LA DEUXIÈME TÂCHE

La veille de la deuxième tâche, Megan choisit de consacrer sa soirée aux jumeaux, Lee et Kevan plutôt que d'accompagner Ron, Hermione et Potter à la bibliothèque. Le trio avait beau avoir lu tous les livres disponibles à la bibliothèque et à la Réserve, ils ne semblaient toujours pas avoir découvert un moyen de respirer sous l'eau, ce qui consternait Megan.

- Vous pensez que la deuxième tâche consistera en quoi ? demanda Kevan en traçant des visages informes sur les carreaux d'une des fenêtres embuées du couloir où il discutait avec ses amis. On n'aurait jamais deviné qu'il fallait affronter un dragon, la première fois, je me demande ce qu'ils ont encore inventé.

Le soleil était couché et ils n'étaient pas censés se trouver dans les couloirs. Mais Kevan étant à Serdaigle, ils ne pouvaient le faire entrer avec eux dans la salle commune de Gryffondor.

- Pour la deuxième je ne sais pas, mais je suis sûre que pour la dernière ils vont les faire se battre en duel ! s'exclama Lee. Genre un premier duel pour décider qui sont les finalistes, et un autre pour déterminer qui est le gagnant !

- Et à quoi serviraient les points qu'ils accumulent depuis le début des épreuves ? demanda Megan d'un ton distrait.

Elle savait ce que serait la troisième tâche, pour l'avoir lu dans les parchemins abandonnés à Little Hangleton. Il s'agirait d'un labyrinthe truffé d'obstacles, au centre duquel les attendrait le trophée. Le premier à s'en saisir serait le gagnant, et les points serviraient à donner l'ordre de départ dans le labyrinthe, celui ayant le plus de points ayant ainsi un avantage sur ses concurrents. Elle préférait cependant laisser ses amis imaginer les meilleurs scénarios, elle ne voulait pas leur enlever ce plaisir, ni avoir à leur expliquer d'où elle tenait ces informations. Les jumeaux, Lee et Kevan espéraient de tout cœur que Potter remporterait le Tournoi : les trois premiers rêvaient que ce soit un Gryffondor qui gagne, et Kevan n'avait pas envie de soutenir Cedric, qu'il trouvait trop proche de Megan malgré la relation amoureuse qu'il entretenait désormais avec Cho Chang. Cependant, contrairement à leur habitude, Fred et George ne prêtaient pas vraiment attention à ce qu'il se disait autour d'eux, penchés l'un vers l'autre en chuchotant.

- C'est quoi ces cachotteries ? s'enquit Megan en allant s'asseoir en tailleur devant eux, à même le sol.

- On a des nouvelles au sujet de Bagman, répondit Fred d'un air sombre. Grâce à Lee.

Megan jeta un coup d'œil à son ami, qui s'était lancé avec Kevan dans une grande étude des meilleurs joueurs de Bavboules du siècle – la jeune fille ne savait même pas qu'ils en étaient tous deux des adeptes.

- Vous avez parlé à Lee de vos soucis d'argent ? s'étonna-t-elle.

- Non, mais lui nous a parlé de ceux que son père a avec Bagman, répondit George. Figure-toi que son père a prêté de l'argent à Bagman il y a quelques mois, et quand il a voulu se faire rembourser, il a eu droit au même traitement que nous. Sauf que lui, il n'a pas notre âge, il a forcé la main à Bagman, qui s'est mis à emprunter de l'argent aux gobelins pour payer ses dettes. Du coup le père de Lee a été remboursé, mais les gobelins...

- Il leur doit une quantité d'or phénoménale, maintenant, compléta Fred. Et d'après ce qu'on a compris, il comptait se refaire avec les paris sur les résultats de la Coupe du Monde, sauf qu'il a perdu encore plus d'argent, du coup les gobelins l'auraient coincé dans les bois, après le match, et lui auraient pris tout ce qu'il avait sur lui, sauf qu'il n'avait pas assez pour rembourser ses dettes. C'est pour ça qu'ils sont à Pré-au-lard, c'est pour l'avoir à l'œil et récupérer leur argent dès qu'il touchera la moindre pièce.

- Sale voleur, gronda Megan, comment vous allez pouvoir récupérer ce qu'il vous doit, à vous ?

- Bonne question... On y travaille encore.

- Weasley ! Buckley ! Garrow ! Vous tombez bien !

McGonagall, la mine sinistre, arrivait dans leur direction. On aurait dit qu'un élève venait de mourir.

- Savez-vous où trouver Miss Granger et votre frère, Ronald ? demanda-t-elle sans se formaliser de la présence des élèves hors des dortoirs à cette heure.

- À la bibliothèque, répondit Megan sans hésiter.

- Allez les chercher, amenez-les dans mon bureau, je vous prie. Quant à vous, Mr Garrow, j'ai besoin que vous m'ameniez Miss Chang.

- Qu'est-ce qu'il se passe ? S'enquit Kevan en s'approchant.

- Pas d'explications. Dans mon bureau, et le plus rapidement possible.

Sans les éclairer plus sur ces étranges demandes, la directrice de Gryffondor tourna les talons.

- Puisqu'on ne me demande rien, je vais aller me coucher, moi, lâcha Lee, visiblement vexé.

- Attends-nous dans la salle commune, on se doit une revanche aux échecs en doublette, répondit Megan en prenant avec les jumeaux la direction de la bibliothèque.

- Tu n'oublies rien ? lança Kevan, toujours planté dans le couloir.

- Ah, oui.

Elle revint vers lui, l'embrassa, puis retourna auprès des jumeaux, qui faisaient semblant de vomir.

- Je ne m'y fais pas, décréta Fred en reprenant le chemin de la bibliothèque.

- Tu pourrais ne pas t'y faire en silence ? Suggéra Megan. Qu'est-ce que McGo peut bien vouloir à Ron et Hermione ?

- Et à Cho Chang, ajouta George, songeur. S'il n'y avait pas Ron ça aurait pu avoir un lien avec le bal, mais il n'a accompagné aucun des champions...

- Il a essayé d'accompagner Fleur Delacour, se rappela Fred en pouffant de rire. La meilleure minute de toute ma vie !

Lorsqu'ils arrivèrent dans la bibliothèque, ils entendirent Ron qui protestait avec véhémence :

- Ce livre ne sert à rien ! Qui donc aurait envie de faire des frisettes à ses poils de nez ?

- Moi, ça me plairait assez, répondit Fred. C'est un bon moyen de faire parler de soi, non ?

Ron, Hermione et Potter levèrent la tête en même temps.

- Qu'est-ce que vous faites là ? demanda Ron.

- On te cherchait, répondit Megan. McGonagall veut te voir et toi aussi, Hermione.

- Pourquoi ? s'étonna Hermione.

- Sais pas... mais elle avait l'air assez sinistre, dit Fred.

- On est chargés de vous emmener dans son bureau, ajouta George.

Ron et Hermione regardèrent Potter, et tous trois échangèrent un air inquiet, comme s'ils cherchaient ce qu'elle allait leur reprocher.

- On se retrouve dans la salle commune, dit Hermione qui se leva en même temps que Ron. Apporte autant de livres que tu pourras, d'accord ?

- D'accord, répondit Potter, l'air mal à l'aise.

- Vous croyez que c'est parce qu'on aide Harry dans ses recherches pour le Tournoi ? s'enquit Hermione en se tordant les mains, alors qu'ils quittaient la bibliothèque.

- Ça m'étonnerait, elle a demandé à voir Cho Chang aussi, et je ne crois pas qu'elle aide Potter, répondit Megan.

D'ordinaire, lorsque Ron et Hermione avaient affaire à McGonagall, c'était en compagnie de Megan et de Potter, le plus souvent pour leur faire des reproches sur leurs diverses aventures à travers le château. Aucun des élèves ne s'expliquait pourquoi le professeur avait demandé à les voir spécifiquement. Ils n'eurent d'ailleurs aucune réponse à leurs questions une fois arrivés dans le bureau, car McGonagall refusa de faire entrer Megan et les jumeaux, la jeune fille ayant juste le temps d'apercevoir dans le bureau les juges du tournoi, Chang, et une petite fille aux cheveux blonds argentés, d'à peine huit ans, qu'elle ne connaissait pas.

- Inutile de les attendre, ajouta McGonagall avant de refermer la porte du bureau, ils ne vont pas revenir avant un long moment.

Effectivement, lorsque Megan tomba de sommeil, vers une heure du matin, Hermione n'était toujours pas de retour. Et lorsqu'elle se réveilla le lendemain matin, vers huit heures, son amie n'était ni dans son lit, ni dans la salle commune, ni dans la Grande Salle. Ron non plus. En balayant la pièce des yeux, Megan constata que Cho Chang était elle aussi introuvable. Par ailleurs, Potter, lui aussi, manquait à l'appel.

- Où est-ce qu'ils sont passés ? s'enquit Megan auprès des jumeaux, eux aussi surpris de ces absences.

- Aucune idée..., répondit George. Mais McGonagall n'a toujours pas l'air contente.

En effet, la directrice de Gryffondor arborait une mine crispée à la table des professeurs, ne touchant à aucun des mets sur la table devant elle. Megan, elle, n'avait pas perdu l'appétit pour autant. Elle se résolut à prendre son petit déjeuner sans ses deux amis, et suivit les jumeaux et Kevan dans le parc lorsqu'elle eut terminé. À neuf heures, les professeurs donnèrent aux élèves le signal du départ, et les entraînèrent vers le lac. Les tribunes installées autour de l'enclos aux dragons au mois de novembre se dressaient à présent sur la rive opposée du lac. Ron et Hermione n'étaient toujours pas réapparus. Megan alla prendre place dans les gradins, au plus près de l'eau et des juges, qui étaient assis à une table drapée d'or, au bord du lac. La jeune fille remarqua que Percy s'y trouvait, remplaçant de nouveau Mr Crouch.

Tandis que les spectateurs prenaient place, Cedric, Krum et Fleur allèrent rejoindre les juges. L'absence de Potter se fit vite remarquer : la rumeur des conversations enthousiastes laissait régulièrement échapper son nom. Il était bientôt neuf heures et demie, et Megan commença à croire qu'il avait renoncé. Bagman, que Megan et les jumeaux fusillèrent du regard, semblait très inquiet de l'absence du jeune champion, contrairement à Karkaroff et Madame Maxime qui avaient plutôt l'air ravis. Soudain, des chuchotements excités retentirent et on pointa du doigt vers le château. Potter arrivait, courant à perdre haleine vers les juges, son uniforme aussi froissé que s'il avait dormi dedans. Il s'arrêta en dérapant sur le sol boueux et éclaboussa malencontreusement la robe de Fleur.

- Où étais-tu ? demanda Percy d'une voix impérieuse et réprobatrice. L'épreuve est sur le point de commencer !

- Allons, allons, Percy ! dit Bagman, qui paraissait profondément soulagé de voir Potter. Laisse-lui le temps de reprendre son souffle !

Dumbledore adressa un sourire au garçon, mais Karkaroff et Madame Maxime apparurent soudain déçus.

- Ouf..., souffla Fred. J'ai vraiment cru qu'il avait abandonné... Mais pourquoi est-ce que Ron et Hermione ne sont toujours pas là ?

Potter se pencha en avant, les mains sur les genoux, pour reprendre sa respiration. Bagman s'avança vers les champions et les disposa le long de la rive à trois mètres de distance les uns des autres. Potter se retrouva à l'autre bout du rang, à côté de Krum, qui était en maillot de bain et tenait sa baguette magique prête. Le Gryffondor parut d'autant plus ridicule dans son uniforme de tous les jours, qui serait certainement encombrant. Il se massait les côtes comme pour soulager un point de côté. Il n'était même pas endurant. Bagman serra l'épaule de Potter d'un petit geste amical puis retourna à la table des juges. Il dirigea alors sa baguette magique vers sa gorge et murmura :

- Sonorus !

Aussitôt, sa voix résonna de la surface du lac jusqu'aux tribunes dressées sur la rive opposée. Megan sentit les jumeaux frémir d'excitation. Quant à elle, elle s'inquiétait surtout de l'absence prolongée de ses deux amis. Pour rien au monde ils n'auraient manqué la deuxième tâche !

- Et voilà, dit-il, tous nos champions sont prêts à entreprendre la deuxième tâche qui commencera à mon coup de sifflet. Ils auront exactement une heure pour reprendre ce qui leur a été enlevé. Attention, à trois... Un... deux... trois !

Un coup de sifflet strident retentit dans l'air frais du matin. Des applaudissements et des cris explosèrent dans les tribunes. Megan se leva pour voir Potter enlever ses chaussures, puis ses chaussettes, avaler quelque chose puis entrer dans l'eau en marchant, tandis que les autres champions agissaient : Fleur et Cedric avaient bien sûr eu recours au sortilège de Têtenbulle et aussitôt plongé, tandis que Krum, sous leurs yeux ébahis, effectua une métamorphose. Il se tordit, frémit, laissa échapper d'abominables bruits de gargouillis, puis le haut de son corps se transforma en une abominable tête de requin. Des hurlements de surprise, d'excitation et d'horreur s'échappèrent de la foule. Megan ne savait pas si le champion de Durmstrang avait l'intention d'effectuer une métamorphose complète, mais c'était relativement réussi. Il plongea à son tour. Pendant ce temps, Potter continuait d'avancer dans l'eau en mâchouillant ce qu'il avait avalé, glissant occasionnellement sur les pierres. Il s'arrêta lorsque l'eau lui arriva à la taille, semblant attendre quelque chose. Megan était consternée. La foule se mit à rire, Draco riant plus fort que tous les autres. Les Serpentard sifflaient et lui lançaient des quolibets, les rires étaient de plus en plus bruyants.

- Mais qu'est-ce qu'il attend ? trépigna George.

- De mourir de honte, probablement, marmonna Megan.

- Regardez ! S'exclama Fred.

Megan se pencha vers le lac : Potter venait de se plier en deux en attrapant sa gorge, comme s'il n'arrivait plus à respirer.

- Qu'est-ce qui lui arrive ? s'angoissa Fred. Il faut faire quelque chose !

Mais à peine eut-il dit cela que Potter plongea dans le lac, et ne réapparut plus.

- De la Branchiflore, devina Megan.

Cette plante magique originaire du bassin méditerranéen, dont les propriétés avaient été découvertes par Elladora Ketteridge, transformait le corps de celui qui en consommait une quantité précise pour lui permettre d'évoluer sous l'eau comme dans son habitat naturel. Megan était surprise que Potter ait eu cette idée – elle-même n'y avait pas pensé – et qu'il ait su l'utiliser correctement.

Désormais le public n'avait plus rien d'autre à regarder que la surface noire du lac, qui retrouva son calme habituel.

- Ça y est ! s'exclama la voix de Bagman. Nos quatre champions sont en chemin vers les profondeurs du lac. Qui sera le premier à ramener ce qui lui a été dérobé ? Nous le saurons bien assez tôt !

Megan haussa un sourcil : le temps n'allait certainement pas passer aussi vite que le directeur de département le prétendait.

- Bon. Si je comprends bien... Maintenant on va passer une heure à regarder le lac et à attendre, c'est ça ? s'enquit Lee Jordan, assis derrière eux.

- Je me demande qui a eu cette idée brillante, marmonna George en se rasseyant, probablement Percy. Quelqu'un veut jouer aux cartes ?

Le groupe d'amis se réunit autour du jeu et s'engagea dans une partie endiablée. Mais l'esprit de Megan vagabondait loin des tribunes. Où étaient donc passés Ron et Hermione ? S'il leur été arrivé quelque chose, elle ne supporterait pas une seconde de plus de rester assise dans les tribunes à attendre le retour des compétiteurs. N'y tenant plus, elle finit par bondir sur ses pieds et fila vers les gradins des professeurs, sous les regards surpris de ses amis.

- Professeur McGonagall ! s'exclama-t-elle.

- Miss Buckley, répondit l'intéressée, étonnée. Qu'est-ce qui ne va pas ?

- Ron et Hermione sont venus dans votre bureau, hier, et je ne les ai pas revus depuis, ils ne sont pas venus assister à l'épreuve, il leur est sûrement arrivé quelque –

- Mr Weasley et Miss Granger vont bien, la coupa le professeur en pinçant les lèvres. Ils seront de retour d'ici une heure.

- Une heure ? Mais où... Oh !

Elle venait soudain de comprendre.

- Ce qui est « le plus cher » aux champions... Ce ne sont pas des objets ? Ce sont des personnes ? Professeur ! ajouta-t-elle en écarquillant les yeux d'horreur. Est-ce que Ron et Hermione sont au fond du lac ?

McGonagall eut beau ne pas répondre, Megan su interpréter son silence.

- Mais comment ? hoqueta la jeune fille.

- Endormis par un sortilège, se contenta de répondre la directrice de Gryffondor. Maintenant je vous prierai de rejoindre votre place et de garder tout cela pour vous, est-ce bien compris ?

Megan serra les dents puis regagna son banc. Au moins, elle était fixée sur le sort de ses amis, et il était hautement improbable que l'équipe du tournoi ait mis en danger des élèves – mineurs – autres que les champions, Ron et Hermione ne craignaient donc probablement rien. Tout de même, elle serait soulagée lorsqu'ils seraient ressortis du lac.

- Qu'est-ce qui t'as pris ? s'enquit Lee lorsqu'elle eut rejoint ses amis.

- Une question, de métamorphose, prétendit Megan avec nonchalance.

- C'était si urgent ? s'étonna Fred. En pleine épreuve du tournoi ?

- C'est le sortilège de Krum qui m'y a fait penser. C'est à moi de jouer ?

Le jeu de cartes parvint à occuper les amis tout au long de l'heure qui suivit. Autour d'eux, les élèves s'occupaient comme ils le pouvaient, échangeant sur les derniers rouges à lèvres sortis, le week-end à Pré‑au-lard qui approchait, les pronostics sur l'épreuve, les épreuves des BUSE ou des ASPIC qui auraient bientôt lieu... De temps à autres, une détonation retentissait, témoignant de l'explosion d'un château de cartes magiques, mais le lac demeurait immobile et silencieux. Soudain, il y eut des remous à la surface. Espérant qu'il s'agisse enfin d'un des champions, la plupart des élèves se remirent debout et se penchèrent vers l'étendue sombre. En jaillit ce que Megan identifia comme une sirène : une créature grisâtre, avec de longs cheveux hirsutes vert sombre, des yeux jaunes, des dents sales et cassées, portant autour du cou de grosses cordes fabriquées avec des cailloux. La sirène tenait sous son bras gauche Fleur Delacour. Le sortilège de Têtenbulle se dissipa sitôt que la française eut émergé du lac, laissant apparaître de nombreuses écorchures sur son visage, que l'on retrouvait aussi sur ses bras. Aussitôt, Madame Maxime et Dumbledore s'empressèrent de descendre près du lac pour aider la sirène à ramener la championne sur la terre ferme. Sa robe était déchirée et la jeune fille tremblait de froid, ainsi que d'indignation.

- Ces créatures... ! Des Strangulots ! s'exclama-t-elle. J'y étais presque, mais je n'arrivais pas... C'est insensé...

Coupant court à ses explications saccadées, Madame Pomfrey s'empressa d'enrouler une épaisse couverture autour de ses épaules et de lui tendre une potion qui visait sûrement à la réchauffer. À la table du jury, les juges se penchèrent les uns vers les autres pour commenter cette première arrivée. Le temps imparti aux champions était presque écoulé.

- Je ne savais même pas qu'il y avait des Strangulots dans le lac, commenta Fred, impressionné. Ils doivent être sacrément féroces ! Vous avez vu ses égratignures ?

- Ce ne sont pas des créatures très dangereuses en elles-mêmes, corrigea Megan. Ils ne tuent qu'en entraînant leurs victimes vers le fond et en les noyant.

- Ce qui est dangereux, lui fit remarquer Lee, surpris par son ton égal.

- Elle avait utilisé un sortilège pour respirer sous l'eau, et puis les sirènes étaient là justement pour éviter que ça tourne mal, répondit la jeune fille en haussant les épaules.

L'arrivée de Fleur avait ravivé l'excitation des élèves, qui rangeaient leurs jeux pour se concentrer de nouveau sur le lac. Les autres champions n'allaient plus tarder.

En effet, une minute après la fin du délai imparti, Cedric surgit des eaux, tenant contre lui Cho Chang. Les spectateurs bondirent sur leurs pieds et se mirent à crier, comme s'ils craignaient que la jeune fille ne se soit noyée, ahuris de la voir sortir du lac. Des sirènes émergèrent autour de lui, probablement chargées de s'assurer que le champion était bien remonté. Les créatures souriaient de toutes leurs dents jaunes, et ce sourire s'accentua lorsque Cho Chang ouvrit les yeux et se mit à cracher de l'eau. Cedric l'aida à sortir du lac, rassurant.

- Qu'est-ce qu'elle fichait dans l'eau ? hoqueta George, sa surprise outrepassant son mécontentement que le Poufsouffle soit ressorti le premier.

- C'est ce qui avait été dérobé à Cedric, expliqua Megan en croisant les bras. Ce sont des gens, pas des objets, qu'il faut aller récupérer. Potter est parti chercher Ron, Krum Hermione, et je suppose que Fleur devait aller chercher la petite fille, ce doit être sa sœur.

- Et qu'est-ce qu'il va se passer pour elle, puisque Fleur a dû abandonner ? s'enquit Lee.

- Je suppose que les sirènes la remonteront quand tous les champions seront ressortis. Ils sont endormis par un sortilège, ils ne craignent rien.

Madame Pomfrey prit en charge les deux nouveaux arrivants. Dans les tribunes, les élèves de Poudlard se félicitaient que l'un de leurs champions soit ressorti le premier. Il ne s'écoula pas très longtemps avant que Krum ne ressorte à son tour, accompagné d'Hermione. Son visage avait repris sa forme initiale, et il accompagnait précautionneusement sa cavalière jusqu'au bord. Megan remarqua alors qu'il semblait très attaché à elle. La jeune fille aurait aimé se précipiter auprès de sa meilleure amie pour s'enquérir de son état, mais Madame Pomfrey couvait ses protégés comme une dragonne ses œufs.

- Il ne reste plus que Harry, commenta Fred. Il sera bientôt là...

Pourtant, il s'écoula de longues minutes, puis des dizaines de minutes, sans que Potter ne réapparaisse. L'inquiétude gagna les tribunes, se répandant de bancs en bancs comme une maladie contagieuse, et même les Serpentard cessèrent de rire. Le garçon s'était-il perdu, ou noyé ? Ron et la petite Delacour allaient-ils ressortir du lac ?

- Aller, Harry, grogna George, qui ne parvenait plus à dissimuler le souci qu'il se faisait. Qu'est-ce que tu attends ?

Megan était la seule à ne pas s'inquiéter. Elle se rassit sur son banc et fit tourner sa baguette entre ses doigts pour patienter. Puis, enfin, le visage du garçon émergea à la surface du lac, avec l'air de quelqu'un qui attendait désespérément de respirer à nouveau. Il hissa Ron à la surface et, à la grande surprise de Megan, la petite sœur de Fleur. Comme chaque fois, des sirènes émergèrent de l'eau, souriantes.

- Par la barbe de Merlin, merci ! s'exclamèrent Fred et George.

Un grand tumulte s'élevait des tribunes. Les spectateurs s'étaient de nouveau levés, ils criaient et hurlaient, soulagés que les trois participants soient réapparus sains et saufs. La petite fille, apeurée, avait l'air de se demander ce qu'elle faisait là, mais Ron, lui, cracha un long jet d'eau et se mit à cligner des yeux, visiblement à l'aise. Il se mit à parler à Potter, mais Megan était trop loin pour l'entendre. Les deux garçons aidèrent la fillette, qui n'avait pas l'air de savoir bien nager, à rejoindre la rive où les juges les attendaient. Une vingtaine d'êtres de l'eau les accompagnaient comme une garde d'honneur en chantant d'une voix criarde d'horribles chansons. Dumbledore et Bagman, debout côte à côte, souriaient, mais Percy, qui semblait très pâle et soudain plus juvénile qu'à l'ordinaire, se précipita à l'encontre des garçons en pataugeant dans l'eau. Pendant ce temps, Madame Maxime essayait de retenir Fleur Delacour, prise d'une véritable crise de nerfs, qui se débattait comme une diablesse pour retourner dans l'eau.

- Gabrielle ! Gabrielle ! Elle est vivante ? Elle est blessée ? Enfin, c'est insensé, lâchez-moi !

Percy attrapa Ron par les épaules et le traîna jusqu'à la rive malgré les protestations de ce dernier, Dumbledore et Bagman aidèrent Potter à se relever et Fleur, qui avait réussi à se dégager de Madame Maxime, se précipita sur celle qui devait être sa sœur pour la serrer dans ses bras. Madame Pomfrey prit Potter par le bras et l'amena auprès d'Hermione et des autres. Elle l'enveloppa dans une couverture puis l'obligea à son tour à avaler une potion qui lui fit sortir de la vapeur par les oreilles.

- Harry, bravo ! s'écria Hermione d'une voix perçante. Tu y es arrivé ! Tu as trouvé le moyen tout seul !

À la table des juges, Karkaroff, qui était le seul à ne pas avoir quitté la table ou manifesté de soulagement, observait Hermione et Potter d'un œil mauvais.

- Je vais aller les voir, dit Megan à ses amis en quittant les tribunes. À tout à l'heure !

Dumbledore, accroupi sur le rivage, était en grande conversation avec ce qui paraissait être le chef des êtres de l'eau, une sirène à l'aspect particulièrement sauvage et féroce. Le directeur de Poudlard émettait les mêmes cris perçants que les êtres de l'eau lorsqu'ils s'exprimaient à l'air libre. De toute évidence, il parlait les langues aquatiques. Enfin, il se releva, se tourna vers les autres juges et dit :

- Je demande une réunion du jury avant de donner les notes.

Les juges se rassemblèrent aussitôt, à l'écart des oreilles indiscrètes. Entre-temps, Madame Pomfrey avait arraché Ron aux mains de Percy. Elle le ramena auprès de Potter et des autres, lui donna une couverture et de la potion, puis alla chercher Fleur et sa sœur.

- Ça va ? s'enquit Megan en arrivant à la hauteur de ses amis.

- Bien ! s'exclama Hermione.

- Si on oublie que Harry est un crétin, ricana Ron.

Megan le regarda d'un air interrogateur. Bien sûr elle ne remettait pas en doute cette affirmation, mais elle s'étonnait de l'entendre dans la bouche de son meilleur ami.

- La chanson de l'œuf disait qu'à la fin de l'heure, les prisonniers seraient perdus, et Harry l'a cru, rit le garçon. Du coup, il a voulu ramener tout le monde à la surface, il a perdu un temps fou !

- Très drôle, le rabroua sèchement Potter.

Fleur, qui ne semblait pas se soucier de ses propres plaies, refusa haut et fort de laisser Madame Pomfrey lui administrer des soins :

- Occupez-vous plutôt de Gabrielle !

Puis, se tournant vers Potter, la respiration haletante, elle ajouta :

- Tu l'as sauvée. Et pourtant, ce n'était pas elle que tu devais délivrer.

- Ouais, répondit Potter, l'air de regretter amèrement son choix stupide.

Fleur se pencha, embrassa le garçon sur chaque joue, le faisant immédiatement rougir, puis dit à Ron :

- Toi aussi, tu as aidé...

- Oui, répondit le garçon, le regard plein d'espoir, oui, un peu...

Elle se pencha également vers lui et l'embrassa à son tour. Megan ricana. Hermione avait l'air furieux mais, au même moment, la voix magiquement amplifiée de Bagman résonna derrière eux et les fit sursauter. Dans les tribunes, la foule se tut aussitôt.

- Mesdames et messieurs, nous venons de prendre une décision. La sirène Murcus, chef des êtres de l'eau, nous a fait le compte rendu détaillé de ce qui s'est passé au fond du lac et, en conséquence, voici les notes, sur cinquante, que nous avons décidé d'accorder à chacun des champions : Miss Fleur Delacour, bien qu'elle ait fait un excellent usage du sortilège de Têtenbulle, a été attaquée par des Strangulots en approchant du but et n'a pas réussi à délivrer sa prisonnière. Nous lui accordons vingt-cinq points.

Des applaudissements s'élevèrent dans les tribunes, Megan s'y joignit.

- C'est insensé, je méritais zéro, affirma Fleur d'une voix rauque en hochant la tête.

- Mr Cedric Diggory, qui a également fait usage du sortilège de Têtenbulle, a été le premier à revenir avec sa prisonnière, bien qu'il ait dépassé d'une minute le temps imparti.

Un tonnerre d'acclamations retentit dans les rangs des Poufsouffle et Megan vit Cho Chang lancer à Cedric un regard brillant. De toute évidence, sortir une fille du fond du lac devant toute l'école assurait au champion une vie de couple sereine pour les semaines à venir.

- Nous lui accordons par conséquent quarante-sept points.

Megan applaudit avec vigueur, c'était mérité.

- Mr Viktor Krum, reprit Bagman, a eu recours à une forme incomplète de métamorphose, qui s'est quand même révélée efficace puisqu'il a été le deuxième à ramener sa prisonnière. Nous lui accordons quarante points.

L'air très supérieur, Karkaroff applaudit de toutes ses forces.

- Mr Harry Potter a utilisé d'une manière très judicieuse les propriétés de la Branchiflore, poursuivit Bagman. Il est revenu le dernier et bien après la limite de temps. Toutefois, la sirène Murcus nous a informés que Mr Potter a été le premier à arriver auprès des prisonniers et que son retard est dû à la détermination qu'il a manifestée de ramener tous les prisonniers, pas seulement le sien.

Ron et Hermione jetèrent à Potter un regard où se mêlaient l'exaspération et la commisération. Megan, quant à elle, le gratifia d'un regard méprisant.

- La plupart des juges – et Bagman lança alors à Karkaroff un coup d'œil féroce – pensent que cette attitude démontre une grande force morale et aurait mérité la note maximum. Il obtient cependant quarante-cinq points.

Megan haussa les sourcils autant que son anatomie le lui permettait. C'était absolument révoltant, Potter s'était conduit comme un idiot, et il se voyait récompenser, plus encore que Krum, qui lui avait su jouer selon les règles de l'épreuve. Ron et Hermione, pris au dépourvu, se tournèrent vers Potter, puis éclatèrent de rire et se mirent à applaudir aussi fort que la foule des spectateurs.

- Bravo, Harry ! cria Ron dans le tumulte général. Après tout, tu n'as pas été si idiot que ça – c'était de la force morale, tout simplement !

Fleur, elle aussi, applaudissait avec vigueur. Krum, en revanche, n'avait pas l'air content du tout. Il essaya d'engager la conversation avec Hermione, mais elle était trop occupée à acclamer son ami pour l'écouter.

- La troisième et dernière tâche se déroulera le 24 juin au coucher du soleil, reprit Bagman. Les champions seront informés de la nature de cette tâche un mois exactement avant sa date. Merci à tous du soutien que vous avez manifesté aux champions.

Une des conséquences positives de la deuxième tâche fut de permettre à Ron de partager la vedette avec Potter. Tout le monde était avide d'entendre les détails de ce qui s'était passé au fond du lac et Ron se trouvait ainsi sous les feux de la rampe. Cependant Megan remarqua que sa version des faits changeait légèrement chaque fois qu'il la racontait. Au début, il avait dit ce qui semblait être la vérité. Son histoire, en tout cas, cadrait avec celle d'Hermione : Dumbledore avait rassemblé dans le bureau du professeur McGonagall ceux qui devaient jouer le rôle des prisonniers et les avait plongés dans un sommeil magique après les avoir assurés qu'ils ne risquaient rien et qu'ils se réveilleraient dès leur remontée à l'air libre. Une semaine plus tard, cependant, Ron faisait un récit beaucoup plus haletant où il était question d'un kidnapping au cours duquel il avait dû affronter seul une cinquantaine d'êtres de l'eau puissamment armés qui avaient fini par l'emporter au terme d'un rude combat et l'avaient solidement ligoté.

- Mais j'avais caché ma baguette magique dans ma manche, affirma-t-il à Padma Patil.

Elle semblait s'intéresser beaucoup plus à Ron depuis qu'il était au centre de l'attention générale et elle ne manquait jamais une occasion de lui parler chaque fois qu'elle le croisait dans un couloir.

- J'aurais pu leur donner une raclée quand je le voulais à ces imbéciles aquatiques.

- Et tu t'y serais pris comment ? Tu leur aurais ronflé à la figure ? dit Hermione d'un ton agacé.

Depuis qu'on savait qu'elle était ce qu'il y avait de plus cher au cœur de Viktor Krum, Hermione avait fait l'objet de tant de moqueries que son humeur s'en ressentait. Les oreilles de Ron devinrent écarlates et, à compter de ce jour, il s'en tint à la version du sommeil magique. Megan, quant à elle, s'amusait beaucoup à penser aux discussions qu'avaient dû avoir les membres du jury pour déterminer correctement qui était ce qu'il y avait de plus cher au cœur de chaque champion, eux qui semblaient pourtant bien éloignés des histoires d'amour des élèves.