TW : torture physique et psychologique, attouchements
Killing Stone avait fureté dans tout le Palais jusqu'à retrouver ses vieux amis de ses années de jeunesse passées dans les couloirs. Tous étaient contents de le voir en vie et en pleine santé. Ceux qu'il avait déjà vu lors des banquets le charrièrent un peu. Avait-il pris un peu de poids ? Son maître devait le gaver délicieusement pour qu'il ne soit plus le grand échalas décharné dont ils avaient tous souvenir.
Ceux qui ne l'avaient pas vu depuis la mort de sa musicienne et sa décision de quitter un palais qui n'était que torture quotidienne de ne plus la voir dans les murs qu'elle avait si longtemps foulé s'extasièrent aussi de le voir en aussi bonne forme et exigèrent des nouvelles.
Tant et si bien qu'ils se retrouvèrent à une bonne vingtaine dans un petit jardin isolé et oublié de tous grâce à des talismans et uniquement occupés par les démons du palais. L'alcool et le thé ne tardèrent pas à couler avant que les derniers retardataires n'apportent des friandises volées dans une des cuisines du palais.
"- Alors ? Qu'est devenu notre amoureux des arts pendant toutes ses années ?"
Un petit sourire un peu triste aux lèvres, Killing Stone fit la synthèse de ses aventures depuis qu'il avait quitté le palais pour ceux qu'il n'avait pas revu depuis. Sa dépression, son envie de suicide, le vol à JingYun qui lui valut quelques hoquets d'horreur, sa première rencontre avec Boya-Daren et QingMing-Daren, leur combat pour lui, comment il était devenu le shishen du yin yang shi, sa participation au combat contre le Serpent.
Arrivé là, il but une longue gorgée de thé assaisonné d'alcool. Ses amis le regardaient avec un mélange de stupeur et d'horreur. Et il avait survécut à tout ça ?
"- Et je suis même devenu ami avec Boya Daren. Il a vraiment changé depuis qu'il est en couple avec QingMing Daren."
Alors ce n'étaient pas des rumeurs ? Des cancans. Ils voulaient des cancans ! Qu'est-ce que les deux fashi faisaient ensembles ? Ils étaient vraiment amants ? Qui était dessus ? Et ils faisaient des trucs sous forme animale aussi ? ET KILLING STONE AVAIT COUCHE AVEC EUX ? ET DEUX AUTRE SHISHEN EN MEME TEMPS ?
Le scandale jaloux autour de lui était évident.
Décidément, démons ou humains, les intérêts des uns et des autres étaient les même. Rien de mieux pour scotcher un auditoire que de parler cul. Killing Stone eut une pensée pour Mad Painter. A travers le lien qui unissait tous les shishen, il effleura sa présence avec tendresse.
La même caresse lui répondit et si elle était colorée d'un peu de surprise, il n'y avait pas d'inquiétude malgré la fatigue commune qu'ils tenaient à bout de bras.
"- Boya Daren a aussi retrouvé qui j'étais quand j'étais humain." Ca, ça ferma la bouche de tout le monde. Rare étaient ceux qui s'en souvenaient. Plus rare encore étaient ceux qui avaient de bons souvenirs. "J'étais dans un bordel quand je suis mort. Il a racheté ce qui restait de ma dette et a payé pour ma liberté. Officiellement. Il a tout fait enregistrer. Même si c'est trois siècles après ma mort, je suis libre de la dette de ma naissance."
Autour de lui, il voyait l'opinion sur le fashi changer. Ils le haïssaient toujours autant mais il y avait du respect pour son geste maintenant.
"- Tu n'es pas venu que pour ça n'est-ce pas ?"
Killing Stone secoua la tête.
"- Non. Vous avez du entendre parler des meurtres qui ont eu lieu depuis des semaines ?"
Tous hochèrent la tête. C'était pire que de simples meurtres. Ils avaient tous sentit les fluctuations de qi et surtout d'énergie yin qui explosaient partout dans la Capitale. Ils n'étaient pas des amoureux des prêtres de JingYun, mais tous étaient soulagés quand les créatures qui naissaient de ces explosions étaient éliminées aussi vite que possible. C'étaient bien des démons dans la plus pure définition de leur espèce, mais c'étaient des monstres. Certains d'entre eux ici n'avaient aucun complexe à arracher des cœurs pour se nourrir quand ils avaient faim mais ces démons étranges étaient…Ils leurs faisaient peur.
"- QingMing Daren a passé ses derniers jours à nettoyer après le faux prêtre de JingYun qui est responsable de ces meurtres. C'est un ancien du yin yang qui a été chassé après… Il a été chassé après avoir agressé un enfant. Comme l'enfant n'était pas complétement humain, il a "juste" été chassé. Et encore. Certains de la secte ont voulu coller la responsabilité sur le dos du gamin. Bref. Ce monstre a décidé que QingMing Daren était à lui. Tout ce qui s'est passé ces derniers temps, c'est lui."
"- Tu as un nom ?"
"- Juste un : Cimu."
Plusieurs des démons se renfrognèrent.
"- Vous avez déjà entendu son nom." Ce n'était pas une question.
"- Il est connu et redouté." Sourit très calmement Jian Ya derrière son éventail. "Et s'il a réussi à enlever le yin yang shi, il est effectivement redoutable. Mais avec ce que ton maître à subit à l'Observatoire pendant des jours avant son enlèvement, ce Cimu n'est peut-être pas "si" fort."
Killing Stone crispa immédiatement.
"- Qu'est-ce qu'ils lui ont fait ?"
"- Ho, l'éventail ordinaire des tortures lors des interrogatoires : déprivation de sommeil, doigts cassés, ongles arrachés, bastonnade… Il est resté très calme et n'a attaqué personne. Il n'a pas changé sa version des faits d'un iota. N'importe qui aurait pu voir qu'il disait la vérité mais ses bourreaux ne voulaient pas la vérité. Ils voulaient le briser pour qu'il dise ce qu'ils voulaient qu'il dise. Malheureusement pour eux, il était plus fort qu'eux psychologiquement."
"- QingMing a une grande habitude de la torture." Murmura Killing Stone, lugubre.
Pas besoin qu'il explique qui était le gamin qui avait été agressé, tout le monde avait compris. Et tout le monde avait compris que ça n'avait dû être que le sommet de l'iceberg.
"- Combien de démon a-t-il prit sous son aile ?" Finit par demander Mama.
La très, très vieille démone s'était incrustée sans que personne ne s'en rende compte.
"- Plus d'une centaine. Mais avec les naissances sur le domaine, on va bientôt être cent cinquante."
"- Qu'est-ce qu'on peut faire pour t'aider, Killing Stone." C'était sympa de revoir un vieil ami, mais il devait y avoir une raison à sa venue, surtout maintenant.
"- J'ai besoin d'aide pour le retrouver. On sait qu'il est en vie mais son ravisseur l'a isolé aussi bien de nous que de Boya ou Zhuque. Si vous pouviez passez le mot de notre côté ? Nous sommes preneurs de toutes informations."
"- On va faire ce qu'on peut. On te contacte comment ?"
Jian Ya s'éventa un peu.
"- Je m'occuperais de collationner toutes les informations et de les envoyer à JingYun si tu veux. Boya Daren me connait."
Killing Stone fut surpris mais accepta toute l'aide que les démons du palais voulaient bien lui donner. La plus part d'entre eux n'étaient même pas amis les uns avec les autres, mais la conjonction des situations les poussait à aider. S'ils pouvaient se faire bien voir de JingYun, leur vie n'en serait que plus facile. Ceux qui vivaient là n'étaient pas le genre de démon à bouffer des gens. Ou alors lentement sans que ça se voit et ils s'arrêtaient avant de les tuer pour changer de victime et laisser la précédente se remettre.
"- Merci." Killing Stone se prosterna en kowtow devant tous.
Mama lui tapota doucement la tête.
"- Allons, allons… Tu retrouveras ton maître… J'en suis certain." Surtout avec un lien aussi fort entre eux tous. Plus qu'un maître et ses servants, c'était une famille qui se serrait les coudes.
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QingMing méditait.
Il économisait ses forces au maximum malgré la frénésie croissante qui lui rongeait l'estomac.
La dichotomie forcée de son esprit lui était, pour une fois, d'un grand secours. Sans doute parce que le renard et lui avaient passés autant de temps séparés à se regarder en chien de faïence, il lui avait été aisé de retrouver cet état de séparation de son psychisme sans en ressentir de contre-coup réel. Il était le renard, le renard était lui, mais ils cheminaient plus facilement épaule contre épaule que l'un dans l'autre. C'était peut-être ce qui les sauverait. En tout cas, QingMing se raccrochait à cette idée de toutes ses forces.
Si le but de Cimu était d'enchainer le renard à lui avec un lien de shishen forcé, la seule chance qu'ils avaient était que le renard reste en retrait et que seul l'esprit humain reste à la surface pour le protéger. Tant que le démon ne serait pas accessible au prêtre défroqué, ils auraient une chance de s'en sortir.
Le regard du fashi tomba sur le cadavre au pied du lit. La masse sanglante avait été un démon. Il avait eu la charge de la cuisine de…de l'endroit où il était retenu où que soit cet endroit. Sans avoir accès à au moins une fenêtre ou à son qi, il était impossible pour le chef de secte de savoir où il était. Le pauvre démon était mort à cause de lui. Il s'en voudrait toujours pour ça.
Il était mort parce que Cimu avait fini par réaliser qu'il ne mangeait rien de ce qui était préparé pour lui. Pour l'humain (était-il encore humain ?) à moitié fou (juste à moitié ?) la faute en revenait forcément au cuisinier. S'il ne préparait pas ce que QingMing aimait, et bien il suffisait juste de le tuer et d'en trouver un autre.
A la grande horreur de QingMing, le fou furieux était venu le voir avec un large sourire, très fier de lui, pour jeter à ses pieds le corps sans vie et affreusement torturé de cette pauvre créature. Il lui avait ouvert la poitrine, avait arraché le cœur et l'avait mangé avant de sourire au fashi.
"- Je vais en trouver un autre ! Qu'il prépare ce que tu aimes, mon QingMing." Comme à chaque fois ou presque, Cimu avait fait courir ses mains sur le visage du fashi mais lui aussi avait bien apprit sa leçon. Il n'avait pas essayé de toucher encore ses lèvres.
Les bracelets et le collier que portait le demi-renard étaient peut-être une véritable torture lorsque Cimu le voulait, mais ça n'avait pas empêché QingMing de le mordre cruellement encore à plusieurs reprises.
Jamais il ne se laisserait apprivoisé par ce monstre. Jamais il ne le laisserait le briser, pas même par la douleur. Qu'il continue comme ça et QingMing ne désespérait pas de finir par prendre plaisir à la douleur qu'il lui infligeait. Il était trop familier de la douleur pour ne pas avoir un large arsenal pour l'apprivoiser et l'utiliser comme une amie et non comme une contrainte.
Si seulement il pouvait être sûr que Cimu ne tuerait plus à cause de lui… Au moins le demi-démon était-il à peu près sûr que les massacre aveugles s'étaient interrompus maintenant que Cimu avait réussi à l'enlever.
Le cœur du fashi se serra.
Est-ce que ses shishen allaient bien ? Est-ce que Boya allait bien ?
Il avait tenté pendant des heures de briser les sorts qui l'empêchaient de contacter les siens. Le renard en lui s'était acharné une éternité à ronger les contraintes qui le retenait. Mais rien. Il y avait comme un mur d'une rare solidité entre lui et les siens.
La seule chose qui le consolait était que les liens entre lui et ses shishen n'étaient pas coupés mais juste bloqués. Depuis le temps, ils avaient dû tous comprendre qu'il n'était pas mort mais retenu quelque part. Si quelqu'un avait pensé à interroger les témoins de l'attaque de la démone des glaces, ils savaient sans doute même qui l'avait kidnappé.
Boya avait vu Wil Chan. Il avait discuté avec lui. Si quelqu'un le décrivait à son compagnon, il saurait forcément qui c'était et…
Et…
Et quoi ?
Il saurait qui et puis quoi ? Ce n'était pas parce qu'il connaitrait l'identité du coupable qu'il pourrait en faire quoi que ce soit pour le retrouver. La seule chose qu'il pouvait faire…était de se sauver tout seul comme un grand.
QingMing serra les mâchoires. Ils étaient seuls le renard et lui à la merci de Cimu. Il ne pourrait pas sauver les démons qui étaient ses esclaves. S'il tuait l'ancien prêtre, ils mourraient avec lui.
S'il ne le tuait pas, il ne pourrait pas se libérer.
Il n'avait d'autre choix pour sauver sa vie que de tuer Cimu et de fuir. Pour ça, il devait protéger à toute force sa partie démoniaque et empêcher Cimu de la réduire en esclavage.
"- Ha, QingMing…"
Était-on le matin ? le soir ? Cimu venait le voir sans que QingMing puisse savoir s'il y avait un pattern à ses visites ou non.
"- Tu ne t'en sortiras pas, tu sais." Lâcha calmement QingMing, un petit sourire doux aux lèvres.
Pour la première fois depuis qu'il était prisonnier, il commençait à réellement retrouver sa tranquillité d'esprit. Il avait un plan, aussi saugrenu pouvait-il être. Il avait un objectif. Il acceptait les dommages collatéraux.
Et s'il savait que le renard avait retrouvé les originaux des souvenirs étouffés et modifiés par Gold Spirit au fin fond de son esprit, il avait refusé d'aller voir. Il ne voulait pas savoir ce que Cimu lui avait réellement fait. Il s'accrochait à sa colère et à son calme, à sa fureur et à son mépris.
Ils étaient au milieu d'une partie de Mahjong et il était hors de question qu'il la perde. Il en allait de sa vie et de celle de tous ceux qui comptaient sur lui.
Cimu perdit lentement son sourire. Il n'aimait pas voir le calme tranquille du fashi. Il voulait le voir inquiet, perdu, suppliant. Il voulait le briser pour qu'il n'ait que lui pour se reconstruire. Et s'ils en venaient là, il se contenterait de l'avoir comme son esclave, brisé et détruit et ne répondant plus à rien qu'à ses ordres.
QingMing avait anticipé la douleur. Les dents serrées, il l'endura sans broncher d'un muscle cette fois. C'était un duel de volonté et il refusait de perdre encore. Il se mordait peut-être la langue au sang pour retenir ses hurlements. Il avait peut-être verrouillé avec du qi ses muscles et ses articulations pour ne pas céder, mais il ne crierait pas. Il ne s'effondrerait pas. Il ne quitterait pas des yeux ceux de son kidnappeur.
Devant le refus de sa victime de se soumettre sous la souffrance, Cimu hurla de rage avant de se rabattre sur ses méthodes plus diplomatiques pour obtenir la soumission du chef de secte.
Lorsqu'il quitta la chambre, QingMing resta un long moment par terre à faire la synthèse de ses blessures puis à projeter son qi dedans pour les guérir au plus vite. Mettre Cimu en colère n'était pas une bonne idée évidemment. Mais il l'avait forcé à s'approcher de lui pour le frapper physiquement. QingMing n'était pas un très bon voleur, mais s'il n'avait pu mettre la main sur la clé, il avait réussi à récupérer une petite dague sur son bourreau. Elle ne lui servirait quand à grand-chose contre lui mais si la serrure était juste physique… Au pire, il pourrait l'utiliser pour s'ouvrir une veine et tracer des sigils sur le mur ou les draps.
Ce n'était pas rien.
Ce n'était pas grand-chose, mais c'était toujours quelque chose.
Epuisé, les muscles douloureux, il se redressa lentement. Au moins Cimu avait-il fait attention à ne rien lui casser. C'était déjà ça.
Avec une grimace, il tenta de s'agenouiller pour méditer mais en fut incapable. Il se traina jusqu'au lit et s'y allongea pour méditer de son mieux. La douleur diminua lentement à mesure que sa cultivation et son sang de renard faisaient leur travail.
La seule chose qui l'inquiétait maintenant était le temps d'Inedia réduit qu'il avait encore devant lui avant de devoir manger.
Au moins avait-il de l'eau.
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L'Empereur tressaillit lorsque son ordonnance le prévint de l'arrivée de son rendez-vous.
Il tenta de reprendre son calme ordinaire pour accueillir Boya sans vraiment y parvenir.
"- Majesté." Le fashi s'inclina comme il en avait l'habitude, ajoutant à la confusion de l'Empereur.
Quelques jours avant à peine, le fashi était venu en plein milieu de la cour de menacer lui, l'empire et tous les nobles. Comment pouvait-il être aussi calme ?
"- Boya Daren. Avec vous des nouvelles de QingMing Daren ?"
"- Nous faisons au mieux pour le retrouver mais pour l'instant, nous n'avons aucune piste. Nous savons qui est le responsable, mais n'arrivons pas à le retrouver."
Boya s'assit sur son coussin à l'invitation de l'Empereur.
Le souverain hésitait à mettre sur le tapis ce qui s'était passé l'avant-veille.
"- Boya Daren. Ce qu'a dit Zhuque l'autre jour… A-t-il vraiment retiré sous soutient à l'Empire ?"
"- Zhuque est très en colère. Et moi aussi. Il estime que c'est la cour et ses cancans qui sont responsables de l'enlèvement de QingMing parce qu'il n'a pas pu ni se protéger correctement, ni n'était dans un état suffisant après les tortures…"
"- LES TORTURES ?" Le souverain s'était levé d'un bond. "Comment ça les tortures ?"
"- Nous les avons tous ressentis, majesté." Lâcha froidement Boya, une flamme rouge au fond des yeux. "Tous ses shishen l'ont ressenti. Toutes les nuits les tortures physiques et psychologique se sont enchainées pour le faire craquer et avouer quelque chose dont il n'était pas responsable, juste pour avoir la paix. Mais il est sans doute dommage pour vos bourreaux qu'il soit plus solide qu'un médiocre."
L'empereur s'était éloigné et passait sa colère sur un coffre en bois de très belle facture mais dont il ne resterait pas grand-chose quand il aurait fini de lui coller des coups de sabre et de pieds en hurlant de colère.
Boya haussa un sourcil avant de prendre sa tasse de thé pour en boire une gorgée. L'Empereur n'était pas au courant ? Si c'était vrai, Boya ne savait pas s'il devait être encore plus en colère, soulagé ou écœuré.
L'empereur finit par passer les bouts de bois pas la fenêtre pour finir de passer sa colère avant de venir se rasseoir lourdement sur son coussin.
"- Vous n'étiez pas au courant."
"- Non." Le ton du souverain était lugubre. "J'ai autorisé UN interrogatoire cordial le jour de son arrivée dont on m'a remis le rapport le lendemain. C'est tout. Je sais qu'il a été pas mal secoué, mais je n'imaginais pas que c'était à ce point. Tout le reste a été commis sans mon autorisation ni ma connaissance. BON SANG ! J'avais fait rester QingMing Daren a l'Observatoire pour pouvoir le mettre à l'abri tout en l'ayant à l'œil. Pas…CA !" Et pourtant, il n'était pas bégueule sur la torture. Elle était utile dans de bonnes conditions. Mais là ? il savait bien que le Yin yang shi n'était pour rien dans la situation actuelle et que s'il avait su quelque chose, soit il l'aurait dit, soit il aurait eu des raisons de ne pas le faire. S'il avait laissé faire, c'était parce qu'il n'avait pas le choix. Il savait que le fashi avait prit cher. Mais de là à taper dans la torture ? Ce n'était pas ce qu'il avait accepté.
"- Qu'allez-vous faire ?"
L'Empereur leva les yeux sur le fashi. La voix était plus profonde. Plus basse. Il dut retenir un tressaillement devant les yeux rouges et les marques sur les tempes du vaisseau.
"- Savoir qui a permis cette mascarade et lui exprimer personnellement mon plus grand déplaisir. Histoire que le ou les responsables n'aient même pas l'idée d'un jour vouloir recommencer."
Si le fashi avait été affaiblit au point que sa capture avait été facilité…Bon sang, les responsables allaient souffrir.
"- Zhuque ne redonnera pas son soutient à l'Empire au moins tant que QingMing Daren ne sera pas à nouveau parmi les siens." Insista Boya. "Et les autres non plus. D'ailleurs, il faudrait faire quelque chose pour Azur Dragon. Avec le développement anarchique de la ville, sa statue se retrouve dans les égouts ou presque. Il n'y a plus guère que les démons qui l'honorent encore. Ce n'est pas pour lui déplaire, ni n'est une mauvaise chose, mais un dieu-gardien n'a rien à faire dans les égouts."
L'Empereur hocha la tête. Il voulait bien n'importe quoi du moment que le public n'était pas au courant de la situation actuelle. Ou qu'on ne pouvait pas la lui mettre sur le dos. La populace était attachée à ses croyances et son folklore. Plus encore après avoir vu le Serpent, les manifestations des quatre divinités et Zhuque lui-même.
"- Je ferais le nécessaire." Et il enverrait aussi du monde voir les deux autres statues. "Une Statue de Zhuque a été terminée pour remplacer l'autre…
"- Je ne retournerai jamais m'enterrer dans cette statue, Empereur." Aboya le phénix avec irritation. "Capturez d'autre dieu-gardiens si ça vous chante, mais plus rien ne m'empêchera de voler encore pour les millénaires à venir."
L'Empereur avala sa salive. Ils allaient faire comment lorsque reviendrait le Serpent ? Mais ce serait une question que l'un de ses très lointains successeurs se poserait dans trois siècles au moins. Peut-être plus. Le Serpent avait été détruit et avec lui une grande quantité de qi négatif. Il mettrait peut-être plus longtemps à revenir avec de la chance. On pouvait rêver n'est-ce pas ?
"- Avez-vous fait des progrès pour retrouver QingMing Daren ? Vous savez que la garde et les soldats de la capitale sont à votre disposition si vous en avez besoin."'
Boya remercia d'un petit signe de tête.
"- Merci, mais ce ne sera pas nécessaire. Nous sommes en train d'interroger et d'utiliser d'autres sources"
"- D'autres sources ?"
"- Je ne crois pas que Sa Majesté veuille savoir."
"- Ma Majesté se retrouve le cul aux fraises parce que quelqu'un à fait n'importe quoi au point que le yin yang shi nous a été barbotté sous le nez sans que personne ne puisse rien faire. Alors Ma Majesté veut être au courant de tout, vous m'en excuserez."
Le franc parler militaire de l'Empereur était surtout ce qui continuerait à dénoter pour l'intégralité de son règne. C'était probablement aussi rafraichissant que très dérangeant pour les hauts fonctionnaires et les nobles. Et une raison de plus de vouloir changer d'Empereur. Un souverain indépendant et qui réfléchissait par lui-même ? Très mauvais pour les affaires.
"- Nous allons faire appel au monde des démons. QingMing y est très connu et populaire. Peut-être que quelqu'un pourra nous aider. Et nous allons tenter de contacter des démons-renard du nord. Avec un peu de chance, il a encore de la famille du coté de sa mère et l'un d'eux sera d'accord pour aider."
"- …Vous êtes désespérés à ce point."
"- Nous sommes désespérés à ce point." Confirma Boya en serrant les poings.
Depuis son arrivée auprès de l'Empereur, c'était la première vraie marque de trouble et d'angoisse qu'il montrait réellement.
"- Vous allez le retrouver. Et éliminer le responsable. Je vous fais entièrement confiance Boya Daren."
Le tueur de démon eut un petit rire sans joie.
"- Vous avez plus confiance en moi que je n'ai confiance dans mes propres capacités." Il se força à prendre une grande inspiration. Se laisser aller à sa colère et à son angoisse n'aiderait pas QingMing. Son Partenaire avait besoin qu'il reste l'esprit clair et concentré.
"- Voulez-vous que le Détective Dee et son partenaire vous aide ?"
Boya faillit hurler. La ressemblance entre les deux demi-frères était une torture. Mais si Dee n'avait pas le niveau de cultivation de son ainé, il était intelligent, entrainé pour son boulot et extrêmement capable.
"- Je ne sais pas ce qu'ils pourront faire, mais nous avons besoin de quelqu'un capable de relier toutes les pièces du puzzle."
"- Il est surement le meilleur pour ça. Je vous le fais envoyer à JingYun au plus vite."
Boya remercia.
Il prit la petite tasse d'alcool que le Souverain lui donna.
"- Vous allez le retrouver."
La confiance de l'Empereur était rassurante quelque part. mais retrouver QingMing était quelque chose. Son état, une autre.
Et c'était ce qui faisait le plus peur à Boya.
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Snow Hound avait volé longtemps après avoir refermé le portail qui l'avait amené le plus au nord qu'il était capable d'ouvrir un portail.
Il faisait froid. Un froid polaire mais le tengu n'était pas gêné. Il était une créature des glaces. Si Killing Stone était mort sous les pierres et le métal en fusion, lui était mort sous l'acier et la neige.
Il se posa au milieu d'une Clairière et s'y désaltéra longuement à la fontaine de yin liquide qui sortait entre deux pierres. Un petit autel en bon état s'élevait dans un coin entre deux arbres. Il s'en approcha pour l'examiner. Il sut qu'il était sur le bon chemin lorsqu'il réalisa que chaque sculpture sur le petit autel était en forme de renard. Ceux qui venaient ici honorer les créatures vulpines d'albâtre locales avaient fait du bon travail avec le petit autel.
Le shishen décida de tenter sa chance en premier ici.
Il déposa du vin de riz et des gâteaux de riz au haricot rouge sur l'autel et attendit.
Il attendit presque une journée avant de soupirer. Sans vraiment de surprise, personne n'était venu. Il sortit l'une des lettres qu'il avait préparé d'avance, la glissa sous le plat de douceurs et s'envola à nouveau à la recherche d'une autre Clairière ou de n'importe quelle marque qui lui ferait savoir que des renards blancs vivaient dans le coin.
A peine avait-il décollé qu'un petit renard d'une huitaine de kilos grand maximum sortit des hautes herbes violettes. Il changea de forme pour celle d'une adolescente aux grands yeux jaunes, mangea les gâteaux, avala l'alcool puis reprit sa forme animale pour attraper la lettre entre ses dents en riant et fuir avec pour l'apporter à sa matriarche.
Le tengu recommença le même manège dès qu'il tombait sur un nouvel autel dressé par ou pour des renards.
Quand il était fatigué, il s'endormait à l'abri dans un arbre. Quand il commençait à se désespérer, il cherchait la présence de ses frères dans le lien qu'ils partageaient tous.
Il chassait quand il ressentait la faim et se gorgeait de viande crue, de moelle et de cervelle fraiche. Si ses frères l'avaient vu se nourrir, ils auraient sans doute été profondément dégoutés. Si Killing Stone avait besoin de musique, lui avait besoin de chair encore palpitante. Et encore avait-il la chance que cette chair ne soit pas humaine. Lorsqu'il lui fallait vraiment du sang humain, son maître savait toujours quand venir poser près de lui un bol en faïence sombre remplie de son propre sang. Il n'en avait besoin qu'une ou deux fois par an. Mais QingMing savait toujours quand. Avant même qu'il ne soit son maître, il avait su ce que Zhong Xing n'avait jamais voulu savoir et encore moins faire. La première fois, Snow Hound avait été particulièrement choqué de voir l'enfant de huit ans à peine lui apporter un bol remplit, un pansement mal fait sur le bras, poser le bol près de lui et s'en aller pour le laisser se nourrir du sang encore chaud en paix. Snow Hound s'était jeté sur le bol avec le désespoir d'un homme qui se noie ou d'un assoiffé dans le désert qui n'a pas vu une goutte d'eau depuis des jours. Il n'avait pu se nourrir correctement depuis que Zhong Xing l'avait appelé à lui. Ce petit bol de sang chaud librement offert l'avait davantage soulagé que tous humains qu'il avait pu tuer pendant sa quête de vengeance juste après son émergence. Comme son précédent maître n'avait rien dit, ni empêché QingMing de recommencer, Xue TianGou était certain qu'il n'avait jamais été au courant du don régulier et répétitif que son jeune élève faisait à son père adoptif à plumes.
Peut-être était-ce aussi pour cela que la transition entre Zhong Xing et QingMing avait été aussi facile pour lui. Le lien était déjà préexistant entre eux. Mad Painter avait subi bien plus durement la mort de leur maître que lui et était resté douloureusement épuisé à perdre lentement ses forces jusqu'à ce que QingMing les invoque tous les deux et les lie à lui. Encore avaient-ils eu la chance que Zhong Xing soit mort de la main de QingMing. Ça aussi avait limité la souffrance de la rupture entre maître et shishen.
Un soupir échappa à Snow Hound.
Il était épuisé et devait digérer avant de reprendre son vol. Forcer autant alors que le lien était vide était une souffrance permanente.
Il se nettoya du sang répandu par son repas, évacua les reliefs de son orgie de viande crue à l'extérieur de la Clairière pour laisser les restes aux prédateurs et aux animaux qui vivaient là puis se calla en hauteur dans les fortes branches d'un arbre où il s'enroula dans ses ailes pour dormir quelques heures. Sa vision nocturne n'était pas la meilleure et il n'aimait pas voler de nuit s'il pouvait l'éviter. Il était épuisé, il pouvait dormir un peu. Qu'il s'effondre n'aiderait pas QingMing.
Au bout d'une grosse heure, plusieurs renards blancs s'étaient rassemblés au pied de l'arbre à l'observer et glapirent sourdement entre eux. Ils s'égayèrent dans la nature lorsque le tengu se retourna sur sa branche d'arbre pour trouver une meilleure position pour dormir. Leur matriarche leur avait ordonné de surveiller la créature volante et de le suivre. La lettre qu'il laissait sur chaque autel avec des offrandes était toujours la même. Plusieurs n'y croyaient pas et cherchaient aussi bien la cause que le but de cette histoire. Pourquoi un Tengu demanderait-il de l'aide à des renards blancs ? Avec une histoire de demi-renard enlevé ? C'était tellement STUPIDE ! Qui pourrait croire à ça ?
Alors ils le surveillaient et continuerait à le surveiller jusqu'à ce qu'il quitte leur territoire. Ou jusqu'à ce qu'il tente quelque chose de plus exotique. Pendant ce temps-là, plusieurs adultes avaient été envoyés dans le monde des humains pour se renseigner.
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Boya avait quitté l'empereur et le palais, toujours aussi sombre.
Il avait perdu l'habitude que des gens s'écartent devant lui en catastrophe parce qu'il faisait la gueule. S'il s'en était soucié une seconde, il aurait peut-être pu en être irrité mais là, il était content de faire peur à nouveau.
La nuit était tombée depuis quelques heures mais il arpentait toujours la capitale dans l'espoir d'entendre une rumeur, de trouver une piste, n'importe quoi qui les aiderait à retrouver son partenaire.
Il avait déjà ventilé plusieurs démons qui avaient voulu utiliser la disparition de la faveur des dieux-gardien pour établir leur domaine sur la capitale.
Ce n'étaient que des idiots. Des jeunes idiots qui en avaient payés le prix. Boya leur avait même donné une chance de se rendre et de partir avant de les tuer.
Il avait montré de la pitié mais les démons n'en avaient eu que faire. Pas respect pour son QingMing, Boya avait quand meme retenue sa main le temps de leur demander de se rendre et de partir.
Ils avaient refusé, il les avait tués.
La population humaine aussi en avait pas mal rabattu. Ils réalisaient à quel point leur ville serait bien moins agréable si JingYun ne faisait pas son travail.
Boya s'immobilisa soudain.
C'était un cri. Un cri de femme. Et une vibration de démon excité.
Il bondit de toit en toit vers la source du cri horrifié. Il défonça la fenêtre d'un coup d'épaule.
Une jeune fille tentait de se protéger d'un démon affamé bien déterminé à se repaitre d'elle.
L'épée de Boya s'abattit du même geste qu'il la sortit de son fourreau sur la nuque de l'impudent.
La tête roula sur le sol.
Les hurlements de la jeune fille montèrent dans les aigus encore davantage.
Boya s'accroupit à côté d'elle pour la calmer.
"- Ca va aller ? il n'a pas eu le temps de vous mordre ?"
La pauvre gamine, elle ne devait pas avoir vingt ans, pleurait lourdement dans ses mains. Boya attrapa la couverture sur le lit et la posa sur ses épaules pour respecter sa modestie.
La porte de la chambre s'ouvrit soudain en grand. Le père sans doute et deux jeunes hommes, probablement les grands frères de la gamine, déboulèrent enfin dans la chambre.
"- Que… VOUS LA QUI ETES VOUS ?!"
"- Yuan Boya, chef de JingYun. N'avez-vous pas entendu les cris de votre fille lorsque le démon l'a attaqué ?" Aboya le chasseur.
"- D…Démon ?"
"- Il est mort. Votre fille n'a rien a part quelques égratignures. Elle a juste eu très peur."
Les trois hommes le remercièrent en bafouillant. Le plus jeune prit sa sœur dans ses bras pour la rassurer.
"- Elle va aller bien ?"
"- Elle a juste eut peur." Répéta Boya. "Pensez à placer de l'encens autour des fenêtres. Ca n'est pas une solution ultime, mais ca repousse la majorité des démons." Comme le basilic repoussait les moustiques. Il y en avait qui passaient toujours mais ca en repoussait une partie.
Boya prit congé et reprit sa ronde, le visage toujours aussi fermé. Il avait commencé a reprendre plaisir à la chasse avant la disparition de son compagnon. Maintenant, il en redécouvrait la nécessité. Mais il pourrait tuer tous les démons du monde, ce n'était pas ce qui lui rendrait son QingMing.
Amer, il finit sa ronde pour rentrer à JingYun par la voie des airs. A un moment, il faudrait qu'il dorme aussi.
Lorsqu'il se posa sur la terrasse de son bureau, un dossier sans doute déposé par Snow Hund l'attendait. Le tengu…ha…non. Le tengu était dans le nord à chercher la famille de son compagnon. Alors qui ?
Il reconnut l'écriture de Killing Stone. Son oncle martial avait eu des informations. A prendre avec des pincettes, certes. Mais c'était une piste. Il allait avoir besoin d'argent.
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A la Maison, Mad Painter et la Multitude ne pouvaient que chercher sans fin comment retrouver leur maître. L'un comme l'autre avait des connaissances exhaustives sur l'art des sigils et leur utilisation, souvent assez exotique. QingMing avait appris sur les genoux de HuaShi depuis la petite enfance puis avait appris les bases à la Multitude lorsqu'ils étaient devenus son shishen. Il n'était généralement pas compliqué pour les deux esprits gardiens de trouver comme utiliser des sigils ou en inventer de nouveaux pour parvenir au résultat escompté. Mais cette fois, ils manquaient cruellement d'information. Ils ne savaient pas ce qui les séparait de leur maître. Ils ne savaient pas dans quel état était QingMing ni si forcer le blocage entre eux de leur côté ne risquait pas de blesser gravement leur maître. Un de leurs frère s'était porté volontaire sans même qu'ils ne demandent pour qu'ils testent leurs inventions sur le lien entre lui et leur maître pour ne pas qu'ils soient blessés eux s'il se passait quelque chose de négatif.
Les deux shishen étaient consternés de ne pouvoir refuser la proposition. Dans la circonstance, ils ne pouvaient se permettre qu'un d'eux soit blessé et incapable de continuer à travailler.
Pour l'instant, le démon fleur qui avait accepté de leur servir de cobaye dormait les pieds dans une bassine d'eau, à la lumière faible mais présente que le Domaine recevait depuis quelques jours. A mesure que le temps passait, la lumière et le soleil revenaient. Comme si le Domaine avait repris ses mouvements mais infiniment plus lentement qu'avant.
"- Bon… et bien c'est fini."
Mad Painter passa une fois de plus en revue le sigil qu'il venait de passer près de trente-six heures à créer avec la Multitude. S'ils avaient raison, cela devrait rouvrir un tout petit peu le blocage entre leur maître et eux. S'ils se trompaient, il ne devrait rien se passer à part peut-être une sourde migraine chez leur frère fleur.
Ni Kuang HuaShi ni Zhi FengFang ne voyaient d'erreur ou de maladresse sur le talisman tout juste finalisé.
Ils s'approchèrent de leur frère qui attendait.
"- Vous avez finit ?"
"- Oui. Normalement, soit ça marche, soit il ne se passe rien. Mais on ne peut jamais être sûr."
Le shishen eut un calme sourire.
"- Je suis sûr que vous avez fait au mieux." Ca ne voulait pas dire qu'il était plus sûr qu'eux qu'il ne risquerait rien. Juste qu'il savait qu'ils ne pouvaient pas faire mieux pour le protéger. Mais la vie de leur maître était ce qui comptait avant tout. "Qu'est-ce que je dois faire ?"
"- Reste détendu. Je vais placer le talisman sur ton front. Il va faire tout le travail. Le sigil va remonter le lien entre QingMing et toi et attaquer le blocage à sa source. Si tout se passe bien, il ne détruira pas le blocage mais juste le percer comme une fine aiguille. Juste assez pour que tu puisses regarder ce qui se passe de l'autre côté." Il leur fallait des informations avant tout.
Le shishen fleur hocha la tête, le regard déterminé. Il allait y risquer sa vie. Ils le savaient tous les trois. Malgré toutes les protections que HuaShi et la Multitude avaient pu intégrer au talisman, le risque zéro n'existait pas. Pas plus ici qu'ailleurs.
Surtout pas ici en fait.
Kuang HuaShi posa le talisman sur le front de son jeune frère et attendit.
Pendant une ou deux minutes, il ne se passa rien pendant quand que le talisman absorbait assez de qi pour s'activer. Il s'illumina doucement. Ça fonctionnait. Au moins le talisman s'activait. Il se mit à briller de plus en plus fort, signe manifeste qu'il faisait son travail puis le shishen cobaye fronça les sourcils. Un petit hoquet de douleur lui échappa puis un sanglot avant qu'un hurlement ne passe ses lèvres. HuaShi se précipita pour arracher le talisman mais c'était déjà trop tard. Le shishen plante s'embrasa d'un coup avant de disparaitre en cendres sous leurs yeux.
Le contrecoup de la mort brutale de leur jeune frère les heurta tous. A la capitale, Killing Stone faillit tomber par terre. S'il ne tourna pas de l'œil, se fut uniquement parce que Jian Ya le rattrapa au vol et lui transmit un peu de qi.
Dans le nord, TianGou tomba comme une pierre. S'il ne se tua pas, ce fut uniquement grâce à son âge qui lui permit de contrôler en catastrophe sa chute et de freiner assez pour ne pas se crasher comme un sac.
A JingYun, Boya lâcha un cri en se tenant la poitrine. C'était la première fois qu'il perdait un frère shishen. Les yeux écarquillés, il resta immobile en tremblant jusqu'à ce que Yan Shu le secoue assez fort pour le forcer à reprendre ses esprits. Dee et son ami échangèrent un regard.
Qu'est-ce qui se passait encore ? Ils n'étaient même pas briefés qu'une nouvelle catastrophe se profilait ? Pouvaient-ils avoir un peu de calme ?
Dans le reste du Domaine, chacun pleura la mort de leur frère qui s'était sacrifié pour tenter de sauver leur maître. Il ne fallut pas longtemps pour qu'un autre shishen ne se propose pour le remplacer.
Dans sa prison, QingMing cracha une grande gorgée de sang. Il n'avait pas senti la mort de son shishen pourtant son corps l'avait ressenti quand meme. Avec horreur, il ne put que prier Huxian pour l'âme de son servant décédé. Quel qu'il soit, sa perte le touchait profondément. Et en même temps, cruellement, elle lui donnait un espoir supplémentaire de fuir. Le lien mental était bloqué. Pas le lien physique.
Il referma les yeux bien qu'il pleurait intérieurement la mort d'un des démons qu'il avait promis de protéger. Il n'avait pas été là pour lui et se le reprocherait toujours.
Le renard en lui était déjà le nez à l'affut pour remonter la piste que le décès inattendu avait ouvert en lui.
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Cimu contemplait son œuvre avec délectation. Depuis cinq semaines qu'il avait capturé le yin yang shi, il s'était heurté à sa volonté à chaque étape de son désir de le soumettre. Le demi-démon n'était plus le petit garçon effrayé qui pleurait si délicieusement lorsqu'il parvenait à l'isoler pour le marquer de sa présence lorsqu'ils étaient encore tous les deux des jeunes disciples. Quelqu'un avait appris au demi-démon à faire front et à résister, à sa grande irritation. Il était devenu fort et puissant. Assez puissant pour ne pas avoir encore eut besoin de manger. Les herbes que Cimu ajoutaient à la viande qui était servie quotidiennement au fashi pour le rendre plus docile et conciliant n'avaient pas encore touché ses lèvres.
Il aurait voulu qu'il les prenne de sa propre volonté évidemment. Leur impact n'en aurait été que plus fort. Mais face au refus de coopérer de QingMing même lorsqu'il le mettait devant le résultat de ses refus, il allait devoir changer de méthode.
Cimu avait vraiment espéré que QingMing se soumettrait lorsqu'il lui présenterait les cadavres des démons morts à cause de sa résistance. Mais non. Il l'avait regardé se repaitre de leurs cœurs sans broncher à part le foudroyer du regard avec rage et dégout.
Ce n'était pas quelque chose que Cimu voulait voir sur le visage de son futur shishen. Il voulait qu'il le regarde comme il regardait le prêtre de JingYun. Il voulait qu'il le regarde avec la même vénération et le même amour dans les yeux. Il voulait qu'il sanctifie chaque pas qu'il faisait sur le sol. Il voulait qu'il s'offre à lui avec le même absolu qu'il s'était offert à Yuan Boya.
Une vague de colère et de dégout remonta dans la gorge de l'ancien disciple du nord. Il était écœuré par la stupidité du fashi de l'est. Comment avait-il mis si longtemps à réaliser qu'il avait le cœur du demi-renard pour lui ?
QingMing s'était fracassé la coquille sur lui à la seconde où leurs regards s'étaient croisés sur ce pont en pleine nuit. Mais le tueur de démon n'avait été qu'hostilité et colère envers le demi-démon. Cimu était encore scandalisé de l'avoir vu le rejeter encore et encore. Il avait fallu que QingMing risque sa vie pour la princesse pour que cet idiot d'humain commence à voir en lui autre chose qu'un dandy folâtre qui faisait n'importe quoi.
Cimu était jaloux comme un rat.
Lui aimait le coté joueur et indiscipliné de QingMing. Il le voulait pour lui. Uniquement pour lui. Il voulait qu'il lui appartienne et qu'il ne joue qu'avec lui. Mais le yin yang shi s'était irrémédiablement accroché au tueur de démon. Et le tueur de démon s'était irrémédiablement accroché à son QingMing sans même le réaliser vraiment.
Dans tous ses calculs, Cimu n'avait pas compté sur le sens du devoir exacerbé de Yuan Boya.
Et c'était ce qui avait conduit à sa perte.
Il avait patiemment exacerbé la solitude et le désespoir de l'impératrice avec des poudres et des herbes en se faisant passer pour un cuisinier ou un physicien jusqu'à ce qu'elle soit au bord de perdre la tête.
Il avait patiemment modifié les sigils qui retenaient la vie artificielle qu'était He Shouyue pour forcer son obsession sur la princesse et le rendre incapable de voir autre chose que la survie de la Princesse et conséquemment, la sienne.
Il avait patiemment appuyé sur les manques de la création de Zhong Xing pour le pousser un peu plus vers la folie.
Ca n'avait pas été très compliqué, il fallait le reconnaitre. Zhong Xing avait créé He Shouyue avec tout son amour pour Fangyue mais sans lui donner grand-chose de plus. Le shishen artificiel n'était qu'une boule d'émotions et d'obsession vaguement dirigée vers une seule et unique personne avec un Ordre Absolu unique qui laissait davantage de place à l'interprétation qu'un poème à moitié effacé. Instiller la peur de sa propre mort dans le cœur de He Shouyue comme un échec automatique de l'Ordre qui était au cœur de sa création et de son existence n'avait pas été très compliqué pour Cimu. Voir ce clone physique de Zhong Xing sombrer lentement dans la plus pure folie de son obsession, juste parce que son maître l'avait créé défectueux de base avant de l'abandonner complétement sans même penser à garder un lien ouvert entre eux pour que le servant de papier puisse apprendre à vivre au travers des expériences passées de son maitre de manière passive avait été à la fois délectable et gênant pour un ancien du Bureau. Quand bien même cet ancien du bureau avait été chassé.
Zhong Xing avait fait passer sa lâcheté pour de la grandeur d'âme en abandonnant Fangyue en lui laissant ce servant de papier pour lui tenir compagnie. Il s'était toujours accroché au "drame" de cet amour perdu "pour le bien de tous" comme à un sacerdoce ou une armure contre la vraie réalité de la vie et du monde.
Cimu était encore assez sain d'esprit malgré sa folie et ses propres obsessions pour avoir envie de botter le train de l'ancien chef de la secte du nord pour lui faire faire le trajet Xihai - Guangzhou aller-retour en passant par Tiandu à cloche pied sur la pointe de sa botte. L'hypocrisie des sectes était toujours fascinante, mais Zhong Xing avait propulsé celle du Bureau à des niveaux stratosphériques.
Heureusement, dans tout ce gâchis, il restait QingMing. Le demi-démon était le testament vivant des erreurs du précédent maître du nord.
Son héritage.
Et QingMing vivait dans la permanente torture de devoir réparer les erreurs de son maître avec le poids de traditions créées par son prédécesseur pour s'épargner une douleur qu'il s'était lui-même infligé et dans laquelle il aimait à se vautrer comme un verrat dans sa soue pour excuser tous ses manquements.
Et qu'on ne croit pas Cimu irresponsable au point de ne pas avoir anticipé la libération du Serpent sur le monde. Au contraire ! Sa libération faisait partie de ses plans.
Il se fichait comme d'une guigne du monde des humains. Il n'en faisait plus vraiment partie et comptait bien l'abandonner dès qu'il le pourrait. Chaque démon qu'il dévorait était un pas de plus dans la direction qui serait celle de sa renaissance. Déjà, les effets physiques de ses manipulations sur lui-même apparaissaient un peu plus chaque jour. Il devait teindre la racine désormais rouge de ses cheveux. Sa peau était de plus en plus pâle, presque blanche, et sa force physique allait croissante.
Il comprenait mieux comment le petit QingMing de treize ans était passé près de le tuer juste en le cognant de ses petits poings alors que lui en avait déjà vingt, avait une meilleure cultivation et un entrainement bien plus pointu que le sien. C'était sa force de renard qui avait fait la différence. Presque trente ans après, Cimu était toujours autant charmé par la force de son futur servant.
Ha si seulement le Serpent n'avait pas été vaincu, tout aurait été tellement plus simple. Il était sûr que le Serpent aurait été généreux avec lui pour lui avoir fourni un avatar et une solution pour s'échapper au lieu d'être massacré génération après génération par quatre prêtres idiots qui se croyaient si forts de couper la tête d'un petit serpent de quelques centimètres de long. Ca n'avait pas été la même plaisanterie lorsque le Serpent avait pu de gorger des obsessions de la Princesse, de He Shouyue puis de la population de la Capitale. Leur peur surtout avait été ce qui avait fait le plus grandir le reptile.
Lorsque Cimu aurait enfin la pleine et entière collaboration de QingMing, il faudrait qu'il se mette à la recherche de la réincarnation de He Shouyue. Il allait probablement bientôt se réincarner. Les dieux étaient des créatures étranges. Il ne doutait pas qu'ils estimeraient, au moins certains d'entre eux, qu'il méritait une seconde chance après les débuts qu'il avait eu. Ses chances avaient été tronquées dès le début. L'équilibre ne pourrait tolérer ce karma dégoutant dès le début pour une âme toute neuve. Il faudrait qu'il y ait un rééquilibrage qui s'opère d'une façon ou d'une autre. Pour ça, il n'y avait guère qu'une réincarnation.
Cimu comptait bien observer de près toutes les naissances impériales, princière ou de haut lignage des prochaines années. Il ne voyait pas comment une âme pourrait être dédommagée autrement. Peut-être le prochain Empereur ? Si c'était bien le cas, il se ferait un plaisir de s'instiller une fois encore dans son entourage. Comme un professeur peut-être cette fois ? S'il arrivait à l'éduquer depuis sa naissance ou presque, s'il en faisait sa chose, il pourrait récupérer ce qu'il prévoyait déjà dans le monde des démons. Celui des humains était tolérable quand cette sale engeance hypocrite se soumettait à ses désirs.
Cimu se pencha encore sur QingMing.
L'hybride dormait d'un sommeil sans rêve après une journée de méditation intensive. Il ne pouvait ni ne voulait l'empêcher de croire qu'il pouvait s'échapper. Quand il aurait suffisamment d'espoir, il le lui arracherait bribe par bribe jusqu'à ce qu'il ne reste rien de sa vie d'avant. Quand il n'aurait plus rien que Cimu, le renard ne pourrait faire autre chose que de s'incliner devant lui et l'accepter comme son Compagnon.
Cimu avait déjà prévu de tuer un à un chacun de ses shishen et de dévorer leur cœur devant lui avant de terminer par Yuan Boya.
Le fashi de l'Est serait le plus difficile à soumettre évidemment. Il était l'avatar de Zhuque. Mais il était aussi celui dont la chair lui donnerait le dernier coup de pouce nécessaire pour devenir un véritable démon.
Cimu se pencha sur le fashi endormit pour poser ses lèvres sur les siennes, tout content tout soudain.
La fin d'années de préparation, de recherche, de conspiration précise arrivait lentement à sa fin.
Il lui faudrait vraiment remercier le vrai Wil Chan qu'il avait rencontré juste après avoir été chassé du Bureau. Si l'homme n'avait pas essayé de le tuer, s'il n'avait pas tenté de l'utiliser pour ses propres manipulations contre le Domaine du Sud, peut-être que Cimu n'aurait jamais imaginé qu'il soit possible de prendre autant de temps pour parvenir à son objectif.
L'homme voulait écraser la lignée du sud et régner à leur place pour ensuite de venger de la secte nord. Lui aussi avait été chassé du Yin Yang. Les premiers sabotages sur la pierre-cœur de la secte ? Il avait bien travaillé à l'époque. Assez pour que personne ne se doute de rien avant qu'il ne soit trop tard.
Il aurait sans doute fini par réussir ses manipulations après s'être fait passer pour le chef du temple du sud et avoir maudit la lignée. L'idée avait été brillante. Rejeter la faute sur les seuls qui auraient pu les aider à lutter contre la malédiction.
Cimu avait adoré l'idée quand l'homme lui avait raconté tout son plan pendant qu'il lui arrachait les ongles pour lui arracher tous ses secrets.
Il avait été enchanté d'apprendre autant de cet ancien prêtre du yin yang solitaire qui ne voyait que son bénéfice personnel. Mais pourquoi se limiter au sud ? Juste pour se venger d'une misérable secte en plus. Wil Chan avait été si limité dans ses ambitions…
Quoi que Cimu ne pouvait pas vraiment se moquer. Après tout, lui avait juste voulu un homme. même s'il avait intrigué à l'échelle de l'Empire pour établir son plan de bataille, il n'avait voulu que ce que Zhong Xing l'avait empêché d'avoir alors qu'il lui revenait de droit. Il avait marqué le jeune hybride quand il avait dix ans comme faisaient les renards après tout. même si la marque de dents avait disparue depuis une éternité, elle avait été là pendant des semaines, cachées par une illusion lancée par le fashi sur son élève pour que personne ne se pose de question.
QingMing était à lui depuis trente ans. Qui pouvait s'étonner qu'il revienne chercher ce qui lui appartenait de droit ?
Il cessa de caresser la joue du demi-démon endormit pour le laisser se reposer.
Il ne pouvait se montrer impatient après tout ce temps.
Il devait d'abord le briser entièrement avant de le reconstruire autour et pour lui uniquement.
Cimu allait se délecter de ses larmes et de détruire ses espoirs et ses rêves un à un jusqu'à ce qu'il soit la seule et unique chose dans ses pensées.
Il referma la porte sur le corps endormit.
Dans la pénombre de la chambre, QingMing fixait le mur. Si son corps était alangui dans la tranquille décontraction du sommeil, ses yeux jaunes brillaient d'une soif de sang croissante.
Il allait le tuer.
Ce n'était guère compliqué comme objectif.
Il allait tuer ce type qui l'avait enlevé et se repaitre de son cœur.
Un petit sourire d'une rare cruauté apparue sur le visage normalement doux et tranquille du yin yang shi. Cimu voulait à ce point rencontrer et contrôler le renard ?
Ho il ne lui offrirait pas ce cadeau. Il allait le confronter à bien plus cruel et dangereux.
L'humain avait toujours été infiniment plus dangereux aux yeux de QingMing que le renard.
Au fond de lui, le prédateur se mit à rire de cet amusement inimitable et si étrange qui n'appartenait qu'aux renards.
L'humain serait probablement contraint de se sacrifier momentanément pour sauver le renard mais s'était sans importance. L'un comme l'autre avait une vision très claire de ce qu'ils devaient faire pour se sauver :
- endormir la méfiance de leur prédateur.
- Le laisser croire qu'ils les avaient apprivoisés. C'était là que l'humain se laisserait enchainé.
- Puis fuir
- Retrouver leur meute.
- Les lancer à l'assaut de l'ennemi pour le détruire.
- Se repaitre de son cœur.
C'était un programme qui leur plaisait à tous les deux.
QingMing se roula en boule dans ses queues.
Il se sortirait de là.
Il le fallait.
Les siens comptaient sur lui.
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Snow Hound était rentré dépité sur le Domaine mais guère étonné. Il avait tout tenté pour trouver de l'aide parmi la potentielle famille de QingMing mais rien. Soit ils ne voulaient pas aider, soit il n'y avait personne, soit ses demandes d'aide n'avaient pas été trouvées.
Dans tous les cas, le résultat était le même.
Il avait arpenté tout le Nord de l'Empire sans succès et c'était même perdu au-delà des montagnes, vers les plaines glacées qui ne dégelaient jamais. Toujours sans succès.
Alors il avait fini par rentrer.
Mad Painter et la Multitude avaient eu un peu plus de succès. Après le décès de l'un d'eux, ils avaient refusé d'utiliser d'autres cobayes. C'était une des excroissances de la Multitude qui avait été choisie. Deux étaient mortes mais ce n'était pas "si" grave. Tant que la majorité de la colonie survivait, d'autres pourraient renaitre une fois que leur maître reviendrait avec eux. La colonie avait juste réabsorbé les décédés. Leur rendre une nouvelle existence serait toujours plus aisés comme ça.
Les morts avaient de toute façon valut le coup. Ils avaient pu établir avec certitude que ce qui coupait le lien entre leur maître et eux était purement accès sur le psychique. Pas sur le physique.
C'était une nouvelle importante !
Et…Totalement inutile. Ils n'allaient pas se couper des membres pour que leur maître sache qu'ils étaient encore là. Il devait le savoir depuis la mort de chacun de ses shishen.
Ce qui avait été une information capitale se retrouvait aussi utile qu'un sabot de chèvre posé sur un savon.
Killing Stone était revenu périodiquement avec Boya Daren pour leur faire part de ses découvertes. Le monde des démons était en ébullition depuis quelques temps. La nervosité datait d'avant la capture de leur maître, mais sa disparition avait catalysé cette nervosité en outrage. QingMing était un prêtre humain (enfin, à moitié) mais il était regardé avec bienveillance par à peu près toutes les factions démoniaques. Il sauvait qui il pouvait sans s'occuper de ces dites factions et n'avait aucun problème à se mettre en travers d'autres prêtres trop zélés pour protéger les innocents. Les petites gens espéraient qu'il ne lui arriverait rien.
Quant aux cours démoniaques, chacun y allait de ses recherches pour le retrouver.
Il n'avait pas fallu longtemps pour que le retrouver devienne le dernier outil à la mode pour les cours pour prouver leur supériorité face aux autres. Ce qui avait commencé comme des recherches efficaces avait vite dégénéré en guerre larvée comme toutes les autres dont le but final avait été oublié à peine quelques heures après la déclaration d'intention.
Il n'y avait plus que quelques dizaines de démons qui devaient un service ou leur vie à leur maître qui cherchaient.
Ce n'était pas rien évidemment mais…Ca n'avançait pas vite.
Comme dans le monde des humains, personne ne trouvait rien.
A chaque jour qui passait, la même réponse résonnait un peu plus fort sous tous les crânes.
S'il voulait s'en sortir, il faudrait probablement que QingMing se débrouille seul.
Même les menaces de Zhuque ne pouvaient forcer la vérité à leur sauter au visage.
L'ambiance dans la Maison était lugubre lorsque Boya les rejoints comme tous les quelques jours avec Killing Stone.
Sans un mot, il s'assit au milieu d'eux avant de secouer la tête.
Rien.
Comme à chaque fois, rien.
C'était comme si leur maître, comme si son Partenaire avait disparu dans la nature.
Killing Stone soupira tristement.
Où pouvait être ce Cimu ? Ou pouvait-il être caché ?
Ils fouillaient, ou avait fait fouiller l'Empire de fond en comble.
Où ce Cimu pouvait-il retenir de force un demi-démon renard, maître du yin yang et l'un des deux cultivateurs les plus puissants de sa génération ?
C'était à croire qu'ils s'étaient enterrés quelque part.
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Long Ye reprit le rapport qu'elle venait de reposer pour passer au suivant.
Sa secte était réputée pour ses capacités à l'intrigue, à l'analyse de données et à l'extrapolation. C'était ce qui se passait lorsque votre secte était une secte principalement de femmes. La structure même de l'enseignement était différente. Sa cultivation était différente.
Elle ne bourrait pas dans le tas comme une barbare. Elle était taquine et subtile. Là où les hommes y allaient à grands coups d'épée, elle utilisait de petits coups de stylets. Le résultat était identique, la méthode plus délicate.
Là où les autres ne voyaient que coïncidences, elle voyait des corrélations.
Là où les autres haussaient les épaules, elle glissait les doigts pour aller voir ce qu'il y avait dedans.
Le défi était énorme mais elle avait un avantage. Elle savait pouvoir repousser l'émotionnel pour rester froidement pragmatique et rationnelle.
L'homme en face d'elle était presque aussi douée qu'elle pour ça. Il était éminemment imaginatif, ne craignait pas de poser des questions ou de passer pour un idiot. C'était sans doute ce qui faisait de lui l'un des meilleurs détectives de sa génération. Mais son caractère enthousiaste était également un désavantage que contrebalançait efficacement son ami de la garde bien plus terre à terre. A eux deux, ils auraient pu faire une très bonne cultivatrice de la secte du sud.
C'était un gros compliment que Long Ye leur faisait.
"- Détective Dee ? Veuillez relire ces deux documents. Qu'est-ce que vous en concluez ?"
Le détective prit les deux feuilles pour les lire. Zhenjin se pencha sur son épaule pour lire avec lui.
"- …Le Nord ? Sa base d'opération serait dans le nord ?"
"- Où est-ce que tu vois ça ?" S'agaça très vite Zhenjin qui ne voyait que des colonnes de chiffres et des dates.
"- Ce sont les rapports d'activité démoniaque du nord sur ses dix dernières années. La quantité est stable jusqu'à il y a presque quatre ans."
"- le temple a aussi eu un nouveau chef de secte il y a quatre ans."
"- QingMing Daren croit davantage à la relocalisation des démons qu'au massacre systématique. Là, il ne s'agit pas du nombre de démons tués mais du nombre d'activités démoniaque reportées dans les murs de Xihai. Une ville de cette importance devrait en avoir un nombre relativement constant. même avec l'ascension de Boya Daren à son poste, le nombre de manifestation est sensiblement toujours la meme. Hors les actions de notre "ami". Il y a quelque chose dans le nord."
Long Ye hocha la tête.
"- Et qui le chercherait là d'où il a été chassé ?"
C'était un indice intéressant mais en aucun cas décisif.
"- Ce n'est qu'un indice."
"- Je le sais bien." Soupira la jeune femme avec irritation. "Mais c'est le premier que nous avons depuis que nous avons commencé il y a déjà presque six semaines." Qui savait dans quel état était QingMing en six semaines.
"- Que voulez-vous faire ?"
"- Demander à l'Empereur de nous donner l'ordre d'aller Xihai et de la fouiller du sol au plafond."
Dee grimaça.
"- C'est une ville très particulière vous savez." Il connaissait bien Xihai. Il y était né.
"- Et bien puisque vous connaissez, vous irez avec mes filles."
Long Ye ne s'embarrassait que rarement de détails. Malgré son air doux et ingénue, elle était sans doute plus dure et cruelle que Boya quand il était au zénith de sa haine des démons.
Elle considérait les deux hommes comme des amis malgré le peu de temps qu'ils avaient partagés ensemble. Qu'ils aient tentés de leur mieux de la protéger de He Shouyue sans rien connaitre de la situation dans laquelle elle s'était mise n'y était pas pour rien.
Et on ne s'en prenait pas à ses amis sans qu'elle ne vous donne la chasse. Elle pouvait avoir un caractère extrêmement agressif et accrocheur quand il le fallait. Un véritable prédateur.
Zhenjin soupira.
"- Je vais prévenir mes hommes et faire mes bagages." Hors de question qu'il laisse Dee seul.
Cet idiot serait capable de se faire tuer ou pire, de causer suffisamment de catastrophe pour devoir remplir un rapport de deux cents pages sur le sujet s'il n'était pas là pour le tenir en laisse.
Dee le laissa quitter l'Observatoire Céleste avec un petit sourire. Il était vraiment attaché à Yuchi Zhenjin. Il apprécierait juste qu'il le traite autrement que comme une migraine perpétuelle.
Long Ye s'amusait grandement de voir les deux hommes aussi patauds l'un avec l'autre. Ne pouvaient-ils donc s'accorder sur leur amitié ? Elle ne comprenait pas ces créatures qui considérait qu'avoir de l'affection pour quelqu'un était une faiblesse. Les hommes étaient définitivement des créatures moins évoluées que les femmes.
Ce n'était pas comme si elle les voyait se sauter au cou comme QingMing et Boya. On parlait juste d'amitié, nom de nom. Ces animaux là l'épuisaient.
Elle était heureuse que le statut de sa secte lui interdise le mariage et encourage le batifolage. C'était autant de stupidité en moins et de virilité mal placée heurtée évitée.
Quand toute cette bêtise serait finie, si dans quelles années elle se décidée à produire une fille comme les aïeules de la secte l'y encourageait, peut-être qu'elle irait faire son marché du côté de JingYun. De ce qu'elle en savait, ils étaient bien moins à cheval sur les convenances que beaucoup.
Mais ce n'était pas le problème pour l'instant.
Le problème était un chef de secte qu'ils n'arrivaient toujours pas à retrouver.
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Le Yin Yang Bureau était sur la brèche.
Leur chef de secte avait été enlevé par un ancien défroqué de chez eux qui avait été chassé pour, d'après les archives, une bêtise.
Lorsque l'identité du coupable avait été connue, les rares anciens encore en place de l'époque et les maîtres qui n'étaient que des séniors vingt ans plus tôt étaient devenus livides.
Kin Lao avait exigé des réponses.
D'autres avaient exigés des réponses
Et encore, ce n'était qu'au sein de la secte qu'elles avaient été exigées pour l'instant. Devant les atermoiements de certains, Kin Lao avait été brutal. S'ils ne voulaient pas répondre à ses demandes cordiales, il laisserait la diplomatie aux bourreaux de l'Empereur.
Les langues s'étaient déliées.
Kin Lao avait envie de se taper la tête contre les murs. Comment leur chef de secte pouvait-il être encore sain d'esprit après tout ce qu'il avait subi ?
Comment pouvait-il avoir accepté de reprendre les rênes de la secte ?
Comment pouvait-il même supporter d'en faire encore partie ?
Comment avait-il pu faire confiance à un humain quelconque après autant de mensonges et de tortures ?
Kin Lao avait failli étrangler lui-même les quelques anciens responsables encore en vie, pour la plus part enfermés dans des chambres de glaces dans la tour de séclusion de la secte.
Accuser un enfant, presque encore un bébé, d'avoir aguiché un quasi adulte, juste parce qu'il était un demi-renard ? Balayer les accusations d'agressions DEUX FOIS comme si ce n'était pas grave ?
Le jeune Premier Disciple avait lancé tous les maîtres disponibles sur les routes à la recherche d'informations.
Les anciens avaient été dépêché à la recherche d'information à travers leurs shishen.
Les Juniors s'occupaient des petits shidi.
Et lui avait eu une longue discussion avec chaque classe de juniors et de petit shidi, l'une après l'autre, pour discuter consentement. Ça avait été difficile, mais nécessaire.
Il espérait juste qu'aucun enfant n'aurait besoin de venir se plaindre d'un adulte. Pour l'instant, ce n'était pas le cas. Il espérait que ce ne serait JAMAIS le cas. Mais si ça l'était…
Il ne voulait pas y penser pour l'instant.
Pour l'instant, il faisait de son mieux pour retrouver un maximum d'informations sur ce Cimu et les envoyer à la Capitale.
Le maître de l'homme avait été placé en séclusion définitive par QingMing. C'était pour ça que Kin Lao était devant une porte maintenue fermée par une épaisse couche de glace.
"- Ouvrez moi cette porte."
Les cinq maîtres s'acharnèrent sur la porte avec l'aide de leurs shishen jusqu'à pouvoir l'ouvrir.
A l'intérieur, l'ancien profitait somme toute confortablement de sa situation. A part son incapacité à sortir de ses appartements, il profitait beaucoup trop de l'avis du Premier Disciple.
"- Tient donc. Qu'est-ce que vous me voulez ?" L'homme eut un sourire moqueur.
"- Des informations."
L'ancien emprisonné renifla.
"- Parce que vous croyez vraiment que je vais vous donnez quoi que ce soit ?"
Le sourire de Kin Lao se fit cruel.
"- Vous avez le choix. Soyez-vous me parlez à moi, soit je vous laisse aux bons soins de Boya Daren. même si vous êtes en séclusion depuis quasi trois ans, je suis persuadé que vous avez toutes les informations pertinentes sur la vie de la secte et de l'Empire. Si vous ne voulez pas être lentement brulé vif par le Compagnon de notre chef de secte, vous allez nous dire tout ce que vous savez sur Cimu."
La satisfaction hautaine de l'homme se transforma lentement en malaise puis en réelle peur sous les menaces du jeune Premier Disciple. Il savait qu'il n'aurait aucun complexe à le torturer pour avoir les informations qu'il voulait, quel que soit le sujet. Mais la mention de Cimu le surpris largement.
"- Qu'est-ce que vous voulez savoir sur ce monstre ?"
"- Il a été votre élève particulier avant d'être chassé. Vous le connaissez mieux que quiconque. Vous allez nous dire tout ce que vous savez sur lui. Le moindre détail. Absolument TOUT"
"- Je ne pensais pas entendre ce nom à nouveau un jour. Qu'a-t-il fait ?"
"- Massacré plusieurs centaines de personnes pour tenter de faire naitre des démons de leurs morts, maudit des familles entières et dernièrement, il a enlevé QingMing Daren."
L'ancien aurait pu éclater de rire mais il avait encore un petit, tout petit peu de sens moral. Il avait peut-être détourné de l'argent, avait lutté de toutes ses forces contre la présence d'un demi-démon dans la secte puis à sa tête mais de telles horreurs ? S'il se fichait complétement du destin du chef de secte, les massacres n'étaient pas quelque chose qu'il pouvait accepter.
Avec un soupir, il invita le premier disciple à s'asseoir.
"- Je vais tout vous dire. même si ça ne changera pas grande chose. C'était un gamin difficile, secret mais avec un incroyable potentiel. Il aurait dû être chassé bien avant mais je pensais pouvoir en tirer quelque chose. Le plus gros danger qu'il représentât a toujours été son obsession. Quand quelque chose l'attirait, il lui fallait l'acquérir quelqu'en soit le prix ou les risques. Ou les dommages collatéraux. S'il ne pouvait l'avoir il lui fallait le détruire. Ce qu'il ne pouvait avoir, personne ne devait l'avoir."
Kin Lao avala sa salive.
Ils savaient que QingMing Daren était vivant. Mais pour encore combien de temps ?
Le temps jouait contre eux, ils le savaient tous.
"- Savez-vous s'il y a des endroits qu'il aimait particulièrement ? Un endroit qui pourrait lui servir de retraite ou de base d'opération ? Une cachette ? Quelque chose ?"
L'Ancien secoua la tête en réfléchissant puis eut soudain une idée.
"- Peut-être."