Trois semaines plus tard, la nuit après le premier match de Quidditch de l'année scolaire - Gryffindor contre Slytherin; les serpents avaient gagné par bien plus d'une centaine de points - Lucretia Prewett née Black a atterri son balai à Pré-au-Lard et est tranquillement entrée dans la confiserie Honeydukes, démêlant brièvement les barrières de sécurité avec quelques mouvements de sa baguette puis les remettant en place une fois qu'elle était à l'intérieur . En vérifiant son sac, elle se dirigea vers la cave, sous la trappe cachée là et se précipita le long du tunnel menant à Hogwarts.

En contraste complet avec ses robes argentées de vol en balai habituelles que la sorcière grisonnante avait sur des bottes robustes, un pantalon de combat moldu et une veste d'équitation pour dames, des vêtements qu'elle avait initialement achetés pour traverser des complexes de tombes instables. Lucretia Prewett était à la retraite depuis près d'une décennie maintenant mais elle tenait toujours son ancien «uniforme»; quelque chose dont elle était extrêmement fière. Dans ses poches de sac et de pantalon, elle avait tous les outils nécessaires pour s'occuper du professeur de défense de Dorea, qui était possédé ou charretait sur un objet très sombre. Ignace se penchait vers ce dernier, mais Lucretia était l'experte des âmes et elle croyait que Quirinus Quirrell était possédé. Elle avait également l'intention d'enquêter sur le couloir du troisième étage hors limites et avait une boîte à musique dans une poche pour s'assurer que le Cerberus ne serait pas un problème. Honnêtement, qui utilisait des Cerberi ces jours-ci? Leur faiblesse dans la musique était connue même des Moldus!

Le passage n'était pas du tout droit, mais cela ne dérangeait pas Lucretia: elle l'avait utilisé des dizaines de fois pendant son séjour à Hogwarts pour sortir des cours de l'école le week-end et rencontrer son père, qui l'avait accompagnée dans Curse-Breaking et Soul Magic depuis qu'elle avait douze ans. Son petit frère Orion n'avait pas partagé leur passion pour le sujet, après avoir suivi sa mère dans son amour des potions et de l'herbologie. La petite Dorea partageait la passion du défunt frère de Lucretia pour le brassage, ce qui était plutôt doux-amer car, en dépit d'être un pionnier compétent, Sirius n'avait aucun amour pour le sujet. Il aimait beaucoup la Transfiguration et le Duel, qui venaient du côté de la famille de tante Cassie. C'était vraiment ironique: Sirius s'était constamment affronté avec sa mère mais il avait tellement de points communs avec Walburga. La cousine de Lucretia n'avait jamais vraiment été saine d'esprit, mais elle avait été beaucoup plus supportable quand ils étaient à l'école ensemble. Malheureusement, cependant, elle avait gardé une rancune contre Lucretia pour avoir «abandonné» son droit après qu'ils aient passé leurs BUSE et ils ne s'étaient pas revus depuis. Lucretia avait entendu parler du mariage de son frère par hibou, de la naissance de ses deux neveux également et n'avait pas vraiment pensé à sa famille avant d'avoir reçu la lettre lui annonçant la disparition de son petit frère. Cela l'avait ébranlée, mais pas autant que de découvrir que son jeune neveu était mort lorsqu'elle a rendu visite à son père quelques mois avant la fin de la dernière guerre.

Le passage en pente raide au bout du tunnel était assez facile à gravir, même pour une sorcière de ses années. Lançant silencieusement Homenum Revelio avant d'émerger - cela ne ferait pas courir directement dans les bras de Flinch - Lucretia se leva de la statue de la sorcière à bosse Gunhilda de Gorsemoor dans le couloir du troisième étage sur le côté gauche de l'école, la fermant derrière elle. Elle s'est ensuite désillusionnée (sort rendant invisible) et s'est silencieusement dirigée vers la salle de classe Défense contre les arts sombres dans le couloir, à partir de laquelle le bureau du professeur de défense était accessible via un escalier discret situé à l'extrémité de la salle de classe.

Une fois au bureau, qui sentait très légèrement l'ail et la maladie, Lucretia se mit au travail. Elle a d'abord utilisé sa baguette pour dessiner une salle d'exorcisme autonome sur le sol en pierre juste en face du placard désaffecté dans le coin, ancrant son travail dans le plan de salle de l'école. Le Ward resterait dormant jusqu'à ce qu'il soit déclenché par une personne possédée qui y pénétrerait, puis après avoir rempli son objectif, il se dissoudrait dans les Parois du Château, ne laissant aucune trace par laquelle elle pourrait être identifiée comme le lanceur de sorts. Malheureusement, cependant, M. Quirrell était susceptible de mourir pendant l'exorcisme, car Voldemort n'aurait pu s'installer qu'avec sa permission, alors Lucretia avait besoin de faire en sorte que cela ressemble à un accident. D'où la raison pour laquelle elle avait un piège à âme contenant un épouvantard/boggart sur sa personne.

- Expecto Patronum, murmura-t-elle, la mangouste argentée émergeant de sa baguette et penchant la tête vers elle d'un air perplexe.

Gardant le sort actif, Lucretia ouvrit le placard, plaça le Piège à Âmes devant lui, puis claqua des doigts, brisant l'Enchantement de Verrouillage gardant le Boggart emprisonné. Immédiatement, le cadavre animé de son mari se précipita vers elle et le patronus chargea, jetant le Boggart dans le placard. Un coup de baguette claqua la porte du placard pour la fermer et la verrouiller, un autre bruissement s'assura que la porte ne s'ouvrirait qu'une fois la salle d'exorcisme activée. Pour toute personne tombant sur la scène du décès de Quirrell, il semblerait que le Boggart l'ait effrayé à mort.

Satisfaite de sa configuration, Lucretia - toujours désillusionnée - remonta l'escalier vers la salle de classe de la Défense et se laissa aller dans le couloir du troisième étage, se dirigeant vers le Grand Escalier afin de pouvoir traverser le couloir de l'autre côté du bâtiment. Traverser le Grand Escalier a été facile malgré les vols en mouvement: elle est passée de rampe à rampe assistée par le charme Feather-Light, ce qu'elle avait également fait en tant qu'écolière lorsqu'elle sortait après le couvre-feu. À l'atterrissage, Lucretia sortit la boîte à musique de sa poche, l'ouvrit puis déverrouilla la porte menant au couloir interdit.

Il y avait bien là un Cerbère; immature mais toujours sensiblement grand. Il somnolait même alors que ses yeux erraient à sa recherche, grognant de sommeil alors qu'il s'installait dans l'espace limité. En fermant la porte derrière elle, en la refermant silencieusement puis en lançant le sort Imperturbable pour que personne n'entende la musique, Lucretia passa devant la canine endormie pour enquêter sur la trappe derrière elle.

...

Vingt minutes plus tard, Lucretia enlevait le sortilège sur la porte, la déverrouillait et se laissait sortir, une boîte à musique flottant au-dessus de son épaule et une pierre rouge en forme d'oeuf dans sa poche. Elle avait mis quelques secondes à s'échapper du filet du diable, la porte Charmed de la pièce clé n'avait pas de charnières Charmed, le jeu d'échecs avait été facilement survolé grâce aux balais de la pièce clé, le troll dormait et la configuration avec les portes enflammées avaient été facilement contournées par un peu de Runework rudimentaire. La pierre était posée innocemment sur un piédestal dans la pièce voisine, donc Lucretia avait rapidement transfiguré un caillou dans sa poche en une réplique, l'enchanta pour copier l'étrange signature magique de l'original, puis échangea le vrai et le faux avant de revenir sur ses pas. Elle n'était pas sûre de ce qu'était le joli rocher rouge, mais le découvrir serait un moyen amusant de passer le temps jusqu'à ce que Dorea soit rentrée pour Noël.

Après avoir verrouillé la porte derrière elle, Lucretia traversa à nouveau le Grand Escalier et quitta le château de la même manière qu'elle y était entrée, étant restée invisible tout le temps et échappant à l'attention de quiconque ou de quoi que ce soit qui aurait trahi sa présence au directeur. Pas que Lucretia n'avait rien contre Dumbledore en tant que maître de la métamorphose - ses compétences étaient formidables - mais alors qu'il avait été un éducateur compétent, il était un mauvais modèle et manquait totalement de concept de discipline. Il lui avait enseigné la métamorphose quand elle avait été une jeune fille et tous les élèves savaient qu'un mauvais comportement dans sa classe vous vaudrait une conversation déçue et peut-être des points perdus, mais rien de plus. La punition pour avoir été attrapé après le couvre-feu pourrait également être annulée, tant que vous aviez l'air contrit et que vous inventiez une excuse qui vous dépeint comme malheureux, en difficulté ou égaré. L'idiot stupide était tellement aveuglé par son désir de croire le meilleur de tout le monde qu'il pouvait être conduit à ignorer toutes sortes de méfaits. Un grave manque de respect auquel Dumbledore avait répondu en envoyant le coupable au bureau du directeur Dippet; comme Dippet prenait très au sérieux tout défi perçu à son autorité et n'hésitait pas à infliger des sanctions sévères ou à envoyer des lettres à la maison aux parents d'un mécréant, cela assurait l'ordre dans la classe, mais signifiait qu'aucun élève de Dumbledore ne l'avait jamais respecté. Il était certainement apprécié, car il était parfaitement affable, mais les pairs les plus perspicaces de Lucretia l'avaient jugé inefficace.

En tant que directeur, son incapacité à infliger des sanctions sévères en réponse à de graves délits était probablement la raison pour laquelle Voldemort n'avait eu aucun problème à recruter à l'école au cours des dernières décennies, comment l'intimidation et les préjugés étaient devenus endémiques et pourquoi tant de jeunes générations n'avaient pas concept de comportement responsable. Et par «jeune génération», elle entendait son neveu Sirius; certaines de ses «histoires de Maraudeurs» l'auraient valu à juste titre une punition sous Dippet! Dumbledore ruinait l'avenir de leur monde avec sa permissivité ridicule et Lucretia était juste derrière sa tante en le voulant démis de ses postes d'influence à Hogwarts et au gouvernement.

En quittant le village de Hogsmeade derrière Lucretia, elle récupéra son balai et invita Filly, son elfe de maison, à la ramener chez elle pour un bain de vapeur et une tasse de chocolat chaud. Elle obtiendrait un long allongement agréable demain matin, mais avec un peu de chance, l'heure du thé apporterait une lettre de Dorea les informant tous de la disparition de Quirinus Quirrell et de la disparition de Poudlard du spectre de Tom Marvolo Riddle.

...

Sur son chemin vers le déjeuner le matin après le match de Quidditch, Dorea a été informée par les jumeaux Weasley à bout de souffle que la défense contre les Arts sombres avait été annulée indéfiniment en raison de la mort soudaine du professeur Quirrell après le petit-déjeuner. Selon les Gryffindor de sixième année qui étaient partis à sa recherche, il avait expiré après avoir découvert un Boggart dans son placard de bureau. Les sixièmes années avaient rencontré le Boggart avant de trébucher sur le corps et l'expérience combinée avait conduit cinq étudiants à être emmenés à l'infirmerie en raison du choc et de l'hystérie. Fred semblait plutôt joyeux que quelque chose d'aussi pathétique qu'un Boggart ait donné au professeur timide une crise cardiaque tandis que George semblait dégoûté que quelqu'un d'aussi lâche ait été autorisé à enseigner.

Dorea a trouvé le tout quelque chose d'une farce, mais a gardé un visage poliment droit lorsque le professeur Dumbledore a annoncé «l'accident tragique» pendant le déjeuner et a profité de la leçon annulée pour écrire à sa famille que Quirrell n'était plus un problème, alors ils ne l'ont pas fait «Je n'ai plus à m'inquiéter pour lui». Elle était légèrement déçue qu'il ait succombé à une mauvaise santé avant que papa ou la grand-tante Cassiopeia ne puissent le supprimer, mais elle avait appris il y a longtemps que la vraie vie était rarement aussi excitante ou dramatique que les livres d'histoire, alors elle l'a fait. ne pas se plaindre. Elle soupçonnait cependant fortement que le reste de l'année, la Défense impliquerait beaucoup d'autoformation, avec des séances de lancer de sorts occasionnelles supervisées par l'un des autres apprentis professeurs. Il était peu probable que Dumbledore soit en mesure d'employer un enseignant dans un délai aussi court, en particulier pour un poste qui n'avait pas de titulaire pendant plus d'un an depuis 1958.

Ironiquement, la disparition brutale de Quirrell faisait toujours l'objet de discussions à la mi-décembre, une semaine avant le début des vacances de Noël, car rien de plus intéressant ne s'était produit à cette époque. Le professeur Dumbledore avait l'air quelque peu stressé et avait supervisé quelques leçons de défense, mais son masque trop familier et jovial ne lui avait pas fait d'amis à Slytherin et s'était plutôt aliéné les amis de Dorea dans d'autres maisons en raison de son mépris total des bonnes manières. Hermione, qui après avoir lu tous les livres d'étiquette au moins quatre fois avait plongé dans le système comme un canard à l'eau, était l'une de celles qui était le plus bouleversée par l'inadéquation du professeur âgé et même Nott avait été intéressée par sa description de ce qui allait arriver à un professeur moldu agissant comme ça. Dorea estima que le monde sorcier pourrait faire avec quelques-unes de ces «lois sur la protection des enfants», sans parler d'un programme officiel. Cela rendrait tellement de choses beaucoup plus simples!

Au moins, tout le reste se passait bien: elle avait beaucoup d'amis, était presque à la fin du Standard Book of Spells (1re année), s'améliorait beaucoup au scry - oui, c'était vraiment un Cerberus au troisième étage, la pauvre bête piégée - et son jeu d'épée était apparemment «assez bon» pour qu'Avery lui enseigne maintenant de nouveaux mouvements toutes les trois semaines environ. Dorea avait l'intention d'apporter le prochain des manuels de base de Goshawk à Poudlard après les vacances de Noël afin qu'ils puissent aller de l'avant et appréciait le processus d'apprentissage de divers jinxes et hexs des jumeaux Weasley. Les deux garçons plus âgés avaient un répertoire massif et un grand talent pour créer des sorts nouveaux et inhabituels, quelque chose que Dorea admirait de tout cœur. Elle les avait encouragés à montrer leurs créations à leur oncle Ignatius Prewett, car Dorea savait que le mari de sa tante Lucretia les trouverait extrêmement amusants et offrirait une multitude de nouvelles idées. Fred semblait ravi, mais George lui avait suggéré d'écrire en premier, juste pour s'assurer qu'il ne le dirait pas à leur mère. Dorea s'améliorait à faire la différence entre les jumeaux en fonction de leur comportement, de leur façon de bouger et de leur apparence, mais leurs voix étaient toujours ridiculement similaires. Espérons que cela changera avec le temps.

En fait, la seule ombre sur la semaine de Dorea était Neville l'informant nerveusement que Weasley et ses amis étaient convaincus que le professeur Snape était après ce qui se trouvait dans le couloir interdit et que le «quoi que ce soit» était lié à Nicholas Flamel. Étant une fille bien éduquée, entendre "Flamel" lui a fait penser à Dorea "Alchemy", alors elle a conclu en privé que l'objet devait être la célèbre pierre philosophale. Cependant, elle doutait sérieusement que la vraie pierre soit là-bas, car elle était à peu près sûre que le seul moyen de l'éloigner de Nicholas et Perenelle Flamel était de l'extraire des doigts froids de leurs cadavres. Les Flamels ont précédé le Statut du secret de plusieurs siècles et avaient une maison quelque part dans le Devon comme résidence officielle britannique, mais selon la grande-tante Cassiopeia, ils passaient en fait la majeure partie de l'année dans un modeste château français près de la frontière suisse. Tous deux étaient parfaitement satisfaits de leur vie et étaient suffisamment expérimentés pour pouvoir voir n'importe qui après leurs trésors accumulés.

Cela signifiait que Dumbledore utilisait un faux comme appât dans cette farce et qu'il mettait délibérément en danger les étudiants dans le but d'attirer des sorciers sombres et peut-être même Voldemort lui-même, si sa réaction à Quirrell avait été une indication. Voldemort n'était plus un problème - son front ne l'avait pas picoté depuis le match de Quidditch - mais on ne savait pas combien d'autres sorciers avides de pouvoir pourraient venir appeler. C'est donc avec un froncement de sourcils pensif sur son visage que Dorea monta à bord du Poudlard Express pour rentrer à la maison pour Noël.

...

Papa l'attendait à la gare et a couru en avant pour la balancer de ses pieds dans un câlin d'ours dès qu'il l'a vue. Dorea le serra dans ses bras, des larmes lui montaient aux yeux tandis que combien il lui avait manqué la frappait d'un coup. Comment pourrait-elle jamais retourner à Hogwarts après Noël? Mais elle devait le faire et elle aimait vraiment l'école, alors Dorea repoussa les émotions et exigea de se remettre sur ses pieds afin de pouvoir présenter ses nouveaux amis. Papa était très gentil et amical avec Blaise, Hermione et Padma, et a insisté pour rencontrer leurs parents. Madame Zabini était très belle avec des boucles marron très foncé, une peau claire avec une teinte olivine, des yeux noisette à longs cils et un incroyable sentiment de présence que Blaise pouvait avoir quand il le voulait. La plupart du temps, Blaise préférait cependant s'effacer dans l'arrière-plan, ce qu'il était remarquablement bon pour quelqu'un d'aussi joli qu'il était; quand Blaise a grandi, il pourrait être beau, mais pour le moment il était juste adorable d'une manière qui ne semblait pas tout à fait normale. Dorea avait soupçonné l'héritage Veela et voir Madame Zabini le confirmait. La mère de Blaise avait le même âge que Papa et elle était ravie d'être invitée au Black Manor pour le Nouvel An: elle avait refusé de lui rendre visite plus tôt à cause d'elle et Blaise passant Noël elle-même avec son père en France.

Les parents de Padma et Parvarti étaient ravis d'être approchés par Lord Black et d'entendre que leur fille cadette faisait partie du cercle social de la fille de Lord; ils ont instantanément convenu qu'ils seraient ravis de permettre à Padma de visiter Black Manor à tout moment pendant les vacances. Les Patils étaient hindous et ne célébraient ni le solstice d'hiver ni Noël, bien qu'ils aient participé à l'échange de cadeaux qui étaient devenus un incontournable de la saison. Papa a insisté pour qu'ils fêtent Noël d'une manière vaguement religieuse à la maison parce que la mère de Dorea avait été chrétienne et avait considéré sa magie comme un cadeau divin plutôt que comme une raison d'abandonner sa foi, donc Dorea connaissait quelque peu le christianisme et ce qu'il impliquait. Réconcilier la magie et la foi était plutôt délicat, mais les sorcières mentionnées dans la Bible comme «non-divines» avaient fait des choses comme la nécromancie et la divination, alors Dorea résolut d'éviter les deux, car c'était ce qui était clairement interdit. Elle pouvait croire que Dieu prendrait soin de son avenir et ne se piquerait pas le nez dans des choses auxquelles les êtres humains n'étaient pas censés s'impliquer. L'arithmancie avait une composante Divination, mais Dorea était plus intéressée par son utilisation dans la création de sorts, les rituels et la façon dont elle se rapportait aux cycles astronomiques. Prédire quand le temps changerait était plus une science que de la magie et la plupart de l'arithmancie était des modèles et des probabilités. Elle devait juste se rappeler que lorsque les gens étaient concernés, les chiffres n'étaient pas fiables, car les gens avaient des âmes et des âmes les rendaient spéciaux.

Les parents d'Hermione étaient une paire de dentistes de la classe moyenne haute et Papa s'est immédiatement félicité d'eux en leur fournissant l'adresse de sa boîte postale moldue et en leur disant qu'il serait ravi de répondre à toutes leurs questions concernant la magie, Poudlard ou la société. leur fille se joignait. Hemera était la chouette présage (Omen Owls) responsable de la collecte du courrier dans la boîte postale, ce qu'elle a fait avec une compréhension étonnante du moment où il y avait du courrier à collecter. Quand Papa a alors demandé si Hermione serait autorisée à leur rendre visite pendant les vacances, ses parents ont accepté immédiatement et étaient encore plus ravis quand il les a invités pour qu'ils puissent voir plus du monde magique.

Papa connaissait déjà les parents de Dee et Trey et avait organisé leur visite à Noël également. Dorea avait hâte d'avoir des amis et de s'amuser avec eux.