- Pour être honnête, j'ai été impressionné par votre performance.

Yannis, aux côtés des team AUEL et RWBY, marchait parmi les nombreux stands du Festival de Vytal. Après avoir regardé le match qui opposait RWBY à la team ABRN, Yannis se sentait de plus en plus délaissé dans cette histoire, alors il se mettait à faire son commentateur par ennui.

Ruby le regarda d'un œil circonspect, auquel Yannis sourit avec gêne ; le nombre de compliments qu'il avait fait dans l'année était très proche de zéro, et c'était donc normal que la jeune fille n'y croit pas trop.

- Je t'assure ! lui intima Yannis en faisant de grands gestes pour imiter Ruby au combat. J'ai particulièrement apprécié vos manœuvres biscornues, elles étaient très intéressantes !

- Mouais... (Ruby semblait sceptique) J'imagine que venant de ta part, c'est difficile de voir qu'on est pas le seul à être fort.

- Arrête de le taquiner, s'amusa Blake.

- D'accord ! sourit Ruby, avant que son ventre ne gargouille : Est-ce que quelqu'un d'autre est affamé ?

Sachant que le combat avait été prenant, autant pour les participants que pour les spectateurs, tout le monde fut d'accord avec cette proposition. Ils s'attablèrent donc, et commandèrent des nouilles pour la plupart, sauf pour Blake qui fut servie en poisson, et Edelyn qui demanda un morceau de viande bien saignante.

Après le quiproquo du fait que Weiss ne put payer le repas, que Pyrrha s'occupa de faire, ils commencèrent à parler du prochain match :

- Donc vous affronterez YLOW, hein ? s'informa Yang en dévorant avec appétit son bol de nouilles gigantesque.

- Oui, affirma Ludvinia. On espère pouvoir gagner.

- Vous y arriverez, j'en suis certaine !

Yannis se détacha rapidement de la conversation, conscient que les détails ne le concernaient pas. Il regarda autour de lui, avant de voir des visages familiers. Il s'excusa auprès de ses amis, prétextant vouloir aller voir quelque chose. Comme aucun d'entre eux ne semblait vouloir savoir ce qu'il voulait faire, il s'éclipsa pour aller à la rencontre de...

- Cinder.

La femme se tourna : elle portait une tenue d'étudiante qui lui allait plutôt bien, malgré son air inquiétant. À ses côtés se trouvaient Emerald, Mercury et une autre personne que Yannis ne connaissait pas.

- Tiens, voilà le toutou qui vient remuer la queue, se moqua Mercury en plaçant ses mains derrière sa tête.

Yannis ne releva pas l'injure, et se tourna vers Cinder :

- Vous comptez participer ?

- Exactement, cela fait partie du plan, expliqua-t-elle vaguement avec un sourire.

Le magicien haussa ses épaules, quand elle lui demanda :

- Et toi ?

- Je ne suis pas autorisé pour le combat en équipe, car je ne fais officiellement partie d'aucune. (Yannis jeta un regard à la foule en effervescence devant les stands, l'air pensif) Cependant, j'ai le droit de combattre exclusivement un participant dans un match singulier. On le choisira au hasard, et ce sera une sorte de mise en bouche pour les spectateurs.

Cinder acquiesça, quand tout à coup, Yannis vit du coin de l'œil Ruby qui approchait. Quand celle-ci fut à leur niveau, elle se pencha sur le côté et dit :

- Heeey... Tu me fais les présentations ? demanda-t-elle à Yannis.

Ce dernier ressentait la tension monter d'un coup et l'atmosphère se glacer. Il lui fallait désamorcer la bombe, alors il commença :

- Ruby, voici Emerald, Mercury, Cinder et... (il se tourna vers la nouvelle, qui ne dit rien) Une amie dont je n'ai pas eu le temps de faire la connaissance. Chers camarades, je vous présente Ruby, alias le Typhon humanoïde !

- Hé !

- Ravie de te rencontrer, Ruby. Yannis m'a beaucoup parlé de toi, dit Cinder avec un ton qui laissait entendre le contraire.

- Ravie de même... (Manifestement, la jeune fille à la robe rouge n'avait pas l'air à l'aise) Au fait, Yannis !

- Oui ?

- Je voulais te parler de quelque chose... en privé.

Il ne comprit pas tout de suite à quoi elle faisait référence...

- Euh... C'est si urgent que ça ? dit-il en observant du coin de l'œil Cinder qui n'avait plus l'air de s'amuser du tout.

- Oui ! Faut dire que c'est un peu gênant...

Hein ? Pourquoi Ruby voulait parler de quelque chose de gênant ? C'était pas vraiment quelque chose qui collait à sa personnalité, et...

Attends une seconde ! Yannis faillit rougir, ses instincts de lycéen toujours présents. Est-ce qu'elle parlait de...? Si c'était le cas, il devait se préparer. Mais il n'avait pas mis de parfum ! Et si elle avait besoin de fleurs ? Non, Ruby n'avait pas besoin qu'on lui offre des fleurs... Un rendez-vous dans un magasin d'armes ? Raaaah ! Tout ça commençait à lui bouffer le cerveau.

- On te laisse, fit soudain Cinder en s'éloignant avec son gang.

Me laisse pas tout seuuuul... faillit faire Yannis en tendant sa main vers sa seule échappatoire. Il se tourna vers Ruby : celle-ci rougissait ! Oh là là là... Il se frotta l'arrête du nez, tentant de calmer l'afflux d'hormones et de phéromones qui submergeait son corps.

Ils marchèrent jusqu'à un petit endroit tranquille, laissant l'imagination du magicien créer des scénarios complètement burlesques, mais tout à fait louables si on pensait avec un cerveau de lycéen prépubère. Car le problème était là : même si Yannis possédait le cerveau de Synnaï, et donc était "mûr", la moitié de son cerveau était celle d'un humain qui n'avait pas encore fini de devenir adulte.

Avec l'ambiance du festival et la chaleur de l'été, l'atmosphère était tout à fait au rendez-vous. Yannis sentait son coeur battre à tout rompre. Ma première déclaration en tant qu'étudiant !

- Voilà... Ce que je voulais te dire, c'est que...

Yannis était pendu aux lèvres de Ruby.

-...Tu veux combattre contre moi dans le Tournoi ?

Hein ?

C'était acheter une crème glacée à la vanille, et se rendre compte que le lait avait tourné. Le goût n'était pas horrible, mais juste différent, dérangeant. Yannis soupira ; il avait trop espéré que quelque chose arrive, mais c'était juste idiot de sa part. Ruby n'était pas du genre à se contenter de romances à la noix, car la chose qui lui faisait le plus frissonner était le combat. Il se dit que c'était le meilleur moyen de lui faire plaisir, en tant qu'ami.

- Ce serait avec joie, sourit Yannis avec emphase. J'en discuterais avec le professeur Opzin pour voir si il est d'accord.

Ruby acquiesça, et repartit retrouver ses amis. De son côté, Yannis ressentait une joie maladive à l'idée de combattre la petite tornade ; Ruby possédait une aura particulière qui le rendait vulnérable. Son sourire de démon refit surface, une mauvaise habitude calquée sur un habitant de l'univers précédent... Si je pouvais avoir la même passion ardente que ce type, je suis sûr que ce combat sera d'antologie !

Edelyn observait ses amies s'étirer sur le terrain ; chacune d'entre elles étaient prêtes à en découdre, et l'équipe d'en face avait l'air d'avoir entendu parler d'elles, car ils semblaient mal à l'aise : YLOW était constitué d'un arbalétrier du nom de Ybrahim Jones, d'une fille armée de griffes qui s'appelait Lorenza Mia, un certain Odin Bürginson qui maniait une lance et d'un type nommé Wailer Break et son bouclier façon Captain America. L'équipe était en provenance d'Atlas, donc était entraînée non seulement dans les rudiments des Chasseurs, mais également dans le domaine militaire.

Edelyn mit son Love x Razor sur son épaule ; elle avait décidé de ne pas participer au combat au corps à corps, car elle était jugée trop brutale par sa propre équipe. Ce qui ne l'étonnait pas : les vampires de son clan étaient réputés pour leur soif de sang incontrôlée en cas de stress intense. Ludvinia s'approcha d'elle :

- Tu te sens d'attaque ?

- Toujours, assura Edelyn avec un sourire calme. J'espère juste qu'ils ne sont pas trop forts pour nous.

- On peut facilement les battre, intervint soudainement Uguette qui faisait des exercices de souplesse. Les atlasiens sont habitués à combattre ne formation serrée et ordonnée, alors il suffit d'être imprévisibles et de rompre leurs rangs, ça les plongera dans la confusion.

- Certes, condéda Ludvinia. Mais tu oublies que c'est parce que ce sont des militaires qu'ils ne vont pas se désagréger facilement. Surtout que toi et Edelyn n'avaient pas encore débloqué votre Semblance.

Le fait que son amie aux yeux mauves ait appuyé sur ce mot précis était un signal simple : Edelyn et Uguette avaient réussi à utiliser leurs Semblances lors d'un entraînement ultra-intensif avec Mme Goodwitch, sous la supervision de Hendrik qui s'était rétabli entre-temps. Leur avantage, c'est que personne d'autre n'était au courant, et AUEL garderait l'avantage aussi longtemps que possible.

M. Oobleck et M. Port commencèrent à présenter les participants, avant d'activer l'arène Amity. Deux terrains apparurent : de leur côté, un champ de neiges et d'icebergs, de l'autre, un plaine à découvert. Sans plus attendre, Edelyn bondit derrière un rocher et cala son sniper. Ses coéquipières foncèrent vers l'ennemi, car le corps à corps était leur credo à elles.

Edelyn anéantit directement Odin avec son sniper, qui tomba au sol à court d'Aura. Elle tenta de s'occuper de Lorenza, mais Wailer la protégea avec son bouclier, non sans subir un recul conséquent ; l'arme du vampire était peu efficace sous sa forme de kusigarama, mais le sniper avait été spécialement conçu pour un appui renforcé.

Soudain, Edelyn sentit une présence derrière elle. Elle se retourna vivement, et évita de peu un coup d'Ybrahim. Ce dernier s'effaça ensuite, et la vampire comprit immédiatement ce qu'il avait fait : sa Semblance lui permettait de se rendre ténu face aux sens de ses adversaires, un peu comme Arian le faisait naturellement.

Mais la vampire était chasseresse avant d'être Chasseresse ; elle invoqua ses sens surhumains, et sentit immédiatement le souffle du chef adverse, l'odeur de son sang et celle de sa sueur. Cette dernière indiqua à Edelyn que son adversaire la sous-estimait au corps à corps. Naïf de sa part...

Une fois repéré, elle lança son bras pour l'attraper au col et le balancer violemment au sol, infligeant de gros dommages à son Aura, à en juger la jauge qui s'affichait au loin, et les commentaires des professeurs Oobleck et Port.

Elle s'apprêtait à donner le coup de grâce quand sa force de vampire la quitta. Diantres... Son pouvoir ne se manifestait que très peu depuis qu'elle ne buvait plus de sang. Edelyn vacilla, et tomba au sol, à court d'Aura.

Edelyn se réveilla en sursaut, sur un lit d'infirmerie. Surprise, elle regarda autour d'elle, et croisa le regard d'Arian, qui semblait au bord des larmes.

- Tu vas bien ! sanglota-t-elle en se jetant à son cou.

Edelyn fut un peu gênée par cette accès soudain de réconfort, et l'accepta un peu crispée. Arian s'écarta, quand Edelyn lui demanda :

- Qu'est-ce qu'il passé ?

- Tu étais en train de combattre, quand tout à coup, tu es tombé à court d'Aura et tu t'es évanoui !

- J'aurais du m'en douter... (soudain, la vampire blêmit et attrapa les épaules de son amie) Et le combat !?

- On l'a gagné, ne t'inquiète pas, répondit-elle en la repoussant doucement sur son coussin. Tu devrais te reposer, et je ne pense pas que tu puisses continuer dans ton état.

Edelyn acquiesça, malgré la frustration que son état lui prodiguait. Elle tourna ma tête vers la fenêtre, apercevant au loin un vaisseau aérien fendre le ciel vers l'académie.