CHAPTER 13
.
.
.
.
Sejumlah jip berhenti di dekat Archangel dan mobile suit-nya. Orang-orang di dalam meninggalkan kendaraan mereka dan menunggu dengan ekspresi tegas. Tapi beberapa mobil tetap tersembunyi di antara pegunungan berpasir untuk mengamati dan campur tangan jika perlu. Meski tidak terlalu bermusuhan, namun suasananya cukup tegang. Kira menyorot seseorang... satu-satunya gadis, dan satu-satunya orang dengan rambut pirang di antara para kelompok Perlawanan. Dan dia juga memiliki ekspresi yang galak, bahkan lebih dari pria itu. Bocah itu memiringkan kepalanya dengan bingung. Dia mengingat itu adalah gadis yang telah dia selamatkan dan paksa ke tempat perlindungan di Heliopolis. Dia kadang-kadang bertanya-tanya apa yang terjadi padanya tetapi untuk berpikir mereka akan bertemu kembali dengan cara ini... Siapa dia? Dan apa yang dia lakukan di sini?
La Flaga juga telah kembali dan tampak bermasalah, tetapi tidak sebanyak kapten dan wakil kaptennya yang bertanya apakah dia akan menganggap orang-orang itu sebagai sekutu.
"Mereka tidak menodongkan senjata ke kita. Setidaknya mari kita pergi dan berbicara dengan mereka. Sepertinya itulah yang mereka inginkan. Jika kita beruntung, ini bisa berjalan baik untuk kita. Aku serahkan sisanya padamu. ." Ramius berdiri dan meninggalkan Badgiruel yang bertanggung jawab atas jembatan. Pintu lift tertutup karena tatapan khawatir dari para anggota kru. Helaan napas berat keluar dari bibirnya. Kedua Letnan Komandan mengambil dan menembakkan senjata. Ada juga beberapa penjaga dengan senjata otomatis.
"Ya ampun, sepertinya tamu baru kita juga cukup aneh. Aku tidak terlalu baik dengan situasi ini." Mu mengakui dengan senyum tegang. Seperti biasa dia mencoba berbicara dengan nada main-main. Sisi dirinya ini selalu membantu meredakan ketegangan kapten. Dia tertawa kecil. Tentu saja, dia bukan idiot (walaupun dia suka bertingkah seperti itu) dan memiliki pemahaman yang cukup tentang 'diplomasi'. Namun, dia jauh lebih nyaman ketika situasinya jelas, seperti menembak jatuh orang yang menyerang.
Sebuah pintu di kaki Archangel terbuka seperti rahang. Sebuah tangga kecil tergabung di bagian bawah. Di dalam, pintu lain terbuka. Tapi hanya dua petugas yang pergi menemui Perlawanan...
"aku sebagai kapten kapal ini berterima kasih karena telah membantu kami. Aku Murrue Ramius dari Armada ke-8 Pasukan Bumi." Wanita itu memperkenalkan dirinya.
"Hah? Bukankah Armada ke-8 benar-benar dimusnahkan?" Yang termuda dari pasukan itu mengejek. Murrue memelototinya. Pemimpin itu mengangkat tangannya dengan peringatan di depan pemuda itu sehingga dia tidak akan melontarkan komentar kasar atau menyakitkan lagi. Mereka di sini untuk berbicara, bukan berkelahi.
"Kami adalah Fajar Gurun. Namaku Sahib Ashman. Kamu tidak perlu berterima kasih kepada kami. Aku yakin kamu tahu. Kami tidak benar-benar berjuang untuk menyelamatkanmu. Kami hanya menyerang musuh kami sendiri." Pemimpin mengklarifikasi. Dia tampak berusia lima puluhan dengan tubuh yang agak kekar dan berotot serta janggut tebal yang sebagian menyembunyikan bekas luka di pipi kirinya.
"Apakah kamu terus-menerus melawan Harimau Gurun seperti ini?" tanya Mu.
"Kurasa aku pernah melihat wajahmu di suatu tempat sebelumnya." Sahib bertanya-tanya.
"Saya Mu La Flaga. Saya tidak mengenal siapa pun dari daerah itu." Pria pirang itu memperkenalkan dirinya dengan sedikit sarkasme di senyumnya.
"Aku tidak pernah menyangka akan bertemu Elang Endymion di tempat seperti ini..." Kepala Perlawanan terdiam, tidak terpengaruh, dengan senyum yang sama. 'Salam' itu mengejutkan kedua petugas. Pria itu bukan hanya udik gurun. Dia tidak bisa diremehkan.
"Sepertinya kamu tahu banyak. Apakah kamu juga tahu tentang kami?" Kapten bertanya.
"Kapal penyerang baru Pasukan Bumi, Archangel, kan? Kamu dikejar oleh Tim Le Creuset dan melarikan diri ke sini di Bumi. Dan itu adalah-"
"X105 Strike … Aku tidak tahu tentang unit yang lainnya." Gadis pirang itu menjawab untuk temannya. Sahib melangkah di depannya. Rupanya, itu bukan tempat atau waktunya untuk berbicara. Tapi gerakan itu juga tampak sangat protektif.
"Itu karena dia bukan bagian Earth Alliance." kata La Flaga "Pilotnya adalah tentara bayaran." Mu bertahan dengan cerita palsu yang dipikirkan Flit.
"Kami tidak tahu aliansi menyewa tentara bayaran?" Salah satu pria bertanya
"Biasanya, kami tidak melakukannya, bagaimanapun dia menyelamatkan kami. Kesepakatannya adalah, dia membantu kami, kami membantunya." kata Murru.
"Itu kesepakatan sederhana."
"Kalau begitu, ada baiknya kita saling mengenal sekarang, tetapi kita benar-benar terkejut melihat benih bencana seperti itu mendarat di sini. Aku hanya bisa berasumsi bahwa kamu mendarat di sini secara tidak sengaja, tetapi aku ingin tahu apa yang kamu rencanakan sekarang. ." Ketua mendapatkan kembali kendali atas percakapan. Kedua Letnan Komandan melihat sekilas satu sama lain dan menghadapinya lagi.
"Bisakah kami mengandalkan kerja sama Anda?" Murrue bertanya dengan senyum manis. Namun, lawan bicaranya tidak tertipu. Dia mendengus.
"Jika kamu serius ingin berbicara, maka turunkan senjatamu dulu." Dia meminta. "... serta pilot dari benda itu..." Dia menatap Strike and the AGE-1. Penjaga tersembunyi, Natarle, semua terkejut. Pria itu memiliki wawasan yang begitu tajam. Dengan dia mereka tidak bisa berharap untuk menyimpan kartu mereka dekat dengan dada mereka. Kapten menyetujui dan menyuruh Flit dan Ensign Yamato untuk turun. Mereka menurut.
Kira turun lebih awal dan melepas helmnya, sedangkan Flit masih belakukan persiapan sambil memeriksa pistolnya dan meletakkannya di sabuk pinggang dibagian belakang punggung untukmenutupinya. Dia tidak bisa begitu saja menurunkan pengawasannya di wilayah yang tidak di kenalinya.
Para anggota Perlawanan tercengang. Orang itu adalah pilotnya? dia masih anak-anak! Mereka tercengang, tapi tidak seperti gadis pirang yang langsung mengenalinya. Rahangnya turun dan kemudian tertutup lagi. Giginya terkatup dan tangannya mengepal erat saat ekspresinya berubah menjadi kemarahan. Dia berlari ke arah pemuda untuk melihat lebih dekat.
"Kau ..." ucapnya, masih tidak percaya bahwa dia adalah pemuda yang pernah ditemuinya. Sahib dan Murrue juga sangat terkejut. Bagaimana mereka bisa mengharapkan keduanya saling mengenal ?! Melihat suasana tegang di antara mereka, La Flaga meraih sarungnya. Dan melihat Kisaka, seorang pria berotot berusia pertengahan dua puluhan dengan kulit gelap, kaus hitam ketat tanpa lengan, dan rambut hitam bergelombang hingga bahu. Dia melangkah di depan mu, jelas sekali kalau dia bersiaga untuk melindungi gadis itu.
"Kau ... kenapa kau mengemudikan benda itu ?!" Dia mencoba menampar Kira tetapi dia menangkap pergelangan tangannya.
"Kau gadis yang waktu itu." Kira yang mengingat.
"Lepaskan! Dasar bajingan!" Petarung Perlawanan perempuan itu berjuang lebih keras, sangat keras hingga punggung tinjunya bertabrakan dengan pipi Kira. Flit yang baru saja turun menggunakan tali terkejut melihat gadis itu menampar Kira. Yang lain menatap, dengan terkejut. Pilot Strike memegang pipinya yang sakit dan menatap, bingung, pada gadis yang marah di depannya.
Ketika gadis itu melihat yang sudah Flit turun dari mobile suitnya. Dia langsung meninggalkan Kira dan berlari kearahnya sambil menatap dengan tajam.
"Hei Kau!" Cagalli mengarahkan jari telunjuknya kepada Pilot yang ada di depannya.
Tetapi pilot itu mengabaikannya dan membuka helmnya, kemudian dia menyisir rambut hijau koralnya dengan tangan kanannya. Ketika gadis itu melihat wajah Flit dia langsung terkesima dan wajahnya sedikit memerah.
"Jadi, apa kau perlu sesuatu dari-ku?" tanya Flit.
"Ah benar juga. Dari mana kau mendapatkan G-Weapon ini?" Tuntut gadis itu, "Aku yakin seharusnya Cuma ada 5 unit."
"Gundam... atau yang kau sebut G-Weapon ini adalah milik-ku." Ucap Flit, "Dan dari mana asalnya itu tidak ada hubungannya dengan-mu."
"Tentu saja ada, jika unit keenam ada maka itu ada hubunganya denganku."
"Hooo," Flit yang mulai penasaran, mencoba untuk membuatnya bicara, "Kalau begitu sebutkan kenapa ini ada hubungannya denganmu."
"Itu….." Gadis itu mencoba menjawab tetapi kemudian dia menundukan kepalanya dan merasa kalau dia tidak boleh bicara lebih lanjut.
"Cagalli!" Sahib menghentikan perdebatan yang dimulai oleh Cagalli. Dia tidak ingin mengambil risiko situasi memburuk karena temperamennya yang mudah terpancing.
Dan dari 'jendela' di kamar Kira, Flay, yang menutupi kepalanya, telah menyaksikan pemandangan itu dengan mata dingin, penuh perhitungan, dan marah.
Di Pangkalan Gibraltar yang dikendalikan ZAFT, Yzak dan Dearka sedang berkomunikasi dengan komandan mereka, Rau le Creuset, yang merasa lega mendengar bahwa mereka telah mencapai pangkalan Gibraltar dengan selamat. Mereka berhasil selamat dari pertempuran terakhir itu. Dearka tersenyum mengejek diri sendiri, menjawab bahwa dia hampir mati di sana. Dia telah kehilangan semua kepercayaan dirinya. Ekspresi Yzak sangat muram.
"Sayangnya, kami gagal menghancurkan Kapal Berkaki, Strike, dan Alpha 1, tetapi meskipun itu tidak disengaja, kami mungkin beruntung kalian berdua mendarat di Bumi. Aku membayangkan bahwa Kapal Berkaki akan menjadi target pasukan pendudukan di Bumi mulai sekarang. Aku ingin kalian tetap di Pangkalan Gibraltar untuk saat ini dan membantu mereka mengejar Kapal Berkaki. Tak perlu dikatakan lagi, jika kamu mendapat kesempatan, lanjutkan dan hancurkan itu. Dan satu hal lagi, aku ingin kalian megirimkan rekaman Alpha-1 setiap kali kalian melakukan kontak dengannya." Le Creuset memberikan instruksinya dan memutuskan komunikasi.
"Sepertinya Komandan kita benar-benar tertarik dengan alpha-1, dan juga apakah dia menyuruh kita untuk tidak kembali ke luar angkasa?" Dearka mengangkat tangan. "Apakah dia ingin kita merangkak di tanah bersama dengan pasukan pendudukan yang mencari Kapal Berkaki?" Dia berbicara dengan penghinaan dan ketidakpuasan elit yang dipaksa untuk melakukan pekerjaan kasar seorang bawahan. Rekannya menatapnya dengan pandangan gelap dan melepaskan perban yang menutupi mata kanannya... memperlihatkan bekas luka panjang yang menodai wajahnya. "Hei! Yzak!" Helsman melesat tegak. Orang itu selalu ceroboh. Bagaimana dia berharap untuk sembuh jika dia tidak mengikuti perintah dokter?
"Jika kita mendapat kesempatan...? Aku akan menghancurkan mereka! Lain kali pasti! Aku yang akan melakukannya!" Tatapannya berubah begitu sengit, kebenciannya begitu melahap, bahkan membuat temannya takt. Ketika dia seperti itu, ada kemungkinan besar dia akan melupakan dirinya sendiri dan bertindak berlebihan, mengabaikan perintah, dan melakukan hal bodoh lagi tanpa tahu kapan harus mundur. Itu mengkhawatirkan.
Archangel menavigasi melalui celah, hampir tidak cukup besar untuknya, dan mengikuti petunjuk Sahib ke markas besar Perlawanan yang cukup terkejut melihat tamu yang dibawanya. Cagalli masih melotot. Perwira kapal perang memasuki gua setelah mereka dan melihat sekeliling. La Flaga bersiul pada jarahan mengesankan yang mereka dapatkan dari ZAFT dan Earth Alliance. Strike and AGE-1 membantu mengikat kapal untuk memastikan kapal itu tidak bergerak yang bisa membuatnya menjadi rusak.
Kelompot yang melakukan rundingan tiba di sebuah ruangan dengan monitor besar dan sejumlah komputer dan barang-barang berteknologi tinggi. Di tengah ada meja dengan peta area. Sekali lagi, La Flaga terkejut. Sahib menjelaskan ini adalah basis garis depan mereka. Rumah mereka berada di kota-kota sekitarnya... jika mereka belum terbakar: Tassil, Moula... dan bahkan Banadiya di mana Harimau bermarkas. Dia menuangkan secangkir kopi untuk dirinya sendiri. Kelompok mereka terdiri dari sukarelawan dari kota-kota tersebut. Dia kemudian menawarkan mereka kopi. Ketika Murrue menjawab dia dengan senang hati akan menerimanya, dia hanya menyuruhnya untuk menggunakan cangkir apa pun yang dia inginkan dan pergi, mengabaikan pertemuan yang akan menuntut dia untuk menuangkan secangkir untuknya. Bingung sejenak, dia mengikuti kelompok itu tanpa kopi dan berterima kasih padanya atas bantuannya.
Sahib melirik Cagalli yang balas menatapnya. Dia memegang buku catatan dan membantu sesama pejuang kemerdekaan mengumpulkan data di laptop. Dia ingin mendengar apa yang dikatakan petugas Aliansi dan menyuruhnya untuk membawa mereka ke kamp mereka secara tidak langsung. La Flaga, yang telah memperhatikan percakapan itu, mengangguk ke arahnya dan bertanya siapa dia.
"Dewi kemenangan kita."
"Wow. Dan siapa namanya?" Pilot Mobile Armor bergerak bertanya lagi saat dia melihat ke arahnya. Sebelum kurangnya respon, dia berbalik ke arah kepala yang menatapnya dengan curiga. Dia mengangkat bahu dengan polos. "Jika dia dewi kemenanganmu, tidak sopan untuk tidak mengetahuinya." Dia membenarkan dirinya sendiri. Alasannya sangat sah.
"Ini Cagalli Yula." Sahib menjawab setelah beberapa saat. Dia tidak dapat menemukan alasan untuk menyembunyikannya. Mu menatap gadis pirang itu lagi. Bagaimanapun juga, kehadirannya di sini aneh. Tingkah lakunya, bagaimana orang lain berinteraksi dengannya... Dia tampaknya bukan hanya seorang gadis kecil dari sekitar sini yang telah memutuskan untuk berjuang demi keluarganya. Dia tampak... agak seperti orang luar yang penting... "Jadi, aku mengerti bahwa kalian ingin pergi ke Alaska." Kepala Perlawanan membawa Letnan Komandan kembali ke masalah yang lebih serius.
Kira dan Flit telah menghentikan mesin mobile suit mereka dan membuat mereka tetap siaga, mereka bersiaga di dua titik yang berbeda demi memperluas wilayah pantauan. Flit mengawasi di daerah gurun yang cukup memakan jarak, Kira melakukan pengawasan di area tebing yang menghadap kapal Archangel. Angin hangat bertiup di rambut pemuda berambut cokelat. Dia baru saja meminum air dari botol yang sebelumnya diberikan oleh Sai. Ketika sedang duduk beristirahat, dia melihat kalau gadis berambut pirang datang menghampirinya.
"Kau…Cagalli, kan?" Tanya Kira untuk memastikan nama gadis itu.
"Ya." Gadis itu mengangguk.
"Aku Kira Yamato." Kira memperkenalkan namanya.
"...Aku minta maaf sebelumnya. Aku tidak bermaksud memukulmu... ehh... yah, kurasa memang ada niat sebelumnya. Tapi saat itu berbeda... maafkan aku." Si tomboi pirang membuang muka, jelas tegang dan malu.
"Itu tidak-apa-apa." Kata Kira.
"Hari itu aku memikirkan tentang apa yang terjadi padamu saat kita berpisah" kata Cagalli kepada pemuda itu. Jelas dia benar-benar merasa khawatir tentangnya. Koordinator melihat ke bawah. Dia mengingat saat ketika dirinya memaksa gadis itu masuk ke dalam lift yang membawanya turun ke tempat penampungan. "Dan kemudian kau tiba-tiba muncul, mengemudikan benda itu ..." Dia memelototi Strike. "Dan terlebih lagi, kau sekarang bersama Pasukan Bumi." Dia mengkritik lagi. Kira menunduk dan memejamkan matanya.
"Banyak hal terjadi di sepanjang jalan. Banyak hal..." Anak laki-laki itu bergumam pelan.
"Aku tidak perlu tahu detailnya, tapi yang terpenting adalah kau baik-baik saja." Ucap gadis itu yang bersyukur dengan tulus.
"Terima kasih."
Mereka diam sejenak, lalu Cagalli angkat bicara lagi. "Hei, Apakah Kau tahu sesuatu tentang pilot mobile suit lain itu?" tanya cagali yang mengingat wajah Flit.
"Maksudmu Flit?" kata Kira.
"Ya," katanya. "Entah kenapa dia sangat sulit untuk menceritakan tentang Unit ke-6."
"Yah, aku tidak yakin apakah aku boleh menceritakan ini tanpa izinnya, tapi AGE-1 merupakan harta yang berharga baginya, Bahkan diantara para mekanik hanya Murdoch selaku kepala mekanik yang boleh mendekati mesin itu."
"Masalah kepercayaan, ya." komentar gadis itu.
"Yah, mungkin seperti itu," jawab kira, "Tapi meski begitu. Flit adalah orang yang baik dan juga sangat dewasa, Kau akan tahu jika berbicara dengannya."
Gadis itu menatap kebawah sejenak dan kemudian mulai bicara lagi, "Menurutmu... aku harus minta maaf padanya?"
"Aku tidak tahu," kata Kira, "Tapi jika kau ingin membangun komunikasi dengannya, maka tidak ada salahnya untuk meminta maaf."
"Aku mengerti..." kata Cagalli. "Baiklah, kalau begitu aku akan kembali dulu. Terima kasih Kira."
"Sama-sama." Ucap Kira yang kemudian melanjutkan tugas pengawasannya.
"Yah, ini mungkin wilayah ZAFT tapi lihat area ini. Sepertinya pasukan mereka tidak bisa menutupi seluruh gurun." Sahib melambaikan cangkirnya di atas zona Afrika Utara di peta. "Tapi sejak pelabuhan antariksa Victoria diambil alih tiga hari lalu, mereka telah meningkatkan tekanan secara signifikan." Dia memberi tahu mereka. Kabar terakhir itu datang mengejutkan tiga petugas Archangel dan secara signifikan membuat mereka kesal. "Masyarakat Afrika secara tradisional lebih berpihak pada PLANT. Di selatan, Uni Afrika Selatan telah melakukan yang paling buruk tetapi Pasukan Bumi akhirnya meninggalkan mereka. Garis mereka telah berpindah setiap hari."
"Di sisi lain, kalian benar-benar melakukan yang terbaik." La Flaga memuji dengan humor sedemikian rupa sehingga orang hanya bisa merasa seolah-olah dia sedang mengejek mereka. Kepala Perlawanan memelototinya dan diam-diam menyesap kopinya.
"Seperti yang kita lihat, ZAFT dan Pasukan Bumi adalah sama. Mereka berdua datang ke sini hanya untuk mengendalikan kita dan mengambil milik kita." Asman berhenti. Yang satu itu jelas menyengat sang kapten, tetapi jika itu menyengat dua orang lainnya, maka mereka tidak menunjukkannya. "Bagaimana kapal itu di atmosfer Bumi?" Dia kembali ke topik utama. Natarle menjawab bahwa ia tidak bisa terbang di ketinggian. "Jika Anda tidak bisa melewati pegunungan dengan itu... alternatifnya adalah menerobos Gibraltar." Sahib menyarankan. Idenya tentu saja untuk naik atau turun di Samudra Atlantik dan kemudian ke Samudra Pasifik atau Laut Arktik. Namun Gibraltar adalah basis ZAFT yang ditanamkan dengan sangat kuat...
"Dengan kekuatan pertempuran kita saat ini? Jangan tanyakan yang tidak mungkin." Mu berdebat seolah-olah anggota Perlawanan memiliki sekrup yang longgar.
"Hmm... kalau begitu kamu tidak punya pilihan selain mencoba melewati Laut Merah, melewati Samudera Hindia dan melewati Samudera Pasifik." Sahib melamar lagi. Yang lain mempertimbangkan opsi itu. Seperti yang ditunjukkan Badgiruel, itu bukan jarak yang bisa mereka tempuh tanpa mengisi ulang di sepanjang jalan. Dan Mu menambahkan bahwa Oceania Union sepenuhnya berada dalam wilayah ZAFT juga. Lalu bagaimana dengan Uni Khatulistiwa? Apakah masih netral?
"Hei, bukankah kau berpikir terlalu jauh? Kau sudah berpikir berada di sana!" Sahib menghentikan mereka. "Di sini, Lesseps ada di Banadiya." Dia menunjuk ke suatu tempat di peta.
"Oh, jadi itu yang kamu maksud dengan 'mencoba melewati'." La Flaga akhirnya mengerti. Murru menghela napas. Entah bagaimana, semua alternatif tampak sangat dekat dengan kenyataan... namun, mereka tidak punya pilihan.
DaCosta mengetuk dan masuk, dan menutup hidungnya segera setelah dia melakukannya. Seperti biasa, atasannya sedang menyeduh campuran kopinya yang aneh. Dan itu berbau.
"Komandan, bagaimana menurutmu kita ventilasi ruangan ini?" Martin menasihati dengan catatan memohon.
"Itukah tujuanmu datang sejauh ini untuk memberitahuku?" Waltfeld menepis kekhawatirannya.
"T-tidak, Pak. Bukan karena itu. Persiapan untuk sortie sudah selesai, Pak!"
"Oke." Komandan mengakui. Dia telah menuangkan kopinya ke dalam cangkirnya dan menghirup aromanya dalam-dalam, menikmatinya. "Aku lebih suka untuk tidak melakukan sesuatu yang begitu drastis. Tapi sepertinya itu tidak bisa dihindari." Dia menghela nafas dan menyesap minumannya. "Ini bagus. Aku menambahkan sedikit kona Hawaii kali ini. Ini juga enak." Kemudian dia kembali ke bawahannya. "Kita sekarang akan memulai serangan kita ke markas Perlawanan. Mereka jelas melakukannya secara berlebihan tadi malam. Kita harus mendisiplinkan anak-anak nakal dengan benar." Harimau itu menyeringai ganas saat dia berbicara kepada pasukannya. Target mereka adalah Tassil. DaCosta memerintahkan semua pria untuk naik dan pergi ke stasiun mereka.
Sementara itu, saat itu adalah waktu makan malam di kamp Perlawanan. Para anggota berbaris untuk mendapatkan makanan mereka dan mantan siswa Heliopolis menonton dari sudut. Mereka semua memiliki wajah bingung. Untuk berakhir di markas Perlawanan... segalanya menjadi semakin gila dari hari ke hari. Milly dengan cemas bertanya-tanya apa yang akan terjadi pada mereka. Pacarnya meletakkan tangannya di belakang kepalanya dan dengan lembut membuatnya bersandar padanya. Sai menatap sedikit iri ketika dia melihat Flay datang ke arah mereka. Tolle melingkarkan lengannya di bahu Milly dan Sai mendekati mantan tunangannya. Dia baru saja tiba dan menanyakan Kira tanpa menyapa mereka. Sai mengerutkan kening sambil terus mencari-cari pilot Strike.
Tiga petugas Archangel sedang duduk di sekitar salah satu dari banyak api unggun di markas garis depan Perlawanan, minum kopi. Murrue menatap api dengan ekspresi yang sangat bermasalah, Natarle hanya diam dan Mu canggung dengan suasana yang suram ini. Disisi lain, Flit dan Kira telah mengembalikan AGE-1 and Strike ke dalam hangar dan mereka tinggal disana untuk melakukan perawatan.
Cagalli sedang melihat sekeliling, jelas mencari seseorang– ketika dia dipanggil oleh Afhmed. Dia menawarkan beberapa makanan padanya. Tetapi sebaliknya, dia hanya bertanya apakah mereka telah melihat Tentara bayaran yang disewa Archangel.
"Tidak. Apakah kau ada urusan dengan dia?"
"Tidak ada yang penting... aku hanya ingin bicara dengannya."
"Hah? Apa kau ingin mengajaknya bertengkar lagi..."
"Bukan seperti itu, hanya saja..." Dia gelisah. kemudian dia memperhatikan kalau Kisaka, salah satu anggota perlawanan memanggilnya. Cagalli meminta maaf kepada Afhmed dan pergi menuju pria yang memanggilnya.
"Kau harus hati-hati, kalau tidak kau akan ketahuan." Dia menegurnya dengan sangat sopan begitu mereka mencapai tempat yang sepi.
"Maaf." Cagalli menundukkan kepalanya.
"Kamu memiliki kecenderungan untuk mengabaikan apa yang ada di sekitarmu." Pria itu memberi nasihat.
"Diam!" Gadis itu melarikan diri anak kecil yang sedang meghindari ceramahan orang tuanya. Melihat itu, Kisaka hanya bisa menghela napas.
"Sudah waktunya kota ini menyambut malam." DaCosta menurunkan teropong penglihatan malamnya. Dia tidak mengamati pergerakan apa pun di kota dan sebagian besar lampu padam.
"Beberapa orang mungkin mempertimbangkan tindakan mereka... tapi aku bukan orang seperti itu." Petugas itu tersenyum ramah pada bawahannya. Dia sangat menyadari bahwa sudut pandangnya dapat dianggap naif oleh sebagian besar orang. Sebagai seorang prajurit, itu akan menjadi tugasnya untuk membunuh musuh sebanyak mungkin. Dan jika ada yang menyerang makan mereka bisa dikatakan musuh. "Kita akan mengeluarkan peringatan dulu, lalu menyerang lima belas menit kemudian. Ayo, cepat dan beri tahu mereka." Dia memberi perintah. Martin memberi hormat, naik ke jip kedua, dan seorang tentara mengantarnya menuruni tebing ke pemukiman.
Setelah selesai merawat Gundamnya Flit keluar dari Archangel meninggalkan Kira yang masih harus melakukan penyesuaian lebih lanjut pada Strike. Di luar Flit duduk sendirian diatas batang pohon kering yang tumbang sambil mengetikan data menggunakan HARO mode PC, kemudian dia menyadari kalau ada seseorang yang berhenti di depannya. Menghentikan Aktifitasnya, Flit mengangkat kepalanya untuk melihat siapa yang datang menemuinya. Di sana dia melihat Gadis berambut pirang yang sebelumnya membawa dua gelas kopi di tangannya.
"H-Hai, Boleh aku duduk di sampingmu?" Ucap Cagalli dengan sopan.
"Silahkan." Ucapnya sambil mengembalikan HARO ke mode Normal, dan kemudian Cagalli duduk disampingnya.
"ini untukmu." gadis itu memberikan segelas kopi kepada Flit.
"Terima kasih." Ucap Flit sambil menerima segelas kopi tersebut dan meminum sedikit, "Jadi. Apa kau perlu sesuatu dariku, nona…?" Ucap Flit yang mulai bertanya.
"Namaku Cagalli." Ucap gadis itu.
"Aku Flit Asuno. Kau bisa memanggilku Flit."
Kemudian Flit mulai bertanya lagi, "Jadi cagalli, ada perlu apa denganku?"
"….Aku mau minta maaf atas perbuatanku tadi siang."
"Tidak perlu di khawatirkan, Aku sama sekali tidak memikirkannya."
"Ngomong-ngomng, kenapa kau bertarung bersama Aliansi?"
Flit meneguk sedikit kopinya, "Tidak ada yang khusus, aku hanya membantu mereka sebagai Tentara bayaran."
"Dengan kemampuanmu mungkin kau bisa bergabung dengan dengan Aliansi dengan mudah."
"Aku tidak punya niatan untuk bergabung dengan militer." Ucap Pemuda itu sambil menghelus robot peliharaannya. "Dan juga setelah misi ini selesai, aku ingin menghabiskan waktuku untuk istirahat."
"Begitu, apa kau berencana pulang ke kampung halamanmu?"
Flit menggelengkan kepalanya. "Tidak, aku berencana untuk pergi ke ORB."
Mendengar ucapan Flit, Cagali sedikit terkejut dan mulai bertanya. "Kenapa kau ingin kesana?"
"Aku dengar ORB merupakan pihak yang netral dan mendukung kesetaraan antara Natural dan Kodinator." Jawab pemuda itu.
Gadis itu menatap kebawah dengan ekspresi yang rumit dan berguman dengan suara yang pelan. "Tapi sekarang orb….."
Melihat perubahan suasana Cagalli, Flit mulai bertanya balik kepada gadis itu untuk mengubah suasana kembali, "Bagaimana denganmu?"
"Apanya?" Tanya gadis itu.
"Kenapa kau bertarung melawan ZAFT bersama kelompok perlawanan?" Tanya Flit.
Cagalli meminum kopinya sejenak dan kemudian mulai bicara, "Karna ini sesuatu yang harusku lakukan."
"Apa itu ada hungungannya dengan kau ingin mengetahui asal usul dari Unit ke-6 yang tiba-tiba muncul."
"…" Kagali tidak bicara.
Flit mulai menebak kalau gadis ini menyembunyikan rahasia yang terhubung dengan kelima Gundam, jadi dia memutuskan untuk memberi sedikit umpan, "kalau begitu akan aku beritahu sedikit informasi padamu."
"!" Cagalli terkejut mendengar kalau Flit bersedia membagi sedikit informasinya.
"AGE-1 tidak memiliki sangkut pautnya dengan proyek seri GAT-X. Dengan kata lain, ini berasal dari tempat yang berbeda dan proyek berbeda."
Mendengar hal itu Cagalli semakin memikirkan banyak hal. Pihak mana, Kapan dan bagaimana proses AGE-1 dibuat. Hal ini membuatnya menjadi sakit kepala.
"Sepertinya ini memberimu banyak beban pikiran." Meminum habis kopinya, Flit mulai bediri "Aku akan beri tahu lebih banyak lagi ketika kau siap untuk menceritakan kisahmu." Flit berjalan pergi meninggalkan Cagalli
"Tunggu sebentar, Flay! Itu tidak menjelaskan apa-apa!" Kata Sai yang mengejar Flay.
"Maukah kau diam? Jauhi aku!" Flay balas membentak saat dia berjalan pergi. Tapi Sai Tetap Dia mengejar Flay dan mengikuti dari belakang. Flay melihat Kira yang baru saja menuruni tangga, dan meneriakkan namanya, terdengar sangat lega, seolah-olah dia telah dinding untuk menghalang orang yang mengejarnya. Flay menempel di lengannya pada Kira.
"Apa?" Kira bertanya pada Sai, nadanya sedikit ketus dan alisnya sedikit berkerut.
"Aku perlu bicara dengan Flay. Ini tidak ada hubungannya denganmu, Kira."
"Itu semua ada hubungannya dengan dia! Aku..." balas Flay. "Tadi malam, aku berada di kamar Kira!" Dia berteriak. Pukulan itu datang seperti bola meriam ke dada Sai.
Kira terdiam dan menunduk. Dia... tidak menyangkal penegasan Flay. Ketika dia melihat Sai, dia melihat penderitaan dan air mata yang tak terbendung di balik kacamatanya yang berwarna dan dia sedikit mundur, matanya melebar. Sai selalu menjadi teman yang berharga baginya. Sai selalu mendukung dan mempercayainya, bahkan selama insiden dengan Lacus Clyne. Sai mencintai Flay, tunangannya. Bahkan jika itu hanya kesepakatan verbal antara ayah mereka, perasaan mereka nyata dan saling menguntungkan. Dan tanpa sepatah kata pun, tanpa berpikir dua kali, dia, Kira dalam satu malam menghancurkan semua itu. Tapi meskipun dia tahu itu salah, meskipun rasa bersalah itu memutar dan meremas hatinya begitu menyakitkan, melepaskan sekarang tidak mungkin. Flay akhirnya memilihnya. Dan dia membutuhkannya. Pilot Strike mengalihkan pandangannya.
"Eh? Kira?" Sai mengepalkan tinjunya. Kenapa Kira tidak menyangkal? Dia seharusnya tidak menjadi tipe pria seperti itu. "Apa artinya ini, Flay?! Kamu..."
"Tidak masalah, kan?! Itu tidak ada hubungannya denganmu, Sai!" Flay memejamkan matanya.
"Hentikan, Sai. Bagi semua orang sepertinya kamu hanya melecehkan Flay yang tidak tertarik." Kira berkata, suaranya secara tidak wajar memusuhi, kesal, dingin, menghina.
"Apa yang kamu katakan!?" dia menyela dengan suara bergetar karena marah dan kesakitan.
"Aku lelah dari pertempuran tadi malam. Bisakah kamu menghentikannya?" Kira memecatnya dengan menghina, memegang bahu Flay dan kembali ke dalam bersamanya. Penuh amarah, Sai mencoba menyerang 'teman' tanpa belas kasihan yang telah mencuri wanita yang dicintainya tetapi Kira menangkap lengannya dan memutarnya ke belakang. "Hentikan itu. Jika aku serius dalam pertarungan, kamu tidak akan memiliki kesempatan untuk melawanku." Koordinator itu memandang rendah mantan tunangan dan mendorongnya ke bawah. Dia tersandung menuruni tangga, berbalik dan jatuh kembali ke pasir.
Sai dan Flay terkejut. Kira yang selalu lemah lembut, dan tidak akan pernah memamerkan kekuatannya atau mengangkat tangan melawan seseorang yang dia anggap sebagai teman...
Sai tergagap. Kira kembali ke Flay yang tampak seolah-olah dia akhirnya menyadari apa yang telah dia lakukan, dan sejauh mana pengaruhnya pada dia ...
"Flay baik. Dia menemaniku sepanjang waktu. Dia memelukku. Dia bilang dia akan melindungiku... meskipun tidak ada yang pernah memikirkan perasaanku saat aku pergi berperang!" teriak Kira dengan air mata kemarahan dan kesedihan mengalir di mata ungunya. Sai tercengang.
"Kira." Flay membisikkan namanya dengan lembut saat dia memeluknya.
Rudal jatuh di Tassil. Di dalam lautan api ini, orang-orang melarikan diri; jeritan mereka dan tangisan mereka ditenggelamkan oleh ledakan dan gemuruh rumah mereka yang runtuh. Keempat BuCUE maju ke kota yang terbakar seperti monster robot yang menghacurkan semua yang ada di jalan mereka. Dan dari tebing, Andrew Waltfeld menyaksikan kehancuran yang dia perintahkan. Asap hitam membumbung dan menghilang di kegelapan malam. Bahkan dari jarak ini dia bisa mendengar ratapan teror dan kesedihan penduduk. Tapi di wajahnya tidak ada sedikit pun kegembiraan atas kemenangan yang luar biasa ini. Wanita, anak-anak, orang tua... Bahkan jika dia menyelamatkan hidup mereka, malam ini, atas perintahnya, mereka akan kehilangan tempat dan sarana hidup mereka.
.
.
.
Sahib mengambil walkie talkie-nya dan bertanya apa yang terjadi. Langit terbakar dari arah Tassil! Para anggota Perlawanan segera berkumpul. Cagalli bergabung dengan mereka. Dalam pelukan, Kira dan Flay juga bisa melihat kota yang berkobar di kejauhan. Flit menatap ke arah yang sama. Dia mengerutkan matanya, pemuda itu merasakan perasaan yang tidak nyaman.
Bersambung -