Une fois par siècle

Les enfants se serraient peureusement les uns contre les autres.

A l'extérieur, le Serpent géant hurlait avec rage. Il s'abattit sur le sol si fort que le palais trembla sur ses fondations.

L'Empereur était livide.
Ses épouses et ses concubines pleuraient de peur et les serviteurs se retenaient difficilement de hurler d'angoisse.

Ce qui se passait dehors était une légende. Ce qui se passait dehors n'aurait jamais dû se produire.
Ce qui se passait dehors appartenait à un passé mystique révolu qu'ils ne pouvaient ni comprendre, ni même appréhender.
Calme et tranquille, le vieux, très vieux professeur des rejetons impériaux s'approcha avec sa canne jusqu'au trône de sa majesté. Il s'inclina de son mieux.

"- Bixia."

"- ZhiDao Daren."

Le serpent rugit encore puis un bruit étrange que personne ne reconnut étouffa à moitié les hurlement de reptile.

Le vieillard s'assit sur son épais coussin sur une chaise non loin du trône. Il avait vu grandir, régner et mourir dix-huit empereurs avant celui-là. Comme il en plaisantait parfois, ZhiDao Daren semblait avoir été comme oublié par la mort.

"- Venez autour de moi mes enfants, venez, venez. Venez que je vous raconte l'histoire du Serpent, du Phénix et du Renard."

L'Empereur ne se souvenait pas que le vieillard la lui ai raconté quand il était petit et tenait à peine sur ses petits pieds.

Les enfants ne se firent pas prier. Ils se ruèrent dans les robes du vieux, très vieux prêtre. Les épouses et les concubines se rapprochèrent elles aussi pour se serrer les unes contre les autres dans une tentative un peu pathétique de se réconforter. Si l'Empereur ne les imita pas c'était uniquement parce qu'il se devait de conserver un peu de tenue. Sinon, comme ses petits-fils et ses fils, ses petites filles et ses filles, il se serait bien serré dans les robes de ce vieil homme qui avait participé à son éducation depuis sa naissance.

"- N'ayez pas peur du Serpent mes enfants. Parce que nos Gardiens sont là pour nous protéger. N'ayez pas peur du Serpent parce qu'il se nourrit de vos peurs, de vos haines et de vos travers les plus noirs. Aimez vos frères et sœurs. Pardonnez vous et pardonnez aux autres, chérissez ceux qui vous méprisent et ayez pitié de ceux qui n'en ont aucune. Parce que le Serpent est là pour dévorer ceux qui succombent à la noirceur de leur âme. Alors il grandit. Il grandit et grandit encore, si fort qu'il pourrait recouvrir le monde et détruire l'Empire. Mais nos Gardiens sont là. Nos Gardiens ont toujours étés là."

Autour de lui, la peur diminuait visiblement. Même les serviteurs s'étaient rapprochés pour écouter. Même les gardes qui restaient sur le qui-vive bien qu'ils ne pouvaient pas faire grand-chose contre le monstre énorme qui s'égosillait dehors.

"- Le premier est QingLong, le Seigneur de L'Est, le Dragon Azur. Il est ronchon et mesquin, mais il protège l'Empire comme au premier jour. Le deuxième est Xuanwu, Le Seigneur du Nord, la Tortue Noire. Elle est moqueuse et agressive mais elle protège l'Empire de tous les tourments. Le troisième est Baihu, le Seigneur de l'Ouest, le Tigre Blanc. Il est moqueur et rebelle mais il protège l'Empire depuis que le monde est monde. Le quatrième est le Seigneur Zhuque, l'Oiseau Vermillon, le Phénix du Sud. Il est violent et tête brulé mais il protège l'Empire parce qu'il n'a pas le choix."

Le vieux prêtre eut un petit sourire devant la surprise de ses auditeurs.

Parce que Zhuque n'avait pas le choix ?

Un hurlement puissant, celui d'un faucon qui réclame, fit frémir les enfants qui se cachèrent contre ses jambes.

Le vieux prêtre fit signe aux gardes qui hésitèrent mais finir par ouvrir les fenêtres et les volets.

A l'extérieur, le Serpent tenait tête à une forme ailée, une forme de rapace, gigantesque et rouge. Mais au centre de cette forme monstrueuse, petit et grandiose dans son mépris du démon, un humain ailé aux longs cheveux noirs toisaient le monstre.

"- Il n'a pas le choix parce que c'est son devoir." Souffla doucement le vieux prêtre lorsque les deux entités se heurtèrent avec violence.

Le phénix réclama encore une fois après avoir transpercé le Serpent. Il se posa avec légèreté sur les toits du palais en face d'eux.

Le vieux prêtre s'était levé et observait l'avatar ailé avec pitié.

"- Personne ou presque ne sais plus son nom mais il était un prêtre de JingYun. Il a offert un jour sa vie à Zhuque pour vaincre le Serpent. En échange de son sacrifice, Zhuque lui a rendu une vie. Une vie de servitude envers l'Empire. Une vie qui n'existe que quelques heures, une fois par siècle."

Les femmes crièrent lorsqu'un énorme renard blanc à neuf queues, un démon plus grand qu'ils n'en avaient jamais vu à part le Serpent, sauta sur le toit près de l'avatar de Zhuque.

"- Et une fois par siècle, son partenaire et amant, un ancien prêtre du Yin yang qui a choisi d'abandonner son humanité pour ne jamais l'abandonner le rejoint pour les quelques heures que Zhuque leur accorde avant de se rendormir dans la statue du port."

Sur le toit, le renard démon avait prit forme humaine. Les deux hommes s'étreignaient avec un désespoir et un abandon évident, front contre front, comme s'ils étaient les deux seules créatures vivantes au monde. Ils s'assirent sur les tuiles. Les longues queues blanches s'enroulèrent autour de la taille du phénix, les ailes de l'avatar de Zhuque se refermèrent autour des épaules du démon et ils s'immobilisèrent, simplement serrés l'un contre l'autre, les doigts mêlés en une étreinte trop courte et trop rare.

L'Empereur avait rejoint le vieux prêtre, ses épouses et leurs enfants qui observaient le spectacle étonnant de ce qu'aucun des adultes n'avait jamais connu : un véritable amour sincère et profond, si fort qu'il avait transcendé le temps, la mort et le devoir.

Le couple resta immobile encore un peu, jusqu'à ce que l'avatar de Zhuque ne se lève au désespoir évident de son compagnon qui lui vola un dernier baiser avant de le laisser s'envoler pour qu'il retourne prendre sa place sur le front de mer, un genou à terre, la tête basse et ses ailes refermées dans son dos.

Personne jusque-là ne savait pourquoi des quatre Gardiens, Zhuque était la seule statue humanoïde.

Maintenant, ils le savaient.
Parce qu'il n'était pas une statue créée par les hommes pour contenir la force d'un gardien mais un homme qui avait donné la vie pour celle de tous les autres. Lorsque son travail était finit, il reprenait sa place immobile, il se figeait à nouveau dans la pierre et s'endormait jusqu'au prochain éveil du Serpent.

Le renard démon avait repris sa forme animal.

Lorsque son compagnon eut reprit son immobilisme de statue, il leva le museau vers le ciel pour hurler toute sa peine et sa rage pendant de longues minutes, si fort que toute la capitale pleurait avec lui sans savoir pourquoi.

Puis il disparu dans un portail comme plus personne ne savait en créer depuis bien des siècles.

L'Empereur, ses épouses et leurs enfants avaient les larmes aux yeux. Leurs petites magouilles politiques leur semblaient soudain bien veines et ridicules devant l'abnégation et la peine de ces deux hommes qui avaient tout sacrifiés par amour et par devoir.

Le vieux prêtre eut un pauvre sourire.
C'était la neuvième fois qu'il les voyait se retrouver ainsi. C'était la neuvième fois que son ancien Shifu avait accepté de renoncer à sa vie pour tous les sauver.

"- Ils se retrouveront dans un siècle, après la défaite du Serpent. Une fois de plus, ils se retrouveront pour quelques heures. Et une fois de plus, ils continueront à partager le peu de temps qui leur est offert, enchainés qu'ils sont par leur devoir, leur amour et l'empire."