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Minuit. Sous la demi-sphère de la Ville Suspendue, le hameau se pare de nuances bleutées. Une apocalypse féerique, songe-t-il amèrement.
Hier, les derniers moteurs de l'immense structure orbitale ont rendu l'âme. La Ville ne tient plus son altitude.
Et l'impact est pour demain.
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C'était à cette table que tout avait débuté. Les pages noircies. Les brouillons froissés. Les nuits blanches passées à dessiner des plans, encore et encore.
Il avait mis des années à construire ce vaisseau. Il était unique. Il était parfait. Il était sa vie.
Son sac était prêt.
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— C'est ridicule.
— Au contraire, tout est paré ! Mon antenne captera les vibrations souterraines, et avec l'appât tu l'attireras à coup sûr.
— Bof. Et tu es certain que cette pauvre barque me protégera ?
— Évidemment ! Ça ne doit pas être très gros, une taupe des sables ! Si ?
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Rouge. Jaune. Abandonnés. Tentateurs.
Sur Ryus-4, nul ne s'approche des œufs de girondelle. Les poussins dévorent en quelques secondes quiconque passe à leur portée.
Mais personne n'a averti le vaisseau pirate à l'ancre.
— Oh capitaine, ils sont super jolis, je peux les prendre ?
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Ils m'ont laissé pour mort au milieu des pierres dressées, les os brisés, la poitrine lacérée. Je voudrais crier, je n'émets qu'un râle. Je voudrais voler ; l'Arcadia est loin.
La douleur m'étouffe et les pierres se rapprochent. Leur cercle se resserre.
La fuite est illusoire.
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L'aube habille le ciel de mauve. La dune masque la ville immobile. Au bout des dalles de béton, le vaisseau attend dans la pénombre.
— Vous croyez qu'on aura des candidats, captain ?
La vie n'est pas moins rude qu'ailleurs, ici. Mais les rêves sont les mêmes partout.
— Bien sûr.
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Les flots tumultueux grondent près des constructions penchées. Depuis le ciel, les tours paraissent dérisoires. Une ville entière vit pourtant dans ces rocs.
Il est dit qu'ici, les habitants savent dompter l'océan.
— Peu importe, captain. Tant que leurs bars sont bien fournis !
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Jouer. Tu n'as jamais vraiment su ce que cela signifiait.
Jadis les étoiles t'ont happé, l'espace t'a endurci, le vide t'a enténébré. Aujourd'hui, quand le chien accourt vers toi, tu dégaines par réflexe.
As-tu seulement compris ses jappements ? As-tu perçu son invitation ?
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Feu vert. Les bolides se sont élancés à travers l'herbe, laissant des traînées rectilignes sur la piste vallonnée. Lorsque la terre s'arrêterait, les moteurs rugiraient davantage pour gagner l'azur.
Les concurrents sont armés, le circuit jonché d'épaves.
Et la course impitoyable.
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Son mufle aplati lui avait valu nombre de railleries de la part d'astronefs au profil plus élancé.
Inesthétique ? Peut-être. Mais pourquoi se soucier d'aérodynamisme dans le vide interstellaire ?
Le blindage épais de la proue avait d'autres avantages.
— Arcadia, éperonnage !