LA PREMIÈRE TACHE

À peine arrivée dans la Grande Salle aux côtés de Ron et d'Hermione le lendemain matin, Megan fut assaillie par les jumeaux Weasley. Derrière eux, la jeune fille vit Kevan, assis à la table de Serdaigle, qui les fixait.

- Il faut qu'on parle, lancèrent-ils d'une même voix.

- Je vous rejoins, annonça Megan à Ron et à Hermione.

Surpris, tous deux allèrent s'asseoir à la table de Gryffondor en leur jetant des regards soupçonneux. Megan, elle, fit signe aux jumeaux de la suivre jusque sous le grand escalier, pour s'écarter des oreilles indiscrètes des élèves qui descendaient prendre leur petit déjeuner.

- Qu'est-ce qui vous arrive ? soupira-t-elle.

- Il s'est passé quoi, hier ? l'interrogea Fred. Kevan dit que tu as eu une réaction bizarre.

Évidemment, son petit ami, inquiet, avait filé tout raconter à ses meilleurs amis. Megan poussa un soupir.

- Ma nourrice, dont je vous ai parlé cet été, a été tuée, et son corps n'a été découvert qu'avant-hier, c'était dans le journal, lança Megan sans émoi.

Elle avait craqué une fois, désormais elle allait être forte, elle avait remis sa carapace.

- Quoi, elle est morte ? hoqueta Fred. Mais comment ? Je veux dire, qui a fait ça ?

Megan hésita un instant. Devait-elle annoncer à Fred et George que Voldemort allait revenir ? Qu'il la cherchait et tuait pour la trouver ? Qu'elle avait l'intention de le rejoindre, pour les protéger ? Ils étaient ses meilleurs amis, mais ils n'avaient pas besoin d'un tel poids sur leur conscience, elle pouvait très bien porter tout cela toute seule – elle avait l'habitude des secrets.

- On n'en sait rien, mentit-elle. La police enquête. On verra bien.

Les jumeaux hochèrent la tête, ils ne se doutaient de rien. Tant mieux.

- Ne dîtes rien à Kevan, ajouta-t-elle d'un air autoritaire. Sinon il va savoir que mes parents sont morts, et si je commence à lui dire la vérité, je vais me retrouver à tout lui dire, et c'est hors de question.

- Il n'a pas le droit de savoir qui tu es ? s'enquit George, soucieux.

- Il s'enfuirait en courant.

- Il est amoureux de toi, lui rappela Fred, plus sérieux que d'ordinaire. Je suis sûr qu'il peut l'entendre.

- Il est amoureux d'une fille normale, corrigea Megan. Pas de la fille de deux des pires Mangemorts. Ne lui dîtes rien.

Elle retourna dans la Grande Salle pour prendre son petit déjeuner, ignorant délibérément Kevan. Entre temps, Potter était arrivé et avait pris place à côté de Hermione, tandis que Ron bavardait avec Dean Thomas et Seamus Finnigan suffisamment loin pour pouvoir l'ignorer. Plus la première tâche approchait, plus Potter semblait pâle. Megan eut un rictus moqueur.

- Alors, prêt pour l'affrontement, Potter ? lança-t-elle en s'asseyant à table.

Pour le moment, elle était coincée à Poudlard, elle assisterait donc probablement à la mise à mort du garçon.

- Je préfère affronter un dragon que de me retrouver à Privet Drive avec Dudley, répondit Potter avec un aplomb feint, se forçant à manger ses œufs au lard.

Hermione jeta à Megan un coup d'œil désapprobateur, mais la jeune fille se trouvait elle-même très drôle.

- Au fait, qu'est-ce qu'ils voulaient ? s'enquit-elle en désignant les jumeaux du menton.

- Ils se demandaient comment envoyer des Bombabouses dans le bureau de Percy, mentit Megan avec un large sourire.

Mais elle lut dans le regard de sa meilleure amie qu'elle ne la croyait pas.

Le temps qu'elle termine de manger, Megan se plongea dans ses pensées. Dumbledore ne voulait pas la laisser quitter Poudlard, mais ce n'était pas dans ses habitudes d'obéir aux règles. Elle resterait pour la première tâche pour le plaisir des yeux, puis quitterait l'école de son côté. Dumbledore ne l'empêcherait pas de sauver la vie de ses amis.

- Ça va sonner, on va y aller, lança Hermione, la tirant de ses pensées.

- Je vous retrouve à la serre, répondit Potter en se levant. Allez-y, je vous rejoins.

- Harry, tu vas être en retard ! s'exclama Hermione.

- Je te rejoins, d'accord ?

Et le garçon se précipita hors de la Grande Salle.

- Tu crois qu'il essaye de s'enfuir de Poudlard pour ne pas devoir aller à la première tâche demain ? ricana Megan.

- Arrête de plaisanter avec ça, protesta Hermione en prenant le chemin des serres. Et est-ce que tu comptes me dire ce qu'il se passe avec Fred et George, exactement ?

- Non.

- Vous préparez un sale coup ? Tu vas faire perdre des points à Gryffondor ? Tu ne vas pas te faire renvoyer, au moins ?

- Hm… Ce ne serait pas une mauvaise idée.

Après tout, si elle se faisait exclure de Poudlard, Dumbledore ne pourrait plus l'empêcher de partir retrouver Voldemort.

C'est boudeuse qu'Hermione entra dans la serre numéro trois où s'installaient les élèves de Gryffondor et de Poufsouffle.

- Pas de nouveauté, aujourd'hui, annonça Sprout lorsque le cours commença, reprenez vos plantes à Pipaillon, vous devez terminer de les tailler avant la fin de l'heure !

Megan fit le tour de la table pour aller chercher son pot. Il s'agissait d'une grande plante verte aux longues tiges, qui ne produisait de fleurs qu'une fois tous les cent ans, lesquelles adaptaient leur parfum pour attirer à elle les imprudents : quiconque respirait à plein nez leur fragrance ne se relèverait probablement pas. Mais les plants confiés aux élèves n'étaient pas fleuris, leurs longues tiges s'agitaient paresseusement malgré l'absence de vent.

- Et où est Harry ? s'enquit Hermione en se tordant les mains devant son propre pot. Qu'est-ce que vous avez à me faire des cachotteries, tous les deux ? Déjà que Ron se comporte comme un idiot…

Elle jeta un coup d'œil au fond de la serre. Le garçon était toujours avec Thomas et Finnigan, et ils s'amusaient à tailler de travers les plantes des autres lorsqu'ils avaient le malheur de se détourner.

- Potter ne fait rien pour y changer quoi que ce soit, répliqua Megan. Laisses Ronald tranquille.

Elle reporta son attention sur sa plante en pot et, du bout de sa baguette, entreprit de la tailler tout en se plongeant dans ses pensées. Dumbledore ne pourrait pas l'empêcher de quitter Poudlard, mais sans son autorisation, elle allait devoir être plus minutieuse : dissimuler son moyen de départ, ne laisser aucun indice permettant de la suivre, éviter le plus possible de recourir à la magie… Ce n'était pas ainsi qu'elle avait imaginé son plan, mais l'obstination du vieux directeur venait balayer ses projets une fois de plus. Alors qu'elle réfléchissait au moment opportun pour tirer sa révérence, Potter, essoufflé, arriva dans la serre.

- Je suis désolé, professeur Sprout, haleta-t-il. J'ai été retenu par le professeur Maugrey…

- Ça ira pour cette fois, Mr Potter, marmonna l'intéressée. Reprenez votre plante à Pipaillon, vous poursuivez l'exercice du cours dernier.

Le garçon s'empara maladroitement de son pot et le posa à côté des deux filles.

- Hermione, Meganna, murmura-t-il précipitamment. Il faut absolument que vous m'aidiez.

- Et qu'est-ce que j'essaye de faire, à ton avis ? chuchota la première.

Ses yeux ronds lui lancèrent un regard anxieux par-dessus sa plante. Megan, elle, ne voyait pas pourquoi Potter pensait qu'elle lui rendrait le moindre service.

- Écoutez, il faut que demain après-midi, je sois capable d'utiliser convenablement un sortilège d'Attraction.

Megan ne put retenir une expression moqueuse.

- Ce n'est pas gagné, commenta-t-elle.

Jusqu'alors, le garçon n'avait jamais réussi à faire venir quoi que ce soit jusqu'à lui : les objets semblaient se décourager à mi-chemin et tombaient au sol comme des pierres. Megan, elle, maîtrisait ce sort depuis presque deux ans.

- D'accord, acquiesça Hermione.

Deux paires d'yeux se tournèrent vers Megan. Hors de question qu'elle aide Potter à remporter le Tournoi, il y avait mille et une autres façons de mieux perdre son temps.

- J'ai des devoirs en retard, mentit-elle avec aplomb. Amusez-vous bien.

Mais Hermione et Potter semblaient prendre très au sérieux leur tâche : pendant le cours de Soin aux créatures magiques, elle les entendit prévoir de renoncer au déjeuner pour aller s'entraîner dans une classe libre. Megan, elle, comptait bien manger. Elle prit le chemin de la Grande Salle avec Ron, Thomas et Finnigan.

- Tu n'es pas avec Hermione ? s'étonna le premier.

- Non, elle est avec Potter, ils s'entraînent pour demain.

- Humpf.

De toute évidence, Ron n'avait pas envie de parler de son meilleur ami et du Tournoi. Megan le comprenait.

- Comment ils peuvent s'entraîner, puisqu'ils ne savent pas ce qu'ils vont devoir faire ? s'étonna Thomas.

Megan avait oublié que tout le monde ignorait quelle serait la première tâche, même Ron.

- Il essaye juste d'apprendre à lancer au moins un sort correctement, expliqua-t-elle avec légèreté. Vous verrez bien demain…

- Moi j'ai hâte de voir faire Krum ! affirma Finnigan. Vous pensez qu'il est aussi bon avec une baguette qu'avec un balai ?

- C'est ce qu'a l'air de croire la Coupe de feu…

Megan n'avait toujours pas pardonné à l'artefact d'avoir préféré les candidatures de Cedric et de Potter à la sienne.

Potter ne réapparut que juste à temps pour le début du cours de Divination, ce que Megan ne regretta pas : Trelawney passa plus de la moitié du cours à expliquer que l'actuelle position de Mars par rapport à Saturne signifiait que les gens nés en juillet se trouvaient dans un grand danger de mourir brusquement d'une mort violente – démembré par un dragon, par exemple.

- Très bien, dit soudain Potter, en perdant son calme. Du moment que ça va vite, c'est tout ce que je demande. Je n'ai pas envie de souffrir.

Megan sourit – elle attendait la première tâche avec de plus en plus d'impatience. Pendant un instant, Ron donna l'impression qu'il allait éclater de rire. Pour la première fois depuis longtemps, il croisa le regard de Potter, mais celui-ci détourna aussitôt les yeux avec une expression de colère.

- Ne fais pas attention à lui, murmura Megan. C'est un idiot.

L'idiot en question passa le reste du cours à agiter sa baguette magique sous la table pour essayer d'attirer vers lui de petits objets sous le regard méprisant de sa camarade de classe. Même une plume de hibou ne parvint pas jusque dans sa main – quoi qu'il comptât amener magiquement à lui le lendemain, ce serait un échec.

Hermione n'était pas dans la salle commune, ni dans le dortoir, lorsque Megan sortit du cours de Divination. Elle ne se montra pas non plus au dîner, et elle n'était toujours pas revenue lorsque la jeune fille tomba de sommeil, quelques dizaines de minutes après minuit.

La perspective de voir prochainement Potter affronter un dragon réjouit suffisamment Megan pour lui offrir une nuit libre de tout cauchemar. Ce fut fraîche comme une plante à Pipaillon qu'elle se leva le matin de la première tâche. Hermione était enfin là, dormant à poing fermés. Le château tout entier était plongé dans une atmosphère de tension mêlée d'excitation. La Grande Salle était plus bruyante que jamais, et la tension augmentait chaque fois qu'un champion y entrait : Cedric, légèrement pâle et les dents serrés, Fleur la tête haute et l'air distant, Krum les sourcils froncés et le dos voûté, puis Potter blanc comme un linge et les yeux écarquillés. Des commentaires s'adressaient à lui plus qu'aux autres : les « bonne chance » se mêlaient aux « on va préparer une boîte de mouchoirs pour te pleurer, Potter ». Le garçon avait l'air à moitié fou, comme s'il pouvait à tout moment péter un chaudron et se mettre à lancer des sorts à tout le monde. Megan avait hâte de le voir face à son dragon.

Le cours d'Histoire de la magie était d'ordinaire celui où les élèves terminaient leurs nuits trop courtes : tandis que le fantôme du professeur lisait ses notes d'un ton monocorde, les têtes tombaient sur les pupitres. Pourtant, ce jour-là, aucun ne dormait : Hermione prenait assidûment ses notes, Potter fixait ses chaussures d'un air livide, et tous les autres élèves chuchotaient entre eux avec enthousiasme. Le cours n'était jamais passé aussi vite. Ce fut dans une cohue indescriptible que les élèves rejoignirent la Grande Salle pour déjeuner.

- Comment tu te sens ?

- Mal.

Megan s'était assise à côté de Cedric, à la table des Poufsouffle. Des encouragements fusaient autour de lui, ses camarades lui secouaient les épaules, lui amenaient à manger ou lui témoignaient leur soutien. Mais le garçon fixait les nombreuses assiettes posées devant lui en écarquillant les yeux.

- Tu sais ce qui t'attend ?

Cedric leva les yeux vers elle et fronça les sourcils. D'après Hermione, Karkaroff et Madame Maxime avaient eux aussi vu les dragons et prévenu leurs champions, mais Cedric n'avait pas eu cette chance.

- Est-ce que tu sais pour les dragons ? poursuivit Megan.

Les élèves autour d'eux étaient bien trop surexcités pour prêter attention à leur conversation. Cedric fronça un peu plus les sourcils.

- Comment tu le sais ? s'enquit-il.

- Potter l'a dit à Hermione qui me l'a dit. Et toi ?

- Harry est venu me le dire… Alors c'est vrai ? Comment il l'a su ?

- Absolument vrai, oui, mais sa source n'a pas d'importance. Tu sais comment tu vas t'y prendre ?

- J'ai quelques idées. Mais on n'a jamais été préparés à affronter un dragon.

- C'est sûr qu'entre Lockhart et Quirrell, on n'a pas eu beaucoup d'occasions de se préparer à quoi que ce soit. Bon, écoute, le point faible des dragons, ce sont leurs yeux : c'est la seule partie qui n'est pas protégée, tu ne pourras pas l'attaquer ailleurs à cause de ses écailles.

- Comment tu sais ça ?

- J'ai ouvert plus d'un livre.

Cedric contempla son amie, l'air un peu moins inquiet.

- Merci, souffla-t-il.

Il l'embrassa sur la joue puis se rua hors de la Grande Salle – ce devait être l'heure pour les champions de se rendre à l'enclos des dragons. Megan, quant à elle, retourna s'asseoir à la table des Gryffondor, sans remarquer le regard plus que soupçonneux et inquiet que posait sur elle Kevan. Alors qu'elle s'asseyait à côté de Hermione, McGonagall se précipita dans leur direction, attirant tous les regards vers eux.

- Potter, dit-elle précipitamment, les champions doivent se rendre dans le parc dès maintenant... Vous devez vous préparer pour votre première tâche.

- D'accord, dit le garçon en se levant.

Sa fourchette tomba sur son assiette avec un petit bruit métallique, faisant sursauter Hermione.

- Bonne chance, Harry, murmura-t-elle. Tu verras, tout se passera très bien.

- Ouais, répondit Potter d'une voix sourde.

Il quitta la Grande Salle avec McGonagall, qui semblait presque aussi anxieuse que Hermione. De toute évidence, elle s'inquiétait qu'un des élèves de sa maison, âgé de tout juste quatorze ans, doive faire face à une créature meurtrière sous les yeux de toute une école.

Hermione se tordait les mains en fixant son assiette, dont elle n'avait quasiment rien mangé on aurait dit que c'était elle qui allait affronter le dragon.

- Avale quelque chose, lui ordonna Megan.

- Et s'il se fait tuer ?

- Parce que manger quelque chose pourrait le tuer ?

Hermione porta une fourchette de riz à sa bouche, mais elle ne parvint pas à l'avaler.

- Bon aller viens, on va attendre dehors, soupira Megan, tu vas finir par faire un malaise.

Les élèves affluaient petit à petit vers le parc, attendant avec impatience qu'un professeur leur fasse signe de se diriger vers le lieu où se tiendrait la première tâche. Bientôt, les jumeaux Weasley arrivèrent près des deux filles.

- Comment se sent Harry ? s'enquit Fred.

- Joyeux comme un Détraqueur, résuma Megan.

- Il doit se demander ce qui va lui tomber dessus, commenta George.

Megan ne leur avait pas révélé le contenu de la première tâche. Elle s'aperçut que c'était la première fois qu'elle faisait autant de cachotteries aux jumeaux.

- On le verra en arrivant, répondit-elle tranquillement. Regardez, c'est l'heure.

En effet, le professeur Sinistra, qui enseignait l'Astronomie, une jeune femme à la peau noire, à la silhouette élancée et de nature discrète, venait de sortir du château et faisait signe aux élèves de la suivre. Megan, Ron, Hermione et les jumeaux, rapidement rejoints par Lee et Kevan, lui emboîtèrent aussitôt le pas.

- Ça faisait longtemps, commenta Kevan en arrivant à côté de Megan.

- Quoi donc ? répondit-elle sans le regarder.

- Qu'on ne s'était pas vus.

- J'ai été occupée.

Son mensonge préféré, le plus simple et le moins crédible.

- Tu vas soutenir Cedric ? répondit Kevan en ignorant le mensonge.

- Je t'ai dit que Krum était mon favori.

- Oui, mais tu t'entends bien avec Cedric.

- Je ne vois pas le rapport. Ce tournoi est une compétition, le meilleur gagnera, pas celui qui aura le plus d'amis. Je ne pense pas que Cedric puisse gagner, il se laisse beaucoup trop envahir par le stress.

- Hm, tu le connais bien.

Megan en eut assez. Elle pressa le pas pour distancer son petit ami, et marcha à côté du professeur Sinistra. Celle-ci restait muette, se contentant de fixer l'autre bout du parc – elle connaissait de toute évidence la nature de la tâche et s'inquiétait elle aussi du sort des champions.

À la lisière de la forêt, une immense tente avait été dressée, probablement pour dissimuler les dragons. À côté, une arène avait été installée par magie, où les élèves furent invités à s'installer. La foule était incroyablement bruyante et l'excitation était palpable. Megan s'installa entre Ron et Hermione, laquelle trépignait d'impatience et d'inquiétude. En face des tribunes, dans une loge où étaient disposés cinq hauts fauteuils drapés d'étoffe d'or, le jury prenait place : Madame Maxime, immense, vêtue d'une longue robe violette, Crouch et sa moustache toujours impeccable, Karkaroff qui lissait son bouc en fixant le vide, et Dumbledore, paisible. Bagman manquait à l'appel, étonnamment. Une fois les élèves assis dans les tribunes, la voix de Dumbledore, amplifiée par magie, retentit.

- Chers élèves, chers professeurs, chers invités, dit-il en se levant de son siège, bienvenue à la première tâche du Tournoi des Trois Sorciers. Au cours des prochaines heures, les quatre champions désignés par la Coupe de feu vont affronter tour à tour une épreuve, au terme de laquelle le jury attribuera une note sur dix. Cette note prendra en compte le temps nécessaire au champion pour terminer la tâche, son audace, son aptitude à réagir face au danger ainsi que la qualité de son approche. Des points pourront être enlevés au champion s'il est blessé au cours de l'épreuve (Hermione agrippa le bras de Megan) ou s'il entraîne d'une quelconque manière la destruction des œufs.

Un chuchotement de surprise parcourut le public : tous se demandaient de quels œufs parlait Dumbledore.

- En effet, reprit le directeur, les champions auront aujourd'hui pour tâche d'affronter un dragon et de récupérer un œuf d'or parmi sa couvée.

Le ton monta aussitôt dans les gradins : les élèves étaient ahuris mais redoublaient d'excitation. « Des dragons ! De vrais dragons ! ». Megan aperçut Rita Skeeter, près de la loge des professeurs, vêtue d'une immonde robe vert criard, qui se mettait à griffonner sur un calepin avec enthousiasme.

- Cet œuf contient une énigme que les champions devront résoudre seuls (il sembla à Megan que le regard de Dumbledore se posait sur Hermione) afin de déterminer la nature de la deuxième tâche. Je tiens à vous rassurer, une équipe de spécialistes est présente afin d'éviter tout risque aux membres du public – les dragons pourront être rapidement maîtrisés en cas de danger.

Megan comprit alors pourquoi Charlie avait annoncé à Ginny qu'ils se reverraient bientôt : il devait faire partie de « l'équipe de spécialistes ». Elle espérât qu'elle pourrait le voir, il lui avait laissé un très bon souvenir au cours de l'été.

- L'équipe en question amène maintenant le premier dragon, un Suédois à museau court ! Je vous souhaite à tous une excellente première tâche !

En effet, alors qu'un vieux sorcier venait déposer un large panier d'œufs au fond de l'arène, d'autres arrivaient, la baguette levée, encadrant une immense bête d'une magnifique couleur bleu argenté. La créature se précipita vers les œufs et s'empressa de les recouvrir de son corps, des flammes d'un bleu éclatant jaillissant de ses narines. La dragonne était à la fois superbe et redoutable, et Megan eut la soudaine envie d'imiter Hagrid et d'adopter un de ses congénères.

Les Suédois à museau court sont très recherchés pour leur peau, qui permet de fabriquer des boucliers et des gants de protection contre le feu et la magie, s'exclama soudain Hermione à toute vitesse. Leur feu peut réduire en quelques secondes du bois ou de solides os en cendres. Il est l'espèce qui tue le moins souvent d'humains, sûrement parce que les régions montagneuses dans lesquelles il vit sont trop sauvages pour être habitées !

A priori, le seul moyen qu'avait trouvé Hermione d'évacuer son stress était de se raccrocher à ses connaissances. Megan lui sourit, puis un coup de sifflet retentit, détournant son attention. Quelques secondes plus tard, Cedric, verdâtre, arriva dans l'arène par une entrée située à l'opposé de la position du dragon.

- Nous accueillons notre premier champion, représentant de l'équipe de Poudlard, Cedric Diggory !

Bagman venait d'arriver dans la loge du jury, le visage rouge et joufflu, vêtu de sa vieille robe des Frelons. Une fois de plus, il était chargé du commentaire.

Cedric s'avança dans l'arène, la tête haute et sa baguette levée. Toute la foule le suivait du regard tandis qu'il s'approchait précautionneusement de la dragonne. L'œuf d'or était sous l'une des immenses pattes du monstre, inaccessible. Avant que Cedric ait fait quoi que ce soit, la bête bascula la tête en arrière puis cracha un long jet de flammes bleues qui réduisirent en cendres le rocher situé à côté de Diggory. La foule se mit à crier de terreur, et Diggory fit un bond sur le côté pour échapper aux flammes. Megan ne voyait pas comment les organisateurs entendaient assurer la survie des champions et du public : la bête aurait le temps d'anéantir toute une rangée de spectateurs afin que l'équipe de spécialiste puisse intervenir.

- Aller, vises les yeux, maugréa Megan. Attaque-le !

Cedric lança plusieurs sorts informulés, mais tous ricochèrent sur les écailles de la dragonne – Megan l'avait pourtant prévenu. À chacune de ses tentatives, la foule retenait son souffle. Le monstre continuait de cracher du feu chaque fois que Cedric s'approchait trop près, déclenchant les hurlements du public. On aurait dit que les spectateurs ne formaient plus qu'une seule et même entité aux têtes multiples qui réagissaient toutes d'une même voix. Enfin, Cedric eut une bonne idée : s'éloignant du dragon pour ne pas déclencher de nouveau jet de flammes, il pointa sa baguette sur l'une des pierres de l'arène et prononça une incantation que Megan ne connaissait pas. La pierre se mit à enfler puis se transforma en un labrador beige, une métamorphose parfaite qui devrait faire honneur à McGonagall. Cedric ordonna quelque chose au chien qui se mit à courir devant la dragonne, détournant son attention du champion de Poudlard. Cedric en profita : il se mit à courir et fondit sur la couvée tandis que la foule entière retenait son souffle. Il s'apprêtait à attraper l'œuf lorsque la bête s'aperçut de sa présence et cracha un nouveau jet de flammes. Hermione hurla. Cedric avait été brûlé sur toute une partie du visage, on pouvait entendre ses hurlements de douleur depuis le sommet des tribunes.

- Oh, là, là ! s'écria Bagman. C'était tout juste, vraiment tout juste... On peut dire qu'il prend des risques, celui-là ! Très belle tentative. Dommage qu'elle n'ait rien donné !

Mais Cedric n'était pas de cet avis. Malgré sa douleur, il donna un nouvel ordre au labrador qui se mit à essayer de mordre la peau solide de la dragonne, et en profita pour tenter à nouveau sa chance. Lorsque le public s'aperçut qu'il était parvenu à s'emparer de l'œuf d'or et courrait pour s'éloigner définitivement du dragon, un rugissement assourdissant émana de la foule. Megan était ravie : même s'il n'avait pas suivi ses conseils, Cedric s'en était admirablement tiré.

- Bravo ! Vraiment très bien ! hurlait Bagman. Voyons maintenant les notes des juges !

Tandis que l'infirmière de Poudlard et McGonagall se ruaient vers Cedric, et que l'équipe d'éleveurs emmenait la dragonne, tous les regards se tournèrent vers le jury. Madame Maxime leva sa baguette, dont il s'échappa un long ruban d'argent qui se tortilla pour former un 8. Bagman lui donna un 7, tout comme Karkaroff, et Crouch et Dumbledore lui donnèrent un 8. La foule applaudit, ravie d'aussi bonnes notes malgré une blessure.

- Encore trois autres concurrents, à présent ! reprit Bagman tandis que retentissait un autre coup de sifflet. Miss Delacour, s'il vous plaît !

Les éleveurs amenaient une nouvelle dragonne, que Megan identifia comme un vert gallois commun à son rugissement étonnamment mélodieux il s'agissait d'un des dragons les plus paisibles, préférant se nourrir de moutons que d'humains – à moins d'être provoqué. Fleur venait d'entrer à son tour dans l'arène, tremblante de la tête aux pieds et la main crispée sur sa baguette magique, mais la tête haute. Elle écarquilla légèrement les yeux en découvrant la bête, puis fronça les sourcils avec une expression de concentration. Megan appréciait de plus en plus cette jeune fille qui ne se contentait pas d'être jolie. D'un pas résolu, Fleur se dirigea vers la dragonne, qui protégeait les œufs de toute sa haute stature. Arrivée à plusieurs mètres, elle pointa sa baguette sur le monstre et prononça une incantation. Mais de toute évidence, elle était trop loin de sa cible – elle devait s'approcher, et ainsi s'exposer aux armes naturelles de la dragonne. Fleur tenta donc de se précipiter en avant, de lancer son sort, puis de repartir en courant, mais son manque de concentration fit échouer le sort, et elle trébucha en voulant reculer. La foule laissa échapper un cri effrayé.

- Oh, voilà qui n'était peut-être pas très prudent ! cria Bagman d'un ton ravi.

Fleur se releva précipitamment et s'éloigna de la bête, mais elle ne renonçait pas. Elle attrapa une pierre et la jeta de l'autre côté de la dragonne. La bête tourna la tête, et Fleur en profita pour s'avancer et jeter son sort. Il y eut comme une onde bleue sur la peau du monstre, celui-ci vacilla… puis sembla s'endormir.

- Elle l'a enchanté ! s'exclama Hermione. Elle a endormi le dragon !

Mais rien ne prouvait que l'enchantement durerait suffisamment longtemps pour récupérer l'œuf. Fleur s'approcha prudemment de son objectif. Elle tendait les mains lorsque la dragonne, toujours endormie, se retourna sur elle-même, manquant de frapper la jeune fille de son long cou.

- Oh, là, là... presque ! s'exclama Bagman. Attention, maintenant...

Fleur réessaya une seconde fois, mais de nouveau la dragonne bougea, agitant ses vastes ailes d'un air menaçant malgré son état d'inconscience.

- Par Merlin, j'ai bien cru que ça y était ! affirma Bagman.

- Aller, maugréa Megan. Récupère ce fichu œuf…

Fleur sembla lui obéir. Elle contourna la bête une fois de plus. Mais cette fois, de longs jets minces de flammes s'échappèrent du museau de la dragonne qui avait commencé à ronfler, mettant le feu à la robe de la Française. La foule se mit à crier, mais Fleur, stoïque, fit couler de l'eau de sa baguette pour éteindre le feu, puis se saisit enfin de l'œuf, dans un nuage de fumée. La foule explosa en un tonnerre d'applaudissements.

- Félicitations, Miss Delacour ! lança Bagman. Quelles sont les notes du jury ?

Maxime lui donna un 9, Karkaroff et Bagman un 7, Crouch et Dumbledore un 8. Les applaudissements retentirent de nouveau. Avec un total de trente-neuf points, Fleur passait devant Cedric. Megan applaudit avec ferveur : réussir à enchanter une créature de la taille d'un dragon n'était pas un mince exploit.

- Voici à présent Mr Krum ! s'exclama Bagman tandis que retentissait un nouveau coup de sifflet.

Le champion de Durmstrang, toujours aussi renfrogné, devait affronter un Boutefeu chinois (aussi appelé Dragonlion), la seule espèce de dragon originaire d'Extrême-Orient, connue pour son agressivité et son goût pour la chair humaine. La bête était magnifique : écarlate, avec des écailles lisses et des pointes d'or sur son museau écrasé, ses yeux protubérants ne parvenaient pas à éclipser sa magnificence. Couchée sur ses œufs, dont tous sauf l'œuf d'or arboraient une couleur cramoisie parsemée d'or, une flamme en forme de champignon jaillissait de ses narines tandis qu'elle observait Krum approcher. Ce dernier était plus déterminé que ses deux adversaires : il marcha droit vers la bête, sans chercher à mettre de distance de sécurité entre eux, et lui jeta un seul sort. Celui-ci atteignit la dragonne dans l'œil, ce qui fit sourire Megan – enfin un champion qui avait fait preuve de connaissance en matière de dragons ! La foule applaudit joyeusement Krum, impressionnée.

- Très audacieux ! s'écria Bagman tandis que la créature émettait un horrible hurlement de douleur.

Cependant, l'approche ne fut pas aussi maligne qu'elle le semblait : aveuglée par la souffrance, la dragonne s'était mise à donner des coups de patte dans tous les sens, et elle détruisit ainsi la moitié de ses œufs – ce qui ferait perdre des points à Krum. Mais celui-ci ne semblait pas s'en soucier : tête baissée, il courut vers le monstre.

- On peut dire qu'il n'a pas froid aux yeux, commenta Bagman, et... Mais oui, il a réussi à s'emparer de l'œuf !

En effet, Krum venait de ressortir de l'ombre de la dragonne, l'œuf d'or sous le bras. Les applaudissements retentirent avec tant de force dans l'atmosphère glacée de l'hiver qu'ils semblèrent briser du cristal. Megan participait avec enthousiasme au vacarme général, et ne put résister à l'envie de jeter un coup d'œil fier à Kevan : Krum venait de démontrer qu'il avait toutes les chances de remporter le Tournoi, comme elle l'avait dit à son petit ami.

- Félicitations, Mr Krum, commenta Bagman. Les notes, maintenant.

Karkaroff ne surprit pas Megan en attribuant un 10 à son champion – il était plus que prêt à tricher pour gagner. Madame Maxime, plus fairplay et visiblement impressionnée, attribua un 9, et les trois autres juges un 7 – sanction de la destruction des œufs. Krum prenait la tête du Tournoi.

- Voilà maintenant venu le tour de notre plus jeune champion, Mr Harry Potter ! annonça Bagman avec un enthousiasme débordant.

Le Boutefeu chinois avait beau être un dragon redoutable, il ne faisait pas le poids face à la bête qui attendait Potter : un Magyar à pointes, reconnaissable non seulement à ses écailles noires, ses yeux jaunes et ses cornes couleur bronze, mais aussi et surtout aux épines qui hérissaient sa longue queue. Potter ne le savait peut-être pas, mais le Magyar disposait d'un souffle qui lui permettait de projeter des flammes à une distance plus longue que n'importe quel autre dragon : jusqu'à quinze mètres. De plus, il avait pour habitude de se nourrir d'humains lorsqu'il n'y avait ni chèvre ni mouton pour lui servir de déjeuner.

La dragonne, qui couvait ses œufs semblables à du ciment, les ailes à demi refermées, fixait Potter de ses yeux féroces, agitant sa dangereuse queue dont les pointes imprimaient dans le sol dur des marques longues et profondes. La foule s'époumonait dans un grand tumulte, enhardie par un tel monstre. Megan ne savait pas ce que Potter avait prévu de faire – elle savait seulement qu'il voulait avoir recours à un sortilège d'Attraction.

- Accio Éclair de feu ! s'écria-t-il en levant sa baguette.

Puis il resta debout dans l'arène, fixant la dragonne avec inquiétude – Megan le voyait trembler depuis les tribunes. Il avait l'air ridicule à rester ainsi debout, à bonne distance de la bête, à ne rien faire d'autre. Puis soudain Hermione poussa un cri étranglé et désigna l'autre bout de l'arène. Megan suivit son doigt, et écarquilla les yeux. Le balai de Potter arrivait, il contournait la lisière de la forêt et fonçait vers l'enclos puis s'arrêta net à mi-hauteur juste à côté de son propriétaire. Le tumulte de la foule s'amplifia.

- Incroyable ! s'exclama Bagman, surexcité. Voilà que Mr Potter fait intervenir un Éclair de feu dans le tournoi !

Megan était furieuse. Ainsi, Potter allait transformer cette épreuve en un étrange match de Quidditch. Une fois de plus, il jouait à côté des règles, il n'allait pas vraiment utiliser la magie. Il enfourcha son balai et s'envola loin au-dessus de l'arène. Un instant, Megan crut qu'il allait en profiter pour s'enfuir, puis le garçon plongea en piqué, arrachant des cris de joie à la foule des spectateurs. La tête de la dragonne suivit sa trajectoire, et Potter remonta en chandelle juste à temps pour échapper à un jet de flammes.

- Mille méduses ! Voilà qui s'appelle savoir voler ! s'écria Bagman, tandis que la foule poussait un hurlement puis retenait son souffle. Vous avez vu cela, Mr Krum ?

Megan ne savait pas où se trouvait le champion de Durmstrang, mais il ne devait pas être admiratif de la méthode. Lui, au moins, s'était vraiment servi de sa baguette, et avait vraiment affronté la dragonne.

Potter volait en cercles autour de l'arène, toujours suivie des yeux par le monstre, dont la tête tournait sur son long cou. Soudain, il fondit de nouveau en piqué, à l'instant où la bête ouvrait sa gueule. S'il parvint à éviter les flammes, il ne put échapper à une autre arme de la dragonne la queue hérissée du Magyar fendit l'air comme un fouet et, alors que Potter virait sur sa gauche, l'une des longues pointes rencontra son épaule. Des cris et des grognements s'élevèrent de la foule et Hermione broya la main de Megan.

- Il n'est pas mort, marmonna la jeune fille avec agacement.

En effet, Potter contournait maintenant la dragonne par-derrière. La bête se tortillait, se contorsionnait, dépliant puis rabattant ses ailes, ses horribles yeux jaunes toujours fixés sur le garçon elle craignait de s'éloigner de sa couvée. Potter se mit alors à changer sans cesse de direction, restant suffisamment loin pour éviter les jets de flamme mais s'approchant suffisamment près pour que la dragonne se sente menacée et continue de le suivre des yeux. La créature penchait la tête d'un côté, puis de l'autre, montrant ses crocs, ses pupilles verticales fixées sur lui.

- Qu'est-ce qu'il attend ? s'impatienta Megan.

Potter prit peu à peu de l'altitude et la tête de la dragonne s'éleva en même temps que lui, son cou tendu continuant d'osciller comme un cobra devant un charmeur de serpent... Il s'éleva encore un peu et elle laissa échapper un rugissement exaspéré. Pour elle, il était un peu comme une mouche, une mouche qu'elle avait hâte d'écraser. Sa queue battit l'air à nouveau, mais Potter était hors d'atteinte... Elle cracha un jet de feu qu'il parvint à éviter... Le monstre ouvrit une gueule béante... Elle se dressa alors sur ses pattes de derrière, déployant enfin ses grandes ailes noires et brillantes, aussi larges que celles d'un petit avion, et Potter plongea. Avant que la dragonne ait compris ce qu'il était en train de faire et où il était passé, il piqua vers le sol de toute la vitesse de son balai, en direction des œufs qu'elle ne protégeait plus de ses pattes aux longues griffes.

Potter avait lâché le manche de l'Éclair de feu… et il venait de saisir l'œuf d'or. Il remonta en chandelle puis, dans une nouvelle accélération fulgurante, s'envola vers les tribunes, l'œuf d'or serré sous son bras indemne. Megan haussa les sourcils, satisfaite que l'épreuve soit enfin finie. La foule, elle, était déchaînée les élèves hurlaient et applaudissaient aussi fort que les supporters irlandais de la Coupe du Monde.

- Regardez ça ! Non mais regardez ça ! hurlait Bagman. Notre plus jeune champion a été le plus rapide pour s'emparer de son œuf !

Megan avait pourtant trouvé le temps très long.

- Voilà qui va faire monter les paris sur Mr Potter ! conclut le commentateur.

L'équipe des gardiens des dragons se précipitait pour neutraliser le Magyar à pointes. À l'entrée de l'enclos, McGonagall, Fol Œil et Hagrid se précipitaient dans l'arène avec de grands gestes de la main et de larges sourires. Potter fit demi-tour au-dessus des stands, toujours acclamé par la foule, et atterrit en douceur. Dans les tribunes, Hermione sautait de joie. Terrorisée par l'affrontement avec la dragonne, elle s'était enfoncé les ongles dans la peau et son visage en portait encore les marques.

- Il a réussi ! s'exclamait-elle, ses cheveux rebondissant sur ses épaules au rythme de ses bonds.

- On dirait bien.

- Il faut aller le voir !

Avant même que Megan ait pu protester, Hermione l'attrapa par le poignet la traina vers les tentes. Ron leur emboîta le pas.

- Je voudrais plutôt voir ses notes, protesta Megan, qui ne voulait pas le moins du monde se retrouver auprès du garçon.

- Ils les donneront quand il sera ressorti !

Hermione poussa la toile de la tente des premiers secours, et les deux filles se retrouvèrent nez à nez avec Potter. Hermione lui sauta au cou, déstabilisant Megan.

- Harry, tu as été formidable ! s'écria-t-elle d'une voix perçante. Tu as été extraordinaire ! Tu peux me croire !

Mais Potter ne l'écoutait pas : il regardait Ron qui était livide et le fixait comme s'il avait été un fantôme.

- Harry, dit-il d'un ton grave. Je ne sais pas qui a déposé ton nom dans la Coupe mais c'est quelqu'un qui veut ta peau !

- On dirait que tu as fini par comprendre, lança Potter d'un ton glacial. Il t'aura fallu du temps.

Megan fronça les sourcils en regardant Potter. Quel crétin ! Ron reconnaissait enfin son erreur, et c'était ainsi qu'il le prenait ? Il l'avait rarement autant horripilée qu'en cet instant. Ron ouvrit la bouche d'un air hésitant, s'apprêtant à se répandre en excuses.

- Bon, ça va, lança Potter, avant que Ron ait pu prononcer un mot. N'en parlons plus.

- Non, répondit Ron, j'aurais dû...

- N'en parlons plus, je te dis...

Ron eut un sourire gêné, Potter lui rendit son sourire et Hermione fondit en larmes.

- Il n'y a aucune raison de pleurer ! s'exclama Megan, atterrée.

- Vous êtes tellement bêtes ! s'écria Hermione en tapant du pied, des larmes coulant sur sa robe.

Puis, avant que Ron et Potter aient pu faire un geste, elle les serra contre elle et s'enfuit à toutes jambes en continuant de pleurer à grand bruit.

- Complètement cinglée, dit Megan en hochant la tête. On se retrouve plus tard, ajouta-t-elle à l'adresse de Ron avant de quitter la tente sur les traces de sa meilleure amie.

À l'extérieur, la foule continuait d'acclamer les champions depuis les tribunes tandis que les gardiens des dragons s'escrimaient à calmer le Magyar à pointes qui agitait sa queue en tous sens, empêchant quiconque de l'approcher ou d'approcher ses œufs. Megan ne distingua pas Charlie Weasley parmi eux, ce qui la déçut. Elle retrouva Hermione au bord de l'enclos, essuyant ses yeux avec un coin de sa robe.

- Tu vas arrêter de pleurer, oui ? soupira la jeune fille.

- Je n'arrive pas à y croire, hoquetait-elle. Harry a été tellement admirable ! Et Ron… Il a enfin...

Elle secoua la tête, envahie par ses émotions. Megan la prit dans ses bras quelques secondes, puis la relâcha.

- Reprends-toi, Granger, lui intima-t-elle doucement mais fermement. Tiens, regarde, ils vont donner les notes de Potter.

En effet, Madame Maxime venait de lever sa baguette. Le ruban argenté se tortilla pour former un 8. Crouch et Dumbledore, l'air ravi, attribuèrent un 9 au jeune champion. Bagman, quant à lui, lui donna un 10.

- Dix ? répéta Megan, estomaquée. Il a vu que Potter avait été blessé ?

- On ne va pas se plaindre ! se réjouit Hermione.

Karkaroff était beaucoup moins enthousiaste que ses collègues : après un instant de réflexion, il leva à son tour sa baguette :

- 4 ? s'étrangla Hermione. Sale hippogriffe mal léché !

- Potter est ex aequo avec Krum, fit remarquer Megan. Karkaroff a dû calculer et fait en sorte que son champion ne soit pas relégué à la dernière place…

Les étudiants quittaient maintenant les tribunes et reprenaient le chemin du château. Les élèves de Poudlard étaient tout particulièrement bruyants : visiblement impressionnés par la performance de Potter, les Serdaigle et les Poufsouffle l'acclamaient maintenant autant que Cedric. Megan voyait les champions au milieu des supporters enhardis, un large sourire aux lèvres malgré leurs blessures.

- Viens, dit Hermione à Megan, il va sûrement y avoir une fête dans la salle commune !

- En l'honneur de Potter, commenta la jeune fille sans enthousiasme. Youhou.

Mais Hermione était trop ravie pour prêter attention aux sarcasmes de son amie. Elle la traîna une fois de plus par la main jusqu'à la foule des élèves. L'ambiance générale rappelait celle qui accompagnait généralement la défaite de Serpentard à un match de Quidditch. Des drapeaux de toutes les maisons étaient brandis de toutes parts, les noms des champions étaient scandés et le brouhaha des conversations envahissait le parc. Megan, qui ne partageait pas l'allégresse de ses camarades, fut soulagée d'arriver enfin au château. Elle s'apprêtait à filer dans son dortoir avant que la meute des Gryffondor ne vienne envahir le grand escalier lorsque Ally Collins, l'élève de Serdaigle que Megan détestait pour sa beauté et son amitié avec Kevan, l'appela.

- Meganna Buckley ?

- Qu'est-ce que tu veux ?

Collins sembla déstabilisée par l'attitude agressive de la jeune fille et lui adressa un regard de mépris.

- Le professeur Dumbledore veut te voir dans son bureau, annonça-t-elle avec dédain.