C'était en milieu de matinée un mercredi de la mi-mai lorsque la routine d'Arcturus Black a été interrompue par l'arrivée soudaine d'un elfe de maison ratatiné et mal entretenu avec un nez crochu ne portant rien d'autre qu'un sale morceau de taie d'oreiller en lambeaux autour de son milieu.

- Parle, dit vivement Arcturus, reconnaissant qu'il devait s'agir d'un Elfe Black, sinon les protections vraiment paranoïaques autour du Black Manor l'auraient lobotomisé.

- Maîtresse Walburga est morte, Lord Black, marmonna misérablement l'elfe. Kreacher a dit à Maître Pollux et Maître Pollux a dit d'informer Lord Black. Maître Pollux verra aux funérailles mais demande que Lord Black s'occupe de la maison comme il l'entend, car c'est la maison de Maître Sirius maintenant. Maîtresse ne serait pas...

- Assez Kreacher, dit sèchement Arcturus avant que l'elfe ne puisse en dire plus. Tu dois te laver, dormir, manger ce que Tansy te donne et être sur place pour aider la famille après-demain. En attendant, tu dois obéir à Lurcher.

- Kreacher obéit, marmonna l'elfe maigre avant de disparaître avec un bruit sourd.

Arcturus écarta sa plume et se frotta les tempes. Il avait arrangé le mariage de son fils une fois qu'il était devenu clair qu'Orion, un intellectuel silencieux, ne trouverait pas une épouse pour lui-même, mais à ce jour, il ne savait pas pourquoi il pensait que l'aînée Walburga de son cousin ferait un bon match pour être la femme de son héritier. Le fait qu'elle soit toujours célibataire à l'âge de trente-quatre ans aurait dû être une indication suffisante de sa personnalité et son pauvre fils avait été complètement écrasé par le tempérament autoritaire de sa femme. Malheureusement, il y avait eu une pénurie de sorcières éligibles après la guerre contre Grindelwald et Arcturus avait vraiment cru que la petite-fille de son oncle Cygnus serait une conjointe agréable et respectueuse.

Orion était mort jeune, décédé pendant le conflit contre le soi-disant Lord Voldemort quelques semaines seulement après la mort de son fils cadet Regulus. Arcturus devrait demander à Kreacher ce qu'il savait à ce sujet; après le désaveu de Sirius par Walburga, Kreacher avait principalement servi Regulus. Comme Kreacher avait été l'elfe de Walburga et une partie de sa dot, cela était permis, même s'il était irrégulier. L'elfe de maison d'Orion, Pippy, avait été retrouvé mort dans les deux ans suivant le mariage, ce dont Arcturus avait ses propres soupçons sur la raison pour laquelle il était mort.

Soupirant sur la façon dont sa belle-fille a réussi sans regret à imposer à sa routine quotidienne même après sa mort, Arcturus a écrit une lettre à sa fille Lucretia et son beau-fils Ignatus, leur demandant de lui rendre visite pour le thé de l'après-midi aujourd'hui ou demain. En contraste frappant avec Walburga, Arcturus aimait beaucoup Ignatus alors que le joyeux Prewett avait suivi les traces de son beau-père et était devenu un briseur de malédiction. Non pas qu'Arcturus ait été un briseur de malédiction. Au lieu de cela, nouvellement diplômé de l'École de magie et de sorcellerie Hogwarts, Arcturus avait été un pilleur de tombes. À l'époque, Gringotts n'avait pas eu ses propres équipes d'exploration mais avait été heureux d'acheter des artefacts à tous ceux qui les avaient trouvés et la compréhension intime d'Arcturus des Arts sombres avait fait de lui un excellent briseur de malédictions et de sorts. Il avait multiplié ses richesses personnelles pour égaler la fortune de la famille Black au moment où les Moldus avaient ouvert la tombe de Toutankhamon, ce qui avait forcé la communauté magique égyptienne à restreindre l'enquête sur les tombes des morts de leur nation. Dans les deux ans suivant la découverte, Gringotts était la seule organisation grande, bureaucratique et assez riche pour parrainer des expéditions.Arcturus s'était donc retiré pour épouser sa fiancée et s'était installé pour élever une famille et écrire ses expériences dans un format approprié. Il avait jusqu'à présent publié six livres sur les tombes, les artefacts magiques et les malédictions des diverses dynasties égyptiennes, bien que quatre d'entre eux n'existent que dans les différentes bibliothèques de la famille Black en raison de leur contenu restreint, ce qui les rend impropres à la vente dans la communauté magique britannique. Les deux livres publics étaient le matériel de lecture standard pour tous les aspirants briseurs de malédiction et étaient ce qui avait amené Ignatius Prewett à jouir de sa faveur.

La fille d'Arcturus, Lucretia, l'a pris pour un élève avide de la magie ésotérique et largement interdite régissant le cœur, l'esprit et l'âme. Comme lui, elle était également intéressée par les efforts passés d'autres cultures magiques pour étudier ces magies les plus mystérieuses et à Hogwarts avait rencontré un esprit semblable chez Ignatius Prewett, un Hufflepuff aux tendances fortement Ravenclaw. Arcturus avait rencontré et approuvé Ignatus, à la fois pour sa recherche avide de connaissances face à la censure réactionnaire du gouvernement et sa dévotion à la fille du Seigneur Black. Leur engagement approuvé, Lucretia et Ignatius avaient respectivement terminé leurs OWL (BUSE) et NEWT (ASPIC) puis se sont mariés et ont rejoint une expédition de Gringotts en Chine, restant à l'étranger pendant presque cinquante ans. Le couple n'avait pas d'enfants, mais leur travail a facilement comblé cette absence et s'est retiré en Angleterre six mois après la fin du récent conflit avec Voldemort. Les deux étaient toujours actifs, mais souhaitaient être plus proches de leurs plus jeunes parents, rédiger leurs journaux sous forme de manuel et ne pas se soucier de savoir si leur prochaine incursion dans les mystères des civilisations passées serait leur dernière.

Compte tenu de la façon dont le père de sa belle-fille avait été obsédé par des objets magiques dangereux, sa chère Lucretia et son mari étaient les meilleures personnes à qui confier le nettoyage de la maison au nom de Sirius. Son petit-fils avait clairement indiqué qu'il ne voulait rien avoir à faire avec la maison de son enfance ou les affaires de sa mère, bien qu'Arcturus était sûr que le garçon accepterait la bibliothèque et plusieurs des biens de son père tant qu'il n'aurait jamais à mettre le pied dans la maison de ville sur la Grimmauld Place pour les obtenir.

...

Une semaine plus tard, Arcturus se tenait dans le salon de la maison de ville sur la place Grimmauld, Kreacher grinçant silencieusement à côté de lui dans un torchon propre et l'air plutôt moins décharné. Face à lui, de l'autre côté de la table basse, Ignatus et Lucretia: le premier avait l'air en colère tandis que la seconde était pâle et couverte de fureur froide. Sur la table à thé étaient disposés plusieurs dizaines d'articles, dont certains n'appartenaient d'aucune façon à Walburga comme l'Ordre de Merlin de Pollux qui avait disparu il y a deux ans. Légèrement placé à côté des preuves accablantes de la kleptomanie alimentée par la folie de sa belle-fille se trouvait un médaillon doré simple et élégant incrusté d'émeraudes pour former la lettre S. Il fallut un moment à Arcturus pour le reconnaître; cela faisait un moment qu'il n'avait pas lu l'opus du XIIe siècle de Bayard Rosier An Accounting of the Lives of the Founders of Hogwarts School of Witchcraft and Wizardry.

- C'est le médaillon de Salazar Serpentard, dit-il catégoriquement.

-Il est lourdement maudit et a été transformé en Horcruxe, dit Lucretia fermement.

Les yeux d'Arcturus s'écarquillèrent: aucun sorcier correctement élevé ne rêverait de créer une telle abomination! Il cria sur l'elfe de maison recroquevillé.

- Kreacher!

L'elfe fondit en larmes. Arcturus écouta la confession pleurnicharde de la créature tremblante et put déterminer que le médaillon avait été apporté dans la maison par Kreacher lui-même, sur ordre de Regulus. Regulus avait conscience de son identité de Horcruxe et avait ordonné à Kreacher de le détruire, ce que l'elfe n'avait pas pu faire. Regulus était mort après avoir volé le médaillon et ordonné à Kreacher de le détruire, et son corps était probablement encore là où il était mort. L'Horcruxe appartenait au Seigneur des Ténèbres, dont Regulus avait abandonné le service immédiatement après avoir découvert que Voldemort s'était livré à de tels rituels autodestructeurs et polluants.

Alors que la pitoyable litanie continuait, le visage d'Ignatus devint très sombre, Lucretia devint encore plus pâle et Arcturus sentit ses lèvres se former en une ligne mince et dure. Les connaissances conventionnelles pouvaient soutenir qu'un Horcruxe ne pouvait être détruit que par du venin de Fiendfyre ou de basilic, tous deux si hostiles à la magie qu'ils consommaient et détruisaient tous les artefacts magiques jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien pour qu'un sort puisse s'y ancrer, mais il y avait d'autres moyens connus uniquement des briseurs de malédiction: des moyens plus compliqués et moins dommageables qui laissaient les objets utilisés comme ancres d'âme intacts pour qu'ils puissent être vendus. Lord Black a croisé les yeux de sa fille et de son gendre et y a vu un accord.

Se tenant actuellement dans le salon de feu Walburga Black se trouvait un maître des arts sombres, un maître des malédictions et une maîtresse des runes; une fois un rituel décidé et les précautions appropriées prises, le Horcruxe ne dura pas plus de cinq minutes contre leur agression conjointe.

...

Assis dans le salon en buvant du chocolat chaud fourni par un Kreacher beaucoup plus sain alors que Lurcher, Mimsy et Filly emballaient le contenu désormais entièrement exempt de malédiction de la propriété et Grubby s'occupait du contenu des serres, Arcturus réfléchit à l'étonnant et au désagréable faits qu'il venait d'apprendre sur le soi-disant Seigneur des Ténèbres.

- Il ne peut pas être élevé par un sorcier, dit Lucretia fermement, sa tasse serrée fermement entre ses mains. À moins qu'il ne soit complètement fou. Il prétendait être un ancien de Hogwarts et a recruté massivement parmi mes pairs à Slytherin, suggérant qu'il était là en même temps que j'y étais et j'aurais remarqué une personne aussi déséquilibrée. Il y en avait beaucoup qui étaient ambitieux mais personne de façon aussi flagrante.

- Menant à croire qu'il était soit un sang-mêlé élevé par des Moldus, soit un Né-Moldu qui n'a jamais cherché à apprendre les principes fondamentaux de notre culture, ou les a rejetés entièrement par ignorance, a poursuivi Ignatus, les yeux cachés par des sourcils grisonnants alors qu'il regardait l'espace au-dessus du bord de sa tasse. Considérant qu'il prétendait être le dernier véritable héritier de Salazar Slytherin et un sang-pur, je soupçonne qu'il est probablement lié à la famille Gaunt, qui a été reconnue comme le dernier vestige de la lignée de Slytherin avant leur mort, selon ses dires. Donc être un sang pur est entièrement faux.

- Il a donc trompé la famille, en a ruiné plusieurs membres et a causé la mort de mon jeune petit-fils, a conclu Arcturus. Cela ne peut pas être supporté.

- Ses crimes contre la magie non plus, siffla Lucretia, les jointures blanchissant autour de sa tasse. La nature du fragment d'âme libéré une fois l'Horcruxe démantelé suggère qu'il n'était pas le seul fabriqué et selon Kreacher, Regulus a entendu le Seigneur des Ténèbres dire qu'il était «allé plus loin sur le chemin de l'immortalité que tout autre avant lui». Le plus grand nombre de Horcruxes jamais produits par un seul individu a été produit par Terrentius le Fou au troisième siècle, qui en a fabriqué deux et a été en partie responsable de la chute dans l'anarchie de l'Empire romain.

Elle grogna, s'arrêtant brièvement pour prendre une autre gorgée de chocolat chaud.

- Ce qui signifie que cette abomination était l'une des quatre au moins, car après trois, le prochain nombre magiquement stable est cinq.

- À moins qu'il n'en ait fait six, souligna sèchement Ignatus, car sept est le nombre le plus puissant nombre magique.

Lucretia émit un faible grognement de gorge, rappelant étonnamment le père d'Arcturus, Sirius Phineas Black, juste avant que ce formidable sorcier ne se mette en colère et maudisse quelqu'un dans l'oubli.

- Indépendamment du nombre fait, a déclaré Arcturus calmement, ce serait probablement une bonne idée d'examiner de plus près le Blood Ward sur la jeune Dorea car après avoir fait plus d'un Horcruxe, l'âme se fracture, si l'on en croit Claudius Cassius Dio.

- Il n'y a pas de fragment d'âme attaché à Dorea, dit positivement Lucretia, mais ce Ward est une véritable œuvre d'art. Saviez-vous qu'elle convertit l'énergie magique de fond et l'énergie émotionnelle focalisée en Feu d'âme?

- Feu d'âme? Ignatus se redressa. Les «Flammes de la Volonté» décrites dans les textes de la Bibliothèque d'Alexandrie prétendaient être récupérées d'Atlantis?

- La même chose, confirma Lucretia avec suffisance, et le compteur de Fiendfyre car ils proviennent entièrement de l'âme plutôt que de la magie. Cela n'a probablement commencé à fonctionner de cette façon qu'après la mort de Lily Potter, comme son sacrifice volontaire et désintéressé et son coup de pied magique a commencé le processus (si quelqu'un a une idée de comment traduire ça, je suis preneuse), mais la petite Dorry est très bien protégée contre les attaques mentales et spirituelles tant qu'elle reste dans un environnement magique et a des gens autour d'elle qui l'aiment.

- Une préoccupation de moins, admit Arcturus, car je ne suis pas sûr de la façon d'exorciser un Horcruxe vivant. Mais maintenant, décidons quoi faire pour résoudre le problème de Voldemort.

- Comme il a fabriqué plusieurs Horcruxes, il sera lié au plan physique mais pas à aucun Horcrux en particulier, a déclaré Lucretia avec confiance, donc il ne pourra pas se régénérer et se reformer spontanément comme l'a fait Herpo le Faute avant la destruction de son Horcrux. Il sera donc coincé comme un spectateur jusqu'à ce que quelqu'un lui offre volontiers de l'aide, comme Terrentius.

- Selon Cassius Dio, la hantise de Terrence à Rome et ses environs a joué un rôle majeur dans la fragmentation de l'empire, songea Ignatus, alors que la région qu'il habitait devenait saturée de magie répugnante et nécromantique, empoisonnant les plantes et les animaux et conduisant les hommes furieux.

Non dit, le spectre de l'homme qui se faisait appeler Voldemort aurait un effet similaire sur son environnement immédiat, où qu'ils se trouvent.

- Comme nous ne pouvons pas traiter avec le soi-disant Lord Voldemort tant que ses abominations n'ont pas été détruites, concentrons-nous sur celles-ci pour le moment, a déclaré fermement Arcturus. Ignatus, pouvez-vous retrouver qui avait le médaillon avant la montée en puissance de Voldemort afin que nous puissions réduire les coupables potentiels. Lucretia, vous passez par vos contacts de Poudlard pour trouver qui a complètement disparu de la société avant que le Seigneur des Ténèbres n'entre en scène; attaquant le problème des deux côtés rendra le démêlage du milieu moins difficile.

- Nous viendrons prendre le thé au Black Manor tous les vendredis après-midi pour discuter des questions, a déclaré Lucretia de manière décisive. Nous devons également tenir des registres détaillés; aucun de nous ne rajeunit.

Arcturus sourit au dessus de son chocolat chaud à la femme têtue que sa fille était devenue et concéda son point de vue. Cette quête de vengeance contre l'homme qui avait tant ravagé leur société avec ses mensonges et sa folie allait probablement prendre un certain temps. Du temps, beaucoup de travail et de recherche et des efforts magiques considérables: démêler les Horcruxes n'était en aucune façon facile.