Boya eut un sourire attendrit lorsqu'il vit passer QingMing en courant après une demi-douzaine de gamins qui hurlaient de joie et de fausse terreur avant que le demi-démon ne les attrape un par un et les ramène sur la terrasse du bureau.
Autour de la table, l'Empereur, Dee Rengie, Yuchi Zhenjin, Long Ye, Yan Shu, plusieurs anciens du Yin Yang et les maîtres en charge de l'Observatoire Céleste regardaient le yin yang shi jouer avec les gosses du palais avec un mélange d'amusement et de stupeur.
Pour ceux qui n'avaient pas encore vu la forme purement démoniaque de QingMing, c'était un choc. Pour ceux qui la connaissaient mais n'avait pas encore constaté son état, c'était une consternation.
Liu Ye appela son maître pour partager avec les enfants et lui les baos à la crème qu'un serviteur effrayé venait d'apporter.
Les gamins étaient les rejetons de plusieurs des ministres. Quand Boya était arrivé avec QingMing, le renard les avait d'autorité récupérés pour jouer avec eux. Les adultes avaient été terrifiés mais Boya les avait rassurés. Le fashi poilu ne leur ferait aucun mal, au contraire.
"- Boya Daren ? Où en est-on ?"
"- La malédiction qui empêche QingMing Daren de redevenir lui-même a été identifiée. Sa résolution est à la fois d'une simplicité enfantine et d'une difficulté crasse."
Dee soupira.
"- Il faut tuer le responsable, j'imagine."
Boya hocha la tête.
"- On n'a pas réussi à lui-mettre la main dessus en six mois. Comment comptez-vous vous y prendre ?" S'inquiéta l'Empereur.
Si voir QingMing jouer avec les papillons était amusant deux minutes, il réalisait parfaitement qu'il n'y avait plus aucun esprit humain dans la grande créature. Ce n'était même pas un démon-renard à proprement parler qu'ils avaient sous les yeux. C'était un renard de deux mètres de haut qui avait la force d'un bataillon de plantons. Mais sortit de ça ? Il n'y avait plus que l'instinct animal qui faisait agir la créature blanche qui venait de repasser à fond de train avec les enfants et Liu Ye hilares sur le dos, à la grande horreur de leurs pères qui n'osaient pas demander à la garde d'intervenir pour sauver leurs enfants bien trop contents pour leur bien de jouer avec la peluche géante.
"- Il n'y a pas beaucoup de solution. Il veut sans doute le récupérer."
"- Un appât donc."
Zhenjin n'était pas plus motivé que les autres par l'idée. C'était quand même remettre sous le nez de celui qui avait torturé et enlevé QingMing pendant des mois le prix de ses obsessions. S'il réussissait à reprendre le démon-renard, qui pouvait leur garantir qu'ils le retrouveraient ?
"- Nous n'avons malheureusement pas vraiment le choix." Le ton de Boya était lugubre. "QingMing est sur du temps volé. Il va arriver un moment où il n'arrivera plus à repousser la malédiction et à ce moment-là, il sera définitivement perdu pour m…pour nous."
L'Empereur avala une grande goulée d'alcool.
"- C'est à ce point-là ?"
"- Pour l'instant, le nourrir de qi quotidiennement l'aide à se maintenir. Mais il a besoin d'un peu plus chaque jour." Murmura Boya. "Il arrivera un moment où ce que je peux lui donner ne sera plus suffisant. Il est enfermé à l'intérieur de lui-même à combattre la malédiction qui tente de prendre son total contrôle. Le renard est-ce qui reste et qui ne peut pas l'aider. Mais s'il finit par ne plus pouvoir lutter…"
"- Rien ne pourra garantir que tous les shishen de QingMing Daren, dont Zhuque, ne seront pas sous le contrôle de Cimu." Finit Long Ye à la place du tueur de démon.
Le silence s'étira longuement. La situation était plus grave que prévue.
A l'extérieur, les enfants étaient finalement rincés. QingMing les rendit à leurs parents puis trotta jusqu'à son compagnon pour se laisser tomber derrière lui.
Liu Ye glissa sur le sol pour se caller contre son maître. Depuis qu'il était revenu, il ne le quittait pas. Le petit démon végétal non plus en général. Là, il avait préféré rester à JingYun avec le cerisier de Boya. Depuis qu'il avait rencontré le bébé arbre, le petit démon semblait avoir trouvé son âme sœur et passait des heures chaque jour à l'observer et à l'encourager à grandir.
Le renard posa sa grosse tête sur les cuisses de son Partenaire, ferma les yeux et ne tarda pas à dormir comme l'énorme peluche qu'il était.
Boya resta silencieux à lui gratter le museau jusqu'à être bien sûr qu'il dormait. Même si le renard avait de l'eau chaude dans le crâne par rapport à QingMing, il restait encore assez intelligent pour comprendre le langage humain.
"- Nous n'avons pas le choix malheureusement. Il faut appâter Cimu. Et pour ça, nous n'avons pas des dizaines de solutions."
"- Que voulez-vous faire exactement ?"
L'Empereur n'était pas idiot. Pour que tout ce petit monde lui ait spécifiquement demandé une audience, c'était qu'ils avaient besoin soit de son concours, soit de sa permission. Soit les deux.
"- Boya Daren veut reprendre ses rondes dans la capitale, mais avec "son shishen" A-Ming. Nombreux sont les gens qui ont vu le renard lors de sa petite escapade. Le voir "soumis" au chef de JingYun devrait rassurer tout le monde. Et voir à nouveau Boya Daren et ses hommes dans les rues également. Personne à part nous et quelques membres du Bureau n'est au courant en détail de la situation. Cimu doit être à la recherche de QingMing Daren. Avec son impulsivité jusque-là, il ne devrait pas résister."
"- Quelle impulsivité ? Jusque-là, il a parfaitement calibré la moindre de ses actions."
"- Justement. QingMing Daren lui est pour le moment totalement inaccessible. Là, il y verra sa première et peut-être dernière occasion. Il n'en sait rien du tout. Mais il doit être en colère. Nous espérons qu'il commettra une erreur. Il en a déjà fait sinon QingMing Daren n'aurait pas pu fuir. "
L'Empereur fixa longuement le fond de sa coupe.
"- Et que voulez-vous de moi ?"
"- Votre autorisation pour laisser un démon-renard de deux mètres au garrot et cinq cents kilos avec du fromage blanc dans le crâne se balader dans les rues de la capitale."
"- Il ne sera pas seul ?"
"- A aucun moment."
"- Alors faites le nécessaire. Nous ne pouvons nous permettre cette situation plus longtemps. C'est trop dangereux pour l'Empire. Si quelqu'un pouvait prendre le contrôle de Zhuque à travers QingMing Daren, je ne sais pas comment nous nous en sortirions." Et c'était sans compter la faveur absente des trois autres dieux-gardiens. même si Boya Daren était là, l'Empereur ne savait pas si Zhuque les avait pardonnés.
Le soulagement était visible sur tous les visages.
Long Ye ne dit rien, mais si Zhuque était compromis, elle était presque sûr qu'un autre Dieu-Gardien au moins interviendrait pour aider. A chaque jour qui passait, elle hésitait un peu moins sur la conduite à tenir envers Baihu. Elle allait probablement accepter de lui servir de vaisseau. De toute façon, sans Zhuque, les protections mystiques de la Capitale avaient déjà volé en éclats. Ils allaient devoir les refaire entièrement avant la prochaine incarnation du Serpent. Zhuque ne retournerait pas dans la pierre et les sceaux qui le contenaient n'étaient plus que cendres disparues dans le vent.
Il faudrait ensuite trouver deux autres vaisseaux pour les deux autres dieux gardiens mais ils avaient le temps. Le Serpent ne se montrait pas non plus tous les deux matins.
Pour l'instant, il fallait gérer la crise actuelle. Pour la protection de la Capitale, ils verraient plus tard. Il n'y avait plus de menace mystique suffisante à part le Serpent depuis bien longtemps pour que des boucliers comme celui que les quatre dieux gardien généraient soient indispensables. Sans compter la difficulté à les invoquer. Le monde de la cultivation moderne avait d'autres cordes à son arc que des techniques aussi archaïques que l'esclavage de quatre divinités mineures.
Boya caressait le chanfrein de QingMing du bout des doigts. Il était le seul à sentir l'odeur de plus en plus forte de son Partenaire et à savoir ce qu'elle voulait dire.
"- Quand allez-vous prendre votre première garde, Boya Daren ?"
"- Sans doute dès demain soir."
"- Ne reste qu'à croiser les doigts pour que tout se passe bien."
Ils étaient tous sur les dents. Qu'est-ce qui pourrait mal se passer ? Franchement ? La question était plutôt qu'est-ce qui pourrait ne pas mal se passer. Depuis des semaines, leur vie n'était plus qu'une catastrophe sans fin.
Boya déposa un petit baiser sur le front de son renard qui ouvrit un œil paresseux avant de battre lamentablement d'une queue. Les cinq autres avaient la flemme.
Liu Ye avait, lui, bien tout écouté. Il comptait bien aider de son mieux. Il n'allait pas lâcher son maître d'une semelle. Comment aurait-il pu faire autrement de toute façon ? Et puis, il était trop bête pour comprendre qu'on ne veuille pas de lui, n'est-ce pas ? pour un peu, il aurait eu un petit sourire ironique s'il avait su ce que ce mot voulait dire. Il allait utiliser ce que les gens pensaient savoir de lui pour faire ce qu'il voulait. Il était jeune, bête et stupide. Personne ne s'inquièterait de lui ni ne lui reprocherait quoi que ce soit.
C'est donc avec une petite ride entre les deux yeux que le petit démon protecteur des poules et effrayé par les serpents était bien décidé à servir de garde du corps à son maître.
"- Et une fois ce Cimu sorti du bois. Que comptez-vous faire exactement ?
"- Je vais lui cramer son vilain museau de rat." Gronda Zhuque par la bouche de Boya.
"- Boya Daren ! Votre queue ! Les flammes ! Eteignez les flammes !" Supplièrent Dee et Zhenjin qui étaient juste en face de lui et voyaient des flammes commencer à sortir du coussin sous les fesses du fashi.
Zhuque réclama bruyamment pendant que Boya jurait, bondissait sur ses pieds et éteignait le coussin en tapant dessus avec sa botte.
QingMing n'avait pas bougé. Sa fourrure était assez épaisse et résistante pour ne pas s'enflammer pour aussi peu.
Ceux qui n'avaient encore jamais vu les ailes et la queue de Boya ensemble eurent un large sourire.
"- ZHUQUE !" Protesta Boya.
"- Je m'en fiche. Je vais le cramer jusqu'à ce qu'il ne reste plus de lui qu'un petit tas de cendres sur le sol. Et je vais cramer son âme aussi !"
La déclaration figea Boya et tous les autres pour le compte.
"- Tu pourrais faire ça ?"
"- Je VAIS." Hors de question qu'il laisse une chance, aussi minime soit-elle à un ennemi de revenir leur mordiller les orteils.
Une fois le calme revenu et un nouveau coussin sous les fesses de Boya, la petite conférence put reprendre.
"- Est-ce qu'il y aurait un moment de protéger davantage QingMing Daren de l'influence de ce Cimu ?" Questionna Yan Shu qui voulait surtout protéger son chef de secte.
Le premier disciple du yin yang haussa les épaules.
"- Pas à ma connaissance. Mais maître Fan RongHui est en train de chercher avec les maîtres et les séniors de QingMing. A eux onze, ils trouveront sans doute quelque chose" Et, élément quand même sympathique, les dix jeunes gens étaient férocement fidèles à leur chef de secte.
Le premier disciple ne voyait pas trop ce qui pourrait les détourner de leur chef. Au point que si la situation de QingMing au sein de la secte se détériorait une fois redevenu lui-même et qu'il finisse par claquer la porte, Kin Lao savait que pas mal de monde le suivrait s'il décidait d'aller fonder sa propre secte ailleurs. L'homme était bizarre mais une fois qu'il avait réussi à faire sa place dans le cœur des gens, il était impossible qu'ils le laissent partir. Il suffisait de voir à quel point ils se démenaient tous depuis des mois pour le retrouver.
"- Donc si je résume." Lâcha la voix froide et purement rationnelle de Long Ye. "Boya Daren et QingMing Daren vont se balader en ville et faire leur boulot de cultivateur et de chasseur de démon. Pendant ce temps, une équipe restera à distance pour les surveiller tout en étant prêt à intervenir. Dès que Cimu montre le bout de son vilain nez, la chasse est ouverte et le premier qui le tue gagne le panier garnit."
"- C'est assez mesquinement résumé, mais ça m'a l'air assez précis quand même." Railla un peu Dee.
Même s'il n'avait pas la force des autres cultivateurs présent, il était hors de question qu'il n'aide pas. Si sa contribution se limitait à surveiller son demi-frère de loin, très bien, mais il serait là quand même. Il ne perdrait pas une fois de plus le dernier membre de sa famille aux mains d'un sociopathe homicide qui tentait de créer une armée de monstres.
D'ailleurs ! Ils n'avaient pas pensé à ça !
"- Ce Cimu a passé des années à parfaire ses techniques de création de démons et probablement à les asservir. Nous ne savons pas s'il n'a pas une armée de créatures toutes plus dangereuses les unes que les autres à ses ordres. Que fait-on s'il se présente à la tête d'une armée de démon affamés ?"
La chaleur de la pièce augmenta soudain. Zhuque fit attention à ne rien enflammer cette fois mais sa réponse fut la même.
"- Cramer des mecs !"
"- C'est peut-être un peu barbare et limité, Seigneur Zhuque."
"- CRAMER DES MECS !"
"- Mais ça règlera effectivement le problème très vite." Tempéra Long Ye, un peu inquiète de la violence croissante du dieu gardien.
Était-il si violent parce qu'il voulait protéger son Partenaire ou parce que l'idée de se battre l'excitait ? Elle espérait grandement que c'était la seconde solution.
C'était pourtant bien plus simple. Zhuque aussi sentait les chaleurs prochaines de son renard et était gentiment en train de préparer les siennes pour y répondre. Qu'il soit de plus en plus protecteur et possessif vis-à-vis de son Partenaire n'avait rien d'étonnant.
L'Empereur tapa dans ses mains.
"- Je crois que nous n'arriverons pas à établir un meilleur plan de bataille que ce que vous pourrez faire sur le terrain pour répondre à l'urgence de toute façon. Faites ce qui est nécessaire. Evitez les destructions dans la ville si possible mais épargnez les civils et les innocents. J'insiste sur ces deux derniers points. Pour le reste, vous avez carte blanche pour récupérer QingMing Daren et éliminer la menace. Dans cet ordre."
Une fois le fashi de retour avec eux, même si ce Cimu était encore en vie, quelque chose lui disait que le yin yang shi serait sur le sentier de la guerre pour pulvériser lui-même la menace.
Le petit groupe s'inclina profondément.
Interloqué, QingMing les regarda faire mais se contenta d'aller faire une lèche à l'empereur avant de récupérer Liu Ye par le fond du pantalon et de le jeter sur son dos. Il suivit son compagnon en trottinant jusqu'à ce qu'ils soient sortis du bureau d'un Souverain très choqué de la grosse lèche baveuse sur sa joue.
Dee et Zhenjin restèrent sur place pour rejoindre leurs baraquements, Boya ouvrit un portail pour son bureau avec l'anneau à son index et Kin Lao retourna au Bureau.
Une fois le groupe scindé et chacun chez lui, Boya soupira de soulagement derrière les épais murs de son temple.
Il n'y avait bien qu'ici qu'il se sentait en sécurité avec son QingMing.
Liu Ye sauta du dos de son maître pour filer à la cuisine. Il avait faim.
Très vite, il ne resta plus avec Boya et QingMing que Long Ye.
"- Vous êtes sûr que vous allez réussir à tenir, Boya Daren ?"
"- Ai-je le choix ? Si je ne fais rien, je risque de le perdre. Et je n'y survivrai pas. Je veux retrouver mon QingMing."
Le renard lui donna un petit coup de nez. Il était désolé de ne pouvoir rendre à son Compagnon cette partie de lui qu'il savait enfouit tout au fond de son esprit.
"- Ce n'est pas ta faute, QingMing. Mais on va te libérer. Promis."
Et s'ils arrivaient dans une situation où libérer QingMing serait réellement totalement impossible… Et bien, Boya l'achèverait lui-même avant de se consumer de l'avoir perdu. Mais jamais il ne le laisserait tomber sous l'esclavage de Cimu.
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"- A-Ming, reste près de moi, tu veux ?"
Le renard se colla au dos de son compagnon. Boya lui avait remis le harnachement en soie que QingMing avait porté pendant leur petite escapade dans le nord. Il avait aussi tenté de lui mettre la sangle avec les étriers en cuir. Le renard avait paru surpris mais s'il ne la serrait pas trop, il n'en était pas gêné. Il n'avait pas non plus cherché à la retirer. Quand Boya lui avait demandé s'il se sentait à l'aise avec, le renard avait tourné plusieurs fois sur lui-même, s'était tortillé le sol puis avait hoché la tête. Contrairement à l'humain, il ne voyait pas le harnachement complet comme une marque de domination. C'était juste un bout de cuir marrant pour que son compagnon soit plus à l'aise sur son dos. Parce qu'il était HORS DE QUESTION qu'il le laisse ailleurs que sur son échine quand ils allaient chasser. QingMing était très doué pour chasser maintenant. Ses débuts laborieux étaient bien loin.
Le nez à ras de terre, il retrouvait ce que son Partenaire lui demandait avec une aisance assez remarquable au point que ce n'était même plus drôle. Bien entendu, ils avaient fait des tests.
Avec l'aide des autres shishen de QingMing, Boya avait demandé à ses frères et aux plus grands des shidi de JingYun de s'égailler dans les montagnes autour du temple.
Boya s'était installé sur l'échine de son partenaire qui c'était amusé comme un fou aussi bien à terroriser son Boya en sautant partout de rocher en rocher au-dessus de larges fractures dans la montagne qu'à chercher ses shishen et les enfants à l'odeur.
Ce que Snow Hound, Killing Stone, Mad Painter et tous les autres adultes qui avaient participés au test n'avaient pas prévu, c'était la manie de QingMing de les attraper par le fond du pantalon pour les rapporter à sa tanière avant de se coucher quasi sur eux pour les garder au chaud.
Les gamins avaient un peu plus l'habitude que les shishen de faire tapis de sol. Et puis, la fourrure du renard était si chaude…
Boya s'était accroupit devant le cadavre encore chaud. Le démon qui avait attaqué et tué le pauvre homme lui avait arraché le cœur et les entrailles. Travail classique d'un démon dévorateur comme il y en avait des brouettées dans n'importe quel rassemblement humain.
"- A-Ming, tu peux le retrouver ?"
Le renard se pencha sur le cadavre pour le renifler. L'odeur du démon était claire et facilement discernable, même sous l'odeur du sang et des tripes rependues.
"- Yif !"
Le petit bruit affirmatif que faisait le renard était à la fois une consternation et un crève-cœur pour Boya. C'était à la fois ridicule et adorable de la part d'une montagne de muscles et de poils d'une demi-tonne ou presque.
Boya sauta sur l'échine de son compagnon.
Liu Ye lui sourit largement. Le petit démon semblait déterminé à ne pas s'éloigner de son maître maintenant qu'il l'avait retrouvé. Ca irritait un peu Boya de ne pas arriver à le faire rester au Temple mais le gamin était plus filant qu'une anguille. Même en l'enfermant quelque part, il trouvait le moyen de se sauver et de rejoindre QingMing. Une fois Boya l'avait grondé mais il s'était mis pleurer ce qui avait mis son renard dans une grande détresse au point qu'il avait de toute façon été obligé de le laisser venir.
Pour limiter les dégâts, il tolérait sa présence. Mais en échange, il ne devait pas descendre du dos du renard pour ne pas les mettre en danger.
Liu Ye avait promis avec énergie.
Depuis une semaine qu'ils faisaient des rondes tous les trois, il avait jusque-là toujours obéi.
Boya commençait à s'habituer à sa présence. En plus, il devait reconnaitre que le jeune démon avait un œil étrangement précis pour repérer les proies quand elles tentaient de filer sous leur nez en toute discrétion.
Le nez au vent, QingMing se mit à la recherche du démon qui avait tué le pauvre homme. Il le sentait assez proche mais à chaque fois que l'odeur se faisait plus forte, elle s'éloignait à nouveau.
Boya avait serré sa main sur son arme. Ils se faisaient balader. Il le savait.
QingMing s'arrêta soudain au milieu d'une petite rue. L'odeur avait totalement disparue.
Avec un grondement irrité, il tourna sur lui-même avec d'éternuer son agacement.
"- L'odeur à disparue ?"
Le grand renard hocha la tête.
Boya était stressé comme tout. Ils étaient au milieu de nulle part, dans les bas fond de la ville, sans personne autour d'eux.
"- On retourne sur les grandes artères." S'ils devaient être attaqués, ce serait probablement maintenant.
A sa grande surprise, ils purent rejoindre l'avenue la plus proche sans aucun problème.
QingMing eut un petit bond en arrière au croisement suivant. Il avait failli renverser une litière et son occupant.
Boya resta sur son dos, sur la défensive.
"- Ça va ? pas de bobo ?"
Liu Ye sauta du dos de son maître pour se mettre devant lui et surveiller qu'il n'y avait pas de problème.
L'homme qui tenait en main le bœuf qui tirait la litière époussetait ses vêtements. Il surveillait du coin de l'œil le renard avec un expression indéchiffrable dans les yeux.
"- Non, tout va bien. Votre monstre m'a juste fait peur.
Boya se crispa immédiatement.
"- Ce n'est pas un monstre ! C'est mon Partenaire !" Bien sûr, le terme pouvait avoir plusieurs sens. Si pour Boya, c'était l'homme de sa vie, pour un prêtre, s'était juste son allié. Tout au moins pour la compréhension du quidam.
L'homme avait haussé un sourcil, un peu surprit par le terme et la crispation de Boya.
A l'intérieur de la litière, une voix âgée et féminine demandait à savoir ce qui se passait.
L'homme se précipita pour entrouvrir les rideaux et expliquer d'une voix rapide la situation.
Le chef de JingYun s'agaçait de la situation. Personne n'était blessé, il pouvait y aller ? Et déplacer leur litière ? Ils gênaient tout le monde, là.
Mais la femme à l'intérieur de la litière décida d'en sortir pour "voir le monstre apprivoisé".
Une fois encore, le terme crispa affreusement Boya.
QingMing tourna la tête vers lui avec un petit gémissement. Pourquoi son compagnon était-il tout pas bien soudain ? Boya lui sourit et tendit la main pour lui caresser les oreilles.
"- Tout va bien mon cœur. Je suis juste un peu à cran."
QingMing lui lécha gentiment la main.
La dame était finalement sortie de sa litière. C'était une matrone d'environ cinquante ans, solidement charpentée, sans doute originaire de la campagne.
Boya se dit en voyant ses mains que malgré la soie qu'elle portait, il ne voudrait pas se prendre une claque d'une bucheronne pareille. Elle avait dû être extrêmement séduisante plus jeune et conservait une grâce et un charisme impressionnant, mais c'était surtout l'aura de calme dominance qui l'entourait qui attirait le regard maintenant. Sans doute une veuve qui avait repris les rênes de son clan après la mort de son époux et qui en tenait la bride d'une main de fer.
Boya inclina la tête vers la Dame.
"- Furen."
"- Quel est-ce monstre avec vous, Prêtre ?"
"- A-Ming n'est pas un monstre. C'est mon partenaire. Nous chassons ensemble."
Le grand renard s'était assis sur ses fesses et penchait sa grosse tête de droite et de gauche comme si quelque chose le perturbait mais sans vraiment l'inquiéter.
Il sentait autour d'eux ses shishen qui les surveillait ainsi que des prêtres de JingYun qui ne les quittaient pas des yeux. Liu Ye était toujours collé à lui et surveillait la dame avec suspicion.
Lorsqu'elle s'approcha pour caresser QingMing, le renard fit un petit bond en arrière en grondant.
Mécontent de la familiarité que montrait la Dame, Liu Ye manqua lui mordre la main. Les yeux soudain brillant aux pupilles fendues, il était prêt à frapper encore si elle recommençait. Son coup de dents dans le vide avait été un avertissement.
La dame avait reculé avec un glapissement.
"- Mais contrôlez vos monstres !"
Boya se pencha pour attraper le bras de Liu Ye et le faire remonter derrière lui.
"- Et vous, arrêtez d'insulter les miens ! Je ne vous salue pas !" Il invita QingMing à partir immédiatement.
QingMing obéit mais tourna la tête quand même pour regarder la dame avec suspicion. Qu'est-ce qu'elle lui voulait ? On ne tripotait pas les gens comme ça sans demander enfin ! Quel manque d'éducation !
Boya tendit la main pour lui caresser les oreilles.
"- Je suis désolé, QingMing. Je n'aurais pas dû rester là. J'ai voulu être poli, je n'aurais pas dû."
Ils reprirent leur ronde sans plus rencontrer de problème. Les gens commençaient à s'habituer au renard géant et ses deux cavaliers. Les enfants adoraient venir caresser le démon poilu et il n'était pas rare que des vendeurs ambulants donnent quelques morceaux de viande, de poisson ou de fromage à QingMing malgré les protestations de Boya.
Lorsque le soleil commença à se lever, ils rentrèrent à JingYun.
Une nuit de plus sans résultat.
Ils reviendraient le lendemain
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Une routine nouvelle s'était établie sans qu'aucun de ses protagonistes ne baisse la garde malgré la répétitivité des jours et des évènements.
Ils s'étaient attendus, et avaient espérés, que Cimu attaquerait très vite. Malheureusement, l'homme était un patient. A moins qu'il n'ait réalisé qu'il n'avait qu'à attendre pour que QingMing lui tombe tout cuit dans le bec. Dans un cas comme dans l'autre, deux temples étaient sur les dents. Ce qui n'était bon pour la tension et la raison de personne.
Avec les jours qui passaient, même les petits shidi avaient réalisés qu'il se passait un truc et avait exigés qu'on leur explique. Depuis, ils refusaient de laisser le grand renard seul lorsqu'il n'était pas sur le terrain avec Boya. Ils avaient peur de le perdre et voulait passer tout le temps qu'ils pouvaient avec lui. Les shidi du yin yang avaient fait la révolution chez eux parce qu'il était scandaleux qu'ils n'aient pas la possibilité de faire la même chose puisque leur chef de secte restait à JingYun. Tant et si bien que Kin Lao avait capitulé et demandé à Boya s'il pouvait lui envoyé les gamins.
Les dortoirs de JingYun étaient surpeuplés et des cours étranges avaient lieu jusque dans les couloirs par manque de place, donnés aussi bien par les maîtres locaux que par ceux du nord qui avaient accompagnés leurs élèves. Certains des anciens et des maîtres des deux sectes avaient bien tentés de protester mais que pouvaient-ils faire contre une fronde enfantine avec comme arme des boules de neige colorées qui ne fondaient pas ? Et si les deux premiers jours, les petits shidi du nord étaient les seuls à être armés, le troisième jour c'était l'intégralité des moins de douze ans et une part non négligeable des adolescents et des adultes qui l'étaient.
Depuis, tout le monde ou presque rasait les murs. Personne n'était à l'abri de se prendre une boule de neige violette dans le cou. Et de piauler comme une courtisane à qui on aurait soulevé les jupes. Tout le monde s'était moqué sans pitié du maître des disciples.
Le pauvre.
Boya rouvrit les yeux.
Il venait de passer une grosse demi-heure roulé en boule entre les pattes avant et le cou de son renard, comme il le faisait depuis maintenant si longtemps, à lui transmettre son qi pour l'aider à lutter contre Cimu.
Il avait l'impression que QingMing avait moins besoin d'augmenter chaque jour la dose, mais ce n'était peut-être qu'un vœu pieux. A moins que ce soit tous ses shishen qui aient finit de sucer ses forces pour se remettre sur pieds eux-mêmes ?
Un gros soupir échappa au fashi, L'odeur de son Partenaire était chaque jour un peu plus piquante mais pas encore demandeuse au point de les laisser tous les deux submergés comme Boya se rappelait vaguement que les chaleurs de Zhuque avaient pu l'être pour lui.
Dès que son compagnon eut quitté la protection de ses pattes, QingMing se leva d'un coup de rein pour le suivre partout, comme il en avait pris l'habitude. Même les grands bains collectifs n'étaient pas exempts de la présence aussi vulpine que poilue lorsque Boya y mettait les pieds. Les disciples s'étaient habitués à y trouver un renard blanc avec une serviette pliée en quatre sur le crâne assis dans l'eau, près de leur chef de secte qui marinait gentiment.
QingMing suivit son partenaire dans tout le temple pendant qu'il y faisait sa ronde avant de se coucher par terre et de fermer les yeux sur le côté de l'aire de tir à l'arc. Boya se dérouillait les muscles et démolissait cible après cible en utilisant ses propres plumes comme flèches. Une fois qu'il eut finit avec son arc, il recommença en utilisant ses ailes comme arme de jet pour projeter ses plumes directement. Contrôler leur explosion ou non à l'impact était compliqué à distance sans avoir Zhuque pour le faire pour lui mais le dieu gardien voulait qu'il y arrive complètement seul
Liu Ye et son copain tout neuf avaient fini par venir s'asseoir contre le ventre de QingMing et observaient la chose depuis un petit moment lorsque Liu Ye finit par se lever pour aller tirer sur la manche du chef de secte avec curiosité.
"- Boya Daren. Je peux apprendre à lancer comme ça moi aussi ?"
Boya retint une nouvelle volée de plumes.
"- Lancer comme ça ?"
Liu Ye fronça les sourcils et se concentra sur sa main. Des écailles comme celles qu'on pouvait parfois trouver autour des yeux des oiseaux ou des reptiles, preuve manifeste d'un très lointain lien familial sans doute, apparurent. Elles étaient petites, brillantes et Boya ne put que se souvenir comment il avait failli se faire découper en cubes par les vicieuses petites choses quand il s'était montré totalement atroce avec QingMing quand il avait eu des seins. Suffisamment pour que tous les shishen de la maison lui sautent à la gorge. Les tentacules d'ombre de Hei Feng lui avait fait aussi peur que ces centaines de minuscules lames que Liu Ye pouvait projeter. Boya s'écarta un peu pour laisser le jeune démon devant la cible.
"- Et bien... C'est particulier comme arme mais on va voir ce qu'on peut en faire." Il lui montra la cible. "Déjà, montre-moi ce qui se passe quand tu les lances."
Le jeune démon tendit la main devant lui. Les petites écailles s'arrachèrent de sa peau en le faisant grimacer et partirent dans toutes les directions. Boya dut bondir en arrière pour ne pas se faire déchiqueter.
"- Ho ! Pardon !"
"- Ce n'est rien. C'est normal au début de faire n'importe quoi."
QingMing avait un peu rampé pour se rapprocher, curieux comme tout. Qu'est-ce qu'ils faisaient ? Boya prit la main de Liu Ye dans la sienne pour l'examiner. La peau était irritée et rouge là où les écailles s'étaient arrachées.
"- Tu peux en refaire ?"
Liu Ye se concentra visiblement. Les écailles réapparurent comme une vague.
"- Bon. Essaie de n'en lancer que quelques-unes. Celles qui sont au bout de tes doigts si ce sont les plus faciles à détacher et de les envoyer juste devant toi. Comment les projettes-tu ?"
Le jeune shishen y réfléchit. Il eut besoin d'en renvoyer une vague pour comprendre ce qu'il faisait. Boya s'accroupit rapidement pour ne pas se faire toucher.
"- Ha ! mon qi les pousse derrière."
"- D'accord. Alors pour les envoyer où tu veux, il faut que tu concentres ton qi bien dans la direction où tu veux les envoyer. Pas simplement derrière.
Voyant que Liu Ye ne comprenait pas trop, Boya prit une de ses flèches pour dessiner dans la poussière ce qu'il voulait dire. Un petit sourire lui monta aux lèvres lorsqu'il vit le visage de son élève s'illuminer parce qu'il avait compris. C'était ce qu'il aimait le plus dans l'enseignement : voir ses élèves qui soudain s'éclairaient d'avoir compris avant de continuer avec un enthousiasme renouvelé.
Il continua à entrainer le jeune démon jusqu'à ce qu'on les appelle pour le repas de midi. Liu Ye était visiblement épuisé. Il allait devoir faire une sieste s'il voulait être assez en forme pour accompagner son maître lors de la ronde de cette nuit
Le soir même, QingMing attendait son Partenaire avec son harnachement dans la gueule pour partir en ville. Le renard s'éclatait tellement à aller courir dans les rues étroites le nez à ras de terre dans ce qu'il ne concevait que comme un jeu qu'il n'aimait pas que Boya ait du retard.
Irrité de devoir l'attendre parce qu'il discutait avec les autres deux pattes, il démolit simplement la porte de son bureau à la stupeur de Long Ye, Yan Shu, Kin Lao et ses propres shishen pour venir lui poser le mélange de cuir et de soie sur les genoux.
"- YIF !"
"- QingMing ! Enfin !"
"- Yif !"
"- Je sais je suis en retard. Mais je suis occupé."
Le renard se livra à une longue protestation bruyante de couinements, jappements et autres petits bruits toujours étranges que pouvaient faire les renards
"- Je sais mais... Non, je ne cherche pas d'excuses... Mais si j'ai envie d'aller chasser avec toi... Arrête de dire ça... QINGMING ! ENFIN !"
Autour d'eux, leurs spectateurs échangèrent un regard. Le chef de secte comprenait vraiment ce que racontait le yin yang shi ? Visiblement, oui.
QingMing venait de s'asseoir et de poser une patte autoritaire sur le paquet de harnachements avant de couiner encore un peu d'un ton définitif puis de se détourner et sortir.
Boya resta interdit une seconde avant de bondir sur ses pieds
"- QINGMING ! REVIENS ICI ! IL EST HORS DE QUESTION QUE TU Y AILLES TOUT SEUL ! QINGMING !"
Snow Hound ne savait s'il devait être fasciné ou blasé. Un peu les deux sans doute.
"- …Finalement, ça ne change pas grand-chose. QingMing Daren est tout aussi bavard et d'une maintenance tout aussi exigeante et compliquée."
Honey Bug gloussa doucement. Elle resservit tous les convives en thé.
"- Et bien si rien ne change, nous avons une petite demi-heure devant nous avant qu'ils ne partent."
Dee et Zhenjin s'empourprèrent affreusement.
Killing Stone leur balança une petite claque sur la nuque
"- Mais pas comme ça enfin !"
Quoique ca prouvait surtout que les deux hommes commençaient à bien maitriser les deux idiots.
Boya finit par rapidement revenir, un renard blanc harnaché sur les talons qui sautillait derrière lui d'excitation. Pour lui, ce n'était qu'un jeu de plus avec son partenaire adoré.
"- Y a-t-il autre chose avant que nous y allions ?"
Le groupe qui devait les accompagner était déjà prêt et n'attendait plus qu'eux.
"- On va continuer à travailler sur les rumeurs qui nous viennent du nord." Assura Kin Lao, un peu inquiet.
Il était sur les dents de voir son chef de secte se comporter comme un animal.
Boya les remercia avant de partir. Dans son dos, la discussion continuait pour déterminer comment attirer Cimu ou même simplement trouver des informations sur lui.
En bas du temple, ses deux cavaliers déjà sur le dos, QingMing attendit qu'ils soient bien installés et bien accrochés dans ses poils avant de partir au grand galop vers la Capitale. Il adorait ce petit moment de course éperdue avec le vent dans les poils, son partenaire sur le dos et leur premier petit avec eux.
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Cimu s'était installé dans la capitale depuis des jours.
Il avait vu passer plus d'une fois son QingMing avec ce dégoutant fashi sur le dos et cet insignifiant insecte stupide qui ne les lâchaient pas.
Il était furieux.
Comment osaient-ils utiliser son merveilleux shishen comme un simple animal de bât ! Il les haïssait. Il les HAISSAIT !
Il les tuerait.
Il les détruirait.
Il allait récupérer son servant et le choyer comme il le méritait jusqu'à ce qu'il ne voit plus que lui et ne pense plus qu'à lui.
Mais avant ça, il devait amasser ses forces. Il n'allait pas foncer dans le tas pour sauver son délicieux shishen sans avoir toutes les assurances possibles de son côté.
C'était pour ça qu'il attendait depuis presque un mois.
Mais maintenant, c'était le moment. Il avait pris langue avec le monde des démons. Plusieurs seigneurs lui avaient assurés leur soutient et leur aide quand il avait expliqué son but. Ils avaient paru ravi de savoir qu'il allait récupérer son servant au nez et à la barbe de JingYun. Tous les démons haïssaient cette secte après tout. Savoir qu'il allait sauver l'un des leurs de leur esclavage les avait visiblement charmés.
"- Alors, tu as ce que je t'avais demandé, idiote ?" La démone qui avait été Baini donna une trentaine de perles à son maître.
Il lui avait demandé des démons de haut niveau, de ceux qui étaient cachés tout au fond du Mausolée mais leur usage des lieux avait fini par être découvert.
Elle avait même été chanceuse de pouvoir entrer et sortir. Elle avait saisi ce qu'elle avait pu avant de fuir. Cimu les lui arracha des mains pour vérifier ce qu'elle avait trouvé. Il grimaça un peu. Ce n'étaient que de faibles esprits insectes mais ils seraient suffisants comme distraction. Il allait attendre que son QingMing adoré soit au milieu de la foule pour utiliser les perles puis les artefacts que les trois seigneurs démons lui avaient donné pour qu'ils lui envoient les troupes qu'il avait négocié.
Cimu se fichait de ce que les démons pourraient faire ensuite. Il avait proposé aux seigneurs de prendre le pouvoir sur la capitale si ça les chantait. Lui, s'en tapait complétement. Il aurait ce qu'il voulait depuis près de trente ans. Avec un peu de chance, il aurait même la destruction des sectes comme il l'avait prévu avant que son QingMing et ce sale rat de l'Est ne mettent un coup d'arrêt à la folie de l'impératrice et de He Shouyue.
Cimu eut un petit sourire en coin.
Rendre fou ce shishen de papier aux traits de Zhong Xing avait été un plaisir longuement renouvelé.
La nuit était en train de tomber.
Si QingMing et ce sale rat de l'Est suivaient leur routine, ils n'allaient pas tarder à se montrer pour leur ronde. Il lui suffisait d'attendre.
Cimu eut un large sourire lorsque ses proies apparurent enfin. Il s'était installé en terrasse d'un vendeur de vin et grignotait des brochettes de poulet lorsque le renard géant passa le bout de son museau velu sous le rideau d'un vendeur de bao et pleurnicha auprès aussi bien du vendeur que du chef de JingYun pour en avoir un. Le cultivateur sur son dos soupira.
"- Un seul. A la viande et sans piment s'il vous plait."
Le vendeur prit un bao pas trop chaud et le posa directement dans la gueule énorme ouverte du renard sans craindre une seconde de se faire mordre.
Un gros soupir de plaisir échappa au prédateur qui agita ses six queues.
Cimu était en rage. Un seul ? Un seul bao ? Ils prenaient plaisir à l'affamer ! Comment osaient-ils ! Et ils le faisaient supplier pour cet unique et minuscule bao. Il dut se faire violence pour ne pas bouger pour l'instant.
Il allait leur arracher le cœur ! Il allait les réduire en esclavage et prendrait plaisir à les soumettre sous les yeux de son QingMing pour qu'il réalise à quel point il tenait à lui et était protecteur avec lui. Une fois que QingMing aurait compris que Cimu était le seul qui pouvait et voulait vraiment prendre soin de lui, il le laisserait les achever l'un après l'autre.
Tous !
Il les tuerait tous !
QingMing pleurnicha encore un peu après Boya pour avoir un second bao mais le fashi resta inflexible après avoir payé le premier. Ils n'étaient pas là pour ça. Un gros soupir échappa au renard. Les oreilles basses, les queues en berne et le poil triste, il se traina les pattes vers la
suite de leur ronde.
"- Pssst, hé ! A-Ming !" Souffla le vendeur. Depuis le temps, tout le monde ou presque connaissait le nom du renard.
Le demi-démon tourna la tête vers le vendeur qui lui lança un bao dans la gueule. QingMing l'attrapa au vol avec plaisir. Il agita ses longues queues avec la délectation d'un gamin
"- A-Ming !" Protesta Boya avant de lancer quand même une seconde pièce au vendeur qui ne l'attendait pas. Il avait juste succombé aux talents de comédien du renard
La tête haute à présent, les oreilles bien droites sur le crâne et visiblement très fier de lui le renard porta ses deux fardeaux le long des rues et des artères de la capitale jusqu'au cœur du marché. Ce n'était pas encore le marché de nuit, mais celui de jour était en train de lentement fermer. Les acheteurs étaient plus rares mais ici, à la Capitale, le marché ne mourrait jamais vraiment. Les appels des vendeurs se répondaient d'un étal à l'autre. Les prix étaient criés d'un côté de la rue à l'autre et des voleurs aux doigts agiles faisaient tout autant leur beurre que les vendeuses de soie ou les fabricants d'encens. Le nez agressé par la multitude d'odeurs, le renard, son Partenaire et le petit Liu Ye fronçaient le nez. Tous les trois étaient des prédateurs à des niveaux différents. Même Liu Ye était un prédateur. En tout cas, c'était la conclusion à laquelle Boya était arrivé à force de l'entrainer de loin en loin le matin lorsqu'il s'échappait à ses classes pour passer du temps avec QingMing et lui.
Puis une sensation connue, attendue, anticipé mais crainte quand même remonta dans le ventre de Boya.
"- Démon."
Et plein.
Cimu avait fini par prendre sa décision. Il avait toutes les cartes en main. La foule était même plus dense qu'à l'accoutumé dans le marché. C'était le moment parfait
Il jeta de toutes ses forces les perles au sol qui s'écrasèrent et se brisèrent. Une brume pâle sortit de chacune des perles détruites qui se matérialisèrent lentement en insectes géants. Boya avala sa salive.
Il comptait deux scolopendres géantes, une espèce de mate religieuse pourpre, des choses sans nom et même une libellule de la taille d'un aigle ! La stupeur immobilisa la foule pendant une seconde avant que tout le monde ne se mette à hurler et ne s'enfuit en tous sens.
QingMing se mit à gronder mais ne fonça pas dans le tas. Il s'était aplatit un peu sur le sol et attendait, les babines relevées sur des crocs de fort beaux gabarits et des griffes prêtes à déchiqueter autant de tripes que nécessaire pour protéger les membres de sa meute présents
"- Liu Ye. Tu restes avec QingMing. Tu ne le lâches pas d'une semelle."
Le petit shishen avait le visage fermé pour la première fois que Boya le connaissait.
"- Oui A-die!"
Boya faillit en tomber par terre en descendant du dos de QingMing mais ce n'était pas le moment de reprendre le jeune démon. Il dégaina son épée dès qu'il fut au sol.
D'autres chasseurs tombaient autour d'eux des toits pour aider à régler leur compte aux bestioles. Était-ce l'attaque qu'ils attendaient ? Peu importait. La menace sur les civils était trop grande.
Boya coupa d'un coup d'épée la patte de la mante religieuse géante qui voulait faire de lui un amuse-bouche. Zhuque grondait au fond de lui comme un feu dans une cheminée géante. Le phénix était prêt à sortir et à cramer quiconque serait une véritable menace et non simplement quelques démons insectes géants que des séniors un peu entrainés pourraient détruire sans peine.
QingMing n'était pas en reste. Liu Ye à l'abri dans ses poils, il taillait à coups de pattes et de crocs tous les démons qui s'approchaient de lui et surtout de son petit bien à l'abri sur son dos. Cimu resta immobile un instant, fasciné par la force de son shishen. Il était magnifique ainsi à combattre, son poil blanc légèrement maculé par l'ichor des démons insectes qu'il détruisait l'un après l'autre en évitant leurs attaques de plus en plus frénétiques.
Lorsqu'il serait enfin avec lui, peut-être qu'il l'enverrait combattre dans une des arènes de combats qui fleurissaient dans le monde des démons. Il était sûr qu'il adorerait se battre et tuer d'autres démons pour se gorger de leur force. Quand il le voyait se battre, il ne pouvait qu'être certain qu'il adorerait ça.
Petit à petit, la fureur du combat éloigna lentement Boya de QingMing. Ils avaient beau tout faire pour rester près l'un de l'autre, il ne pouvait qu'inévitablement arriver un moment où quelques démons les séparaient l'un de l'autre.
Un sourire aux lèvres, Cimu fit son entrée.
"- QingMing..." Le ronronnement de Cimu fit frémir le grand renard du bout du museau jusqu'à la pointe de ses queues avec terreur.
Ignorant les démons-insecte qui s'agitaient frénétiquement autour d'eux, QingMing recula immédiatement en grondant. Le grand renard avait peur. C'était évident.
Il n'entendit pas autour d'eux les appels des maîtres de JingYun vers Boya. Il avait trop peur. S'il ne le reconnaissait pas physiquement, il connaissait l'odeur de Cimu. Même si elle avait un peu changé, c'était bien celui qui l'avait…les avait maltraités pendant des semaines et les avaient éloignés de leur compagnon, de leur meute et de leur petit.
Liu Ye sauta du dos de son maître pour se dresser bravement entre lui et Cimu.
"- Tu t'approches pas de Baba."
S'il avait été lui-même, QingMing aurait été probablement autant scandalisé qu'amusé. Là, il était juste terrifié par le monstre devant lui. Maintenant que Liu Ye avait quitté la protection de son échine, il était encore plus paniqué par ce qui se passait.
"- QINGMING !"
Boya éventra un scarabée qui lui tomba dessus. La créature disparue en cendre lorsque le qi de Zhuque flamboya dans les méridiens de son vaisseau. S'il avait tenté ça juste après l'avoir pris comme son avatar, c'est Boya qui se serait carbonisé. A présent, entre quatre années de manipulations, de nouveau corps créés à chaque invocation, de méditation et de symbiose entre eux, Boya aurait probablement pu sauter à pieds joints dans un volcan pour se taper une petite brasse sans même s'y roussir un poil.
Les grondements du renard se faisaient lentement de plus en plus fort à mesure que Cimu s'approchait et que QingMing reculait.
"- Allons, QingMing... Tu sais que tu m'appartiens maintenant. Pourquoi résistes-tu autant à la vérité. C'est un fait. Tu ne peux pas te libérer de mon sort et tu le sais. Je t'ai laissé t'amuser un peu mais il est temps de rentrer à la maison." Cimu roucoulait sa tentative de séduction comme Boya aurait pu faire la roue devant lui.
Il était persuadé d'avoir la main haute et que son servant ne pourrait que lui obéir à la fin. Ho, il lui faudrait le punir pour avoir cru qu'il pouvait s'enfuir et n'en faire qu'à sa tête bien sûr. Mais c'était évidemment pour son bien.
Une volée de flèches fit reculer d'un bond l'ancien disciple du yin yang. Il ordonna avec colère aux démons les plus proches d'attaquer les prêtres de JingYun qui s'égaillèrent comme une volée de moineaux avant de revenir le harceler de leurs flèches et de percer davantage la chitine des insectes géants qui s'agitaient de plus en plus entre les épées, les flèches et l'inconnu qu'ils subissaient. Ils avaient été enfermés depuis des siècles. Certains depuis des millénaires. Le monde qu'ils découvraient n'était pas celui qu'ils connaissaient. Même le poids de l'air n'était pas le même. Ils s'étouffaient lentement et se débattaient comme il pouvait contre un environnement qui ne voulait pas d'eux autant qu'ils tentaient d'obéir à un maître dont ils ne voulaient pas et qui les forçaient dans une servitude qu'ils ne pouvaient même pas comprendre.
Cimu commençait à s'agacer de la présence des prêtres. Il s'attendait évidemment à celle de Boya. Mais les autres ?
Que voulaient ces insectes irritants ? Ne voyaient-ils pas qu'ils gênaient ? Cimu sortit les artéfacts qu'il avait récolté auprès des divers seigneurs démons qui lui avaient promis leur assistance et les chargea de qi avant de les lancer comme il l'aurait fait de talismans pour invoquer des shishen.
Les sigils s'enflammèrent et restèrent en l'air sans que rien n'en sorte. Cimu ne s'en inquiéta pas pour l'instant. Il faudrait de toute façon quelques minutes pour que ses alliés se préparent et le rejoignent.
Boya parvint enfin à rejoindre son Partenaire.
Il n'était pas le seul.
Killing Stone et Mad Painter étaient en train de tailler leur route vers eux. Deux des shishen de son compagnon étaient toujours à portée de voix quand ils sortaient.
QingMing lâcha un petit gémissement d'angoisse. Même s'il était protégé par son compagnon il était quand même mort de peur pour lui, pour Liu Ye, pour ses shishen et pour lui-même.
La simple présence de l'ancien disciple du nord devenu un démon de sa propre volonté et les innombrables créatures qu'il avait détruites pour prendre leur force le terrorisait.
Cimu éclata d'un rire satisfait.
"- Ha ! tout le monde est là, alors !"
S'il n'avait pas été à ce point consumé par la colère de Zhuque en plus de la sienne, Boya aurait haussé un sourcil. Sérieusement ? Ils avaient droit au rire maléfique ? Ça allait être quoi après, l'explication de ses plans machiavéliques ?
"- Je savais que vous finiriez par vous montrer, toi et ses esclaves. Mais j'ai tout prévu ! Une armée de démons n'attends que mon ordre pour engloutir la ville !"
Et merde. Ils avaient vraiment droit au monologue.
Zhuque en eut marre. Les monologues de méchant, il s'en tapait le croupion avec les restes du premier lapin qu'il avait croqué. Il submergea Boya pour fondre sur Cimu qui l'évita avec surprise. S'il n'avait pas été un démon lui-même, il aurait succombé au phénix géant qui venait de se jeter sur lui pour le couper en deux avec son bec et ne l'avait évité que de quelques centimètres.
Avec un cri de douleur, le démon autocréé arracha la manche de son hanfu qui brulait. Sous la soie carbonisée, sa peau blanche était marquée par les flammes du dieu gardien. Mais au moins, il s'était détourné du renard qui tremblait de toutes ses pattes. QingMing était incapable de se sauver seul. Liu Ye avait passé ses bras autour de son cou pour tenter de le calmer, sans grand succès jusque-là. Paralysé sur ses pattes, il pouvait juste émettre des petits gémissements pathétiques de terreur.
Killing Stone et Mad Painter avaient serrés les dents. Ils sentaient à travers leur lien avec leur maître son seulement sa terreur purement animale mais autre chose de bien plus profond. Ils mirent une minute à comprendre. La présence physique de Cimu renforçait le sort de shishen qu'il avait lancé sur leur maître. QingMing, la partie humaine qui luttait depuis des jours, perdait ses forces à une vitesse folle et souffrait le martyr de la simple présence de la créature hybride.
"- ZHUQUE ! TUEZ-LE ! VITE ! IL EST EN TRAIN DE TUER QINGMING PAR SA PRESENCE !" Rugit Mad Painter en levant un bouclier autour de son maître dans l'espoir de limiter ou au moins d'étouffer quelque peu le lien forcé
Killing Stone fonça tête baissée sur Cimu. Entre les prêtres qui ne cessaient leur barrage de flèches, Zhuque qui fondait sur lui dès qu'il le pouvait et maintenant ce shishen qui tentait de le couper en deux, Cimu s'agaçait gentiment.
"- ASSEZ !"
Il fouilla dans le col de son hanfu et en sortit une main. Sa main. Qu'il avait fini par retrouver abandonnée par QingMing dans la neige et la jeta à la figure des prêtres et de Killing Stone.
Le flottement dura une seconde pendant laquelle aussi bien les chasseurs que Sha ShengShi se demandèrent pourquoi l'ancien disciple du yin yang leur jetait une vieille main momifiée et HO MON DIEU CE MACHIN BOUGEAIT ET ETAIT DE LA TAILLE D'UNE VACHE EN QUELQUES SECONDES ET CONTINUAIT A GROSSIR ! Mus par une réaction de pure terreur animale, aussi bien les tueurs de démon que Killing Stone s'enfuirent lorsque la chose noire et dégoutante commença à grandir et grandir encore, autant qu'à pousser des tentacules répugnants du coté de ce qui avait été le poignet. Zhuque réclama brutalement lorsque deux prêtres furent attrapés par les tentacules et jeté au lien. Il fonça pour les rattraper de ses serres avant qu'ils ne s'écrasent sur les pavés et se tuent sans la moindre chance de s'en sortir.
Killing Stone jura. Il parvint à éviter un temps les tentacules et en sauver plusieurs des prêtres. Son entrainement contre Hei Feng lui avait donné une bonne compréhension de ces trucs-là. Mais même avec tout l'entrainement du monde, sans le qi de son maître pour augmenter sa vitesse et sa force, il ne tarda pas à être lui aussi prisonnier de la chose.
Cimu avait profité de sa diversion pour se rapprocher de QingMing et tentait de percer le bouclier. Il était solide évidemment. C'était un des shishen personnel et les plus proche de son QingMing. Il était normal qu'il soit fort.
Mais lui l'était davantage. S'il ne pouvait abattre le bouclier, il pouvait le percer.
"- C'est ta dernière chance, esclave. Laisse-moi passer ou je vais tous les tuer !"
Mad Painter ne faiblit pas. Il serra les mâchoires de voir Killing Stone qui étouffait lentement dans les tentacules qui venaient de l'attraper
"- Zhuque va s'en occuper." Assura-t-il.
Mais Zhuque était occupé à tenter d'attaquer Cimu.
Un cri de Killing Stone lorsque la chose lui brisa un bras fit tressaillir Mad Painter, juste assez pour que Cimu puisse pousser une aiguille de qi entre les mailles de son bouclier et l'enfonce dans sa poitrine.
"- Que..."
Incrédule, Mad Painter recula d'un pas. Il n'avait pas lâché son bouclier mais la fracture était suffisante pour qu'il fluctue.
"- HUASHI GEGE !" Le cri de terreur de Liu Ye fit trembler davantage encore QingMing.
Zhuque hurla de rage. Il n'avait perdu que trop de temps.
"- Crame le machin !" Ordonna Boya.
"- Mais Sha ShengShi..."
"- Il ne risque rien. A part se faire roussir le cul peut-être."
Zhuque obéit à son vaisseau. Il se jeta les serres en avant sur la main mutante et concentra tout son feu dessus. Elle résista quelques instants avant de s'enflammer en hurlant.
Cimu jura.
Et les renforts qui n'arrivaient pas !
Il brisa le bouclier, attrapa Mad Painter par le col et le jeta brutalement au sol dans une mare de son propre sang.
Liu Ye se mit entre son maître et Cimu.
L'ancien disciple éclata de rire.
"- Vraiment... Petite chose pathétique, tu veux vraiment m'empêcher de récupérer ce qui m'appartient ?" Il propulsa la même lame de qi qui avait poignardé Mad Painter sur Liu Ye qui s'écarta à la dernière seconde. Cimu dut la retenir pour ne pas blesser QingMing qui avait dû se coucher au sol et tremblait de douleur dans une dernière tentative désespérée de retenir le sigil de prendre racine et de le mettre en esclavage.
"- Sale rat !"
Cimu fut trop rapide. Il attrapa le jeune démon par le bras avant qu'il n'arrive à s'écarter et tira. Liu Ye cria de douleur. Il n'avait jamais eu mal comme ça. Ce n'était qu'une épaule déboitée, mais il avait si MAL ! Si...Si, il avait déjà eu si mal. Et c'était aussi son épaule gauche. Mais quand ? Il ne s'en souvenait pas.
Par pur instinct, il se tortilla comme un serpent sous la main de Cimu et mordit de toutes ses forces.
Cette fois, ce fut à Cimu de hurler.
II lâcha Liu Ye avec stupeur en serrant sa main unique contre son torse.
Les larmes aux yeux de douleur, Liu Ye eut un petit sourire de triomphe.
Ses crocs s'étaient détachés mais continuaient à pomper allègrement dans la main de Cimu tout le poison concentré dans ses crochets.
"- Et maintenant, tu crèves." Siffla le petit démon avec un sourire d'une totale cruauté, si dérangeant sur son visage normalement doux et ouvert.
Cimu recula d'un pas. Sa main était déjà noire. La corruption remontait lentement le long de ses doigts, de son poignet, vers son bras. Mad Painter le repoussa avec un bouclier. Il avait réussi à endiguer son hémorragie avec un autre bouclier plus petit.
Zhuque venait d'en finir avec la main mutante. Deux des prêtres de JingYun allaient passer pas mal de temps à l'infirmerie, Killing Stone fumait à cause des flammes du phénix mais était relativement en bon état. Il ignora ses blessures pour se ruer à l'aide de Mad Painter mais Zhuque le précéda. Les serres de Zhuque se refermèrent sur les épaules de Cimu pour le rejeter au loin alors qu'il commençait à hurler de douleur lorsque ses doigts tombèrent au sol, rongé par le poison. Puis le phénix se laissa tomber sur lui.
Il le fixa longuement mais ne le laissa même pas supplier ou négocier.
Un coup de bec et il lui avait emporté la moitié de la mâchoire inférieure. Deux autres et il l'avait privé de ses yeux.
Alors seulement le phénix se recula pour l'éventrer d'un coup de serre.
Les hurlements de la créature qu'était devenu l'ancien disciple du yin yang firent sourire aussi bien les shishen que les prêtres. Même Liu Ye était content. Il ne détourna pas les yeux lorsque Zhuque festoya de ses entrailles alors qu'il était encore vivant.
Lorsque le dieu-gardien se recula enfin, le démon qu'était devenu Cimu respirait encore alors même qu'il n'avait plus de poumons.
Il était allé tellement loin qu'il n'avait plus rien d'humain. Liu Ye trotta vers le cadavre en devenir à la demande silencieuse du phénix. Ils échangèrent quelques secondes sans un mot puis le petit démon se laissa tomber à genoux à coté de ce qui restait de Cimu et qui bougeait encore.
Il ressentait toujours la douleur.
Sans la moindre peur ou le moindre dégout, Liu Ye fouilla dans la cage thoracique de Cimu jusqu'à trouver le cœur. Il l'arracha puis l'apporta à QingMing qui tremblait encore mais semblait se calmer.
"- Zhuque dit que c'est pour toi, baba "
Le renard gémit.
Zhuque roucoula doucement.
Il avait abandonné ce qui restait de Cimu et se tordait encore vaguement sur le sol pour sautiller près de son compagnon. Il l'encouragea du bout du bec à prendre le cœur encore battant.
QingMing le prit et le croqua d'un coup.
Killing Stone, Liu Ye, Mad Painter et les prêtres tombèrent par terre, repoussés par l'explosion silencieuse de qi lorsque le sort qui tentait encore de contrôler le demi-démon explosa en même temps que le cœur sous les épaisses mâchoires du renard.
Puis QingMing avala le muscle enfin immobile.
Le sort de contrainte avait volé en éclat.
QingMing était libre.
Zhuque lui donna un gentil coup de bec. Le renard lui lécha doucement le bout de la moustache. Il était trop faible pour se lever.
"- ZHUQUE ! Il est encore en vie."
Le grondement de Mad Painter sortit Zhuque de sa contemplation béate de son compagnon enfin libre. Le phénix s'enflamma complètement. Pour la première fois, ses flammes étaient blanches. Même avant de devenir un dieu gardien, jamais ses flammes n'avaient été aussi chaudes.
Jamais il n'avait été aussi furieux.
Jamais ils n'avaient été aussi en colère.
Cramer des mecs hein ?
Pour l'instant, Boya et Zhuque se contenteraient d'un seul. Le dieu gardien referma presque délicatement ses serres sur la jambe de Cimu. Les flammes glissèrent paresseusement sur lui.
Puis elles le dévorèrent. Centimètre par centimètre, elles remontèrent sur lui.
Et Cimu ne mourrait toujours pas.
Il n'avait plus de poumons mais il hurlait comme personne n'avait jamais hurlé dans la Capitale.
Il n'avait plus de cœur mais son sang bouillait dans ses veines.
Il n'avait plus d'yeux mais il pleurait le sang qui bouillait et cautérisait ses orbites vides.
Et la douleur ne disparaissait pas alors que son corps tombait lentement en cendres.
Zhuque réclama de toutes ses forces lorsqu'il ne resta plus rien de celui qui venait de leur pourrir la vie pendant près d'un an. Alors seulement il s'en détourna définitivement pour se coller près de son Partenaire et lui lisser les poils du bout du bec.
"- ...C'est fini ?"
Les chasseurs s'appuyaient les uns sur les autres, hébété par la rapidité autant que par la violence de l'attaque qu'ils avaient subie et contrés. les derniers démons insectes étaient en train de mourir sur le sol, vaincu aussi bien par les prêtres que par leur poids et leur taille.
Killing Stone avait boité jusqu'à Mad Painter pour jeter un œil à sa blessure. Elle était grave mais pas mortelle. Rien qui ne puisse être soigné en tout cas.
Liu Ye s'était laissé tomber par terre. Il était épuisé et sa bouche saignait encore à profusion à cause de ses crochets arrachés. Ils repousseraient il n'en doutait pas, mais ça faisait mal quand même ! Les écailles sur ses bras et son visage ne disparaissaient pas pour l'instant, sans doute était-il trop fatigué pour les réabsorber.
La garde déboula sur la place comme un troupeau de taureaux furieux. Ils achevèrent les insectes qui bougeaient encore, aidèrent les blessés à rejoindre l'infirmerie du Palais puis hélèrent une charrette pour trimbaler un renard géant et un phénix épuisés. Les civils commencèrent enfin à sortir de leurs abris, les yeux brillants. D'accord, ils avaient été terrifiés. Mais voir leurs protecteurs les protéger ? Ils se sentaient rassurés d'avoir JingYun et Zhuque pour veiller sur eux.
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L'Empereur observait le gâchis devant lui avec un mélange d'irritation et de soulagement.
C'était finit.
La menace trouble qu'ils avaient sur le dos avait disparue. Cimu était mort. A moins que quelqu'un sache comment ressusciter un tas de cendre, il ne poserait plus jamais de problème à qui que ce soit.
Malheureusement, un autre souci se présentait.
"- Vous êtes sûr, Long Ye Daren ?"
"- Cimu a utilisé trois artefacts de vision. Il semblait persuadé que ce serait utilisé par des seigneurs démon pour avoir une armée à ses ordres."
"- Et dans les faits ?"
"- Dans les faits, il a servi de divertissement à trois seigneurs démons qui s'ennuyaient."
"- Un risque pour nous ?"
"- Les artefacts se sont désactivés peu après la fin des combats. J'imagine que ça n'intéressait plus personne."
Le Souverain soupira. C'était une information nouvelle dont il ne savait pas quoi faire. Il avait déjà assez à faire avec son Empire sans apprendre que le monde des démons était peut-être prêt à venir les attaquer. Mais Long Ye n'y croyait pas. Les démons les plus puissants étaient aussi les plus vieux. Ils étaient faignants avec l'âge. Ce qui les faisait bouger n'était plus le besoin d'espace vital ou le pouvoir mais l'ennui. Quand vous dépassiez les trois ou quatre millénaires, il fallait vraiment quelque chose d'original pour vous sortir de votre marasme ennuyé.
Ce qui s'était passé à la Capitale était le genre de choses qui secourait un peu la routine de qui que ce soit mais pas au point de les faire se lever de leurs fauteuils.
"- Je crois que JingYun et le Bureau ont plus de chance de recevoir une lettre de félicitation et des petits gâteaux pour la représentation que la Capitale d'être attaquée." Rassura Long Ye
L'Empereur soupira encore. Il se mit à mâchouiller la moustache trop longue au-dessus de sa lèvre supérieure pendant qu'il réfléchissait.
Les prêtres avaient été soignés, les shishen de QingMing Daren avaient appelé leurs frères et sœur à l'aide pour les soigner, Zhuque-Boya dormait la tête sous l'aile et QingMing dormait sous l'aile de Boya-Zhuque.
"- Le temps nécessaire à leur réveil ?"
"- Je ne suis pas devin, Majesté."
"- Vous commencez à me parler comme eux, Long Ye Daren. Faites attention."
"- Vous aimez ça"
Le souverain se tourna d'un bloc vers la jeune femme. Il y avait quelque chose de changé et de nouveau chez elle.
"-...Baihu?"
"- Le Tigre Blanc salue l'Empereur."
- ...Salutation au Dieu-Gardien, Baihu." Soupira le Souverain
Ainsi donc, elle avait accepté le Dieu.
"- Pourquoi maintenant ?"
"- J'avais peur de ne pas avoir la capacité d'aider. Je n'ai rien pu faire mais...C'est allé tellement vite." Elle était un peu honteuse de son manque d'aide.
Ils s'étaient tous préparés pour l'arrivée de Cimu mais avaient été surpris quand même. Ils ne s'étaient simplement pas attendus à ce qu'il soit aussi audacieux ? Hardi ? Stupide ?
Et rapide...
Tout avait été terminé en moins de dix minutes.
Pour les combattants, ça avait surement duré des heures de leur temps personnel. Mais entre l'arrivée de Cimu et sa carbonisation finale, il ne s'était pas écoulé dix minutes au total.
"- Laissons les dormir. Ils en ont tous besoin."
L'Empereur invita la jeune femme à l'accompagner. Pendant une seconde, elle fut suspicieuse. Il ne lui faisait pas des avances n'est-ce pas ? Puis elle entra dans la salle du conseil et faillit hurler.
De la politique ! des ministres !
Noooon ! Pas alors que les deux autres fashi dormaient comme des bienheureux !
"- Puisque Boya Daren et QingMing Daren sont occupés, vous allez les remplacer"
"- Vous êtes un souverain cruel, Majesté."
"- Tant que vous ne m'insultez pas ni ne me reprochez ma consommation de vin..."
Et s'il faisait son blasé, à l'intérieur, le souverain était en train de hurler et de pleurer d'angoisse. Ce n'était pas la première fois. Il avait été un général. Il avait assisté à des campagnes infiniment plus traumatisantes que ce qui venait de se passer dans la capitale ce soir.