QingMing avait été jeté au sol par ses petits shidi en arrivant à sa secte. Il s'y attendait plus ou moins après l'accueil reçut de ceux de JingYun.
"- SHIFU !"
Les bras remplis de nabots de moins de douze ans, il les serrait contre lui de son mieux comme un grand danois procède avec délicatesse au milieu d'une meute de bébés corgis. Il fallut bien une demi-heure pour que chacun des petits shidi et une bonne partie des juniors finisse de se rassurer de sa présence et de lui témoigner leur affection. Avec un rien de résignation, QingMing ne put que penser à son maître. Jamais il n'y avait eu de tels débordements entre lui et les shidi du temple. Il gardait tout le monde à une vénérable distance de sa personne. QingMing était le seul qui avait droit à un peu d'affection de sa part. Maintenant qu'il y réfléchissait, QingMing était une fois de plus déçut par son maître. Il avait tenu à bout de bras toute l'humanité par ce qu'il ne pouvait se résoudre à avoir perdu Fangyue par sa propre faute. Mais un demi-démon ? Une créature ? Ça, ça allait. On ne pourrait lui reprocher de s'attacher à un petit animal, n'est-ce pas ? QingMing savait qu'il était possiblement mauvaise langue. Son maître ne l'avait peut-être pas vu ainsi. Peut-être même ne s'en était-il pas rendu compte. Mais le résultat était le même.
Il avait trouvé un petit animal à élever et lui avait appris des tours comme on dresse un chien pour charmer le reste de la famille. Et s'il pisse sur le tapis ou mordille des chaussures ? Bah, tout le monde pouvait le punir n'est-ce pas ? Il ne fallait pas non plus le battre comme plâtre mais la discipline pouvait s'appliquer par tous. Qing Ming se força à repousser ces pensées parasites. Il avait parfaitement conscience qu'il était très doué pour voir le mal dans le détail le plus insignifiant. Mais ajouté à tout le reste ? Soit son maître avait été un absolu naïf, soit il l'avait utilisé.
"- Vous allez bien, Shifu ?"
"- Oui. Je suis en pleine forme."
"- On... On a appris pour ce qui s'est passé."
Plusieurs maîtres s'entre regardèrent. A part le premier disciple, personne ne savait exactement ce qui était arrivé à leur chef de secte. Il y avait des rumeurs bien sûr mais…. Comment des enfants pouvaient-ils en savoir plus qu'eux ?
"- Les shidi de JingYun ?" Les enfants hochèrent la tête. Ils continuaient à correspondre avec eux.
Un gros soupir échappa à QingMing.
"- Qui est au courant ?"
Les enfants se tournèrent du même mouvement vers les cinq séniors et les cinq juniors qui avaient pris en main les plus jeunes après son départ.
"- Je vois. Kin Lao ? Tout est prêt ?"
"- Oui QingMing Daren."
"- Parfait. Vous cinq, je vous rejoins sur la plaine glacée. J'ai besoin aussi de plusieurs maîtres pour témoigner."
Ha ! Un passage de séniors au rang de maître ! Pas une simple nomination. Il y avait une éternité qu'il n'y en avait plus eut ! Avant, il fallait prouver qu'on méritait ce rang.
Depuis quelques siècles, il suffisait que le chef de secte valide la monté hiérarchique pour qu'elle soit effective. Ce retour aux traditions plaisait même si la majorité des maîtres actuels n'avaient pas eu droit à la même chose. La très grande majorité d'entre eux s'était auto-testé pour savoir s'ils méritaient leur statut pourtant. Mais une vraie cérémonie ? Oui, c'était une bonne chose.
Les cinq séniors étaient un peu inquiets mais obéirent.
"- Mes juniors, venez là"
Les cinq adolescents trottèrent jusqu'à leur Maître de secte. Ils n'avaient que treize ou quatorze ans quand ils étaient partis à la chasse au naja avec lui. Et voilà qu'ils flirtaient avec l'âge adulte maintenant.
"- Je suis certain que nous allons avoir cinq nouveaux maîtres dans quelques heures. Nous voilà donc courts de cinq séniors." Ils étaient jeunes. Trop jeunes. Mais moins jeunes que lui lorsque son maître l'avait catapulté sénior. Ou Maître. "Allez chercher vos affaires des dortoirs des juniors, vous allez devoir déménager dans l'aile est." Les cinq adolescents ouvrirent de grands yeux. Ils étaient faits séniors ? Mais...
"- Shifu. Vous êtes sur ?"
"- Vous êtes déjà plus expérimentés et puissants que certains séniors supérieurs. Je ne doute pas que je vous enverrais sur la plaine gelée avant votre vingt-cinquième anniversaire."
Les cinq juniors, non séniors maintenant, s'inclinèrent profondément devant leur chef de secte.
"- Merci Shifu."
"- Vous êtes relevés de vos devoirs pour la journée pour vous habituer à votre nouveau statut et vous installer. Filez maintenant." Les adolescents s'inclinèrent encore puis obéirent, les yeux brillants.
Autour d'eux, les petits shidi les félicitaient bruyamment.
"- Je crois que nous pouvons aussi bien annuler les cours de la journée" Soupira le maître des disciples.
"- Je suis désolé Jian Meii." S'excusa QingMing.
"- Bah, une journée ne leur fera pas de mal et il y a si longtemps que plus personne n'a pratiqué officiellement la cérémonie de Maitrise que je suis étonné que vous la connaissiez.
"- Maître Zhong Xing m'a fait la pratiquer quand j'ai eu quatorze ans."
"- Quatorze ans ? Ben voyons." L'écœurement était palpable autant que le respect pour le jeune chef de secte. "Vous croyez qu'ils vont la réussir ?"
"- Je ne le crois pas. Je le sais." Sourit tranquillement le demi-démon.
Sans grande surprise, la secte entière se retrouva pour la seconde fois en trois ans sur la plaine de glace pour assister à la petite cérémonie si importance et tellement oubliée tout à la fois.
Les cinq séniors étaient affreusement inquiets. Ils ne s'attendaient pas avoir toute la secte se peler les fesses dans la glace pour assister à ils ne savaient pas quoi. Jamais ils n'avaient entendu parler d'une cérémonie pour devenir Maître. Le chef de secte en décidait et paf, on était maître. C'était quoi cette nouveauté ?
QingMing leur fit signe de le suivre et s'écarta. Il le fit se placer à quatre ou cinq mètres les uns des autres en une ligne devant lui.
"- Pour devenir un véritable Maître du Yin Yang, il y a quatre prérequis." Derrière lui, il sentait les disciples hésiter. Quatre ? Mais à part les plus vieux, ils n'en connaissaient que trois. "Le premier, pour devenir un disciple est de maitriser le sort de bouclier." Et si son maître n'avait pas été son maître, il n'aurait probablement pas passé cette étape et aurait été mis dehors avant ses dix ans.
A la demande de leur chef de secte, les jeunes séniors produisirent un bouclier devant eux.
"- Le second est d'avoir un shishen." Ils avalèrent leur salive lorsqu'ils durent appeler leurs servants à eux sans relâcher leur bouclier. Ils n'avaient jamais fait ça. Pas même sur le terrain. C'était DUR !
"- Le troisième est de maitriser le sort de portail." Cette fois, QingMing n'eut pas besoin de guider les séniors.
Les yeux clos, ils trouvèrent instinctivement comment combiner à la fois le sort de bouclier, celui de portail et celui d'invocation. Naturellement, ils utilisèrent leur lien avec leurs shishen pour stabiliser le sigil qui était en train de prendre forme devant eux même si le tout restait chaotique, fluctuant et que seule leur volonté leur permettait de maintenir le tout en même temps.
"- Et le dernier élément, est de créer son propre sceau." Là, les séniors étaient bloqués.
Comment ? Comment créer leur propre sceau ? Personne ne leur avait appris. Personne ne leur avait expliqué. Les yeux clos, ils poussèrent naturellement de plus en plus de qi dans le triple sort devant eux jusqu'à le faire brûler. Petit à petit, ils se tordirent jusqu'à s'équilibrer. Un à un, ils se stabilisèrent.
"- Ouvrez les yeux."
ils obéirent.
Leur sceau personnel était devant eux, né de tout ce qu'ils avaient appris et révélé par le qi qu'ils avaient cultivés depuis des années.
Les maîtres applaudirent la démonstration avec enthousiasme. Ils n'avaient pas assisté à ça depuis si longtemps ! QingMing approuva. Et comme à chaque fois, il ne pouvait que se demander ce qui était passé par la tête de son maître de le soumettre à la même chose, lui qui n'arrivait pas à créer un simple bouclier. Puis il comprit. La base du sceau personnel pouvait être n'importe quoi. L'ordre importait peu. Juste l'équilibre. Il avait remplacé le bouclier par autre chose pour équilibrer son sceau. Il se garda dans un coin de la tête de vérifier sa constitution. Qu'avait-il trafiqué ?
Mais pour l'instant, il lui fallait féliciter ses cinq nouveaux maîtres et prendre à part ceux en poste qui n'avaient jamais pratiqué la même chose. Ils pourraient s'y essayer quand ils voulaient. Ils n'auraient qu'à venir le voir pour qu'il leur serve de témoin. Le soulagement fut palpable. Il n'y aurait plus de maître au rabais au yin yang dans peu de temps.
Lorsqu'ils rentrèrent au temple, il autorisa une petite fête à condition que l'alcool soit limité. Si seulement sa secte pouvait enfin tenir sur ses pieds ! Il en avait marre de gratter les bouts d'enduit qui se décollait pour découvrir toute la pourriture qui s'était développé dessous.
"- QingMing Daren ?"
L'un des disciples de garde s'inclina devant lui.
"- Pardonnez-moi, QingMing Daren. Il y a un homme qui demande à entrer dans le temple. Il dit qu'il est un ancien de la secte mais qu'il a repris sa liberté il y a des années."
Le demi-démon soupira. Qui... Ha... Wil Chan?
"- J'arrive."
Pendant que la petite fête improvisée se lançait, QingMing suivit le sénior de garde jusqu'aux grandes portes de glace. Elles n'étaient pour ainsi dire jamais ouverte. Il n'était pas né la dernière fois qu'elles l'avaient été. Pour entrer sans portail, il aurait d'abord fallu les dégager de leur gangue de glace. QingMing ouvrit un portail juste devant les portes. C'était effectivement Wil Chan qui était venu.
"- Que nous vaut la surprise ?"
L'homme eut un sourire d'excuse. Il se gratta l'arrière du crâne comme un gamin. Le geste était adorable.
"- Je suis désolé, je ne voulais déranger personne. Après notre rencontre, je me suis sentit soudain bien nostalgique de mes années passées ici et... je suis navré que quelqu'un soit allé vous déranger, QingMing Daren. Je passais juste."
QingMing pesa le pour et le contre. C'était un ancien prêtre du yin yang parti en claquant la porte des décennies auparavant mais… il n'avait aucune inimitié pour le Temple. Il était parti parce qu'il voulait davantage de sa vie, pas pour des désaccords internes.
"- Vous êtes bien loin de la première ville. Voulez-vous passez la nuit ici ?"
Le sourire se fit étonné puis reconnaissant.
"- Vraiment ? Je n'oserai pas..."
"- Vous avez grandi ici. Je peux comprendre la nostalgie."
Wil Chan le remercia avec effusion et le suivit dans le portail que QingMing ouvrit pour l'intérieur de la secte.
"- En revanche, vous comprendrez que vous ne pouvez pas aller n'importe où malgré tout."
L'ancien membre de la secte hocha vigoureusement la tête.
"- Évidemment." C'était déjà d'une rare générosité de la part de QingMing de le laisser simplement entrer.
Il laissa QingMing tracer sur ses poignets un petit sigil de limitation qui l'empêcherait de dépasser les zones "publiques" du temple. Le cultivateur rouge soupira doucement. C'était étrange de revenir ici. Il avait considéré le temple comme sa maison jusqu'à ce qu'il en parte. Et maintenant... Voilà qu'il était revenu de son plein grès
Il s'inclina encore devant le chef de secte avec reconnaissance.
"- Votre générosité est inattendue, QingMing Daren." Normalement, on ne laissait pas quelqu'un qui avait quitté sa secte de son plein gré revenir, même pour visiter.
"- SHIFU ! SHIFU ! ON VOUS ATTEND
QingMing n'eut que le temps de s'excuser auprès de leur visiteur avant de se retrouver trainé de force au milieu des petits shidi qui voulaient jouer avec lui. Une bataille de boule de neige géante avait été lancée au milieu de la grande cour et même les plus vieux maîtres participaient.
"- ON VA GAGNER MAINTENANT !" Hurla un des shidi. "ON A SHIFU AVEC NOUS !"
"- HE ! C'EST DE LA TRICHE !" Protesta un sénior avant de se manger trois boules de neige dans la figure en même temps.
"- Z'êtes trop fort, Shifu." S'extasia un des gamins.
QingMing avait lancé les trois boules en rafale avec ses queues. Puis Qing Ming rappela aux enfants le sort de couleur qu'il leur avait appris quelques mois avant et la situation tourna au chaos absolu. Très vite, la normalement blanche et immaculée cour principale du yin yang ne tarda pas à ressembler à un champ de bataille coloré et les vêtements des disciples à un festival enthousiaste et vibrant.
Accoudés aux garde-corps des coursives extérieures et des balcons qui donnaient sur la cour, plusieurs dizaines de shishen observaient le cauchemar coloré avec amusement.
"- Les serviteurs vont hurler pour le lavage des vêtements."
"- Et nous on va devoir laver nos maîtres. C'est pas pire"
Quand le maître en question était un petit shidi de douze ans, c'était encore marrant. Quand c'était le gros Lee Ruyang et ses deux siècles et demi qui n'avaient pas fait plus que soulever un rouleau depuis deux siècles, ça allait être beaucoup moins drôle.
"- Ils ne sont pas handicapés hein."
"- Quelque chose me dit que QingMing Daren va avoir son mot à dire et que ça va hurler quand ce sera finit."
Ils se baissèrent soudain pour éviter une salve de boules jaunes qui avait été repoussées par le bouclier créé à trois par des shidi qui ne devaient pas avoir sept ans. QingMing les félicita très fort et se mangea pour la peine en pleine face une volée d'une vingtaine de boules de toutes les couleurs lancées pas toutes les autres factions.
"- HE ! Je ne suis pas la seule cible !" Il dut se protéger avec son propre bouclier pour ne pas s'en reprendre autant dans la figure.
Il l'élargit un peu pour protéger ses shidi et les garder au chaud sous ses queues jusqu'à ce que le barrage de boule de neige faiblisse un peu.
"- A nous !"
Les bambins utilisaient sans pitié leur qi pour lancer leurs propres boules plus fort et plus loin.
Et si, au bout de trois heures, tout le monde était épuisé, trempé, dégoutant de couleurs et hilare, QingMing était sûr que le temple n'avait pas entendu autant de rires depuis sa création.
Il fut vite l'heure d'aller manger puis de se réchauffer dans les grands bains souterrains pour chasser le froid des membres avec l'aide d'une partie de leurs shishen à tous avant de mettre les plus jeunes au lit. Les maîtres se retrouvèrent tous dans la salle à manger autour de la cheminée.
QingMing avait depuis longtemps oublié leur visiteur. De toute façon, il ne pouvait pas aller bien loin ni visiter des zones interdites.
"- Cette journée était imprévue." S'excusa presque le chef de secte à ses maîtres.
Une bonne partie des anciens avait participés à la bataille de boule de neige. Leurs vieux os allaient les faire souffrir le lendemain, mais ça avait valu le coup.
"- Je ne pensais pas que vous ramèneriez les vieilles pratiques au sein de la secte, QingMing Daren. Vous êtes plutôt du genre à tout changer."
"- Changer pour changer ne sert à rien." Protesta le demi-démon. "Et je n'ai jamais compris l'insistance de Zhong Xing Shifu de standardiser les sigils utilisés. Il faut que les sigils s'adaptent à leur utilisateur. Pas l'inverse." Les maîtres étaient contents d'entendre ça. "Adapter les techniques et les enseignements doit se faire pour progresser. Pas pour limiter par le bas nos disciples. Certains n'auront jamais la force de devenir des maîtres. Ce n'est pas une honte ni un drame. Je préfère avoir sur le terrain pour m'épauler des séniors qui maitrisent leurs sigils sur le bout des doigts que d'avoir avec moi des maîtres qui bataillent avec les leurs. Être un maître est la reconnaissance de compétence. Pas un droit acquis par le temps."
Plusieurs maîtres baissèrent les yeux, mal à l'aise.
"- QingMing Daren. Je pourrais essayer moi aussi ?"
Kin Lao était un maître évidemment, sinon il ne serait pas premier disciple, mais il n'avait jamais subi ce rituel.
"- Bien sûr. Tous ceux qui ne l'ont pas fait le peuvent. Autant de fois qu'ils le veulent. Il ne doit pas y avoir de limitation à notre enseignement. Le Bureau est devenu très faible ces dernières décennies. Nous avons commencé à relever la barre. Ce sera un travail de longue haleine qui prendra plusieurs générations de shidi."
Les anciens hochèrent la tête. Parmi les très rare qui n'avaient pas été mis en séclusion forcés par QingMing, plusieurs approuvaient. Ils étaient déjà vieux lorsque Zhong Xing était devenu chef de secte. Ils avaient vu la lente décadence de leur secte. Et voilà que c'était un demi-démon qui se débattait depuis plusieurs années pour lui faire sortir la tête de l'eau.
Ils avaient honte.
Honte de lui avoir autant mit des bâtons dans les roues, de ne toujours pas lui faire confiance et de toujours le regarder de haut, juste parce qu'il n'était pas totalement humain.
Leur chef de secte n'avait d'ailleurs pas rangé ses oreilles et ses queues, comme un défi jeté à leur face. Il était plus puissant qu'eux, il était différent, il avait été élevé différemment. Était-ce finalement si mal ?
Ils allaient devoir méditer là-dessus.
C'était difficile d'accepter d'avoir tort à leurs âges vénérables et...
"- QINGMING DAREN !"
Leur chef de secte venait de s'écrouler sur le sol, inconscient, sans raison apparente.
Le chef des guérisseurs se rua à son chevet pour l'examiner sans rien trouver à part un de ses liens avec un de ses shishen distendu à l'extrême et prêt à se rompre pendant quelques secondes. Puis le lien se raffermit et se stabilisa.
"- Qu'est-ce qui s'est passé ?"
"- Un de ses shishen est passé très prêt de la mort."
Kin Lao passa au livide. Ha non ! Ça n'allait pas recommencer !
"- Conduisez le à ses appartements. Ses autres shishen ont dû sentir qu'il se passait quelque chose et ils ne devraient pas tarder. Je vais à JingYun."
C'était logique.
Un des maîtres tout neuf de la journée souleva doucement son chef de secte dans ses bras pour le porter jusqu'à ses appartements et le poser sur son lit. Le maître guérisseur vérifia encore l'état de son chef de secte. Il en profita pour scanner sa cultivation complètement et prendre note des différences entre lui et un pur humain. Les différences penchaient sur tout vers un corps plus proche de celui d'un prédateur évidemment. Les poumons étaient plus larges que chez un humain standard, le cœur était plus musclé aussi. Le foie était bien plus vascularisé. La plèvre était plus épaisse et plus solide pour séparer les organes supérieurs d'un système digestif très différent de celui d'un humain. L'estomac était plus petit, fait pour de multiples petits repas mais avec la place pour un énorme repas de temps en temps. Les intestins étaient très courts, fait pour digérer surtout de la viande. Avec leur régime quasi végétarien, les carences qu'avait dû subir l'enfant avaient dû être fréquentes et nombreuses. Heureusement que QingMing avait été pris en charge par les shishen de son maître qui l'avaient laissé manger tout ce qu'il voulait, même quand c'était une cuisse de poulet cru os compris, sinon, le guérisseur doutait qu'il ait survécut. Mais ça, il ne pouvait pas le savoir. Il voyait juste un système digestif extrêmement rapide qui assimilait à peu près n'importe quoi à part sans doute les os longs et les poils. Et encore, pour les os, s'ils étaient bien broyés, il n'était pas sûr. Mais en tout cas, la faible longueur des intestins laissait de la place pour…ho...voilà qui était remarquable. Le guérisseur lutta pour ne pas laisser voir de réaction. La vie privée d'un patient était sa vie privée. QingMing Daren était-il au courant ? Sans doute pas. Le guérisseur passa à la suite. Il n'avait pas à s'en mêler. Il continua à utiliser son qi pour vérifier le reste de l'anatomie de son chef de secte mais les différences vraiment notables étaient rares. La plus part se limitaient à la résistance des os ou des tendons, une plus grande flexibilité, un système digestif un peu différent. Il comprenait pourquoi le précédent chef de secte s'était toujours occupé lui-même de la plus part des blessures de son élève. Et...C'était combien de dents ça ? Oui, il en comptait bien quarante-deux. Logique en même temps. La mandibule était également articulée un peu différemment de celle d'un pur humain, les yeux aussi était légèrement différent. Est-ce que leur chef de secte voyait les couleurs comme eux ? Il en doutait. Mais il ne savait pas s'il en voyait plus ou moins. Le tronc cérébral aussi était légèrement différent et le cerveau reptilien était un peu plus gros que la normale. Les instincts primaires de leur chef devaient être plus importants que les leurs. La forme du cervelet était aussi légèrement différente et les zones du cerveau dévolues au traitement des sens, surtout l'odorat, surdéveloppées. Encore une fois, puisque leur chef de secte était un demi-renard, ce n'était pas illogique.
"- Comment va-t-il ?"
Le shishen ailé était livide.
"- Il va bien. Il est juste inconscient. La soudaine distorsion du lien avec l'un de ses shishen l'a fortement impacté, mais il va bien. Il se réveillera très vite maintenant." Pendant son examen, il lui avait transmis assez de qi pour secouer un peu l'inconscience de QingMing.
Snow Hound s'assit sur le bord du lit.
"- Boya Daren est vivant, mais il est passé très près de la mort. S'il n'avait pas eu de l'aide..." Il secoua la tête.
Ils avaient tous sentit Boya mourir pendant une fraction de seconde puis Zhuque le ramener Ils ne savaient pas ce qui s'était passé, juste que leur frère était sauvé.
QingMing s'étira sur le lit.
"- Tian...Gou ?"
"- QingMing. Comment vas-tu ?"
Le guérisseur observait la tendre inquiétude du shishen pour son maître avec étonnement. Il n'y avait aucune distance entre eux. Comme un parent qui s'occupe de son enfant.
"- Boya
"- Il va bien. Il est vivant. Zhuque l'a sauvé. Nous l'avons tous sentit." Ce qui avait assommé QingMing, plus que la mort momentanée de Boya avait été Zhuque qui avait pris autant de qi que possible là où il en avait à disposition pour sauver son vaisseau.
"- Bon...Aide moi à me lever."
"- Maître..."
"- Je dois être auprès de lui."
Snow Hound soupira mais le souleva dans ses bras.
"- Je vais vous porter, Vous êtes encore faible."
Que QingMing ne proteste pas plus et se laisse faire était une preuve évidente de l'épuisement du yin yang shi. Il ouvrit un portail pour JingYun.
"- Je préviendrais que vous êtes à la capitale." Assura le guérisseur.
Son maître de secte le remercia. Le portail se referma sur eux. Le guérisseur s'assit sur le bord du lit vide.
Allaient-ils un jour avoir la paix ? Le couple en prenait plein la figure depuis trop longtemps. Même s'il trouvait leur relation au mieux bizarre et plus généralement choquante, il ne pouvait que compatir à leur mauvaise fortune.
#*#*#*#*#*#*#*#*#*#*#*#*#*#*#*#*#*#*#*#*
Boya était couché sur le ventre.
Qu'est-ce qui s'était passé ?
Il se souvenait de la chasse, d'une sourde brulure glacée dans son dos et puis…Plus rien
"- Tu es mort" L'informa Zhuque. "Et je t'ai ramené." La fureur du phénix était presque aussi forte que lorsque Boya l'avait réveillé pour aller combattre le serpent.
"- Je suis mort ? QINGMING !"
"- Notre Partenaire va bien. Il est là. Tu le verras dès que tu te réveilleras vraiment."
"- ...Je dors ?"
"- A moitié. Je voulais te parler au calme avant que tout le monde te saute dessus. Quelqu'un a voulu te tuer toi. Précisément toi. Et nous savons qui est responsable. Il faut que vous vous occupiez de ce traitre avant qu'il ne parvienne à vraiment causer du dégât. Si c'est QingMing qui avait pris cette flèche, il serait mort."
"- ...Il n'y avait pas que la flèche n'est-ce pas ?"
"- Non. Il y avait du poison dans la flèche. J'ai dû te faire brûler pour te sauver. Si tu es immobile sur le ventre, c'est parce que tes maîtres ne savent pas quoi faire et qu'ils refusent de croire notre partenaire quand il dit que tu vas bien."
Boya grogna. Ils étaient irritant pour ça. Ce n'était pas la première fois en plus. Sa santé, QingMing la maitrisait mieux qu'eux. Pourquoi insistaient-ils ? Bref.
"- Merci de m'avoir sauvé, Zhuque."
"- Bah, c'est égoïste de ma part aussi tu sais. Si tu meurs, je n'ai plus de vaisseau, plus de Partenaire, plus de poussins et plus d'œufs. D'ailleurs, tu devrais pondre un chapelet dans quelques jours." Boya grogna. Il ne maitrisait pas encore le changement de forme complet. Ça allait être compliqué.
"- Non, non mon avatar. Tu vas pondre un chapelet d'œuf. Pas nous. TU."
"-...PARDON ?"
Boya se redressa d'un coup sur son lit, scandalisé.
"- ZHUQUE ! ESPECE DE SALE PIGEON PYROMANE HYPERTROPHIE !"
Une main se posa entre ses épaules pour caresser les marques qui y étaient. Boya se sentit fondre sous la caresse.
QingMing. C'était son QingMing...
"- Vous voyez qu'il va bien."
Le vaisseau se retrouva immédiatement installé dans le giron de son Partenaire.
"- Tu étais mort, mon Boya." Le demi-démon avait callé son nez au creux de son cou et tremblait de la tête aux pieds maintenant qu'il était réveillé
Boya lui caressa maladroitement le dos.
"- Allons, allons… Ça n'a duré qu'un instant." Il n'aimait pas voir son compagnon aussi anxieux et surtout, pas devant du monde.
"- Cette fois. Et la prochaine ? Parce qu'il y aura une prochaine fois. Il y a toujours une prochaine fois."
Le chasseur tentait de calmer son renard de plus en plus hystérique.
"- Il va bien." Zhuque avait fini par prendre la voix de Boya pour rassurer lui aussi leur Partenaire. "Je ne laisserai personne tuer mon vaisseau. Mais vous devez trouver celui qui vous nargue." En tant que prédateur, il était ulcéré par la situation.
Ils étaient tous d'accord sur la chose évidemment mais c'était plus facile à dire qu'à faire, comme souvent.
"- Je n'ai même pas eu le temps de lire le rapport de Dee. Ni celui de L…De notre amie du sud." Murmura QingMing.
"- Alors fait. Boya va être immobilisé quelques jours."
"- Il n'est pas bien ? Il est encore blessé ? Il…"
"- Va pondre. Il a besoin de calme."
"- Ho…"
Yan Shu se gratta la tête.
"- Pondre… Des vrais œufs ou de l'omelette ?"
Zhuque lâcha un petit pépiement amusé.
"- De l'omelette."
"- …Ca va aller le nid ou pas ?"
Le phénix abandonna son vaisseau pour qu'il explique lui-même.
"- On en discutera tous les deux, QingMing."
"- En attendant, tu restes ici. Et QingMing Daren, vous ne devez pas sortir non plus. Si ce monstre vous attend pour commettre ses méfaits, rester hors de la vue du public est œuvre de salubrité publique."
"- Shifu…"
Ren LingXin avait les bras croisés sur son torse. Ses traits étaient tirés. Lui aussi avait cru que son élève était mort et bien mort.
"- Vous avez tous les deux une cible sur le dos. En attendant qu'on en sache plus, vous ne devez en aucun cas vous mettre en situation de danger."
C'était difficile à accepter mais l'ancien chef de JingYun avait raison.
Les deux fashi en avaient conscience.
Boya reposa sa joue sur l'épaule de son compagnon.
"- On sera sages. Promis." Soupira Boya.
Ils allaient rester soit à leur secte, soit à la Maison. Ils n'avaient pas vraiment le choix. Si Boya n'avait pas eu Zhuque avec lui…Il ferma les yeux. QingMing avait failli le perdre pour de bon cette fois.
Les membres de JingYun allèrent pour laisser le couple en paix mais Boya retint son premier disciple et le guérisseur.
"- C'est la seconde fois vous savez."
"- …La seconde fois ?"
"- Que vous n'écoutez pas QingMing ou que vous passez par-dessus ses conseils sur ma santé. La prochaine fois, vous ferez quoi si ça me tue ?"
Yan Shu et son collègue échangèrent un coup d'œil. Ils en avaient conscience évidemment. Mais… C'était compliqué pour eux. Ils s'étaient occupés de Boya depuis toujours. Voir quelqu'un débarquer et leur piquer leur boulot ainsi était…Compliqué. Vraiment.
Ils eurent un soupir un peu triste.
"- On sait. Désolé."
Boya n'insista pas plus. Il enfouit à nouveau son nez dans le cou de son demi-démon. Il avait survécu. Uniquement grâce à Zhuque, mais il avait survécu. C'était…. Il avait eu de la chance.
Il ne pouvait pas continuer comme ça à compter sur la chance pour arriver à s'en sortir. Le destin, le karma, ou ce qu'ils voulaient bien semblait déterminé à leur faire tirer la langue encore un long, très long moment avant qu'ils puissent enfin profiter de leur vie sans la risquer au moindre coup de vent. Mais ça valait le coup.
Ça valait le coup de souffrir le martyr s'ils étaient heureux à la fin. N'est-ce pas ? Il fallait qu'ils s'en convainquent. Sinon, à quoi bon.
Yan Shu revint les voir une petite heure plus tard avec deux gros dossiers à la main. Snow Hound était avec lui.
"- Un problème à la maison ?"
"- Non. Mais à partir de maintenant, vous aurez toujours quelqu'un avec vous comme garde rapprochée."
"- TianGou…"
"- Et ne venez pas me dire que ce n'est pas nécessaire." Aboya le shishen. "Nous avons failli perdre Boya-didi. Encore. Je ne laisserai pas… NOUS ne laisserons pas quelque chose de plus vous arriver à l'un ou à l'autre. Mad Painter me relayera dans douze heures puis ce sera le tour de Killing Stone. Il a également été cherché votre gros chat. Cette créature n'aura qu'à rester avec vous en permanence." Le démon chat était suffisamment petit dans sa forme de chat pour rester sur les genoux ou l'épaule de son maître sans gêner.
"- Mais."
"- Ce n'est pas négociable. Pour aucun de vous deux. Deux disciples de JingYun resteront collés aux bottes de Boya Daren en permanence également."
"- …Même ici ?"
"- Même ici. Ils resteront à l'extérieur de vos appartements quand vous êtes tous les deux, mais à partir de maintenant, finit de faire les idiots. Tant que le responsable de cette situation n'est pas mort, vous ne bougez plus sans avoir quelqu'un pour vous épauler s'il se passe quelque chose."
Boya eut un petit sourire en coin. La situation n'était pas drôle et pourtant, un rire quasi hystérique lui chatouillait la gorge.
"- Tant que le responsable n'est pas mort ? Tant qu'il n'est pas arrêté tu veux dire ?"
"- Non. Tant qu'il n'est pas mort."
Et pour la première fois sans doute, Boya put voir avec certitude que les tengu n'était ni des herbivores, ni des joueurs de fifre. La lueur homicide dans les yeux de Snow Hound était aussi effrayante que son sourire soudain bien moins humain que Boya l'avait jamais vu. Il y avait beaucoup trop de dents, beaucoup trop aigues sur cette mâchoire.
"- A-Die…" Murmura doucement QingMing.
Le tengu se força à reprendre son calme. Ses mâchoires reprirent une forme plus humaine mais la lueur de fureur au fond de ses yeux n'avait qu'à peine diminuée. On avait voulu lui tuer son didi. On voulait s'en prendre à son maître. Il prenait l'agression comme une attaque personnelle contre sa famille.
"- Si tu veux te mettre à l'aise, il y a des coussins dans le bureau." Soupira finalement Boya.
Il n'avait toujours pas quitté les cuisses de son QingMing et ne les quitteraient sans doute pas avant un moment. Le demi-renard exsudait encore le stress et l'angoisse par tous les pores de sa peau. Il avait failli perdre son compagnon. On avait failli lui tuer son Partenaire.
Si QingMing n'était pas déjà en train d'aller découper des bouts de barbaque directement sur le râble du coupable, c'était uniquement parce qu'il ne savait pas où ni qui il était.
Une fois Yan Shu enfin dehors, QingMing déshabilla sans pitié son compagnon ni se soucier de la présence de Snow Hound. Après ce qu'ils avaient fait à cinq, les quelques restes de pudeur qu'il pouvaient encore subsister entre eux étaient morts et enterrés sans espoir de ressusciter un jour.
Une fois son partenaire nu dans ses couvertures, QingMing passa un long moment à le masser tout en le passant en revue de la pointe des cheveux jusqu'aux bouts des orteils.
Avec la méthode de Zhuque pour sauver son vaisseau, il ne restait même pas une cicatrice dans le dos de Boya là où la flèche l'avait transpercée pour aller se loger dans son cœur.
Il aurait dû… Non. Il était réellement mort pendant quelques instants.
QingMing était furieux. Pendant que son Partenaire risquait sa vie, lui était occupé à faire une bataille de boule de neige avec ses disciples.
Une fois Boya bien léché de partout pour remettre son odeur de renard sur le moindre centimètre carré de ce corps tout neuf, après l'avoir bordé sous une couverture épaisse malgré ses protestations qu'il allait très bien et n'avait aucune envie de rester coucher à ne rien faire, QingMing prit le premier dossier et l'ouvrir sur ses genoux. Il prit son compagnon dans ses bras pour qu'ils puissent lire à deux les informations qu'il contenait.
"- Alors… Qu'est-ce que Long Ye a trouvé d'intéressant ?"
Snow Hound finit par s'incruster avec eux dans le nid. Il avait ouvert ses ailes et en couvrait les deux hommes, protecteur comme toujours de son maître et maintenant, de son compagnon également.
"- Il a un rapport d'activité du Juge Ti. C'était le père du Détective Dee. D'après ce rapport, il est resté trois ans au village où je suis né avant de demander une réaffectation en urgence." Les dates correspondaient parfaitement aussi. "Ensuite…" Oui. Il n'y avait pas beaucoup de question à se poser lorsque Boya déroula un portrait du Juge Ti.
Il ressemblait à QingMing avec vingt ans de plus, une barbe et une dureté dans les yeux que son Partenaire n'avait et n'aurait jamais. La bouche était dure aussi. Ce n'était qu'un portrait officiel bien évidemment, mais ils étaient en général assez ressemblants. Ce qu'ils avaient devant les yeux, c'était un QingMing de cinquante ans, amer, blasé, irrité, écœuré de la vie et qui ne faisait confiance à personne.
Snow Hound serra son maître un peu plus contre lui.
"- Il faut plus qu'oublier quelques gouttes de sa personne dans une autre pour faire d'un homme un père, QingMing Daren."
QingMing déposa un rapide baiser sur les lèvres de son shishen.
"- Je sais."
Boya secoua la tête. La relation entre QingMing et ses shishen était définitivement tordue. Et pire, il était jaloux. Suffisamment pour venir réclamer lui aussi un baiser. Non à QingMing, mais à Snow Hound qui l'exhaussa bien volontiers.
"- Je ferais parvenir le dossier à mon…Demi-frère." QingMing avait l'impression d'avaler un jus de citron particulièrement aigre.
Sa mère lui avait toujours dit qu'elle avait passionnément aimé son père, qu'ils avaient été heureux, et qu'il était mort.
La seule chose que QingMing espérait, c'était que son départ n'était pas dû à lui enfant incapable de cacher sa première queue. Ca l'aurait miné d'apprendre qu'il était le responsable du départ de son père et surtout du cœur brisé de sa mère.
Heureusement, si l'on pouvait dire et avec un cynisme de la taille des montagnes qui entouraient le Bureau du yin yang, personne ne pourrait jamais le lui dire.
Le dossier statuait la date du décès du juge.
Il n'était mort que trois ans auparavant.
Que trois ans…
C'était…Si proche…Il était mort…
QingMing se prit le visage dans les mains. Boya prit la fin du dossier pour la lire rapidement.
Il était mort au Palais, pendant les évènements avec le serpent.
Le père et le fils s'étaient peut-être croisés sans même le savoir.
"-...mais Dee nous a dit que ses parents étaient morts depuis longtemps."
"- Il a fait de la prison. Alors j'imagine que son...que notre père a coupé tout lien avec lui quand il a été condamné. Quand bien même sa peine a été rétractée. Il n'a pas voulu que les fautes de son fils puissent se reporter sur lui."
"- Un père charmant qui demandait à être connu." Railla Boya avec la cruauté inconsciente des enfants qui n'ont pas connu leur parent ou presque.
Qing Ming l'embrassa sur la gorge avant de se laisser aller dans les bras de Snow Hound.
Le tengu les dominait tous les deux et les gardait dans ses ailes comme un bouclier supplémentaire contre le monde.
Deux jours.
Deux petits jours avant que l'univers leur explose encore à la figure.
Encore.
Si ça continuait, Snow Hound allait les enfermer à la Maison et les empêcher de sortir. S'il n'avait pas été sûr que ça les tuerait, il l'aurait fait.
Boya grogna soudain avant de se mettre à insulter Zhuque. Le dieu gardien ricanait comme un sale sous son crâne sans la moindre pitié. Qu'il ne se plaigne pas ! S'il commençait à pondre même sous sa forme humaine, c'était que toutes les modifications qu'il faisait sur lui depuis qu'ils étaient ensembles étaient enfin arrivées à leur terme. Ou a peu de choses prêts. Le peu qui restait était du confort et de quoi renforcer ses capacités martiales un peu plus. Il avait dû se rendre compte que sa vue en plus de son odorat s'étaient renforcées non ?
Boya enfoui son nez dans le cou de son Partenaire, boudeur. Il en avait marre. Juste marre
"- Boya ?"
"- Zhuque se moque de moi."
"- Ho ?"
"- Il dit qu'il a fini les modifications qu'il avait commencé sur moi. A part mes os et mes sens, je ne sais même pas ce qu'il a fait !" Il ne se sentait pas différent en plus.
Snow Hound haussa un sourcil. Mad Painter lui avait parlé de sa petite découverte de l'anatomie du fashi. Comment avait-il pu ne pas s'en rendre compte ?
Probablement parce qu'il ne mangeait pas ses proies avec la peau et les os. Il n'avait pas grand-chose à évacuer. S'il mangeait un lapin vivant et cru, ce ne serait pas la même chose. Peut-être qu'il devrait lui proposer un jour de venir chasser et manger avec lui ? Ce serait un bon moyen de renforcer les liens entre eux en plus. Boya était vraiment son didi maintenant.
Qing Ming glissait ses doigts dans les cheveux de son compagnon, attendrit par son malaise et son agacement.
"- Zhuque a modifié ton système digestif et reproductif, Boya. Même HuaShi a pu s'en rendre compte."
Le chasseur leva un regard lourd vers son compagnon.
"- ...Ai-je envie de savoir ?"
"- ...Peut-être pas."
Un grognement échappa encore au tueur de démon. Il n'avait pas demandé tout ça lui !
Les caresses de son renard sur ses épaules reprirent en silence. Il enfouit une fois de plus son nez dans le col des robes de son compagnon comme pour se cacher du monde extérieur qui était méchant avec lui. Et s'il se comportait comme un enfant de cinq ans, il était mort moins de huit heures avant. Il avait le droit de chouiner un peu comme un petit shidi avant de reprendre le collier. Na !
QingMing referma le dossier sur son demi-frère et son père, écœuré du comportement de leur géniteur mais quand même rassuré que son demi-frère ait été effectivement condamné parce qu'il avait dénoncé des crimes et non parce qu'il en avait commis. Au moins était-il honnête.
Puis il prit le dossier rédigé à son attention et celle de Boya par Dee Rengie. A mesure qu'ils le lisaient, ils devenaient plus sombres. Ce n'était pas juste une dizaine de morts dans la capitale. C'étaient des centaines dans tout l'Empire. Le Détective avait utilisé les réseaux de messagers de l'Empire pour interroger tous les domaines et toutes les grandes villes. Et toutes les sectes. De la plus petite au plus grand temple. Les morts dans des conditions similaires se comptaient par centaines depuis une douzaine d'années. Une carte avec les dates avait été ajouté pour une meilleure compréhension de la situation. Chaque couleur représentait une année. Et la carte était affreusement signifiante. les premiers morts avaient eu lieu dans le domaine Nord, étaient descendu sur l'Ouest, le Sud, puis remontaient vers l'Est.
"- On dirait une peste."
Les premiers morts avaient été rares et maladroits. Presque accidentels d'après les descriptions. Avec le temps, les mises à mort, les tortures, s'étaient raffinées. Les premières avaient duré des semaines. Des mois peut-être. A présent, il suffisait de quelques jours, quelques heures pour les victimes les plus fragiles. De deux ou trois victimes la première année, ils étaient passé à plus de cinq cent au total l'année passée.
Tout s'était accéléré lorsque Boya et QingMing avaient commencés à mettre leur nez dans la situation avant de se figer complétement lorsque les deux prêtres avaient été inaccessibles.
Le responsable les avaient visiblement pris comme adversaires
Mais si c'était le cas, pourquoi tenter de tuer Boya ? Surtout dans le dos ? A croire que le responsable voulait faire le ménage...
"- Ou se débarrasser d'un rival." Gronda Zhuque, jaloux
Il n'était pas rare pour un phénix de se laisser tomber comme une pierre sur un rival dont on convoitait la femelle pour tenter de l'assommer en vol et le laisser se crasher au col. Il n'y avait rien de pire pour un phénix que de mourir au sol comme un misérable mammifère.
Boya serra les mâchoires. La jalousie évidemment visible sur son visage. Il ne laisserait personne lui prendre son Partenaire.
"- Boya ?"
"- Rien. Juste Zhuque. Il a peur pour toi."
"- Ce n'est pas moi qui me suis pris une flèche dans le dos, mon Boya.
"- Pour l'instant. Qui qu'il soit, il n'a pas eu accès à toi depuis des semaines. S'il faut que nous restions à l'abri, nous n'allons plus pouvoir faire notre devoir."
"- N'y pense même pas Boya."
"- QingMing..."
"- Je ne suis pas une demoiselle en détresse. Si je me souviens bien, je t'ai botté les fesses plus d'une fois."
L'orgueil et la satisfaction évidents de Zhuque fit taire Boya quelques instants. Le phénix était fier de la force de leur Partenaire. Un bon partenaire devait pouvoir lui voler dans les plumes s'il le fallait. Un bon Partenaire devait pouvoir lui planter le bec dans le sol s'il devenait trop gonflé de ses propres flammes. Et ils avaient trouvés ce partenaire. Que Boya ne l'insulte pas en voulant lui rogner les ailes et le forcer à rester au nid. Il avait essayé une fois avec sa première femelle parce qu'il avait peur de la perdre. Il y avait perdu la moitié de ses plumes de queues et y avait gagné des cicatrices magnifiques sur le bréchet. Sa femelle avait failli l'éventrer sous la colère. Même des siècles après, il était toujours aussi fier d'elle.
Boya ferma les yeux en soupirant. Il voulait protéger son renard alors même que c'était lui qui était dans son giron. Au-dessus d'eux, Snow Hound restait silencieux. Si la situation n'avait pas été aussi inquiétante, il aurait pu rire des deux hommes. Le renardeau et son pigeon pyromane étaient ridiculement adorables ensembles. Qu'ils apprennent lentement à se faire confiance et à communiquer était encore mieux. Quand la passion arrivait d'abord, il fallait toujours plus de travail pour s'accorder que lorsque l'amitié venait en premier.
Et encore.
Ca n'avait pas empêché des empoignades monstres entre lui et HuaShi au début de leur relation. Comment leur ancien maître n'avait-il jamais comprit qu'ils étaient en couple le renversait toujours autant. Snow Hound referma un peu plus étroitement ses ailes sur Boya et QingMing pour les forcer à se coller un peu plus à lui. Il n'était pas un tactile de base normalement. Mais pour son maître et son didi ?
"- Vous savez que QingMing Daren n'est jamais seul n'est-ce pas ?"
Boya soupira.
"- Je sais. Je suis juste inquiet."
"- Nous sommes tous inquiets. Si, comme le Détective Dee le pense, ce prêtre rouge vous a choisi comme adversaire, n'oubliez pas que vous avez la main haute sur lui. Il a peut-être choisi de vous prendre comme adversaire, mais vous le savez et vous pouvez l'utiliser. Vous êtes ses ennemis. Pas ses victimes. Vous n'êtes pas des proies. C'est lui qui est la vôtre."
Les deux prêtres se figèrent. TianGou avait totalement raison.
Une détermination farouche apparue dans les yeux des deux hommes. C'était une chasse. Une simple chasse. Le monstre était d'autant plus effrayant qu'ils voyaient ses ravages sans le voir lui, mais c'était juste une chasse comme toutes les autres. Ils devaient la traiter comme tel.
"- Merci A-Die." Le sourire de Qing Ming était comme Snow Hound aimait les voir : plein d'humour et de promesses de chaos à venir.
Soulagé, le tengu ébouriffa les cheveux de son maître comme lorsqu'il était petit.
"- Au fait, pourquoi êtes-vous de toutes les couleurs ?"
QingMing lâcha un petit bruit de surprise qui aurait plus été à sa place dans la bouche de sa contrepartie poilue.
"- Je n'ai pas eu le temps de me changer !" Ses robes étaient encore de toutes les couleurs et il avait une énorme marque bleue sur le visage et une autre jaune sur le menton. "Il y a eu une monstrueuse bataille de boule de neige"
Boya s'affala un peu plus contre le torse de son compagnon.
Lorsque Yan Shu repassa avec un plateau de nourriture, se fut pour tomber sur le couple et le shishen rire aux éclats des descriptions imagés de la guerre des neiges entre QingMing et ses shidi contre le reste de la secte.
"- Et qui a gagné finalement ?"
QingMing aurait presque plus en pousser deux queues de plus tellement il dégoulinait de morgue.
"- Qui veux-tu mon Boya ? Nous, évidemment."
"- Et comment des enfants de moins de douze ans ont-ils pu vaincre des adultes ?"
"- J'ai peut être ouvert une centaine de petits portails juste au-dessus de nos adversaires et les shidi avec leurs shishen pour ceux qui en ont, ont peut être jeté toute la neige accessible en la repoussant dans les portails avec des boucliers.
"- Tu as enterré ta secte sous la neige ?"
"- J'ai dit "peut-être !" Protesta le chef de secte.
Yan Shu posa le plateau près de son ami et chef.
"- Vous êtes le chaos incarné, QingMing Daren."
"- Merci Yan Shu. Ce vote de confiance me va droit au cœur."
"- Ce n'était pas un compliment "