Laissant le soin à Akiro de s'occuper de rapatrier les prisonniers, Kane était déjà de retour au quartier général. S'attendant à une tranquillité toute relative, il eut la désagréable surprise de voir l'endroit en pleine ébullition. Tentant par curiosité de savoir ce qu'il se passait, il se heurta à des regards en coin et des gens bien trop occupés pour une simple phrase. La Tour prit alors la direction de la salle des cartes, qui à n'en pas douter était dans un bien pire état que le hall principal. Dès lors que la tour ouvrit la porte, il fut assailli par une nuée de Pions qui couraient à en perdre haleine vers tous les coins du bâtiment. La grande carte centrale, d'ordinaire grise et bleue, avait un large point rouge clignotant avec au-dessus le nom de la ville en question : Amarylle.

Ayant vaguement entendu parler d'une mesure de contention dans cette ville, Kane n'était pas beaucoup plus avancé quant à la raison de cette agitation. Partagé entre sa curiosité et la tranquillité qu'offraient ses quartiers, Kane s'apprêtait à partir lorsqu'une main sur son épaule lui ôtait ce choix. En se retournant, Kane vit une séduisante jeune femme aux cheveux corbeau et aux légers vêtements du même coloris.

- Qu'y a-t-il Sierra ?

La jeune femme avait toujours le visage impassible, de fait, il était toujours ardu de savoir ce à quoi elle pensait, ce qui rendait Kane mal à l'aise lorsqu'elle lui parlait.

-Suis-moi, j'ai deux messages à te faire passer.

L'heure tardive, cumulée avec la mission tout juste terminée commençait à entamer la patience et le morale de Kane. Lui qui voulait satisfaire sa curiosité et aller se coucher était à nouveau embarqué dans ce qui au mieux ne serait qu'un discours ou une quelconque réunion ne l'intéressant pas. Malgré lui, le mage d'acier suivit les pas de la jeune femme en espérant en finir au plus vite. En chemin, Kane tentait tout de même sa chance et demanda à Sierra la cause de tout ce raffut.

- La ville d'Amarylle à été prise d'assaut par des mages clandestins.

Kane aurait menti s'il avait prétendu s'attendre en savoir plus. En discutant avec Sierra, il savait bien que les informations serait donné au compte-goutte, mais celle-ci était plus que suffisante pour lui permettre de patienter jusqu'à découvrir ce que lui voulait Sierra. Rangeant ces informations dans un coin de sa tête pour y réfléchir plus tard, Kane arriva bien plus vite que prévu devant la porte de la grande salle de réunion du Dark Chess, dont l'entrée était interdite aux Tours et aux Pions.

- Pourquoi tu m'as amené ici ? Je vais devoir attendre que vous ayez fini ?

- Pour gagner du temps, et non. Je dois savoir si tu acceptes ou non d'être nommé au rang de Fou sous la supervision d'Hoyaporo.

N'importe quel autre membre du Dark Chess aurait été flatté d'avoir été demandé par un des Cavaliers, en particulier Hoyaporo, car Kane serait le premier Fou qu'il dirigerait. Cependant, ce dernier ne le voyait vraiment pas de cet œil et se sentait déjà nauséeux devant la montagne de travail que sa promotion allait impliquer. Les rapports des Tour sous ses ordres, les comptes-rendus de mission, les réunions interminables. Non, c'était impensable. Il avait précisément choisi de rester au rang de Tour car c'était de loin le poste lui offrant le meilleur rapport liberté/travail.

- Il m'a également fait savoir que tu aurais à répondre uniquement à ses ordres, il veut que tu sois disponible à temps plein et donc, tu seras exempté de la documentation habituelle.

Les nuages se dissipèrent au dessus de Kane et ce dernier reprit peu à peu des couleurs. Même si le poste ne l'intéressait pas outre-mesure, le fait de n'avoir aucune de la paperasse habituelle à remplir le séduisait au plus haut point. D'autant qu'il serait dorénavant au même grade qu'Akiro, ce qui ne manquerait pas d'énerver ce dernier. Ce point combiné à la curiosité de découvrir ce que pouvait bien lui vouloir Hoyaporo avait achevé de convaincre Kane, même s'il aurait préféré avoir plus de temps pour réfléchir.

- D'accord, j'accepte.

- Bien, les formulaires te seront transmis demain.

- Et c'est quoi le deuxième message ?

- Hoyaporo te demande, il veut que tu assistes à la réunion.

Pensant que Sierra se moquait de lui, Kane resta silencieux quelques secondes avant de se rendre compte qu'elle était incapable de second degré. Poussant la porte derrière elle, la mage fit son entrée dans la salle, accompagnée de Kane qui alla donc prendre place aux côté d'Hoyaporo. Ce dernier esquissant un léger sourire mais laissant un silence gênant entre lui et son nouveau Fou. Il y avait là tous les Cavaliers et les Fous, le seul manquant à l'appel était Akiro, visiblement toujours retenu à Médinille afin de superviser la capture et le transport des derniers prisonniers.

Une fois de plus, Kurasa apparut de façon magistrale devant les mages du Dark Chess, soulevant un large nuage de fumée noire ce faisant. Cette réunion n'était cependant pas partagée avec le Conseil et c'est donc uniquement aux hautes sphères du Dark Chess que s'adressait le Conseiller Noir.

- Messieurs, je serai bref. Comme vous le savez, Amarylle a été rayée de la carte par des hors-la-loi. D'après les témoignages, trois d'entre eux sont déjà répertoriés, les deux derniers sont inconnus mais semblent grandement intéresser sa Majesté.

Faisant une courte pause dans son discours afin d'être sûr d'être bien entendu, le mage aux longs cheveux blancs poursuivi.

- Ce que je vais vous dire ensuite est secret défense et ne devra en aucun cas sortir de cette pièce. Si l'information venait à fuiter, croyez bien que je retrouverais le responsable, et qu'il sera sévèrement puni.

L'intonation de la voix de Kurasa, malgré le sourire sur les lèvres du mage noir, déclencha un frisson dans le dos de ses interlocuteurs, car tous savaient que cette punition serait bien plus grave qu'une simple mise à pied. Le Conseiller noir avait une multitude de manière de faire obéir, et la peur était de loin celle qu'il trouvait la plus efficace, sinon sa préférée.

- L'une des Mains de l'Empereur était à Amarylle et a été contrainte de se replier. L'Empereur a donc ordonné aux Mains de collaborer avec vous, je sais d'avance que les deux parties seront réticentes, mais je vous encourage fortement à interagir au plus vite, et pour ce faire. Entrez donc !

Le grincement de la grande porte fit se retourner tous ceux qui n'y faisaient pas déjà face. Entrant dans la salle, sept personnes se présentaient maintenant aux membres du Dark Chess. Le premier à entrer était Olgei, loin d'être impressionnant physiquement, il était fin et élancé. Il avait des cheveux violet coupés droit au niveau de sa nuque, laquelle était recouverte d'une écharpe du même coloris. Ses yeux d'un vert sombre, recouverts d'une paire de lunette en plus de ce qui pouvaient ressembler à une blouse lui donnaient plus l'air d'un chercheur que d'autre chose.

Le second, Amira, était bien plus élégant, bien que de stature équivalente. Habillé d'un ensemble noir à liserés rouge, il portait sous sa veste longue une chemise blanche dont le col était muni d'un jabot de dentelle descendant jusqu'à sa taille. Marchant avec un air altier, chacun de ses pas faisait onduler ses cheveux gris, dont les pointes atteignaient ses genoux. Alors qu'il les remettait en place de sa main, on pouvait voir que cette dernière était recouverte d'un tatouage jaune. Il représentait une flèche avec des griffes et abritant un œil en son centre.

Il était suivi de près par Lyssa, une jeune femme à la longue chevelure rousse, entourant un visage aussi angélique que séducteur. Portant un haut mauve bien trop grand pour elle, il laissait voir ses flancs, une grande partie de sa poitrine et de son dos ainsi que ses bras. Sur l'épaule laissée nue par le vêtement démesuré, on pouvait voir un tatouage rose, en forme de coeur, avec toujours cet œil étrange au centre.

Aux côtés de cette jeune femme se tenait un autre individu à la chevelure de feu, Cedwein était présent et revenait tout juste de l'attaque qui causait tant de raffut dans les étages inférieurs de la Guilde. Juste devant lui se trouvait un jeune garçon à la peau chocolat et aux cheveux coiffés en tresses épaisses. Habillé par un pantalon lâche et un pull gris, il était légèrement plus grand que Cedwein et Lyssa sans pour autant dépasser Amira ou Olgei, d'autant que ses vêtements amples lui donnaient un faux air trapu. Cachée derrière tout ce groupe, une femme, a la peau aussi blanche que ses cheveux étaient noirs. Ne portant que des habits ressemblant davantage à de vieux draps qu'à une robe s'arrêtant aux genoux, elle pourrait être de taille normale si elle ne se déplaçait pas voûtée. Elenor baladait son regard vide à travers la salle avant de fixer le mur en face d'elle, sa tête se balançant sur ses épaules, emportée par chacun de ses pas. Le haut de sa poitrine n'étant pas recouvert par sa robe, on pouvait voir un tatouage vert, prenant l'aspect d'une étrange étoile dont le centre était occupé par le même œil que celui de ses compères.

La marche de ce groupe hétérogène était fermée par un homme qui était le seul montrant un profond air de mécontentement d'être présent sur les lieux. Habillé d'une chemise blanche aux manches retroussées jusqu'au coude et d'un simple pantalon noir, Pemiol regardait tout autour de lui, mais surtout vers le sol. Il heurta ensuite Elenor, inconscient que tous s'étaient arrêtés, cette dernière ne lui adressant même pas un regard, ses yeux toujours fixés sur le mur.

Le silence s'installa pendant quelques instants entre les deux camps. Tandis que les premiers voyaient d'un mauvais œil cet ingérence, mais l'acceptait bon gré mal gré car provenant de l'Empereur en personne, les seconds se demandait encore en quoi pouvait bien leur être utile les membres du Dark Chess. Kurasa brisa rapidement ce silence, ayant d'autres chats à fouetter.

- Ils auront total accès aux installations du Dark Chess, pour ce faire, l'Empereur leur a accordé un droit de passage équivalent à celui de Cavalier, avec la hiérarchie allant de pair. Tous les membres au rang de Fou ou inférieur seront donc susceptibles d'être sous les ordres de ces personnes. Si vous voulez bien m'excuser maintenant, je vous laisse faire connaissance.

Ne laissant pas aux mages noirs le temps de poser des questions ou faire des réclamations, Kurasa s'enveloppa d'une épaisse fumée noire qui tourbillonna avant de se dissiper, révélant que Kurasa avait déjà disparu.

Il refit son apparition dans une grande salle carré, faisant face à une baie vitrée donnant sur une grande ville, éclairée par la lumière de la lune qui était par moment obstruée par quelques gratte-ciel. Faisant directement face à la source de lumière, Kurasa ne devinait qu'une silhouette debout, regardant elle aussi le paysage urbain nocturne. Affichant de nouveau un large sourire de façade, Kurasa s'inclina légèrement, se faisant ensuite connaître de son interlocuteur.

- Vous m'avez demandé Majesté.

L'Empereur ne répondit pas pendant quelques secondes, préférant finir d'admirer le paysage avant de se retourner.

- Une partie d'échec te tenterait elle Kurasa ?

Devant le criant manque d'intérêt du mage aux cheveux gris, l'Empereur n'insista pas et prit place en soupirant à une table prévue pour le jeu des rois.

- Kagami me manque cruellement parfois.

Les pièces se matérialisèrent alors sur l'échiquier, laissant le loisir au dirigeant de l'Empire de commencer sa partie seul. Au grand soulagement de Kurasa, le monarque commença enfin à entrer dans le vif du sujet, chacune de ses phrases ponctuée par le claquement des pièces sur le bois de la table.

- Qu'il existe des adversaires pouvant faire face à mes Mains est pour le moins surprenant. Même s'il ne s'agit que de Cedwein, c'est tout de même préoccupant.

Finissant sa phrase, l'Empereur se frotta le cou, à l'endroit où se trouvait le tatouage rouge sang qui l'avait tant fait souffrir quelques heures auparavant.

- Je pense que je vais devoir convoquer les Mains, et ajuster la puissance des tatouages en conséquence.

Kurasa écoutait pour le moment patiemment le monologue de l'Empereur qui se parlait plus à lui même qu'au mage des ténèbres. N'y prêtant pas plus d'attention que nécessaire, Kurasa tiqua néanmoins à l'idée d'une augmentation de la force des envoyés de l'Empereur.

- Tous les tatouages ? Même Elenor ?

- Bien sûr que non, j'ai déjà eu toutes les peines du monde à brider son esprit pour empêcher sa rébellion. Je pense qu'elle qu'elle n'éprouvera pas le moindre souci, de même pour Olgei, il n'a pas besoin d'assistance.

- Si je peux me permettre Majesté, pourquoi m'avoir fait venir ?

- Te souviens-tu du jeune garçon ayant pris d'assaut le Dark Chess seul ? Il y a environ un an.

Les seuls souvenirs qu'avait Kurasa de l'évènement étaient effectivement ceux décrits par l'Empereur. Alors qu'il effectuait une visite de routine à l'endroit qu'il venait de quitter, l'alarme centrale s'est déclenchée, signe qu'un intrus avait été repéré dans l'enceinte. Pensant que le problème serait vite réglé, le mage noir ne bougea pas d'un pouce et laissa faire la garde habituelle. Le bruit grave et ininterrompu de l'alarme ajouté à celui d'une puissante explosion fit cependant se mettre en action le sombre Conseiller. Laissant derrière lui la salle de réunion, car aucun ici présent n'avait la tête à écouter ce que le mage aux cheveux gris avait à dire, Kurasa disparut dans un large nuage noir avant de réapparaître au sommet de la tour centrale du Dark Chess, surplombant toute la cité.

Comme rarement dans sa vie, le mage des ténèbres resta sans voix, jamais il n'aurait pensé voir la grande cité de métal dans un tel état, du moins pas aussi rapidement. Depuis le grand portail, seule porte d'entrée dans la ville, jusqu'au pied de la tour, tout n'était que ruines, brûlant dans un grand brasier violet. Une ultime déflagration attira l'attention du mage noir, cette dernière fit également venir à elle de nombreux Pions qui furent cependant rapidement soufflés par une large vague de flammes indigo, les réduisant à l'état de corps en convulsion, dévorés par le feu malsain.

- Qu'est ce que c'est que ça ?

Sortant du brasier au cœur de l'explosion, une silhouette noire fit son apparition, traînant deux corps inanimés derrière elle. Il était impossible de reconnaître l'individu en question, car de lui émanait constamment une fumée noire, similaire à celle de Kurasa. Se sentant observé, l'intrus lança les deux corps en direction du mage aux cheveux gris, à plusieurs centaines de mètres de là. N'esquissant pas le moindre geste, Kurasa laissa le premier corps s'écraser dans un fracas sur la tour de métal avant de le regarder chuter vers le sol. Le second passa à quelques centimètres du visage du Conseiller, soulevant ses longs cheveux au passage.

Lançant un regard dédaigneux au mage en contrebas, Kurasa amorça une longue descente et arriva après quelques secondes au même niveau que le fauteur de troubles. Bien qu'étant maintenant plus proche de l'ennemi, Kurasa n'en était pas plus avancé sur sa nature. Présentant une forme rappelant celle d'un homme, sa posture, ainsi que les râles émanant de l'inconnu laissait planer le doute sur son humanité. Ne voyant en Kurasa qu'un obstacle lui barrant la route, la sombre masse noire généra un cercle magique devant elle, duquel surgit un puissant torrent de ténèbres.

Un profond mépris dans le regard, Kurasa se contenta de lever le bras, tendant la main vers l'attaque. Le flot d'énergie magique sembla alors se heurter à un mur, laissant complètement indemne tout ce qui se trouvait derrière le Conseiller. Ce dernier rassembla l'entièreté du sort dans un orbe de la taille d'une orange, vibrant et ondulant dans la paume de Kurasa.

- Impressionnant.

Lançant l'orbe d'un simple geste du poignet, ce dernier explosa. Il libéra toute la force de l'attaque en une imposante onde de choc, emportant avec elle l'intrus et les nombreux bâtiments se trouvant en arrière-plan. Le nuage de poussière soulevé ne permettait pas de connaître l'état de la silhouette noire, pour Kurasa, c'était d'ores et déjà terminé, et il s'apprêtait à repartir terminer son monologue. Il en fut cependant empêché par un déluge de flammes violettes se répandant aussi bien sur le métal des bâtiments que sur le sol. Se protégeant dans une grande sphère noire, Kurasa la fit ensuite s'étendre afin de chasser les flammes sur une distance respectable pour qu'elle ne disparaisse finalement.

Pensant la menace de Kurasa écartée, l'intrus s'était déjà envolé pour se rendre au sommet de la tour principale, laissant une large traînée de fumée noire-violette derrière lui. Autant étonné qu'il se soit relevé aussi vite, que harassé de devoir le poursuivre, Kurasa s'exécuta et prit la voie des airs, laissant lui aussi une traînée de fumée noire, mais aux reflets rouge. Bien plus véloce que son adversaire, le mage noir arriva à son niveau en quelques instants. Générant un cercle magique devant lui, Kurasa en fit sortir une sphère noire qui heurta son adversaire et l'envoya s'écraser dans la grande tour. Ne souhaitant lui laisser aucun répit, Kurasa fit lui aussi son entrée au plus haut niveau de la Tour.

Pensant y être seul avec l'intrus, Kurasa fut surpris de voir que, non seulement aucun des gradés n'avait quitté la salle de réunion, mais qu'en plus, l'Empereur lui même était présent. Séparé de Sa Majesté, par l'intrus, le mage des ténèbres ne savait comment réagir. Rapidement, c'est l'Empereur qui prit le relai, profitant du calme relatif de la créature noire.

- Je dois admettre que je suis légèrement déçu. Après des mois, je réussi enfin à persuader un des mages renégats de rejoindre mes rangs, et non seulement elle est incapable de me donner une localisation, mais en plus, je n'ai même pas de noms à donner à ces rebelles. Infiltrer un de mes propres hommes était un plan bien plus... judicieux.

- C'mhip r'lg'l ni ?

Le sinistre écho de la voix de l'assaillant ajouté à ses mots au sens obscur lui donnaient une aura autrement plus menaçante qu'elle ne l'était déjà. Aucune personne dans la salle ne comprenait les dires de l'assaillant, ce qui pour Kurasa était une première depuis bien des années. Sentant bien que sa question n'avait pas été comprise, la bête noire essaya de nouveau.

- Ka...tsu. Où est... Katsu ?

Bien que l'écho ne cessait pas, la demande de la créature était maintenant comprise. Même si elle ne déclencha une réaction que chez l'Empereur lui-même.

- Si tu la veux, prends-là.

D'un geste de la main, le monarque fit s'écarter les quelques personnes à côté de lui afin de révéler une jeune femme à la silhouette enfantine et aux longs cheveux rose pâle. Prostrée, elle était visiblement indemne, du moins physiquement. Dès lors que la jeune Katsu était dans sa ligne de vue, la créature noir sembla se téléporter et apparaître autour d'elle avant de s'envoler par le trou fait plus tôt en laissant un épais sillage noir.

Avant même que Kurasa n'ait eu le temps de se mettre en mouvement, il fut arrêté par les ordres de l'Empereur, qui laissait apparaître un calme olympien.

- Laisse-le partir Kurasa. J'ai une surprise pour lui quand il franchira les portes.

Ne sachant pas de quoi il s'agissait, Kurasa demeura de marbre, se contentant de regarder la cible s'enfuir au loin. Perdant de l'altitude, la masse de fumée se posa finalement au milieu du chaos qu'elle avait causé et disparut de la vue des membres du Dark Chess entre les quelques bâtiments encore debout.

Poussant un soupir d'agacement, l'Empereur tourna les talons et se dirigea vers la porte pour quitter la pièce et le bâtiment.

- Kurasa, je pense que la sécurité de cet endroit est à revoir. Ne crois-tu pas ?

Sentant le reproche qui lui était adressé, Kurasa hésita longuement sur sa réponse, même si en réalité, il n'y en avait qu'une de possible.

- Evidemment...

L'Empereur était seul décisionnaire pour tout ce qui concernait le Dark Chess, y compris les moyens pour les mages d'y rentrer. Leur pièce d'échec était comme une clé qui, en fonction de leur rang, leur autorisait ou non l'accès à certaines zones du Quartier Général, tous les mages en possédant une pouvaientt entrer par la porte principale. Ce système, c'est l'Empereur qui l'avait mis au point, et, par sa question rhétorique, il ordonnait à Kurasa de trouver un autre moyen.

- Des réparations de grande ampleur seront également à prévoir, profites-en pour mettre en place ce que tu auras prévu.

- De ce que j'ai vu, seule l'allée principale aura besoin d'être rénovée, c'est loin d'être-

- Pour le moment oui…

Avant que Kurasa n'ait pu demander des précisions, il fut surpris par une colossale explosion qui fit trembler l'ensemble du quartier général, y compris la tour centrale qui semblait osciller dangereusement. S'étant produite aux environs de la porte du bastion, l'explosion prenait la forme d'une interminable tour de lumière blanche. Bien que ne couvrant au sol qu'une zone limité, le bruit douloureux et l'éclat aveuglant qui se dégageait de la déflagration ne laissait rien présager de bon pour tout ce qui se trouvait pris dans le panache lumineux.

- J'espérais qu'il soit sorti au moment de l'explosion... Cavaliers, faites moi un état des troupes et mobilisez le plus de Pions possible pour porter assistance aux blessés.

Sekiko, Maasaki, Hoyaporo et un homme aux cheveux gras et noir comme de la suie se mirent alors en mouvement et commencèrent à suivre l'Empereur afin de descendre dans la ville. Un premier tremblement, bref, halta leur descente. Puis vint un puissant et long cri, trahissant une grande douleur, les Cavaliers et l'Empereur se dirigèrent donc vers le trou dans le mur de la grande salle, ne pouvant croire ce que ce cri annonçait. Cherchant du regard dans le cratère, ils ne purent voir qu'un léger trait de fumée noire s'élever dans les airs, ce qui était suffisant pour confirmer la survie de la bête des ténèbres.

Se tenant au bord du précipice, l'Empereur regarda longuement la source de ses ennuis avant de déclarer d'une voix ne laissant rien transparaître.

- Hoyaporo, Sekiko et Maasaki, partez en ville et faites ce que je vous ai dit. Samaël, je te prie.

Sans accorder le moindre regard à ses sous-fifres, l'Empereur, d'un geste dédaigneux, chargea le dénommé Samaël de se charger du problème. Acquiesçant d'un signe de tête, le jeune homme au physique loin d'être impressionnant s'avança doucement vers le gouffre, un léger sourire sur le visage.

- Angel Soul : Lucifer.

Les cheveux gras de Samaël s'allongèrent alors jusqu'à atteindre sa chute de rein, simultanément, sa musculature discrète se gonfla et son corps prit une teinte argentée. Dans un puissant souffle magique, il deploya également ses deux grandes ailes, entièrement noires et, dans le même mouvement, s'envola vers sa cible.

Quelques secondes plus tard, le nuage de fumée ténu fut soufflé par une imposante colonne d'énergie magique noire et indigo, provoquant des tremblements dans toute la zone. Alors que le flot se dissipait, Samaël y répondit par une pluie prolongée d'orbes blancs et noirs qui, en s'écrasant provoquèrent des explosions monochromes.

Le bruit du combat en fond, Kurasa se tourna vers l'Empereur qui observait patiemment les deux mages s'affronter.

- Monsieur, pourquoi envoyer Samaël ? Si vous me permettiez, je pourrais en finir rapidement.

- C'est une option, mais notre bon mage s'est montré de plus en plus… dissident, ces temps-ci. Quelle que soit l'issue de ce combat, elle sera satisfaisante. Dans le cas où Samaël viendrait à perdre, je compte sur toi.

Rejetant une fois de plus ses responsabilités sur Kurasa, l'Empereur, visiblement lassé, tourna les talons et se dirigea vers les escaliers en fond de salle. A peine eût-il posé un pied sur la première marche qu'une puissante explosion retentit. Se retournant pour en connaître la cause, il fut surpris de voir que le combat était déjà terminé. L'entité noire, flottante dans les airs, tenait Samaël par le bout d'une aile, l'autre main tenant fermement la seconde aile de l'ange brisé. Lâchant ses deux poids qui s'écrasèrent lourdement au sol, le monstre noir se lança sur sa véritable cible.

Immobile, l'Empereur fixa la bête fondre vers lui et se heurter à la muraille que formait Kurasa. Se tenant entre son supérieur et son adversaire, le mage noir, la main tendu vers la bête, parvenait à contenir l'assaut en absorbant son énergie ténébreuse et la retournant contre elle. Dans une dernière tentative désespérée, la créature nimbée de noir tenta d'attraper le poignet de Kurasa, en vain. Finalement emporté par le flot, le monstre se retrouva enfoncé dans une profonde tranchée creusée au cœur de la ville par le flux de ténèbres de Kurasa, qui avait bientôt causé plus de dégâts que l'intrus.

- Combien de temps cela va-t-il prendre de réparer tout cela ?

Prenant contact avec les Cavalier par lacrima portable, l'Empereur demanda une estimation des dégâts, aussi bien humains que matériels. Le premier à répondre fut Sekiko, qui se tenait visiblement tout proche du point d'impact du monstre noir.

- C'est principalement les quartiers des usines qui ont été touchés, les pertes humaines sont moins importantes que ce à quoi on pouvait s'attendre, mais le premier appel montre une centaine d'absent.

Toujours en mouvement vers le cœur du désastre, Il s'arrêta quelques instants avant de reprendre la parole.

- Monsieur, l'intrus est vivant, et humain. Que dois-je en faire ?

- Débarrassez-moi en.

Le peu d'hésitation de l'Empereur était sa seule manière de montrer la colère qu'avait provoqué chez lui l'irruption de cette bête noire et la destruction causée.

- Si vous me le permettez monsieur, j'aimerai m'en occuper.

Pris au dépourvu par la requête de Kurasa, le maître des lieux réfléchit quelques instants avant de donner sa réponse.

- Pourquoi cela Kurasa ?

- Pour des recherches personnelles.

- N'as tu pas des travaux plus importants à faire, comme ceux que je t'ai demandé ?

Assez peu convaincu de la motivation de son subordonné, l'Empereur ne voulait certainement pas risquer de voir ce dernier mettre son propre intérêt avant celui de son supérieur.

- Quand je vous ai aidé à prendre le pouvoir, il me semble que nous avions convenu que vous n'entraveriez en rien mes recherches. De plus, je vous assure que je suis dans les délais pour mes recherches sur les Lacrimas.

De toutes ses forces, le mage noir se força à réprimer un sourire, car il savait que l'Empereur était un homme de parole et que ce simple argument était suffisant pour lui laisser la porte ouverte. Le léger temps d'hésitation ne fit pas douter Kurasa, et finalement, il obtint sa victoire.

- Soit. Fais ce que tu souhaites avec lui, mais je veux un compte-rendu dans les plus brefs délais.

Prenant congé de Sa Majesté, Kurasa s'envola en se dirigeant vers l'endroit où s'était écrasé la bête noire. Bien que n'appréciant pas outre mesure d'avoir ces comptes à rendre, le fait que sa curiosité envers l'intrus était, pour le moment, totalement innocente, faisait qu'il n'aurait pas à mentir cette fois.

Arrivé auprès de sa cible, il put enfin constater qu'en effet, il avait l'air humain, en plus d'être d'un relatif jeune âge, sans doute la vingtaine. De graves blessures sur toute la partie haute de son torse, causées par Kurasa lui-même, faisait craindre pour la vie du sujet, si bien que dès qu'il eut enveloppé le corps inconscient de Yasha de sa magie, ils disparurent dans un panache de fumée pour réapparaître sur l'île du Conseil, flottant au milieu des nuages. En plus du haut bâtiment central, abritant la plupart des installations, quelques tours, reliées à ce dernier par de larges ponts blancs, ornaient l'île flottante. Arrivant rapidement à ses propres quartiers, la tour la plus isolée et la seule n'ayant aucun accès visible, Kurasa l'ouvrit d'un geste de la main et, suivi du corps flottant du mage renégat, pénétra dans son repaire pauvre en lumière. Posant le corps inanimé sur une table, Kurasa s'assura d'abord que l'objet de sa curiosité respirait toujours. Il put ensuite s'atteler à réparer les dommages qu'il avait causé avant de réellement passer à ses recherches.

- Bien… Qu'est ce que je vais bien pouvoir faire de toi ?

Les événements étaient frais dans la mémoire de Kurasa, en particulier à cause des problèmes qu'ils avaient causés.

- Oui, en effet. Pourquoi ?

- Il semble qu'il ait survécu à ton "Brûleur d'âmes" lors de l'attaque de juillet l'an dernier. Aurais-tu découvert quelque chose chez lui qui expliquerait cela ?

- C'est impossible.

- Mais cela s'est produit, et tant que tu n'auras pas une réponse satisfaisante à me donner, cet homme sera une grande inconnue dans mes plans. Tu as carte blanche, je me fiche de la manière, je me fiche de son état, mais je veux que tu t'occupes de lui.

Affichant un large sourire, Kurasa ne put s'empêcher d'acquiescer avec entrain.

- Ce sera fait mon seigneur.

Il y avait bien trop longtemps que le mage noir n'avait pas rencontré un problème mettant à mal ses connaissances, et la perspective d'enfin découvrir quelque chose d'intéressant le mettait d'excellente humeur. Alors qu'il s'apprêtait à partir, l'Empereur le retint une dernière fois alors que sa partie touchait à sa fin, sur une victoire écrasante de sa part.

- Concernant l'expédition de Stragger, qu'a-t-il appris de nouveau ?

Avec un air bien trop enjoué pour ce qu'il allait annoncer, le mage aux cheveux blancs, toujours porté par la joie de ses futures recherches, Kurasa tourna légèrement la tête vers l'Empereur, ne laissant voir que l'éclat surnaturel de ses yeux verts.

- Adalborg est en ruine. Les troupes Pergrandiennes situées aux Monts Rouges contre Bellum ont été redirigées vers le front de l'ouest. Iceberg n'a d'autre choix que de se rendre si le pays veut survivre. Si je puis me permettre, le Grand Godi ne signera jamais de reddition tant qu'il lui restera des troupes fidèles. Sa mort mettrait un terme rapide à la guerre, et permettrait l'avancée de Pergrande vers les frontières de l'Empire.

- Que penses-tu de l'état de nos troupes ?

- Les mobiliser prendrait plusieurs semaines, et la plupart sont loin d'être prêt à mener une guerre. Si je donnais l'ordre maintenant, il y a de grandes chances que Pergrande attaque avant que les troupes soit en état.

Continuant de jouer aux échecs et semblant ne prêter que peu d'attention au mage des ténèbres, l'Empereur s'arrêta quelques instants.

- Envoie Yukihyô et ordonne lui de prêter main forte à l'armée d'Iceberg. En signe de bonne volonté.

- Monsieur, même s'il s'agit de la Reine, l'envoyer en terre ennemie seule est bien trop dangereux, on ne peut risquer de la perdre.

Claquant sa propre reine violemment sur son échiquier, l'Empereur tourna la tête vers son conseiller.

- C'est pour cela qu'elle ne doit pas être vue par Pergrande. De plus, à cette période de l'année, Iceberg sera recouverte d'un manteau blanc, elle s'en sortira aisément.

Opinant du chef, Kurasa quitta les lieux avant de recevoir d'autres ordres.

- Soit.

Disparaissant derrière les portes de la grande salle carrée, Kurasa laissa seul l'Empereur et disparut aussitôt dans un nuage noir. Rejoignant sa propre tour sur l'île flottante du Conseil, il trouva Sierra postée devant la porte, n'ayant de mobile que ses longs cheveux noirs.

- Comment c'est passé votre entrevue monsieur ?

Poussant un long soupir, Kurasa ouvrit la porte et commença à monter, vite suivi de la jeune femme.

- L'Empereur semble perdre patience, il me donne de plus en plus de travail et de moins en moins de temps. J'ai déjà trois problèmes sur les bras, et une poignée de semaine pour tout achever. Mais commençons par le commencement. Prévenez la Reine qu'elle doit être prête pour un départ vers Iceberg, je m'occuperai du reste moi-même.

Laissant la brune dans ses pas, le mage noir emprunta l'escalier le menant à ses appartements. Arrivant à son lieu de travail, il sembla chercher quelque chose parmi les innombrables papiers jonchant son bureau, sur lequel trônait tristement deux globes de cristal brisés qu'on aurait recollé, l'un semblait émettre une lueur de flamme tandis que l'autre semblait contenir une épaisse brume grise. Les deux lacrimas, brisées en douze morceaux étaient presque entièrement reconstituées, en particulier la lacrima rougeoyante dont il ne manquait visiblement que peu d'éclats.

Soulevant des feuilles contenant des runes similaires à celle des ruines d'Hortens, Le mage aux cheveux blancs s'empara du pendentif noir portant le symbole de l'Occultis et le serra dans sa main avant de le ranger dans une poche interne de son manteau noir.

* On va commencer par récupérer mon sujet d'expériences.*