PROLOGUE

Cela faisait bien deux ou trois jours qu'ils marchaient en direction du dernier temple, celui où vivait en ses fonds la chimère ultime. Kiba sentait largement la fatigue accumulée dans les pattes d'Akamaru suite aux nombreux combats auxquels ils avaient dû faire face. Shikamaru portait sur son dos Ino, blessée à la cheville, et Sakura, dont les cernes s'étaient accentués, titubait tant ses jambes lui demandaient d'efforts pour marcher droit. De son côté, Naruto ne se plaignait pas mais ses pieds commençaient à être douloureux et il se sentait affreusement vidé de toute énergie. Sasuke quant à lui ne montrait rien mais la taillade profonde cachée par une multitude de bandages sur son torse le gênait. Enfin, Kakashi, en queue de peloton, gardait un œil attentif sur l'équipe et aux alentours.

Le pire était à venir et ils étaient déjà tous exténués. Les assauts-surprises qu'ils avaient rencontré durant la route avaient été très nombreux et leurs ennemis avaient été dotés d'une force étrangement bien plus puissante que celle à laquelle ils avaient l'habitude de faire face. Cela voulait-il dire que le prochain boss allait être vraiment difficile ? Peut-être trop difficile ?

Une goutte de sueur s'échappa de la racine des cheveux blancs de Kakashi, pour se laisser absorber par le bandeau qui cachait son œil gauche. Tout en balayant d'un regard le groupe, il analysa la situation : il fallait donner bien plus encore pour la suite et vu l'état de chacun, il ne serait pas du tout judicieux de continuer tête baissée, au risque d'en perdre un sur le chemin de la félicité. Il leur fallait réfléchir, se reposer, trouver une auberge afin de retrouver toute leur énergie et se refaire en équipements et autres potions. Leur problème était le temps. Ils en manquaient. Susano était très proche et se manifestait bien trop souvent ces derniers temps : le dernier bilan connu était catastrophique. Un soupir lourd de fatigue s'échappa alors malgré lui de sa bouche. Kakashi avait bien envie de boire un bon litre de saké et de s'endormir.

Le chemin de terre disparut brutalement à l'arrivée d'un petit lit de rivière, se poursuivant de l'autre côté. Tous essayèrent de passer sans glisser sur les mousses ou vases présentes, ce qui fût complexe au vu du déclin de la lumière du jour. Lorsque Kakashi posa son pied de l'autre côté, ils continuèrent ensuite jusqu'à commencer à grimper une colline remplie d'arbres de toutes variétés. Les pieds tapaient contre le sol sec, les souffles poussés par l'effort brisaient le calme de leur environnement et les peaux luisaient aux derniers rayons de soleil. Une légère brise vint caresser les visages rougis par l'effort, ce qui les soulagea pendant une courte seconde.

Akamaru se mit soudain à japper et comme pris d'engouement, il courut jusqu'en haut de la colline. Les amis s'arrêtèrent, stupéfaits et essoufflés. L'entente d'un grognement leur fit alors tourner la tête en direction d'un Kiba crispé et agacé.

« Akamaru ! Reviens là, bon sang ! » cria-t-il, à bout de souffle et les mains sur les genoux. « C'est pas vrai ! » ragea-t-il ensuite en tapant du pied.

Il se baissa vers le sol pour se transformer en bête instantanément et user de ses dernières forces pour foncer à l'endroit où son chien avait disparu. Les autres, laissés en arrière-plan, se désespérèrent de la réaction de leur ami puis se forcèrent à marcher plus vite pour les rattraper.

Enfin arrivés en haut du sentier, tous relâchèrent leurs muscles avec bonheur. Certains se retenaient de s'écrouler, pliés en deux, quand d'autres relâchaient la tête en arrière. Ino tapa gentiment l'épaule de Shikamaru pour descendre de son dos, ce qu'il ne tarda pas à faire au point de faire craquer sa colonne quand elle fut sur ses deux pieds.

Ils réajustèrent alors leur vue à leur nouvel environnement. Le paysage était à couper le souffle : les ruines d'une grande ville, des vestiges d'un temps très ancien s'étendaient à perte de vue, immergés sous une étendue d'eau sans fin. Les âmes errantes étaient nombreuses mais la sonorité de leurs voix était si douce et calme qu'elle aurait pu s'apparenter à une berceuse. Cette mélodie voulait adoucir une réalité qui ne concordait pas avec le paysage : des traces d'une lutte sans merci recouvertes par la flore locale. Un peu plus loin en effet, sur leur droite, ils pouvaient apercevoir une allée pavée de roches claires jonchée de bancs retournés, une sandale d'enfant et une basket déposée dans un coin joliment décoré par des bouquets de fleurs. Il y avait aussi des torchons accrochés à un câble et derrière les derniers débris d'une fontaine, ils virent une grande arche brisée, prête à s'écrouler. Ils pouvaient y lire entre la mousse et les branches qui emprisonnaient la pierre : Konoha. Tout autour, des insectes lumineux virevoltaient, donnant à ce lieu une aura mystique et mystérieuse.

Le bruit de l'eau, du vent et la voix des esprits se turent soudain, laissant le silence les envelopper et alourdissant l'atmosphère jusqu'à la rendre suffocante. Les regards médusés et troublés du groupe étaient accrochés au nom gravé en majuscules et calligraphié avec finesse. Tout était dans la délicatesse des lignes et suffisait à faire ressentir cette sensation d'immensité pour prouver l'ampleur et la puissance qu'avait été l'ancienne citadelle de Konoha.

Ils étaient arrivés mais aucun ne voulut le dire à voix haute. Ils étaient arrivés où reposait la dernière chimère. Le voyage avait été si intense et si puissant que le temps leur avait filé entre les doigts. De longues semaines, de longs mois de marche, de vol, pour arriver à ce dénouement.

Ils voyaient la faune évoluer paisiblement dans ce cadre irréel, certains animaux cachés derrière un arbre, dans un terrier ou derrière un buisson. La peur emplissait les yeux de ces créatures face à cette espèce qu'ils avaient rarement vu, voire jamais. Furtifs et rapides, ils observaient ainsi les moindres faits et gestes du groupe jusqu'à trouver le moment opportun pour échapper à leurs regards insistants.

La stupéfaction passée, Naruto balaya du regard les décombres et vit Kiba et Akamaru près d'un campement abandonné non loin de là. A ses côtés, tous ses compagnons étaient exténués de ce long périple et ce fut sans concertation mais avec soulagement qu'ils se reposèrent enfin autour d'un amas de bois légèrement humide et brûlé.

Sakura utilisa une flammèche qui embrasa les buches en quelques essais et ainsi installés autour du foyer incandescent, divers sujets de discussion émergèrent, les uns commentant le périple du jour, les autres riant à certains propos ou plaisanteries. L'ambiance était naturelle. La journée les avait éreintés mais l'approche de la dernière grande bataille les motivait. Ils étaient déterminés à en finir avec ce fléau de Susano. Il le fallait, pour voir enfin la félicité se propager sur la planète et pour observer sur le visage de toutes les personnes un sourire rayonnant, heureux et soulagé. Cette image était ancrée au plus profond de leurs esprits pour mieux appréhender leur ultime combat.

Ils le savaient, la fin était proche maintenant qu'ils étaient parvenus jusqu'ici, jusqu'à Konoha où Susano était apparu pour la première fois il y a de cela plusieurs centaines d'années. L'atmosphère se voulait calme et reposante mais elle était également lourde et remplie de doutes quant à la fatalité de leur voyage. Ils étaient tous unis par des liens forts à présent. Des souvenirs gravés au plus profond de leurs cœurs, des affinités qui n'avaient plus de secrets pour personne. Ils étaient bien partis pour devenir les gardiens de l'invocateur qui ramèneraient la paix et au bout du compte, c'était bien plus qu'un simple pèlerinage. C'était un voyage rempli de rebondissements, d'aventures, de pleurs, de joies, de haine, de peurs, mais un voyage qu'ils avaient effectué ensemble. Une expédition d'une richesse humaine incroyable.

A un moment donné, le gargouillement de l'estomac de Naruto détendit tout le monde et il y eut des ricanements devant la tête gênée du blondinet qui se triturait les doigts. Kiba se leva et s'assigna directement chef puis prépara leur repas.

Alors que tous étaient servis, Sasuke regarda son assiette, les yeux dans le vide. Il avait pensé que son voyage serait long mais n'avait pas imaginé que son terme arriverait aussi rapidement. Il soupira silencieusement, ne voulant pas perturber le repas de ses amis. Les secondes s'écoulaient et son plat ne l'attirait plus malgré la délicieuse odeur qui en émanait. Ne trouvant pas l'appétit pour l'instant, il déposa son assiette sur un rocher, se releva lentement et se dirigea vers des vestiges qui surplombaient l'ancienne ville sans adresser un regard à ses compagnons. Ses amis le suivirent du regard mais aucun ne voulut interrompre les réflexions du brun, connaissant le caractère solitaire ainsi que l'attachement de celui-ci à ce lieu précis.

Sasuke escalada les quelques gravats et prit appui sur un amas rocheux qui ne semblait avoir guère bougé depuis des années. Lorsqu'il fut arrivé à son sommet, son cœur rata un battement et sa respiration accéléra légèrement. Sa main agrippa son T-shirt tandis que l'autre s'appuyait contre la roche. Une boule se forma dans le creux de sa gorge, l'empêchant de déglutir convenablement et une torsion lui vrilla l'estomac. La sueur perla à la racine de ses cheveux et roula lentement le long de sa tempe : ce qu'il voyait devant lui, il se l'était imaginé plusieurs fois, ne sachant pas réellement comment il réagirait lorsqu'il serait devant le fait accompli.

La réalité du moment lui faisait prendre conscience que la ville qu'il chérissait dans ses souvenirs, belle et dynamique, était totalement en ruines, envahie par la mousse et la verdure, grignotée par le passage du temps. Une grosse partie était immergée plusieurs mètres plus bas et seuls quelques chemins permettaient de pouvoir continuer l'ascension jusqu'à leur destination. Il chercha alors un endroit qui pourrait lui être familier, une plaque, un nom de rue ou même la grande statue de la déesse qui siégeait à l'entrée de la cité. Ou encore des morceaux du terrain de Blitz. Mais rien. Rien ne lui était connu et rien de familier ne lui sauta aux yeux. Juste des traces d'une ancienne civilisation qui n'avait pas survécu face à un évènement destructeur.

Après le départ du brun, les conversations s'étaient estompées pour ne laisser régner que le silence. Quelques longues minutes sans aucune parole échangée entre les membres du groupe, juste les bruits caractéristiques des couverts contre les assiettes.

Finalement, Naruto refusa la nouvelle tournée de Kiba et se leva, prévenant les autres qu'il allait s'enquérir de l'état de leur ami. Ses compagnons acquiescèrent et un nouveau sujet de conversation s'élevait alors que l'invocateur s'éloignait d'eux.

Naruto balaya du regard les environs et vit sa silhouette en hauteur, immobile. Lorsqu'il arriva à ses côtés, le visage de son gardien lui parut avec netteté grâce aux reflets des étoiles et de l'astre lunaire se réfléchissant sur la surface de l'eau et des débris de verre parsemés autour d'eux. Ses yeux en amande légèrement fermés prouvaient sa concentration devant ce paysage mais l'obscurité ambiante ne permettait pas au blond de voir combien les iris du jeune brun étaient tourmentées.

Naruto sourit tendrement. De son côté, il n'était pas inquiet. Il s'y était préparé comme son père avait pu le faire dix ans auparavant. Il ne doutait pas de son choix et il était déterminé à répandre la paix sur Lumineis, même si cela serait de courte durée jusqu'à la nouvelle apparition de Susano. Sa voie était toute tracée et ne laissait aucune place à l'indécision. Il se devait d'être fort pour ceux qui ne le pouvaient plus.

Sasuke orienta soudain son regard sur Naruto qui, les yeux égarés sur le paysage, ne sembla pas remarquer que le brun l'observait. La chance d'avoir pu parcourir le monde avec lui était une bénédiction, tout comme celle d'avoir rencontré des amis aussi fidèles que ceux avec qui il partageait ce périple. Il retourna ensuite à la contemplation de son ancienne ville désormais en ruines et marquée par le temps.

Tout avait commencé ici-même.

Il s'était décidé et il trouverait une issue différente de celle qui était connue, même s'il devait le payer de sa vie. Et bien que sa résolution envahisse son cœur de détermination et d'excitation, c'était douloureux d'admettre que tout allait prendre fin ici.

C'était ironique que sa propre histoire puisse sortir de l'ordinaire alors qu'il était un être humain standard et qu'il se voyait comme un homme totalement lambda. Sasuke sentait sa fin proche et pourtant, l'envie de retourner chez lui n'était plus qu'un lointain souvenir. Il avait un but, un objectif et une raison de se battre afin de devenir plus fort, une raison de ne plus penser au passé.

Il se sentait bien auprès de ceux qu'il considérait comme une famille composée de véritables amis, à vivre une aventure aussi palpitante qu'inattendue. Mais s'il en faisait partie, c'était bien grâce à Naruto, qui avait souhaité l'avoir pour gardien afin de le protéger. Et pour mener à bien son objectif, il était prêt à tout il offrirait son corps à l'enfer et son cœur au pire des démons. Un rictus déforma finalement ses traits et Sasuke se détendit, laissant son regard embrasser l'horizon.

Voici son histoire. Enfin,voici leur histoire.