Le temps que Tsura ne termine de soigner sa jambe, la créature revenait en rampant. Une tête, un bras à moitié coupé et une cuisse étaient tout ce qu'il restait de la créature, la moitié de son corps se trouvant encore sous les décombres. Laissant derrière elle une traînée noire, la créature faisait lentement repousser ce qu'elle avait perdu, aussi, alors que Tsura avait guéri sa jambe, le Corrompu était entier, bien qu'aplati et restant au sol.
- Mais qu'est-ce que t'es ? dit Tsura en faisant non de la tête les yeux écarquillés.
La créature semblait invincible, la question n'avait jamais été de se sacrifier ou de gagner du temps, mais de voir ce que Tsura serait capable de faire contre elle. Malgré tout ce que lui avait envoyé le chasseur de dragons, ce n'était pas suffisant. Il avait malgré tout accompli sa mission, aussi prit-il le chemin de la sortie.
Voyant sa cible, et le seul espoir de récupérer son fragment, disparaître dans le noir, le Corrompu poussa un cri qui fut entendu jusqu'à la surface. Déchirant, le cri se changea en plainte qui noua les entrailles de Tsura et le fit s'arrêter en plein élan. Avaient-ils fait le bon choix en volant ainsi la pauvre créature ? Qu'avait fait cet homme pour devenir ainsi ?
Chassant ces questions en secouant sa tête, le mage rejoignait vite le bas des escaliers que le groupe empruntait tout juste
- Qu'est-ce que vous faites encore là ?
- On attendait de voir si t'arrivais ou si j'allais devoir te traîner par les pieds ! dit Nephilim en haussant les épaules. Et surtout parce que faut s'assurer de bloquer la voie avant de partir.
- On n'a pas le temps, il faut remonter vite.
Les mages et les soldats prirent alors le chemin de la surface tandis que Tsura poussait Nephilim vers les escaliers. Cette dernière se débattit quelques instants avant de faire demi-tour et de monter à contrecoeur.
- Oh bah ça fait plaisir, c'est la dernière fois que je m'inquiète pour toi.
Tsura regardait frénétiquement derrière lui, son nez lui indiquant que la créature était proche. il prit ensuite la torche des mains de Nephilim et la lança le plus loin possible, de peur que le Corrompu ne s'en serve pour les retrouver. La lueur jaune des flammes dessina alors la silhouette de la créature avant que cette dernière ne la souffle en fonçant vers Tsura.
- Sauve toi !
Poussant Nephilim, le chasseur n'eut pas le temps de se retourner alors que les faux fondirent sur lui. Elles se plantèrent dans un mur translucide qui se fissura. Tsura prit une inspiration et déclencha son Hurlement, attendant que la bulle de Nephilim ne se dissipe. S'appuyant sur la bulle avant qu'elle n'éclate, la créature évita la tornade et prépara un rayon noir entre ses mains. Percuté par une épaisse bulle, il ne put lancer son attaque qui explosa entre ses bras.
Bloqués dans les escaliers, mages et soldats se retournèrent lorsqu'ils entendirent l'explosion. Alors qu'elle accourait vers Nephilim, Evan sentit une large main, rugueuse et froide se poser sur son épaule. Par son poids, elle disait à Evan de s'arrêter et de la laisser passer. L'homme qu'elle avait soigné était déjà sur pied et descendait pas à pas les escaliers tout en portant une imposante hache de guerre. Longue d'un mètre, la plus grande lame se prolongeait vers l'avant en un poignard tandis que l'autre prenait la forme d'une hache classique. A mesure qu'il descendait dans les escaliers, la hache du blessé semblait se couvrir d'une fine brume, des cristaux de glace apparaissant sur le manche et les lames.
Écartant Ryuu, puis Sigvid du chemin, ce dernier sembla s'illuminer lorsqu'il vit le Stahird debout et le regarda de haut en bas, ne pouvant croire qu'il était déjà remis.
- (Comment êtes vous déjà debout ?)
- (C'est grâce à toi mon ami. Et à ces jeunes gens. Montez donc, nous n'avons plus de temps à perdre.)
Alors que les cristaux de glaces commençaient à s'étendre sur sa main, le Stahird arriva près de Nephilim qui contenait tant bien que mal les assauts du Corrompu avec Tsura. Le voyant arriver du coin de l'œil, la mage aux bulles s'arrêta un instant, passant une main devant le nouveau soldat.
- Reculez, restez avec Sigvid.
Souriant, l'homme à la hache repoussa la main de Nephilim et continua son avancée. Remarqué par Tsura, le chasseur lança un regard vers le Stahird. La créature en profita pour le plaquer au sol et tenter de l'embrocher. D'une main ouverte, le Stahird écrasa le visage du monstre et lui trancha les faux ainsi qu'une large partie du torse d'un vif coup de hache. Écrasant son adversaire au sol, le Stahird le lâcha et prépara un puissant coup de son arme. Bondissant au plus loin, la créature changea de cible et sur ruait maintenant sur l'homme à la hache.
- (Tu es une bien étrange créature.)
Retardant son attaque, le Stahird attendit que le monstre fut assez près, puis frappa. La créature fut tranchée nette en deux puis, lorsque la hache heurta le sol, elle fut enfermée de pied en cap dans un stalagmite. Le silence tombait enfin dans les ruines alors que tous admiraient le Stahird qui avait déjà rangé sa hache et repris le chemin de la surface. Intercepté par Sigvid, l'homme aux cheveux noirs s'arrêta un instant.
- (Nous devons lui barrer le passage pendant qu'il est piégé, autrement il pourrait nous pourchasser.)
Niant, le Stahird posa sa main sur l'épaule de Sigvid.
- (Il a vu le chemin pour remonter, et il n'a pas l'air d'une bête sans raison. Peu importe que l'on bloque le chemin ou non, nous devons partir. J'ai été hors de la guerre pendant trop longtemps. De ce que Kavlin m'a dit, le Godisamnar va prendre place, nous devons regagner la capitale.)
Les mages, mis au courant par Sigvid, arrivèrent parmi des soldats en train de faire leurs bagages. Les bêtes aux bois noirs étaient déjà dehors et en train d'être chargées de vivres et équipements, le départ était imminent. Supervisant les opérations, Kavlin, Sigvid et le Stahird se tenaient côte à côté.
- (Botvar est donc tombé.)
L'homme à la hache ferma les yeux en poussant un long soupir, il regarda ensuite autour de lui mais ne croisa aucun regard, ni celui de Kavlin qui avait la tête basse, ni celui de Sigvid qui évitait de regarder le Stahird qui le dévisageait.
- (Il est mort en suivant mes ordres, je suis le seul responsable.)
Acquiesçant, l'homme aux cheveux noirs se détourna du blond.
- (C'était un grand homme, et un soldat d'exception. Il a vécu plus de batailles que n'importe qui, il savait ce qu'il faisait.)
Il leva ensuite les yeux, admirant les arches et les voûtes des ruines.
- (Cet endroit sera son mausolée, il mérite bien tant d'honneur. Envoyez quelqu'un écrire sa geste à l'extérieur.)
- (Je vais le faire.)
Sigvid s'empara de sa lance et marcha d'un pas décidé vers la sortie. Sur le pas de la porte, il fut interpellé par le Stahird.
- (Sigvid. Je comprends que tu te sentes responsable, mais ne laisse la culpabilité te détruire.)
Hochant la tête, Sigvid quitta les lieux. Kavlin approcha le Stahird qui regardait le blond s'en aller.
- (Vous ne croyez pas avoir été trop dur avec lui ?)
- (Nous avons et allons tous perdre des hommes dans ce conflit. Il doit en tirer des leçons, être plus prudent, toujours envisager le pire, et non pas se laisser hanter par un souvenir.)
- (Il s'en veut simplement d'avoir échoué. Cela fait peu de temps qu'il a été nommé Gullvini, il veut être exemplaire.)
Esquissant un sourire, le Stahird se tourna vers la jeune femme.
- (En tant que Stahird, j'ai également participé à sa nomination, je sais parfaitement de quoi il est capable. Il souhaite juste nous prouver que sa promotion n'a rien à voir avec son ascendance. Il vous ressemble beaucoup à cet égard.)
Éclairé par le soleil couchant, l'homme à la lance commençait à tailler le dessus de la porte d'entrée. Comme pressé d'en finir, le blond martelait la roche, y dessinant le nom du défunt en runes, Botvar Hestavordur.
Après avoir pris congé de Kavlin, l'homme aux cheveux noirs s'approcha des mages, les jaugeant de haut en bas. Tsura était assis sur le sol au milieu des autres, tentant de refermer les plaies qui ne voulaient pas guérir.
Il s'adressa ensuite à eux, cherchant ses mots et cachant tant que possible son accent nordique.
- Merci, pour tout. Vous aidiez nous beaucoup.
Nephilim se retourna, le visage écartelé entre un sourire compatissant et une moue triste.
- Un de vos hommes, est mort en nous accompagnant. Pas besoin de nous nous dire merci.
Parcourant des yeux des fioréens, le Stahird afficha un léger sourire.
- Vous êtes tristes, et je suis aussi. Mais personne ici est responsable.
- Il s'est sacrifié pour me protéger, si j'avais été plus attentive, on aurait évité une telle tragédie. dit Ryuu en s'approchant du soldat.
- Apprenez de cela, tourner le dos à un ennemi mérite punition, Botvar a pris votre place et vous a donné une autre chance, ne la gâchez pas.
Le ton se voulait plus autoritaire, moins rassurant que ce qu'il avait été jusque là. Ryuu baissa la tête alors que Nephilim balança son regard entre la mage de foudre et l'homme à la hache, ses yeux illuminé d'un léger éclat rouge et bleu. L'homme à la hache prit une profonde inspiration, détendant son visage.
- Grâce à vous, je suis en vie, je dois vous une une… hylli ? dit le barbu en hésitant.
La moue et le hochement de tête de Nephilim trahissaient son incompréhension, aussi l'homme à la hache reprit.
- Vous venez de Fiore, nous vous aiderons à rentrer si vous le voulez.
Le Stahird tendit alors sa main vers les mages, attendant un accord. Pensant parler pour tous, Nephilim s'avança vers le soldat.
- Stahird, vous nous avez assez aidé comme ça.
Refermant son poing, le barbu hocha la tête.
- Vous n'êtes pas mes subordonnés, appelez moi Woganar.
- Et bien, Woganar, on a ce qu'on veut et nous allons reprendre la route.
- Vous ignorez tout de ce pays, vous mettrez des semaines pour rentrer. La route vers Saembiod n'est qu'un léger détour, vous pourrez ensuite reprendre la route vers Bosco, puis prendre le train de la capitale jusqu'à Fiore.
- Pas par Bosco. paniqua Nephilim, la bouche entrouverte.
Pencha légèrement sa tête sur le côté et plissant les yeux, Woganar réfléchit quelques instants.
- C'est le plus court chemin, mais passer par Seven est possible si vous voulez.
- Très bien, vous pourrez nous déposer à Conway, la voie de chemin de fer ne va pas plus loin. dit Nephilim en hochant frénétiquement la tête.
- Alors c'est décidé. Nous partons dans quelques heures, reposez vous tant que vous le pouvez, prenez ma chambre. dit l'homme à la hache en tournant les talons.
Tsura, se leva alors d'un bond, les yeux écarquillés et le souffle court.
- Qu'est-ce que vous faites de la créature des sous-sols ? On doit partir maintenant ou elle va venir ici.
- Tómliga… Calme toi jeune homme. Je ne comprends pas. dit Woganar en faisant signe à Tsura de ralentir.
- Le monstre en bas va guérir, il va remonter et on ne ne peut pas le détruire.
- Si c'est le cas, alors nous faisions ce qu'on pouvait. Il ne sortira pas de la glace avant longtemps.
Sans laisser le temps à Tsura de répondre, Woganar quitta les mages en direction des étables.
- Il a l'air… plutôt confiant. dit Nathaël, tentant de briser le silence.
- Nephilim ? Pourquoi ne pas passer par Bosco? Ça nous ferait gagner du temps. demanda Ryuu.
- Parce que passer par Bosco c'est… plus dangereux. Si on passe par Bachi, on risque de… de se faire repérer. C'est plus discret de passer par Seven, et de rester loin des grandes villes. se défendit Nephilim.
- D'accord. dit Ryuu en hochant la tête sans conviction. Si tu penses que c'est mieux.
- Tsura, comment ça va ? Elles se referment ? reprit Nephilim.
Les plaies du chasseur avaient laissé place à de larges cicatrices noirâtres et parcourues de démangeaisons. Seules ses paumes défigurées étaient visibles, Tsura cachant les autres par ce qu'il restait de ses vêtements.
- On va dire que ça va aller. Ca passera.
Une douleur lancinante transperça soudain la jambe de Tsura et, malgré ses efforts pour la cacher, il ne put s'empêcher de tressaillir.
- La prochaine fois, tu feras pas tes cabrioles tout seul. reprocha Nephilim, n'attirant qu'un regard en coin de Tsura.
- On devrait suivre les conseils de Woganar et se reposer, je pense qu'on va en avoir besoin. dit Ryuu, en prenant le chemin de la chambre.
Tous prirent alors le chemin de la chambre, Nathaël restant à l'arrière.
- Je surveillerai l'extérieur pendant que vous dormez, ne vous inquiétez pas.
- Tu es sûr ? demanda Ryuu.
- Oui, je ne compte pas vous regarder jusqu'à ce qu'on s'en aille. répondit le fantôme.
- Merci.
Sur ces mots, Ryuu poussa le voile marquant l'entrée de la chambre, fit quelques pas, puis tomba à genou. Elle n'aurait pas pu se battre très longtemps sans remplir ses réserves magiques. Elle s'était surestimée, même une fois ses réserves retrouvées, elle n'aurait pas fait long feu dans une guerre d'attrition contre le corrompu. Tsura était en effet le meilleur choix pour cette mission, et même lui en avait tout juste réchappé. Pendant qu'elle imaginait tout ce qu'elle aurait pu faire différemment, elle s'endormit malgré elle.