Quand Arcturus est mort subitement moins de deux semaines après le solstice d'hiver, Lucretia s'est sentie horriblement coupable malgré le fait qu'elle savait qu'il n'y avait absolument rien qu'elle aurait pu faire pour l'empêcher. Son père avait été le seul à localiser le Horcruxe fabriqué à partir de l'anneau de la famille Gaunt et avait fait la plupart des brèches dans la cabane où il avait été caché avant d'aider Ignatus à démêler la structure du piège à âme lui-même. Lucretia s'était également épuisée, repoussant les défenses de la salle pour que son père puisse les abattre et dessiner et maintenir la salle d'exorcisme dans laquelle le Horcruxe avait été déconstruit.

Lucretia était bien consciente qu'elle, son mari et son père étaient bien trop vieux pour faire quelque chose d'aussi pénible, mais il n'y avait personne dans la jeune génération avec la force et les compétences spécialisées nécessaires pour un travail aussi difficile et dangereux. Les actions de Dumbledore dans le Wizengamot après la défaite de Grindelwald avaient rendu illégal d'enseigner les branches de la magie nécessaires pour démonter les pièges à âmes et démêler les malédictions sombres à Poudlard, de sorte que ces magies ont perduré uniquement à l'étranger ou au sein de familles sombres comme la sienne, ce qui signifie que ceux qui ont les deux; les connaissances de l'esprit et l'accès à du matériel précis étaient presque inexistants. La guerre contre le Seigneur des Ténèbres avait tué ou conduit à l'étranger près d'un tiers de la génération de ses nièces et neveux, allégeant encore plus les rangs. L'éducation et le temps passé en prison de Sirius l'avaient empêché de devenir un véritable Maître des Arts Sombres indépendamment de ses aptitudes naturelles - il était beaucoup trop en colère - et les dégâts des Détraqueurs signifiaient que si son neveu avait une aptitude étonnante à la fois pour les Charmes et la Transfiguration, ça lui prendrait des années pour reconstruire la résilience mentale et spirituelle nécessaire à une maîtrise révolutionnaire. Sa rage intérieure envers ceux qui l'avaient abandonné aux différentes étapes de sa vie avait incité Arcturus à décider de ne pas informer Sirius du problème d'Horcrux dès qu'il apparaissait, car Sirius ne détestait rien de plus que de connaître un problème et ensuite ne pas être autorisé à faire quoi que ce soit à ce sujet. Bien qu'informer son neveu de la gravité de l'affaire le ferait probablement perdre son sang-froid, le trentenaire était beaucoup plus stable mentalement qu'il ne l'était même six mois auparavant et on pouvait désormais compter sur lui pour penser aux choses d'une manière mature, responsable et adulte tant qu'il avait pris ses potions.

En arrivant au Planétarium, Lucretia avait demandé à tante Cassie de prendre Dorea afin de ne pas risquer qu'elle entende quoi que ce soit. La femme plus âgée l'avait fait avec une logique fluide et une vitesse surprenante, emmenant l'enfant de dix ans chez Cedrella avec un sac de nuit, un puffskein et un elfe de maison personnel. Puis, alors que les autres elfes emballaient le contenu de la maison pour le stocker ou le transférer au Manoir Black, Lucretia a conduit son neveu au fumoir du Planétarium, qui était stérile à part quelques fauteuils âgés et une table de taille modeste.

- Sirius, maintenant que vous êtes Lord Black, je suis obligé de vous parler d'un projet sur lequel mon mari et moi travaillions pour mon père, commença Lucretia, s'enfonçant dans l'une des chaises et croisant ses mains sur ses genoux. Ignatus s'installa sur la chaise la plus proche d'elle tandis que Sirius était assis en face et tante Cassie sur le côté.

- Il nous a juré de garder le secret jusqu'à sa mort, date à laquelle il a laissé les choses à votre discrétion. Nous avons gardé des livres détaillés sur le projet, donc une fois que je vous ai donné l'essentiel des choses, vous pouvez rechercher les détails par vous-même si vous souhaitez.

Elle prit une inspiration devant la misère qui lui étreignait la gorge.

- Je suis raisonnablement certaine que la poursuite acharnée de Père sur cette affaire a précipité sa mort, mais je suis également sûre que si vous aviez été à sa place, vous auriez fait de même."

Sirius serra les poings, prit une profonde inspiration et expira tremblant.

- Veuillez continuer, tante Lucretia.

- Cela a commencé avec la mort de ta mère, commença Lucretia, sans tourner autour du pot, mais en décidant de procéder de manière ordonnée. Père a demandé à Ignatus et moi de vérifier la maison pour les objets sombres et dangereux avant d'envoyer les elfes de maison pour tout ranger, afin de prévenir les accidents. Nous avons trouvé beaucoup d'articles désagréables, certains volés à d'autres membres de la famille, et un Horcruxe que Regulus avait volé au Seigneur des Ténèbres peu de temps avant sa mort.

Sirius resta bouche bée.

- Un Horcruxe? Voldemort a fait des Horcruxes? Pas étonnant qu'il ait complètement tourné fou! Attends, Regulus l'a volé? Mon Regulus doux, gentil, loyal et obéissant?

- Il semblait que sa loyauté ne se prolongeait pas bien loin une fois qu'il a découvert que son maître avait blasphémé contre Magic, dit sèchement Ignatus . Kreacher a pu nous donner les détails; Arcturus et moi avons pu localiser le corps de votre frère et abattre les protections que Voldemort avait placées autour de l'endroit destiné à protéger l'Horcruxe, mais le cadavre de Regulus avait été transformé en Inferius (une sorte de zombie contrôlé par la magie et qui ne peuvent être détruit que par le feu), nous étions donc forcé de le détruire. Les cendres sont dans la crypte Black.

Les très nombreux autres Inferi avaient également été détruits, pour la plupart des Moldus mais quelques-uns non. Les corps des sorciers qu'Ignatus avait remis aux Unspeakables (les personnes travaillant au département des Mystères), qui avaient à leur tour informé silencieusement les parties concernées afin que les cendres puissent être enterrées.

- Doux Merlin, mon pauvre frère, s'étouffa Sirius, ses mains couvrant son visage alors que ses épaules tremblaient. Si sacrément fidèle à ses principes, peu importe à quel point il est erroné; j'étais censé être le Gryffindor téméraire de la famille, pas lui!

Une douce fissure annonça l'arrivée de Tansy, qui posa un plateau de thé sur la table puis se retira de la pièce. Tante Cassie se pencha en avant pour verser le thé, le distribuant tandis que Sirius essayait de retrouver son calme.

- Tu disais, tante Lulu? grinça-t-il, tenant soigneusement sa tasse et sa soucoupe avec des mains légèrement tremblantes.

- L'Horcruxe était ancré dans le médaillon de Slytherin, a poursuivi Lucretia, le surnom enfantin lui réchauffant le cœur malgré la situation. Et le Seigneur des Ténèbres a toujours prétendu être à la fois un ancien élève de Slytherin et l'héritier du fondateur lui-même, donc une fois que père, Ignatus et moi l'avons neutralisé, nous nous sommes mis à chercher sa véritable identité afin de trouver plus facilement les autres Horcruxes que nous pensions qu'il avait simplifiés. Il a recruté massivement parmi mes pairs, alors j'ai commencé à rechercher lequel des anciens hommes de Slytherin dans les années au-dessus et au-dessous, la mienne avait disparu sans laisser de trace avant que le Seigneur des Ténèbres ne commence à recruter.

Cela n'avait pas été une tâche facile: plusieurs avaient disparu à l'étranger, certains avaient changé de nom et Lucretia avait trouvé les restes de trois morts depuis longtemps dans leurs maisons fortement surveillées, leurs disparitions de la société n'avaient jamais fait l'objet d'une enquête, ce qui donnait l'impression de meurtre prémédité et de couverture. UPS.

- En même temps, Ignatus enquêtait sur le médaillon, espérant découvrir l'identité du Seigneur des Ténèbres sous cet angle.

Ignatus baissa sa tasse de thé et continua, donnant à Lucretia l'opportunité de boire une gorgée et de rassembler ses pensées.

- Le dernier propriétaire connu du médaillon de Slytherin était Hepzibah Smith, qui aurait également possédé la coupe de Hufflepuff. Smith a acheté le médaillon à Caractacus Burke; j'ai réussi à sortir de lui qu'il l'avait acheté à une jeune sorcière très enceinte qui n'avait aucune idée de sa valeur mais qui savait que c'était celui de Slytherin.

Ignatus s'arrêta.

- La seule lignée de sang-pur qui pouvait prétendre être descendue de Salazar Slytherin était la maison de Gaunt, bien que leurs fortunes soient devenues plutôt aigres au milieu du XVIIIe siècle et que leur dernier héritier mâle soit décédé à Azkaban il y a quelques années. à Azkaban en 1943 était le meurtre de la famille du propriétaire terrien moldu local, un certain Thomas Riddle. Le père de Morfin était Marvolo Gaunt et il avait une sœur appelée Merope, qui a disparu sans laisser de trace après que son père et son frère ont été mis à Azkaban en 1926 pour avoir utilisé la magie sur le fils du propriétaire terrien moldu Morfin assassiné plus tard, dont le nom était Tom Riddle.

Lucretia a repris l'histoire.

- En combinant les résultats d'Ignatus avec les miens, nous avons identifié le soi-disant Lord Voldemort comme étant probablement Tom Marvolo Riddle, un orphelin élevé de moldus qui était en dessous de moi à Hogwarts. Il était brillant, charmant, avait un cercle de des amis qui sont tous devenus des mangemorts et aucune indiscrétion qu'il aurait pu commettre n'a jamais été découverte. Son nom de famille suggère un lien avec la famille moldue assassinée par Morfin Gaunt et son deuxième prénom est assez inhabituel pour indiquer un lien certain avec la famille Gaunt, faisant qu'il était vraisemblablement le fils de Merope, soit par le propriétaire marié, soit par le fils du propriétaire, qui aurait eu à peu près son âge. J'ai quitté Poudlard avant que Riddle ne commence sa cinquième année mais j'ai réussi à découvrir qu'après avoir obtenu son diplôme, il a essayé de postuler pour un poste d'enseignant, s'est vu refusé plusieurs postes au sein du ministère et a obtenu un emploi chez Borgin et Burke, dont il a démissionné moins de deux ans plus tard. Il n'a pas été vu ni entendu depuis sous ce nom, mais un homme, Lord Voldemort, a commencé à recruter des adeptes environ une décennie plus tard.

Il y eut un bref silence pendant que Sirius et tante Cassie prenaient cela.

- Arcturus a pris nos recherches et nos conclusions et les a poussées plus loin, a déclaré Ignatus en posant sa tasse et sa soucoupe sur la table. Il a enquêté sur la résidence Gaunt, a déterminé qu'elle contenait un Horcruxe probable et a acheté le terrain et la propriété du domaine Gaunt, dont l'argent a probablement été utilisé pour payer la succession pour être entièrement dissoute et correctement évaluée par le ministère. Ensuite, au milieu de l'hiver dernier, il nous a emmenés dans la cabane et a traversé les barrières pour que nous puissions vérifier qu'il y avait bien un Horcruxe dans les locaux. Une fois que Lucrèce l'avait identifié et que j'avais brisé les malédictions sur l'article, Arcturus avait pris la magie une part.

La rousse grisonnante fit une pause.

- Briser les malédictions est vraiment le travail d'un jeune; cela vous enlève beaucoup d'énergie et de magie. Arcturus savait très bien qu'il raccourcissait sa vie en utilisant autant les Arts Sombres à son âge, mais il était déterminé à saboter le salaud qui avait assassiné son petit-fils. et commis une telle abomination.

Sirius souffla.

- Penser que ma mère ne pourrait jamais comprendre d'où je venais par mes tendances Gryffyndoriennes.

Lucretia renifla.

- Nous tous, les vrais Black, n'avons pas peur de faire ce qu'il faut pour protéger et venger la famille; il se trouve que nous préférons le faire de manière rusée et introuvable. Vous êtes bien trop effronté à ce sujet, ce qui donne à vos ennemis plus de chance de vous battre.

Sirius laissa échapper un bref éclat de rire.

- Trop vrai, ma tante! puis il dit de façon plus sombre. Alors, grand-père est mort après s'être épuisé en détruisant un deuxième Horcruxe.

- Nous pensons qu'il y en a au moins un de plus, a déclaré Lucretia calmement, peut-être la coupe de Hufflepuff qui manquait encore et qui ne faisait pas partie des affaires d'Hepzibah Smith après sa mort. Nous pensons qu'il y en a en fait deux de plus, car cinq est le deuxième plus stable nombre magique après trois et si le Seigneur des Ténèbres était vraiment mort, ses partisans auraient complètement perdu leurs marques sombres, ce dont nous aurions déjà entendu parler dans le Prophète. Ignatus pense que le spectre du Seigneur des Ténèbres hante actuellement les forêts d'Albanie, étant donné les rumeurs sombres qui émergent de cette partie de l'Europe en ce moment. Comme le spectre ne disparaîtra pas tant que tous les Horcruxes n'auront pas été détruits, nous le laissons à lui-même pour le moment, car nous ne pouvons pas le détruire.

- C'est compréhensible, marmonna Sirius. Tante Lulu, pouvez-vous m'apprendre à démêler les Horcruxes?

Lucretia haussa un sourcil.

- Le ministère considère que les connaissances et les sorts nécessaires pour fabriquer et défaire les pièges à âmes sont des arts sombres, vous vous rendez compte, bien qu'ils aient été initialement créés pour contenir des êtres tels que des poltergeists, des boggarts et des détraqueurs. Herpo the Foul a perverti leur objectif pour créer le tout d'abord Horcruxe et ils ont été goudronnés avec le même pinceau pour toujours, bien que cela soit en partie dû à un certain nombre d'autres Dark Lords et Ladies utilisant Soul Traps pour piéger les âmes des nouveaux morts pour divers rituels sombres et emprisonner des fantômes.

- Voldemort cache des morceaux de son âme dans des pièges à Détraqueur? Sirius hulula de joie. C'est tellement sacrément poétique!

...

Sirius serait le premier à admettre qu'il ne savait rien des Horcruxes à part le fait qu'ils étaient des Abominations avec un «A» majuscule. Étant donné que c'était sa mère, il avait entendu parler de cela, car il y avait très peu de branches de magie que Walburga Black avait jugées inappropriées. Apprenant les détails de ce que l'on avait fait, cela fit vomir le nouveau Lord Black, et il comprenait trop bien pourquoi son petit frère avait fait défection de Voldemort en découvrant que son maître avait fait même une des choses horribles.

Il aurait préféré commencer à apprendre à propos de Soul Traps immédiatement - l'idée d'emprisonner Peeves était incroyablement tentante - mais il y avait eu un appel précipité de Cheminette de Weasley Hall à ce moment précis et Sirius avait été contraint de confronter une Molly Weasley furieuse à propos d'une tentative de sa fille de noyer ses fils jumeaux. Il avait fallu quelques minutes - certes coupées en quinze et vingt-deux secondes dans les intervalles de la tirade de Molly - pour obtenir l'histoire complète de Septimus et Cedrella, mais la plupart du temps à demander à ce que leur belle-fille capricieuse Prewett se calme et soit raisonnable, même avec Ignatus et Lucretia le soutenant. Une fois que Molly eut compris la situation, elle s'était excusée à profusion pour le comportement insensible de ses enfants, sa propre impétuosité et sa calomnie du caractère de Sirius, puis s'était précipitée à travers la Cheminette, sans doute pour sermonner ses fils. Son mari, Arthur, était resté juste assez longtemps pour s'excuser à nouveau avant de suivre Molly à Weasley Hall, point auquel Sirius était trop fatigué et épuisé pour faire quoi que ce soit, sauf manger un repas léger et tomber au lit plus tôt. La journée avait été vraiment terrible, pleine de nouvelles de révélations désagréables et de morts prématurées.

Le reste de la semaine ne s'améliora pas: emménager dans Black Manor était étrange et mal en quelque sorte sans que grand-père ne soit avec eux, mais Dorea sembla trouver le cadre archaïque réconfortant. Ses leçons sont restées annulées jusqu'après les funérailles du samedi à venir, alors sa fille aux yeux verts a commencé à hanter la Black Library, chevauchant les Aethonans de la famille à travers le ciel au-dessus du paysage sombre et hivernal et regardant les griffons qui nichaient sur les remparts de le donjon noir autrement inhabité et fortement surveillé sur sa colline au milieu du domaine. Sirius était quelque peu soulagé par son absence, car cela lui donnait le temps et l'espace pour faire son propre deuil et se familiariser avec les détails de la situation financière de sa famille - extrêmement confortable et bien géré, contrairement au Potter Estate qui l'avait été à l'époque où il était sorti de prison - et avait lu les journaux qu'Arcturus lui avait laissés. Le vieil homme savait très bien qu'il arrivait à la fin de sa vie et avait tout mis en place pour que Sirius puisse prendre le relais sans accroc.

Le jeune Lord Black ne pouvait s'empêcher de comparer ces dossiers clairs, ces plans financiers précis et ces prévisions commerciales soigneusement annotées avec le désordre avec lequel il avait dû faire face lors de sa reconnaissance en tant que Regent Potter. Plus de la moitié des livres de comptes Potter n'avaient pas été touchés depuis la mort de Charlus en raison du fait que James était tellement occupé à se battre sur les lignes de front de la guerre, presque tous ceux qui devaient de l'argent à la famille n'avaient pas payé un knut depuis la fin de la guerre, les investissements étaient stagnants, les entreprises mal gérées ou lourdement détournées, les propriétés se dégradant et les elfes de maison survivants à peine! Seul James avait prévu que tous les elfes Potter rencontreraient sa petite fille et son héritière les avait empêchés de décéder dans l'année suivant sa mort et celle de Lily et ils étaient tous de façon vraiment épouvantable.

Sirius avait été forcé d'acquérir de nouveaux elfes afin que les plus âgés ne se suicident pas par le surmenage, secoue complètement tous les chefs d'entreprise - étant un Black récemment libéré d'Azkaban l'avait aidé - parcouru tous les dossiers financiers avec une dent fine peigner et tout redistribuer, ce qui avait été un casse-tête même avec Remus déchiffrant le jargon juridique pour lui. Il avait également pris le temps de poursuivre les gens qui avaient fait de l'argent avec la 'Girl Who Lived', envoyé des huissiers gobelins pour réacquérir tous les héritages Potter manquants - ce qui lui avait coûté tous les artefacts forgés par les gobelins du Potter Estate mais cela en valait la peine - et avait été forcé de garder son sang-froid quand il s'avéra que la cape d'invisibilité de James, l'héritage de famille spécial qui vous cachait même de la carte du Maraudeur, était en la possession de Dumbledore cette fatidique nuit d'Halloween. Comme il l'avait fait, il avait clairement indiqué que toute allégeance passée au directeur était définitivement rompue puis retourné au Planétarium et s'enferma dans sa chambre afin qu'il puisse crier et crier et se déchaîner contre l'injustice de tout cela. Si James n'avait pas prêté la cape à Dumbledore, lui et Lily seraient peut-être encore en vie!

Il avait fallu trois ans à Remus et à lui pour tout remettre en ordre et deux autres pour que les fortunes Potter commence à récupérer. Il faudrait au moins une décennie avant que les coffres des Potter soient aussi pleins qu'ils l'avaient été lorsque Charlus est mort, mais cela ne signifie pas que Dorea aurait du mal à hériter du titre Potter à dix-sept ans; plutôt l'inverse. Même dans leur état de ruine d'origine, il y avait eu suffisamment d'argent dans les coffres pour faire passer Dorea à Poudlard très confortablement et lui permettre de vivre encore trente ans sans jamais travailler aussi longtemps qu'elle le faisait modestement. Cependant, Sirius était très fier de la façon dont il avait bien géré la succession de son frère: les maisons détruites pendant la guerre ont été reconstruites, fraîchement protégées et bien entretenues, les entreprises prospéraient, Potter Manor était en très bon état et il avait amélioré la maison. Le système de protection par quartiers incluait quelques quartiers Black qui étaient un peu plus méchants que ceux que sa famille adoptive avait installés. Ce qui lui rappelait qu'il était temps de commencer d'éduquer Dorea à travers les Potter Grimoires car il était à peu près sûr que grand-père et grand-tante Cassie l'avaient déjà fait passer en revue les documents préliminaires des Black Grimoires, même s'il doutait que sa fille ait été autorisée à voir les livres eux-mêmes.

Son père avait été le seul à lui enseigner la magie familiale avant son départ pour Poudlard, car Orion Black avait été l'héritier de la famille principale et l'héritier de ces Grimoires. Ces leçons s'étaient poursuivies au cours des trois étés suivants malgré son tri à Gryffondor, mais après son quatrième été, il avait été privé de ce temps précieux loin de sa mère - son droit d'aînesse! - Sirius n'était pas retourné chez ses parents l'année suivante. Après être sorti d'Azkaban et retrouver un peu son équilibre, Arcturus avait commencé à lui apprendre où Orion s'était déchaîné et Sirius était suffisamment avancé pour pouvoir continuer seul, mais il lui semblait parfois que sa mère avait fait pression sur son père pour qu'il se brise. avec les traditions mêmes qu'elle prétendait être d'une importance vitale simplement parce qu'il avait été classé dans la «mauvaise» maison.