vous seriez le shishen de votre shishen. On aurait une boucle sans fin !" Et il avait l'air tellement content de lui… "Est-ce que c'est possible ?" Et ces grands yeux brillants d'une curiosité toute enfantine.
QingMing resta interdit une minute à simplement débrouiller et comprendre ce que son premier disciple venait de dire. La question était rhétoriquement intéressante. Quant à en connaitre la réponse…
"- Je n'en sais rien du tout ! La situation de Boya-Daren est particulière et je crois être le seul yin yang shi avec du sang démoniaque qui n'ait jamais existé."
"- Oui, j'ai cherché."
"- Il a cherché." Confirma le grand shishen dans le dos de son maitre avec son air d'infinie souffrance.
"- Sans compter qu'il faudrait que Boya apprenne les techniques de soumissions de shishen. Mais dans l'absolu, je ne sais que te répondre. Dans la théorie, rien ne l'interdirait, mais je ne sais pas du tout dans quel état ça nous mettrait. Ni même si nous pourrions retrouver nos formes humaines."
Les bras croisés que le torse, Kin Lao réfléchissait comme souvent à toute allure. QingMing pouvait presque voir les rouages tourner dans sa tête. Il n'avait aucun complexe à dire que le gamin était bien plus intelligent que lui ce qui avait participé à son choix d'héritier apparent. Ce qu'il n'avait pas en puissance, il le rattrapait avec sa cervelle.
"- Une autre question ?"
"- Pas pour l'instant, merci QingMing Daren." Le jeune homme eut un petit sourire timide.
Un de ces rares sourire vraiment honnête qui ne cachait pas ce qu'il pensait. Il n'en revenait toujours pas que leur chef de secte ait fait de lui le Premier Disciple et réponde toujours à ses questions sans jamais s'énerver, aussi bizarres, étranges, voir immorales ou gênantes puissent-elles être. Petit à petit, leur chef de secte arrivait à l'apprivoiser par sa gentillesse même.
"- Bien, alors nous avons du travail." QingMing voulait faire le tour des villages et des villes actuellement sous la protection directe du Temple.
D'après les documents qu'il avait demandé à Kin Lao de collationner, le nombre de demandes d'aide directe était en chute libre depuis plus d'un siècle. A croire que les gens du commun n'osaient plus les contacter et leur demander leur aide. Il voulait savoir s'il s'agissait d'une réalité ou si les activités qui étaient de leur ressort étaient simplement en chute libres elles-aussi. Dans un cas comme dans l'autre, il y aurait un problème à adresser.
Et comme QingMing n'avait pour l'instant aucune confiance en ses maitres pour un vrai travail de terrain qui ne soit pas saboté, il voulait y aller lui-même.
"- Ha ! c'est pour ça que vous vouliez la liste des cités du Domaine !" S'éclaira le jeune homme dès qu'ils furent dans la salle des archives où s'entassaient les cartes des zones environnantes.
"- Nous allons aller tous les deux faire un peu de porte à porte. Ça te permettra de travailler tes portails."
Kin Lao grimaça.
Ses sorts étaient…Corrects, sans plus. Il manquait de puissance et le savait. Sa cultivation n'était pas mauvaise, mais elle n'était pas particulièrement élevée pour son âge non plus. Rester immobile à méditer était compliqué pour lui.
QingMing Daren l'avait rassuré. Il n'y avait pas que la méditation pour augmenter sa cultivation. Il trouverait la méthode qui lui conviendrait quand il aurait pu en essayer assez.
Petit à petit, le Premier Disciple apprenait à faire confiance à son nouveau professeur. Au moins celui-là ne l'avait encore jamais jeté dehors en pleine tempête de neige, juste pour qu'il se taise.
"- Va chercher un sac avec de quoi t'équiper pour quelques jours. Je t'attends dans le grand hall."
"- …Maintenant ?"
"- Y a-t-il un meilleur moment que le moment présent ?"
Le jeune homme lâcha un coassement de stupeur avant de partir en courant ses deux shishen sur les talons, sous le sourire amusé de son Maitre de Secte. Les deux esprits avaient l'habitude de courir derrière leur jeune maitre, maintenant.
QingMing soupira. Il aurait très bien pu envoyer ses maitres à sa place. D'accord, il ne leur faisait pas vraiment confiance. Mais collectivement, les informations recueillit auraient quand même été à peu près pertinentes. Ce n'était qu'une façon pour lui de s'occuper en attendant que Boya le recontacte après avoir réglé ses comptes avec sa secte.
C'était long.
Déjà deux semaines sans nouvelles. Il savait qu'il allait bien mais il avait envie, non, besoin de le voir.
Seulement, comme lui avait eu besoin de reprendre le contrôle de sa secte seul, son compagnon aussi avait besoin de taper du poing sur la table sans qu'il ne rode autour de lui. Aussi adorables que soient les shidi de JingYun, la confiance était quelque chose qui s'entretenait par autre chose que des belles paroles.
Pendant que son élève se préparait pour sa première sortie depuis qu'il avait été abandonné au Temple par ses parents près de vingt ans plus tôt, QingMing prévint les anciens de sa petite balade et de son but. L'approbation qu'il en reçut lui parut presque louche. A moins qu'ils ne commencent à comprendre ses méthodes et s'y adaptent. Ce serait une excellente chose évidement.
Leur sollicitude et leur inquiétude à le savoir seul avec juste le Premier Disciple en rajouta une couche.
"- …Vous êtes malades ou vous prévoyez encore de tenter de prendre ma place pendant que je vais jouer dehors ?"
Un rien de scandale passa sur le visage des anciens avant qu'ils ne grimacent. C'était mérité.
"- Je crois que nous avons dépassé ça, QingMing Daren. En tout cas, je l'espère." Finit par soupirer un des plus jeunes anciens.
A sa grande honte rétrospective, l'homme avait été odieux avec le petit garçon terrifié quand Zhong Xing l'avait ramené que Temple et l'avait poursuivi de sa hargne longtemps après. Il ne commençait à s'adoucir envers le demi-démon renard que depuis quelques mois. Il lui reconnaissait enfin ses capacités et ses talents. Il était certes un demi-démon, mais il était aussi un demi humain. Il avait eu trop tendance à l'oublier. Et à oublier qu'il n'avait pas demandé à exister. Se regarder dans la glace lorsqu'il avait fait son inventaire intérieur avait été extrêmement douloureux pour l'ancien nouvellement appointé. La dose d'hypocrisie qu'il s'était pris dans la figure avait failli le jeter par terre. Depuis, il tentait de faire son mea culpa. Il n'était pas le seul.
QingMing était étrangement peu vindicatif à leur encontre. Non qu'il ait pardonné ou oublié. Il avait juste décidé de mettre le passé à l'écart pour tout ce qui concernait les affaires de la secte. Ils ne seraient jamais amis, mais ils pouvaient être collègues en bonne intelligence.
QingMing eut un petit signe de tête à la réponse de l'ancien. Puisqu'ils étaient dans de bonnes dispositions, il en profita pour proposer quelques changements de plus dans la dynamique de la secte qu'il volait allègrement à JingYun. Fournir un grand frère à chaque nouveau shidi qui arrivait pour l'aider à s'intégrer plus facilement tout en donnant des responsabilités aux jeunes élèves, promouvoir l'auto-suffisance en manière de disciples, sortir davantage pour faire le tour des orphelinats, des bordels et des rats des rues pour trouver des candidats, arrêter de se regarder le nombril en s'extasiant de leur propre réussite… Les populations avaient pour certaines semblées redécouvrir qu'ils avaient une secte pas loin de chez eux quand ils avaient dû aller jouer les déneigeurs quelques semaines plus tôt. Si ce n'était pas une insulte, QingMing ne savait pas ce que c'était.
A leur grande consternation, les anciens ne pouvaient qu'être d'accord. Et puisque leur chef de secte partait en vadrouille, ils allaient mettre dehors une partie des maitres qui n'étaient pas sortis depuis des années pour qu'ils leur rapportent de la chair fraiche, des nouvelles et des partenariats commerciaux. Ils avaient moins de dix enfants de moins de dix ans dans les cavernes inférieures, certains n'avaient appris le changement d'Empereur que quelques jours avant et si leur chef de secte ne s'était pas démené avec l'aide des cinq séniors qui l'avaient suivi quelques mois plus tôt ils mangeraient probablement leurs chaussures depuis.
"- Nous avons appris d'où vient environ dix pourcents du budget annuel." QingMing du retenir très fort son sourire satisfait. "Des nouvelles érotiques, QingMing Daren ? Vraiment ?"
"- Ca se vends très bien, surtout quand c'est bien illustré. Et Mad Painter s'amuse beaucoup à les illustrer."
Et ça durait depuis plus de dix ans. La secte avait une dette financière terrible envers le plus paria de leurs membres.
"- Zhong Xing était au courant ?"
"- Prude comme il l'était ? j'en doute." Et heureusement.
Son pauvre maitre aurait surement fini en déviation en lisant ce qu'il avait écrit. Et ce qu'il écrivait parfois encore pour se détendre. Ses petites nouvelles avaient pris un nouveau tournant depuis quelques mois d'ailleurs. Il faudrait juste espérer que Boya ne les lise jamais où il prendrait probablement peur devant les fantasmes qu'il couchait sur le papier.
"- J'espère pour vous que Boya-Daren ne les lira jamais." Ne put s'empêcher de railler un des anciens.
"- Savoir que vous les avez lus me va droit au cœur et qu'elles vous seront utiles pour vous détendre encore plus." QingMing ne rougirait pas, il n'avait rien fait de mal.
L'ancien, lui, rougit affreusement avant de se mettre à bafouiller.
"- N'avez-vous donc aucune honte ?"
"- Pas depuis un certain temps, non. Ca ne tient pas chaud l'hiver et ça ne donne pas à manger non plus. Messieurs, je vais prendre congé. Je laisse le Bureau entre vos mains pour quelques jours voir semaines. J'espère le retrouver intact en revenant."
Il s'habituait à son grand désarroi à jouer les vrais maitres de secte. C'était désolant.
Les anciens le saluèrent et le laissèrent partir.
Dans son dos, il entendit l'un d'eux demander à son collègue de faire tourner les bouquins. Ca le fit ricaner sans pitié.
"- QINGMING DAREN !"
L'enthousiasme de Kin Lao manqua le mettre par terre. Le jeune homme vibrait tellement d'impatience qu'il allait probablement finir par faire un trou dans le plancher à force.
"- On y va ? On y va ? On y va ? On y va ? On y va ? On y va ? "
Un portail s'ouvrit pour un petit village de l'extrême nord du territoire couvert par le Temple du yin yang.
"- Après toi."
Le jeune homme sauta dans le portail sans attendre, ses deux shishen sur ses talons. QingMing le suivit à pas plus mesurés.
"- Vous n'appelez pas vos shishen ?" S'étonna soudain le jeune disciple.
"- Ils sont très occupés en ce moment. Je n'ai pas envie de les déranger. Et c'est la seconde raison de cette petite promenade. Je cherche au moins deux esprits supplémentaires pour remplacer deux des miens."
Une réelle peine passa dans les yeux le Kin Lao. Il pouvait être tellement empathique que s'en était un travers.
"- Il leur ai arrivé quoi ?" Il n'avait pas souvenir qu'il soit arrivé quelque chose de dramatique à leur chef de secte depuis son infortunée promenade au sud avec le chef de JingYun ?
"- Allons, ne fais pas cette tête ! Ils ne sont pas morts. Je les ai juste mis à la retraite. Ils ont servi mon maitre avant moi, il est bien temps qu'ils aient droit au repos. Ou au moins à une longue pause."
Le soulagement du jeune homme était adorable.
Les deux prêtres accompagnés des deux shishen du plus jeune entrèrent dans le village pour demander à en voir le chef. Leur présence causa une petite commotion. Qu'est ce qui se passait que des prêtres du yin yang venaient chez eux ? Ils n'avaient rien fait de mal ! Ils n'allaient pas leur faire quelque chose n'est-ce pas ?
La quasi-hostilité des habitants laissa les deux prêtres assez perturbés. Apprendre de la bouche du chef de village qu'ils ne contactaient plus le Temple depuis plusieurs générations quand ils avaient des soucis parce que de toute façon, personne ne leur venait en aide mis QingMing en colère. Pas contre eux, au grand soulagement des habitants, mais contre les anciens qu'il avait remplacés. Les habitants utilisaient les services de cultivateurs itinérants quand ils n'avaient pas le choix mais le prix était tel qu'ils préféraient encore enterrer leurs morts en silence pour ne pas risquer la disparition totale du village à cause de leurs dettes.
Après avoir fait le tour des doléances du village, QingMing leur demanda puisqu'ils étaient là s'ils avaient besoin de quelque chose. Les habitants hésitèrent mais s'ils avaient le temps de bénir le cimetière pour apaiser leurs morts… L'hiver, ils avaient toujours l'impression que des tombes étaient dérangées, et pas par des animaux. Et à cette altitude, l'hiver était long.
QingMing chargea son disciple de s'en occuper. Il surveilla bien sur toute la procédure mais Kin Lao se tira de sa première intervention avec les honneurs.
Les habitants les remercièrent. S'ils avaient besoin, ils iraient demander au Temple du yin yang. Ils ne se feraient plus refouler. Alors seulement ils réalisèrent que le plus vieux des deux prêtres était le chef de secte et pas juste un prêtre lambda.
QingMing et son élève prirent congés. Ils retrouvèrent les deux shishen une fois sortis du village.
"- Vous avez trouvé quelque chose ?"
"- Une tanière d'araignées."
"- Il en reste quelque chose ?"
Le plus petit des deux shishen produit une impressionnante balle de soie.
"- Le reste a brulé avec les tisseuses."
QingMing hocha la tête, satisfait, pendant que Kin Lao félicitait ses esprits gardien mais le yin yang shi était lugubre. Un seul village et déjà autant de problèmes. Il était sûr que ce serait leur lot quotidien pendant toute leur promenade.
Il ouvrit un portail et s'engouffra dedans pour répéter la même procédure.
A la tombée de la nuit, ils avaient fait trois villages et s'était arrêté dans une ville assez grande pour avoir une auberge correcte.
"-…QingMing Daren, comment ça se fait que vous arriviez à nous emmener partout comme ça ?"
"- Pas partout malheureusement. Je ne connais pas les communautés les plus petites. Mais avant d'être même un junior, je me suis beaucoup promené. J'ai eu le temps d'apprendre énormément de lieux pour y revenir plus tard."
"- …Votre maitre vous laissait sortir du Temple ? Aussi jeune ?"
"- Je ne lui laissais pas trop le choix." Avoua le demi-démon. "Et Snow Hound était souvent avec moi pour me trimballer plus rapidement d'un village à l'autre. J'étais vraiment jeune, encore petit et léger. Au début, je n'avais aucune envie de rester au Temple. Snow Hound et Mad Painter m'ont beaucoup couru après." Son enfance avait été une torture sans fin, sauf quand il était avec son maitre ou les trois shishen qui l'avaient élevé.
"- …Quand je suis arrivé au Temple, je me cachais souvent dans les archives ou les catacombes." Murmura le Premier Disciple avant de rougir de ce qu'il venait de dire.
"- Ha ! les catacombes. Je m'y suis perdu je ne sais combien de fois avant de comprendre comment elles sont organisées." Rit le chef de secte.
Heureusement surpris de ne pas se faire gronder, le jeune homme gloussa.
"- Oui, j'ai mis longtemps aussi. Jusqu'à ce que je comprenne le principe des quadrants et maintenant les prisons. Elles sont organisées sur le même principe. Après, c'est facile."
"- …les prisons ?"
"- …Sous les catacombes ? Là où sont stockés les démons emprisonnés ?"
QingMing ouvrit de grands yeux.
Il n'était pas au courant de ça. Ou plus exactement, ce n'était qu'une rumeur romantique qui surnageait dans les contes et légendes sur les premiers temps du Temple.
"- …Vous ne saviez pas ? En même temps, avec la couche de poussière, je crois que je suis le seul à y avoir mis les pieds depuis des siècles. Et on y accède uniquement parce qu'on bout de mur est écroulé pas loin de la grande porte scellée." Il réfléchit encore un peu. "Enfin…non. Pas le seul. Je crois que quelqu'un d'autre y a eu accès mais je ne sais pas quand. Mais c'est tout."
Le demi-démon se laissa aller à une suite incohérente de jurons tous plus saignants les uns que les autres.
"- Tu me montreras en rentrant. Nous ne sommes pas à quelques jours près."
"- …je suis désolé ?" Kin Lao se sentait coupable de n'avoir rien dit.
"- Tu n'es pas responsable. Tu ne pouvais pas savoir."
Bon sang…Le Mausolée existait bel et bien ? Et quelqu'un y avait eu accès avant eux mais n'en avait parlé à personne ? Parce que si Zhong Xing l'avait su, il l'aurait appris. Soit directement, soit en écoutant aux portes. Ce n'était pas le genre d'information que son ancien maitre aurait réussi à garder pour lui très longtemps.
Combien de nouvelles déstabilisantes allaient-ils encore avoir avant la fin de leur tournée d'inspection ?
Autour d'eux, les autres clients de l'auberge les surveillaient du coin de l'œil. Entre les deux prêtres, la masse colossale de leur garde du corps et le dernier membre de leur petite troupe qui ressemblait plus à un enfant qu'autre chose, ils ne pouvaient qu'attirer l'attention. Les prêtres du yin yang étaient rares à l'extérieur de leur Temple. Ces animaux-là n'en sortaient que rarement et uniquement à la demande exclusive des plus hautes autorités nobles. Alors deux prêtres dans leur ville ? Comme ça ? C'était suspicieux.
Ils se retirèrent finalement dans leur chambre pour la nuit. Ils auraient pu rentrer au Temple pour la nuit évidement, mais ça aurait été à l'encontre du désir du yin yang shi de faire découvrir le monde (ou au moins leur domaine) à son disciple.
Kin Lao laissa bien évidement l'accès à la baignoire en premier à son fashi et lui demanda timidement s'il avait besoin d'aide. Comme tous les juniors, il avait aidé les séniors quand ils avaient besoin.
"- Non, je te remercie. Si tu mettais au propre tes notes de la journée ?"
Le jeune homme s'empressa d'obéir, soulagé de ne pas avoir à servir de valet de pied à son chef de secte. Il se concentra sur ses notes pendant que les bruits d'eau se faisaient entendre derrière le paravent épais de la chambre. Dans une petite ville comme ça, avoir une chambre avec deux lits et une baignoire était déjà pas mal. QingMing anticipait déjà le désespoir de son élève quand il allait découvrir les joies du camping en pleine nature et des bains directement dans un torrent.
un petit rire lui échappa a cette idée.
A peine plus pudique qu'un canard dans une lessiveuse, QingMing se lava rapidement les cheveux puis se sortit de l'eau pour que l'eau reste au moins tiède.
Il enfila un simple bas de pantalon, une chemise qu'il garda ouverte le temps de sécher un peu puis sortit de derrière le paravent.
"- Si tu veux aller te laver.
"- Merci QingM…." Le jeune homme se sentit rougir devant la tenue totalement débraillée de son ainé.
Non mais c'étaient quoi ces manières ? Il se sauva derrière le paravent pour ses propres ablutions, affreusement gêné par ce qu'il venait de voir.
Heureusement pour lui, le temps qu'il sorte lui aussi de l'eau, se sèche et s'habille, le demi-démon avait enfilé deux robes par-dessus son zhong yi. C'était toujours à la limite de l'exhibitionnisme mais au moins n'était-il pas aux trois quarts nus devant lui !
Et cette coiffure ! Il allait se contenter d'une tresse sur l'épaule ?
Ecarlate, Kin Lao resserra un peu ses propres robes autour de lui pour se remettre à son travail.
Il avait bien avancé lorsqu'un certain malaise commença à lui titiller l'estomac. Il garda les yeux sur son travail jusqu'à n'en plus pouvoir.
"- QingMing Daren ? y a-t-il un problème ?
"- Oui, mais visiblement, tu ne l'as toujours pas vu. Je te laisse donc y réfléchir."
Le pauvre garçon se mit à se passer la cervelle à la débroussailleuse sans comprendre.
Qu'est-ce qu'il avait fait de mal ? Ou oublié ? Ou… il commençait à paniquer lentement jusqu'à ce que son shishen lui balance une claque sur l'arrière du crâne.
"- Nos noms, triple idiot ! Tu ne nous as toujours pas présenté à ton chef de secte ! Excusez le QingMing Daren. Il est gentil mais un peu limité parfois." L'insulte aurait pu être complète mais le ton était tellement affectueux que personne n'aurait pu mal le prendre.
"- …ho… Je suis désolé." Rougit affreusement le jeune homme avant de se reprendre. "Le grand qui me frappe, c'est Lieshi et le petit c'est QingSheng Xiyu."
QingMing le fixa longuement avant de soupirer.
"- Prends la feuille où tu notes tout ce que tu as à faire et note : apprendre à présenter et se présenter aux autres avec le décorum qui convient à chaque situation."
Kin Lao rougit encore. Il avait encore gaffé. Il se reprit une petite baffe affectueuse sur le sommet du crâne.
"- Désolé."
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Boya avait repris en main sa secte et retrouvé le respect et l'affection de ses shidi. Ce n'était pas comme s'il les avaient vraiment perdus, c'était surtout que les enfants étaient fâchés qu'il ne s'occupe plus autant d'eux qu'avant. Ils comprenaient bien qu'il avait un compagnon en plus de son travail maintenant et qu'il lui devait du temps. En plus, ils aimaient bien leur shushu venu du froid. Quand il venait, il trouvait toujours un peu de temps pour eux pour leur raconter une histoire ou les aider à méditer ou même jouer avec eux.
Mais ils préféraient quand même leur da-shixiong. C'était normal.
Alors quand ils le voyaient rentrer tout cabossé, ils n'aimaient pas ça. Du tout.
La dernière fois, ils avaient vraiment eu peur de le perdre. Ses cris avaient été audible dans tout le Temple pendant deux jours avant qu'ils ne se calment progressivement.
Alors quand ils n'avaient pas pu le voir pendant plusieurs jours parce que le yin yang shi était là, ils avaient été affreusement jaloux.
Maintenant, ça allait mieux. En plus, leur chef de secte leur avait expliqué ce qui lui était arrivé. Ils avaient bien compris que c'était la faute à pas de chance.
Les adultes aussi filaient doux. Leur chef de secte n'avait pas élevé la voix. Il n'avait puni personne. Il les avait juste regardés avec cette petite moue de totale déception un peu dégoutée qu'il avait parfois. Il n'y avait rien de pire que cette petite moue.
Ils rasaient donc les murs et faisaient leur travail avec encore plus d'efficience qu'ils n'en mettaient normalement pour faire disparaitre cette marque d'infamie.
C'est donc un chef de secte satisfait qui se préparait à abandonner sa secte pour la soirée pour aller voir son compagnon après presque quatre semaines.
Le connaissant, il devait se ronger les sangs et seul le respect qu'il avait pour lui avait épargné de devoir lui rendre des comptes tous les deux jours sur son état et ce qu'il faisait. QingMing lui faisait autant confiance qu'il faisait confiance au yin yang shi.
Seul dans ses appartements, il se débarrassa de son armure de cuir, de ses armes pour ne garder que sa dague et son dizi puis ouvrit le portail pour la Maison. Il y avait longtemps qu'elle était simplement devenue la maison dans son esprit.
A peine arrivé, il se prit dans la figure une petite crotte à plumes qui gazouillait comme un fou.
"- Oui, bonjour aussi Ye HuoHua. Tu m'as manqué aussi." Il installa le bambin sur son bras pour ne pas lui blesser les ailes. "Tu as affreusement grandit en quelques semaines !" Il faisait bien la taille d'un bébé de deux ans bien tassés maintenant.
"- Boya Daren. Bonsoir. Alors c'est vers vous qu'il a filé. Il est de plus en plus aventureux." Salua Killing Stone.
Le bambin lui sauta dans les bras quand il les tendit vers lui.
"- Ta maman t'attend pour ton bain, petit monstre !"
Le bébé gazouilla des protestations avec quelques sons qui étaient de plus en plus proche de vrais mots. Encore quelques semaines et il parlerait pour de bon.
"- Avant que tu ne livres le gigot, QingMing est ici ?"
Le shishen secoua la tête.
"- Je suis désolé Boya Daren. Mais il n'est pas rentré à la maison depuis deux semaines. Il nous a prévenu qu'il était très occupé à faire le tour des domaines du nord"
Boya crispa immédiatement.
"- SEUL ?"
Killing Stone était là, Snow Hound aussi et Mad Painter ne servait à rien pour protéger leur maitre.
"- Je ne crois pas. Je crois qu'il a son élève avec lui."
"- Son élève ? Depuis quand il a un élève ?" Jaloux ? Non, pas du tout. Juste irrité de ne pas savoir ce qui se passait.
…Bon, d'accord, jaloux comme un rat. Mais savoir son compagnon seul sur les routes avec quelqu'un qu'il ne connaissait pas ? Sans doute à partager la même chambre ? La même tente ?
Zhuque avait autant envie que lui de cramer des trucs.
"- Vous devriez aller voir à sa secte. Ils sauront sans doute mieux que moi où il est précisément. Il y a des talismans pour son bureau dans son secrétaire."
Boya hocha la tête.
"- Merci."
Il alla chercher un des talismans au pas de course pour l'activer au plus vite.
Le hurlement de surprise du troisième disciple occupé à ranger les rapports envoyés chaque soir par leur chef de secte le fit sursauter.
"- QU'EST-CE QUE VOUS FAITES LA ?"
Le prêtre le menaçait maladroitement avec son éventail. Il avait visiblement frôlé l'arrêt cardiaque.
"- Où est QingMing ?"
"- Que… ho….Boya Daren…" Le pauvre sénior avait eu la peur de sa vie.
"- Bonsoir. Où est QingMing ?"
"- Heu… il est sur le terrain avec le premier disciple."
Le fashi eut une petite crispation sur la joue.
"- Où exactement ?"
"- Attendez, ça doit être noté sur leur dernier rapport."
Le sénior déroula le dernier document, prit une carte puis montra où était le village.
"- Ils doivent surement camper. Il n'y a pas de village assez gros pour avoir d'auberge ni de Temple pour les accueillir. Et d'après le rapport, le passage dans le dernier village a été assez désagréable." Ils s'étaient fait recevoir avec des fourches.
"- Mais qu'est-ce qu'il a encore inventé ? Seul sur les routes avec un gamin ! En plus !"
"- Ho, le premier disciple a deux shishen avec lui. Ils ne risquent pas grand-chose. Le yin yang shi n'est quand même pas un incapable." Le troisième disciple se hérissait un peu qu'on dénigre son chef de secte.
Boya se mordit la langue pour ne pas répondre vertement. Ce n'était pas sa secte, ce n'était pas à lui de faire la leçon mais s'il se souvenait bien, moins d'un an avant, tous ces gens considéraient leur chef de secte à égalité avec du crottin de cheval. Et encore. Au moins le crottin fertilisait les champs.
"- Vous êtes sûr qu'ils sont près de ce village ?" Il étudiait la carte avec intérêt.
Deux jours de marches ou deux heures de vol à peine.
"- D'après leurs notes, oui."
"- Très bien. Merci."
Le disciple ne savait pas trop quoi dire.
"- Hé mais.. Vous allez ou ?"
Boya était déjà en train d'ouvrit la porte qui donnait sur le balcon du bureau.
"- Je vais le chercher."
Il concentra son qi sur son dos. Une vague de chaleur parcouru la pièce puis il ouvrit ses ailes avant de sauter dans le vide. Zhuque lui fit prendre la plus proche thermique pendant qu'il cherchait du regard par où passer puis le vaisseau battit paresseusement des ailes de thermique en thermique entre les montagnes à la recherche de son compagnon.
Il lui fallut presque trois heures et l'aide de Zhuque pour trouver la trace du campement de son compagnon.
Il se posa dès qu'il aperçut la lueur d'un feu de camp. Grace aux yeux de rapace du dieu-gardien, il voyait le petit sourire amusé de QingMing à quelque chose que le tout jeune homme qui l'accompagnait venait de dire.
Une sourde brûlure lui remonta dans l'estomac. Il était jaloux. Ce sourire n'était que pour lui ! Qui était ce gamin qui marchait sur ses platebandes ?
Zhuque était tout aussi scandalisé que lui. C'était quoi ce jeune mâle qui roucoulait devant leur Partenaire ? C'était la faute de Boya ça. Il l'avait laissé seul trop longtemps avec le printemps qui approchait !
Ils s'approchèrent du camp sur la pointe des pieds. Le jeune male était tout énervé. Il parlait fort en agitant les bras et le papier qu'il avait à la main. Leur Partenaire répondait avec sérieux mais son amusement attendrit était évident.
Boya sera les dents. Il n'allait pas laisser passer ça !
Lorsqu'il ne fut plus qu'à quelques mètres, il passa dans le dos de son compagnon toujours perdu dans sa discussion avec son disciple. Le gamin osait se rapprocher encore. S'il continuait comme ça, il allait finir sur ses genoux ! ET OMMENT OSAIT-IL ATTRAPER SA MANCHE ET LA TIRER COMME CA ?
Bien loin de s'imaginer les problèmes qu'il était en train de déclencher, le jeune disciple continuait à s'énerver sur sa traduction différentielle d'un texte obscur sur le meilleur moyen de créer un portail permanent entre deux points. Comme QingMing était le plus grand spécialiste de ce sort de toute la secte, qui mieux que lui pour lui exposer ses théories les plus tordues ?
Il s'approcha encore pour montrer un diagramme qu'il avait fait mais un grand vent chaud le repoussa en arrière. Il roula cul par-dessus tête avec un glapissement pour être arrêté avant de se faire mal par la masse compacte et solide de Lieshi. L'énorme shishen le serra contre lui, prêt à se battre. Quelque chose venait de jeter le chef de secte au sol et le surplombait comme pour le dévorer. Pourtant, il n'y avait aucune peur ou agressivité qui montait du yin yang shi. Comme s'il n'avait aucun besoin de se défendre. Cela seul retint les deux shishen d'attaquer son agresseur.
"- Bonsoir, Boya."
"- QingMing…" La voix de son compagnon n'était qu'un grondement colérique.
Le démon renard posa ses mains sur la taille de son compagnon assit sur ses cuisses et qui le surplombait de toute sa taille, ses yeux rouges brillant de colère. Décidément, il adorait le mettre sur le dos et l'immobiliser au sol. Au moins ne tenait-il pas ses mains immobilisées au-dessus de sa tête cette fois. C'était un progrès.
"- Tu aurais pu juste m'appeler tu sais. J'ai toujours ton lin'ger sur moi…D'ACCORD ! D'ACCORD ! c'est encore mieux que tu sois venu. Ne me mord pas si fort !" Gronda QingMing même s'il ne semblait pas du tout désolé de l'agression et riait en même temps.
Boya se redressa du cou de son Partenaire. Ses lèvres étaient rouges de sang et le col de QingMing écarlate.
Paralysé par ce qui se passait sous son nez, Kin Lao ne savait pas quoi faire.
Boya finit par le montrer du pouce.
"- C'est quoi ça ?"
"- Kin Lao. Le nouveau Premier Disciple de la secte. J'ai remercié l'ancien pour en faire un Ancien justement. C'est sa première sortie. Kin Lao, dis bonjour."
Le jeune prêtre lâcha un coassement de surprise puis se jeta à genoux pour se prosterner devant le chef de JingYun qui était en train d'allègrement manger le cou de son maitre sans le quitter lui des yeux.
"- Ce disciple inférieur salue le chef de JingYun."
Boya grogna. Il quitta enfin les cuisses de QingMing pour s'asseoir à côté de lui. Le yin yang shi n'eut que quelques secondes de répit avant d'être soulevé de terre et posé dans le giron de son compagnon et une fois de plus immobilisé cette fois par les bras et les ailes de Boya autour de lui.
"- Boya. Enfin. Qu'est ce qui t'arrive ?" D'accord, ils ne s'étaient pas vus depuis des semaines et QingMing n'était pas du genre à camoufler sa relation avec lui. Mais là, il allait un peu trop loin. Et pourquoi regardait-il son disciple avec une telle rage tout en lui mordillant le cou. Était-il…Jaloux ? Il n'avait aucune raison ! "Boya…"
Le vaisseau de Zhuque renifla. Kin Lao était toujours prosterné au sol et ne bougeait pas d'un pouce, sans doute trop inquiet de se faire encore agresser pour ça.
Lieshi le protégeait d'un bras autour de sa taille et même le petit QingSheng Xiyu était prêt à intervenir.
"- Installe toi correctement, Kin Lao. Boya ne va pas te faire de mal. Il est juste jaloux je ne sais pas pourquoi."
Le sifflement purement avien qui quitta la gorge de Boya le fit corriger.
"- Boya ET Zhuque sont jaloux." De sa place sur les genoux de son chasseur, il sentait la chaleur brulante de sa peau à travers ses vêtements.
Boya enfouit son nez dans son cou pour se gorger de son odeur avant d'écarter les pans de ses vêtements pour compter les épaisseurs.
"- Deux ? Juste deux ? En pleine nature ?" Devant un obscur inconnu en plus ?
"- Boya, nous allions nous coucher." Et il savait à quel point il n'aimait pas plus que lui dormir engoncé.
Et il n'y avait qu'une tente en prime. D'accord, il n'allait pas quitter QingMing avant qu'il ne rentre à sa secte. Hors de question de le laisser seul au printemps avec le gamin.
Zhuque était d'accord. Il ne manquerait plus que le jeune mâle se permette d'avoir des idées stupides et que leur partenaire soit en chaleur sans eux.
Boya cessa un instant de bouffer le cou du demi-démon.
Comment ça en chaleur ?
"- C'est un renard non ? Ca a des chaleurs les renards."
Sauf qu'en quasi deux ans, il ne s'était rien passé qui pourrait faire croire que QingMing puisse en avoir. La question était surtout de savoir si leur relation avait assez avancée pour qu'il ait besoin d'en avoir.
"- QingMing Daren ? Boya Daren va bien ?"
La voix de Kin Lao était douce et hésitante. Idéale pour crisper encore plus Boya parce qu'il avait l'air d'un bon garçon et que sa colère et sa jalousie contre lui étaient totalement stupides et hors de proportion.
L'humain le savait, mais Zhuque était quand même remonté.
C'était à ce genre de détails qui en devenait de moins en moins que le chef de secte savait que la fusion entre lui et le dieu-gardien continuait à lentement progresser.
QingMing avait réussi à passer un bras dans le dos de son compagnon pour caresser la zone entre ses ailes. Comme ses queues sous sa forme intermédiaire, elles étaient autant métaphysiques que physiques ce qui expliquait qu'elles puissent apparaitre par-dessus les vêtements. Et heureusement sinon Honey Bug aurait fait des crises de catatonies à cause des trous. Petit à petit, il sentait Boya se détendre contre lui et sa colère se calmer.
"- Boya ?"
Le chef de JingYun posa finalement son front contre l'épaule de son Partenaire.
"- Désolé." Il frotta encore un peu sa joue au creux de son cou avant de relever les yeux sur le premier disciple qui hésitait encore entre la fuite et la prosternation. "Mes excuses, Premier Disciple. Mon comportement a été inacceptable." Et c'était peu de le dire.
Le jeune homme s'inclina timidement.
"- Je vous en prie, Boya-Daren. Ce disciple inférieur s'excuse d'avoir pu vous causer un inconfort quelconque."
"- Tu n'as rien fait de mal. J'ai juste surréagi à ce que j'avais sous les yeux."
QingMing ne put s'empêcher de sourire avec amusement.
"- Ho ? Et qu'avais-tu sous les yeux ?"
"- Mon compagnon qui souriait à un autre homme que moi." Gronda Boya, les yeux à nouveau rougeâtres et brillants.
Kin Lao rougit affreusement. Les deux chefs de secte étaient absolument sans gêne devant lui et s'embrassaient comme s'il n'y avait pas de lendemain. Il se racla la gorge et détourna les yeux.
"- Je crois que mon Premier Disciple a compris que j'étais chasse gardée, Boya. Tu vas finir par le jeter en déviation si tu continues." Murmura enfin QingMing quand Boya le laissa respirer.
Le tueur de démon renifla avec hauteur. Il cessa d'alimenter en qi ses ailes qui disparurent lentement dans un vol de plumes noires, en même temps qu'une bonne partie de sa jalousie et de sa possessivité, le faisait soudain rougir affreusement de son comportement. Il n'en garda pas moins QingMing sur ses genoux. Le yin yang shi avait l'air tellement heureux là où il était qu'il n'allait certainement pas l'en chasser.
Maintenant que Boya était grandement calmé, QingMing passa ses bras autour de ses épaules.
"- Si tu me disais plutôt ce que tu fais là ?"
"- Tu me manquais ? Et tu n'étais pas à la Maison."
Kin Lao tenta une retraite stratégique pour fuir cette ambiance domestique choquante et carrément gênante.
Boya poussa soudain QingMing de ses jambes pour le jucher sur son épaule comme un sac, une main sur ses fesses.
"- Reste là avec tes shishen, gamin."
Et il partit avec son compagnon sans s'occuper de ses protestations.
"- BOYA ! LACHE MOI ! ENFIN !"
"- Non."
Blême, Kin Lao resta immobile jusqu'à ce que les cris de son chef de secte disparaissent dans la nuit.
"- Il…Il ne va pas lui faire de mal, hein ?" Osa-t-il demander à son grand shishen qui éclata de rire avant de lui tapoter la tête.
"- Nan, ne t'inquiète pas pour lui. Pas de mal du tout."
Le Premier Disciple resta sans comprendre un instant avant de rougir affreusement. La bouche sèche, il se prit le visage dans les mains.
Il ne voulait pas savoir !
Lieshi éclata encore de rire. Il avait entendu beaucoup de chose sur Le Yin yang shi mais là, ça dépassait tout ce qu'il avait imaginé. Il s'estimait heureux que son propre maitre ait prit le meilleur de ses conseils mais reste aussi adorable.
Le sans-gêne du Maitre de secte était quand même un peu exagéré.
Le shishen se tut pour tendre l'oreille. Quand même ? ils avaient des talismans de silence ? Il l'espérait.
"- Tu devrais aller te coucher dans la tente. On va monter la garde."
"- Mais QingMing Daren…"
"- Quelque chose me dit qu'on ne le reverra pas avant demain matin. Et sans doute pas très tôt."
Restait à espérer qu'il ne se passerait rien de la nuit. Pas parce qu'ils étaient seuls avec leur maitre et qu'il serait en danger.
Non.
Parce que s'il se produisait quelque chose les deux chefs de secte s'en mêleraient et dérangés dans leurs amusements, ils risquaient fort d'être d'une rare brutalité.
Un gros soupira échappa à la montagne de muscle. Il borda gentiment son maitre pendant que Qingsheng Xiyu s'installait de l'autre côté de la tente. Puisqu'elle était vide, autant en profiter.
Le shishen sortit une pipe de son hanfu. La nuit allait être longue.
Mais si l'un d'eux avait suivi le couple, ils auraient été fort déçus. Contrairement à ce qu'ils imaginaient, les deux amants ne se sautèrent pas dessus dès qu'ils furent hors de portée de voix. Boya reposa son compagnon par terre avant de lui demander de changer de forme pour pouvoir dormir entre ses pattes.
QingMing ne fut que trop content de lui donner ce qu'ils voulaient.
Callés l'un contre l'autre, Boya bien installé dans la fourrure de son compagnon, ils pouvaient retrouver leur calme tous les deux.
"- Je suis désolé pour tout à l'heure."
"- Tu as fait très peur à mon premier disciple"
"- Ca a l'air d'être un bon garçon."
"- Il est très intelligent, trop. Mais il a bon cœur. Le temps qu'il se raffine un peu, il fera un excellent maitre. Et peut-être un bon chef de secte."
Boya enfonça ses doigts dans l'épaisse fourrure de son grand renard pour lui gratter la gorge. Le ronronnement attendu ne tarda pas.
"- Tu y penses déjà ?"
"- Je ne suis pas fait pour être chef de secte. Je resterai membre du Bureau comme professeur et comme agent de terrain, mais je ne suis pas fait pour être chef de secte. Pas plus que toi d'ailleurs."
Boya soupira. Il était d'accord. Il était un excellent premier disciple avant que le précèdent chef de secte ne se retire mais son poste actuel ne lui plaisait pas. Il était un chasseur. Pas un bureaucrate. Peut-être qu'il allait dès maintenant préparer sa succession.
"- Combien de temps ?"
"- Vingt, peut-être trente ans."
C'était long mais qu'ils soient chef de secte à leur jeune âge était déjà une aberration. Leur remplaçant devrait avoir de la bouteille.
Un petit sourire apparut soudain sur les lèvres de l'humain. Comme il s'en doutait, la conception du temps de son compagnon lui était très personnelle.
"- Zhuque est persuadé que tu vas avoir des chaleurs au printemps. C'est pour ça qu'il était aussi énervé de te voir avec ton disciple tout collé à toi."
Le changement de conversation surprit QingMing.
"-…Des chaleurs ?"
"- Tous les renards en ont après tout."
"- Ce n'est que la moitié de ce que je suis tu sais."
"- Moi oui. Mais on parle de Zhuque. Je crois qu'il est déjà persuadé que je vais faire la roue devant toi pour pouvoir te couvrir et faire ces fichus œufs."
Une longue langue rose tomba sur le côté de la gueule du renard géant.
"- S'il veut faire des œufs, je crois qu'il y aura plus de chance que ce soit toi qui les pondes. C'est ta biologie qui s'adapte à celle d'un oiseau. Pas la mienne, après tout."
Boya se redressa, scandalisé. Il n'avait rien d'un oiseau ! A part des ailes…Et que ses os avaient changés, il le savait. Il était de plus en plus léger même si ses os étaient beaucoup plus dur qu'avant. Il était presque sûr que ses os allaient finir creux comme ceux d'un poulet. Ou ceux de Snow Hound. Quand QingMing l'avait sorti de sa tombe de sable, il faisait allègrement soixante-quinze kilos de muscles. A présent, il n'en faisait plus que soixante avec toujours autant de muscles si ce n'était plus. S'il comparait avec Snow Hound, il risquait de perdre encore une vingtaine de kilos. Il serait plus rapide en l'air mais il entendait d'ici les hurlements de ses frères qui n'allaient rien comprendre.
Et même sans parler de ça. S'il devait pondre des œufs, il fallait déjà qu'il laisse QingMing le faire sien.
Si Zhuque n'avait rien contre le fait d'être celui qui couvait, Boya avait toujours autant de mal à exprimer son désir à QingMing.
Il ne comprenait pas ce blocage qui l'empêchait de lui demander de le faire sien. Il aurait largement préféré que son compagnon prenne ce qu'il voulait au lieu d'attendre de sa part qu'il verbalise son envie. Malheureusement, après ce qui s'était passé lors de leur première et catastrophique étreinte, il pouvait comprendre que le yin yang shi le laisse décider de ce qu'il voulait de lui.
Une petite lèche dans le cou le sortit de ses pensées.
"- Arrête de te faire des nœuds aux ailes. Il est tard. Dormons. Je passe mon temps à marcher depuis deux semaines, je ne sens plus mes pattes."
Boya reposa sa joue sur l'épaule poilue de son compagnon. Silencieusement, il était en train de prendre une décision. Entre sa jalousie, celle de Zhuque, l'impression perpétuelle qu'il manquait quelque chose et les histoires de chaleur et d'œuf du dieu-gardien, le pauvre chef de secte avait parfois l'impression de se noyer.
Au moins, quand il était entre les pattes de QingMing, il ne s'occupait plus de rien.
Il était peut-être temps qu'il s'abandonne complètement à ses pattes justement.
"- Tu en as encore pour combien de temps à faire le tour du domaine nord ?"
"- Au moins trois semaines. Et je veux finir par le Seigneur Chu." Il savait que les messagers du Seigneur local cherchaient à l'atteindre depuis qu'ils avaient commencé leur petite enquête générale.
Boya hocha la tête. Un mois quoi. Il avait un mois avant que son compagnon ne rentre à la maison.
Ça lui laissait le temps de reprendre ses lectures et de les apprendre par cœur.
Au réveil, il rentrerait à sa secte. Son Partenaire n'avait pas besoin de lui pour lui souffler sur la nuque. D'ici quelques jours, il l'appellerait pour savoir s'il pouvait passer la nuit avec lui à nouveau. Et lorsqu'il rentrerait enfin, ils pourraient en profiter pour de bon.
Mais en attendant, QingMing n'avait pas besoin de sa présence.
Boya déposa un petit baiser sur la truffe de son compagnon qui entrouvrit un œil amusé avant de le refermer après un petit coup de lèche sur ses lèvres.
Le chef de JingYun s'endormit bien plus facilement que depuis des jours.