Étudier pour les OWL que son père a accepté de la laisser prendre, continuer sa lecture récréative, se battre et essayer d'accéder à son Soulfire ne prenait pas tout le temps de Dorea: elle était toujours à la recherche de la salle de stockage de Hogwarts après tout, donc le temps était fixé à part cela en plus de ses autres responsabilités. Elle était presque certaine que ce serait dans les parties supérieures du château, car le meilleur endroit pour stocker des choses dont vous n'aviez pas besoin en ce moment était bien à l'abri des gens. Hogwarts avait été construite à la toute fin du Xe siècle, mais elle n'a pas été construite d'un seul coup: ses livres lui en ont dit long.

Il y avait eu trois grandes phases de construction, deux avant et une après le départ de Slytherin. Durant la première phase avait été construit la Grande Salle, le sous-sol et les trois premiers étages du château, sans compter les fenêtres qui étaient un ajout beaucoup plus récent. Les fenêtres d'origine étaient beaucoup plus petites. La deuxième phase avait ajouté les niveaux prolongés du donjon, les cours extérieures, la plupart des tours, y compris celles des dortoirs et les quatrième à sixième étages du bâtiment principal. Le septième étage avait été transformé en un toit plat en pierre bordé de boiseries.

La troisième phase a été ce qui a fait passer Hogwarts d'un avant-poste militaire fortifié à un endroit où les enfants recevaient une éducation dans une école appropriée, et cela a été presque entièrement l'œuvre de Rowena Ravenclaw, en grande partie parce qu'elle avait été la seule fondatrice encore en résidence à cette époque. Eh bien, le seul fondateur encore officiellement en résidence. Un toit approprié avait été installé au dernier étage, des passerelles couvertes avaient été ajoutées entre les bâtiments pour en faciliter l'accès, l'escalier principal avait été installé et des dizaines de passages supplémentaires avaient été installés. Les passages secrets ont permis de fortifier l'intérieur du château contre les envahisseurs pratiquement impossible, car vous pouviez aller partout et n'importe où en cinq minutes si vous connaissiez toutes les voies secrètes, mais cela transformait ce qui avait été une installation militaire en un établissement d'enseignement. Les marches astucieuses, les escaliers en mouvement et les portes peu fiables ont été la réponse de Rowena à la réduction de la sécurité, mais ça n'aidait pas contre un ennemi qui connaissait le bâtiment. Là encore, Hogwarts avait à l'origine été fortifié pour protéger les étudiants des Moldus, pas des autres sorciers.

Il y avait bien sûr eu plusieurs régimes de construction ultérieurs, comme celui qui a installé les fenêtres gothiques massives au cours du XIVe siècle et le plus récent à la fin du XVIIIe siècle, lorsque le système de plomberie et les salles de bains ont été installés. Cependant, c'était la troisième phase de construction originale qui intéressait Dorea, car l'installation d'un toit signifiait avoir un grenier et des greniers étaient un emplacement traditionnel pour le stockage. Le septième étage avait plus tard été transformé en un véritable niveau scolaire avec des plafonds plutôt que des chevrons apparents, mais c'était toujours techniquement le grenier. D'où le fait que Dorea déambule le long d'un couloir du septième étage, réfléchissant à l'endroit où une pièce pour les choses qui ne sont plus utilisées pourrait se trouver entre prendre note des tapisseries.

C'est alors qu'elle passait devant la tapisserie de Barnabas le Barmy pour la troisième fois que Dorea vit une porte qui n'était pas là auparavant. S'arrêtant, elle s'approcha et essaya la poignée. La porte s'ouvrit facilement et ses instincts ne semblaient pas suggérer qu'elle était en danger, alors Dorea entra.

Il lui a fallu un moment pour se calmer: elle avait trouvé ce qu'elle cherchait! C'était également beaucoup, beaucoup plus grand qu'elle ne l'avait prévu, donc plusieurs voyages seraient probablement nécessaires pour évaluer correctement son contenu. Pour le coup, ça faisait facilement la taille de la cathédrale Notre-Dame de Paris. Au moins, tout l'espace était divisé en couloirs par les piles et les tas d'ordures qui s'étiraient comme des piles dans une bibliothèque, plus haut qu'elle ne pouvait atteindre et plus loin qu'elle ne pouvait voir. Regardant avec curiosité les meubles gravement endommagés, les livres de tous âges et états de délabrement, les chaudrons, les vêtements en décomposition et une grande variété d'articles interdits comme les frisbees à crocs, dont certains planaient encore à contre cœur au-dessus des murs de biens oubliés.

Décidant d'explorer méthodiquement, Dorea a produit un cahier et une plume et a commencé à descendre le devant des «piles», en direction d'un mur. En marchant, elle a gribouillé dans les «couloirs» qu'elle a traversés, laissant des traits particulièrement distinctifs au fur et à mesure. Espérons que l'intérieur de la pièce ne bouge pas beaucoup, donc la cartographie serait en fait une activité intéressante. Alors qu'elle avait persuadé Remus et son père de lui enseigner les charmes de cartographie qu'ils avaient utilisés pour leur carte, elle n'avait pas réellement créé sa propre carte complète de Hogwarts et avait simplement tracé les différents passages verrouillés en fourchelang.

...

Elle était à peu près à mi-chemin de la quatrième passerelle de l'extrême gauche lorsque son front se mit à lui faire mal. En se raidissant, Dorea rangea sa carte à moitié esquissée dans son sac à bandoulière et ferma les yeux, cherchant l'origine de la perturbation alors qu'elle traînait timidement dans diverses directions. À en juger par l'Horcruxe - car ça ne pouvait rien être d'autre - pour être au moins une pile à sa gauche, Dorea se précipita vers la prochaine intersection puis redescendit là où la sensation était la plus forte.

C'était plus fort, mais derrière une autre pile encore. Dorea répéta la manœuvre, s'arrêtant devant un placard qui avait été gravement endommagé par quelqu'un qui lui avait jeté de la potion dessus. Au sommet de l'armoire se trouvait un buste singulièrement laid portant une vieille perruque poussiéreuse qui devait avoir au moins deux cent cinquante ans. Un diadème était soigneusement posée sur la perruque. En fait, ce n'était pas qu'un diadème: c'était LE diadème de Ravenclaw. C'était aussi la source du mal que sa Protection pouvait ressentir.

Dorea regarda avec horreur la chose dégoûtante, son esprit tournant à toute vitesse. Elle avait perdu grand-père Arcturus et grand-tante à cause de ces choses abominables, alors le mettre dans sa malle et le ramener à la maison entraînerait inévitablement la mort de tante Lucretia ou de l'oncle Iggy. Elle pourrait le ramener à Baz, mais cela le détruirait et Dorea était en fait plutôt intéressée à étudier l'héritage d'un autre fondateur. La Coupe avait prouvé qu'elle comportait un certain nombre d'enchantements extrêmement intéressants et uniques concernant la neutralisation des poisons, que l'oncle Iggy avait tous documentés et cherchait à reproduire. Le diadème avait censément fourni la sagesse, mais Dorea soupçonnait qu'il imprégnait le porteur de sens supplémentaires, comme l'empathie par exemple, et peut-être quelque chose de similaire à ses propres instincts particulièrement précis.

Une chose était sûre: le fragment d'âme devait disparaître. Même si ça la tuait, ça lui était égal!

Alors même que cette résolution s'installait dans son esprit, Dorea sentit un picotement dans le bout de ses doigts et sur son front qui était entièrement différent de la piqûre de colère de la salle de sang: baissant les yeux, elle aperçut des flammes orange pâle dansant sur ses mains.

Soulfire.

Dorea ne s'arrêta même pas pour réfléchir: elle palpa sa baguette de houx avec sa main gauche alors que sa droite tendait la main pour saisir le diadème, une flamme orange à bords jaunes dansant sur la relique alors qu'elle la posait au sol dans l'espace confiné entre les ordures empilées. Dorea a ensuite tracé la seule salle d'exorcisme qu'elle connaissait autour de la tiare, faite à la fois de la magie et du Soulfire sortant de la pointe fumant doucement de sa baguette pour brûler férocement la pierre grise.

Faisant trois pas prudents en arrière, Dorea concentra sa détermination, serra les dents et commença le processus d'identification et de démêlage qu'elle avait vu sa grand-tante réaliser trois Noëls auparavant. La magie de sa baguette brûlait d'orange plutôt que d'argent pâle, mais Dorea eut à peine un moment pour le remarquer avant que le nuage noir hurlant et gémissant ne se mette à suinter du diadème comme du pus d'une blessure et poussa sa magie d'une manière qui lui fit une boule à l'estomac et ses jambes tremblent. La Protection rugit plus haut, un jaune brûlant sur sa peau alors qu'elle plissait les yeux et repoussait, la baguette se tortillant à travers les motifs de démêlage et de démêlage.

Ça faisait mal. Ça traversa sa peau comme rien de ce qu'elle avait jamais connu auparavant, brûlant et sapant sa force et rongeant son esprit. Dorea ignora la douleur et la perte de facultés, se concentrant obstinément sur la tâche à accomplir.

Je vais démêler cet Horcruxe même si c'est la dernière chose que je fais, pensa Dorea très fort et sérieusement.

Les flammes oranges brûlaient de plus en plus intensément, prenant une teinte sombre, presque rougeâtre alors qu'elles s'éloignaient en spirale de la pointe de sa baguette pour tomber sur la surface du Diadème. L'éclat d'âme hurla, se détournant de la luminosité alors que Dorea continuait, ses instincts maintenant brillants et limpides. Sa baguette fumante dansait au bout de ses doigts, les sorts emprisonnant le fragment d'âme dans le diadème s'effondrant devant ses yeux. Les hurlements montèrent plus haut en un terrible gémissement, puis la salle d'exorcisme s'embrasa et disparut, emportant l'âme avec elle.

Dorea regarda stupidement le diadème, puis trébucha en avant alors que son épuisement la frappait d'un coup. Alors qu'elle tombait en avant, sa baguette se désintégra dans sa main, le bois devenant cendres et glissant entre ses doigts. La plume de phénix qui avait été au cœur de la baguette flotta dans l'air pendant un moment, une traînée de rouge et d'or enflammée au-dessus de sa main ornée d'oranges, puis tomba sur sa peau.

Si démêler le Horcruxe avait fait mal, c'était pire. C'était comme si sa main avait été ouverte et incendiée. Elle ne pouvait même pas crier; un léger halètement sifflant résonna dans ses oreilles alors qu'elle tombait au sol et se recroquevillait sur le côté, berçant le membre blessé. Les flammes oranges s'éteignirent, laissant derrière elles le jaune familier du Ward dansant sur la brûlure écarlate livide qui courait sur sa main gauche du bout de son index jusqu'à la moitié de son avant-bras.

Alors que les flammes jaunes réconfortantes s'éloignaient, la douleur fit de même, laissant Dorea tremblante et presqueen hyper ventilation à la suite de l'expérience. La brûlure était maintenant une fine cicatrice rose plumeuse et elle avait l'impression d'avoir récupéré toute sa magie. Les mains tremblantes et semblants anormalement froides, Dorea poussa maladroitement le diadème désormais sans Horcrux dans son sac et trébucha vers l'endroit où elle savait que la sortie devait être. Elle devrait ranger son sac au sommet de l'un des passages verrouillés pour empêcher quiconque de prendre son prix, mais elle avait vraiment, vraiment besoin d'aller à l'infirmerie avant de s'évanouir.

En fait, il y avait un passage commode qui allait du septième étage à très près de l'entrée de l'infirmerie, alors Dorea laissa tomber son sac en haut et trébucha dessus, respirant fort et les jambes tremblant à chaque pas. Elle devait continuer à bouger; tomber ici entraînerait qu'elle ne se réveille plus jamais, elle le savait avec la même certitude que celle appliquée à la gravité. Si elle s'arrêtait ici, personne ne la retrouverait avant que son corps ne soit depuis longtemps réduit aux os et à la poussière. Mettre un pied devant l'autre dans l'escalier était probablement la chose la plus difficile qu'elle ait jamais faite, surpassée uniquement par l'effort impliqué pour éviter la trappe astucieuse à quatre marches du bas de l'escalier.

Trébuchant derrière une statue, Dorea trébucha sur le bord du tapis, se balança comme si elle était ivre et tituba vers l'endroit où elle savait que Madame Pomphrey était. Les portes de l'infirmerie étaient juste là...

Dorea s'est évanouie au moment où elle a touché les portes, tombant en avant pour atterrir lourdement sur le sol. Elle était inconsciente de la matrone se précipitant à son aide, des sorts de diagnostic lancés et de la convocation envoyée au professeur Snape; même le château qui s'effondrerait autour d'elle n'aurait pas pu la réveiller.

...

Neville était assis dans l'infirmerie, les mains serrées autour du livre qu'il essayait de lire et les yeux voyageant entre sa page actuelle et la forme pâle et immobile de sa cousine Rhea allongée sur le lit à côté de sa chaise. Lui et le reste du groupe d'étude avaient été convoqués à l'infirmerie par le professeur Snape juste après l'admission de sa cousine et le professeur avait exigé qu'ils lui disent tout ce qu'ils savaient sur la façon dont Dorea s'était retrouvée épuisée par magie avec la plupart de ses manches brûlées. Aucun d'entre eux n'avait dit un mot à propos du Soulfire bien sûr - c'était après tout illégal sinon techniquement sombre - mais chacun d'eux avait en tête une discussion enflammée quand leur amie et leader se réveillera.

Ils savaient tous que Dorea avait du mal à faire appel à ses flammes intérieures pour plus que la plus petite des tâches, mais ce n'était pas comme si elle était la seule: Tracy avait du mal à appeler plus qu'une faible lueur, Daphné ne semblait pas être capable d'appeler la sienne du tout et Luna avait le problème opposé en ce que ses flammes continuaient à jaillir quand elle ne faisait pas attention et cela embrouillait sa perception de la réalité. Ce qu'ils faisaient n'était en aucun cas facile pour aucun d'entre eux, mais ils avaient tous pris soin de ne pas aller trop loin.

Sauf pour Dorea, qui s'était clairement surmenée et avait failli mourir. Il manquait à son uniforme scolaire la moitié de sa manche droite, toute sa manche gauche et une partie de son épaule gauche, tout comme le chemisier qu'elle portait en dessous. Sa baguette était manquante - probablement avec son cartable également manquant - et elle avait une nouvelle cicatrice sur la main gauche qui semblait beaucoup plus vieille que ce qui était plausible. Sa peau, généralement si chaude, était légèrement froide au toucher et avec ses yeux verts éclatants fermés, son visage avait l'air vide et beaucoup plus jeune que d'habitude. Ce sont ses cheveux qui dérangeaient Neville cependant: Dorea arborait généralement une vadrouille de boucles presque ingérables qu'elle gardait étroitement tressées dans son dos, ne laissant que quelques mèches pour rebondir autour de son visage. Ces mèches étaient actuellement presque à plat, tombant sur l'oreiller en vagues douces et semblant beaucoup plus longues que d'habitude.

Elle était inconsciente depuis deux jours entiers et les rumeurs sur ce qui lui était arrivé devenaient de plus en plus sauvages. Neville n'avait jamais vraiment rassemblé le nombre de personnes avec lesquelles Rhea discutait régulièrement, mais voir deux tiers solides de l'école visiter son chevet en touffes et en groupes était plutôt étonnant. Même ceux qui ne la connaissaient pas personnellement avaient fait un détour pour jeter un œil, bien que cela ait pu être une curiosité morbide plutôt qu'une véritable inquiétude. Les cadeaux s'accumulant progressivement à son chevet étaient un autre indice: au lieu de la montagne habituelle de bonbons, il y avait de petites boîtes-cadeaux élégantes de chocolats coûteux, un grand bouquet de fleurs dans un vase et une pile d'enveloppes soignées qui contenait probablement des cartes de correspondance portant des condoléances (c'est aussi utilisé pour les blessures graves dans certains pays et cultures) et des bons voeux. Il y avait quelques cartes joyeuses et une seule boîte de plumes en sucre, mais elles semblaient légèrement déplacées parmi les offres plus sobres et de bon goût.

Dans l'ensemble, il était très clair que les personnes concernées par sa cousine étaient toutes des personnes qui la connaissaient, savaient ce qu'elle aimait et avaient pris soin de trouver des choses qu'elle aimerait. Compte tenu du coût de ces chocolats, Neville soupçonna que ses amis avaient regroupé leurs économies en groupes de huit ou dix afin de pouvoir acheter une seule de ces élégantes petites boîtes.

Neville regarda brièvement du visage de sa cousine vers la tête de lit, où son hibou était perché. Selon Mme Pomphrey, Moros était arrivé à l'infirmerie avant même le professeur Snape et avait depuis refusé de partir, l'oiseau énorme et franchement intimidant regardant tous les visiteurs de sa maîtresse et surveillant sa pile de correspondance. Fizz, le serpent de Rhea, n'était pas avec elle au moment de l'incident, mesurant près de huit pieds de long et un peu grand pour être transporté partout désormais. Cependant, le boomslang avait passé les deux derniers jours suspendu à l'un ou l'autre des jumeaux Weasley, généralement George, et l'air pris entre inquiétude et exaspération dans la mesure où cela était possible pour un serpent. Actuellement, les jumeaux étaient des Prewetts One et Two, mais cela peut simplement être dû à leur position de serpent et à empêcher les gens de connecter George à Jerry Prewett, car c'est «Jerry» qui avait généralement Fizz suspendu autour de lui.

Étant donné que Fizz n'insistait pas pour garder sa maîtresse comme Moros, Neville soupçonnait que tout ce qui s'était passé était bel et bien terminé, sans aucune extrémité lâche pour revenir et les mordre. Cependant, l'affaire de la baguette manquante le dérangeait, car sa cousine la gardait généralement dans sa manche. L'avait-elle accidentellement détruite? Certaines variétés de Soulfire étaient plus destructrices que d'autres, comme Ginny l'avait prouvé par accident lorsqu'elle a désintégré la moitié de son manuel d'histoire au-delà de tout espoir de réparation.

Après le fiasco de la première tâche, Neville avait fait partie d'une douzaine d'étudiants ayant besoin d'une nouvelle baguette, dont l'achat avait été subventionné par le ministère depuis que l'échec des protections sur les stands était prouvé de leur faute. Sa nouvelle baguette fonctionnait beaucoup mieux pour lui que celle qu'il avait héritée de son père et sa performance en classe avait augmenté en conséquence. Sa nouvelle baguette était en bois de cerisier et en crin de licorne et il se sentait beaucoup plus à l'aise avec celle-ci dans sa main que la baguette de son père.

Neville fut tiré de sa rêverie par sa cousine en remuant légèrement. Elle l'avait fait plusieurs fois au cours des derniers jours, les paupières vacillant alors qu'elle se déplaçait dans une nouvelle position, mais cette fois était différente: sa respiration avait changé. Neville mit rapidement son livre de côté et se pencha en avant.

- Rhea?

Des yeux verts brillants clignèrent de l'ombre avant de se concentrer sur lui.

- Neville?

Neville regarda sa cousine.

- Que diable as-tu fais qui a épuisé ta magie comme ça? Tu as failli mourir! Ne me fais plus jamais ça!

La mâchoire de Dorea s'est légèrement entrouverte.

- Neville?

- Je suis sérieux!

L'héritier Londubat s'est précipité, toutes ses frustrations face à la discrétion de son cousin envolés alors qu'il bouillonnait.

- Nous sommes tes amis, Dorea! Ta famille, même! Tu peux nous dire des choses et nous te soutiendrons! Toujours! Je ne fais pas attention à ce que tu fais quand tu t'enfuis tant que tu ne me fais plus jamais ça!

Son cousin se traîna lentement en position assise, son expression légèrement chagrinée.

- Désolée Neville, dit-elle doucement.

- Est-ce que ça veut dire que tu vas arrêter de garder pour toi des secrets? demanda-t-il, la regardant fermement dans les yeux.

- Euh, oui?

- Est-ce une question ou une déclaration?

Les lèvres de Dorea tressaillirent faiblement.

- Une déclaration. Je vais te dire tout ce qui n'est pas gardé secret pour protéger les autres, d'accord? Toi et ceux des autres prêts à jurer le secret. Je ne peux pas le dire à tout le monde car tout le monde ne sait pas comment défendre son esprit.

Neville décida que c'était bien assez, du moins pour l'instant. Après tout, ils avaient couvert les bases de l'occlumencie dans leur groupe d'étude, principalement dans le but d'améliorer leur mémoire, mais cela avait eu pour effet secondaire heureux qu'ils remarqueraient tous des intrus dans leur esprit. Le fait que Dorea considérait ses secrets trop dangereux à partager était peut-être simplement de la paranoïa Black, mais encore une fois, ce n'était peut-être pas le cas. Après tout, beaucoup de gens étaient sortis la chercher pour un certain nombre de raisons.

- Très bien, dit-il. Je te pardonne alors. Mais Daphné, Blaise et plusieurs autres veulent aussi te crier dessus. Au nom de Merlin, à quoi pensais-tu Rhea?

Rhea avait l'air un peu gêné.

- Neville, dit-elle dans des tons d'horreur légère, je ne pense pas que je pensais!

Neville cligna des yeux, réfléchit à cet aveu de comportement flagrant de Gryffindorite aiguë, jeta un coup d'œil à l'expression de sa cousine abjectement mortifiée et éclata de rire.

Je tiens à remercier BrodieBray qui m'a informé des erreurs présentes dans ma traduction. Je vais, à partir de maintenant, faire une double vérification avant de mettre mes chapitres en ligne!