Boya avait chassé QingMing à coup de pieds dans les fesses ou presque le lendemain matin. Dès qu'il s'était réveillé, son renard, une étincelle joueuse dans les yeux, l'avait traité comme s'il était fait de verre filé et pouvait se briser au moindre geste un peu trop violent.
D'accord. Il avait compris. Il ne traiterait plus son Partenaire comme s'il était fragile.
IL AVAIT COMPRIS !
Est-ce que QingMing pouvait arrêter de le cajoler, le mignoter et le surprotéger comme si marcher de son nid à la baignoire allait lui briser les deux jambes ?
Après encore une grosse heure à se faire traiter comme un agonisant, Boya avait craqué. Il s'était jeté sur son épée pour courir dans toute la secte après un énorme renard blanc qui trouvait toujours le moyen de lui fuir entre les doigts avant qu'il ne l'attrape. Puis QingMing l'avait attrapé par le fond du pantalon.
Très fier de lui, il l'avait ramené à son bureau, la tête haute, en vainqueur.
Les bras croisés à pester comme une vieille chamelle mais tolérant de l'insulte parce que c'était son renard, Boya avait quand même passé tout le trajet de retour à prévenir QingMing. S'il avait fait UN trou dans son pantalon en cuir, il allait prendre cher.
Il y avait eu un trou.
QingMing avait fui à sa secte en riant, un Boya furieux criant derrière lui.
"- Bonne journée mon amour." Avait lâché Qing Ming une fois le portail passé.
Boya avait reniflé avant de ranger son épée.
"- A ce soir mon cœur."
Pourtant, les gentilles moqueries de QingMing avaient remué quelque chose dans le ventre du fashi. Et pas uniquement les œufs qu'il savait prendre consistance mais dont il refusait catégoriquement d'accepter la présence. C'était une réalité qu'il se refusait encore à admettre. Non, pour l'instant, ce qui le remuait, était à quel point il avait été vexé que QingMing le traite comme une petite chose fragile. Depuis quand n'avait-il plus chassé pour de vrai ? S'était-il réellement ramollit ? Il en était perturbé. Surtout que Zhuque refusait de donner son avis.
De l'autre côté du portail et bien loin des problèmes existentiels de Boya, QingMing avait rougit comme une gamine. Il ne s'attendait pas du tout à des petits mots doux de la part de son chasseur. Puis il n'avait plus eu le temps d'y penser quand il s'était une fois de plus fait tacler au sol par la marée humaine qui lui arrivait à la taille et voulait dire bonjour à leur Shifu.
"- La secte de ma jeunesse n'était pas aussi chaleureuse."
QingMing se releva avec difficulté. Il commençait à s'habituer à l'enthousiasme de ses shidi mais c'était toujours décoiffant.
"- Ha ! Wil Chan. Je suis désolé pour hier. Je vous ai totalement délaissé."
"- Ne vous excusez pas, QingMing Daren. Vous avez bien assez de responsabilités comme ça pour ne pas en plus vous embarrasser d'un ancien disciple comme moi. Votre générosité à mon égard est réellement inattendue." On lui avait même trouvé un lit pour la nuit.
QingMing ne put se retenir de répondre au sourire facile de l'ancien disciple.
"- Comptez-vous rester encore longtemps parmi nous ?"
Wil Chan secoua la tête.
"- Aussi agréable soit-il de retrouver les couloirs de mon enfance, je sais que je n'y ai plus ma place. Ces murs sont devenus trop étriqués pour moi. Le monde est ma maison maintenant."
QingMing hocha la tête. C'était ce que les cultivateurs indépendants disaient souvent. Et c'était ce qu'il ressentait aussi lorsqu'il passait trop de temps ici. Il avait le cœur d'un indépendant. Ou d'un renard. Il aimait sa liberté et n'avait accepté son poste de chef de secte que parce qu'il n'avait pas le choix. Encore quelques décennies et il pourrait laisser les clés à Kin Lao. Peut-être même avant. Reprendre l'indépendance totale qu'il s'était promis lorsqu'il avait quinze ans était un but qui n'était pas hors de portée. Surtout maintenant que son bouclier était une réalité et non une petite crotte fragile qui n'aurait pas arrêté un crachat.
"- Avant la mort de mon Shifu, j'attendais avec impatience de pouvoir prendre mon indépendance et partir sur les routes moi aussi. Mais le destin a décidé de rappeler à lui
Zhong Xing et de me propulser à sa place."
"- Pardonnez ma franchise, QingMing Daren. Mais comment un demi-démon comme vous a réussi à prendre la tête de la secte et à s'y maintenir ? J'ai souvenir quand j'étais gamin d'avoir eu dans ma classe un enfant comme vous qui était un peu...différent. Le pauvre a beaucoup souffert"
QingMing soupira. Il n'avait pas connaissance qu'un autre demi-démon ait jamais foulé le temple mais il n'avait pas exploré les archives à fond et les erreurs comme lui était en général
enterrées très vite. Au sens propre comme au figuré d'ailleurs.
"- J'étais l'élève particulier de Zhong Xing Daren. Son fils adoptif pour tout ce qui compte. C'est lui qui m'a imposé comme son remplaçant lorsqu'il est mort. Après...j'ai prouvé à la phalange que je méritais ma place."
"- Pardonnez-moi... A la phalange ?" Wil Chan semblait hésiter entre l'amusement et la consternation.
Les ongles de QingMing changèrent sous ses yeux pour des griffes aigues assez terrifiantes.
"- Et plus si affinités" Et son sourire était aussi aigue que ses griffes avec beaucoup trop de dents. Il ne voulait pas parler de Zhuque à finalement un obscur inconnu. L'homme savait déjà pour son ascendance, ce n'était pas une nouveauté.
Wil Chan eut un petit frisson. Il avait vu la forme purement vulpine du fashi. Mais le voir ainsi ? Plus démoniaque que jamais ? Le frisson revint et lui remonta dans le dos jusqu'à l'échine avant de redescendre. Il comprenait la peur d'un lapin devant un prédateur maintenant.
Puis la menace disparue comme si elle n'avait jamais existé pour juste laisser le calme fashi au sourire doux.
Wil Chan se passa la langue sur les lèvres. Tant de force concentrée dans un seul individu. Et la secte avait voulu l'écraser, avait refusé de l'accepter sans comprendre le diamant brut qu'elle avait entre les doigts.
Ils étaient des idiots.
Ils l'avaient toujours été.
Il n'avait pas regretté de partir
"- Si cela ne vous dérange pas, j'aimerai rester encore cette nuit. Je partirai demain matin."
Qing Ming eut un petit mouvement de la tête.
"- Bien sûr. Prévenez Kin Lao je vous prie. Si vous voulez bien m'excuser ?" Deux séniors qui jouaient le rôle de professeur de talisman auprès des plus jeunes shidi semblaient inquiets et avaient besoin d'aide.
Wil Chan s'inclina respectueusement après avoir remercié. Il suivit des yeux le chef de secte, une faim dévorante dans le regard. Comment pouvait-on rejeter un diamant pareil. Cette secte ne méritait pas d'avoir une créature comme QingMing pour chef.
Il s'éloigna pour gagner la bibliothèque. S'il se souvenait bien, à son époque, il y avait tout un stock de livres douteux dans la section couture. Sans doute y étaient-ils encore. Pourquoi quelqu'un aurait-il été intéressé par des rouleaux en peau humaine de toute façon ?
"- Alors, qu'est-ce qui se passe ?" Soupira QingMing.
Les deux séniors lui montrèrent plusieurs talismans tracés par un des plus jeune shidi.
"- Et bien ? Ils sont parfaits ces talismans. A l'envers bien sûr, mais parfaits"
"- QingMing Daren... Il n'y a rien de bon là-dessus ! Et quand on les prend en main..."
Le demi-démon les prit entre ses doigts. Immédiatement, il sentit ce que voulait dire les deux séniors. L'énergie démoniaque rampait sur sa peau comme des fourmis affamées.
"- …Je vois... Qui est le shidi en question ?"
"- Il attends dans la salle de classe avec ses copains. On ne voulait pas qu'il s'inquiète alors on leur a demandé de dessiner le temple pendant qu'on allait vous chercher."
Le chef de secte hocha la tête.
"- Excellente idée."
Les deux séniors trottèrent à la suite de leur chef jusqu'à la salle de classe.
"- Pendant que je m'occupe de lui, allez aux archives et cherchez son dossier. Je veux savoir qui l'a amené ici."
Les deux seniors filèrent pour obéir.
"- SHIFU !"
QingMing mit un doigt sur ses lèvres.
"- Vous devez apprendre à ne pas hurler quand quelqu'un arrive, mes enfants."
"- Mais ! On est content de vous voir !" Protesta un des petits garçon six ans.
"- Ça me fait chaud au cœur, mais ça fait mal à mes oreilles." Et il montra les petites oreilles blanches sur le sommet de son crane pendant qu'il enroulait ses queues autour de sa taille.
Les enfants étaient comme à chaque fois fascinés. Pour eux, la double nature de leur Shifu n'était pas un scandale ou un problème. C'était juste leur Shifu.
"- Vos professeurs ne vont pas tarder. Vous voulez bien aller les attendre dehors ? Je dois parler à votre copain."
Les enfants hésitèrent mais obéirent. Ils ne pensaient pas que leur copain avait fait une bêtise. Encore moins une qui mérite une intervention de leur chef de secte mais ils n'étaient pas au courant de tout, loin de là.
Qing Ming s'assit sur l'un des bancs à la taille des enfants.
"- Tes professeurs m'ont montré tes talismans. Ils sont remarquables tu sais."
L'enfant avait baissé les yeux et tremblait.
"- Tu es là depuis quand mon petit ?"
QingMing avait beau se passer la cervelle au tamis, il n'avait pas souvenir d'avoir vu ce tout petit avant. Pourtant, il était presque sûr de connaitre tous les petits shidi du temple.
L'enfant s'était recroquevillé sur lui-même.
"- Comment t'appelles-tu ?"
Le petit restait obstinément silencieux.
"- Shifu ? on a vérifié, il n'y a rien dans les archives."
QingMing remercia les deux séniors.
"- Occupez-vous du reste de vos élèves voulez-vous ?"
"- Oui QingMing Daren." Qu'est-ce qui se passait ?
"- Alors, comment un démon comme toi est arrivé ici sans que personne ne s'en rende compte ?" Le bambin tremblait si fort qu'il cassa le pinceau entre ses doigts. C'était peut-être un enfant, mais il était déjà physiquement très fort. "Personne ne te fera de mal mon petit. Je te le promets. Mais j'ai besoin de savoir qui tu es, ce que tu es et comment tu as réussi à entrer dans le temple. Tu veux bien me le dire ? Et comment se fait-il que je sois le seul à réaliser que tu n'étais pas là avant."
Une longue queue blanche passa sous le menton du petit garçon et le força à relever le nez pour le regarder.
"- ...Vous allez me faire du mal ?"
"- Pas si tu ne représentes aucun risque pour ma secte."
"- Je veux de mal à personne." Promis le bambin.
"- Alors nous allons très bien nous entendre." Sourit QingMing
La petite créature avait été si discrète, si rusée pour entrer dans la secte et s'y installer que QingMing aurait presque pu croire qu'il s'agissait d'un renardeau mais l'odeur ne correspondait pas.
"- Commençons par le début. Quel est ton nom ?"
"- Je m'en rappelle plus."
"- D'accord." QingMing voulait bien le croire. Le petit était trop jeune pour être déjà fourbe. "Qui t'as fait entrer ici ?"
La terreur dans les yeux de l'enfant le prit de court.
"- Un... un monsieur en blanc. Comme vous. Mais sans oreille et sans queue. Et...Avec une grande épée."
La réponse laissa perplexe le fashi. Une épée ? Le temple ne portait pas l'épée. Au mieux des couteaux longs comme Fangyue. Et encore, c'était exceptionnel.
"- Qu'est-ce que tu peux me dire d'autre ?"
Le petit secoua la tête, les larmes aux yeux. QingMing le prit sur ses genoux pour le calmer. Le petit se raidit un instant avant de s'effondrer en larmes contre lui.
Le demi-renard en profita. Il posa ses doigts sur son front et effleura ses pensées à la recherche de ses souvenirs. La dépense d'énergie souffla les forces de l'enfant qui s'endormit contre lui comme une masse.
Lorsque QingMing ressortit de sa mémoire, il était à la fois livide et furieux. Il fouilla dans sa manche pour en sortir un talisman qu'il effleura d'une goutte de sang.
"- Liu Ye, rejoint moi."
Le jeune démon déboula moins de dix secondes plus tard via un portail, comme tout bon shishen à l'appel de son maître. Il n'était qu'un enfant lui-même mais il était prêt à se battre pour son maître quand même.
"- Maître ?"
"- Approche Liu Ye."
Le jeune shishen s'éclaira en voyant l'enfant dans le giron de Qing Ming.
"- C'est un nouveau petit frère ?"
"- Un nouveau shidi en tout cas. Pour le reste, on verra après. C'est un démon. Comme toi. Il est trop jeune pour que je fasse de lui mon shishen. Tu veux bien t'occuper de lui ?"
Liu Ye hocha vigoureusement la tête. Le lien avec son maître vibrait de détermination.
"- Bien sur QingMing Daren." Il était fier que son maître lui donne une mission et il la remplirait parfaitement
"- Traite le comme ton petit frère, d'accord ?"
"- Hm !"
"- Parfait. Quand il se réveillera, il aura très faim. Veille à ce qu'il mange bien puis raccompagne le auprès de ta classe. Si le maître en charge te pose des questions, dis-lui
que tu agis sur mon ordre et qu'il vienne me voir. Il est ta responsabilité maintenant, d'accord ? C'est ta première mission pour moi."
Liu Ye hocha la tête puis prit le bambin des bras de son maître pour les serrer dans les siens.
"- Ca va aller didi. Ca va aller" Le rassure-t-il quand le bambin se mit à gémir dans ses bras. "Personne ne te fera de mal. Pas même un serpent ou un vendeur de brochette. Promis."
QingMing laissa son shishen s'occuper du bébé démon. Il fit se rassembler les maîtres et les anciens en catastrophe dans son bureau. La convocation prit tout le monde de court. Qu'est-ce qui se passait ?
Une fois la porte de son bureau fermée, QingMing la scella avec un talisman puis activa les sigils de silence de la pièce.
"- Cette débauche de précautions est-elle nécessaire, QingMing Daren ?" s'étonna un des anciens.
"- Et nous ne faisons que commencer." Le demi-renard activa un autre sigil gravé dans le sol sous le tapis qui couvrait la pierre nue.
"- Un sort de contrainte ? QingMing Daren, qu'est-ce qui se passe ?"
"- Ce sort vous empêchera de parler à quiconque n'est pas au courant de ce que je vais vous révéler, quel que soit la méthode." Les prêtres se troublèrent. Un tel luxe de précautions ? Qu'est-ce qui se passait ? "Dans les dernières soixante-douze heures, un démon est entré dans la secte et s'y est installé."
"- QUOI ?"
"- Calmez-vous. Ce n'est qu'un bébé. Il n'est pas dangereux. Il ne sait même pas son propre nom. Il est complétement perdu et ne ferait pas de mal à une mouche. Je l'ai confié à Liu Ye. Une fois bien éduqué, il fera un excellent shishen pour celui qui saura gagner son affection."
"- Vous voudriez qu'on se calme ? Alors qu'un démon est entré ICI ?"
QingMing lança un coup d'œil à Kin Lao qui comprit.
"- Il n'est pas entré, n'est-ce pas ? Il est remonté." Murmura le Premier Disciple.
"- C'est ça."
"- Remonté ? Quoi ?"
Aucun des maîtres ou des anciens ne comprenaient jusqu'à ce qu'un hoquet échappe au plus vieux des anciens. Le vieux débris devait avoir six cents ans. Il était déjà vieux quand Zhong Xing était jeune. Qing Ming l'avait épargné dans sa purge parce que la pauvre vieille chose était bien trop ailleurs en général pour avoir même remarqué qu'il était un demi-démon, tellement il était perdu dans sa propre cultivation.
"- Vous pensez au Mausolée ? Il se serait échappé du Mausolée ?"
Ca lança une nouvelle ronde de questions. Qu'est-ce qu'était le Mausolée ?
QingMing du révéler l'existence des prisons et du Mausolée hérités du temps passé sous la secte.
La consternation balaya les maîtres et les anciens. Comment avaient-ils pu oublier ? pourquoi la connaissance avait-elle été perdue ?
"- Comment a-t-il pu s'enfuir ?"
"- Et pourquoi enfermer un bébé démon ?"
"- Qu'est-ce qu'il y a d'autre là-dessous ?"
Les questions sans fin se poursuivirent jusqu'à ce que le calme revienne et que QingMing puisse expliquer ce qu'il savait.
"- Je suis le seul qui sait où est exactement le Mausolée et comment y aller. Cette connaissance sera transmise de Chef de Secte en premier disciple et en successeur. Je ne veux pas que cette connaissance devienne l'apanage de tous." Il mentait mais Kin Lao lui en était reconnaissant de le faire. Personne n'oserait harceler le demi-renard. Ce n'était pas son cas. "Si quelque chose s'est échappé de là-dessous, pourquoi un bébé démon ? Pourquoi pas quelque chose de plus fort ?"
"- Vous voulez dire que quelqu'un l'a laissé sortir ?"
"- Je pense même que quelqu'un l'a forcé à sortir comme un test. Et ayant réussi, il s'en est désintéressé avant de sortir quelque chose d'autre. Les souvenirs de l'enfant étaient flous, mais j'ai vu quelqu'un le sortir de force de là où il dormait. Le petit a trouvé seul la sortie après avoir erré des jours et s'est intégré avec une classe parce que c'est le seul endroit qui ne lui faisait pas peur."
Cette simple information ne pouvait que générer une cascade sans fin de questions.
"- Je vais aller voir de quoi il retourne avec mes shishen. En attendant, je veux que vous fassiez le tour de tous les boucliers, sigils et protections du temple et de ses abords à la recherche d'une fracture, d'une marque de forçage, n'importe quoi qui pourrait expliquer le passage de quelqu'un. Que ce soit de l'extérieur vers l'intérieur. Ou l'inverse."
Les anciens étaient déjà debout et prêt à aller vérifier la pierre-cœur du temple et tous les boucliers qui y étaient attachés.
Les maîtres hésitèrent, sans trop savoir comment aider.
"- Faites le tour du périmètre protégé par les boucliers. Examinez chacun d'entre eux."
Devant leur manque de confiance en eux, QingMing fouilla ses manches et en sortit plusieurs talismans pour appeler ses shishen.
Mad Painter, Snow Hound, Killing Stone et...Kin Lao jeta un coup d'œil à son maître. Un chat ? C'était un chat ?
"- Miiii !"
"- Bahaiu et Snow Hound, avec moi. Je vais vous expliquer. Mad Painter, je veux que tu fasses le tour des boucliers extérieurs du temple, de la secte et du domaine à la recherche d'anomalie, de trace d'entrée ou de sortie forcée." Le shishen hocha la tête. "Killing Stone, va avec Mad Painter. S'il se passe quelque chose pendant qu'il examine les boucliers, protège-le." ShengShi fronça les sourcils mais accepta les ordres. Il aurait largement préféré protéger son maître. "Les maîtres vont venir avec vous. Utilisez au mieux."
Les prêtres n'imaginèrent même pas de protester.
QingMing brisa le sceau placé sur le bureau pour laisser sortir tout le monde.
Les anciens se précipitèrent vers le grand hall et l'escalier caché qui descendait dessous jusqu'à la salle de la pierre-cœur. Chaque temple en avait une. Il était rare qu'elle soit dérangée à part lors de l'intégration d'un nouveau chef de secte.
"- Snow Hound, Bahaiu, nous allons dans le Mausolée. Quelque chose en est sorti. Je veux être sûr que rien d'autre ne s'en est échappé." Le chat tira un petit peu sur le qi de son maître pour changer de forme. Le chat de la taille d'un tigre gronda puis grandit encore. Il ne s'arrêta que lorsqu'il fut de la taille d'un gros cheval.
Kin Lao secoua la tête, blasé. Où son maître avait-il encore été péché cette bestiole ?
Il suivit les deux shishen après avoir appelé les siens. Un juron échappa au jeune premier disciple devant les protections mises sur le trou dans le mur du Mausolée complétement détruites.
"- Quelqu'un est passé par là."
Snow Hound était déjà accroupit près de la faille et observait les résidus de qi.
"- C'est entré ou sortit ?"
"- Le bouclier a été forcé de l'extérieur, QingMing Daren."
C'était pire que l'inverse.
Ils entrèrent avec précaution. Si un démon avait pu sortir, combien avait réussi à prendre la clé des champs ?
Bahaiu prit la tête. L'énorme félin renifla lourdement avant de feuler doucement. Il ne sentait rien. C'était perturbant. Derrière lui, QingMing avait tracé un sigil à la recherche d'une altération des boucliers de confinement. Il en sentit trois.
"- Par-là"
Le petit groupe avança dans les rayonnages qui semblaient sans fin dans le plus grand silence avec Snow Hound dans leur dos qui fermait la marche avec les deux autres shishen. Un frisson remonta dans le dos des servants. Des centaines, des milliers de comme eux dormaient depuis une éternité dans ces rayonnages glacials.
"- Il faudrait faire une liste de tout ça." Murmura le Snow Hound.
"- J'ai commencé." Avoua Kin Lao. "Mais c'est sans fin. Pour l'instant, tout ce que j'ai identifié ce sont des démons plus dangereux les uns que les autres. Mais s'il y a des enfants..."
Les lampes à huiles s'allumaient de loin en loin sous la pression de leur qi.
"- Nous y sommes pour le premier." Ils n'eurent pas à chercher bien loin pour trouver un petit tiroir en argile sortit de son logement dans l'un des piliers de confinement.
Le tiroir était tombé au sol et à moitié brisé. Ce qui avait été une bille de verre opaque et pleine était brisé sur le sol à côté.
"- D'après ce qui est écrit sur le tiroir, c'est le bébé que vous avez trouvé, maître QingMing."
"- Il y a un nom ?"
"- Non." Ils avaient de la chance que Snow Hound soit si vieux. Le dialecte utilisé n'avait plus court depuis bien longtemps. "C'est juste écrit que c'est un "enfant de la forêt"."
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
"- Il faudra faire des recherches."
Snow Hound examina encore le tiroir et la perle quelques instant mais leur contact lui était désagréable. Il avait l'impression que les deux objets se nourrissaient de son qi... Utilisaient-ils le qi de l'esprit confiné pour l'empêcher de sortir ? plus la créature se débattait et plus le sort était fort ? Il n'y avait qu'en le brisant de l'extérieur qu'on pouvait libérer le prisonnier.
"- Personne ne pourrait sortir de là par accident."
"- On a testé la libération d'autre chose sur un démon inoffensif." Finit par statuer QingMing.
Snow Hund était d'accord.
Bahaiu feula soudain. Les poils de son échine se soulevèrent avant qu'il ne se jette en avant. Snow Hound s'était immédiatement mit entre son maître et la menace repérée par le chat démon. Des bruits de combat se firent entendre quelques instants avant celui d'une lourde chute sur le sol. Bahaiu revint dans la lumière, visiblement très fier de lui. Il tenait dans sa gueule le cadavre d'une scolopendre de plus de dix mètres de long qui trainait derrière lui.
Ce genre de créature pouvait anéantir une phalange de cultivateurs en quelques minutes quand ils ne mesuraient pas encore deux mètres de long. Alors dix ? En général, ils se cachaient dans l'ombre et bondissaient sur leur proie quand ils ne pouvaient pas se laisser tomber du plafond pour les surprendre.
Le chat posa le cadavre de la créature aux pieds de son maître.
QingMing ne put que lui caresser la tête, toujours stupéfait.
"- Et bien. Voilà un fier guerrier !" Approuva Snow Hound, soulagé que leur maître ait quelqu'un pour épauler Killing Stone et Boya au combat. Puisqu'il voulait toujours le mettre à la retraite avec Mad Painter. Bref.
"- Un brave combattant." Confirma QingMing.
Bahaiu aurait pu, il aurait rougi.
Kin Lao posa un talisman sur le cadavre pour le préserver.
"- Ce sera une source inappréciable d'ingrédients pour des poisons et des encres."
Encore une fois, le demi-démon approuva l'initiative de son premier disciple.
Bahaiu reprit la tête. Ils trouvèrent le tiroir et la perle d'où avaient été tiré la scolopendre de son sommeil. Ils frémirent. D'après Snow Hound, tout le pilier devant lequel ils étaient était remplis de créatures aussi dangereuses. Il y en avait des dizaines. Peut-être des centaines. Ils ne voyaient même pas le sommet du pilier perdu dans les ombres du mausolée.
Enfin, ils trouvèrent le dernier tiroir.
"- TianGou?"
"- "Reine des glaces". C'est-ce qui est écrit."
Et ça ne les aidait pas du tout. Frustrés, ils firent demi-tour.
QingMing relança un bouclier sur la brèche, Snow Hound le renforça avec de la glace, Kin Lao ajouta son propre bouclier, QingMing en rajouta une couche puis une odeur affreuse les chassa à la vitesse de la lumière.
"- Bahaiu, tu ne pouvais pas te retenir ?" L'odeur de ses crottes les faisait pleurer.
Le petit chat sauta sur l'épaule de son maître.
"- Mi !"
Sale bête.
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A JingYun, la situation était plus simple et plus compliquée à la fois.
Yan Shu soupira après avoir refermé la porte du bureau de Boya. Le chasseur n'était pas assigné à résidence depuis huit heures qu'il rongeait déjà le bas des portes. Avec son caractère, être empêché de sortir était un drame. Qu'il n'en ait potentiellement pas envie n'était pas la question. Il ne pouvait pas faire ce qu'il voulait, donc il était stressé.
Avec Zhuque en prime, le caractère déjà explosif de Boya devenait volcanique dans une situation comme celle-là, surtout après être (presque) mort quelques heures à peine avant. Boya avait été vexé et il le vivait très mal. Yan Shu en était désolé, mais il fallait ce qu'il fallait. Il préférait l'entendre hurler à la lune qu'il voulait aller cramer des mecs plutôt que de le voir dans une boite en pierre fermée pour l'éternité. Et puis, à être coincé là, Boya aurait peut-être le temps de faire le ménage dans toute la paperasse qu'il avait en retard. Pour l'occuper entre le budget, les commandes de sous-vêtements et le prix du riz, Yan Shu avait fait mander le détective en charge de l'affaire pour un rapport de visu.
En attendant, maintenant qu'il avait fini avec la paperasse du jour (rien que voir l'épaisseur du reste lui donnait des cauchemars), Boya était retourné sur sa terrasse en rougnant. Il tolérait de moins en moins son éloignement de plus en plus prononcé du terrain. Assit sur sa table basse, il méditait avec Zhuque pour apprendre à contrôler son complet changement de forme. Il avait réussi à sortir des ailes et une queue, des serres et des pattes. Il pouvait bien arriver à sortir le reste non ? La méditation le calma rapidement. Il la pratiquait depuis qu'il était un petit shidi énervé après tout. Même en colère, il lui était aisé de basculer dans une transe légère ou rien n'existait plus que lui-même.
Et Zhuque maintenant.
A présent qu'il avait été un phénix, il lui était plus aisé de transiter entre Zhuque et lui-même. Comme il lui était plus simple de retrouver et suivre les liens entre lui, QingMing et ses frères shishen.
"- Zhuque ?"
"- je suis là."
"- Comment dois-je faire ?"
Lentement, le phénix guida son vaisseau.
Les ailes d'abord.
Ils les connaissaient maintenant. C'étaient des amies.
La queue. Boya la trouvait toujours aussi extravagante mais Qing Ming l'adorait et ils aimaient tous les deux quand le renard enroulait ses queues autour de la leur.
Ses serres ensuite, avec de grandes et puissantes pattes épaisses et solides.
Jusque-là, il maitrisait.
Zhuque le guida en douceur.
Il fallait de larges poumons pour voler haut et loin. Plus puissant que ce qu'ils avaient.
Il fallait un bréchet solide pour accrocher les muscles de ses ailes.
Il fallait un cou fort et puissant pour frapper l'ennemi avec son bec.
Un bec acéré qui s'enfonçait dans la chair de ses proies qu'il repérait grâce a des yeux d'une
rare efficacité.
Petit à petit, Zhuque apprenait à Boya à connaitre ce corps qui avait été le sien de force mais qu'il ne maitrisait pas encore complétement. Zhuque l'avait forcé dedans déjà deux fois.
A présent, c'était à Boya de s'y atteler.
"- Boya Daren ?"
On le secoua doucement. Le chasseur rouvrit les yeux.
"- Vos invités sont là"
"- J'arrive."
Boya s'étira lourdement, attrapa ses robes pour se couvrir puis retourna a son bureau. Il se sentait plus léger. La méditation faisait toujours du bien. Même si son Node doré n'avait plus grand-chose de doré, il le sentait plus large et plus stable que jamais.
Et dire qu'il était mort la veille.
"- Et bien ne recommence pas. C'était terrifiant." Caqueta Zhuque avec irritation.
Le dieu-gardien était agacé. Son vaisseau avait été si prêt de changer lui-même ! Il lui manquait juste le déclencheur. Bah. Ce serait pour la prochaine fois sans doute. Boya frémit devant ses invités.
Dee Renjie sans barbe ni moustache ressemblait vraiment à son renard comme un jumeau. Heureusement que leurs odeurs étaient légèrement différentes.
"- Détective Dee, Zhenjin Gongzi..."
"- Boya Daren..."
"- J'ai lu votre rapport. QingMing aussi."
"- Avez-vous prit des mesures ?"
"- Nous sommes confinés à nos temples." Le ton était écœuré.
Dee eut un petit sourire soulagé
"- C'est la meilleure chose à faire."
"- Vous avez quelque chose de plus ?"
"- Je suis sorti deux fois de plus en empruntant l'identité de QingMing Daren. Contrairement à la première fois, ces sorties n'ont pas été suivies d'effet"
"... Il sait que vous n'êtes pas lui."
"- Qui que soit le responsable, il est intelligent et hautement adaptable. Tout ce que je peux espérer, c'est que notre petite tentative de triche ne l'a pas mis en colère. Maintenant que vous avez été vu au Palais..."
"- On m'a tiré une flèche empoisonnée dans le dos hier. Je suis mort. Sans Zhuque pour me rappeler, j'aurais été très très mort pour de bon."
Les deux enquêteurs échangèrent un regard.
"...Ho..." C'était ce qu'ils craignaient. "Racontez-nous, voulez-vous ?"
Boya fit le récit de toute ce qui c'était passé.
"- Est-ce que QingMing Daren est venu à vous ici ou à la capitale ?"
"- Ici."
"- Bon, c'est déjà ça."
"- Expliquez ?"
"- Je crains que notre "ami" ne finisse par décider de vous utiliser pour atteindre QingMing Daren."
Zhuque se mit à rugir sous le crane de Boya en meme temps que son vaisseau. Zhenjin attrapa son ami par les épaules pour le protéger de la vague de flammes brûlantes qui parcourut tout le bureau avant de s'étouffer immédiatement.
"- Zhenjin !"
Le garde avait les mains cruellement brulées là où sa cape en cuir épais n'avait pas pu le protéger. Ses vêtements fumaient encore des flammes qui les avait attaqués avant de disparaitre aussitôt. Tout ce qui était en papier dans le bureau était en cendre sur le sol. Boya jura. Il se précipita pour appeler les guérisseurs.
Un peu de qi, une grosse couche de baume, quelques pansements et la douleur des brûlures était tolérable.
"- D'ici demain, il n'y paraitra plus." Rassura la shijie de garde à l'infirmerie.
Puis elle se tourna vers Boya et le fixa longuement dans les yeux. Elle n'avait pas besoin de dire quoi que ce soit pour lui faire baisser les yeux. Elle retourna à l'infirmerie avec un dernier reniflement hautain.
"- Zhuque est désolé de son manque de contrôle. Il ne réagit pas bien à la menace sur son Partenaire. Et moi non plus."
Les deux inspecteurs ne voulaient pas savoir comment ça se passait entre eux deux…trois ? Merci beaucoup. Ils avaient déjà eu assez de mal à effacer de leur mémoire les deux animaux géants en train de copuler.
"- Il n'y a pas de véritable bobo." Assura Dee mais son inquiétude pour son ami était évidente.
"- Vous resterez ici ce soir. Je ne peux pas vous laisser retourner à la capitale avec vos mains dans cet état." Insista Boya.
Les deux hommes n'eurent pas d'autre choix que d'accepter. Boya appela un junior pour qu'il trouve une chambre pour eux.
"- J'espère que partager une chambre ne vous dérangera pas trop. Nous sommes un peu à l'étroit en ce moment."
A mettre des shidi partout, il fallait bien que ça déborde à un moment.
"- Non, nous vous remercions."
Boya grimaça. Il insultait mentalement Zhuque pour son manque de retenue autant que le sien. Il avait blessé quelqu'un ! Il ne pouvait pas se permettre de faire ça.
Un petit roucoulement désolé passa les lèvres de Boya avant de maladroitement tapoter l'épaule de Yuchi Zhenjin. Le pauvre homme retint de peu un mouvement de recul.
"- Je suis désolé." La voix hachée était penaude. Le dieu-gardien aimait cramer des mecs, mais pas blesser des alliés.
"- Zhuque ne voulait pas vous blesser." Répéta Boya.
Petit à petit, les deux voix se différenciaient par autre chose que par leur rythme. La voix de Zhuque était plus rocailleuse, plus basse que celle de Boya.
C'était un peu étrange de voir l'évolution de l'assimilation du Dieu-Gardien par l'humain. Et encore, eux ne voyaient ça que depuis quelques mois. Ils étaient sûr que pour le reste du temple, les changements étaient bien plus nombreux et infiniment plus perturbants.
Boya les conduisit jusqu'à une petite chambre spartiate avec deux lits confortables, une cheminée qui venait d'être allumée et deux baignoires pleines d'eau chaude apportées. On leur avait aussi fourni des vêtements propres pour la nuit et des tenues locales s'ils voulaient se changer.
"- Vous pourrez vous joindre au diner général si vous le souhaitez."
Dee faillit refuser par égard pour les mains de son camarade mais Yuchi Zhenjin n'allait pas laisser de bêtes brulures le diminuer. Il accepta. Même s'il devait tenir ses baguettes avec ses orteils ! Dee soupira silencieusement mais ne protesta pas. Il connaissait assez son ami pour savoir que tenter de le convaincre de renoncer ne ferait que le persuader plus fort d'y aller.
"- Si vous avez besoin d'aide, je peux demander à un des juniors de l'infirmerie de vous aider."
"- Je me débrouillerai, merci."
C'était pénible ces gens qui voulait vous aider quand ils étaient responsables de vos blessures, là.
Dee leva encore les yeux au ciel.
"- Nous vous retrouverons pour le diner." Remercia-t-il en poussant son ami à l'intérieur de la petite chambre.
D'après sa taille, il y avait fort à parier qu'il s'agissait d'une chambre de junior qui n'était pour l'instant pas utilisée. Un petit soupir échappa encore au détective. Il se sentait fatigué.
Fatigué par la situation, par la découverte de ce demi-frère étrange avec lequel il n'avait pas pu réellement communiquer alors qu'il en mourrait d'envie. Fatigué de devoir gérer la colère de son ami.
Il avait besoin de vacances.
Une fois cette enquête finie, il comptait bien retourner quelques semaines dans son village natal. Il avait un oncle toujours en vie après tout. Peut-être pourrait-il lui poser quelques questions sur cette famille que son père avait eu avant la sienne.
Il n'en montrait rien, mais il avait été choqué, heurté et blessé par la découverte. Et encore, il n'était pas le fils abandonné pour une autre famille ! Ça devait être pire pour le yin yang shi.
"- Renjie, tu peux m'aider ?"
Pour que Zhenjin demande de l'aide, il fallait vraiment qu'il soit dans la détresse la plus complète.
"- Oui, bien sûr."
Il l'aida à se déshabiller. Ils restèrent un peu gênés par la situation mais du diable s'ils ne pouvaient s'en débrouiller. Ils avaient juste besoin de faire trempette pour se débarrasser de la poussière de la route après tout. Par de se récurer de la plante des pieds jusqu'au sommet du crâne.
Ils finirent par parvenir à un accord sur le degré de nudité nécessaire pour ne pas avoir envie de se pendre tous les deux mais quand il fallut se sécher et se changer, ce bel accord vola en éclat.
Finalement, tout le monde fut sec et changé lorsqu'on toqua à leur porte pour évacuer les baignoires.
Les quatre juniors râlèrent un peu de devoir jouer les serviteurs. Dee allait pour s'excuser mais le sénior qui accompagnait l'en empêcha.
"- Ca leur apprendra à se bagarrer pour des gâteaux au sucre."
Les juniors protestèrent plus fort. Ils ne s'étaient pas bagarrés pour des gâteaux au sucre enfin ! C'étaient des gâteaux de riz à la pâte de haricot rouge.
Les deux inspecteurs en profitèrent pour suivre le mouvement jusqu'à la grande salle pour le diner, histoire de ne pas se perdre. La nouvelle de leur présence avait déjà fait le tour du temple. Ils n'étaient pas des visages inconnus. Plusieurs séniors et maître les saluèrent bruyamment. Ils s'étaient bourré la gueule ensemble, ils étaient des amis !
Cet accueil bon enfant tranchait tellement une fois de plus avec tout ce qu'ils avaient appris sur JingYun qu'ils étaient une fois encore déstabilisés. De l'extérieur, les prêtres de l'Est étaient froidement efficaces. Des bouchers efficaces qui n'hésitaient jamais à éliminer une menace démoniaque. Et voilà qu'ils les accueillaient avec une aisance de corps de garde une fois de plus.
Un petit garçon trotta vers un de ses maîtres, tira sur sa manche et murmura vitement quelque chose à son oreille. Il semblait inquiet.
Le maître fronça les sourcils avant de secouer la tête puis de renvoyer l'enfant à sa place. Une fois le petit assit devant son diner, il alla déranger son chef de secte qui discutait avec son premier disciple, deux bambins de quatre ou cinq ans dans les bras.
Dee et Zhenjin avaient tous les deux fait leur apprentissage dans des sectes différentes mais jamais, même quand ils n'étaient que des tous petits shidi, ils n'auraient osé aller monter ainsi sur les genoux du chef de secte. Là, ce n'était pas n'importe quel chef de secte non plus ! Mais les enfants semblaient trouver la chose normale. Comme de piquer dans le bol de leur Shifu avec leurs propres baguettes. Comment une éducation aussi décomplexée pouvait-elle donner des prêtres aussi puissant et rigoureux ? Ça leur paraissait totalement antinomique.
Le maître se pencha à l'oreille de Boya pour lui murmurer quelque chose. Il fronça les sourcils, secoua la tête à la négative puis murmura encore quelque chose.
"- Boya ? Tu sais où est Liu Ye ? Les gamins ne l'ont pas vu depuis la fin de matinée.
"- Non, désolé."
"- QingMing Daren l'aurait rappelé à lui ?"
"- C'est possible mais je ne vois pas pour faire quoi. C'est un bébé. De la taille d'un adulte, mais un bébé. Je l'appellerai sur son lin'ger dès la fin du repas."
Le maître paru soulagé. Il alla rassurer sa classe de petits bouts de choux puis retourna à son repas.
Dee haussa les épaules.
"- Liu Ye ? Ça te dit quelque chose comme nom ?" Il avait lu sur les lèvres bien sûr. On en apprenait tellement plus quand les gens étaient persuadés qu'on ne les entendait ni ne les comprenait…
"- Pas du tout." Zhenjin avait du mal à manger.
Généreux, un de ses voisins lui avait donné une cuillère au lieu de baguettes.
"- Un secret de plus." Soupira Zhenjin.
Lui aussi était fatigué.
Autant qu'ils aillent se coucher. Le chef de JingYun les convoquerait à nouveau quand il aurait du temps à leur consacrer.
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Enfin seul dans ses appartements, Boya serra les dents. Zhuque n'était pas plus content que lui mais Boya s'en fichait un peu pour l'instant. Il était coincé dans son temple pour une durée indéterminée parce qu'un imbécile les avait pris comme proie avec son QingMing. Depuis qu'on lui avait annoncé qu'il n'avait pas d'autre choix que de rester le cul au chaud à attendre, la colère montait doucement. Maintenant qu'il était seul dans ses appartements, sans QingMing pour le calmer, sans Snow Hound pour faire entendre son inquiétude, sans Yan Shu pour l'enjoindre au calme, toute la colère qu'il tenait à distance depuis qu'il était mort était en train de lentement remonter à la surface.
Il attendait que d'autres que lui le sauve.
Il attendait que d'autres que lui sauvent son QingMing.
Et ça le rendait fou.
Il était un guerrier. Il avait été élevé pour ça. Il avait été dressé pour tuer des démons et sauver des vies.
Et il était enfermé comme un petit shidi qui a fait une bêtise.
"- Tu sais que tu n'as pas le droit de quitter le temple." Insista Zhuque, inquiet qu'il tente de faire quand même son devoir auprès de populations de plus en plus agitées.
Pourtant, Boya sentait la fébrilité du phénix. Lui aussi s'agaçait de leur immobilisme. Il ne s'était pas incarné dans un corps pour attendre assis sur ses ailes que le temps passe.
"- Je sais que je ne peux pas aller à la capitale. C'est tout" protesta Boya "mais si je ne peux pas aller à la capitale, ça ne veut pas dire qu'il n'y a pas de démons à maîtriser ailleurs."
Plus les jours passaient et plus il se sentait agressif. Zhuque ne disait rien mais il semblait a Boya que son dieu-gardien connaissait la cause de son irritation sans vouloir la lui donner. Voir même que Zhuque rasait les murs de l'esprit de son vaisseau comme s'il craignait de se faire gronder parce qu'il avait fait une bêtise
"- mon vaisseau…"
"- il faut que je fasse quelque chose, Zhuque. Ou je vais devenir fou. On veut me garder en cage comme… comme." Comme un canari sur sa branche, a attendre qu'il gazouille sur ordre et qu'il ne se plaigne pas. Mais ce n'était ni sa vie, ni son caractère !
QingMing acceptait peut être de rester enfermé mais ce n'était pas son cas. Son renard était un homme de calme et de réflexion qui aimait sa Maison. Lui était un guerrier qui aimait faire son boulot. Il y excellait
Il y était le meilleur. Ne pas arriver à mettre la main sur leur adversaire l'ulcérait. Ne pas réussir cette chasse si facile d'apparence le mettait en rage.
Il cherchait un humain.
Un simple et misérable humain qui parvenait sans peine à leur échapper encore et encore
"- Il faut que je chasse. J'en ai BESOIN"
Zhuque pouvait comprendre le besoin. Il pouvait comprendre la nécessité. Ils étaient des prédateurs tous les deux. Il n'avait jamais accepté de rester au nid comme il avait été contraint de le faire depuis quelques temps.
Et puis, si son vaisseau décidait qu'il en avait assez de jouer les fonctionnaires...quoi qu'il se passe il était là avec lui après tout.
"- Il y a des villages pas trop loin en volant j'imagine ?" Proposa Zhuque, mine de rien.
Boya releva le nez comme un cheval qui sent de l'avoine. Est-ce que Zhuque lui proposait de faire le mur ?
"- Si on est assez discret, ça devrait aller non ?"
Boya était déjà en train de s'armer. Puisque QingMing était coincé à sa secte pour la soirée et que ses propres gardes du corps faisaient le pied de grue dans le couloir… et puis, Boya avait un besoin presque physique de se rappeler qu'il n'était pas incompétent. Depuis qu'il était chef de JingYun il était beaucoup moins sur le terrain alors qu'il était objectivement le chasseur de démon le plus puissant de l'empire actuellement.
QingMing était peut être un bon combattant quand il voulait, il avait de la force de frappe avec ses shishen, mais il était tout aussi objectivement bien loin derrière lui pour la chasse.
Lorsque la colère n'aveuglait pas le fashi de l'est, il doutait que quiconque parmi ses pairs puisse le battre. Il ne serait jamais un misérable gratte-papier ! Pourquoi avait-il accepté de devenir chef de secte ? il était bien mieux quand il n'était qu'un maitre qui allait clapoter dans les boyaux quand il en avait envie.
Boya vérifia que ses nounous étaient bien toujours hors de ses appartements puis passa la tête par-dessus la terrasse.
Personne.
Ils lui faisaient confiance
Il eut mauvaise conscience pendant quelques secondes mais il n'en pouvait vraiment plus.
Le chasseur de démon déploya ses ailes, régna étroitement sur les flammes de sa queue pour qu'elle reste éteinte et s'envola le plus haut possible avec l'aide du qi de Zhuque pour se mettre à abri dans les nuages. Une fois caché à la vue de JingYun, il se laisser descendre paresseusement vers le sud et les petits villages qu'il savait être là a moins d'une heure de vol mais que personne ou presque n'allait voir sauf si on les convoquait expressément. C'étaient ces zones que les sectes-filles de JingYun prendraient en charge lorsqu'elles seraient finies d'être construites. Mais pour l'instant, ces zones étaient encore oubliées, à la fois trop proches de la capitale et trop loin de JingYun pour avoir une secte pour s'en occuper.
Il se posa dans un bosquet non loin puis alla toquer à la porte de la plus grande maison du petit village. Comme attendu c'était celle du chef de village.
Quelques minutes pour le convaincre d'ouvrir, quelques autres pour savoir si on avait besoin de ses services et il se mettait en route pour les tourbières non loin pour éliminer le démon qui noyait les hommes assez fous pour en approcher
Ils avaient bien fait une demande à JingYun mais soit elle s'était perdue, soit n'avait pas été estimée urgente parce que rien n'était arrivé sur son bureau.
Il se fit passer pour un cultivateur indépendant et ne mit pas longtemps à trouver le démon qui tuait les hommes qui s'approchaient de sa tanière. C'étaient les restes d'une pauvre fille sans doute tuée là par un amant ou un frère. Peu importait en tout cas. C'était le genre de démon qu'on ne pouvait sauver sauf en le tuant
Boya tira son épée et chargea sans se poser de question
Il y avait quelque chose de cathartique à retrouver ce qu'il avait toujours fait depuis vingt ans. Pas de cas de conscience ici. Pas de question. Pas de remords de tuer un démon qui n'avait rien fait. Juste une créature qui tuait des humains pour son plaisir autant que se nourrir et qu'il fallait éliminer.
Boya dévia une patte pleine de griffes avec sa dague puis trancha le membre d'un revers de son épée. Le démon hurla de rage.
Il se jeta sur Boya pour lui déchirer la gorge avec ses crocs. Pendant une fraction de seconde le vaisseau fut tenté de laisser le démon faire de son mieux pour l'attraper, de jouer avec lui comme avec jouet. De jouer avec lui comme Zhuque aurait joue avec une proie particulièrement dangereuse pour le plaisir de se sentir le plus fort. Puis la partie rationnelle de son esprit, celle qui l'avait maintenue en vie toutes ses années reprit le dessus. Il enfonça son épée dans le torse du démon comme dans du beurre. A rester autant derrière son bureau, il avait presque oublié la force supérieure que lui donnait Zhuque au combat.
Une certaine jubilation lui remonta dans la poitrine. Il tordit son poignet et le releva. Le démon fut coupé en deux du ventre jusqu'à l'épaule. Boya l'acheva d'un revers pour lui trancher la tête.
Le corps du démon s'écroula dans l'herbe avant de disparaitre pour ne laisser que son Node qui disparut rapidement à son tour
"- tu te sens mieux ?" Tenta doucement Zhuque.
"- Un peu." Mais il avait besoin de plus.
Boya fit le tour de la région jusqu'à tomber sur une meute de ravageurs.
Enfoncer son épée dans leur ventre avant qu'ils ne tombent sur la ferme qu'ils avaient en ligne de mire, trancher des membres, couper des têtes, voir les corps disparaitre, assouvit enfin le besoin de combat trop négligé du fashi depuis bien des mois.
Il s'était oublié dans la suite de catastrophes qui lui était tombé dessus. Il avait tout mis de côté pour être avant tout le chef de secte qu'on attendait de lui et le compagnon que QingMing voulait.
Un soupir lui échappa
N'avait-il pas vécu quelque chose de similaire de l'autre côté de la barrière ? Sauf qu'il était psychologiquement plus solide que son renard et ne s'était pas rabattu sur des moyens douteux pour soulager son mal être. Il ne s'en était même pas rendu compte jusque-là.
Ce n'était que maintenant qu'il pataugeait dans le sang et qu'il faisait enfin à nouveau ce qu'il aimait qu'il réalisât à quel point il s'était laissé apprivoiser. A quel point il détestait son rôle de chef de secte.
Il aimait apprendre à ses petits shidi mais il haïssait devoir jouer les fonctionnaires.
Boya reprit ses plumes pour rentrer à JingYun
Personne ne s'était rendu compte de sa petite escapade.
Un petit sourire aux lèvres, il était bien déterminé à recommencer dès qu'il le pourrait.
Et à ce que personne ne soit au courant
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Au Temple du Nord, Liu Ye aurait bien voulu obéir à son maître de retourner à JingYun avec son nouveau petit frère, mais il en était incapable. Il ne savait pas encore ouvrir de portail lui ! Il connaissait la technique depuis longtemps (longtemps ? n'avait-il pas simplement oublié ?) mais il n'avait pas encore le qi pour (vraiment ? Pourtant c'était là, sous ses doigts).
Alors il était passé en cuisine pour trouver de quoi nourrir deux personnes, le petit démon accroché fermement à son cou avant d'aller s'enfermer dans le bureau de son maître avec lui une fois terminée la réunion des maîtres et des anciens.
Le pauvre petit démon dans ses bras tremblait de peur mais d'être au contact d'un autre comme lui était quand même plus rassurant que de naviguer à vue au milieu de prêtre qu'il ne connaissait pas.
Il avait été surpris quand le maître de secte s'était révélé être un renard blanc. Il en avait vu déjà. Enfin…il pensait en avoir déjà vu. Sa mémoire était trouble et difficile à convoquer.
Le bébé démon était sûr de ne pas être un enfant non plus mais son corps disait le contraire.
Il enfouit son nez dans le cou de Liu Ye. Au moins avait-il chaud dans ses bras. Pas comme dans sa prison si froide, tellement froide qu'il ne pouvait ni bouger, ni penser. Il ne pouvait que dormir et attendre.
QingMing finit par revenir peu avant l'aube, le visage fermé, ses shishen et Kin Lao sur les talons. Il se figea en voyant Liu Ye avec le bébé démon dans les bras.
"- Mais…"
"- Je sais pas comment retourner à JingYun, maître."
QingMing aurait pu se ficher des coups de pied. Il avait invoqué le jeune servant et n'avait pas pensé une seule seconde à le renvoyer. Pire, il n'avait pas réfléchi un instant que le petit démon dans les bras de Liu Ye aurait causé une alerte générale là-bas ! Même si sa présence aurait dû faire la même chose ici.
…Comment sa présence n'avait-elle pas fait exploser à moitié les boucliers et les alarmes de la secte ?
Un poing de glace se referma sur l'estomac de QingMing. Est-ce que les protections de la secte étaient encore debout au moins ? Elles étaient à la charge des anciens normalement ! Le chef de secte n'en était que le foyer et…
…
…
Était-il même intégré aux alertes de la secte ?
Il se souvenait d'avoir vu la pierre cœur quelques mois avant la mort de son maître et de l'avoir touché. Il devrait y être intégré mais… Qui lui garantissait qu'un ancien n'avait pas éliminé son empreinte dessus ?
Il grinça des dents.
Pour un peu, il aurait eu envie d'aller croquer quelques gorges.
Il activa le lin'ger accroché en permanence à ses robes. Il était tôt mais avec un peu de chance, son compagnon était déjà levé.
"- QingMing ?"
"- Boya ?"
"- Un problème ? Est-ce que Liu Ye est avec toi ? Sa classe s'est inquiété de lui au diner." Genre DOUZE HEURES avant, avant qu'il n'aille botter des fesses de démon en oubliant tout le reste.
Tant et si bien qu'il ne s'était meme pas couché et avait convoqué ses invités et son second au saut du lit. Le leur. Boya allait être épuisé dans la journée sans doute. Sauf si Zhuque suppléait à ses forces. Ou qu'il se rappelait qu'il savait le faire lui-même.
Il se colla mentalement un coup de pied aux fesses. Il fallait qu'il se secoue et cesse de se comporter comme un idiot.
Le demi-démon eut un sourire en voyant le plaisir sur le visage de son jeune servant. Ses copains s'inquiétaient pour lui ? Ca faisait chaud dedans son petit cœur.
"- Oui, j'ai eu besoin de lui. Tout va bien. D'ailleurs, je voudrais vous le renvoyer mais j'ai une complication"
"- Une complication ?"
"- D'environ douze kilos à la louche et qui n'est pas humaine."
Un soupir se fit entendre.
"- Expliquez-moi ça, QingMing Daren ?"
"- Mais bien sur Boya Daren."
Même là ils ne pouvaient s'empêcher de flirter et de plaisanter. QingMing lui expliqua la situation avec le petit démon aussi bien qu'avec le Mausolée.
A mesure qu'il expliquait, Boya se renfrognait à la visible angoisse de son premier disciple et de ses invités qui étaient venu prendre leur petit déjeuner avec le chef de JingYun. Ils ne s'étaient pas attendus à la convocation ni à voir Boya aussi énergique et comme…Libéré d'un poids ? Il y avait une étincelle bizarre au fond de son regard.
"- Je vois… Tu me garantis que le petit est sans danger ?"
"- Absolument."
"- Alors envoie les dans mon bureau, je vais désactiver momentanément les alarmes le temps d'intégrer le petit. Tu veux qu'il soit dans la même classe que Liu Ye ?"
"- Si tu veux bien."
"- …Tu comptes en faire ton shishen quand il sera grand ?"
"- Peut-être, s'il a envie. Nous verrons à ce moment-là."
QingMing ne vit pas son compagnon lever les yeux au ciel. Voilà que son Partenaire éduquait positivement des démons pour en faire des shishen maintenant. Jusqu'où allait-il aller ? Boya ne savait pas s'il appréciait ce que ça pouvait sous-entendre. Quelle différence entre ca et Fang qui avait été vendu par ses parents pour devenir esclave ? Si QingMing respecterait toujours la volonté de ses shishen ou d'un démon qui ne voudrait pas se lier à lui, si d'autres l'apprenaient et faisaient pareil, qu'est-ce qui les empêcheraient d'avoir une réserve de démons esclaves obéissant persuadés qu'ils obéissaient comme ils le devaient ?
Un frisson remonta dans le dos de Boya. Il allait devoir avoir une longue discussion avec son QingMing. Et c'était le genre de discussion qui risquait de mal se passer.
Un grognement lui échappa. Lui qui avait tellement de mal à parler allait devoir trouver et exposer des arguments construits contre quelqu'un pour qui l'éloquence était une arme.
Il avait déjà envie d'en pleurer, rien que d'y penser.
"- Envois-les moi, QingMing. Je t'attends ce soir ?"
"- Si j'arrive à finir à une heure décente, certainement. Je te préviendrai dans le cas contraire.
"- Tu auras diné ?"
"- J'en doute."
Des deux côtés du lin'ger, les spectateurs levaient eux aussi les yeux au ciel. Ils étaient tellement sucrés qu'ils en dégoulinaient. C'était à la fois adorable et proprement dérangeant pour ceux qui n'avaient pas l'habitude. Et toujours cette étincelle farouche dans les yeux du maitre des lieux… Yan Shu se surprit à penser que QingMing aurait intérêt à courir très vite s'il voulait échapper à l'énergie sauvage de son partenaire le soir même.
Boya coupa la connexion dès qu'il vit le portail de son compagnon s'ouvrir dans son bureau.
Dee et Zhenjin restèrent figé. L'usage de la magie à ce niveau et usée de manière aussi désinvolte les renversait à chaque fois. Quelle réserve de qi ces gens avaient-ils ?
Liu Ye sauta hors du portail avec le petit démon dans les bras.
Boya s'approcha immédiatement du petit
"- Ne bouge pas petit. Je ne vais pas te faire de mal, d'accord ?"
Le bambin se mit à trembler très fort. Ses cheveux se transformèrent en petites spires vertes comme du liseron qui s'enroulèrent autour des doigts de Boya. Le fashi d'avant aurait tout arraché. Non, le fashi de la nuit même aurait tué les deux démons devant lui. Là, il se contenta d'ajouter le petit démon dans les exceptions du bouclier du temple pour lui permettre de se déplacer sans affoler tout le monde puis attendit que le bambin rétracte les petites lianes avec patience.
"- C'est fini. Il me fallait juste savoir qui tu étais. Tu vois, je ne t'ai pas fait de mal."
Le petit démon leva les yeux vers Liu Ye.
"- Boya Daren est gentil. C'est le mari de QingMing Daren. Et il est gentil aussi, tu as vu ? Il ne te fera pas de mal."
Boya s'était évidemment affreusement empourpré. Il n'était le mari de personne enfin !
Le petit démon regarda longuement Boya.
"- Ha… D'accord."
Les petites spires vertes se retirèrent lentement. Elles avaient laissé des petites traces sur les doigts de Boya, comme du pollen.
"- Ce n'est pas dangereux ?" Parce que s'il devait aller à l'infirmerie.
Le petit démon secoua la tête en rougissant avant de murmurer quelque chose dans le cou de Liu Ye qui se fit son interprète pour Boya.
"- Il dit que c'est juste qu'il a peur, alors ça coule. Mais ce n'est pas dangereux."
Boya regarda ses doigts avec un peu de dégout. Est-ce qu'il venait de se faire uriner dessus de peur par un bébé démon ? Il secoua sa main mais l'espèce de poudre restait. Il fallait qu'il se lave les mains.
"- Liu Ye, je te laisse prendre en charge notre nouveau petit camarade ? Il va rester avec toi. Nous verrons plus tard comment l'inscrire dans nos rôles."
Le jeune shishen hocha la tête avant de saluer QingMing puis Boya et de trotter à l'extérieur du bureau, tout content. De toute façon, il était toujours content. Ça allait être l'heure du petit déjeuner pour sa classe, autant qu'il en profite pour le présenter à ses copains.
Boya regardait encore ses doigts avec dégout.
"- Si vous voulez bien m'excuser un instant. Il faut que j'aille me laver les mains."
QingMing referma encore le portail entre les deux sectes après un signe de tête pour les deux inspecteurs.
Boya revint, les mains un peu rouges d'avoir frotté. Heureusement, les traces vertes avaient disparu.
Zhenjin explosa immédiatement.
"- Et vous laissez un démon venir ICI ? COMME CA ? Vous êtes fou ? En plus si c'est à cause de ce type…"
Les paroles de l'inspecteur moururent dans sa gorge sous le regard glacial du chef de secte.
"- Ne me prenez pas pour un idiot, voulez-vous ? Je l'ai accepté ici justement parce que c'est le plus raisonnable."
Dee força son ami à se rasseoir
"- C'est logique. Il a raison."
Yuchi Zhenjin jeta un regard trahi à son ami.
"- Vraiment ?"
Boya leur servit du thé.
"- Le Bureau n'est pas spécialisé dans l'élimination des démons mais dans leur confinement. Ils les éliminent s'il le faut évidemment. Mais ce n'est pas leur priorité. JingYun, si. Par la force des choses, nous sommes plus à même de monitorer les activités dangereuses d'un démon. Si ce bébé est un danger, nous le saurons immédiatement. Je l'ai certes intégré aux boucliers de JingYun, mais pas pour le laisser libre de ses mouvements. Pour le surveiller en permanence. S'il a été libéré et laissé au Bureau dans l'espoir que QingMing le prendrait en pitié et en ferait son shishen, ou qu'il le laisserait tranquille pour qu'ensuite il cause des destructions au temple du nord, le plus simple est de le retirer du Bureau pour le surveiller. QingMing en est conscient bien sûr. C'est pour ça qu'il me l'a confié. Parce qu'il sait aussi que s'il le faut, je n'hésiterai pas à tuer ce démon. Lui pourrait hésiter."
Un frisson remonta dans le dos des deux hommes. Les prêtres étaient bien plus durs et froids qu'ils ne le pensaient jusque-là. Ils s'en sentaient presque trahis quelque part.
"- Et si ce gamin est un espion pour notre "ami", quel meilleur moyen d'avoir des informations que d'espionner l'espion. Liu Ye est incapable de mentir ou de camoufler quoique ce soit. QingMing lui a confié le gosse pour ça. parce que qui se méfierait de Liu Ye ?"
Mais Boya l'avait vu se battre. Il savait que le petit démon si gentil et si naïf était aussi capable que Killing Stone d'arracher des cœurs s'il le fallait.
"- Vous allez vraiment tuer cet enfant s'il le faut ?"
Le regard de Boya était toujours aussi froid, presque mort.
"- Evidemment. C'est mon travail."
Un simple coup d'épée, une décapitation propre et ce serait finit. Il n'était pas un monstre. Il n'avait jamais pris plaisir à torturer ses proies. Pas même les démons renard. Il tuait avec haine, avec rage, mais sans cruauté. Il n'était pas un monstre. Peut-être.
Enfin, c'était toujours ce qu'il s'était dit avant. Après sa rencontre avec QingMing, avec Killing Stone, les choses avaient changé.
Mais il n'était pas un monstre. N'est ce pas ?
Maintenant, il tuerait pour protéger sa famille, son Jubilé.
Et s'il avait chassé cette nuit, il avait protégé des vies malgré tout. Sa soif de sang était réelle, mais pas…plus au dépend d'innocents.
Zhuque roucoulait doucement sous son crâne. Evidemment qu'ils tueraient pour protéger les leurs. Il n'y avait rien de mal à ça. C'était la loi de la nature. Tuer ou être tué. Sans haine, sans rage, sans fureur. Tuer pour vivre. Tuer pour manger. Tuer pour protéger.
Même les humains faisaient partie de la nature.
Il n'y avait pas à se reprocher d'en faire partie et de l'accepter.
Tuer pour rien en revanche… mais Boya avait grandi. Il avait appris. Et Zhuque était fier de lui. S'ils restaient tous les deux des prédateurs, ils n'étaient pas des assassins.
Boya ne voulait plus être un assassin.
"- Vous devriez aller vous reposer. Surtout vous Zhenjin Gongzi. Vos mains ne vous font pas trop souffrir ?"
"- La crème que votre guérisseur a utilisé est très efficace, je vous remercie, je ne sens aucune douleur."
"- Vous retournerez le voir demain avant de partir." C'était un ordre. Les deux inspecteurs le savaient.
Ils regagnèrent la chambre qui leur avait été fournie, guidés par un junior appelé par le chef de secte.
Enfin seuls dans leur chambre, chacun assit sur un lit, les deux hommes restèrent immobiles quelques minutes.
"- Tu as besoin d'aide ?" On leur avait rendu leurs vêtements de la veille lavés et séchés. Ils allaient pouvoir rentrer au palais.
Zhenjin en grinçait des dents mais une fois de plus, il dû accepter l'aide de son ami. C'était humiliant mais avec ses mains enrubannées…
"- …Merci de m'avoir protégé."
Zhenjin renifla et détourna les yeux.
"- Il faut toujours que tu te mettes dans les pires situations."
Dee camoufla un petit sourire. Son ami n'accepterait jamais de reconnaitre qu'ils étaient amis. Ça lui allait. Ils le savaient très bien l'un comme l'autre. Il le laissait faire son ronchon mécontent. Ce n'était pas bien grave.
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Pendant que son compagnon s'occupait de Liu Ye et du jeune démon lâché dans les classes de sa secte, QingMing avait fini par récupérer les anciens, les maîtres et ses deux derniers shishen.
Les premiers étaient livides, les derniers, furieux. Tous étaient en prime épuisé. La journée puis la nuit avaient été éprouvantes.
"- Alors ? Quelle est l'ampleur de la catastrophe ?"
"- Quelqu'un vous a retiré de la pierre-cœur. Elle n'est plus liée à personne." Les boucliers auraient pu s'effondrer sans que personne soit prévenu.
QingMing ne pouvait même pas dire qu'il était surpris.
"- Qui ?"
"- Plusieurs des anciens que vous avez déjà remercié. Nous avons tout préparé pour que vous puissiez y être réintégré immédiatement." QingMing irait dès qu'ils auraient finit avec le reste.
"- Les sigils et les boucliers ?"
"- Troués comme des vieux filets." Soupira Mad Painter. "Mais ça devrait grandement s'arranger dès que vous aurez pleinement le contrôle." Normalement. S'ils n'avaient pas été détruits.
"- Des traces de pénétration ?"
"- Etrangement, juste une. Deux fois. Mais rien de plus. Les habitudes ont la vie dure. Je suis sûr que personne n'a essayé de franchir des barrières normalement impénétrables sans réaliser qu'elles sont actuellement fragiles comme du papier."
Le demi-renard hocha encore la tête.
"- Alors commençons par le commencement. La pierre-cœur. Ensuite, d'ici quarante-huit heures, il faudra à nouveau vérifier l'état des boucliers." Mais ça voulait surtout dire qu'il allait devoir rester où il était. Le Temple avait besoin de sa présence tant que les protections n'étaient pas remontées à leur niveau normal.
Avec un grognement, QingMing suivit les anciens jusqu'à la pierre cœur. Les maîtres auraient bien voulu venir aussi mais ça leur était interdit.
Il entra pour la seconde fois de sa vie dans le couloir sombre et étroit qui les conduisit jusqu'à une large salle ronde avec un large seiman gravé au sol que même les pas de milliers de cultivateurs au court des siècles n'avaient pu attaquer. La pierre était trop chargée en qi pour ça. La pierre était le cœur du temple. Comme son nom l'indiquait, elle était la première à avoir été créé pour servir de base à tout le reste.
QingMing ne savait pas à quoi ressemblait la pierre-cœur des autres sectes mais la leur était désespérément…banale. A première vu en tout cas. Posée sur un simple piédestal en pierre brute, la pièce entière avait juste été excavée autour du pilier puis le sol poli et enfin gravé. La pierre-cœur avait finalement été apportée et posée sur le pilier. Cinq puissants cultivateurs avaient sacrifié leur vie et leur qi pour accoucher la pierre. Ce qui avait été à la base un simple bout de jade blanc a peine poli et sans forme, sans attrait avec des inclusions sans finesse était resté un simple gros bout de jade sans attrait. Encore une fois, à première vue. Mais il suffisait de le regarder avec son qi pour voir que la pierre était d'or et brillait doucement. Le pouvoir qu'elle contenait aurait dû briller dans le seiman avant de partir renforcer aussi bien les boucliers que le bâtiment lui-même.
QingMing eut soudain très envie de se frapper très, très fort.
"- Je suis un imbécile et un crétin."
"- QingMing-Daren ?
"- Et Zhong Xing avant moi également. Et nous avons, ou avions, au moins un traitre dans les murs depuis un long moment."
La consternation parcourut les anciens dont la majorité avait moins d'un siècle à présent.
"- Qu'est-ce que vous avez vu que nous avons raté ?"
"- Observez la pierre et le seiman avec votre vision de cultivateur. Vous comprendrez."
Sans attendre davantage, QingMing alla poser ses deux mains sur la pierre. Il sentit la résistance inattendue.
"- Quelqu'un l'a protégé contre moi en plus."
"- Quoi ? Mais…"
"- C'est maladroit et ancien. Presque déjà brisé. Ca a dut être fait peu après la mort de Zhong Xing."
"- vous pouvez briser le sigil ?"
"- Oui, sans aucune difficulté."
QingMing s'entailla le poignet avec une griffe. Il fit couler son sang directement sur la pierre puis replaça ses mains dessus. Il ne lui fallut pas longtemps pour détruire avec les plus grandes précautions le bouclier maladroit qui avait été posé sur la pierre-cœur pour l'empêcher de s'y reconnecter.
Depuis combien de temps quelqu'un travaillait-il ainsi dans l'ombre à détruire la secte ? Était-ce contre la secte ou contre lui spécifiquement ? Y avait-il un lien avec leur "ami" ? Sans preuve de que ce soit, tout ne restait que théorie. Et c'était horripilant.
QingMing se reconcentra sur la pierre. Elle était avide de retrouver un nouveau maître et se connecta à lui immédiatement. Il dut la canaliser pour qu'elle ne dévore pas tout son qi. Il faudrait plusieurs jours pour que les boucliers se réparent et se rechargent.
Une fois toutes les connexions rétablies, la salle de la pierre brillait doucement d'une lueur dorée/Argent comme son propre bouclier devant He Shouyue. Le demi-renard ne s'y attendait pas.
"- …Et bien."
"- La pierre vous a accepté. Vous n'êtes pas trop fatigué ?"
"- J'ai dû la calmer avant qu'elle ne me vole toute mon énergie d'un coup." Il aurait pu en mourir s'il ne s'y était pas attendu. "Ça aurait été une façon originale de m'éliminer, remarquez." Railla quand même QingMing, preuve qu'il était fatigué. "Vous pouvez nourrir aussi la pierre, elle ne s'y opposera pas." Puisqu'il serait normalement moins là que la plus part des autres chef de secte avant lui, il avait laissé la possibilité aux autres anciens de s'y connecter pour la nourrir et l'entendre, sans pouvoir la modifier.
Un à un, chacun des anciens se soumis à la pierre, même le plus vieux d'entre eux qui en avait les larmes aux yeux. Depuis le temps, comme toutes les pierres-cœur, la leur était semi-consciente. Quelque chose d'aussi ancien qui s'était nourrit d'autant de vies et d'esprits ne pouvaient pas ne pas avoir accouché d'une conscience au moins primitive.
Avec l'énergie des anciens pour aider, les boucliers seraient à nouveau fonctionnels très vite.
Ils remontèrent dans le bureau de leur chef de secte en silence. Kin Lao les attendait avec du thé.
Snow Hound, Mad Painter et Killing Stone sautèrent sur leurs pieds devant l'épuisement de leur maître.
"- Maître…"
"- Ca va aller. La pierre était juste affamée et presque vide. Ca va aller mieux maintenant." Se faisait-il des idées ou faisait-il moins froid ? S'il avait raison, le temple entier allait être plus chaud d'ici quelques heures. Les boucliers n'empêchaient pas que les indésirables de rentrer. Le froid, le vent, la pluie… tout ça devait rester à l'extérieur. Il comprenait mieux la présence d'ancien champs d'arbres fruitiers dans les jardins du temple. Maintenant, il n'en restait que des carcasses mortes. A part dans les champs réchauffés par les sources chaudes, aucun arbre n'avait survécu. Comme beaucoup, il était persuadé que c'était à cause de quelques hivers particulièrement rudes mais après avoir vu la pierre-cœur…
"- QingMing Daren…"
Les anciens hésitaient à parler devant les shishen.
"- Vous pouvez faire confiance à mes servants comme à moi-même. Snow Hound et Mad Painter servaient Zhong Xing avant moi. Peut-être auront-ils des réponses à nous apporter.
"- Des réponses ?" Cette fois, les deux vieux shishen étaient curieux. De quoi voulait parler leur maître ? Qu'est-ce qui se passai ENCORE ?
Kin Lao fit passer les tasses de thé pour tout le monde une fois chacun assit sur des coussins confortables.
QingMing resta silencieux un instant pour rassembler ses idées.
"- Je pense qu'un ancien parmi ceux que j'ai remercié, à délibérément supprimé mon empreinte sur la pierre. Et celle de mon Shifu avant la mienne."
Un silence pesant se fit.
"- Expliquez ?"
"- Vous l'avez vu, la pierre était quasi vide. Personne ne l'a alimenté depuis des années. Il faudra des semaines pour qu'elle retrouve son niveau normal et je ne parle même pas de ses réserves. Je l'ai d'ailleurs basculé pour qu'elle aspire une fraction du qi de toute personne dans le temple à part les shidi jusqu'à ce que ses réserves soient à nouveau au maximum."
Les anciens s'inquiétèrent immédiatement.
"- C'est sans risque ?"
"- Vous sentez l'aspiration de votre qi ?"
"- … Non."
"- Vous voyez. Ce n'est qu'une infime fraction. Mais avec la quantité, ça aidera. Et il serait peut-être bon de laisser la pierre par défaut à se nourrir de tout adulte qui vit dans les murs du temple." Il faudrait juste isoler l'infirmerie. A voir suivant l'intelligence de la pierre s'il pouvait lui faire comprendre qu'il ne fallait pas sucer les forces des blessés ? Ce serait à voir.
Mentalement, QingMing rajouta la chose a sa perpétuelle liste de choses à faire en constante augmentation. Mais pourquoi diable avait-il accepté de garder ce poste ?
"- Comme la pierre était quasi vide, elle ne s'occupait que du minimum : les boucliers."
Le minimum ? Les boucliers ? la pierre devait-elle gérer autre chose ?
QingMing soupira encore. N'avaient-ils pas pris le temps de lire la pierre quand ils étaient descendus la voir ?
"- La pierre-cœur, si j'ai bien lut le seiman à ses pieds et les sigils qui étaient tout autour de la pièce est sensé s'occuper d'empêcher le froid de rentrer, de renforcer les murs et la glace, laisser libre la grand-porte tout autant que la protéger. Tous les jardins qui ont été abandonnés au froid devraient être verdoyants."
Le vieux, très vieux cultivateur eut un petit soupir.
"- Quand j'étais gamin, même pendant les pires tempêtes, le temple n'était pas impacté. Pas comme maintenant." Maintenant, le vent, la neige et le froid s'engouffraient dans les couloirs et s'entassaient contre les portes des appartements et des salles de classe. L'hiver, il n'était pas rare que quelqu'un doive sortir de sa chambre avec un portail à cause des congères tassées contre les portes."
"- Nos ancêtres n'étaient pas stupides. Si tous les couloirs donnent sur l'extérieur sans protection, c'est bien parce qu'il y en avait eu ailleurs avant : les boucliers. Mais ils ont diminué encore et encore au fur et à mesure que la pierre s'est vidé. Et maintenant, elle est quasi instable. Si nous avions laissé la chose en l'état…"
"- Le temple aurait pu s'écrouler." S'horrifia un des maîtres.
"- Pas tout à fait non plus, mais en tout cas, l'état des dortoirs des enfants s'explique : il n'y avait plus rien pour les protéger à part la pierre elle-même là ou normalement des sigils actifs protègent la pierre, des boucliers repoussent le froid et d'autre sigils doivent réchauffer les lieux.
"- Alors je n'avais pas rêvé ! touchez le sol !" s'extasia un des maîtres.
Normalement, la pierre était glacée quel que soit la période de l'année. Là, elle était non pas chaude, ni même tiède, mais pas froide non plus. Elle était… Elle était "normale". Comme le sol au palais.
Le silence se fit dans la pièce. Les implications étaient trop énormes, trop horribles pour que quelqu'un accepte de les verbaliser.
Finalement, c'est Killing Stone qui le fit pour eux.
"- Est-ce que le responsable de la déserrance de la pierre-cœur est la même que celle qui en a après vous et Boya Daren, Maître QingMing ?"
Le demi-renard secoua vigoureusement la tête.
"- Non. La pierre a été abandonnée depuis bien avant ma naissance. Les deux évènements sont concomitants mais probablement pas liés." C'était toujours ça. "Mais notre "ami" à probablement utilisé sans vergogne l'avantage que ça lui donnait. Quelqu'un a saboté la pierre il y a des décennies. Puis un ancien à retiré mon empreinte et celle de mon maitre il n'y a que quelques années. Entre les deux, notre "ami" en a profité. Un concours de circonstances malheureuses, mais juste ça." Il ne voulait pas croire qu'un complot contre le Bureau durait depuis si longtemps.
Un silence de plomb tomba une fois de plus sur le bureau.
Combien d'ennemis avaient-ils en même temps sur le dos ?
QingMing s'était raidit. Il attendait les accusations. Forcément, ce serait sa faute. Quel meilleure bouc-émissaire qu'un demi-renard ? La créature qu'ils haïssaient depuis toujours ? Le monstre qui…
"- Alors on fait quoi ?"
QingMing en resta bête.
Ils lui demandaient ? A lui ? Ce qu'ils devaient faire mais… Il faillit demander pourquoi avant de réaliser.
Pour la première fois, ils le regardaient tous comme leur chef de secte. même les anciens, même les séniors.
Il aurait presque pu en pleurer.
Il se sentit juste rougir de confusion et d'un peu de timidité.
"- Ho…Et bien… Nous allons commencer par nous assurer que le temple retrouve toute sa force et ses protections. Ensuite, et bien… Il faut retrouver l'ancien responsable."
A part les morts, tous les autres étaient encore là, enfermés en séclusion.
Les jeunes anciens proposèrent de s'en charger. En plus, l'un d'eux avait le shishen parfait pour ça ! Un shishen araignée qui aurait fait hurler de terreur à peu près n'importe qui. Parfait pour délier les langues. Ou tricoter des pulls.
Leur chef de secte les laissa gérer. Lui, il avait un bel oiseau à aller voir. Il lui manquait et il ne pouvait rien faire de plus en l'état.
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Boya avait été surpris que son partenaire ait le temps de venir le voir si tôt. D'un côté, il en était ravi. De l'autre, ça voulait surtout dire qu'il ne pourrait retourner chasser le soir-même.
"- Tu ne vas pas te plaindre quand meme ?" Protesta Zhuque.
Boya n'avait pas répondu. Pas alors qu'il était confortablement installé entre les jambes de son compagnon dans une baignoire d'eau chaude et qu'il le nourrissait à la main de petites lamelles de poisson cru. QingMing lui avait dit que c'était une sucrerie venue des iles de l'est. Il voulait bien y croire. Depuis que son renard lui avait découvrir la chose, il lui en réclamait plus souvent qu'à son tour. Docile comme il l'était toujours lorsque Boya lui demandait explicitement quelque chose, QingMing avait demandé à Honey Bug de lui en préparer une assiette ainsi que des gâteaux de lune avec du jaune d'œuf de caille. Ce n'était absolument pas la saison mais Boya en avait eu envie. Alors il avait eu et se laissait nourrir et servir comme un prince par son renard adoré.
Satisfait comme un coq en pâte, les yeux mi-clos, il rêvait déjà à sa prochaine chasse.