A mesure que les deux mages progressaient vers le nord, la légère couche de neige au sol se développait en un épais manteau qui, a son apogée, arrivait à mi-cuisse des deux mages. La difficulté qu'avait Falcon à progresser était incomparable à celle de Yasha, ce dernier laissant sciemment une large tranchée dans la neige afin de faciliter le passage de son protégé. Un effort qui passait totalement inaperçu aux yeux du mage des tempêtes, trop occupé à ne pas s'effondrer dans le froid. Derrière lui se trouvait une petite créature, ressemblant trait pour trait à Améthy, si ce n'est pour ses pattes plus larges, l'empêchant de s'enfoncer dans la poudreuse afin de suivre Falcon sans problème. Alerté par sa créature sombre, Yasha pouvait ajuster sa vitesse de manière à ne pas distancer plus que nécessaire le mage de Fairy Tail.
- Hé ! On arrive bientôt ? Tu comptes nous faire marcher combien de temps ?
- Si tu mettais autant d'ardeur à marcher que tu en mets à te plaindre, nous serions déjà sur les lieux et en plein dîner.
De longues minutes durant, Falcon luttait contre les éléments sans savoir que ce qu'il trouverait en arrivant serait bien loin de ses attentes. Alors que sa patience atteignait sa limite, Falcon leva les yeux pour chercher celui qui l'accompagnait. Il ne vit cependant qu'une imposante montagne, entièrement seule dans ce qui semblait être une prairie entourée de pins. Plus il s'en approchait, et plus Falcon trouvait cette montagne curieuse. Arrivé à son contact, le jeune mage ôta d'un geste de la main le manteau de neige qui recouvrait l'édifice rocheux. Il vit ce qui semblait être un mur de cristal, à l'intérieur duquel semblait briller une vacillante lumière bleue. Ni froid, ni chaud au toucher, le cristal apportait donc un profond réconfort aux mains de Falcon qui marchait depuis de longues minutes dans ce climat glacial. Il fut rapidement rejoint par la petite créature noire qui l'observa quelques secondes avant d'ouvrir une bouche carnassière de laquelle s'échappa la voix de Yasha.
- Escalade la paroi et tu arriveras à un palier d'ici une centaine de mètres. Si j'étais toi, je ne me servirai pas de magie.
Dès lors qu'il eut fini sa phrase, le petit monstre partit en fumée, laissant Falcon seul au pied du cristal géant. Condamné à réaliser cette épreuve finale, le mage commença l'ascension, espérant en finir rapidement. Une fois la lisse couche de neige hors du passage, les prises étaient nombreuses, ce qui ne rendait pas la tâche aisée pour le jeune mage. Plaqué contre le cristal par le vent hurlant et engourdi par le froid, chaque mètre rendait ses mouvements plus difficiles.
Le souffle lui manquait. Ses doigts étaient bleus. Ses forces le quittaient à mesure que la distance à combler se réduisait, et le seul réconfort qu'il pouvait trouver était la petite chaleur provenant du cristal qui peinait à compenser le froid s'infiltrant sous son manteau. Les nuages laiteux couvrant le ciel semblaient à portée de main, si bien qu'il était impossible pour Falcon de voir la distance le séparant du sommet. Sans doute était-elle minime, mais sans rien pour s'en assurer, le moral du mage des tempêtes ne cessait de diminuer. Lors d'une ultime tentative pour s'élever, la main du mage refusa de lui obéir, faisant rater un rebord au jeune brun qui dégringola alors, réduisant à néant ses efforts.
Submergé par la colère, nourrie par la sensation de réaliser un exercice inutile, Falcon ignora les consignes de Yasha et généra un cercle magique afin d'accélérer le processus. Mal lui en a pris, car dès lors que ses rafales eurent quittés les cercles, elles furent aspirés par le cristal, laissant le mage exsangue et désarmé devant la chute qui l'attendait. Sans parvenir à se rattraper, Falcon s'écrasa dans un lit de neige, presque indemne, mais transi et exténué. Incapable de trouver la force de se relever, le mage ne put empêcher ses yeux de se fermer et il s'enfonça dans un profond sommeil.
A son réveil, les yeux de Falcon s'ouvrirent sur un large feu de camp. A mesure que ses yeux s'habituaient à la lumière, Falcon s'aperçut peu à peu qu'il se trouvait alité et recouvert d'une peau de bête dans une caverne de quelques mètres de haut, visiblement du même cristal que la montagne. La grotte était donc éclairée d'une lumière bleue tamisée, malgré les flammes au centre de l'antre.
- Je suppose que tu as en partie compris pourquoi nous sommes là.
Yasha se tenait adossé à la paroi, observant les flammes danser devant lui. Repoussant la couverture sur ses jambes, Falcon se redressa, ses extrémités peu réactives à cause du froid, et tenta du mieux possible de se rapprocher du feu.
- C'est quoi cette montagne ?
- Une lacrima géante, un gigantesque cristal. Elle aspire la magie autour d'elle, la magie libre uniquement.
- C'est quoi la magie libre ?
Tout le monde n'avait pas la chance de vivre dans une école, et Yasha dut donc se faire professeur. Levant la main, paume vers le ciel, Yasha émit une petite quantité de fumée noire qui se fit rapidement aspirer par les parois de la caverne.
- La magie libre est celle qui n'est pas liée à un objet ou un être vivant, celle qu'un mage utilise pour recharger ses réserves.
- C'est pour ça qu'elle absorbe les sorts alors.
- Pas exactement.
Les effluves noires s'échappant de la main de Yasha se détachèrent du mur pour tourner sur elles-mêmes au-dessus de la paume du mage jusqu'à former une sphère parfaite. Ignorant totalement la loi de la lacrima autour d'elle, la sphère resta intacte jusqu'à ce que Yasha ne la dissipe en un petit volute de fumée qui finit encore une fois par disparaître dans le Mont de Cristal.
- Une magie contrôlée ne peut pas être aussi facilement perdue.
- Je comprends toujours pas pourquoi on est là.
- Parce que c'est ce qu'il te manque, du contrôle. Quand tu utilises ta magie, une grande partie de ta force se perd, c'est pour ça que, quand tu te bats, le temps tourne à l'orage. Tu gâches de l'énergie, tu es moins efficace, moins concentré, moins dangereux.
L'attention captée par le discours de Yasha, Falcon resta silencieux le temps qu'il finisse, se remémorant son combat contre Morgart et la tempête qu'il avait failli inconsciemment déclencher. Il ignorait encore comment, mais il avait enfin la certitude que ce voyage ne serait pas complètement inutile et était maintenant prêt à quelques efforts pour suivre les consignes du mages des ténèbres.
- Mais, si un mage se recharge avec de la magie libre, comment je ferais pour m'entraîner quand j'aurai plus de réserves ?
Satisfait d'avoir enfin en face de lui un jeune homme qui faisait preuve de bonne volonté, Yasha se leva et fit signe à Falcon de le suivre à l'extérieur. Cette fois cependant, Yasha fit barrage à la neige et au vent qui tournait presque au blizzard. Le voyage ainsi facilité, descendre jusqu'au pied de la lacrima ne mit que quelques minutes, Yasha semblait complètement ignorer le froid qui empêchait presque Falcon d'avancer, bien que protégé par la magie des ténèbres du mage aux sabres. Le chemin prit pour faciliter la descente des deux mages les éloignait peu à peu de l'énorme Lacrima, si bien que lorsque Yasha marqua un temps d'arrêt, elle n'était de nouveau plus qu'une montagne dont on devinait la silhouette floue au loin, et la couche épaisse de neige n'était réduite qu'à hauteur de cheville.
Devant les deux mages se trouvait maintenant un temple de pierre, qui semblait avoir été taillé dans un seul énorme rocher, complètement isolé au coeur de ce paysage gelé. Sans raison apparente, Yasha patienta quelques instants avant de mener Falcon à l'intérieur. A l'orée du temple, le mage aux sabres posa sa main sur le sol et y fit apparaître un cercle magique noir. Une fumée d'ébène se répandit alors autour du cercle, puis sembla se concentrer sous la paume de Yasha lorsque cette dernière s'éleva du sol. Il apparut un nouveau petit être semblable à Améthy, à ceci prêt que les yeux et les oreilles de ce petit monstre étaient encore plus grands que ceux de la créature que les trois crânes fuyaient.
- Reste ici.
Immobile, la créature de ténèbres resta à l'extérieur du temple à fixer l'horizon, destinée à prévenir son géniteur du moindre intrus éventuel. L'intérieur du temple était peu décoré et consistait simplement en un long couloir parsemé de larges piliers alignés le long de la pièce. Falcon, pendant qu'il observait les alentours, remarqua que Yasha fit un léger détour afin de s'approcher de l'une des colonnes. Sortant un verre de son large manteau et détachant la gourde de sa ceinture, Yasha posa le verre au sol en le remplissant d'alcool, tout en prenant soin d'en avaler une large gorgée. Curieux, Falcon s'avança et s'aperçut enfin que ce qu'il prenait comme de simples soutiens étaient en réalité finement taillés, de manière à représenter une personne différente sur chacun d'entre eux. En particulier, la statue aux pieds de laquelle se trouvait le verre représentait un homme, chauve et dont la fine barbe s'étendait jusqu'en haut de son torse. Même en prenant en compte l'âge avancé de cet homme, sa musculature prenait une place conséquente dans son réceptacle de pierre, réduisant les autres hommes représentés à l'état de gringalets.
- Qui sont tous ces gens ?
- Les anciens membres de ma famille, celui-ci est mon grand-père, le dernier là-bas est mon oncle. Quand l'un d'entre nous est nommé Gardien, notre portrait est gravé dans ces piliers, quand l'un d'entre eux meurt, un nouveau Gardien est nommé, souvent son fils.
- Gardien de quoi ?
- C'est ça que je t'emmène voir.
- Et vous vivez tous à Iiskracht ?
- Cykher vit là où est son camp, quant à moi je vis à Tempesta. Les autres sont morts.
Totalement dénué de tristesse ou de n'importe quel autre sentiment, la déclaration de Yasha prit de court Falcon. Cherchant ses mots, le jeune mage hâta le pas afin de rattraper Yasha, de nombreuses questions se bousculant dans sa tête.
- Qu'est ce qui vous est arrivé ?
- Ce n'est pas pour ça que je t'ai amené ici, suis moi.
Au bout de la salle aux piliers se trouvait une arche parsemée de runes. Au delà de cette dernière une odeur de terre humide devenait de plus en plus insistante à mesure que l'on s'enfonçait dans le couloir, bien plus étroit que le reste du bâtiment. Allumant une torche pour continuer à avancer, Yasha mena Falcon dans les ténèbres du couloir.
- Si les autres sont morts, pourquoi ce n'est pas toi ou Cykher le nouveau Gardien ?
- Cykher a d'autres chats à fouetter, et moi, je ne le mérite pas, surtout avec ce que je m'apprête à faire. Heureusement que les Gardiens n'existent plus, sinon ils m'exécuteraient sur le champ en hurlant au traître, encore.
Pendant de très longues minutes, les deux mages avançaient dans cet étroit corridor, simplement éclairé par la torche dans les mains de du mage des ténèbres. Puis, alors que le chemin se faisait escalier, Falcon remarqua en contrebas du couloir une lumière bleue. Les flammes n'étant plus nécessaires pour continuer d'avancer, Yasha mit un terme à leur danse et accrocha la torche dans un réceptacle prévu à cet effet.
Une dernière arche se présentait aux deux mages avant que Falcon ne découvre enfin la source de lumière. Passée cette dernière étape, Falcon ne put contempler immédiatement l'endroit où il était, trop ébloui par la vive lumière alors qu'il sortait de l'obscurité. S'accommodant lentement, le jeune mage parvenait à distinguer qu'au dessus de lui, un énorme cristal saillait du plafond rocheux. Du cristal s'écoulait une fumée blanche avec de légers reflets bleus. Comme au ralenti, la fumée chutait dans un gouffre au fond duquel s'était formé un tourbillon de cette fumée blanche.
- Qu'est ce que c'est que ça ?
- Le pied du Mont de Cristal. La magie qu'il aspire se retrouve ici, avant de retourner dans la terre.
- Mais pourquoi, ça sert à quoi ?
- Je l'ignore, mais passons. Comment se portent tes réserves de magie ?
Fermant les yeux, comme pour se concentrer, Falcon respira profondément quelques instants. Se sentant revigoré seconde par seconde, le mage des tempêtes n'eut pas à chercher la cause bien loin.
- L'endroit est rempli de magie, c'est normal que tu en absorbes plus rapidement.
S'approchant du bord du gouffre, Falcon étendit le bras, cherchant à toucher la magie qui s'enfonçait dans le sol.
- Et ça n'irait pas encore plus vite si je suis carrément dans le tourbillon ?
Falcon fut violemment repoussé par le mage jusque dans le mur et se retrouva assis sur le sol.
- Je ne ferais pas ça si j'étais toi. Un corps mortel ne peut contenir qu'une certaine quantité d'éthernano, si tu te surcharges, tu seras déchiré.
- Et y'avait pas moyen de me le dire gentiment ?
Déjà sur le chemin du retour, Yasha, sur le pas des escaliers, se retourna vers Falcon.
- Je te conseillerai également de ne pas dévoiler ce qui se trouve ici à quelqu'un d'autre. Sinon tu trouveras que l'Empire est bien petit si je suis à ta recherche.
La confiance que portait Falcon en Yasha n'avait jamais été à toute épreuve, et l'inverse était certainement bien pire. C'est à ce moment que le mage des tempêtes compris que le mage de Tempesta ne le considérait pas comme un allié, et qu'il ne le ferait sans doute jamais. Pour le moment, Falcon se contentait simplement d'apprécier le fait que le sabreur l'aide à progresser, qu'il s'entende bien avec son tuteur était secondaire.
De retour à la surface, à quelques centaines de mètres du Mont de Cristal, Yasha se tenait face à Falcon, se préparant visiblement au combat, sinon à un exercice violent.
- Ta première tâche sera de me frapper. Utilise tous les sorts que tu veux pour réussir, je riposterai cependant.
- Mais en quoi ça va m'aider à contrôler ma magie ?
- On pourrait commencer assis pour que tu puisses te concentrer, mais je ne connais aucun mage qui combatte ainsi. Sois plus attentif à la manière dont tu utilises ta magie. De toute façon, tu te rendras vite compte de tes problèmes, commençons.
De tout ce que sa magie lui procurait, Falcon était le plus fier de sa vitesse et de sa puissance. C'est donc confiant qu'il généra un cercle magique sous ses pieds et décolla en soulevant un large nuage de poudreuse. Cependant, les effets du Mont se firent sentirent immédiatement, le sort du jeune garçon s'en retrouva réduit, de même que sa vitesse, qui n'avait donc plus rien d'exceptionnelle. Alors qu'il cherchait encore comment rectifier sa trajectoire, un puissant coup plaqua Falcon au sol. Le dos irradié par une douloureuse chaleur et après avoir éprouvé la plus grande peine à se relever, Falcon s'aperçut que Yasha avait remis de la distance entre eux.
- Continue. Visualise ton sort, et ce que tu veux qu'il fasse.
Assez peu aiguillé par les conseils du mage aux sabres, Falcon allait se contenter de retenter la même méthode, espérant qu'en modulant son impulsion, il pourrait prendre le mage des ténèbres à revers.
De retour à Tempesta, Ryuu s'en alla rejoindre Nephilim après s'être entretenue avec le Directeur. Accompagnée de Nathaël, les trois se trouvaient dans les couloirs menant aux appartements de Fairy Tail. Impatiente, Nephilim ne lâchait pas la jeune fille aux cheveux roses et cherchait à connaître l'issue de sa rencontre avec Laudriz.
- Alors ?
- Il refuse, il pense que c'est trop dangereux.
Déçu de la décision du Directeur, Nathaël se morfondait, mais comprenait également le vieil homme.
- Il a raison, c'est à des jours de marche d'ici. Cette fois-ci, Eleyon ne pourra pas venir nous secourir.
- Il n'aura pas à le faire si on ne cause pas de problèmes.
Pleine de certitudes, Nephilim cherchait à remonter le moral de Nathaël et à persuader ses interlocuteurs qu'un départ était envisageable, malgré le veto du Directeur. Devant l'absence de réaction, Nephilim continua son discours.
- Le Dark Chess ne fera rien à Iceberg.
- C'est quand même une zone de guerre, on pourrait se retrouver pris entre deux feux. Même si tes bulles peuvent nous protéger un temps, nous ne pourrons pas tous nous enfuir si l'on se fait attaquer.
Ryuu se voulait la voix de la raison, d'autant que la dernière expédition dans des ruines ne s'était pas déroulée de la meilleure des façons. Nephilim, devant le manque de témérité de ses amis, s'était résolue à rester à la guilde.
- Si vous partez, cette fois-ci, je viens.
Au détour d'un couloir, l'oreille indiscrète de Tsura l'avait mené jusqu'aux trois compères. Déçu d'avoir été mis de côté lors de l'expédition précédente, le chasseur de dragon ne voulait pas passer à côté de celle-ci.
- Alors, vous allez où ?
- On voulait partir dans les Fjords d'Yvigh, mais c'est trop dangereux avec la guerre à Iceberg.
Relai d'une excuse dont elle voulait se convaincre qu'elle était sensée, Nephilim, légèrement abattue, repoussa la question de Tsura. Ce dernier ne lâcha pas l'affaire, les mots de la jeune femme ne trouvant pas écho dans l'oreille du chasseur de dragon.
- Le front est à l'autre bout du pays, la région d'Yvigh sera tranquille.
Maintenant à égalité dans les votes, le groupe ne parvenait plus à se décider ou non à partir. Tsura eut alors l'idée de demander à une dernière personne pour départager. Les quatre personnes s'en allèrent donc la trouver, elle qui demeurait dans sa chambre. Après un rapide compte-rendu de la situation, Evan sentit tous les regards peser sur elle, attendant sa réponse. Avec l'impression de devoir rendre un jugement, Evan se mit à bégayer, ses yeux furetant entre ses quatre inquisiteurs.
- Mais si le pays est en guerre, on risque pas de tomber sur des militaires ?
- Les groupes qui se trouvent aussi loin dans les terres ne seront pas dangereux si nous y allons tous, d'autant que ça te permettrait de pratiquer, et en condition réelle.
Le sourire aux lèvres, Nephilim avait ses yeux verts plongés dans ceux d'Evan. La jeune mage du vent aurait pu même jurer qu'ils brillaient d'un éclat étrange, comme ceux d'un chat traquant sa proie.
Passant successivement ses yeux sur tous les spectateurs, Evan cherchait désespérément un indice sur la décision à prendre. Se mordant machinalement la lèvre, la jeune femme prit une profonde inspiration. Enfin, elle déglutit et hocha la tête de haut en bas en direction de la mage aux bulles.
- Alors partons à l'aventure !
Débordée d'entrain, Nephilim tenta de le communiquer aux autres membres de sa troupe sur le chemin qui les menait au Griffon. Faire le voyage par des moyens classiques aurait été bien trop long au goût de tous et c'est pourquoi Tsura activa le téléporteur pour les mener à Iceberg.